Тайны старинных родов

Тот день Людо Авариус мог назвать одним из самых провальных в своей жизни. Всё началось с самого утра. После неприятного пробуждения от кошмара, он умудрился разбить стакан, обжечься кипятком в ванной и навернуться на лестнице. Завтрак тоже прошёл не гладко. Хозяин родового поместья отвечал невпопад на радостную болтовню брата, неловко посмеиваясь над его шутками. В тот день у них была назначена очередная вылазка за палочкой Баттерфляев. Тихо переговорив с Тоффи, Людо решил, что такую сложную операцию, к которой они столько готовились, отменять нельзя, а потому он отдал приказ выдвигаться на миссию через час. Его армия, уставшая после ночной уборки, конечно, не была рада этой новости. Для кузена каппа выбрал идеальное (как тогда казалось его сонным мозгам) оправдание — мол, идут в магазин, а в полном обмундировании потому что сегодня распродажа. Лоуренс, впрочем, не особо допытывался, что это за магазин такой, лишь пожал плечами и попросил ≪Будь добр, купи, пожалуйста, сырные крекеры≫. Входя в портал, Людо поскользнулся на ровном месте и обязательно бы разбил себе лицо, если бы не был подхвачен Жабаном. И всё это произошло на глазах у Лоуренса, который только что самым доброжелательным голосом из всех пожелал ему удачных покупок. И теперь, Людо стоял на заднем дворе Диазов и молча наблюдал за тем, как его армия проигрывает. Причём, проигрывает в самом наихудшем смысле слова. Монстры не просто потерпели провал, они были разбиты подчистую и уничтожены. У их лидера даже не хватало слов, чтобы подгонять своих подчинённых, он просто тупо наблюдал за тем, как принцесса и каратэ-пацан побеждали его воинов одним за другим, иногда переводя взгляд на Тоффи у стены с немым вопросом ≪Мы занимаемся какой-то лажой, да? ≫. В один момент Людо оказался на линии огня и мог в замедленной съёмке лицезреть, как к его лицу всё ближе и ближе приближается Радужный Кулак Баттерфляй, ну или типо того. Пробуждение после такого было не из приятных. Над ним заботливо склонилась вся его армия. — Босс, Вы в порядке? — осторожно спросил медведерог Рогир. — А сам как думаешь? — грубо переспросил Людо. Он коснулся кожи правого глаза, в котором пульсировала адская боль. От прикосновения новая острая вспышка пронзила его. По-видимому, появится синяк. Где-то рядом слышался восторженный голос принцессы. — Ладно, надо уходить, — буркнул каппа, поднимаясь. — Давай ножницы сюда. Идём в магазин. Открыв портал, Людо дождался, когда его армия с позором покинет поле боя и, понурив голову, шагнул за ними. — Хороших покупок, Людо! — Задиристо прокричала ему вслед Стар Баттерфляй. — В Квест Бай всю неделю большие скидки! Авариус не обратил внимание на совет принцессы. В магазине Людо также проследовали неудачи: любимой газировки не было, яйца разбились, а бородатый олень нечаянно опрокинул стеллаж с выпечкой. Опять же, не день, а праздник. Наконец, очутившись в замке, каппа столкнулся на выходе из портала со своим кузеном. — Здравствуй. Как всё прошло? — поинтересовался брат, рассматривая потрёпанный вид хозяина замка. — Прекрасно, — пробубнил Людо, натянув на глаза череп. — Что-то не заметно. Слишком много покупателей, да? — Лоуренс попытался поймать отведённый в сторону взгляд брата. — Ага. Тем временем остальные монстры устало вывалились вслед за боссом. — Боже, ну вас и жизнь потрепала. — Кузен с удивлением разглядывал приспешников Людо. — В каком магазине вы были, ≪Сдохни или умри≫? Армия лишь пожала плечами. — Спасибо, что так постарались ради сырных крекеров. — Сырные крекеры… — Медленно повторил Людо, пронзённый осознанием того, что забыл о просьбе кузена. Он робко посмотрел на брата. — Слушай, прости, я забыл о них… — Ох пустяки ничего страшн-… — Лоуренс замер, широко распахнув глаза. — Ох, святая кукуруза! Людо, да у тебя синяк! — Э, да? — Каппа неосознанно коснулся кожи, и это стало его роковой ошибкой. — Ауч! — Аккуратнее! Лоуренс приблизил лицо, рассматривая повреждение Людо. — И как ты умудрился? Ты что, подрался с кем-то? — А нет, это ему от принцессы досталось, — не раздумывая брякнул кто-то сзади. Воцарилась звенящая тишина. Людо с подступающим бешенством уставился на свою армию. Ну естественно, это был омар! ≪Ох, чтоб тебя, ≫ — пронеслось у каппы в голове. — ≪Я тебе устрою! Будешь у меня неделю тарелки мыть и сахар из пакетиков жрать, ты, тупоголовый идиот!≫. Такую угрозу Людо, разумеется, не произнёс вслух, однако дал всем своим видом понять, что помощнику не поздоровится. — Принцессы? — шокированно переспросил Лоуренс. — Что ещё за принцесса? — Ааа, никакой принцессы нет! — Попытался выровнять положение хозяин замка. — Он просто ошибся. Грозный, гневный взгляд пронзил Осгода насквозь. — Ведь так? — Да, именно так! — Залепетал омар. — Я нечаянно… Проговорился… Ой, нет, оговорился… Я не то хотел сказать… Людо издал рассерженный вздох. Этот болван опять всё испортил. — Погодите, вы о принцессе Баттерфляй? — Винингейл ошеломлённо посмотрел на двоюродного брата. — Нет, это… Другая принцесса! — Так это ты! — Не обращая внимания на его слова, продолжил Лоуренс. — Чего я?! — Ты тот самый монстр, который пытается украсть палочку Баттерфляев! — Что?! Вовсе нет! Всё было не так, я просто… — Так всё время это был ты?! Ты?! Кузен в шоке уставился на брата, будто тот только что заявил, что собирается устроить революцию во имя свободы устриц. — Н-нет, я… — Людо впился глазами в Тоффи, всеми силами взывая о помощи. Септарсианец лишь пожал плечами. Каппа вздохнул и, тихо прокляв всех и каждого в этой комнате, пробормотал. — Ну, возможно… Тишина вновь разлилась по всему помещению, и единственное, что прерывало её — шелест пакетов. Людо во все глаза смотрел на кузена, ожидая его реакции. Что он сделает? Развернётся и уедет? А может отправиться прямиком в Верховную Магическую комиссию? Назовёт его придурком? Лоуренс также смотрел на брата, словно пытаясь вникнуть в смысл того, что тот только что сказал. Монстры позади замерли, как статуи. На лице омара Осгода читалось выражение тихого ужаса. Лишь Тоффи сохранял видимое спокойствие. Секунды две продолжалась эта немая сцена, прежде чем Лоуренс сказал: — Так это… Очень круто… — А? — Не понял Людо. — Это очень круто! — Оу… Правда? — Конечно! Это же с ума сойти можно! Мой родной брат начал сопротивление монархическому террору и деспотизму королевы, рискуя своей жизнью! Так это о тебе все вокруг без умолку говорят! Боже, мне не верится! — Кто говорит? — заикаясь, переспросил кузен. — Все говорят! Абсолютно все! Каждый твердит, что это наш спаситель и народный герой! Что грядёт новая эра! Освобождение! Я так хотел познакомиться с ним, а это оказался ты! Лоуренс в порыве восторга схватил кузена за руки. — Это ты! Ах, боже мой, никогда бы не подумал!.. Ты тот самый герой! — Б-брось, никакой я не герой, — очнувшись от мимолетного шока, пролепетал Людо. — Ещё какой герой! Не каждый будет готов восстать против королевской династии, да и к тому же, рискуя собой, пытаться отобрать величайшее оружие во всех измерениях! Людо, да ты просто… Лоуренс замолк, не сумев подобрать нужных слов. — Ты просто восхитителен! Он шагнул вперёд и обнял брата. Тот залился краской и также по-дружески обнял его в ответ. — Я очень горд за тебя, — прошептал Лоуренс так, чтобы никто из стоящих рядом не услышал. В долю секунды на Людо накатилось странное тёплое чувство. Что-то щемящее зашевелилось в груди, а сердце бешено забилось, казалось, будто все в зале слышат его грохот. Словно стоя под тёплыми струями воды, каппа чувствовал, как нечто трогательное распространяется по телу. Неужели это… Счастье?.. — С-спасибо…- Также тихо ответил Людо. Братские объятия длились с минуту, после чего Винингейл отошёл назад, широко улыбаясь. — Ну пойдём, герой ты наш, будем лечить твой синяк. — Эй, ну хватит! Вовсе я не герой! — Ха, хорошо, хорошо… Они направились в сторону лестницы, лежавшей дальше по коридору. Монстры пару секунд топтались на месте, пока Осгод не спросил: — Так выходит… Я не наказан?.. * * * -… Ну а я и говорю: ≪Извините, а где у Вас выход? ≫! Людо звонко захохотал, согнувшись пополам от смеха. Последний час они сидели за столом в комнате у Лоуренса, где тот рассказывал самые бредовые истории из жизни. Каппе было уже тяжело дышать, настолько рассказы брата были невероятными. Даже фингал под глазом, к которому он прикладывал замороженный кусок мяса, не так сильно болел. — Вот так меня больше не приглашали на двойные свидания, — тоже хихикая проговорил гость. — Да, уж, были времена. Эх, молодость, молодость… Ты там как, живой? Людо что-то пробормотал, однако из-за душившего его смеха было ничего не разобрать. — Да ладно тебе, не такая смешная история! — Вовсе нет! Очень смешная! — Ответил кузен, кое-как уняв хохот. — У меня есть и получше… Ну как глаз? — Глаз?.. Ах, да! Почти прошёл. — Хвала небесам! Надеюсь, скоро сойдёт. Ты без него гораздо симпатичнее. — Лоуренс хитро улыбнулся. — Чего-чего? — Я сказал, ты без синяка гораздо симпатичнее. — А, о, ну это… Спасибо?.. — Смутился в конец Людо. — Обращайся, — довольно кивнул его двоюродный брат. — Кстати, может намазать его синийкой? — Кого? — Твой синяк мазью. Синийка называется. — Синийка? — Ага. Потому что она синяя. — А ну, понятно… А это не?.. — Опасно? Ещё как! — Лоуренс сделал страшную гримасу. — Боль будет чертовски сильной. Тебя как в костёр бросят. Мазь может только усугубить ситуацию. Если произойдёт заражение, нам придётся вырезать глаз, а то и хуже: отрезать голову! — Отрезать голову? — Ага. По самый хвост! Увидев читаемый страх в глазах кузена, Лоуренс издал глупый смешок. — Брось, я шучу. Никто никому ничего не отрежет. — А боль будет чертовски сильной? — Нет, божественно приятной. И прежде чем Людо успел запротестовать, он из ниоткуда достал коробочку с мазью. — Давай, иди сюда. Придвинув свой стул поближе и отложив в сторону мясо, каппа оказался лицом к лицу со своим кузеном. Его окружил терпкий аромат духов приятеля, а глаза невольно замерли на мягких кудрях, струящихся вниз. — Только не дёргайся. Горячее дыхание обдало шею Людо. — Угу, — еле слышно пискнул он. Движения были нежными и аккуратными. Лоуренс был всецело погружён в процесс, не обращая внимания на то, как распушились перья на щеках брата. Ладони Людо были крепко сжаты, а в голове мелькало лишь одно: ≪Чёрт, почему здесь так жарко?.. ≫. Внутри него что-то бешено бурлило, словно в колдовском котле. Сердце то ускорялось, то замирало. Вся эта ситуация, отчего-то дико смущающая каппу, заставляла его вздрагивать мелкой дрожью. Почему так происходит? Ведь это не что-то странное, просто Лоуренс наносит мазь на его синяк… Очень бережно и заботливо… — Готово! — кузен откинулся назад и посмотрел на проделанную работу. — Как ощущения? — Нормально… То есть, нормальные… — Пробормотал Людо, избегая встречного взгляда брата. — Спасибо. — Да без проблем. Тебе спасибо. — Мне-то за что? — За вклад в сопротивление монстров. — Брось, я ничего путного не сделал… Даже близко к палочке не подобрался. Людо с грустью посмотрел на Лоуренса. — То, что ты попытался, уже достойно уважения. Не многие начинают открыто действовать. Все боятся. А добиться успеха — это обязательно получится. Кто ищет, тот всегда найдёт, знаешь ли… — Не уверен, что я смогу… — почти неслышно произнёс каппа. — Сможешь. Я в тебя верю. Людо поднял распахнутые глаза цвета золота. — Спасибо тебе, — тихо пробормотал он. — За что? — За то, что веришь в меня. Лоуренс внимательно вгляделся в брата. — Я серьёзно. Спасибо тебе. Кажется, ты первый, кто сказал мне это за всю жизнь… — Голос Людо вздрогнул, и каппа замолчал. — Правда? Еле заметный кивок. — Что ж, тогда начинай привыкать. Я буду говорить так очень часто. Лоуренс засиял лучезарной улыбкой, и Людо улыбнулся в ответ. — А пошли гулять? — Неожиданно предложил гость. Его кузен взглянул на него с недоумением. — Зачем? — Просто. — А… А куда? — Вокруг замка. — Ну… Пошли. — Немного помедлив с ответом, сказал каппа. — Отлично. Тогда вперёд! — Лоуренс соскочил со стула и быстрым шагом направился к двери. — Угу. — Людо поплёлся за братом, рассуждая, отчего же после слов Лоуренса на душе стало так легко. * * * — Чего ты так медленно? Такими темпами мы только к ночи успеем. Хочешь бродить в темноте? — Да нет, просто… Не понимаю, куда именно ты идёшь. — Я обхожу замок. — Здесь же нет ничего интересного. — А ты хочешь битв с огнедышащем драконом и турниров на боерогах? — Нет, ну просто… — Просто расслабься, дружище. Отдыхай. Лоуренс задрал голову и смотрел наверх, туда, где в небесах среди серых облаков терялись колючие башни замка Авариусов. Людо наблюдал за тем, как маленькие кудри, подобно тысяче искорок, сверкали и прыгали вокруг нежных черт лица брата. Глаза светились игривым огнём, тем самым, который тогда вспыхнул во взоре кузена при их первой встрече. Лукавый, но такой тёплый взгляд. — А, Людо? — М? — Каппа очнулся от спутанных мыслей и взглянул на Винингейла. — Я говорю, как думаешь, насколько древний этот замок? — Ах, замок… Очень древний. — Верно подметил. У тебя, кстати, не осталось бумаг с датами? — Бумаг? Нет, не видел… — Ну и ладно. Он и без того прекрасен. — Кто прекрасен? — Замок. Он такой… Величественный и возвышающийся… Здесь сто процентов есть тайные комнаты. — Наверное… — Наверное? Ты и этого не знаешь? Гость повернулся к спутнику. — Нет. — Но это же так интересно! В них же всё что угодно можно спрятать. И никто не узнает. Он хитро подмигнул Людо. — Да, наверное. — Наверное… Ты что-то наверняка знаешь? Янтарные глаза остановились на лице Людо, угрожая пробраться прямо в душу. — Наверное… — промямлил хозяин. Лоуренс рассмеялся. — Да уж, в знаниях тебе не занимать… Постой, а это что? Винингейл разглядывал старое сморщенное дерево, что росло на территории замка. На нём не было ни плодов, ни листьев, и, словно дряхлая старуха, оно клонилась к земле. — Это же то самое дерево, с которого ты упал, да? — Вроде бы… — Ну да, точно оно. — Лоуренс подошёл к растению, разглядывая его. — Только тогда здесь было позеленее. И ещё рядом были кусты… Не думал высадить сад? — А зачем? — Чтобы гулять среди зелени и радоваться жизни. — Да я и так могу. — Ну как же, конечно. — Кузен поставил ногу на небольшую развилку ствола у самой земли. — Слушай, а дерево довольно крепкое. — Думаешь, оно опять зацветёт? — спросил Людо. — Не совсем… Давай залезем на него. — Чего? Авариус ошарашенно смотрел на своего друга. — Давай залезем на него, — повторил Винингейл. — Зачем это? Ещё упадём. — Как знаешь. Тогда я полез. Людо не успел ни слова сказать, а Лоуренс уже сидел на нижней ветке, болтая ногами. — Лезь сюда! — Нет! Тут слишком высоко! Спускайся, Лоуренс, ты можешь упа-… Обхватив ветку на которой сидел, кузен дотянулся до черепа Людо и, успешно схватив его, победоносно уставился на него. — Эй, отдай! — Крикнул тот. — Если он тебе так нужен, лезь сюда. Лоуренс подбрасывал ≪шлем≫ в воздух, словно теннисный мячик. — Давай, Авариус! Не трусь! — Я и не трушу! — Тогда лезь. — Не буду! Сдаваться двоюродный брат не собирался. Он встал на свою опору и, крепко держась за ствол, упёрся ногой и перелез на ветку повыше. — Лоуренс! Спускайся! Кузен лишь довольно улыбнулся, повесив череп на ближайший сук. — Лоуренс! Виновник этих недовольных криков уселся на ветку, торжествующе глядя на брата сверху вниз. — Ну знаешь ли… Не найдя помощи вокруг, Людо тяжело вздохнул. — Ты пожалеешь, Лоуренс Винингейл! — О нет! Я дрожу от страха, помогите! — притворился испуганным друг. Людо аккуратно наступил на развилку ствола дерева. Убедившись, что оно не сломается под его весом, он схватил ветвь над головой, неуклюже подтянулся и оказался на первой ветке. Посмотрев наверх, он увидел, как Лоуренс спокойно перебирается на ответвление повыше. — А ну стой! — громко крикнул Людо вслед кузену. — А ты догони! — Парировал он, размахивая во все стороны черепом. Каппа сильнее вцепился в ветки и рывками стал забраться выше. Он не смотрел по сторонам или тем более вниз, поскольку понимал, что одного взгляда будет достаточно, чтобы его голова закружилась. Через десять минут после борьбы с высотой, Людо очутился на ветке с Лоуренсом. Тот сидел подальше от ствола, держась одной рукой за опору, а другой размахивал черепом. — Отдай! — прохрипел Людо, тяжело дыша от подъёма. — Держи! Лоуренс протянул ≪шлем≫, будто бы зарывая топор войны. Но как только брат протянул руку, сразу отдернул его назад. — Эй! — возмущённо крикнул владелец черепа. — Возьми его! Повторив эти действия несколько раз, Винингейл расхохотался. — Ладно, держи. И, наконец, вручил каппе его головной убор. Получив ≪шлем≫ обратно, Людо надел его на голову, чуть отсев от брата, чтобы избежать повторения истории. — Ну, давай спускаться. — Погоди. Посмотри туда. Лоуренс указал в сторону леса. Там, совсем недалеко, возвышались чёрные стволы деревьев, покачивающиеся на ветру. Грозовые тучи нависали над просторными лесными массивами. Воздух был разря́жен. Теперь деревья выглядели совсем невысокими, будто бы два брата были одного роста с лесными гигантами. Где-то вдалеке послышался гулкий раскат грома. Людо замер, вглядываясь в тёмные кроны далёких деревьев. — Дух захватывает, правда? — прошептал Лоуренс. — Да… Кузен обернулся к приятелю с хитрой улыбкой. — Эй, Людо! — Поймав его рассеянный взгляд, он прищурился. — Смотри сюда. Вцепившись в ветку, Лоуренс грациозно откинулся назад и, заведя ноги за голову, провернул головокружительный кувырок, со свистом рассекая воздух. Через секунду, он уже вновь сидел на суку, наблюдая за шоком брата. — Ну как? Шестнадцать лет гимнастики! Это тебе не шутки. — Лоуренс, ты… — Людо потерял дар речи, пытаясь объяснить свои чувства. — Это же опасно! — Нет, я уже много раз так делал. — Больше не пугай меня так, хорошо? Лоуренс улыбнулся. — Хах, волнуешься за меня? Увидев смущение брата, он пожал плечами. — Ладно, больше не буду. Но согласись, трюк бесподобный. — Вовсе нет, он страшный! — Ты просто не понимаешь. Такими фокусами девчонку очень легко подцепить. Могу научить. — Ещё чего! — Как знаешь. Потом локти кусать будешь. Лоуренс заворожённо посмотрел на верхушки замка, теряющиеся на фоне грозы. Над ними под мощными порывами ветра развивались чёрные флаги, как будто они бежали от чего-то. — Может, сходим завтра куда-нибудь? — Винингейл взглянул на Авариуса. — Давай. Опять вокруг замка погуляем? — Нет, — рассмеялся Лоуренс. — Метнёмся в какое-нибудь другое измерение. — В магазин сходим что-ли? — Ну да. За сырными крекерами. — Почему нет… В Квест Бай как раз скидки… — Людо завис, вспоминая ехидный голос принцессы. — Квест Бай? Отлично. Как раз покажешь мне, что да как. Лоуренс протянул руку и убрал с плеча брата маленький сучок. — Ой, спасибо. — Растерянно пробормотал Людо. — На здоровье. Что ж, кто последний спустится на землю, тот вонючий старик Боб! — И кузен, ловко спикировав вниз, очутился на другой ветке. — Лоуренс! — Взвизгнул Людо, всеми руками хватаясь за ствол. — Так нечестно! Смех гостя звонким колокольчиком разнёсся по всей округе.