Чёрный Ангел

      Я понятия не имел, что мне делать.       Всё это время я только и мечтал о том, чтобы Корвин со мной связался. Мне казалось, что если я просто увижу его и услышу его голос, то это придаст мне сил для того, чтобы просидеть в Рэмбе оставшиеся несколько месяцев. Однако наш разговор возымел на меня обратный эффект, и сейчас я был не в состоянии даже встать и дойти до кресла.       Конечно, я был рад его видеть — настолько, что первые несколько секунд даже считал, что мне это снится. Помню, когда я звонил Флоре из аэропорта, а трубку поднял Корвин, моя реакция была примерно такой же. Тогда я даже дёрнул себя за волосы, чтобы убедиться, что всё это реально.       Честно говоря, Корвин сам по себе иногда выглядел как какой-то обитатель мира грёз — слишком прекрасный для всех существующих Отражений и даже для Эмбера. Даже внешность у него была довольно необычная: волосы чёрные, а кожа, наоборот, светлая, почти белая.       «Хватит о нём думать, а то окончательно истреплешь себе все нервы, — одёрнул меня мозг. — Они у тебя и так ни к чёрту».       Чтобы вытеснить из головы образ брата, я решил переключить внимание на что-то другое. И первым, что попалось мне на глаза, был бюст человека с оттопыренными ушами. Он сочувственно смотрел на меня, словно видел всё, что творилось у меня в голове.       — Может, хоть ты подскажешь, что делать? — осведомился я у него.       — Это вы мне? — послышался чей-то голос.       Я вздрогнул от неожиданности и молниеносно вскочил на ноги — не знаю, откуда у меня взялись на это силы. Но кто бы это ни был, мне вовсе не хотелось, чтобы меня обнаружили в таком состоянии.       Обернувшись, я увидел Виалу, которая стояла в дверном проёме с несколько озадаченным выражением лица.       — Нет, не вам, — поспешно отозвался я. — Я бы не стал обращаться к вам на «ты».       Она переступила порог и пожала плечами:       — Почему нет?       — Это было бы невежливо. Да и не настолько хорошо я вас знаю.       — А мне казалось, у нас уже не настолько формальные отношения, — пробормотала девушка. — И если я правильно помню, вы сами предложили мне быть друзьями. Разве друзья обращаются друг к другу на «вы»?       — Нет.       — Я тоже так думаю. Поэтому, даже если бы вы обратились ко мне на «ты», в этом не было бы ничего плохого.       — Я обращался к вам так в день нашего знакомства, потому что у меня нет привычки обращаться на «ты» к незнакомым людям.       — Но сейчас же мы с вами знакомы… Я ни на чём не настаиваю, — перебила она сама себя. — Просто предложила.       — Ладно, — неожиданно для самого себя согласился я. — Если тебе так удобнее, то я не против, — я нарочно сделал акцент на втором слове.       Виала улыбнулась:       — Как придворной даме, мне приходится всё время следить за тем, что и в какой форме я говорю. Но иногда эти формальности очень надоедают.       Ведь «нужно иметь хотя бы одного человека, с которым можно общаться как хочешь», — вспомнил я свой разговор с Флорой, который, казалось бы, произошёл уже сто лет назад.       — Да и мне они не особо нравятся, — проронил я.       — Иногда так хочется сказать то, что чувствуешь, а не то, что принято говорить в обществе.       Я усмехнулся:       — Прекрасно понимаю, о чём ты.       По-моему, из всех моих знакомых мало кто хоть изредка говорит то, что думает. Если бы меня спросили, кто делает это чаще всего, я бы ответил, что Морис Райтман из Тексорами. Иногда мне кажется, что ему гораздо важнее высказать своё мнение, чем сохранить хоть какой-то авторитет в глазах окружающих. Если Морису что-то не нравится, он без раздумий об этом скажет, даже если другие не оценят его прямолинейность. В этом он похож на Жерара.       Хотя даже в честности Жерара я далеко не всегда уверен.       — Я и сам-то не помню, когда в последний раз говорил то, что думал, — признался я.       — Если хочешь, можешь сказать сейчас.       Я замолчал, потому что после разговора с Корвином моё состояние было довольно неоднозначным. И дать своим чувствам какое-то определённое название у меня получилось далеко не сразу.       — Рэндом? — негромко окликнула меня Виала. — Всё хорошо?       Я помедлил ещё пару секунд, а затем произнёс:       — Мне страшно.       Это был первый раз за долгое время, когда я так открыто признал свою слабость.       — О, — моя жена сочувственно нахмурилась. — Могу я спросить, почему?       — Помнишь, я рассказывал тебе про Корвина?       Она кивнула.       — Я говорил с ним только что. Он вызывал меня по Карте… — я осёкся. — Ты знаешь, что такое Карты?       — Слышала от леди Льювиллы.       — Хорошо. Так вот, он вызвал меня по Карте, и из разговора с ним я понял, что он уже на полпути к Эмберу. Они с Блейзом собираются напасть на Эрика, но, насколько я знаю, шансов у них немного.       — А Блейз — это… ?       — Ещё один мой брат.       — И ты боишься за Блейза и Корвина? — предположила девушка.       — На Блейза мне плевать. А вот за Корвина действительно боюсь. Я пытался отговорить его от этой затеи, но безуспешно, — я коротко вздохнул.       — Похоже, он очень важен для тебя.       — Есть такое, — признал я.       — А ты для него?       — Гм… — этот вопрос поставил меня в тупик. — Если честно, без понятия. Иногда кажется, что он хорошо ко мне относится, но в остальном я не знаю, что и думать, — я криво улыбнулся. — Не могу понять, что у него в голове.       — Я в первый день нашего знакомства тоже не могла понять, что у тебя в голове, — сказала Виала.       — Поэтому и отвечала на все мои вопросы?       — Да. Пыталась понять.       — И что поняла?       Виала наклонила голову набок, отчего гребень в её волосах немного съехал вправо.       — Мне показалось, что ты прямолинейный человек. И я почти сразу поняла, что тебе не нравятся формальности. Когда я хотела назвать тебя «ваше высочество», а ты не дал мне этого сделать.       Я рассмеялся:       — Мне просто было непривычно от такого обращения. Ты была чуть ли не первым человеком, который меня так назвал.       — Правда? — удивилась девушка.       — Правда. У нас в семье просто не принято так говорить.       — Почему? Мне казалось, в королевских семьях все только так друг друга и называют.       — В других семьях — возможно, но не в нашей.       — И всё-таки, почему?       — Сам не знаю. Просто так повелось.       Мы ещё немного помолчали. Потом Виала спросила:       — Послушай, а к кому ты всё-таки обращался с просьбой подсказать, что делать?       Я усмехнулся:       — Прозвучит, конечно, странно, но я обращался к скульптуре у тебя на комоде.       — Вот оно что, — она засмеялась. — Неужели она выглядит настолько реалистично?       — Довольно реалистично. Хотя, конечно, я не думал, что он оживёт и что-нибудь ответит. Мне просто нужно было с кем-то поговорить.       Я перевёл взгляд на человека с оттопыренными ушами, который по-прежнему находился на комоде и наблюдал за нашей беседой.       — А кстати, кто это вообще?       Виала снова улыбнулась, но могу поклясться, что в её глазах на секунду промелькнула печаль.       — Один мой… знакомый.       Точно, я ведь даже когда-то наткнулся на их совместное фото.       — А я сначала думал, это какая-то известная личность, раз его скульптура стоит у тебя в комнате.       Она пожала плечами, и улыбка исчезла с её лица.       — Ну, не сказала бы, что он такой уж известный.       — А как его зовут? — поинтересовался я.       — Лиам.       — Просто Лиам?       — А что ещё ты хочешь? — моя собеседница произнесла это с такой интонацией, что казалось, будто она вот-вот улыбнётся. Но не улыбнулась.       — Действительно, — хмыкнул я. — А кто автор скульптуры?       — Я, — коротко ответила Виала.       «Ты?!» — мысленно поразился я.       — Ого. Ты очень… талантлива, — я кашлянул, стараясь подавить удивление в голосе. — Извини, это просто немного неожиданно.       — Большое спасибо, — девушка наконец улыбнулась и слегка поклонилась. — И да, я понимаю твоё удивление. Все, кто узнавал о моём увлечении, реагировали гораздо более бурно, чем ты.       — Потому что это действительно потрясающе, — признал я.       — Спасибо, — снова сказала она.       — Почему ты вообще работаешь на Мойру? Ты же вполне могла бы заниматься ваянием профессионально, с такими-то навыками.       — У нас в Рэмбе эта работа не пользуется особой популярностью, поэтому я не хочу рисковать. Лучше иметь стабильный доход. Мне вполне достаточно просто заниматься скульптурой в свободное время.       — А у тебя его много?       — Нет, — неохотно отозвалась она. — Но я рада, что оно хотя бы есть.       — Хороший взгляд на ситуацию, — отметил я.       У меня самого свободного времени, по сути, вагон и огромная тележка. Но какая от него польза, если я даже не знаю, на что это время потратить? Только на ожидание, разве что.       — Может, ерунду спрашиваю, но всё же… тебе нравится быть придворной дамой?       — Иногда бывает довольно утомительно, но в целом нравится. Эта работа даёт мне возможность познакомиться со многими интересными людьми. Я и с Лиамом вряд ли познакомились бы, если бы не занимала эту должность.       — А из-за брака со мной тебя, вроде как, должны повысить, — вспомнил я.       Моя собеседница кивнула:       — Да, но меня это не сильно волнует.       — Зачем тогда согласилась на брак?       — Во-первых, меня никто не спрашивал, хочу я этого или нет.       М-да. Я-то до этого момента даже не допускал возможности, что Виале просто не дали выбора, хоть это и было логично. В конце концов, это был выбор Мойры, а не её собственный.       — Во-вторых, мне было интересно познакомиться с одним из принцев Эмбера. Если бы у меня был выбор, я бы всё равно согласилась по этой причине.       — А ты не боялась, что я возненавижу тебя и буду ужасно с тобой обращаться?       — Но этого же не произошло, правда? Смысл об этом рассуждать? — попыталась она уклониться от ответа.       — Не произошло, но я всё равно хочу знать. Не подумай ничего, — добавил я, заметив, что она заметно напряглась. — Это… — как там говорил Корвин? — Чисто академический интерес, вот.       — У меня пару раз возникали подобные мысли, — призналась Виала после непродолжительной паузы. — Но я старалась относиться к этому спокойно, потому что изменить что-либо я всё равно не могла.       — И что бы ты делала, если бы это всё-таки случилось?       — Не знаю, — сказала девушка. — Наверное, терпела бы.       — Мне этого не понять, — пробормотал я. — Я бы на твоём месте, наверное, попросил Мойру расторгнуть брак.       — Не уверена, что вообще имею право это сделать.       — Что за идиотизм? — возмутился я. — То есть тебя обручили с человеком, которого ты не знаешь и который мог оказаться ублюдком, а ты даже не имеешь права отказаться? Я бы сейчас выругался, но боюсь делать это при тебе.       — К сожалению, таковы правила.       — Но какой смысл терпеть издевательства?       — Смотря какой степени издевательства, Рэндом. Если просто обидные слова, то я вполне могу закрыть на это глаза.       — А если нет? Если побои или вообще изнасилование? Извини, конечно, но ты вообще хоть раз была с мужчиной?       — Я предпочла бы не отвечать.       Я дёрнул бровями:       — Понятно…       — Почему ты спрашиваешь об этом? — осведомилась Виала.       — Я пытаюсь тебя понять, — повторил я её фразу.       — Задавая бестактные вопросы?       — Разве они бестактные?       — Последний — очень даже.       Ну, вообще-то она была права. Хотя если бы меня спросили, был ли у меня хоть раз в жизни секс, я бы спокойно отреагировал на этот вопрос. Но судить других по себе — плохая тактика в общении.       — Извини, меня иногда заносит, — произнёс я, выдержав паузу. — Не думал, что тебе это будет неприятно.       — Ничего, — проронила Виала. — Главное, что ты это понимаешь.       — Если хочешь, можешь тоже сказать мне что-нибудь обидное.       — Даже не представляю, что это может быть. Ты не производишь впечатление человека, которого легко задеть. Да и к тому же я не хочу это делать.       Я пожал плечами:       — Ну, не говори потом, что я тебе не предлагал.       — Мне было вполне достаточно твоего извинения. И мне как придворной даме противопоказано переходить на оскорбления.       — А разве не ты недавно сказала, что иногда хочется сказать то, что чувствуешь?       — Я уже сказала, что чувствую, указав на бестактность твоего вопроса. И, повторюсь, твоего извинения мне хватило.       — Этого мне тоже не понять, но дело твоё.       — Кстати, я вспомнила, на что ещё обратила внимание во время нашей первой встречи, — сменила она тему разговора.       Я бросил на неё заинтересованный взгляд.       — И на что же?       — Это, конечно, уже не про характер, но у тебя очень приятный голос, — она улыбнулась.       Я ухмыльнулся:       — Да ну?       — Нет, правда. Мне всегда нравится тебя слушать, и не только потому, что ты интересно излагаешь свои мысли... — она неожиданно замолчала.       — Что-то не так?       — Всё в порядке, — заверила меня Виала. — Просто я вспомнила, что до встречи с тобой пыталась представить, как ты будешь выглядеть. Если честно, твой портрет в моём воображении сильно отличался от того, какой ты на самом деле.       Я заинтересованно поднял бровь:       — И каким ты меня представляла?       — Довольно высоким и с бородой, — отозвалась она и быстро добавила: — Сразу оговорюсь, что я не имею ничего против тех, кто носит бороду. Прости, если сказала что-то неприятное.       — Кстати, спасибо, что напомнила, — я встал со стула, на котором до этого сидел. — Пойду побреюсь.       Она засмеялась:       — Я же только что сказала, что не против людей с бородой.       — Я, в общем-то, тоже, но не когда эта борода украшает моё лицо. А очень скоро так и будет, если я ничего с этим не сделаю.       — Хорошо. Тогда я подожду тебя здесь.       В подземелье у меня действительно не было возможности побриться (да и нормально поспать тоже), поэтому сейчас на моём лице уже начала пробиваться щетина. Забавно, но к растрёпанным волосам на своей голове я отношусь спокойно, даже позитивно, чего нельзя сказать о щетине и уж тем более бороде. Мне казалось, что с бородой я сразу начинаю выглядеть на пару столетий старше, и это мне не очень-то нравилось.       Сохранять образ человека, от которого не стоит ничего ждать, порой бывает непросто. Та же борода прибавляла мне не только возраста, но и серьёзности, и это одна из причин, по которой она мне не нравилась.       Побрившись, я снова глянул на себя в зеркало. Если не считать следов пары бессонных ночей, которые сразу бросались в глаза, я выглядел гораздо лучше, чем ожидалось.       Может, я не могу найти в своей внешности что-то привлекательное не потому, что его нет, а потому что я хреново выгляжу в последнее время?

***

      — Всё хорошо? — осведомилась Виала, когда я вышел из ванной.       — Да, если не считать того, что мне страшно смотреть на своё отражение, — я усмехнулся.       — А что с ним не так?       — Ничего, просто по нему кажется, что я не спал по меньшей мере неделю.       Хотя на самом деле всего три дня или около того.       — Ты плохо себя чувствуешь?       — Скажем так, я чувствовал себя нормально до тех пор, пока не посмотрел в зеркало.       Я обвёл взглядом её комнату, игнорируя тот факт, что здесь не было ни одной вещи, которую я ещё не видел.       — А ты каждый день занимаешься скульптурой, Виала?       — Не каждый. От силы два раза в неделю. На Лиама у меня вообще ушло несколько месяцев. Хотя я очень горжусь тем, что смогла закончить эту работу.       — Этот Лиам тоже для тебя важен, верно?       Я, конечно, не телепат, но улавливать чужие эмоции и смену настроения умею. И после моего вопроса настроение Виалы поменялось явно не в лучшую сторону: она нахмурилась, хоть и постаралась в ту же секунду это скрыть, и опустила глаза. Мне вдруг захотелось оправдаться:       — Просто, если я правильно помню, при дворе с тобой никто не общается, вот мне и стало интересно. Вы с ним были друзьями? Извини, если снова спрашиваю что-то бестактное, — быстро добавил я.       — Да… можно сказать, что мы были друзьями. По крайней мере, я так думала, — отозвалась она. — Он был одним из гвардейцев леди Мойры, поэтому мы часто пересекались. Так и начали общаться. В этом нет никакой тайны, мне просто… немного тяжело об этом говорить.       Больная тема. Не по наслышке знаю, что это такое и как неприятно бывает, когда её затрагивают.       — Извини.       — Всё в порядке, — судя по её тону, всё же не в порядке. — Может, как-нибудь потом я расскажу тебе об этом.       Виала одарила меня дежурной улыбкой и вышла из комнаты.       Теперь мне стало ещё интереснее, что же она скрывает.