Черное и белое

Поздним вечером Эмма металась в постели, не находя покоя. Мысли кружились в голове, как осенние листья в вихре ветра. В комнате стояла тишина, только за стеной мирно посапывал Барнс, видимо, вымотанный за день. Эмма глянула на часы: почти два ночи. Сил лежать без сна больше не было. Она медленно встала, стараясь не шуметь, накинула на плечи теплый худи и тихонько вышла из дома. Ночной воздух обдал лицо прохладой, освежая и бодря одновременно. Где-то вдали слышались стрекот сверчков, смешанный с мягким рокотом волн. Достав из кармана пачку сигарет, Эмма прикурила, вдохнула дым и направилась в сторону пляжа. Путь занял не больше нескольких минут. Когда она оказалась у берега, перед её глазами раскинулся безмятежный океан, простиравшийся до самого горизонта. Волны блестели в свете луны, а небо, усыпанное звездами, напоминало о чем-то бесконечном и недостижимом. Эмма бросила окурок в песок, уселась на берегу и обхватила колени руками. Её всегда тянуло сюда, особенно в моменты, когда что-то грызло душу. Сзади неожиданно раздался хруст ветки. Эмма вздрогнула, но даже не обернулась. Она уже знала, что за ней кто-то следит. — Следишь за мной? — спокойно спросила она, не поворачивая головы. — Не спится, — раздался голос Стива. Это удивило её. Она ожидала увидеть Баки. Роджерс присел рядом, чуть помедлив, словно не зная, уместно ли это. Он выглядел усталым, но его лицо не выражало привычной холодности. — Ты пришел поговорить? — Эмма скосила на него взгляд, ожидая очередных обвинений. — Расскажи мне о Гранде Уорде, — Стив встретился с её взглядом. Голос был спокойным, но в глазах читался холодный интерес. Эмма долго смотрела на него, словно пыталась понять, что именно он хочет услышать. Затем глубоко вздохнула и отвела взгляд на волны. — Мы познакомились в Академии Щ.И.Т.а. Были в одной группе и быстро сдружились. Она закусила губу, ненадолго замолчала, будто что-то вспоминая. Академия Щ.И.Т.а была не только местом учебы, но и домом. Эмма привыкла к строгому распорядку, но утренние подъемы все равно давались ей тяжело. В дверь раздался настойчивый стук. — Мишель! Поднимай свой зад и идем на тренировку! — раздался громкий голос Гранда Уорда. Только он, почему-то, называл её вторым именем. — Я тебя ненавижу, — пробормотала девушка, натягивая одеяло на голову. Но он продолжал стучать, не отступая. Эмма сдалась, нехотя поднялась с постели и быстро переоделась в спортивную форму. Выйдя в коридор, она столкнулась с довольным, как никогда, лицом Гранда. — Как ты можешь быть таким счастливым с утра? — недовольно пробурчала она, глядя на его лучезарную улыбку. — Потому что сегодня отмечаем мой триумф! — заявил он, сияя. — Самые высокие оценки в группе, между прочим. — И ты хочешь отметить это… баром? — Эмма скептически подняла бровь. — А почему бы и нет? — Гранд рассмеялся. — Не переживай, я плачу. — Иногда мне кажется, что нас зря поставили вместе, — проворчала Эмма, пока они шли в тренировочный зал. — Ты слишком заносчивый. Гранд театрально изобразил удивление. — А ты слишком серьёзная, — он толкнул её локтем. — Может, дело в том, что сейчас семь утра? Она попыталась сохранить серьёзное выражение лица, но уголки её губ чуть дрогнули. Он умел вывести её из равновесия, и она это ненавидела. Тренировочный зал встретил их звуком ударов по мешкам и приглушёнными переговорами инструкторов с другими кадетами. Эмма, собрав волосы в хвост, заняла свою позицию на матах. Гранд, как обычно, стоял в центре зала, привлекая к себе внимание своим громким голосом и лёгкой улыбкой, от которой едва ли кто мог устоять. — Сегодня я буду твоим спарринг-партнёром, — заявил он, перекидывая полотенце через плечо. — О, какое счастье, — сухо отозвалась Эмма, принимая стойку. — Не благодари, — с ухмылкой ответил Гранд и сделал первый выпад. Их бой был ожесточённым, хотя Эмма старалась держать себя в руках. Уорд всегда действовал напористо, словно наслаждаясь самим процессом. Он явно мог победить её, но нарочно задерживал удары, поддразнивал, заставлял реагировать эмоционально. — Ты слишком напряжённая, — бросил он, блокируя её удар. — А ты слишком самоуверенный, — огрызнулась она, уворачиваясь от его руки. Её дыхание стало частым, сердце билось, словно в такт ударам. И в какой-то момент он всё же провёл бросок, уложив её на маты. Эмма тяжело вздохнула, чувствуя, как его рука придерживает её за плечо. — И как после этого тебе не ненавидеть? — пробормотала она, глядя в его самодовольные глаза. — Ненавидеть? Меня? Да ты не сможешь, — он усмехнулся, но вдруг его взгляд стал серьёзным. — Ты слишком ценишь дружбу, чтобы всерьёз злиться. Эмма замерла. Его слова, произнесённые почти шёпотом, задели её сильнее, чем она ожидала. Но она быстро отвернулась, скрывая растерянность. — Хватит философии, — буркнула она, поднимаясь на ноги. — Нам ещё долго работать. — Он всегда был таким. Уверенным в себе, наглым, но… надёжным, — голос Эммы немного дрогнул. Она глянула на песок, машинально сжимая пальцы в кулак. — Если честно, я думала, что знаю его. Что знаю лучше, чем кто-либо. Стив слушал молча. Океан шептал свою песню, как будто подталкивал её продолжать. — Но потом что-то изменилось. Он стал другим. Дистанцировался, больше времени проводил с кураторами. А когда я поняла, куда он движется, было уже поздно. — Ты пыталась остановить его? — спросил Стив, не сводя с неё взгляда. Эмма усмехнулась, но в её улыбке не было радости. — Конечно. Но Гранд Уорд всегда выбирал сам. Даже если этот выбор стоил ему всего. Она подняла голову и посмотрела на Стива. — Ты хочешь знать, почему он перешёл на другую сторону? Потому что он верил, что так будет лучше. Что это правильно. — А ты? — Роджерс прищурился. — Ты всё ещё веришь в это? Её лицо стало суровым, но в глазах мелькнула тень боли. — Я верю, что он был моим другом. Всё остальное больше не имеет значения. Наступила тишина. Океан продолжал петь свою бесконечную мелодию, унося на волнах воспоминания, которые она так долго старалась забыть. Тренировочный лагерь. Жара, запах пота и металла. Их команда отрабатывала захват здания, стараясь уложиться в отведённое время. Гранд командовал, как всегда, уверенно, отдавая приказы чётким голосом. — Эмма, слева! — выкрикнул он, прикрывая её, пока она пробиралась через коридор. Она подчинилась, ликвидировала цель и замерла, чувствуя, как её дыхание становится тяжёлым. — Вперёд, мы почти у цели! — его голос звучал уверенно, почти вдохновляюще. Но что-то пошло не так. Один из их товарищей оступился, и это замедлило их движение. Инструктор, наблюдавший за ними, резко прервал задание. — У вас провал! — рявкнул он. — Кто, чёрт возьми, решил прикрыть левый фланг так поздно? Эмма шагнула вперёд, уже открывая рот, чтобы взять вину на себя, но Гранд её опередил. — Это моя ошибка, — спокойно сказал он. Она уставилась на него в недоумении. Он даже не посмотрел на неё, просто выдержал взгляд инструктора, пока тот выговаривал ему за «неорганизованность». Позже, когда все разошлись, Эмма догнала его. — Зачем ты это сделал? Это была моя ошибка. Гранд пожал плечами. — Ты слишком переживаешь из-за таких вещей. А я привык. Если кто-то и должен нести ответственность, пусть это буду я. — Но это нечестно! Он остановился, взглянул на неё серьёзно. — В жизни редко бывает честно, Эмма. Главное — сделать так, чтобы твои друзья не пострадали. Эти слова остались с ней на долгие годы. — Он всегда прикрывал меня, — тихо сказала Эмма, сидя на песке. — Даже когда не должен был. Стив внимательно смотрел на неё, но молчал. — Вот почему я так долго закрывала глаза на то, что он меняется. Я думала, что это временно. Что он всё ещё тот Гранд, который готов взять удар на себя ради других. Её голос дрогнул. — Но он сделал свой выбор. И теперь это часть его истории. И моей тоже. В ту ночь Эмма, словно по наитию, решила остаться в тренировочном зале после занятий. Её мысли были слишком шумными, а тело требовало движения, чтобы отвлечься от них. Она надела перчатки, подошла к груше и начала бить. Удары становились всё сильнее и яростнее, как будто она хотела выбить из себя всю накопившуюся тревогу. — Ты хоть когда-нибудь отдыхаешь? — раздался знакомый голос за её спиной. Она остановилась и обернулась. Уорд стоял в дверях, руки скрещены на груди, но его лицо было серьёзным, без привычной насмешки. — Не могу спать, — коротко ответила Эмма, вытирая пот со лба. — Ты же знаешь, что тренировки не решат твоих проблем, — он подошёл ближе, остановившись рядом с грушей. — А у тебя есть другое предложение? — бросила она, глядя ему прямо в глаза. Гранд вздохнул, облокотившись на стену. — Эмма, ты слишком много на себя берёшь. Мы все здесь пытаемся выжить, но ты ведёшь себя так, будто всё зависит только от тебя. — Потому что я не хочу никого подводить, — она резко отвернулась, снова начав бить грушу. — Ты никого не подводишь, — он мягко положил руку ей на плечо, останавливая её. — Но ты должна понимать, что иногда ошибки неизбежны. Мы не боги, мы просто люди. Эмма почувствовала, как его слова проникают глубже, чем она ожидала. Она замерла, опустив руки. — А ты? Ты ведь тоже не безупречен, Гранд, — тихо сказала она. — Конечно. Но знаешь, что меня спасает? — он улыбнулся, но в его глазах была едва заметная грусть. — То, что я никогда не один. Она не знала, что сказать. Гранд всегда умел найти нужные слова, заставить её остановиться и задуматься. — Он умел поддержать, — продолжила Эмма, глядя на волны, перекатывающиеся по песку. — Даже когда сам сомневался. Даже когда был на грани. Стив оставался неподвижным, его профиль казался выточенным из камня. — Но я видела, как эти сомнения его разъедают, — её голос стал тише. — Он не показывал этого никому, но я замечала. Он слишком много думал, слишком много анализировал. Гранд всегда искал что-то большее, чем просто приказы и миссии. — И нашёл, — Стив наконец заговорил. — То, что, по его мнению, было правильным. Эмма горько усмехнулась. — Он верил, что его выбор сделает мир лучше. Что ж, в этом он всегда был упрям. — А ты? — Роджерс снова посмотрел на неё. — Что ты сделала, когда поняла, куда он идёт? Эмма замерла, будто её слова застопорились в горле. — Я пыталась поговорить с ним, — наконец выдавила она. — Сказать, что он ошибается. Что его действия разрушат всё, во что мы верим. — И что он ответил? Она опустила голову, вспоминая тот момент. — Он сказал, что мы просто по разные стороны линии. Что иногда, чтобы построить новое, нужно разрушить старое. Стив отвернулся, и его челюсть напряглась. — Это не оправдание. — Нет, — согласилась Эмма. — Но это было его оправдание. Тишина вновь заполнила пространство между ними. Океан продолжал шуметь, будто стирая сказанное. — А ты? — наконец спросил Стив. — Ты смогла простить его? Эмма вздохнула и поднялась на ноги, глядя на горизонт. — Иногда прощение — это не вопрос желания. Это вопрос того, как долго ты сможешь жить с этой болью. Её голос был едва слышен за шумом волн. — Но знаешь, — добавила она, обернувшись к Стиву, — несмотря на всё, я всё ещё помню того человека, которым он был. Того, кто спасал, помогал, заботился. И я надеюсь, что где-то глубоко внутри он всё ещё есть. Роджерс поднялся и встал рядом с ней, глядя в ту же точку, где небо сливалось с океаном. — Иногда люди меняются не в лучшую сторону. Но то, кем они были, остаётся с нами навсегда. Эмма лишь кивнула, вдыхая солёный воздух. Эта ночь, казалось, наконец дала ей немного покоя. Стив наконец услышал правду, хотя чувствовал — это лишь часть целой истории. Эмма была словно закрытая книга, полная противоречий и тайн. Она говорила сдержанно, осторожно, как будто выбирала слова, чтобы не открыть больше, чем считала нужным. Но за её словами угадывалось нечто большее, чем просто боль — там были страх, вина и, возможно, надежда, которую она боялась признавать. Он понимал, что её секреты — это её щит. Щит от мира, который уже не раз предавал. Стив знал, что не сможет вырвать из неё ответы, пока она сама не будет готова. И, как бы ему ни хотелось понять её до конца, он решил не давить.