Ханьфу зеленее июльской листвы

Открыв дверь, Се Лянь обнаружил на пороге деревенского старосту и пару молодых юношей, что сопровождали его. Увидев Наследного принца, селяне заголосили ещё громче: —Достопочтенный небожитель! Человек умирает! Крестьяне притащили к святилищу человека. Тот лежал на земле, не шевелясь. Волосы его были растрёпаны, лицо измазалось в грязи, а одежды изорвались. Похоже, он много дней был в пути, причём неспокойном, и когда наконец-то добрался до поселения, рухнул в изнеможении. —Не волнуйтесь.-Успокоил жителей Наследный принц.-Он жив. С этими словами Се Лянь надавил на несколько точек, располагавшихся на теле мужчины, и принялся внимательно осматривать его. Тот был не простым даосом. При себе у него был могущественный амулет и дорогой меч, что выдавало его знатное происхождение. Вскоре мужчина пришёл в себя: —Где.. Где я?-Спросил он. —В деревне Водяных Каштанов!-Ответил староста. Даос облегчённо выдохнул: —Выбрался…-Произнёс он.-Неужели выбрался? Се Лянь терпеливо принялся за расспрос: —Друг, что с тобой произошло? Откуда ты бежал? —Не бойся!-Принялись выкрикивать селяне.-У нас в деревне есть настоящий небожитель, он непременно решит все проблемы! Се Лянь не успел толком ничего сделать, никаких чудес не являл, но жители деревни уже записали его в список божеств. Хоть он и не говорил о том, что решит их проблемы, да и вообще ничего не обещал, селяне, видимо, решили, что он и впрямь сможет помочь им в любой трудности. —Я из Баньюэ!-Воскликнул даос. Люди принялись непонимающе переглядываться: —Это где? —Я никогда не слышал об этом государстве… Вдруг из-за спины Наследного принца послышался чужой голос: —Баньюэ находится очень далеко,-протянул Ци Жун,-на Северо-Западе. Как же ты добрался до сюда? —Еле вырвался…-Повторил мужчина. Даос был в явном замешательстве. Вести разговор среди селян, которые так и норовят встрять в разговор со своим мнением было трудно. Поэтому Се Лянь вздохнул и, кивнув своему спутнику, помог даосу подняться и вошёл вместе с ним в святилище Водяных Каштанов. Передав его в руки Сяо Цзина, он обернулся к деревенским жителям и поспешил их успокоить: —Не волнуйтесь! С ним всё будет в порядке. А пока вы можете идти домой. Но народ никак не унимался, продолжая засыпать его расспросами о том, что же всё-таки произошло. Тут на помощь пришёл юноша в лазурных одеяниях. Он явно знал толк в том, как успокоить и разогнать жителей: —Знаете…-Протянул тот, опираясь на дверной косяк.-Он может быть под действием тёмных чар. Селяне в испуге попятились. Лучше уж и вправду разбрестись по домам, чем подвергнутся злым чарам. Наследный принц в благодарности улыбнулся юноше и вернулся в святилище, закрывая за собой дверь. Се Лянь усадил даоса на лавку и под пристальным взглядом Ци Жуна спросил: —Друг, ты упомянул Баньюэ. Что же там произошло? Мужчина принялся судорожно дышать, видимо собираясь со словами. —Не бойся, я тоже следую пути совершенствования, мне можно доверять. И ему,-Наследный принц указал на юношу, что расположился позади него,-тоже. —Ты знаешь о Баньюэ?-Наконец ответил даос. —Слышал. Это ведь оазис посреди пустыни, верно? Говорят, ночью там открываются прекрасные виды на Луну. —Прекрасные виды? Оазис?-Горько усмехнулся мужчина.-Это всё было несколько сотен лет назад. Сейчас же, кто бы туда не отправился, живым не выбирается. Се Лянь опешил: —О чём ты?-Удивлённо спросил он. —Я видел всё собственными глазами!-Воскликнул даос.-Одному каравану нужно было пройти через перевал, они обратились к нашему ордену за защитой, потому что знали, что в Баньюэ творятся странные вещи. А в итоге…-Судорожно выдохнул он.-А в итоге остался один я!!!-Выкрикнул мужчина. —Сколько вас было?-Серьёзно спросил Наследный принц. —Мои братья по учению и караван торговцев. Около пятидесяти человек! Полсотни человек… И впрямь уму непостижимо. Сюань Цзы творила бесчинства не более века и убила всего-то двадцать невест и, несмотря на это, дело было у всех на слуху. А тут бесследно исчезают целые караваны, а на Небесах никто и словом не обмолвился о происходящем в Баньюэ. —Когда это начало происходить? —Чуть больше ста лет назад. А произошло это всё потому что в тех землях поселился демон! Принц никак не мог избавиться от ощущения, что в истории, рассказанной даосом явно что-то не так. Уж слишком происходящее подозрительно. И только он хотел задать уточняющий вопрос, как его опередил Сяо Цзин: —Ты бежал весь путь от Баньюэ?-Тоном, полным недоверия, спросил он, хмуря тёмные брови. —Да!-Воскликнул даос, тем самым выдав себя.-Еле выбрался! —Вот как…-Протянул юноша, скрещивая руки на груди. Се Лянь сразу же понял, что всё это время смущало его. —Должно быть, тебя мучает жажда.-Произнёс Наследный принц с улыбкой.-Попей, друг.-Протянул он ему чашу с водой. Лицо мужчины выражало сомнение. Но его никто не торопил, оба юноши молча стояли, терпеливо поглядывая на даоса. С того момента, как он прибыл в деревню, мужчина не переставал говорить. Он ни разу не попросил воды или еды. А сейчас, сидя рядом со столиком для подношений, заваленным разными продуктами, даже ни разу не глянул на них. Люди не ведут себя подобным образом. Под пристальными взглядами Се Ляня и Ци Жуна, мужчина принялся неуверенно пить из предложенной чаши, будто боясь чего-то. Так не пьют люди, мучащиеся от жажды. Когда он глотал жидкость, Наследный принц отчётливо слышал звук бульканья, будто вода льётся в пустой кувшин. Ци Жун уже давно всё понял, ещё до того, как Царственный брат впустил подозрительного даоса в святилище, поэтому сейчас перехватил руку мужчины: —Зачем тебе вода?-Произнёс он, впившись в чужое запястье мёртвой хваткой. Его лицо исказила хищная ухмылка. Рука даоса задрожала, он тотчас вскочил с лавки и, достав из ножен свой меч, направил его на Сяо Цзина. Юноша даже не пошевелился, спокойно перехватил лезвие чужого оружия, отводя в сторону. Он всё ещё крепко держал мужчину за другую руку, но вдруг, тот дёрнулся, и его рука вмиг сморщилась, обмякла и выскользнула из чужой хватки. Даос тотчас бросился к выходу. Се Лянь не торопился. Жое всегда придёт на помощь и схватит беглеца, пусть он убежит хоть на десяток чжанов. Но вот его спутник, похоже, был другого мнения. Он резко перехватил чужой клинок, и направив лезвие в сторону мужчины, пронзил его живот, пригвоздив к стене. Даос не издал ни звука. Лишь сполз по стене, а из его живота потекла не кровь, а только что выпитая вода. Оба юноши склонились над ним, осматривая оболочку. Тело мужчины принялось сдуваться, превращаясь в подобие сморщенной кожуры. —Пустая оболочка.-Непринуждённо произнёс Зелёный демон. Порой, слабая нечисть, не умеющая создавать личины, прибегала к другим способам. К примеру, к пустым оболочкам, одна из которых сейчас покоилась у их ног. Но рассекретить подобные очень легко. Оболочки не имели собственного разума и лишь подчинялись заведомо данным приказам своего хозяина. Лица у них не выражали эмоций, а движения были заторможенными и порой приходили с заметным опозданием. Чаще всего, стоило обыкновенному смертному перекинуться с такими существами парочкой фраз, как правда стремительно всплывала наружу. Но Се Лянь знал способ в разы проще. Если дать пустой оболочке еды или питья, то всё провалится внутрь с глухим звуком, как в пустую бочку. —Занятно…-Протянул Сяо Цзин, поелозив каблуком сапога по сморщенной оболочке. Наследный принц догадался о том, что он имел ввиду. Пустая оболочка была создана с талантом, и её хозяин явно был силён. Даос выдавал ответы на вопросы без малейшей запинки, движения его были не заторможены, лицо выражало эмоции, да и сам он вполне походил на обыкновенного человека. Эту пустую оболочку послали им, чтобы сообщить Се Ляню о происходящем в Баньюэ. Неважно, правду сказала оболочка или нет, цель была очевидна: заманить принца на Северо-Запад. Ему следовало уточнить кое-что по духовной связи. Он приложил пальцы к вискам в особом жесте и подключился к духовной сети общения. Там, на удивление, было очень шумно. Небожители не обсуждали насущные дела и не сплетничали, как это бывало обычно, а похоже, играли в какую-то занятную игру. Среди множества голосов вдруг отчётливо раздалась речь Линвэнь: —Ваше Высочество, вы вернулись. Как провели время среди смертных?-Спросила она. —Неплохо…-Многозначно протянул Се Лянь.-А что у вас тут? Чем все заняты? —Повелитель Ветра вернулся из странствия,-пояснила та,-и теперь раздаёт заслуги. Сходите, попытайте удачу, может быть, вам тоже что-нибудь перепадёт. Будто в подтверждение её слов раздался радостный крик: —Сто!!! Сто заслуг! Премного благодарен вам, Повелитель ветра.-Воскликнул незнакомый небожитель. —А у меня уже тысяча! Поверить не могу своему везению! Наследному принцу это развлечение напомнило ловлю денег, падающих с неба. Его ящик для подношений был пуст, но Се Лянь не собирался напрашиваться в чужую игру. Во-первых, он просто не знает как это сделать. Ну, а во-вторых, ему практически никто незнаком. Как можно играть с теми, кого не знаешь? Поэтому, он сразу перешёл к теме, спросив в духовном канале связи: —Господа, кто-нибудь знает что-то о Баньюэ? Вдруг в духовной сети резко стихли все голоса. Повисла гробовая тишина. Наследный принц даже расстроился. Ладно ещё, если его игнорировали, когда он пытался поделиться какими-то рассказами или рецептами. Он, похоже, и впрямь не вписывался в местный менталитет. Но когда другие небожители интересовались чем-то вроде того, кому принадлежат упомянутые земли, насколько опасен тот или иной демон, участники духовного канала принимались рассказывать всё, что знают. Ну, а если не было ничего известно, то небесные чиновники выказывали свои мнения и теории или обещали в скором времени изучить интересующий вопрос. А стоило ему поинтересоваться о Баньюэ для дела, как все тут же затихли. Вдруг, тишину прервал чей-то крик: —Повелитель Ветра раздаёт ещё двадцать тысяч заслуг! Небожители вновь принялись громко переговариваться. Се Лянь опешил. Двадцать тысяч заслуг–отнюдь не пустое место. Он столько за несколько лет не наскребёт, а тут кто-то так спокойно разбрасывается ими на все четыре стороны. Что ж, дело хозяйское. Наследный принц уже хотел было покинуть беседу, всё равно ему вряд-ли чем-то здесь помогут, как раздался голос Линвэнь: —Ваше Высочество, почему вы спрашиваете о Баньюэ? Что-то произошло? Се Лянь кратко пересказал ей прошедшее и упомянул, что пустую оболочку явно послали для того, чтобы осведомить его о том, что происходит в Северо-Западных землях. —Ваше Высочество,-выслушав принца, твёрдо произнесла небожительница,-я настоятельно рекомендую вам позабыть об этом деле. Отчего-то Наследный принц даже не удивился. Подобного он и ожидал. Неспроста Небесные чертоги не первый век закрывают глаза на происходящее, делая вид, что этого попросту нет, а теперь, стоило ему поинтересоваться о Баньюэ, резко затихли. —Так это правда, что там исчезают целые караваны? —Об этом не принято говорить.-С ноткой сомнения в голосе произнесла Линвэнь. Похоже, своими расспросами он поставил её в неловкое положение, поэтому, Се Лянь поспешил свернуть разговор и попрощаться: —Что же… Премного благодарен. Не принято значит не принято. Неловко закончив беседу, Наследный принц смёл остатки оболочки метёлкой. Он невольно задумался. Выходит, дело и впрямь запутанное. И раз его так настоятельно пытаются туда завлечь, вряд-ли там его будет ожидать что-то хорошее. Но Се Лянь уже принял твердое решение: —Мне нужно отправиться в Баньюэ.-Решительно сказал он, обернувшись к юноше, что сидел на лавке, играя с палочками для еды. —Понятно.-Поднял голову он.-Я с тобой. Наследный принц слегка опешил, не ожидая такого рвения. —Путь предстоит неблизкий и опасный.-Попытался переубедить Сяо Цзина Се Лянь.-Зачем тебе это? —Ты разве не хочешь узнать, что же случилось в Баньюэ? —Ты и об этом наслышан?!-Удивлённо воскликнул Се Лянь. —А как же.-Самодовольно усмехнулся он.-Двести лет назад на тех землях находилось государство Баньюэ… Наследный принц собирался было пристроиться рядом, чтобы внимательно выслушать рассказ, как вдруг их прервал стук в дверь. На дворе была поздняя ночь, все селяне уже давно разбрелись по домам, боясь столкнуться с тёмными чарами неизвестного даоса. Так кто же мог явиться в такой поздний час? Се Лянь подошёл к двери и прислушался. Снаружи было относительно тихо, а амулет никак не реагировал, поэтому он распахнул дверь. За ней стояли двое юношей в походных одеждах. Никто другой, как Нань Фэн и Фу Яо. —Ты собираешься в Баньюэ?-В лоб спросил Нань Фэн. —Вы…-Опешил Наследный принц.-Откуда вы знаете? —Ты спрашивал о Баньюэ в канале духовной связи.-Пожал плечами Фу Яо.-Очевидно, что не просто так. —Вы вызвались добровольно?-В насмешливом жесте поднял брови Се Лянь, добродушно усмехаясь. —Да!-Сквозь зубы в унисон произнесли чиновники Средних Небес. —Понял!-Поднял руки Наследный принц, совершенно не желая сталкиваться с недовольством Нань Фэна и Фу Яо. Зная этих двоих, в пути они успеют переругаться ещё несколько десятков раз.-Но имейте ввиду, путь будет нелёгким и долгим, если поймёте, что это вам не по силам, не стесняйтесь отказаться в любое время. Он отошёл в сторону, пропуская юношей внутрь. Но едва те заметили сидящего на скамье Сяо Цзина, их лица вытянулись. Нань Фэн рванул вперёд прикрывая собой Се Ляня. —Что случилось?-Опешил он. —Что-то произошло?-Нахмурившись спросил юноша, не поднимаясь со своего места. —Это ещё кто?!-Нахмурившись, спросил Фу Яо, становясь рядом с Нань Фэнем.-Ты его знаешь? —Это мой друг…-Удивлённо ответил Наследный принц, поднимая брови. —Кто это?-Невинно спросил Сяо Цзин. —Всё хорошо.-Поспешил успокоить прибывших Се Лянь.-Не волнуйтесь. Вы знаете друг друга? —Нет.-Ответил Нань Фэн. —Тогда поче…-Не успел договорить Наследный принц, как по обе стороны от него вспыхнули белые огни божественного света. Дело шло к драке, поэтому Се Лянь спешно вытащил обоих на улицу, захлопнув за собой дверь. —Всё, хватит!-Воскликнул он, отпуская чиновников. —Ты где его встретил?! Откуда он? Почему разрешил ему остаться?-Принялся за расспросы Нань Фэн. —Встретил в телеге, по пути в деревню Водяных Каштанов,-начал объясняться Наследный принц,-я не знаю откуда он, но ему некуда было пойти, вот я и предложил остаться со мной… —То есть,-Принялся отчитывать его Фу Яо,-ты ни черта не знаешь о том, кого впустил в святилище?! Ваше Высочество, простите меня, конечно, но головой нужно думать хоть иногда! А если он замышляет что-то?!-Яростно выплюнул небожитель. Наверное, любой на его месте бы возмутился тем, что младший по званию бранит его, как нашкодившего ребёнка, но Се Лянь за свою жизнь повидал столько насмешек, издевательств и унижений, что подобный тон нисколько не оскорбил его. К тому же, принц понимал, что эти двое хотят ему лишь добра и боятся, как бы Его Высочество не влез в какую-нибудь мутную историю, и вот так странно выражают свою заботу. Дверь в святилище распахнулась, и на пороге показался Сяо Цзин. Он, оперевшись о дверной косяк, глядел на чиновников Средних небес. —Это твои слуги?-Спросил он. Се Лянь невольно поперхнулся: —Кхм, слуги–неверное слово… Они вызвались по собственной воле, поэтому будет лучше назвать их помощниками. —Правда?-С притворным удивлением спросил Ци Жун.-Ну, тогда пусть помогают.-С этими словами он бросил их в сторону метёлку, которая угодила прямиком в руки Фу Яо. Когда чиновник понял, что он поймал, то, казалось, сейчас взорвётся от ярости. Наследный принц быстро выхватил метлу у него из рук: —Всё, прекратите. Ну как дети, честное слово. Она у нас одна, потом подметать нечем будет. Но Фу Яо уже бросил в сторону юноши несколько искрящихся белым светом огненных шаров. —Яви своё обличие!-Выкрикнул он, намереваясь попасть сгустком энергии в спутника Се Ляня. Но, вопреки его ожиданиям шары попали вовсе не в него, а в ножку стола для подношений. Она тотчас вспыхнула, и столик покосился в сторону. Всё, что было на нём посыпалось на пол с грохотом. Терпение Наследного принца исчерпало себя, он схватил обоих юношей за шкирки и потащил наружу. Захлопнув за собой дверь и предупредив Сяо Цзина что скоро вернётся, он ткнул небесных чиновников в табличку на храме. —Читайте!-Воскликнул он. —Святилище находится в аварийном состоянии,-принялся за чтение Нань Фэн,-просим всех участливых пожертвовать деньги на восстановление. Ваши заслуги приумножаться.-Тотчас он воскликнул.-Ты–вознёсшееся Божество и просишь у смертных денег на ремонт?! Да если на Небесах прознают, век хохотать будут! —Вот именно!-В кое то веки поддержал его Фу Яо.-Где хоть капля твоего достоинства? —Так вот,-пропустив мимо ушей их возгласы, сказал Се Лянь,-если продолжите в том же духе, то деньги придётся просить уже не на восстановление храма, а на постройку нового! Юноши наконец утихомирились: —То есть, тебе этот юнец совсем не показался подозрительным? Странным?-В задумчивости спросил Нань Фэн. —Есть немного…-Ответил Наследный принц. —Тогда почему позволил ему остаться, если знал, что он опасен? —Тут вы неправы.-Вздохнул Се Лянь, прикрывая глаза.-Странный не значит опасный. Ну, к примеру я. Практически все считают меня странным, но при этом опасным меня вряд-ли назовёшь.-Улыбнулся он. —Ты разве не боишься, что этот парнишка что-то замышляет?-Нахмурившись, поинтересовался Фу Яо. —Да кому я нужен?-Усмехнулся Наследный принц.-К тому же, я уже проверял его. Рассказав о своих попытках, Се Лянь подытожил: —И всё это значит, что он либо простой смертный, либо… —Непревзойдённый.-Закончил за него Нань Фэн. —Нань Фэн, ты правда думаешь, что до меня есть дело Непревзойдённым? Посмешище трёх миров, собирающее мусор. Я, наверное, последний, кто вообще волнует Князей Демонов. —А кто знает…-Холодно протянул Фу Яо. Из святилища донеслись неспешные шаги юноши. Он, похоже, совсем не волновался о происходящем, а спокойно занимался своими делами. —Нет, так не пойдёт.-Решительно отрезал Нань Фэн, понижая голос.-Нужно устроить проверку детальнее и точно узнать, что он обычный смертный. —Вот вы и устраивайте.-Махнул рукой Наследный принц.-Только не переусердствуйте и не испугайте парнишку. Мы с ним хорошо поладили, так что, не стоит его обижать.-С этими словами он направился к святилищу Водяных Каштанов.