Черное и белое

Прошла неделя с момента, когда Эмму Колсон оправдали, а Шерон Картер подвергли суду. Шум вокруг дела начал стихать, но напряжение в штабе все еще витало в воздухе, тяжелым облаком нависая над ней. Коллеги косились на Эмму с недоверием, словно её оправдание лишь добавило вопросов вместо ответов. Шепот за спиной сопровождал её на каждом шагу, заставляя прятаться от чужих взглядов. Кабинет отца стал для неё убежищем, единственным местом, где она могла сбросить маску равнодушия. Стив и Баки уехали в Европу с очередным заданием, оставив Эмму наедине с пустыми днями и собственными мыслями. Она лежала на потертом кожаном диване, укрывшись пледом, и лениво перелистывала книгу. Чтение давалось тяжело — строки расплывались перед глазами, мысли то и дело возвращались к событиям последних дней. Дверь неожиданно открылась, и в кабинет вошел Фил Колсон. Его усталый, но собранный вид выдавал бессонные ночи и кучу нерешенных проблем. — Ты решила здесь обосноваться? — спросил он, проходя к своему столу. Голос был спокойным, но в нем проскальзывали нотки укоризны. — Ну, заданий ты мне не даешь, поэтому да, — ответила Эмма, даже не удостоив его взглядом. Книга в её руках вдруг стала особенно интересной. Фил закатил глаза, вытащил из стола папку и с силой шлепнул ею по столу. — Хочешь задание? Эмма приподняла бровь, отложила книгу на столик и села, скрестив ноги. — Мечтаю, — ответила она с легкой иронией. — Вербовка к нам, а потом курирование, — лаконично пояснил он, протягивая ей папку. Девушка нахмурилась, медленно взяла документы и начала их пролистывать. Она ожидала чего-то более… значительного, чем это. — Питер Паркер? — нахмурилась она еще больше, прочитав имя в досье. — Тот парень-паук? — Да, — кивнул Фил, откинувшись в кресле. — Он должен работать на нас. Или хотя бы быть под надзором. Эмма раздраженно вздохнула, понимая, что от этого задания не отвертеться. Но внутри она уже прикидывала, как будет вести разговор с этим юным героем. Она видела его досье мельком: парень был умным, но слишком молодым и, скорее всего, упрямым. — Когда приступать? — спросила она, закрывая папку. — Сейчас, — ответил отец, складывая руки на груди. Эмма встала, расправила куртку и, прихватив папку, направилась к выходу. Она чувствовала на себе взгляд отца, в котором смешались забота и сомнения, но не обернулась. Когда за ней закрылась дверь, Фил вздохнул и потер виски. «Она справится», — повторял он себе, надеясь, что его дочь действительно оправдает это доверие. Адрес был указан в папке, так что Эмма без промедления отправилась по нужному маршруту. Проезжая через грязные улочки и старые кварталы, она невольно отметила: район был далеко не из лучших. Старые кирпичные дома с облупившейся штукатуркой стояли как немые свидетели упущенного времени. Машина с глухим скрипом остановилась у облезлого подъезда. Эмма выключила двигатель, вздохнула и осмотрелась. Окна на фасаде выглядели так, словно их не мыли десятилетиями, кое-где они были заклеены газетами. Поднимаясь по ступенькам подъезда, девушка заметила запах сырости, перемешанный с запахом старой краски. Лестница скрипела под ногами, и кое-где были видны трещины в бетоне. «Неужели он действительно живет здесь?» — с сомнением подумала она, сверяясь с адресом. На пятом этаже она остановилась перед облупленной дверью, на которой едва держалась табличка с номером квартиры. Постучав, она едва успела отступить на шаг, как дверь приоткрылась. За ней показался худощавый парень с настороженным взглядом. — Привет, Питер, — сказала Эмма с ухмылкой и без разрешения прошла внутрь. — Вы кто? — резко спросил Питер, захлопывая за ней дверь. Его голос был твердым, но в глазах читалась неуверенность. Эмма бегло огляделась, чувствуя себя совершенно непринужденно. Квартира была крошечной и убогой: стены потрескались, местами отваливалась штукатурка, мебель выглядела так, словно её нашли на помойке, а в углу стоял старый телевизор с антенной, заклеенной изолентой. Воздух был тяжелым, пахло чем-то затхлым. — Агент Эмма Колсон. ЩИТ, — представилась она, доставая значок и демонстрируя его. Питер прищурился, недоверчиво разглядывая документ, но не двинулся с места. Он скрестил руки на груди, всем своим видом показывая: «Я вам не верю». — И что вам нужно? — спросил он сухо. — Чтобы ты работал на нас, — не стала тянуть Эмма. Она не терпела долгих прелюдий. Её взгляд зацепился за приоткрытую дверцу шкафа. Там виднелся костюм Человека-Паука, по краям которого торчали нити, а на груди зияла дыра. Питер быстро захлопнул дверцу, чуть ли не ударив её рукой. — Мне самому хорошо, — резко сказал он, нахмурившись. Эмма усмехнулась, словно услышала детский лепет. Она облокотилась на шкаф, скрестив руки на груди. — У нас есть всё, что тебе нужно, — начала она, меняя тон на чуть более мягкий. — Новый костюм, ресурсы, работа, хорошая зарплата. Даже жилье и медицинская страховка. — Я… не знаю, — замялся Питер, опустив взгляд. Его лицо стало задумчивым, и по всему виду было понятно, что предложение его зацепило. — Мне нужно подумать. Эмма расправила плечи и подошла к двери. Она сделала вид, что разговор окончен. — Хочешь подумать — поехали. Я проведу экскурсию в штабе. Посмотришь, как всё устроено. Если не понравится — можешь отказаться, никто тебя не заставляет. Её слова прозвучали с неожиданной легкостью, но интонация выдавала уверенность: она знала, что его «нет» не продлится долго. Питер поколебался, затем взял свою куртку и направился за ней. — Хорошо, — согласился он, застегивая молнию на ходу. Спускаясь по лестнице, Эмма бросила через плечо: — К слову, даже если ты откажешься, я всё равно буду твоим куратором. Питер хмыкнул, глядя ей в спину. — Отлично, — пробормотал он с легким вздохом, но внутренне не сопротивлялся. Эмма, несмотря на её уверенный и чуть наглый тон, казалась приятной. Более того, её улыбка и прямолинейность заставили его забыть о том, что это официальная вербовка. Вместо беспокойства в его голове засела лишь одна мысль: «Может, не так уж и плохо это всё обернётся?» — Крутая тачка, — сказал Питер, едва заметив сверкающую на солнце новенькую Audi с гладкими обводами и зеркальной черной краской. Свет, играя на капоте, будто подчеркивал её мощь и дороговизну. — Спасибо, — улыбнулась Эмма, её глаза на мгновение сверкнули от гордости. Она уверенно распахнула водительскую дверь и села за руль. Движения — четкие, отточенные. Она выглядела так, будто родилась за рулем дорогих машин. Питер неловко обошел машину, потрогав пальцем холодный металл двери, и забрался внутрь. Салон источал легкий запах кожи и свежести, а приборная панель сверкала огоньками сенсорных кнопок. — Впечатляет, — пробормотал он, пристегивая ремень. — А ты думал, — усмехнулась Эмма, нажимая кнопку старта двигателя. Мотор загудел низким, уверенным звуком, и машина мягко тронулась с места, будто скользя над асфальтом. Дорога пролетела быстрее, чем ожидал Питер. За окном мелькали здания, их окна отражали небо и городскую суету. Глаза парня то и дело возвращались к Эмме. Она сосредоточенно вела машину, обе руки на руле, взгляд вперед. В ней чувствовалась какая-то уверенность, не свойственная обычным людям. — Ты часто водишь? — спросил он, нарушая молчание. — Почти каждый день. Приходится. Бывает, что разъезды занимают целые сутки, — коротко ответила Эмма, не сводя глаз с дороги. Машина плавно затормозила перед высоким серым зданием с зеркальными окнами. Его фасад был строгим, холодным и идеально симметричным. Словно сама архитектура говорила: здесь всё серьезно. — Это центральный штаб, — сказала Эмма, выходя из машины. Её каблуки мягко стучали по тротуару. — Здесь выдают задания, тренируют кадетов, а также, по желанию, живут. Питер замешкался у входа, запрокинув голову и разглядывая здание. Оно казалось бесконечно высоким. Откуда-то изнутри доносились едва слышные звуки шагов, переговоров по рации и эхом отдававшиеся голоса. — Выглядит внушающе, — пробормотал он, не скрывая восхищения. — Ещё бы, — усмехнулась Эмма, подходя к охраннику у стеклянных дверей и показывая ему металлический значок с гравировкой. Тот молча кивнул и нажал кнопку на панели. Дверь с легким шелестом раздвинулась, впуская их внутрь. Воздух в помещении был прохладным и чистым, пахло чем-то техническим и немного стерильным. Питер чувствовал себя чужим среди этого идеального порядка и безукоризненных линий интерьера. Поднявшись на лифте на третий этаж, Эмма молча вышла вперед, не дожидаясь его, но периодически оглядывалась, чтобы убедиться, что он идет следом. Коридор был широким, полы блестели от полировки, а на стенах висели черно-белые фотографии с изображением людей в форме. — Здесь тренировочный зал, — сказала она, останавливаясь и делая широкий жест рукой в сторону больших раздвижных дверей. Дверь автоматически открылась, и Питер, заглянув внутрь, невольно приподнял брови. Огромное пространство зала раскинулось перед ним: высокие потолки, ряды тренажеров, беговые дорожки и площадка для боевых спаррингов. Люди в спортивной форме выполняли сложные приемы, кто-то бегал по кругу, а несколько пар отрабатывали удары под руководством строгого тренера. — Он огромный, — удивленно выдохнул Питер, не веря своим глазам. — Это ещё не всё, — кивнула Эмма, чуть улыбнувшись. — На четвертом этаже у нас столовая, на пятом — лаборатория, на шестом — жилые комнаты. А остальные этажи строго по пропускам. — И как мне получить пропуск? — спросил Питер, оглядываясь и стараясь запомнить, куда ведут двери и коридоры. — Работать, — ответила Эмма, пожав плечами. — У меня шестой уровень доступа. А тебе для начала выдадут первый. Её голос звучал буднично, но Питер вдруг ощутил, насколько это место отличается от всего, что он видел раньше. Штаб словно дышал мощью и секретами. Здесь каждый знал своё место и свою задачу. А он… Он был новичком, которому только предстояло доказать, что он чего-то стоит. — И что ж, первый уровень — это как начальная школа? — с усмешкой спросил он. — Скорее как ясельная группа, — подмигнула Эмма. — Но не волнуйся, пройдешься по тренировкам, и тебя быстро подтянут. Она пошла дальше, а Питер на секунду задержался, чувствуя, как холодный воздух зала щекочет его лицо. Он понимал: отсюда начинается что-то новое, сложное и опасное. Но почему-то он не боялся. Напротив, его сердце забилось быстрее, а внутри разлилось странное предвкушение.

***

На следующий день Эмма получила сообщение от отца: «Паук теперь с нами». Улыбнувшись, она снова перечитала короткое, но значимое послание. Всё шло по плану. Настроение было прекрасным, и, собрав сумку со сменной одеждой для тренировок, она отправилась на работу. В штабе было оживленно, но на первом этаже её ждал Питер, явно выделяясь своим спокойствием среди общей суеты. Он сидел на краю дивана, теребя край своей футболки, и выглядел так, будто не знал, что делать с руками. — Доброе утро, — сказал он, вскочив, как только заметил её. — Привет, — Эмма прищурилась. — Ты чего здесь сидишь? — Ждал вас. Боюсь, заблужусь, — ответил он с милой улыбкой, которая, похоже, была его оружием в любой неловкой ситуации. Эмма едва заметно усмехнулась. — Пошли. Проверим твои навыки, — она бросила взгляд на лифт и уверенно направилась туда. Питер пошел следом, чувствуя лёгкое напряжение. Что именно она имела в виду? Проверить навыки в стрельбе? В технике боя? Или ему придётся разгадывать какой-то очередной шпионский тест? Тренировочный зал встретил их пустотой. Высокие стены, маты на полу, зеркала и стеллажи с оружием. Эмма быстро переоделась в раздевалке, надев шорты и облегающую спортивную футболку, которая подчёркивала её стройную фигуру. Когда она вышла, с бинтами в руках, Питер непроизвольно задержал на ней взгляд, отметив в голове: Ну, у неё действительно отличная форма. Она, казалось, этого не заметила, сосредоточенно обматывая бинты вокруг ладоней. — Ну что, начнём? — она с вызовом посмотрела на него, легко согнула пальцы в кулак и поиграла бровями. Питер молча кивнул, и, сняв футболку, стал напротив неё. Эмма краем глаза успела оценить его физическую подготовку: крепкий пресс, сильные руки. Видно, что он не просто так носит маску супергероя. — Готов? — её голос звучал спокойно, но в глазах был азарт. Питер улыбнулся. — Конечно. Эмма не стала медлить. Она сделала первый выпад — резкий, направленный в сторону его плеча, но Питер, молниеносно изогнувшись, ушёл в сторону, словно предвидел её движение. — Хорошая реакция, — отметила она, не дав ему времени ответить, тут же пошла в атаку снова. На этот раз Питер не просто увернулся, а аккуратно схватил её за запястье, пытаясь обезвредить её выпад, но Эмма мгновенно вывернулась, отвела руку и развернулась вокруг своей оси, пытаясь ударить локтем. Его рефлексы сработали безупречно. Локоть прошёл в миллиметре от его груди, а он, чуть отступив, с лёгкой улыбкой произнёс: — Идеально поставленный удар. — Спасибо, но это ещё не всё, — Эмма резко поднырнула под его руку, заходя сбоку, и в этот момент на лице Питера мелькнуло удивление. Она действовала быстрее, чем он ожидал. Не дожидаясь, пока он оправится, она направила серию быстрых ударов в его сторону — несколько он блокировал, один прошёл касательно по боку. — Неплохо, — пробормотал он, стиснув зубы. Тут Питер, наконец, перешёл в контратаку. Ловким движением он поймал её руку, лёгким толчком оттеснил её назад, создавая дистанцию, и нанёс молниеносный удар, который должен был сбить её с ног. Но Эмма, словно танцуя, увернулась, опустилась ниже и сделала подсечку. Питер потерял равновесие, но, использовав инстинкты и гибкость, перевернулся в воздухе, приземлившись на ноги. — Ловко, — признала Эмма, вытирая выступивший на лбу пот. — Я тоже так могу, — ответил он, качнув головой. И бой продолжился — стремительный, напряжённый, но всё же не без лёгкого соревновательного азарта. Они оба понимали: это не просто проверка навыков. Это был способ узнать друг друга лучше, через движение, скорость и способность предугадывать следующий шаг. Когда тренировка закончилась, оба, запыхавшись, остановились. Эмма, прислонившись к стене, взглянула на Питера и усмехнулась. — Ты справился. — А я думал, ты будешь пытаться меня вымотать до последнего. — Это только разминка, — её голос был полон загадки. Питер сдержанно улыбнулся, отряхивая руки. Что-то подсказывало ему, что это была только первая встреча в череде подобных. Молчание затянулось, но Питер не торопился двигаться. Он изучал выражение лица Эммы, пытаясь предугадать её следующий шаг. А она внезапно сделала рывок в его сторону, резко выбросив ногу вперёд. Удар пришёлся по ногам, и Питер потерял равновесие, глухо упав на спину. — Эй! — выдохнул он, пытаясь моментально подняться, но не успел. Эмма шагнула ближе, легко толкнула его ногой в грудь, прижав обратно к полу, и тут же оказалась сверху, крепко удерживая его за запястья. — Вот ты и убит, — произнесла она с лёгкой улыбкой, её голос звучал так, будто это был урок, который он должен был усвоить. Питер нахмурился, уставившись на неё снизу. — Это не честно, — пробурчал он, чувствуя укол раздражения. Она наклонилась ближе, с лукавой искоркой в глазах. — В реальной жизни честность — редкость, Паучок, — бросила она. Но прежде чем он успел что-то ответить, в зал кто-то вошёл. Эмма быстро обернулась, и её взгляд мгновенно изменился. Она отпустила Питера и встала на ноги, словно её застали за чем-то недозволенным. — Привет, — произнёс вошедший Стив Роджерс, его голос звучал спокойно, но взгляд был полон недоумения. Картина, которую он застал, была… необычной. Молодой парень без футболки, явно растерянный, лежит на спине, а на нём только что сидела Эмма. — Капитан, — произнесла она ровным голосом, протягивая руку, чтобы помочь Питеру подняться. Он с видимым смущением встал и быстро натянул футболку, брошенную неподалёку. — Не знала, что вы уже вернулись, — сказала Эмма, занявшись бинтами на руках, стараясь выглядеть невозмутимо. Но Питер заметил: её движения стали чуть резче, чем обычно. Между ними со Стивом повисло напряжение, которое он не мог не почувствовать. — Капитан! Я Питер Паркер, — радостно произнёс парень, подходя ближе и протягивая руку. Стив посмотрел на него чуть прищурившись, но вежливо пожал руку. — И что ты здесь делаешь, Питер Паркер? — Он теперь работает с нами, — вмешалась Эмма, прежде чем Питер успел ответить. — И, к слову, я его куратор. — Ясно, — коротко ответил Роджерс, сдержанно улыбнувшись. Питер почувствовал, что их разговор явно не для него. Он отошёл к своей сумке, чтобы сделать вид, что занят, и сделал несколько глотков воды. Тем временем Эмма подошла ближе к Стиву. — Нам нужно поговорить, — сказала она тихо, но твёрдо. Роджерс вскинул бровь, в его глазах мелькнула ирония. — Интересно, о чём? — его голос был холодным. — О том, зачем ты украла сыворотку? Или, может, о том, почему тебя видели с Грандом Уордом? Эмма резко подняла голову, её взгляд стал ледяным. — Не лезь не в своё дело, — отрезала она, собираясь уйти, но Стив перехватил её за локоть, его пальцы крепко сжали её руку. — Это дело безопасности всех нас, Эмма. Что за игру ты ведёшь? — его голос был тихим, но в нём звучала угроза. Эмма выпрямилась, её глаза сверкали гневом. — У тебя под носом был двойной агент Гидры всё это время. И кто спас твою задницу, Капитан? Я! — её голос был полон холода и презрения. Она резко вырвала руку из его хватки и отошла на шаг назад. Питер, стоя в стороне, изо всех сил старался казаться занятым, но невольно подслушивал. Его суперчутьё подсказывало: разговор затрагивает что-то действительно серьёзное. — Мы ещё поговорим, — твёрдо сказал Роджерс, глядя ей в спину. Эмма обернулась, её лицо озарила едкая улыбка. — О, я жду этот момент, — бросила она, и вышла из зала, оставив за собой ощущение недосказанности. Питер остался на месте, задумчиво глядя на закрывшуюся за ней дверь. — Она всегда такая? — тихо спросил он, обернувшись к Стиву. Роджерс на секунду задумался, а затем посмотрел на Питера. — Нет, — коротко ответил он. — Иногда бывает хуже. Питер неловко хмыкнул, но внутренне понимал: он только начинает разбираться в хитросплетениях этой команды.