Ханьфу зеленее июльской листвы

Стоило небесным чиновникам услышать последнюю фразу, как Нань Фэн потерял дар речи, а Фу Яо закатил глаза так, что чуть не увидел собственный мозг. Юноша склонился над столом, осматривая повреждённую ножку. —Всё в порядке?-Спросил Наследный принц. —У меня да.-Ответил тот.-А вот у твоих "помощников", боюсь, есть проблемы с агрессией. —Прости их…-Виновато вздохнул Се Лянь.-Всё произошедшее просто неприятное недоразумение. Не обижайся. —Мне не на что обижаться.-Пожал плечами Сяо Цзин. -Наверное, они обознались. —Всё верно.-Послышался из-за спины голос Нань Фэна.-Мы перепутали тебя с одним нашим… Кхм. Давним знакомым, вот. —Надо же,-хищно улыбнулся юноша,-знаете, а вы мне тоже напоминаете кого-то. Будто встречал вас раньше. Оба чиновника воздержались от ответа. —Освободите место на полу.-Сказал Фу Яо.-Я нарисую «Путешествие на Тысячу Ли». Наследный принц скатал циновку и указал рукой на освободившееся место: —Рисуй здесь. —И давно ты живёшь в подобных местах?-Спросил Нань Фэн, окидывая взглядом святилище. На его взгляд оно было весьма неуютным. —Достаточно. Не так-то просто найти роскошную обитель без гроша в рукаве. Больше никто вопросов не задавал, Фу Яо молча рисовал на полу, а Нань Фэн пристальным взглядом следил за его движениями. Наследный принц повернулся к спутнику: —Ты говорил о Баньюэ, но нас прервали,-улыбнулся он,-можешь продолжить? —А, да..-Ответил Сяо Цзин.-Двести лет назад на тех землях находилось государство Баньюэ. Один чародей был его советником. Точнее, один из чародеев-советников. —Их было несколько?-Спросил Се Лянь. —Всего два. Но второй не имеет отношения к Баньюэ, он жил на землях Центральной равнины и звал себя Фан Синем. Наследный принц заинтересованно глядел на собеседника, внимая каждому его слову. —В былые времена государство Баньюэ славилось своей мощью, а его народ–воинственным духом. Они подчинили себе соседние территории, и на границе беспрестанно шли бои между двумя государствами. Небольшие ссоры перерастали в масштабные конфликты. Двести лет назад правитель Центральной равнины собрал войска для решающей битвы и сровнял государство Баньюэ с землёй.-Погрузившись в рассказ, увлечённо повествовал юноша.-Государства больше не было, но ненависть, увы, никуда не делась. Ранее, Баньюэ располагалось на плодородной почве оазиса, но вскоре песок поглотил его. Прежде в окрестностях жили тысячи людей, но все они со временем перебрались в другие места. Но в то же время некоторые странники продолжали утверждать, что видят вдалеке очертания высоких и грозных воинов, которые бродят, не то охотясь, не то охраняя свою территорию. А дальше распространился слух об исчезновении людей. Мол, всякий раз, когда торговым караванам приходится ехать через территории Баньюэ, им приходится оставлять в пустыне множество жизней. —А вы и впрямь много знаете.-Выслушав рассказ, с притворной улыбкой произнёс Фу Яо, не отрываясь от рисования. —Ох,-расплылся юноша в не менее лицемерной улыбке,-вы мне льстите. Просто вы знаете в разы меньше. Дух войны поперхнулся от такой невиданной наглости, а Наследный принц не смог сдержать сдавленного смешка. Его спутник и впрямь за словом в карман не полезет. —Но это лишь слухи и легенды из книжек.-Поспешил добавить Сяо Цзин.-Никто не знает правды. —На самом деле государство Баньюэ действительно существовало.-Ответил Се Лянь. Тут Фу Яо встал с места, где рисовал заклинание и известил: —Всё готово. Когда отправимся? —А давайте прямо сейчас.-Улыбнувшись, сказал Наследный принц. Быстро собрав скудные пожитки в узелок, он толкнул дверь. Когда та отворилась, перед юношами уже не оказалось деревни Водяных Каштанов. Места были безлюдными, вокруг ни души. День был жарким, сказывалась близость пустыни, поэтому полдень путники предпочли переждать в тени маленького постоялого двора. Когда наступил поздний вечер юноши двинулись в путь. Несмотря на то, что весь день они провели на одном месте, мимо них прошла лишь пара странников. Из-за спины Наследного принца раздался голос: —Говорят, что когда луна зависает высоко в небе, нужно идти в сторону Полярной звезды. Тогда окажешься в Баньюэ.-Указал в небо Ци Жун. Се Лянь подошёл к нему, и встав плечом к плечу, посмотрел в небо: —Не знаю почему, но на Северо-Западе отчего-то ярче светят звёзды, нежели на Центральной равнине. Духи войны расположились неподалёку, глядя на спутников с явным недовольством. Они оба были против того, чтобы подозрительный юноша отправился в путь вместе с ними, но Наследный принц убедил их, что тот не доставит проблем, и он будет тщательно за ним следить. Наконец, путники двинулись в направлении Северного Ковша. Они шли на протяжении всей ночи, и теперь на пути всё реже попадались города и растительность, под ногами начал хрустеть песок. Когда плодородные земли вовсе перестали встречаться, и всё поглотили пески, путники поняли, что прибыли в пустыню. Конечно, с помощью «Путешествия на Тысячу Ли» можно преодолевать огромные расстояния, но чем длиннее путь, тем больше нужно потратить духовной энергии. У Фу Яо, рисовавшего заклятие, изначально её было не особо много в силу того, что он чиновник Средних Небес, и теперь тот вовсе исчерпал все запасы, а на восстановление ему потребуется не менее нескольких часов. Наследный принц решил не просить Нань Фэна рисовать ещё одно «Путешествие на Тысячу Ли». Вдруг в пути им встретится опасность и придётся вступить в сражение? А с незавидной удачей Се Ляня это будет неудивительно. Поэтому, намного разумнее будет сохранить духовные силы на что-то более полезное. Климат пустыни нещадный, ночью здесь холодно до такой степени, что немудрено промёрзнуть до самых костей, а днём мороз сменяется жгучей жарой, от которой невозможно укрыться. И чем дальше путники продвигались вперёд, тем жарче становилась погода. Горячий воздух, поднимающийся от земли, нещадно бил в лицо, заставляя закрываться руками. Наследный принц возглавлял процессию, ориентируясь по редкой растительности. Духи войны не были обычными людьми, так что спокойно переносили любые температуры, им холод и жара были совершенно не страшны. А Се Лянь и не к такому привык, так что, на него палящее солнце и горячий ветер тоже никакого эффекта не воспроизвели. А вот юноше, который явно не привык к таким «путешествиям» вряд-ли можно было позавидовать. Он, видимо, спасаясь от жары стянул с себя верхнее одеяние глубокого лазурного цвета, и набросил на голову, таким образом закрываясь от палящих лучей солнца. Чёрные волосы тому Наследный принц заплёл в косу, и теперь она покоилась у него на плече, оттеняя бледное лицо. Се Лянь стянул с себя шляпу и протянул юноше: —Возьми, тебе нужнее будет. Тот замер, но затем улыбнулся и принял из чужих рук бамбуковую шляпу. —Благодарю.-Ухмыльнулся он, надевая её на голову. Принц в ответ лишь поднял уголки губ. Спустя некоторое время они разглядели среди зыбучих песков каменное строение. Подойдя ближе, юноши признали в нём заброшенный постоялый двор. Глянув на небо, Наследный принц понял, что время близится к середине дня, и совсем скоро начнётся самое пекло. Поэтому настало время скрыться от жары в тени постоялого двора. Они были в пути всю ночь и утро, так что сейчас лучшим решением будет отдохнуть от дороги. Се Лянь повёл своих спутников внутрь здания. Обнаружив внутри стол, покрытый слоем пыли, юноши устроились за ним. Се Лянь выудил из мешка флягу с водой и предложил Сяо Цзину: —Будешь? Кивнув, юноша принял её из чужих рук и сделал несколько глотков. Он так и не снял бамбуковую шляпу, что одолжил ему Наследный принц. Но та, на удивление, ему шла. Затем Се Лянь напился сам, наслаждаясь прохладным вкусом чистого питья. —Ещё осталось?-Спросил его спутник. Наследный принц кивнул, вновь протянув ему флягу, и юноша хотел было взять её, как вдруг, между ними вклинилась рука Фу Яо. —Нет нужды. Возьми мою флягу.-Он поставил ёмкость на стол и подтолкнул её к Сяо Цзину. До Се Ляня сразу же дошло в чём дело. Делился дух войны своими припасами явно не из благородства. Накануне они обсуждали то, что следовало бы детальнее проверить юношу, и теперь Фу Яо нашёл подходящий момент. Выходит, во фляге не обычная вода, а зелье истинного облика. Если жидкость выпьет обыкновенный смертный, то с ним ничего не произойдёт, он даже не почувствует различия между зельем и обыкновенной водой. Но стоит демону испить хоть каплю подобной жидкости, как он тут же явит своё истинное обличие. Во фляжке Фу Яо, должно быть, не на шутку мощное зелье, раз с помощью него он собирается рассекретить Непревзойдённого. —Я просто попью с одной фляги с Се Лянем.-Улыбнулся юноша, впервые назвав Наследного принца по имени. Оба чиновника Средних небес уставились на принца, ожидая действий от него. Тот в ответ глянул на них. Лицо его явно выражало вопрос «А я то чего?». —У него почти закончилась вода.-С притворной ухмылкой произнёс Фу Яо.-Бери мою, не стесняйся. —Только после вас. —Ты гость. Пей первым.-Сквозь зубы сказал дух войны. —Вы помощники Се Ляня. Пейте, иначе вы поставите меня в неловкое положение. Так они переталкивали ни в чём неповинную флягу по столу друг к другу. Со стороны это выглядело как обыкновенный обмен любезностями, но если узнать контекст и присмотреться внимательнее, то на самом деле это было совершенно наоборот. В конце концов, юноши принялись открыто перекидывать флягу друг другу. Ёмкость с бешеной скоростью летала от одного юноши к другому. Наследному принцу даже стало её жаль. —Если отказываешься пить–значит совесть нечиста!-Воскликнув, подытожил Фу Яо, впившись с собеседника яростным взглядом. —Вы тоже отказываетесь пить первыми.-Пожал плечами юноша.-А вдруг вода отравлена? Я, может быть, боюсь.-Подняв брови, произнёс он. Дух войны указал на Наследного принца: —Раз не веришь мне, так спроси у него! Се Лянь, не ожидавший такой подставы, пришёл в недоумение. —Нет, но… Не успел он договорить, как Сяо Цзин заключил: —Хорошо, раз так, то я выпью. С этими словами он залпом осушил флягу. Допив, паренёк швырнул ту в руки Фу Яо. Наследный принц невольно улыбнулся. Проверка ничего не показала, облик юноши не потерпел никаких изменений. Тому всё было нипочём, и он, кажется, просто развлекался. Се Лянь уже готов был облегчённо вздохнуть, порадовавшись, что проверки подошли к концу, как Нань Фэн с громким стуком положил на стол, что чудом выжил перебрасывание фляжки, клинок, облачённый в ножны. —Что ты делаешь?-Настороженно спросил принц. Он побоялся, как бы тот не захотел свести счёты с юношей прямо здесь. —Путь предстоит опасный. Как же наш спутник может отправиться без оружия? Се Лянь склонил голову, намереваясь повнимательнее разглядеть клинок. Тот выглядел старым, в некоторых местах потёршимся. Тут Наследный принц понял, что за орудие перед ним. Да это же Хунцзин! Оружие Небесного Владыки. Для боя оно совершенно не годилось, но в нём всегда отражалось истинное обличие любого демона. Будь он хоть «Злой», хоть «Свирепый», хоть «Непревзойдённый». Никто не мог противиться этой магии. Сяо Цзин, похоже, заинтересовался клинком и потянулся к нему. Одной рукой он взялся за ножны, а другой потянул орудие. Духи войны непрерывно наблюдали за ним, ожидая дальнейших событий. Но стоило лезвию показаться едва наполовину, как юноша засмеялся, кладя Хунцзин обратно на стол. —Вы, верно, смеётесь надо мной?-Спросил он, ядовито ухмыляясь. Нань Фэн и Фу Яо на мгновение опешили, и хотели было спросить в чём дело, как Ци Жун продолжил. —Как же можно сражаться сломанным клинком? Нань Фэн будто не поверив его словам, нахмурился и, взяв орудие, потянул за рукоять. Послышался лязг железа, и в его руке оказался лишь обломок смертоносного клинка. Хунцзин был разбит на множество осколков. В целости осталась только та часть, что вытащил юноша. Оба изменились в лице, Фу Яо выхватил у него из рук клинок и перевернул ножны. Со звонким стуком на стол посыпались осколки. Хунцзин мог разоблачить любую нечисть, это было известно каждому, но никто раньше не слыхал, чтобы кто-то мог расколоть меч на несколько частей, даже полностью не вынимая его из ножен. Чиновники Средних небес двинулись в сторону юноши: —Ты... Тот лишь многозначно хмыкнул, откинувшись на спинке стула и закинув друг на друга ноги в чёрных сапогах. —Да ладно вам!-Отмахнулся он.-Вы ведь не специально подсунули мне сломанное оружие.-Улыбнулся он.-Наверняка, он случайно сломался в дороге. Не волнуйтесь, я способен защитить себя самостоятельно. Наследный принц же не мог заставить себя взглянуть на меч. Изначально Хунцзин был частью коллекции самого Небесного Владыки. Когда Се Лянь впервые вознёсся и нанёс визит во дворец Шэньу, Владыка показал ему этот клинок. Тогда он не смог сдержать восхищения. Для боя тот, конечно, был непригоден, но зато так точно рассекречивал любую нечисть. И впрямь достойно… Тогда Цзюнь У и подарил ему известный клинок. Но после изгнания Се Ляня из небесных чертог и падения Сяньлэ, в его жизни настали поистине тяжёлые времена. Тогда он заложил всё, что у него оставалось. Золотые пояса, всё оружие, драгоценности и украшения. Когда кроме чудесного Хунцзина не осталось ничего, он попросил Фэн Синя заложить и его. Вырученных денег им хватило всего-то на несколько обедов. Как же удивителен мир, за драгоценный клинок самого Небесного Владыки им дали считанные гроши. Наверное, после вознесения Фэн Синь вспомнил о том случае и вернул клинок себе. А сейчас великое оружие оказалось разломлено на множество частей. Се Ляню было до слёз стыдно перед Небесным Владыкой, и он поспешил отвернуться. За столом в то время зарождалась очередная ссора. Наследный принц не хотел, да и не имел сил прислушиваться, поэтому молча устроился у окна, наблюдая за собирающейся снаружи песчаной бурей. Он раздумывал над тем, успеют ли они отыскать новое укрытие, если выдвинуться в путь сейчас. Но вдруг в гуще зыбучих песков промелькнули две женские фигуры. Се Лянь тотчас невольно выпрямился. Две женщины–одна в чёрном, а другая в белом, быстро перемещались по земле. Одетая в чёрное одеяние была незнакома Наследному принцу, а вот во второй он узнал монахиню. За спиной у неё был длинный меч, а в руках покоилась метёлка. Проходя мимо постоялого двора, девушка в чёрном промчалась, не оборачиваясь, а вот монахиня повернула голову и с озорной улыбкой, кажется, глянула прямо на Наследного принца. Трое его спутников узрели лишь удаляющиеся фигуры, поэтому поспешили с расспросами: —Кто это?-Нахмурившись, спросил Нань Фэн. —Не знаю…-Протянул Се Лянь.-Но уж явно не простые люди.-Принц на мгновение задумался, а потом заключил.-Нужно выдвигаться в путь прямо сейчас. Пройдём сколько успеем и отыщем новое укрытие. Оставаться здесь и валять дурака больше нельзя. Все трое, конечно, любили страдать ерундой и препираться между собой, но когда дошло до дела, они быстро собрали осколки Хунцзина и покинули постоялый двор. Теперь путникам приходилось идти напротив ветра. За несколько часов они толком и не продвинулись вперёд, и чем дальше шли, тем хуже становилась песчаная буря. Вокруг завывал страшный ветер, под его порывами песок принялся кружиться в воздухе и бить юношам в лицо. Из-за пыли и песка в воздухе толком не получалось разглядеть дорогу. —Тут что-то нечисто!-Попытался выкрикнуть Се Лянь, но лишь зря открыл рот, наглотавшись песка и закашлявшись. Его путники, похоже, не расслышали ничего из-за шума бури, продолжая двигаться вперёд. За чиновников Средних небес Наследный принц не переживал, те упорно шли навстречу ветру и, казалось, даже не замечали его. Юноша за ними тоже старался не отставать. Его лазурные одеяния и иссиня чёрная коса развевались на ветру, но Сяо Цзин будто и не замечал бури, творящейся вокруг. Се Лянь невольно поразился подобной беспечности. Он хотел напомнить юноше, чтобы тот был аккуратнее и следил за тем, чтобы песок не набился в складки одежды и не поранил его. Но понял, что спутник всё равно не услышит его. Тогда Наследный принц приблизился к нему и запахнул чужой ворот. Тот удивлённо глянул на Се Ляня, остолбенев. Тем временем чиновники Средних небес подошли к ним вплотную, и теперь все четверо могли слышать друг друга. Наследный принц сказал: —С этой бурей явно что-то не то! Она наследное слишком внезапно. Боюсь, тут замешан кто-то извне. Будьте осторожны! —Это обыкновенная песчаная буря. Что не видел никогда?-Отмахнулся Фу Яо, вновь закатывая глаза. —Опасна не сама буря,-объяснился Се Лянь,-а то, что ей управляет.-Лучше бы нам найти убежище. —Если её действительно наслали с целью нас остановить, то нам наоборот нужно двигаться вперёд.-Не согласился с ним Нань Фэн. Вдруг рядом послышался смешок. Все непонимающе покосились на Сяо Цзина. —Что смешного?-Нахмурился Нань Фэн. —Просто интересно,-участливо протянул он,-вы со всеми спорите, чтобы показать собственную исключительность?-Язвительно поинтересовался юноша. Раньше Се Лянь не совсем понимал, специально ли его спутник издевается над его «помощниками» или это просто его странная манера речи. Сейчас же сомнения развеялись. Юноша явно потешался над духами войны и испытывал от этого крайнее удовольствие. Своим поведением тот смутно напоминал ему кого-то, но Наследный принц никак не мог понять кого. —Хватит.-Обрезал ссору на корне Се Лянь.-Буря усиливается, меня это пугает. —Боишься что сдует?-Закатив глаза, язвительно спросил Фу Яо. —А кто сказал что н… Не успел Наследный принц закончить фразу, как его спутники пропали. Точнее, пропал он сам, потому что его подхватило и унесло ввысь очередным порывом ветра. Перед глазами всё завертелось, и Се Лянь схватился за Жое, приказав той зацепиться за что-то надёжное на земле. Волшебная лента со свистом устремилась вниз, и Наследный принц почувствовал, как та и впрямь зацепилась за что-то своим другим концом. Посмотрев вниз, принц обнаружил, что буря подняла его не менее, чем на десяток чжанов в высоту. Се Лянь крепко ухватился за Жое и попытался разглядеть, что происходит внизу. Когда расстояние между ним и лентой сократилось, до Наследного принца наконец дошло, что произошло на земле. Лента обмоталась вокруг запястья Сяо Циза и вместе с песчаной бурей потянула его наверх. По округе разнеслась пронзительная брань. Ци Жун и так слишком долго сдерживался! Учитывая то, что от его словарного запаса у самого заядлого сапожника заложит уши, воздержаться от брани было «ой как нелегко». Поэтому, его можно понять, ведь так?