Погрешность

По ощущениям, не прошло и мгновения забытья – ее сразу же выкинуло обратно в моментально окрасившуюся страхом реальность. Стелла рывком села на кровати, откидывая одеяло и загнанно дыша. Рядом кто-то вздрогнул и тут же облегченно выдохнул. Это Венти: умостился на полу возле кровати, задумчиво вертя в руках какую-то книгу. Задрав голову, теперь он смотрел на девушку снизу вверх с усталой улыбкой. – Знаешь, ты знатно нас напугала. Хотя я определенно должен сказать спасибо. Голос барда звучал глухо и самую малость тоскливо – на секунду Стелле даже подумалось, что так мог бы звучать голос человека, недавно рыдавшего или едва сдерживающегося. Но Венти слабо улыбался, смотрел спокойно, хотя и устало. Она кивнула, еще не вполне осознавая происходящее. Только что они стояли где-то на улице, а над головами Венти и Мики заносила когтистые лапы огромная тварь, и вот теперь уже сидит тут. Небольшая комната, уставленная кроватями – каким-то чудом их уместилось здесь штук пять или шесть. На них и на полу ютились человек двадцать, о чем-то тихо переговариваясь; кто-то дремал, откуда-то доносились задушенные всхлипы. Окна были заколочены, но сквозь щели проникал бледный свет луны – не сильно бледнее тусклых светильников на стенах и случайных стульях или тумбочках. – Где мы? Что произошло? – спросила Стелла свистящим полушепотом, спуская с кровати босые ноги и зябко кутая плечи в тонкое одеяло. Плечо все еще ныло, но было туго перевязано. Венти перебрался на кровать рядом с ней, обняв колени и положив на них голову. Взгляд его непривычно погрустнел, стал задумчивым, серьезным. – Та тварь, по которой ты шарахнула... – нерешительно начал он, а Стелла на секунду испуганно замерла, мысленно придумывая самый безобидный ответ на возможный вопрос о том, чем же все-таки таким она шарахнула, – гончая разрыва. Одно из отродий Бездны, слепое, безжалостное и смертоносное. В Мондштате их не было уже сотни лет, большинство, к своему счастью, даже не знали, как они выглядят. Но сегодня днем они явились прямо на улицы города, повылезали из открывшихся проходов в Разрыв. Началась паника, и прежде, чем люди сообразили, что происходит, улицы уже были усеяны трупами. Венти остановился, перевел дыхание. Говорил он глухо, через силу, и дышал тяжело. – Рыцарей в городе почему-то почти не оказалось, а охотники... Большинство ушли еще на рассвете, а молодые, сами оказавшись добычей, растерялись. Люди догадались забаррикадироваться в маленьких помещениях, куда гончие из-за своих габаритов пролезть и переместиться не смогут. Несколько человек с глазами бога, вроде меня и Мики, поддерживают легкие элементальные щиты вокруг укрытий побольше, как это. Мы дотащили тебя, упавшую без сознания, до сюда, и Мика убежал к другим. Сражаться смысла нет – без охотников и рыцарей боеспособных тут единицы, да и те могли погибнуть в первые минуты нападения. Я послал весточку магистру – думаю, другие обладатели глаза бога попытались сделать то же самое. Остается только ждать. Выдав скупую безэмоциональную сводку, Венти тяжело вздохнул, уперся лбом в колени, унимая бешено стучащее сердце. Стелла аккуратно положила руку ему на плечо в молчаливой поддержке. Таким откровенно разбитым она видела его впервые. – Как твоя рука? – поинтересовался бард, вскидывая голову и снова натягивая на лицо усталую, нерадостную улыбку. – Нам повезло, что здесь среди выживших оказался лекарь, да и я кое-что умею. – Жить буду, – попыталась отшутиться Стелла. Венти скептично хмыкнул, кивнул и встал, тихонько пошел куда-то, лавируя между кроватями и просто сидящими на полу людьми, ища кого-то. Этим кем-то оказался невысокий и немолодой мужчина, устало сгорбившийся на табурете где-то в углу. Стелла не могла слышать, о чем они говорили, но Венти махнул в ее сторону, и она как могла бодро улыбнулась, показывая большой палец вверх. Мужчина кинул на неё взгляд, покачал головой, кивнул на слова Венти и указал тому еще на нескольких человек. Оставшись в одиночестве, Стелла подобрала оставленную на полу книгу, бездумно открыла на случайной странице, пробежалась по строкам, едва различимым в полутьме, и все-таки провалилась в пучину собственных мыслей. Венти не спросил ни о чем, но надолго ли хватит его внезапно прорезавшегося чувства такта? Так глупо проколоться с демонстрацией способностей... Вельт ведь просил не высовываться. Но был ли у нее выбор? Не могла же она просто стоять и смотреть, как тварь убивает ее... друзей. Друга. Не могла же? Да и рассчитала, кажется, удачно, раз хватило и убить тварь, и не откинуться самой – успокаивала она себя. Венти вернулся, когда она уже вновь задремала, неудобно уложив голову на деревянное изголовье. Почувствовав, как кровать рядом прогнулась от чужого веса, Стелла вздрогнула и устало приоткрыла глаза, моментально встречаясь взглядом с ярко-голубыми даже в такой темноте глазами барда. Где-то снаружи с леденящим душу скрежетом прошлась – или пролетела? – гончая, пару раз бессильно царапнув по стене когтями с противным скрежещущим звуком, и Стелла, кажется, впервые в жизни почувствовала тот животный ужас, от которого сердце замирает, чтобы через секунду бешено и оглушающе застучать где-то в горле. Ночь тянулась бесконечно. В окна заглядывала луна, а в непозволительно тонкие каменные стены когтями скреблась смерть. В такие моменты все замирали – кажется, даже переставали дышать, глядя друг на друга с бесконечной и бессмысленной мольбой о защите. Сидящий рядом Венти заметно напрягался, и Стелле казалось, что от него начинал дуть ветер, легкими касаниями разгоняя затхлость. Только тогда все робко оживало, и липкий ужас сползал по сердцу отвратительным ошметками, чтобы через несколько десятков минут захлестнуть с новой силой. Чтобы все повторилось, и так до бесконечности. Рассвет они встретили в тревожной полудреме. Венти то и дело вставал, обходя тех, на кого ему указывал тот немолодой мужчина – он оказался лекарем и по совместительству единодушно признанным лидером их небольшой группы жизни. Стелла же поговорила с изможденной женщиной, лежавшей на соседней кровати – она все время болезненно морщилась от боли в изодранной ноге, а речь ее то и дело прерывалась душащими рыданиями, которые она силилась скрыть. Женщина рассказала, что одна из гончих у нее на глазах растерзала ее ребенка и, если бы не подоспевший молодой охотник, убила бы и ее. Судьбу охотника женщина не знала, но, вероятно, она была плачевна. Как-то само собой получилось, что на краю кровати Стеллы робко примостилась заплаканная девочка лет десяти. На вопрос о имени она шмыгнула что-то невразумительное, а Стелла не стала переспрашивать; позволила девочке обнять её, уложив голову на грудь, и лежать так, беспокойно сопя и начиная крупно дрожать, когда совсем близко за стеной скрежетали и глухо рычали гончие. Женщина мимоходом шепнула, с горьким сочувствием глядя на девочку, что она в мгновение уже вчерашней трагедии осталась сиротой. Рассвет занялся в полную силу, и в комнату тоскливой памятью о былой безмятежности проникли теплые солнечные лучи, когда с улицы вновь послышались крики, вой и лязганье металла о камень. Сидящие у заколоченных окон встрепенулись, прильнули к щелям и несколько томительных секунд всматривались в происходящее снаружи, пока один из ни не огласил радостно: – Там рыцари Ордена! Те, у кого было оружие, силы и смелость, выбежали на улицу, но слишком поздно – только для того, чтобы успеть увидеть окончание боя. Со вчерашнего вечера к истерзанным трупам мирных горожан прибавилось еще несколько – рыцарей. Правда, и самих гончих на улицах не осталось, а их смердящие скверной останки теперь украшали улицы городка вперемешку с телами людей. Прямо возле их укрытия, словно танцуя, кружился светловолосый мечник. Две мелкие и уже заметно измотанные гончие то появлялись, то исчезали вокруг него в ответном танце смерти, пока одна из них не напоролась-таки на вовремя вскинутый меч, опрометчиво атаковав рыцаря сзади. Легкий, почти игрушечный на вид, он с небывалой легкостью вспорол чешую твари с характерным, выворачивающим наизнанку скрежетом. Мечник не без труда выдернул оружие из плоти упавшей твари, чтобы тут же резко выбросить руку с ним в сторону – ровно в тот момент, когда пространство треснуло от телепортации последней гончей. Тварь высоко взвизгнула и упала замертво, самостоятельно напоровшись на клинок. И все стихло. С соседних улиц тоже больше не доносилось ни звука – ни леденящего душу воя, ни криков или скрежета гончих. Мечник кинул на вышедших из дома людей быстрый, оценивающий взгляд, и вдруг склонил олову перед выступившим вперед лекарем. Тот застыл в оцепенении. – Орден с вами в вашем горе оплакивает всех погибших здесь вчера. Голос у рыцаря оказался приятным, мягким, но звучали в нем и стальные нотки отчужденной, какой-то тоскливой решительности. Лекарь склонил голову в ответ. – Много ли выживших? – с горькой интонацией поинтересовался рыцарь, выпрямляясь и растворяя меч в золотистом сиянии глаза бога – Гео. – Здесь, – лекарь кивнул на дом и людей позади себя, – двадцать три человека, считая меня. Лицо мечника, до этого спокойное и лишь слегка отчужденное, исказилось смесью ужаса, осознания и горечи. – Орден прибыл слишком поздно, – в тихой растерянности проронил он, не в силах подобрать других слов. Откуда-то из переулка к ним вышла небольшая группа рыцарей – помятых и угрюмых. Они вразнобой отсалютовали мечнику, и ведший их отчитался надломленным хриплым голосом. – Центр города в безопасности. Несколько групп отправлены обыскивать окраины. – Выжившие? Откуда-то сзади, протиснувшись сквозь в нерешительности и ужасе столпившихся у входа людей, к ней протиснулся Венти. – Все закончилось? – свистящим полушепотом поинтересовался он. Стелла заторможено кивнула, и бард с облегчением выдохнул. Сюда, к центру городка, начала подтягиваться выжившие и выбравшиеся из самолично забаррикадированных домов жители; кого-то сопровождали рыцари, других вели под руки, некоторых и вовсе тащили на себе. В толпе мелькнула цыплячья макушка Мики – паренек на пару с лекарем осматривали раненных и отравленных, что-то записывал и сосредоточенно хмурился, прикусывая кончик ручки. Из разных концов улицы начали раздаваться сдавленные рыдания – первый ужас отступил, и люди начали осознавать произошедшее в полной мере. Рыцари молчаливо стаскивали трупы в одну кучу. Кто-то в пустоту просил принести воды – Стелла ухватилась за эту возможность и, без труда раздобыв два чистых ведра, спустилась по улице вниз, к озеру с феей. Венти снова куда-то делся. Нижние улицы Спрингвейла словно и не изменились вовсе. Возможно, не знай она того, что творилось в центре, не подумала бы, что городок только что потрясло нападением. Стелла аккуратно спустилась к воде по скользкому пологому берегу, опасаясь окунуться в кристально чистую воду с головой. Не потому что боялась промокнуть – просто местные вряд ли бы оценили идею искупаться в их сказочном роднике. К ее возвращению на площадь что-то незримо поменялось – в воздухе витало уже не тревожное ожидание вперемешку с ужасом, но сосредоточенное упорство. Поставив ведра перед рассыпавшейся в благодарностях женщиной – той самой, что пару дней назад накормила ее за честный труд по обработке картофеля, – Стелла нашла глазами Венти. Сделать это оказалось просто. Бард стоял, как ни в чем не бывало болтая с тем самым светловолосым рыцарем. Заметив девушку, он активно замахал ей под заинтересованным взглядом рыцаря. Стелла не успела сделать в их сторону и шага – на плечо легла чья-то тяжелая ладонь. – Это ведь ты – иномирка? Женщина – лицо ее казалось смутно знакомым – не отпустила ее плечо даже когда Стелла полностью повернулась к ней, рассматривая со смесью интереса и скепсиса, и кивнула. – Тебя ищут в городе, – с обвинительным раздражением в голосе сообщила она. Невольно подумалось, что такой бы на «Герту» – руководить каким-нибудь особо проблемным отделом. Сталкивались они с такими – биохимики, даже в самый разгар катастрофы отказывались покидать свой отсек. «Двери у нас прочные, а эксперименты важные, прерываться никак нельзя» – с напускной авторитетностью заявил им низенький научный руководитель, смешно поправив прямоугольные очки с самыми обычными стеклами. А в следующую секунду эту «прочную дверь» с размаху вынес буревестник. Потом, отойдя от короткого, но напряженного боя – надо было умудриться не задеть переполошившихся ученых и дать им возможность в спешке собрать свои бумажки, без которых уходить они отказались, – они с Март долго хихикали над произошедшим, обрабатывая друг другу царапины. Даже обыкновенно серьезный и хмурый Дань Хэн фыркнул в кулак и бросил что-то ехидное. Жаль Стелла не запомнила, что. Короче, будь там эта женщина, биохимики наверняка в первый же день бы как миленькие сидели в контрольной зоне и боялись лишний раз пикнуть о своих «очень важных экспериментах». – Ты меня слышишь вообще? – ее ощутимо встряхнули за плечо, вынуждая рассеяно кивнуть. – Капитан Эола! – обрушился на них откуда-то сзади вновь полный энтузиазма Венти. Точно. Эола. Теперь Стела вспомнила наверняка, как недоверчиво эта женщина смотрела на них в тот самый день, ведя иномирцев по коридорам штаба Ордена. Женщина кинула на барда нечитаемый взгляд, чуть сощурив льдистые глаза, и сжала губы тонкую ниточку. Венти это, кажется, скорее развеселило, хотя что-то Стеле подсказывало, что эффект ожидался совершенной иной. Но, в конце концов, это же Венти! – Капитан Эола, – с точно такой же манерой, только без пылающего озорством энтузиазма, кивнули женщине из-за спины барда. Тот светловолосый мечник подошел – почти подкрался, быстро и незаметно – следом за Венти и теперь внимательным взглядом изучал так и замершую под грузом чужой холодной ладони Стеллу. – Это девушка, про которую я говорила, – никакой траты времени на приветствия и расшаркивания, Эола а словно продолжила прервавшийся на пару минут разговор. Женщина без какой-либо деликатности развернула Стеллу и подтолкнула к мечнику. Тот вздохнул – с какой-то неуловимой эмоцией, не раздраженно и не устало. Кивнул. Неловкость момента можно было потрогать руками, она обволакивала, неприятной липкостью затекая под ребра. – Пойдем, – схватил ее за руку Венти, вытаскивая из оцепенения. Он обменялся понимающими взглядами с Эолой и мечником и потянул Стеллу куда-то в сторону. Под лопатками чувствовались настороженные взгляды. Они отошли всего на десяток шагов, и Венти остановился, с самым скучающим выражением лица рассматривая столпившихся на улице людей: потрясенных, деятельных, убитых горем и утешающих. – Как малые дети, – невпопад вздохнул он наконец. – Что такого важного им надо было срочно друг другу сказать именно сейчас? – А кто это вообще? В смысле, Эолу я уже видела, а второй? Стелла села на аккуратно кем-то сложенные доски у стена дома и вперила задумчивый взгляд в о чем-то тихо спорящих рыцарей. – Альбедо. Про него ты тоже наверняка слышала. Стелле показалось, что она слышит звук, с которым в голове проворачиваются наполовину заржавевшие шестеренки воспоминаний, мельком урванных сведений. «Алхимик», «один из капитанов Ордена», «опять следила за Альбедо»... Точно, слова самого Венти, обращенные к странно знакомой незнакомой женщине на пустой дороге темным теплым вечером. – ...зачем тогда она следила за ним? Венти повернулся к ней с отсутствующим выражением полного недоумения, в какие дебри за считанные секунды ускакали ее мысли. – А, Розария за Альбедо? – осенило его, впрочем, почти моментально. Бард многозначительно вскинул брови с намеком на что-то, о чем не говорят кому попало. – Там... Не то что бы сложная история, просто Розария ему не доверяет. Капитанам не потребовалось много времени, чтобы обсудить свои крайне срочные секреты. Эола сдержанно кивнула в ответ на что-то. – Тяжелораненых и детей – на повозки! – откуда-то уже издалека послышался её командный голос. Люди зашевелились, перешептываясь, потянулись в ту сторону за прочими указаниям. Стеллу с Венти тоже закинули в телегу – к детям. На каком основании – ясно было не вполне; кажется, Эола с Альбедо едва ли не поругались на этой почве, но в итоге все обошлось. Теперь они сидели, плотно прижавшись друг к другу плечами и бёдрами, а Стелле на колени – как-то само собой это получилось – уложила голову та самая девочка лет десяти, и мирно засопела, уткнувшись девушке в живот. Стелла неуверенно, но уже почти привычно гладила её по волосам, разглядывая окрестности и стараясь не полететь с узкой скамьи на дно телеги или вовсе за бортик. На особо ухабистых кочках её за плечо ловил Венти, тоже притихший, но уже не выглядящий таким отчаявшимся, как ночью. – Кстати, – вдруг огорошил он её, – чем таким ты шарахнула по той гончей, что она не просто откинулась – едва ли не испарилась? Ну все. Этого вопроса она боялась поначалу, а теперь, когда и думать о нем забыла – здравствуйте, приехали. Фигурально – до Мондштата оставалось ещё полпути. Девушка сердито отмахнулась от непроизвольно возникающих глупых каламбуров. Венти все также выжидающе и заинтересованно смотрел ей в глаза, и был в них какой-то нехороший, жуткий блеск. Такой же, как когда бард ещё на крыше отеля спрашивал, не иномирка ли она – и вот сейчас снова выглядел так, словно все знал и без неё. Откуда знал и зачем тогда спрашивал? Стелла раздражённо пожала плечами и отвернулась, стараясь скрыть нервно бегающий взгляд и унять бешеный стук испуганного сердца. Хотя Венти сидел так близко, что наверняка и слышал, и чувствовал и этот стук – грохот, – и тяжёлое дыхание. Но вместо того, чтобы уличить её во лжи или умалчивании, он просто... тоже пожал плечами – легко и непринуждённо – и отвернулся в другую сторону, что-то насвистывая, а на очередной кочке как ни в чем не бывало помог удержать равновесие. Ощущение удушливого, липкого, благоговейного ужаса пропало, и только с этим пришло осознание того, что этот ужас вообще имел место быть. Все-таки было в Венти кроме подкупающей непосредственности и что-то жуткое, необъяснимо потустороннее, умело прячущееся за милым личиком и безрассудным добродушием характера. Что-то, что она не могла не то что объяснить – понять, и что при ней всплывало на поверхность лишь раз или два, разбегаясь по беспечной маске противоестественным трещинами. Кто-то из детей попросил сыграть, и Венти негромко забренчал на лире какую-то незамысловатую мелодию. Через пару минут оказалось, что там есть слова, потому что к переливам струн присоединился нестройный хор тихих и неуверенных детских голосков. Девочка на коленях Стеллы завозилась, села, потеряно потирая глаза; робко извинилась и уткнула нос в колени. Теперь на кочках уже Стелла ловила её за плечо, не давая выпасть. В городе их встретили сдержанным любопытством с легким привкусом недоумения. Немногие видели, как на рассвете отряд рыцарей во главе с Эолой в спешке и всеоружии покидает город, но слухи расползаются быстро. Однако по существу никто ничего не знал – строили теории, как более реалистичные, так и фантастичные в своей нелепости: от стычки на какой-нибудь границе до второй войны архонтов. Альбедо выцепил Венти и Стеллу на полпути к верхним улицам. Сам он не спешивался, но пустил лошадь медленным шагом, поэтому поспевать за ним было нетрудно. Венти даже умудрялся носиться кругами, совсем расслабившись и то обгоняя, то отставая. Словно не было для него всех ужасов ночи. Стелла плелась рядом. Ее не покидала странное чувство – мир вокруг словно стал ярче и быстрее, погрузился под воду, приятно освежающую, но вместе с тем шумящую в ушах и голове, отнимающую последние силы только на то, чтобы не останавливаться, и сама она за этим ускорившимся миром успевала с трудом. В Ордене их ждали все. Их – и вести, которые они могут принести. Стоило Альбедо спешиться, как с крыльца сбежала маленькая девочка. Стелла даже не успела толком ее разглядеть – ребенок красным вихрем пронесся по двору к Альбедо с радостным воплем: – Братик! Братик вернулся! От Венти комментариев не последовало – он только ласково улыбнулся и за рукав потянул замершую в воротах Стеллу ко входу. Рыцари оживились, облепили Альбедо, но пройти ему не мешали, уважительно держались на расстоянии вытянутой руки. Алхимик с девочкой на руках неспешно поднялся на крыльцо, попутно что-то втолковывая особенно ревностно стремящимся к новостям личностям. – О, милашка, ты в порядке? Мы волновались, – Лиза явилась из библиотеки моментально. Когда Стеллу цапнули за руку и отвели немного в сторону, ей остался лишь один безнадежный взгляд в сторону уже поднявшегося на второй этаж Альбедо и вприпрыжку следующего за ним Венти. – Но, кажется, все обошлось. К тому же, у меня для тебя хорошие новости. Пойдем.

* * *

Барбара, что удивительно, препираться на стала. Совсем. Только взяла с него обещание не перетруждаться и заглянуть к ней через несколько дней для профилактики. Улицы встретили Вельта прохладной свежестью и утренней сыростью. Ночной дождь закончился, однако тучи продолжали нависать над городом, грозя вновь обрушить на него свои воды. Он проплутал по узким улочкам с бесконечными лестницами с полчаса. Дорогу до штаба ордена пришлось спрашивать дважды: у погруженный в свои мысли девушки, что едва не выронила папки и судорожно прижимала их к груди, путано объясняя дорогу, и у какого-то торговца. С последним, к счастью, оказалось почти по пути, поэтому Вельта довели практически до самых ворот. – Ищете что-то конкретное? – дежурно поинтересовалась Лиза, когда перед ней остановились чьи-то шаги. Она не стала поднимать глаза от книги, равнодушно перелистывая очередную страницу и по диагонали пробегаясь взглядом по нудному тексту. – Пожалуй что да, – на него уставились удивленно. – Книги по... теории элементов? Или что-то в таком роде. Прошу простить мне мою невежественность, не вполне уверен, как это правильно называется... – Господин Янг, – улыбнулась ему Лиза, – рада видеть вас. Барбара наконец-то даровала свободу передвижения? А я-то думала, ко мне за всю жизнь столько раз сестры не приходили, как за последние два дня. Нам они, понимаешь, свои книжки не доверяют, а никакие больше их не интересуют... – с лёгкой обидой в голосе протянула женщина и лукаво глянула на Вельта из-под пушистых ресниц: – Но неужели вас настолько заинтересовала история Тейвата после того разговора? Вельт только вежливо улыбнулся. – Я тоже рад вас видеть, госпожа Минчи. – Так, книги по элементам... – вернулась к его вопросу Лиза. Она выудила откуда-то внушительный размеров толмуд, наполовину исписанный от руки и быстро перелистала пару страниц; расстроено подняла брови. – Боюсь, я могу предложить совсем немного. Из-за Академии, в первую очередь академии Сумеру, в свободном доступе находится только базовая информация, которую скрывать было бы не только глупо, но и опасно. Однако большая часть знает подобное ещё с нежного возраста... Ох, ни в коем случае не хотела вас обидеть, однако так уж оно есть. Вельт на эту тираду лишь вежливо улыбнулся: – Благодарю вас, сейчас мне вполне хватит и этого. – В таком случае спуститесь по той лестнице, – ведьма махнула рукой куда-то вперед и пояснила, – она там, за шкафом. Потом налево, третий стеллаж под балконом. Если не найдёте, зовите. Нужный шкаф нашёлся быстро. Вельт придирчиво осмотрел корешки книг – почти все они были новые, никогда никем не читанные – очевидно именно потому, что, как и сказала Лиза, всё написанное в них местным действительно было знакомо с детства и понятно интуитивно. Вельт устроился за столом в углу библиотеки, однако сосредоточиться не получалось, и мысли разбегались в разные стороны. Несколько раз перечитав один и тот же абзац и все равно не уловив написанного в нем, мужчина в несколько наигранном отчаянии уткнулся лбом в открытую книгу. За такой жест сразу же стало стыдно, однако поднимать голову Вельт не спешил. Перед внутренним взором вдруг предстала Химеко, тепло улыбающаяся и протягивающая ему золотистую пластинку члена экипажа звёздного экспресса. Ищут ли они их? И если даже ищут, то каковы шансы? Найти двух людей среди бесконечных огромных миров – задача невыполнимая. К тому же учитывая странно отсутствующую связь с внешним миром конкретно этого места. Возможно, стоило попытать удачу вдали от города, или подняться на какую-нибудь возвышенность? Вряд ли бы это что-то поменяло – помехи с непогрешимой квантовой связью не могли быть связаны с такой мелочью, но все же, все же... Вельт приподнялся над столом, угрюмо глянул в открытую книгу. Вздохнул, оглянулся на предмет свидетелей и материализовал на коленях блокнот и карандаш, с мрачной решимостью думая о том, сколько всего придется осознать, структурировать и как-то вписать в привычную картину мира. Он не собирался сдаваться – не в его привычках было отступать даже перед чем-то, что казалось невозможным не только на первый, но и на второй, и на третий взгляд. Пока что шансы были – значит, следовало за них бороться. Вельт не был уверен, сколько прошло времени, когда тишина снаружи нарушилась оживленными голосами и хлопками дверей. Часов в его поле зрения не было, а биологические после недели в больнице – Вельт поморщился от необъяснимой неприязни к этому слову и образу – сбились напрочь. Но вот судя по количеству исписанных страниц и информации, которая даже умудрилась более менее укомплектовано улечься в сознании, прошло не меньше трех и не больше пяти часов. С точкой отсчета, правда, трудности тоже были, потому что «ранее утро» – это определенно не определение. – ...вниз, а там сориентируешься. Библиотека не настолько большая, надолго никто еще не терялся, – донесся до него воркующий голос Лизы. По каменному полу процокали каблуки, дверь снова хлопнула – слишком уж много громких звуков для библиотеки – и наконец снова воцарилась тишина. Взгляд в спину отозвался неприятным холодом где-то между лопатками. Вельт вздохнул, подбирая слова. – Это ты, Стелла. Не вопрос – констатация. Пойманная с поличным, девушка вышла из-за своего укрытия и опустилась на стул рядом, с живым, но настороженным интересом изучая сваленные перед Вельтом книги и аккуратный записи мелким почерком в блокноте. – Раз уж мы наконец встретились и оба в добром здравии, нам нужно кое-что обсудить. – Простите. Вельт, не скрывая удивления, уставился на поникшую серебристо-серую макушку. – Что-то случилось? Секунды тишины. – Я потеряла бдительность, – вдруг повинилась девушка. – Сначала просто в пылу драки сглупила, не подумала, потом... от неожиданности. Не переводя дух, она вполголоса поведала ему всю поднаготную своих похождений за последние дни – о Венти, о Фатуи, о гончих, об Альбедо. На стол между ними лег удачно прихваченный осколок подозрительного металла. – Чудо, что ты сама осталась жива, – только и смог выдать Вельт под конец ее повинной тирады. Девушка уткнулась в стол, не решаясь поднять взгляд. – Но это главное, что все обошлось. Сейчас нужно сосредоточиться на поиске информации об этом мире и о путях из него. Связь так и не появилась? Стелла отрицательно покачала головой. – Более того – телефон сел, – с нервным смешком поделилась она наблюдением. Вельт глупо моргнул, полез в карман за собственным – только для того, чтобы убедиться. Действительно. Сел. Странностей становилось все больше. Хотя бы потому, что эти устройства были рассчитаны на очень и очень долгую работу без прямой подзарядки, оставаясь в рабочем состоянии за счет сбора рассеянной в пространстве энергии. Если они сели – значит, нет энергии. Но Вельт буквально ощущал ее покалывание на кончиках пальцев – столь велика была ее концентрация в этом мире. Стелла скрылась где-то за шкафами в поисках чего-нибудь интересного для себя – впавший в задумчивость Вельт признаков жизни не проявлял, и, что самое главное, кажется, совершенно не сердился на нее. Она только теперь поняла, что боялась его разочаровать – странно важного практически незнакомого взрослого. Между прочим, спасшего ей жизнь.