Тайны старинных родов

Когда Людо неожиданно получил письмо от своего кузена, он был приятно удивлён. Они не виделись с двенадцати и с момента их последней встречи прошло более десяти лет. Об его последнем визите у каппы остались самые приятные воспоминания. Он помнил своего двоюродного брата совсем маленьким мальчишкой, у которого коленки всегда были разбиты в кровь, тело пестрило синяками от постоянных драк, а одежда вечно висела на нём смятым мешком. Короче говоря, совершенно неподобающий вид для мальчика с благозвучным именем Лоуренс Винингейл. Лоуренс Винингейл. Какое мелодичное имя. Гораздо мелодичнее, чем имя самого каппы — какое-то твёрдое Людо Авариус. Ни капли музыки. В письме Лоуренс говорил о том, что в один прекрасный день вспомнил о славных деньках, проведённых им в родовом замке Авариусов, и был бы непрочь вновь вернуться в эти чудесные времена. Эта новость сразу пробудила в Людо тонну эмоций, и каппа даже простил Винингейлу его замысловатый почерк, над расшифровкой которого сидел больше часа. Он сразу вспомнил как они вместе носились среди высоких дурманящих сосен, как предпринимали рискованные набеги на близлежащие фермы, как тёплым вечером сидели на причале у озера, опустив ноги в воду, и хохотали над разной ерундой. Приятные воспоминания грели душу Людо, заставляя его улыбнуться. И тем больнее в его памяти возникали последующие события… Так, хватит думать об этом!.. В общем, письмо вызвало в нём необычайно сильную ностальгию, из-за чего Людо сразу предпринял попытку написать ответ. Писал он долго — сминал и рвал непонравившиеся письма, сжигал очередной испорченный листок, вздрагивал от каждого шороха за спиной. Ну же, прекрати думать об этом! В итоге кое-как ответное письмо было написано и со всей осторожностью помещено в почтовый ящик. Если кратко, то содержание текста было примерно таким: 《Рад получить твоё письмо, жду тебя в скором времени》. Но, конечно, объём письма был растянут всевозможными чопорными фразочками и вопросами. Людо пришлось буквально по частям доставать из памяти обрывки немногочисленных уроков, вспоминая, как правильно писать письма, попутно обходя все подводные камни своего подсознания. Хватит уже! После этого он сел на кровать, в восторге болтая ногами. 《 Он приедет, приедет! 》, — радостно проносилось у него в голове. Сразу же появилось желание отчистить замок сверху до низу, чуть ли не разобрать его по кирпичикам, лишь бы тот снова вызвал у Лоуренса наплыв тёплых воспоминаний. Людо достал всех своими капризами и указами, чтобы всё выглядело идеально. Каждый вечер он поднимался к себе на этаж и ходил по комнате в счастливом волнении. 《Он скоро будет здесь, скоро! 》. Отчего-то Людо и сам себе не мог объяснить причину радости. В конце концов, каппа решил для себя, что виной тому ностальгия по-былому и возможность увидеть своего старого друга. Но подсознание подсказывало совершенно другой ответ. Сконцентрируйся на другом! Но очень скоро радость от предстоящей встречи прекращалась. Стоило бедняге только лечь в постель, как на него накатывались тяжёлые и мрачные мысли. Он думал обо всём — о том, о чём можно думать и о чём бы не следовало. Не думай об этом! Людо ворочался всю ночь, то задыхаясь от духоты в комнате, то замерзая от прохлады распахнутого окна. После каждого шороха и звука сердце ухало и падало вниз, заставляя его тело дрожать крупной дрожью. А какими яркими и чёткими были его видения! Не думай, не думай, не думай… Утром он просыпался с отвратительным настроением, однако, увидев письмо Лоуренса на столе, довольно улыбался и повторял его имя. Лоуренс Винингейл. Лоуренс Винингейл. И так до бесконечности. За день до приезда кузена Людо был особенно щепетильным. Ругал всех по поводу и без, даже заставил некоторых переделывать работу. Зато в конце дня всё выглядело как надо. Людо же был безумно уставшим и выжитым, словно лимон. Поднявшись к себе на этаж и тихо прокляв Тоффи за его излишнюю заинтересованность в верхних этажах замка… Забудь! …каппа вошёл к себе в комнату и словно подкошенный рухнул на кровать, сразу провалившись в сон. Однако он был вовсе невоодушевляющий. Перед глазами Людо встал день, когда он в последний раз видел Лоуренса. Погода жаркая, несмотря на последние отголоски лета. Яркие лучи солнца ослепляли маленького монстра. Он стоял сзади своих братьев и с грустью наблюдал, как его друг уезжает. Вот и сам Лоуренс со своей матерью. Заметив в толпе провожающих Людо, он помахал ему рукой, прошептав тихое 《пока》. В тот же момент мать перехватила его запястье и потащила наружу. А к Людо повернулся десяток жёлтых глаз, наполненных презрением. Вдалеке слышался шум отъезжающей повозки. Что-то засвистело в воздухе, и щёку мальчика обожгло. Нет, прекрати! Картины, канделябры, яркий свет в окнах — всё смешалось в единое пёстрое полотно. А потом ноги оторвались от земли и его потянуло куда-то вниз, что-то затрещало и взвыло, картинка перед глазами расплылась, словно акварель… ХВАТИТ!!! Людо подскочил на кровати и резко сел, быстро хватая ртом воздух. Он так и не уснул в ту ночь. Сидел, прислонившись к холодной стене и смотря сквозь темноту на письмо Лоуренса, не позволяя себе закрыть глаза больше чем на минуту. Наутро его усталость словно рукой сняло. Людо твёрдо пообещал себе сделать этот день идеальным, чтобы Лоуренс остался доволен. И вот, тот час настал. Людо стоит у выхода в самом красивом и богато вышитом костюме, который у него только был, и с нетерпением смотрит вдаль, в бледные лучи солнца. Вот слышен и грохот колёс, а вот и сама карета вынырнула из леса, ослепляя всё вокруг. Дальше как в замедленной съёмке: остановка, слуга, скрип ступенек… Он увидел его. Лоуренс Винингейл. Широко улыбается, спускаясь по ступенькам кареты и приближалась к замку. В тот момент грудь Людо наполняет странная радость. Он был готов подпрыгнуть на месте, закричать от душившего его восторга, броситься к Лоуренсу, обнять его и смеяться, хохотать до слез. Но так и не сделал этого. Ехидный голос в голове посмеялся над таким опрометчивым решением, а тело отказалось повиноваться. 《Что такого в том, что я радуюсь приезду своего друга? 》 — мысленно спросил у себя Людо. — 《Здесь нет ничего странного》. Отчего же тогда его сердце так резко замерло, а тёплое пьянящее чувство разлилось по венам, когда Лоуренс, чуть склонив голову набок, произнёс 《Здравствуй, Людо. Рад нашей встрече》?..