Чёрный Ангел

      Я снова посмотрел на чёрную дорогу, которая пересекала равнину и тянулась насколько хватало глаз.       — Ты уже видел что-то подобное в других Отражениях?       Жерар кивнул:       — Сначала я не придал этому значения, но когда она стала попадаться мне в каждом Отражении, которое я проезжал, я понял, что здесь что-то не то. Я пытался изменить её, но всё без толку, — он посмотрел на меня: — Может, ты попробуешь?       — О’кей.       Я сосредоточился на дороге и представил, что её тут нет, но это не помогло. Я попытался сделать что-нибудь менее значительное и изменить её цвет с чёрного на серый, но мне и это не удалось. Спустя ещё несколько попыток сделать с дорогой хоть что-нибудь я сдался и покачал головой:       — У меня тоже ни черта не выходит.       — Понятно, — буркнул он.       — Ты сказал об этом Джулиану и Каину?       Жерар коротко вздохнул и скрестил руки на груди:       — Это и есть ещё одна проблема. Они мне не отвечают.       — В смысле?       — Я неоднократно пытался связаться с ними. Но ли они оба по какой-то причине блокируют контакт, то ли с ними что-то случилось.       Я нахмурился:       — А может, им просто надоело искать или они нас обманули.       — Рэндом, да прекрати ты уже, — процедил Жерар. — Я понимаю, что они тебе не нравятся, но задвинь пока свою неприязнь куда-нибудь в угол, ладно? Сейчас она тебе точно не пригодится.       — Вот как? — огрызнулся я. — А им ты сказал то же самое?       — Они хотя бы не демонстрируют своё отношение к тебе.       — Да ты что? — посмотрел бы он на их лица после того, как они помогли мне выбраться из повозки. Каин в тот момент вообще выглядел так, будто его чуть не стошнило только от того, что я до него дотронулся.       — Иногда ты ведёшь себя как подросток, знаешь об этом?       Наверное, мне надо было как минимум посчитать в уме до пяти, а ещё лучше — подумать, прежде чем давать волю чувствам. Но как я уже говорил, у меня плохо получается сначала думать и только после этого делать, а не наоборот.       Особенно когда на меня давят эмоции. Вот как сейчас, например. В такие моменты держать мысли в себе становится для меня практически невозможно.       Поэтому я, особо не думая о последствиях, выпалил:       — Подросток, значит? Чёрт побери, Жерар, да что ты вообще обо мне знаешь? Ты здесь что, самый главный и имеешь право указывать, кому что делать, раз искать Корвина было твоей идеей? О’кей, это я ещё могу допустить, но какое ты имеешь право вешать на меня ярлыки? Думаешь, что ты весь такой идеальный и тебе всё можно, если ты сохраняешь нейтралитет и не поддерживаешь войну? Всё время повторяешь, что мы семья и не должны ссориться, а что толку-то? Тебя хоть раз кто-нибудь послушал? Строишь из себя святого, а на самом деле ты просто лицемер. Но быть «добреньким» ведь гораздо проще, чем реально что-то делать, да?       Наверное, брат не ожидал от меня такого напора, потому что он даже не попытался ничего сказать в ответ и только хмуро глядел на меня. Поэтому я продолжил:       — Меня даже удивляет то, насколько поверхностное у вас у всех восприятие. Вот ты считаешь, что я веду себя как подросток, а знаешь, почему я это делаю? Потому что это единственный способ пожить нормально, когда вокруг тебя находится кучка психов, готовых грохнуть друг друга, и тебя заодно, при первой же возможности!..       Я осёкся, потому что до меня дошло, что этими словами я фактически разрушил свой образ несерьёзного человека и признал, что такое поведение — всего лишь прикрытие.       Что ж, великолепно. Теперь у Жерара есть на меня рычаг давления, который я сам же дал ему в руки.       — Что ты имеешь в виду? — хмуро осведомился он.       А может, и нет. Может, он ещё ничего и не понял.       — Бесишь ты меня, вот что, — буркнул я.       — Я? — возмутился брат. — И каким же образом?       — Вот таким, — я скрестил руки на груди. — Хватит уже мной командовать. Между прочим, ты не так уж и намного старше меня, забыл?       Жерар был одним из последних детей Оберона. Моложе его были только я и Флора.       — Нет, — проронил он.       — Тогда воспринимай меня как соратника, а не как подчинённого.       Несколько секунд мы молча смотрели друг другу в глаза. Потом Жерар нахмурился и снова уставился на чёрную дорогу:       — Ладно.       — А теперь посмотри мне в лицо и скажи это ещё раз.       В лицо он мне посмотрел, но просьбу мою не выполнил. Вместо этого процедил:       — Рэндом, ты забываешься.       — Я забываюсь? Ха!       — Я всё ещё старше тебя, пусть и ненамного.       — И что мне с этого, а? — огрызнулся я. — Что, я должен молча выслушивать каждое твоё замечание в мою сторону? Если бы я так делал, тебе бы это вряд ли понравилось.       — Извини, — буркнул брат, снова отведя глаза. В тот момент он выглядел так, словно из последних сил сдерживался, чтобы не нагрубить мне. — Но если ты снова начнёшь выяснять отношения, я за себя не отвечаю. Я серьёзно, Рэндом, не испытывай моё терпение. И лучше прислушайся ко мне сейчас, пока я прошу об этом по-хорошему.       — Аж душа в пятки ушла, — ухмыльнулся я и, серьёзно посмотрев на него, добавил: — Не думай, что твои угрозы меня испугают. И между прочим, извинение считается неискренним, когда ты не можешь посмотреть человеку в ли…       Внезапная и довольно жестокая пощёчина выбила из меня конец предложения, не дав его озвучить. Удар был таким сильным, что у меня хрустнули шейные позвонки. В ушах на несколько секунд зазвенело, и я даже чуть не потерял равновесие.       Я медленно повернул голову обратно, недоумевая, почему из моих глаз не полетели искры от такого удара. Мне внезапно вспомнилась моя встреча с драконом, охраняющим башню Бранда. У него, конечно, удар был ещё сильнее, чем у Жерара, но и сейчас было… скажем так, неприятно. Перед глазами у меня до сих пор всё немного плыло, поэтому я не мог видеть выражение лица брата в тот момент.       Я несколько раз моргнул, и зрение постепенно прояснилось.       На смену недоумению ко мне тут же пришли ещё несколько чувств, сменивших друг друга с поразительной быстротой: шок, затем злость, и после этого осознание.       Жерар такой же, как и все остальные. С чего я взял, что он в чём-то добрее и порядочнее тех же Каина и Джулиана? Всё, что я в нём вижу, ведь вполне может быть прикрытием.       После этой мысли мне внезапно сделалось жарко, несмотря на то, что ветер в этом Отражении был холодным. Мне было знакомо это чувство: что-то похожее я испытывал, когда Морганта сказала, что бросает меня. Правда, на этот раз я не переживал ту же сложную гамму чувств, но вот злость, испытываемая мной сейчас, была примерно такой же.       Я заметил, что когда злюсь за себя, то моя злость выглядит иначе, чем когда злюсь за кого-то другого. Когда я злюсь за кого-то ещё, ярость застилает мне глаза кровавой пеленой и затуманивает мысли, а когда за себя, она скорее похожа на раскалённую лаву, которая разливается где-то у меня внутри и стремится вырваться наружу.       Но оба этих вида объединяло одно: и в первом, и во втором случае я чувствовал себя так, словно способен спалить весь мир дотла. Иногда в такие моменты я думал, что было бы неплохо обернуться огнедышащим драконом и осуществить это желание.       Я снова посмотрел на Жерара, и злость вспыхнула внутри меня с новой силой:       — Слушай, а не пошёл бы ты… — я закончил этот вопрос матерным словом и, возмущённо выдохнув, сделал шаг назад: — Какого дьявола ты о себе возомнил, а?       — Я ведь попросил тебя не действовать мне на нервы, — буркнул он.       — Раз так, то я просто не стану помогать тебе дальше, вот и всё, — огрызнулся я и направился к Яго. — Надо же, какой чувствительный, на нервы я ему действую!       — Ты не можешь так уйти, — буркнул Жерар.       — Мы не в фильме для подростков, где после подобных фразочек всё встаёт на свои места, — бросил я через плечо и продолжил идти. — Так что могу и уйду.       — Подожди! — выпалил он спустя ещё несколько секунд.       Я замедлил шаг, но на этот раз не обернулся.       — Чего ещё?       Наступила долгая пауза. Когда мне стало казаться, что он уже ничего не скажет, Жерар неожиданно бросил:       — Я извинюсь перед тобой, если хочешь.       Это было уже интересно. Я снова остановился и, развернувшись, уселся на находившийся возле меня валун.       — Извиняйся.       Жерар задумчиво потеребил прядь своих волос. Затем он прочистил горло, словно избавляясь от застрявших в нём слов, и пробурчал:       — Ты взрослый человек и в состоянии сам решить, к кому как относиться.       Я поднял бровь:       — Так. И?..       Он снова кинул взгляд в сторону чёрной дороги, и я, не сдержавшись, съязвил:       — Да не убежит она никуда, успокойся.       — Я не должен был к тебе придираться и тем более… применять насилие, — продолжил он свою мысль и заключил: — Мне жаль.       Честно говоря, я всё ещё был немножко зол на брата, но понимал, что это извинение и так стоило ему больших усилий. Поэтому я кивнул:       — Ладно, — и поднялся с камня.       — Мне просто не хочется, чтобы у вас с Каином и Джулианом были разногласия, препятствующие поискам, — буркнул он. — Я-то хорошо отношусь к тебе, но если ты будешь так же огрызаться на них, они могут и не стерпеть.       «А пощёчина входит в твоё хорошее отношение?» — хотел поинтересоваться я, но сдержался. Если вдруг ему вздумается снова меня треснуть, то я не был уверен, что второй такой удар не нанесёт мне сильных повреждений. Я даже сейчас не мог смотреть влево, поскольку тут же ощущал резкую боль в шее.       Да, Жерар явно не пожалел сил…       «А может, просто не рассчитал», — заступился за него мой мозг.       Я усмехнулся этой мысли, и это движение отдалось лёгкой болью в щеке.       Вроде бы пощёчина — это не такая уж и серьёзная травма, но лично мне она сейчас причиняла немало неудобств: крутить головой нельзя, улыбаться, как выяснилось, тоже…       Или, может, штука в том, что конкретно эта пощёчина была от Жерара. У него вообще удар почти как у того дракона — в том плане, что при желании он мог бы прикончить меня, даже не используя оружие.       Может, пощёчина и впрямь была милосердием в каком-то плане. Хотя даже такое милосердие лично мне казалось странным.       — Что будем делать? — решил я вернуться к насущным вопросам.       Жерар пожал плечами:       — Мне кажется, нам надо получше присмотреться к этой дороге.       Я нахмурился:       — Зачем?       — Я ещё не знаю, но она кажется мне подозрительной.       — С этим трудно спорить, — хмыкнул я. — Что ты собираешься предпринять?       — Попробую проехать по ней.       Я уставился на шевелящуюся траву, которая росла по краям дороги:       — Не думаю, что это хорошая идея.       — Почему?       — Лично на меня эта штука производит максимально отталкивающее впечатление, — признал я. — Да и ты сам сказал, что она кажется подозрительной.       — Именно поэтому я и хочу её исследовать.       — Ясненько. Мне поехать с тобой?       Жерар покачал головой:       — Мне кажется, нам лучше снова разделиться. Но и ты понаблюдай за дорогой по возможности.       — О’кей. Свяжись со мной, если найдёшь что-нибудь интересное.       Жерар кивнул:       — Ты тоже.       Сперва я хотел продолжить свой путь на восток, как мы договорились вначале, но поразмыслив, решил направиться в противоположную сторону. Пусть мне и не нравились Каин и Джулиан, сейчас они занимались тем же, чем и мы с Жераром — если, конечно, и они не водят нас за нос. Хотя если вспомнить, что они оба поддерживают Эрика, для них, пожалуй, было бы выгодно нам помочь.       Джулиан ведь сам сказал, что Корвин может замышлять что-то против Эрика, и из этого уже было понятно, что они хотят его обезвредить.       Меняя Отражения, я параллельно наблюдал за чёрной дорогой. Пока я не пытался ничего с ней сделать, и она сопровождала меня на каждом изменении, которое я производил.       Если Жерар прав и она действительно затрагивает все Отражения, то мне казалось странным, что я не наткнулся на неё раньше. Но с другой стороны, она ведь не была идеально прямой. Может, я просто натыкался на те места, где её не было видно. В конце концов, у меня не было цели её обнаружить, а каждое Отражение само по себе немаленькое.       Эта мысль заставила меня натянуть поводья, чтобы Яго остановился. Чёрт возьми, почему я раньше об этом не думал?       Объезжая каждое Отражение, я спрашивал о Корвине примерно пару десятков его жителей, если не меньше. Но этого ведь явно было недостаточно. Может, он вообще сейчас прячется в месте, которое я уже проезжал, и сидит там посмеивается.       Хотя нет. Если бы он знал, что его ищут, он бы, наверное, сразу перекочевал в другое Отражение.       Небо над моей головой было светло-серого оттенка, почти как в Тексорами. Я сделал так, чтобы солнце село и стало темно, потому что я уже порядком устал и мне хотелось отдохнуть.       Я достал из кармана колоду Карт и решил попытаться вызвать Каина или Джулиана. Перед этим мне пришлось снова сменить Отражение, потому что там, где я находился, небо было чёрным без единого источника света.       Я сосредоточился на небе, и в ту же секунду там появилась луна. Потом мне пришло в голову сделать её поярче, чтобы Карты было лучше видно. И только после этого я наконец достал колоду из своей сумки.       Подумав, с кем из них двоих связываться, я остановил свой выбор на Каине. Джулиан вполне мог заговорить про дыру в моём плаще, а мне не хотелось это обсуждать.       «Да, но рано или поздно вам всё равно придётся пересечься, — возразил мой мозг. — Не будешь же ты вечно его избегать из-за такой мелочи?»       М-да, странно получается. Ведь с другой стороны, ситуация была совершенно обычной и даже какой-то скучной. Но зная Джулиана, он вполне мог бы раздуть её до вселенских масштабов, просто чтобы позлорадствовать. А я уже говорил, что когда меня задирают, мне обязательно надо что-то ответить. Если меня как следует выбесить, то я не смогу остановиться, пока не скажу всё, что у меня на уме. В таких случаях мои мысли и чувства превращаются в поток слов, который даже я сам не всегда контролирую.       Сейчас я был в том состоянии, когда выбесить меня невероятно просто. А мне не хотелось, чтобы Джулиан услышал обо мне слишком много. С Жераром мне ещё повезло, поскольку особой проницательностью он не обладал. Но если я скажу что-нибудь не то при Джулиане, не факт, что у меня получится выкрутиться.       Вот по этим причинам я и решил вместо него вызвать Каина, и, достав из колоды нужную Карту, сосредоточился на ней.       Мне пришлось пялиться на изображение брата около минуты, прежде чем он наконец ответил.       — Где вас двоих черти носят? — осведомился я.       Каин неприязненно уставился на меня:       — Я на севере, а Джулиан, вероятно, на западе. По-моему, и так понятно.       — Жерар говорил, что пытался с вами связаться, но вы не отвечали.       Каин нахмурился:       — Да?       — Да.       — Мне кажется, он соврал, потому что я такого не помню.       — Зачем ему об этом врать? — буркнул я.       — Откуда я знаю? Из каких-то свох мотивов. Может, он хочет продолжать поиски без нас.       Я хотел засмеяться, но у меня пропало это желание после того, как я вспомнил о своей больной щеке.       — Мы сейчас точно говорим о Жераре? Мне кажется, из нас всех у него меньше всего «своих мотивов».       — Он тебе сам об этом сообщил? — осведомился он.       Я пожал плечами:       — Нет, но это можно понять по его поведению.       Каин закатил глаза:       — Ты просто его не знаешь и поэтому думаешь, что он сама доброта.       Ну, сказать, что он «сама доброта», я точно не смог бы. Хотя так уж хорошо я его действительно не знал.       По-моему, в нашей семье вообще нет ни одного человека, которого я бы знал хорошо.       Если бы я знал Корвина получше, может, мне не было бы так страшно сказать, что я влюблён в него. Я ведь и боялся, потому что не знал, как он отреагирует и считал, что его реакция будет негативной. Но никто ведь не сказал, что это правда. Просто мысль об этом уже так прочно укоренилась в моём мозгу, что я даже не осознавал, что всё это время его реакция была только у меня в голове.       Но оставим пока Корвина и вернёмся к Жерару и Каину.       — А ты так говоришь, будто сам хорошо его знаешь, — бросил я.       Каин дёрнул бровью:       — Уж точно получше тебя.       — Да ну?       — Да-да, — резонно отозвался он. —Ты, например, знаешь, какие у него хобби? Где он учился? Или что лежит у него на шкафу?       — На шкафу? — я невольно фыркнул. — Скелеты сидят, наверное. В шкафу не поместились. Угадал?       — Но ты ведь этого не знаешь? — настаивал он.       Наверное, вторая вещь после встречных вопросов, которая меня бесит — это когда собеседник задаёт мне вопросы и не слушает мои ответы.       — Нет, конечно. На кой чёрт мне…       — А я вот знаю, — перебил Каин.       — Великолепно, — огрызнулся я. — При случае обязательно залезу к нему на шкаф и посмотрю, что там, чтобы потом рассказать об этом тебе.       — Фехтовальная маска там лежит, — буркнул Каин. — Учился он в Алабамском колледже, а увлекается футболом.       Я закатил глаза:       — Очень интересно, спасибо. Только непонятно, как это всё относится к нашей задаче.       — А так, что ты строишь из себя идеального, а на самом деле ничего из себя не представляешь, — прошипел он.       Я рассмеялся:       — Значит теперь, чтобы что-то из себя представлять, нужно хорошо знать Жерара?       Каин промолчал. То ли он не придумал, что ответить, то ли ему просто надоело со мной разговаривать.       Я кинул взгляд на пейзаж у него за спиной и увидел, что позади Каина находится та же чёрная дорога. Я сразу же забыл, что он, как сказала бы Флора, мне неприятен, и спросил:       — Ты её тоже видел?       Мой собеседник нахмурился:       — Кого?       — Да дорогу же.       Он оглянулся и кивком указал мне на чёрную ленту:       — Эту?       — Ага.       — Видел, как видишь.       — Замечал в ней что-то странное?       — Кроме шевелящейся растительности — нет. Я пытался по ней проехать, но ничего необычного пока не заметил.       — Ясненько.       Может, чёрная дорога каким-то образом блокирует контакт, и поэтому у Жерара не получилось с ним связаться? Ладно, это ещё допустимо, но что тогда насчёт Джулиана?       — Это всё? — хмуро спросил Каин.       Я, конечно, знал, что он меня ненавидит, и не питал никаких иллюзий по этому поводу. Но когда со мной разговаривают в таком тоне, словно только и ждут, чтобы избавиться от моего общества, это начинает раздражать.       — Нет, не всё, — буркнул я.       Спокойно.       Возьми себя в руки.       Тебе не нужен ещё один скандал с выяснением отношений.       Это самовнушение немного помогло мне совладать с собой и сохранить нейтральное выражение лица.       — Что ещё? — неприязненно осведомился брат.       — Свяжись с Джулианом при случае.       — Зачем?       — Жерар говорил, что пытался его вызвать, но он не отвечал. Может, у него случилось что.       — А чего тогда ты сам этого не сделаешь?       Что ж, это было ожидаемо.       — Я, вообще-то, думал, что вы друзья, — отметил я. — По-твоему, друзья так поступают?       — Как? Я не обязан следить за каждым его шагом.       — Я же не говорю, что ты должен это делать, — раздражённо бросил я. — Просто с тобой он заговорит охотнее, чем со мной.       — Если у него действительно что-то случилось, то он свяжется с кем-то из нас и сам об этом скажет.       — Неужели? А если его, допустим, убили? Сомневаюсь, что в таком состоянии он сможет с тобой связаться.       Каин снова ничего не ответил и только хмуро уставился на меня.       — Ну, или если он умеет разговаривать после смерти, тогда вопросов нет, — добавил я.       — Хорошо, я с ним свяжусь, — процедил брат. — Доволен?       Я кивнул, и он, махнув рукой, прервал контакт.       Несколько секунд я стоял, мысленно ругаясь всякими нецензурными словами, просто потому что мне нужно было хоть как-то выпустить пар.       Оказывается, это очень трудно — разговаривать с человеком, который тебя ненавидит, и стараться не перейти на личности и не поссориться с ним в процессе. Во время нашего разговора я этого не замечал, но теперь осознал, что беседа с Каином отняла у меня много сил.       Правда, времени восстановить эти силы у меня не нашлось, потому что меня снова кто-то попытался вызвать по Карте.       Сперва я хотел проигнорировать попытку вызова, но затем подумал, что это может быть что-то важное, и принял контакт.       Я был почти уверен, что меня вызвал Жерар, и поэтому не смог скрыть удивление, когда увидел перед собой лицо Флоры.       — Возвращайтесь обратно, — сразу же бросила она, не дав мне и слова вставить.       — Чего? Это ещё зачем?       Сестра раздражённо и нетерпеливо вздохнула. Видимо, по сценарию, прописанному у неё в голове, я должен был сразу согласиться, не задавая лишних вопросов.       — Ты уже видел чёрную дорогу?       — Предположим. А что?       — Не знаю, как в Отражениях, а дома сейчас всё плохо. С этой дороги приходят какие-то странные и очень агрессивно настроенные существа.       Я невольно нахмурился, вспомнив рисунок в книге, которую нашёл в кабинете Дворкина.       — Сейчас люди Эрика справляются, но их становится всё больше и больше.       Теперь Флора выглядела так, словно была на грани истерики.       — Только не ной, ладно? — я поднял обе руки и внимательно посмотрел на неё. — Что у них там случилось, раз срочность такая?       Она скрестила руки на груди, видимо, недовольная тем, что я её заткнул:       — Говорю же — странные существа нападают на Эмбер. Приезжайте, и сами всё увидите.       — О’кей, — я махнул рукой, и изображение сестры исчезло.       Я так быстро прервал контакт, потому что у меня уже не было сил выслушивать очередную порцию причитаний. А зная Флору, подобные причитания точно имели место быть.       Похоже, Корвин действительно постарался, если его проклятье доставляет Эрику такие крупные неприятности.