Тайны старинных родов

Портал раскрылся с характерным мелодичным звуком, и на кафель магазина ступило несколько пар ног. — Вау… Недурно. — Лоуренс неспешно оглядывался по сторонам. Тоффи прищурился и бросил презрительный взгляд на кузена босса. Идея притащить новообретённого родственника в Квест Бай, магазин-лабиринт всевозможных волшебных вещей, сразу ему не понравилась. Мало того, Людо решил взять с собой всю армию и Тоффи, так что теперь ему предстоит провести несколько длинных и мучительных часов в этом магазине, выслушивая глупую болтовню своих коллег и восторженные визги каппы, вместо того, чтобы сидеть в своём кабинете, настраивать оборудование, читать один из магических манускриптов или просто обдумывать свой план до совершенства. Его идеальный план. Тоффи впился острым взглядом в спину Винингейла. И этот маленький монстр может сорвать его замысел лишь своим присутствием. — Так говоришь, здесь есть всё что угодно? — Лоуренс осматривался с явным интересом. — Именно! — Громко выдохнул Людо, взмахивая руками. — Скажи здорово! — Точно. Очень здорово. Они двинулись вдоль стеллажей, на которых расположились многочисленные товары. Здесь было всё: от обычных бритвенных станков до кнопок смерти. Тоффи шёл позади процессии и смотрел сквозь полки на вывеску отдела с ≪Убийственным арсеналом≫. Может, ему по-тихому улизнуть и посмотреть на новинки техники?.. — Тоффи, пойди возьми нам чипсов! — Словно услышав мысли септарсианца, крикнул Людо через плечо. — О, и захвати, пожалуйста, пилочку для ногтей, — медведерог Рогир повернулся к ящеру. — У меня слишком длинные когти. Тоффи тихо и раздражённо вздохнул. — Хорошо, — на удивление спокойно произнёс он. Повернув в сторону и с недовольством отметив, что отделы с едой и косметическими принадлежностями находятся совсем в другом направлении от его желаемой точки, эксперт по магической деятельности медленно отправился к месту назначения. — И не забудь про печенье! — Донёсся до него визгливый голос босса. ≪Конечно не забуду, ≫- подумал Тоффи. — ≪И про твою участь в будущем тоже, идиот. ≫ — Так что бы ты хотел посмотреть? — Отдав все приказания, Людо взглянул на брата. — Хм, даже не знаю. Тут довольно большой выбор ассортимента. Может, ты мне что-нибудь подскажешь? — Лоуренс отвлёкся от товара и сверкнул большими янтарными глазами. — Эм, нууу… Можно пойти… — Взгляд каппы заметался по полкам. — Мы можем пойти… Туда?.. — Отлично, вперёд. Лоуренс зашагал в указанном направлении, Людо и его покорная армия двинулись вслед. Скованность движений и краткость ответов Винингейла насторожили Авариуса. Он шёл за ним и никак не мог понять, куда в один момент подавался тот кузен, с которым вчера он лазил по дереву. ≪Может, у него так принято вести себя в общественных местах? ≫ — Придумал наконец объяснение каппа. — ≪Тогда мне нужно постараться не облажаться и вести себя также.≫ К несчастью, это намерение он не смог выполнить, поскольку ровно через секунду после этой мысли Жабан спросил: — Босс, а можно нам купить синтезатор? — Чего, да ты… — Людо быстро понизил тон, стараясь не сорваться на яростный крик. — Зачем тебе синтезатор? — Наконец процедил он. — Ну, это… Он ведь такой прикольный. А ещё делает ≪бум≫ и ≪бам≫. — А ещё ≪хдыщь≫, — добавил Саймон. — И ≪врум-врум≫, — вставили Арнольд и Эрнальд. — Ещё мы можем битбоксить под… — Нет! — Рявкнул Людо, быстро прервав обсуждение. — Хорошо… — А как насчёт той кувалды? — поинтересовался Вигмар. Авариус смерил приспешника злобным взглядом. — У тебя рука-булава, — грубо напомнил ему босс. — Это разные вещи. Моя булава является частью истории моих предков, моего отца, деда, прадеда, всего моего рода. Я поклялся… — Нет! — Одёрнул монстра Людо. — И хватит затирать про семью, это раздражает. Воин-с-булавой замялся, но через пару секунд раздался голос Мухи: — Босс… — Ну что ещё?! — Вконец взорвался каппа. -… Вам брать новый выпуск комикса ≪Отважные защитники планеты Аква≫? Людо вмиг залился краской и украдкой посмотрел на Лоуренса. Тот всё ещё держал бесстрастное лицо, будто не слышал яростной перепалки двоюродного брата с работниками. ≪Боже, что он обо мне подумает…≫ — С ужасом пронеслось в голове у Людо. — ≪Он наверное считает меня умственно отсталым. Или вообще хуже…≫ — Босс, так мы… — Нет, — быстро отрезал Авариус. -… Ну ладно. Каппа с некоторым разочарованием наблюдал, как новый номер его любимого комикса возвращается на полку. Он ни разу не пропускал ни одного выпуска ≪Отважных защитников планеты Аква≫, но, видимо, в этот раз ему придётся потерпеть, раз он не хочет ударить в грязь лицом перед Лоуренсом. ≪Только не показывай виду, что расстроен, ≫ — внушал себе Людо. — ≪Иначе он может догадаться…≫ — Людо, ты в порядке? — Лоуренс посмотрел прямо в глаза кузена. — У тебя… Очень обеспокоенное лицо. — А? Нет, я в порядке… — Не тот номер? — Чего? — Ну, комикса. — Ха, конечно нет, это же для детей! — Ты так считаешь? — Ну да, а почему… — Людо!!! Грозный крик прилетел с противоположного конца зала, привлекая внимание покупателей. Повернувшись в его сторону, Людо остолбенел. — О нет… На него во весь опор мчалась принцесса Баттерфляй, размахивая своей палочкой. — Так и знала, что ты попытаешься напасть на нас! — Ч-чего?.. Тыж сама сейчас… Вдруг Людо резко оборвал свой упрёк. У него мелькнула другая идея. — Да, именно, так! Тебя было легко одурачить, принцесса! Готовься к поражению! Армия, в атаку! Он взмахнул рукой, и его воины с некоторым недовольством двинулись вперёд. Каппа повернулся к своему кузену, который стоял чуть поодаль в тени высоких стеллажей. — Это и был твой план? — Спросил Лоуренс. — Именно, — гордо ответил Людо. — Что ж, я приятно удивлён. Не думал, что стану частью плана национального героя. — Ой, да брось, Лоуренс… Последняя часть предложения потерялась среди грохота заклинаний Стар. Людо отошёл в сторону, поближе к брату, и как раз вовремя: мимо него, со свистом рассекая воздух, пролетел Элиас и, будто разрывная торпеда, впечатался в полки с оглушающим гулом, повалив их содержимое на себя. — Эм… Они так разминаются, — с нервным смешком выдавил Людо. Винингейл ничего не ответил. Он как зачарованный наблюдал за полем битвы. Тем временем Тоффи, набравший всё по указаниям босса, стоял на противоположной стороне от братьев и, не моргая, разглядывал силуэт молодого аристократа, словно освещаемого прожекторами поминутными заклинаниями Баттерфляй. Как бы ему хотелось, чтобы одно из заклятий попало в этого надоедливого Винингейла, и он благополучно растворился, не оставив от себя и следа. Но, к величайшему сожалению, принцесса не могла наколдовать что-либо сильнее, чем Взрыв Нарвалов, а остальные волшебные призывы обходили двух капп стороной, не причиняя им никакого вреда. ≪Ну ничего. Рано или поздно я избавлюсь от них обоих, ≫ — размышлял Тоффи. Исход небольшой битвы был предрешён. Принцесса Стар победоносно поставила ногу на распластавшегося внизу омара и бросила гордый взгляд на Людо, застывшего в нелепой позе у полок и искривившего рот в немом крике. — Ну, и какого на вкус поражение? — Громко поинтересовалась она. Авариус заторможено посмотрел на свою разгромленную армию, а затем на обладательницу волшебной палочки. После чего глубоко вздохнул и с раздражением отдал приказ: — Подъём, парни. Продолжим шоппинг. Мучительный стон немногочисленной армии рикошетом отразился от стен магазина. — Но это ещё не конец, принцесса Баттерфляй! В один прекрасный день я заберу… — Стар, вот ты где! — Каратэ-пацан подошёл к Баттерфляй, бесцеремонно прервав злодейскую речь монстра. — Я тебя везде обыскался! Где ты была? И что здесь произошло? — Ох, Марко, ты всего лишь пропустил мою блестящую победу над врагом! — Силы были не равны! — Пожаловался Вигмар, поднимаясь с холодного кафеля. — Да, но у вас было численное преимущество, а я была одна. — Всё равно не честно. Побитые монстры устало поднялись и, не потеряв своего достоинства, гордо шагнули за угол стеллажа, где их уже ждал Людо. Тоффи также незаметно подошёл к ним сзади, потерявшись от запоздалого взгляда принцессы среди шипастых спин и массивных мышц. Людо был на грани нервного срыва. Глаза так и метали грозовые молнии, подобно древнегреческому Зевсу, лицо перекосило от бешеной злобы и, единственное пожалуй, что сдерживало его, было присутствие брата. Он попытался сформулировать внятное предложение, четко выражающее его эмоциональное состояние, но не успел он открыть рот, как Лоуренс, стоявший сзади, произнёс: — Это было потрясающе. Людо и монстры с нескрываемым изумлением вылупились на него. Вокруг повисла тишина, словно всё в магазине умерло после этой фразы. — Чего? — Наконец осмелился переспросить Рогир. — Потрясающе. Вы, парни, большие молодцы. Бойцы впали в ещё больший ступор. — Правда? — Переспросил Жабан, проверяя, не шутит ли ненароком высокопоставленный гость. — Конечно. Я считаю, что вы очень хорошо постарались. Верно, Людо? — Кузен вопросительно посмотрел на Авариуса. Тот замялся. На языке вертелась лишь одна фраза: ≪Да ты с ума сошёл, эти идиоты только что проиграли мелкой девчонке, какие они молодцы?!≫, однако вместо гневной триады у него получилось выговорить лишь первые слова: — Да ты… прав. Глаза армии округлились до немыслимых размеров, а рты открылись ещё сильнее, из-за чего все они напоминали оперных певцов, растягивающих высокие арии. В итоге ровно через минуту Жабан проговорил с растроганной улыбкой: — Спасибо Вам, босс… Мы рады стараться… Монстры также кивнули. Казалось, они сейчас заплачут от радости. — Что ж, тогда… Давайте устроим небольшой праздник в честь наших героев, — предложил Лоуренс. — Конечно, если Людо не против. ≪Я абсолютно против! Эти тупоголовые болваны который раз не могут отобрать палочку у подростка, а ты предлагаешь мне ещё и отпраздновать их поражение?! Да ни за что! ≫ — Я не против… — Отлично. Тогда идём за пивом. Вся компания дружно двинулась за Лоуренсом, попутно благодаря его и Людо за ≪доброту и щедрость≫. Винингейл отшучивался от комплиментов, Авариус же молча принимал их. Тоффи тащился сзади всех, с некоторым скепсисом выслушивая восторженные отзывы остальных. Они дошли до секции с холодными напитками. Благодарные монстры унеслись вперёд, два брата остановились около одного из холодильников. Септарсианец встал напротив автомата с кофе, прислушиваясь к боссу и кузену за своей спиной. Лоуренс распахнул дверь холодильника и спросил: — Что будешь брать? — Эм… Ничего… Я не пью. — Да ладно тебе. — Нет, спасибо. Каппа обернулся через плечо и полыхнул янтарным взглядом. — Ты расстроен? — Я? Пф, нет! — Хм… — Лоуренс почти вплотную подошёл к брату и заговорчески прошептал. — Тогда почему у тебя такое лицо, будто ты хочешь сжечь весь магазин дотла? — Вовсе нет! — Воспротивился Людо, отступая под натиском кузена. — Вовсе да. На твоём лице всё кристально чисто написано. — Немного помолчав, он добавил. — Ничего страшного. У тебя всё обязательно получится. — Сомневаюсь. Ты же видел, эти… — Людо махнул рукой вслед монстрам. — Они же… Сам видел. Двоюродный брат понимающе кивнул. — У них большой потенциал. Людо фыркнул от такого замечания. — Я серьёзно говорю. Их просто нужно скоординировать. — Каким образом? — Для начала дать мотивацию. — Мотивацию? И какую же? Лоуренс хитро ухмыльнулся. — Погоди… Ты про пиво? Думаешь, выпивка поможет? — О, Людо. Ты бы знал, на что готова деревенщина ради хорошего коньяка… Хотя нет, ни к чему забивать твою светлую голову такими ужасами. Авариус непонимающе прищурился. — В любом случае, неважно. Главное — результат на лицо. Видел, как они тебя боготворили? А ты и доброго слова не сказал. Людо посмотрел на радостную армию, желая подтвердить слова кузена. Они громко переговаривались, сверкая всеми рядами острых зубов. — Ну это… — Это и есть мотивация. Если они будут видеть, что их старания не напрасны и вознаграждаются, то целые горы свернут ради тебя. Почаще хвали их. — Да за что хвалить-то? — Не понял каппа. — За что угодно, — ответил аристократ. — Главное искренно. Ну или хотя бы, чтобы было похоже на искренность. А там они сами всё сделают. Людо задумчиво посмотрел на свою армию. — Не знаю даже… — Робко произнёс он. — Не бойся, — Лоуренс наклонился к нему и шепнул. — Я в тебя верю. — Я и не боюсь, — моментально ответил Людо. — Вот и отлично. Так может всё-таки выпьешь? — Нет, спасибо, я не хочу. Монстр коснулся кожи под глазом и тихо ойкнул. — Болит? — Спросил кузен. — Да не, не особо… — Лучше не трогай. Сильнее распухнет… Вот что, возьму-ка я тебе пива… — Не надо, я не пью! — Вновь попытался отказаться Людо. — Чтобы к синяку приложить. — Пояснил Лоуренс. — А… Да нет, не надо… — Брось, я не хочу видеть, как ты корчишься от боли. — Тогда возьми газировку. — Хех, ладно. С черешней да?.. Хорошо. Он огляделся в поисках нужного холодильника. — Подожди здесь, сейчас приду. — Эм, хорошо… Лоуренс зашагал в сторону, и Людо в задумчивости посмотрел ему вслед, словно намереваясь сказать что-то напоследок, однако громкие голоса монстров сзади отвлекли его, и он повернулся к своей ≪армии≫. Винингейл прошёл мимо Тоффи, не заметив его. Ящер проводил его недоверчивым взглядом. ≪А это уже серьёзно. Подобные действия со стороны Людо могут испортить мой план.≫ — Размышлял Тоффи у автомата. — ≪Чёртов притворщик Винингейл. Нужно вывести его на чистую воду и поскорее.≫ Он посмотрел на своего босса, разговаривающего с Жабаном. ≪Сколько же проблем от этих маленьких…≫ Его ход мыслей был прерван движением сзади. Обернувшись, ящер увидел Лоуренса и незнакомца, стоявшего к нему спиной. Тоффи удалось рассмотреть лишь копну лохматых волос и большое пальто, явно не по размеру своего обладателя. На нём кое-где виднелись заплатки, подобранные под цвет верхней одежды. Из-под широких рукавов виднелись замшевые черные перчатки. Незнакомец почти не двигался, замерев подобно мраморной статуе, и лишь приглушенная речь выдавала в нём живое существо. Лоуренс же был явно недоволен: он крепко сжимал в руке банку с газировкой, из-под нахмуренных бровей на собеседника был направлен взгляд полный презрительности и раздражения. Оба говорили кратко, однако расслышать суть их разговора Тоффи не сумел. Через несколько секунд Лоуренс вместе с незнакомцем пошёл в противоположную от септарсианца сторону. Через мгновенье оба скрылись за углом высокого стеллажа. ≪Занятно. И что же за тайные безотлагатедьные дела вдруг появились у нашего гостя? ≫ Выждав несколько минут, Тоффи отправился вслед за ними, сунув тонкую пилку в карман и сложив остальные товары на ближайшую полку. Зайдя за угол, он сразу увидел уходящую пару — они шли к зоне отдыха, в которой толпилось немало народа. Эксперт по магии двинулся за ними, стараясь не попасться на глаза двум заговорщикам. Они же в свою очередь принялись плутать среди покупателей, стараясь затеряться в волнах живого моря. В конце концов каппа и его растрепанный спутник нырнули в один из длинных коридоров. Их преследователь осторожно пошёл за ними. Оказавшись в коридоре, он замер. Живая масса всевозможных существ наполняла пространство, делая движение невозможным. Впереди был выход на террасу, где, по-видимому, шло какое-то шоу: громко звучала музыка и слышался шум многочисленных покупателей. По бокам коридора отходили дополнительные проходы с надписями на разных языках. Левое крыло, правое крыло, зона развлечений, дегустация, уборная, бюро находок… ≪Проклятье! ≫ — Выругался про себя Тоффи, оглядываясь по сторонам в поисках двух спутников. Но они как сквозь землю провалились. Музыка становилась всё громче, заглушая всех и вся. Громогласно зазвучали фанфары и заиграл праздничный марш. Толпа двинулась к месту представления, увлекая септарсианца за собой. Ещё раз внимательно осмотревшись по сторонам, Тоффи прошипел ≪А, чёрт с ними! ≫ и начал пробираться к выходу из зала. Ему пришлось изрядно постараться, чтобы выбраться из растущей толпы. Оказавшись снаружи, он медленно пошёл в обратном направлении. — Где тебя носит? — Мгновенно спросил Людо, лишь завидев ящера. — Я исполнял просьбу Рогира, — Тоффи ловко достал из кармана и продемонстрировал пилочку для ногтей, о которой просил медведерог. Каппа сердито тряхнул головой. — А где Лоуренс? — Без понятия. — Я здесь! Каппа выступил из-за септарсианца, добродушно улыбаясь. В руках он держал банку газировки и рекламный флаер. — У них здесь какое-то шоу. Столько народу… Держи лимонад. — А, спасибо. Людо взял протянутую кузеном банку. Холодная поверхность приятно обжигала пальцы. — Ваш друг пригласил Вас на представление? — Обратился Тоффи к Лоуренсу. Тот недоуменно переспросил: — Кто? — Ваш приятель, с которым Вы разговаривали, — Тоффи указал в сторону автоматов, где они ранее стояли. — Ах, это!.. Нет, это просто знакомый. Когда-то задолжал пару золотых, вот и вернул. — Винингейл посмотрел на ящера прожигающим насквозь взглядом. — А Вы очень внимательны. — Благодарю, — Тоффи сделал вид, будто не заметил холодного взора кузена Людо. — Босс, мы готовы! — Крикнул бородатый олень. — Наконец-то! — Пробурчал Авариус. — Тоффи, ты взял чипсы? — Да, — устало ответил он. — И печенье? — Да. — И попкорн? — Попкорн? — Я же просил взять попкорн, — недовольно произнес Людо. Тоффи глубоко вздохнул. — Сейчас принесу. — Почему нельзя всё делать сразу? — Донёсся сзади возмущённый голос босса. ≪Видит Бог, я когда-нибудь убью этого каппу, ≫ — раздражённо подумал Тоффи. Секция со снэками находилась в паре шагов от зоны отдыха. Взяв пачку попкорна, септарсианец отметил, что вокруг толпится много народу. До него донеслись обрывки фраз. ≪Бедняжка, такой молодой!..≫, ≪Какие страсти!..≫, ≪Я видел своими глазами, там всё было в крови!≫, ≪Полбашки снесло…≫, ≪Жалко парня…≫. Кто-то то крикнул ≪Несут! ≫, и вся толпа вмиг замолчала. Вытянув шею, Тоффи увидел, как вдоль стены проходит шествие из нескольких санитаров. Они держали кого-то на носилках, накрытого синей тканью. Из-под неё выскользнула и повисла тонкая кисть руки, обрамлённая чёрной перчаткой. От широкого рукава пальто оторвалась заплатка, теперь висевшая на паре стежков. Процессия зашла в портал, и толпа вмиг взорвалась оглушительным ропотом.Тоффи же спокойно отделился от неё и направился обратно. Пакет с попкорном тихо шуршал в такт его шагов. ≪Просто знакомый, да? ≫ — думал он, подходя к Людо и его армии. — ≪Конечно, так и поверил. Теперь тебе стоит быть очень внимательным, Лоуренс Винингейл.≫