Тайны старинных родов

—… И вот так можно выжить в дикой природе без воды, — гордо закончил Винингейл. — Серьёзно? Боже, Лоуренс… Кузен прыснул от смеха в кулак. — О, ты ещё не слышал о том как… — Не надо! — Людо закрылся руками, готовый защититься от новых пошлых фактов. — Не смей об этом говорить! — Хех, ладно, ладно. Два монстра прогуливались по тёмным галереям замка, попутно болтая о разной ерунде. В первые минуты Людо было не по себе, поскольку мрачные коридоры родного дома наводили на него жути не меньше, чем на новоприбывших посетителей. Но вскоре шутливое настроение двоюродного брата передалось и ему, и теперь оба приятеля бесстрашно шагали вглубь многовекового здания, разряжая обстановку громким смехом, что звучным эхом раскатывался по всему замку. — О, кстати, ты ведь знаешь, что было в предыдущих выпусках ≪Отважных защитников планеты Аква≫? Людо уставился на него, не веря услышанному. — Чего-чего? — Я про комикс. Ты же его читал? — Ну, я… Слышал кое-что… — смущённо промямлил каппа. — А что? — Ничего, просто купил вчера один выпуск. Занятная штука. — Правда? Тебе понравилось? — Да, вполне. Глаза Людо заблестели от радости встречи соратника по интересам, а рот растянулся в блаженной улыбке. — Так кто такая леди Галия, о которой все говорят? — С неподдельным интересом спросил его брат, заметив счастливое выражение лица друга. — А, она?.. Она бывшая девушка капитана Арнильсона. — Бывшая? — Удивлённо переспросил Лоуренс. — Ну да. Они расстались, потому что она оказалась сестрой злейшего врага капитана Арнильсона Юрдока, сэра Хичкона Хенчмона-старшего Наиустрашимого, и во время событий арки Туманных топей она… — Доброе утро, босс, — хором поздоровались неразлучники Арнольд и Эрнальд, проходя мимо. — Ага, доброе, — пробурчал Людо, недовольный прерыванием своей речи. Выждав, когда его приспешники отойдут на подходящее расстояние, он снова обратился к кузену. — Так о чём я там… Он замолчал, увидев в глазах брата холодную отстранённость, с которой тот проводил взглядом уходящих работников. Подобная безразличность, неожиданно появившаяся на лице приятеля, испугала каппу, неприятный холодок пробежал по всему его телу. Воспоминания, острые и холодные, как тысяча льдинок, больно впились в память. Людо с некоторым страхом посмотрел на Лоуренса, который вмиг сменил зябкую равнодушность на прежнюю улыбку. — Об арке Туманных топей, — дружелюбно напомнил он. Авариус слегка поёжился от двойственной натуры кузена. — Ты как-то… Изменился. — Неожиданно выпалил он. — В смысле? — Не понял Лоуренс. — Ну, то есть, ты сейчас так смотрел на них… А теперь уже не так. — Немного замешкавшись, ответил его собеседник. Оба повернулись друг к другу в полной рассеянности. — Извини, опять не то ляпнул, — быстро протараторил Людо, стараясь избежать неловкого взгляда приятеля. — Ничего, — пробормотал его кузен, понизив голос. Так они прошли какое-то время, а потом Лоуренс вдруг произнёс сиплым голосом: — Это чтобы они не начали пускать слухи. — Слухи? — Озадаченно переспросил Людо. — Ну да. Эти твои… Прислужники могут брякнуть что-то не то в трактире или ещё где. А потом все вокруг будут шушукаться за твоей спиной. — Ааа, — запоздало протянул начальник Арнольда и Эрнальда. — Понял. Монстр замолк и почувствовал горький и ноющий комок в груди. Это всё оказалось настолько очевидным, а он не сумел додуматься до этой простой истины. ≪Какой же я идиот!≫ — Тебя об этом не предупреждали? — О чём? — О том, что перед подчинёнными надо держать лицо? Лоуренс впился в Людо своим режущим взглядом, отчего тот смущённо потупился. — Нет, — тихо произнёс он. — Хм, вот как… — Гость немного помедлил. — Что ж, тогда ты счастливчик, раз тебе не приходилось думать о таких вещах. Он замолчал. Через пару шагов Авариус переспросил шёпотом: — А кто должен был меня предупреждать? Двоюродный брат странно покосился на своего родственника. — Родители. Разве перед выходом в свет тебе не давали никаких наставлений? — Выход куда? — В свет. Ну светский вечер, бал, пикник… Людо пробурчал себе под клюв что-то еле слышное и неразборчивое. — Так всё-таки нет? — Нет, — ещё тише ответил тот, втянув голову в плечи. Людо сцепил руки, мелко дрожащие в полумраке коридора. Он почти неслышно прошептал, глотнув конец фразы: — Меня… Мало чему учили… После чего каппа замолчал, отведя взгляд в сторону. Он как-то стушевался и жадно втянул воздух, боясь издать лишнего звука. Голова потяжелела, а рот наполнился жгучей горечью. Винингейл помолчал, обдумывая слова кузена. Всеми органами он почувствовал волнение и тревогу брата. Однако аристократ не говорил ни слова, быстро поняв, что это не лучшая тема для беседы. Весёлый звуки разговора умолкли. Оба монстра тихо шли по замку, каждый думая о чём-то своём: Людо безвольно пялился в пол, боясь поднять лишний раз глаза, Лоуренс очень внимательно рассматривал портреты именитых личностей рода Авариус. Внезапно он дотронулся до руки брата, указывая на картину. — Смотри. На старом холсте, обрамлённом тёмной рамой, была изображена молодая девушка-каппа, сидящая в изящном кресле. Она была несколько худой и одета в тонкое кремовое платье с кружевом, что в полутьме коридора казалось грязно-серым. Бледновато-облачные волосы были уложены вокруг головы. Чинно сложив руки на коленях, девушка пристально всматривалась в визитеров, пронзая их небесно-голубым взглядом. Лоуренс склонил голову набок. — Она чем-то похожа на Мери. — Ага. Людо взглянул на подпись к картине, но из-за потёртости (и витиеватого подчерка) не смог ничего прочитать. — Ты часто думаешь о ней? — Тихо спросил кузен. — Иногда… — Каппа робко заглянул в глаза родственнице с картины. — Она… Такая туманная. Лоуренс вздохнул. Постояв у картины с минуту, они побрели дальше, вглубь тёмных галерей. — Знаешь, я думаю, ты правильно делаешь, что вновь и вновь сражаешься с принцессой, — опять заговорил Лоуренс. — Правда? — Людо осторожно поднял свой взгляд на кузена. — Конечно. Это хорошо, что ей хоть кто-то противостоит. — Винингейл немного помолчал. — Не люблю я этих Баттерфляев. Делают вид, что им есть до нас дело, а сами по первому доносу готовы перевесить всех неугодных. Да и эта принцесса хороша. Каждый день таскается чёрт пойми куда, машет своей волшебной палочкой… Кто вообще доверил могущественный артефакт неуправляемому подростку?! — Разгорячился он. — Не знаю… — Вот и я не знаю. Говорят, традиция! Знаю я их традиции. Только прогрессу мешают, вот и всё. — Думаешь? — Да конечно! Уверен, их глупые нравственные предрассудки выдумал сумасшедший монах, сидя в своей пещере. — Так уж и сумасшедший. — Ладно, полусумасшедший. — Лоуренс усмехнулся. — Всё равно от этих правил никакого толку. — Ты прав, — поддакнул Людо. — Вот именно, что прав. Поэтому и надо бороться со стереотипами и ненужными традициями. А Баттерфляи и есть ходячая традиция. И ты её победишь. — Не думаю, что получится… — Получится. Я в тебя верю. И потом, не может же им постоянно везти. Рано или поздно они проиграют. — Ты думаешь? — Я знаю. Для них наступит конец. Конкретнее, кому им наступит конец — Баттерфляем или традициям, — Лоуренс не уточнил. Они вновь нырнули в один бесконечных коридоров замка, который как нить из всеми забытого клубка на дне корзинки, бежал и извивался куда-то вперёд, не имея конца.