Сердце кукловода

Глупая человеческая сказка о вампирах громко гласила, что кровопийцы не нуждаются во сне. А самым смешным, пожалуй, было то, что даже самые высокопоставленные представители этой расы действительно пытались в это верить, очень долго не смыкая глаз. Вот и герцог Фредо, один из сильнейших в своей стране и, вроде как, не глупый вампирёныш, до последнего отказывался лечь в свою постель, всё дожидаясь, когда топот детских ножек в корридоре донесется до его ушей. Сидел за письменным столом, закинув ногу на ногу, и, вертя в пальцах бокал с яркой алой жидкостью, но так ни глотка и не сделав, вампир хмурил брови, теребил свободной рукой край дорого расшитого рукава и совершенно отсутствующим взглядом изучал текстуру восковой свечи и стекающие по ней свежие капли, расплавленные жаром горящего фитиля. Другой, конечно, бы подумал, что обеспокоенный отец-одиночка ждёт возвращения своего юного сына. Осведомлённые же, взглянув на правую руку Белой Звезды, сразу бы смекнули, что он ждёт новостей. Новостей, которые могут изменить уж очень много планов, а могут и уничтожить их вообще, погружая всё вокруг в хаос. — Отец, я уже вернулся! — наконец послышался сдержанный, как и подобает наследнику знатного рода, и всё же детский голос малыша Нару, стоило двери чуть приоткрыться и позволить светлым прядям слегка растрёпанных волос показаться на глаза взрослому. Тот усмехнулся, снисходительно качнув головой: — Входи, сынок. Я тебя заждался. Дверь закрылась. Хрупкая детская фигурка уверенно приблизилась ко взрослому вампиру. Большие глаза смотрели остро, словно были способны метнуть лезвие в каждого, на кого упадёт взгляд, а на бледных устах не было и самой слабой ноты улыбки или каких-либо эмоций вовсе. Лишь абсолютно серьёзный человек, скрытый в надёжной детской иллюзии. — Мой господин, — маленький мальчик склонил голову перед герцогом. — Простите меня. Я снова ничего не добилась. — Подними голову, — выдохнул Фредо. "Мальчик" послушался и сразу продолжил. — Его словно бы подменили. Я уверена, рядом не было хвоста, даже элементалей рядом не оказалось, хотя артефакт для их обнаружения идеально работает. За всё это время я бесчисленное количество раз пыталась с ним заговорить, но он полностью игнорирует меня. Вначале я думала, что дело в его маске: за ним следят через неё или что-то в этом духе, но... Я уверена, Кэйл Хенитьюз бы дал мне или вам это понять. Как-нибудь незаметно намекнул? Дал знак? Неоднозначный ответ? Возможно, в Вашей компании он пытался об этом сообщить? Нару нахмурился, размышляя о своих словах, но в голосе его звучала надежда. Герцог же лишь устало выдохнул, отрицательно мотая головой. — Дело... Явно не в этом. Он достаточно умён, чтобы дать нам понять то, что не может сказать. Разве что говорить ему нечего. — Наверное... И что же Вы будете теперь делать, мой господин? Я немного беспокоюсь, как бы Хенитьюз действительно не тронулся умом от этой вещи. Извините за мою грубость, но Вы... Так и не оценили её мощь? — Я пытался, — Герцог встал на ноги, собрав руки в замок за спиной. Неспешно пройдясь к одному из широких окон, тот взглянул на полную луну, окруженную своими призрачными лучами, затем же переключился на отражение подчинённой в стекле, жрицы Бога Войны, которую только безумец мог бы различить в невинной фигуре болезненного мальчика, хвостиком бегающего за "отцом". — Однако с миром демонов, к сожалению или к счастью, я мало знаком, а от того и задача усложняется. Пока что мне остаётся лишь ждать, но вот как поступишь ты? Мне было бы любопытно узнать. Нару непонятливо похлопал глазами, после чего медленно перевёл внимание очей на чёрную ленту на своей руке. Чуть погодя - вновь обратил взор к герцогу Фредо, на выдохе произнося: — Не совсем я Вас понимаю, мой господин. Как я должна поступить? Я лишь выполняю ваши приказы и... — Как моя подчинённая - да, — перебил вампир, в пол оборота повернувшись к детской фигуре. Затем улыбнулся: — И, возможно, немного как мой ребёнок. На данный момент. Но я почему-то думал, у жрицы Бога Войны есть и другие цели и обязанности. Глаза мальчишки едва заметно сверкнули, после чего покосились к письменному столу. На том давно лежала бумага и чернильница с пером, в канделябре горели три свечи, а рядом с ним красовалась маленькая коробочка с печатью в виде герба рода Эджеллан. Вопрос раздался не сразу. Тишина повисла на долгие несколько секунд, пускай и было очевидно, что именно этого вопроса от неё и ждут. Жрецы Бога Войны всегда там, где может вспыхнуть война. Это не просто пустое слово, это не цитата из какой-нибудь книжки с романтическими образами и не заученая надпись в храме. Это инстинкт. То, что все знают, не передавая из уст в уста, и то, чему никто из жрецов не посмеет противиться. Маяк бытия и луч пути, и герцог тоже хорошо знал эту воинственную природу. — Мой господин, — звучит неуверенно, а с тем и немного хрипло, но на устах Фредо всё же мелькает легкая улыбка. — Не могли бы вы... доставить письмо? — Хах... Скажи кому, да не поверят, — покачал головой вампир, ступив на шаг ближе к мальчишеской фигуре и потрепав ту по светлым волосам. — Чтобы сильнейший из вампиров, герцог Бесконечного и наследник знатного рода Энджелан вдруг взял на себя роль скромного гонца... На лице Нару отражались смешанные чувства, что вызвало у взрослого вампира волну смеха. Он опустился на колено рядом с мальчишеской фигуркой, чтобы оказаться на одном уровне с детскими глазами, и мягко похлопал "сына" по плечу с заговорческой ухмылкой. — Что ж, будем считать это маленькой прихотью моего ребёнка. Надеюсь, я не слишком его избалую. Жрица Войны и сама усмехнулась, неловко прикрыв рот рукой. Когда её господин поднялся, та подскочила к письменному столу и взяла перо в руки, тут же списывая лист бумаги. Герцог наблюдал. Следил за тем, как мальчишка за столом зачеркнул слово, затем строку, а после и вовсе скомкал кусок бумаги и бросил в горящий камин, начиная писать сначала. Это... Возможно, выглядело бы даже по-детски, а может и слегка забавно, если бы вампир не понимал причины сложности написания. Сказать "У них слишком мало информации" было бы просто воспевающей лестью, ведь таковой у них не было вообще! Пара неточных обрывков фраз и ничего конкретного: ни оружия, ни чисел, ни существ, ни заклинаний. Создавалось впечатление, что бывший главнокомандующий Хенитьюз нарочно избегает своих союзников и обрезает им все ниточки к ответам. Это лишь укрепляло подозрения против Кэйла, но тем не менее подозрения ими и оставались. — Вот как? И с чего такая уверенность, что они начнут именно с территории Хенитьюз? — Я... Не могу этого вам объяснить... — выдохнула жрица в итоге, пепеля взглядом лист бумаги. — Но все мои чувства подсказывают мне, что бойня вспыхнет там. Это не то, в чём я могу ошибиться. — Понимаю. А подпись? — Анонимно. Я могу подписываться только своим храмом, а это может предоставить проблемы в случае чего. В случае с вашей фамилией будет ещё хуже. — Верно. Но с таким же успехом я мог бы передать это с уст в уста без этой бумажки. — Да, но тогда вы были бы в ответе за эти слова. Если что-то случится, разве не вы будете виноваты в дизинформации? Это может подорвать доверие к вам, особенно, если пострадает кто-то из наших основных союзников. А так вы лишь передаёте письмо, которое случайно нашли у себя на столе. Да и доверия бумага вызовет больше. — Как скажешь. Тогда передам при возможности. Всё равно состоянием Кэйла нужно поделиться.

***

— А что с Кэйл-нимом?! — почти было вскрикнул Чхве Хан, слушая рассуждения Наследного Принца. Новая волна войны? Риски для территорий? Планировка защиты? Да о чём вообще речь! Как можно спокойно и внимательно слушать такие важные вещи, если всю семью беспокоит лишь пропажа их самоотверженного красноволосого ублюдка?! — Да, принц-печенька! — поддержал Раон, подлетев к экрану устройства связи. — Жрица Кейдж сказала, что человек сам оборвал связь с Богом Смерти и ничего не объяснил! Фредо-то он должен был что-то сказать, раз он с вами! Альберу на это тяжело вздохнул и, подперев голову, указал взглядом в сторону, где и сидел этот вампир, попивая чай. — Думаю, вам стоит услышать это из первых уст. Ваша Светлость, прошу вас, если не затруднит повторить то, что вы рассказали мне и герцогу с герцогиней Хенитьюз, ещё раз. Тот кивнул, отложив чашку в сторону и подавив желание предложить Наследному Принцу тем временем прилечь и прикрыть глаза хоть на пару минут. Право, выглядел он ужасно печально, даже несмотря на уже откровенно слабые попытки выглядеть хоть приблизительно подобающе. Прочистив горло тихим кашлем, Фредо осмотрел лица по ту сторону экрана устройства связи: все, как одно, настороженные и напряженные, ожидающие любых вестей вплоть до "Сегодня похоронили". Даже в глазах Золотого Дракона читались искры беспокойства. Это ведь Кэйл Хенитьюз, чёрт возьми, с ним нельзя ничего ожидать! — Что ж, вынужден сообщить, что ситуация у нас не сильно отличается от той, которую наблюдает Жрица Бога Смерти. С тех пор, как этот ребёнок поднялся на уровень одного из подчинённых Белой Звезды он избегал меня и Нару, то есть мою подчинённую в его образе. Если парой слов и перебрасывались, то совершенно не по делу, я бы даже сказал, что это было для видимости. Так-то он почти всё время рядом с Королём и подслушать их разговоры — это не из лёгких задачка... — Стойте-стойте, погодите! Фредо тут же умолк и, вскинув бровь, непонимающе посмотрел на ребёнка по ту сторону экрана, подлетевшего вплотную к устройству и замахавшего чёрными лапками. Герцог, разумеется, не привык, чтоб его так грубо перебивали, но всё-таки позволил малышу говорить. — Как понимать "стал подчинённым Белой Звезды"?! Как?! Когда?! — Ах, это... — Фредо неловко улыбнулся, правда, ненадолго. В следующий же миг глаза его стали серьёзными, а взгляд холодным, когда вампир подтвердил: — Так и есть. Не могу с точностью сказать, почему и как, да и для меня это было не меньшим шоком. Это произошло как-то... резко, я бы сказал. Думаю, это случилось в ту же ночь, когда все связи для передачи информации оборвались. Я сам ещё ни разу не видел, чтобы он уходил на какие-то задания или вовсе покидал королевский дворец, однако... Я почти уверен, что Белая Звезда хочет втянуть его в эту войну. — Мьф... — Раон нахмурился, отлетев от экрана к Эрухабену. — Человек не будет воевать против нас. — Да кто его знает... Этот... Он просто... — выдохнул Альберу, сжимая руки в кулаки. Не будь здесь Герцога Фредо и пары несовершеннолетних лиц на связи, он бы ругал этого психопата, на чём свет стоит. Бог Солнца свидетель, если Кэйл Хенитьюз, драгоценный донсэн Наследного Принца, попадёт в руки Альберу, другим придётся сдерживать своего будущего правителя, иначе он разорвёт главнокомандующего на части! "Ёб тебя блять, Кэйл, зачем?! Зачем?! Ладно элементали, понимаю, не безопасный и рискованый информатор, но блять, на кой чёрт было обрывать связь с Богом Смерти?! Враг буквально сам тебе придумал для неё прикрытие! А Фредо?! Удобнее помощника трудно представить, ну хоть, сука, намекни ему, в чём дело! Но нет, мистер "Я всё улажу" внезапно решил действовать в одиночку, никому и ничего не сказав и ни перед кем не отчитавшись! Мы ж тебя тут чуть не отпели, наглый ты ублюдок!" — В любом случае не навредит. Разве что себе, — на выдохе произнёс Альберу, искренне надеясь, что его почти спокойное выражение лица не сломает дернувшийся глаз.