Черное и белое

Утро началось как обычно: быстрый душ, чашка кофе на бегу, и обязательный взгляд в зеркало — «Соберись, Эмма», — тихо сказала она себе, закручивая волосы в тугой пучок. На кухонном столе осталась недопитая кружка, а в голове — список задач на день. Но все планы полетели к черту, когда на телефон пришло короткое сообщение от Стива: «Заедь за Баки и быстро в штаб. Срочно.» Эмма замерла на секунду, хмурясь. Шумно выдохнула и пробормотала: — Я вам что, таксист? Она привыкла к неожиданным просьбам, но терпение не было её сильной стороной. Переодевшись в белую форму с эмблемой ЩИТа, Эмма схватила ключи и вышла из дома. Баки жил неподалёку, всего в нескольких кварталах. Её машина мягко урчала, пока она ехала по узким улицам, залитым утренним светом. Город потихоньку просыпался, но мысли девушки были далеко от его мирного шума. Она пыталась не думать о том, почему, черт возьми, Стив решил отправить её именно к Баки. Их отношения — если это можно было так назвать — были натянутыми, как трос на мосту, и каждая встреча грозила сорваться в пропасть неловкости. Остановившись у его дома, Эмма вышла из машины, чуть подтянула рукава формы и поднялась по ступенькам. Постучала. — Входи, — послышался голос изнутри, чуть приглушённый. Она толкнула дверь и вошла. Её сразу окутал запах мыла и чего-то металлического, как будто даже стены этого дома помнили о прошлом Баки. Через мгновение из ванной вышел сам хозяин — с пенной для бритья на лице и полотенцем через плечо. Его лицо отразило лёгкое удивление. — Эмма? Думал, это Стив. — Собирайся, едем в штаб, — бросила она и уселась на диван, скрестив ноги и облокотившись на подлокотник. — А ты здесь для чего, прости? — буркнул он, разглядывая её. — Капитан попросил заехать, — коротко ответила она, стараясь выглядеть спокойной, хотя сердце забилось чуть быстрее, чем хотелось бы. Баки, не дождавшись дополнительных объяснений, вернулся в ванную. Шум воды вновь зазвучал, и Эмма осталась одна в комнате. Она осмотрелась. Всё здесь было таким знакомым — каждый уголок, каждая царапина на мебели. Воспоминания вспыхнули, как киноплёнка: тот вечер, который они провели здесь, заигрывая с линией дозволенного. А потом всё разрушилось. После того как её подставили на одном из заданий, доверие Джеймса исчезло быстрее, чем смогло зародиться. Они стали словно чужими. — Что, вспоминаешь? — прозвучал его голос за спиной. Эмма вздрогнула. Баки стоял в дверях, уже с добритым лицом. Его синие глаза пристально смотрели на неё, как будто пытаясь прочитать её мысли. — Нет, — резко ответила она и встала. — Давай, нас ждут. Он хмыкнул, забирая со стола ключи, и первым вышел за дверь. Эмма последовала за ним, чувствуя, как воздух между ними натягивается, как невидимая струна, готовая порваться от малейшего движения. Доехав до работы в напряжённой тишине, они парковали машину на выделенном месте и вошли в штаб. Эмма всё ещё была в мыслях о словах, которые Баки случайно бросил в пути. Его уклончивый тон и редкие взгляды в её сторону будто подчеркивали ту стену, которая разделяла их в последнее время. Стив уже ждал их в кабинете Фила Колсона. В центре комнаты стоял массивный стол, заваленный папками, отчётами и картами. Колсон, с привычно спокойным выражением лица, поднял взгляд на вошедших. — Итак, все в сборе, — приветствовал он, вытаскивая из ящика очередную папку. Эмма заняла место у стены, скрестив руки на груди, чтобы не показывать, как её беспокоит этот разговор. Баки подошёл ближе, опершись на край стола, а Стив сел прямо напротив Колсона, готовый к делу. — Что за срочность? — нарушил тишину Баки, его голос звучал напряжённо. — Гидра снова активировала проект «Зимний солдат», — начал Колсон, его голос был ровным, но в нём сквозило беспокойство. Он передал папку Стиву. — Всё, что у нас есть, это предположительное местоположение их базы. Координаты, заметки, немного информации о последних перемещениях. На это задание отправляетесь вы трое. — Простите, сэр, но я считаю, что Эмму следует отстранить от этой миссии, — вдруг холодно заявил Стив, даже не взглянув в её сторону. Эмма резко подняла голову, её взгляд был полон недоумения. — Что? — её голос дрожал от неожиданности. Баки бросил на Роджерса короткий взгляд, хмыкнул, но промолчал. — Обоснуйте, — потребовал Колсон, приподняв бровь. — Она находится в личных отношениях с Грандом Уордом, — сухо пояснил Стив, скрестив руки на груди, словно вынося приговор. В комнате повисла напряжённая тишина, которую нарушило негромкое, но полное негодования восклицание Эммы. — Личных? Ты даже понятия не имеешь, о чём говоришь! — её голос звучал громче, чем она того ожидала. Она с трудом сдерживала желание бросить ему что-то ещё более резкое. Стив открыл рот, чтобы ответить, но Колсон поднял руку, жестом призывая к молчанию. — Простите, Капитан, но это не аргумент, — спокойно, но твёрдо ответил Фил, убирая папку обратно в ящик. — Выезжаете вечером. Машину возьмите на парковке. Его тон не оставлял места для возражений. Трое молча покинули кабинет, но напряжение между ними стало почти осязаемым. Как только они вышли в коридор, Эмма резко развернулась к Стиву, её глаза метали молнии. — И что это было? — она скрестила руки на груди, её голос дрожал от сдерживаемого гнева. — Разве не ясно? — спокойно, почти равнодушно ответил он. — Ты связана с Уордом, а значит, потенциально с Гидрой. А твой отец просто прикрывает тебя. Эмма почувствовала, как в груди закипает ярость. Она сделала шаг вперёд, почти вплотную к нему. — Да пошёл ты, Роджерс, — прошипела она, развернулась и быстрым шагом ушла по коридору. Баки наблюдал за этим обменом с кривой усмешкой. Когда Стив обернулся к нему, тот лишь пожал плечами. — Да уж, дела, — пробормотал он и направился в противоположную сторону. Эмма чувствовала, как её руки сжимаются в кулаки, пока она шла по длинным коридорам штаба. В её голове звучал один вопрос: Почему он всегда сомневается во мне? Она больше не могла терпеть этот непрерывный поток недоверия. А впереди ещё была миссия, которая обещала стать настоящим испытанием. Выйдя на улицу, Эмма на автомате достала из кармана сигарету и зажигалку. Щелчок, пламя, первый затяжной вдох. Лёгкий холодный ветерок прошёлся по её лицу, развевая выбившиеся из пучка пряди. Она посмотрела на экран телефона, чтобы проверить время, и тут её взгляд зацепился за дату. Сегодня был день рождения Джулии. Эмма застыла, позволяя мысли полностью поглотить её. Джулии бы исполнилось 26. Мы бы пошли в клуб, выпили коктейли, много смеялись. Она бы сказала, что я слишком напряжённая, и попыталась вытащить меня на танцпол. Воспоминания обрушились на неё с неожиданной силой, заставляя горло сжаться. Но Джулии больше нет. Она выкинула сигарету, даже не допалив до конца, и быстрым шагом направилась к машине.

***

Кладбище встретило её тишиной, нарушаемой лишь шуршанием листьев и далёким пением птиц. Эмма в руках сжимала две розовые розы. Почему-то Джулия всегда любила розы именно этого цвета — «они напоминают мне закаты», — говорила она. Подойдя к могиле, Эмма аккуратно положила цветы на холодный серый камень. Имя Джулии, выбитое на надгробии, всё ещё причиняло боль. Она опустилась на скамейку напротив, сцепив руки, чтобы скрыть их дрожь. — Ты бы сказала, что я выгляжу жалко, — усмехнулась она, её голос прозвучал тихо, почти шёпотом. Говорить с камнем казалось бессмысленным, но сейчас ей нужно было это сделать. Эмма отвела взгляд, чувствуя, как глаза начинают щипать от подступивших слёз. Она крепче сжала пальцы, стараясь не дать им упасть. Но это оказалось невозможно. — Прости меня, — прошептала она, едва сдерживая рыдания. — Это моя вина… — голос сорвался, и она провела рукой по лицу, стирая слёзы, которые катились, не спрашивая разрешения. Она сидела так долго, не двигаясь, пока холод не начал проникать сквозь форму. Мир вокруг казался отстранённым, далеким, как будто реальность отступила, оставив её наедине с болью. Наконец, Эмма поднялась, ещё раз взглянув на могилу. — Ты всегда говорила, что я слишком много думаю. Ты бы не хотела, чтобы я сидела тут вечно, правда? — она попыталась улыбнуться, но это вышло грустно. Девушка отошла на пару шагов, задержав дыхание, а потом направилась к машине. Ей нужно было жить дальше. Или хотя бы попытаться.

***

Вечернее небо потемнело, окрасившись в глубокий синий, а дорога растянулась перед ними, освещённая лишь узкими полосами фар. Стив уверенно держал руль, сосредоточенно всматриваясь в дорогу, пока Баки сидел рядом, молча наблюдая за мелькающими за окном деревьями. Эмма устроилась на заднем сидении, облокотившись на холодное стекло. Монотонное движение машины успокаивало, но напряжение в салоне было почти осязаемым. Её мысли возвращались к разговору в кабинете Колсона, к тому, как Стив вновь усомнился в её преданности. Почему он не может просто доверять мне? Сколько раз я должна доказывать, что я не предатель? Звук звонящего телефона вывел её из размышлений. На экране высветился неизвестный номер. Эмма нахмурилась, затем ответила: — Слушаю. Голос на другом конце линии был низким и холодным, его тембр пробежал по её спине ледяной волной. — Лучше тебе не ехать в Портленд, — произнёс Гранд Уорд. Её пальцы крепче сжали телефон, и, бросив быстрый взгляд на Стива и Баки, она быстро убавила громкость, чтобы они ничего не услышали. — Почему же? — спросила она, стараясь сделать голос ровным, хотя сердце замерло от тревоги. Её взгляд устремился в окно, но в отражении стекла она видела, как Стив и Баки переглянулись. Они почувствовали что-то. — Плохо кончится, — коротко ответил Уорд, после чего звонок оборвался. Эмма на мгновение замерла, продолжая держать телефон у уха, будто надеялась, что он скажет ещё что-то. Но в трубке уже слышались лишь короткие гудки. Она шумно выдохнула, опуская телефон в карман куртки. — Всё в порядке? — спросил Стив, не отводя взгляда от дороги, но его голос был пропитан подозрением. — Да, просто ошибка, — сухо ответила Эмма, стараясь не встречаться с его взглядом через зеркало заднего вида. Баки приподнял бровь, но ничего не сказал. Его глаза задержались на ней чуть дольше, чем обычно, но он быстро отвёл взгляд. Тишина вновь заполнила салон. Только звук мотора и мягкий шорох шин по асфальту. Эмма, положив локти на колени, спрятала лицо в ладонях. Что он имел в виду? Что плохо кончится? Уорд никогда не звонил просто так. Она чувствовала, как к горлу подкатывает тревога, но старалась подавить её. Если Стив или Баки заметят, всё только усложнится. Она уже устала быть мишенью их подозрений. Снаружи ночь продолжала сгущаться, обнимая машину тёмным саваном. Впереди маячила неизвестность, а слова Уорда, как тень, преследовали её, заставляя каждый раздумывать над каждым шагом.