Черное и белое

На следующий день Эмма, казалось, чувствовала, как холодный ветер пронизывает каждую клетку её тела. Она шла по улицам, забыв о времени, только бы поскорее покончить с этим. В местном магазине она взяла пачку темной краски для волос, стоя перед полкой, как будто от этого маленького шага зависела её жизнь. Взгляд скользнул по ярким упаковкам, но её пальцы всё-таки выбрали самую тёмную, почти чёрную краску. «Это будет лучше», — подумала она, пряча пачку в сумке. Вернувшись домой, она вошла в ванную, закрыв за собой дверь. Тело было напряжено, а разум уставал от бегущих мыслей. Эмма стояла перед зеркалом и не узнавала себя. Она заметила, как её лицо немного изменилось от беспокойства, но всё ещё оставалось тем же. Тёплый свет ванны отражался на её светлых волосах, словно последний след её прежней жизни. Сделав глубокий вдох, она взяла ножницы. Острие холодно скользнуло по её локонам, и с каждым движением длинные пряди падали на пол, как следы прошлого, которые она больше не хотела носить с собой. Она обрезала волосы, оставив их едва ли до плеч, и почувствовала, как груз с плеч будто бы спадал. Затем она открыла банку с краской. Легкий запах химикатов повис в воздухе, и Эмма, не раздумывая, начала наносить краску на волосы. Каждый мазок тёмной жидкости на её светлых прядях казался решением, её рука двигалась уверенно. Сначала не было особых изменений, но постепенно её волосы начали темнеть, поглощая краску, превращаясь в глубокий, насыщенный цвет. Эмма не могла оторвать взгляд от своей новой внешности. Она была удивлена, как быстро она меняется, и в то же время чувствовала нечто тревожное в том, что это изменение не могло вернуть её назад. Ближе к вечеру Эмма почувствовала, как её сердце начинает биться быстрее. Время пришло — пора начинать поиски сыворотки суперсолдата. Она уже не могла больше откладывать эту задачу. Подойдя к дивану, она села, включила ноутбук, его экран окутал её в голубоватое свечение, создавая ощущение погружения в нечто большее, чем просто компьютерную работу. Вставив флешку, Эмма почувствовала лёгкое возбуждение: её пальцы скользили по клавишам с такой уверенной быстротой, что казалось, она почти ощущала, как сама система Щ.И.Т.а, защищенная мощными барьерами, поддаётся её воле. Процесс взлома начался. Её глаза не отрывались от экрана, когда она настраивала алгоритмы и прокладывала ходы в сложной сети видеонаблюдения. Время как будто теряло свою значимость. Спустя двадцать минут, экран блеснул зелёным, и она обнаружила, что прошла через одну из самых охраняемых сетей. Но вот странное: одна из камер, что в лаборатории, не работала. Странно, слишком странно. Эмма присмотрелась внимательнее, её интуиция закричала. Это место было чем-то важным. Может быть, именно там разрабатывали её, может, именно оттуда началась вся эта игра с её памятью и сущностью. Взгляд её сузился, когда она увидела пустой экран камеры, и внутреннее чувство подсказало — что-то не так, что-то скрывают. Эмма резко откинулась назад в кресле. Теперь ей нужно было понять, как пробраться в самое защищенное место Америки, куда даже самые опытные агенты не осмеливались бы сунуть нос. Нужно было планировать, но она не была склонна к долгим раздумьям. В её голове сразу начали роиться мысли, схемы, варианты. Всё сводилось к единственному: она должна попасть туда, и это было вопросом выживания. Взгляд её стал решительным. Она быстро набрала номер Гранда Уорда, старого знакомого, в котором она всегда могла быть уверена. Его голос, звучащий на другом конце провода, был тихим, но уверенным, с легкой ноткой сарказма. — Слушаю, — произнёс он. — Мне нужны фальшивые документы и пропуск шестого уровня, — сказала она, не скрывая напряжения в голосе. Тишина. Казалось, что даже воздух вокруг неё затих. Она поджала губы, продолжая ждать его реакции. Пару секунд тишины — и затем его ответ был ровным, как всегда: — Завтра утром будет готово. Точка. Словно он всё сказал. И, не давая ей возможности на дальнейшие вопросы, он отключился. Эмма закрыла ноутбук и откинулась назад. Задача была решена. Она перевела взгляд на часы — время истекало, но всё ещё оставалось достаточно, чтобы разработать импровизированный план. Ей не нравилось полагаться на чужие силы, но сейчас у неё не было другого выбора. Она уже ощущала, как уверенность возвращается, хоть и с долей тревоги, как будто всё это — игра, где никто не может гарантировать победу. Она легла в кровать, но не могла заставить себя заснуть. Мысли всё ещё метались, анализируя следующий шаг. Время на отдых было ограничено, но Эмма понимала, что завтра её ждёт новый поворот, который может стать решающим. Утро началось спокойно. Эмма, до этого занятая приготовлением кофе, нахмурилась. Кто мог прийти так рано? Она поспешила к двери, но, открыв её, не обнаружила никого. — Что за… — пробормотала она, оглядывая пустую улицу. Её взгляд упал на небольшую коробку, оставленную на пороге. Подняв её, Эмма вернулась в гостиную и осторожно поставила коробку на стол. Внутри оказалось несколько документов, пропуск с чужим именем и, что самое странное, маска. На первый взгляд это был всего лишь аксессуар, но Эмма знала, что технологии «Щ.И.Т.» редко бывают простыми. Она надела маску на лицо, и её отражение в зеркале мгновенно изменилось. Теперь она была совершенно другим человеком: лицо вытянутое, с выразительными скулами, короткие волосы — ни малейшего сходства с Эммой Колсон. — Это будет полезно, — пробормотала она, убирая маску обратно в коробку. Ночь застала её в строгом костюме: чёрные брюки, идеально выглаженная рубашка и удобные ботинки, больше подходящие для быстрого бега, чем для официальных встреч. На поясе висел пистолет, а в карманах прятались мелкие, но полезные гаджеты. Эмма подъехала к зданию, припарковавшись на пустующей стоянке. Осмотревшись, она достала маску и приложила её к лицу. Ощущение было странным, словно кожа под ней слегка пощипывала, но эффект был ошеломляющим: её отражение снова изменилось. Она подстроила пропуск на шее, глубоко вдохнула и, воспользовавшись задним входом, проникла внутрь. В здании было тихо. Лишь редкий гул вентиляции сопровождал её шаги. Свет тусклых ламп создавал атмосферу, словно из старого шпионского фильма. Поднявшись на шестой этаж, Эмма оказалась в просторной лаборатории. Она замерла на пороге, поражённая масштабами. — Чёрт, — выдохнула она. Полки, шкафы, холодильники — всё заполнено до отказа. Эмма знала, что её цель — синяя сыворотка, разработанная в рамках секретного проекта. Она методично осматривала каждый стол, выдвигала ящики и заглядывала в шкафы. — Пусто, пусто, опять пусто… — бормотала она, чувствуя нарастающее раздражение. Последней надеждой оставалась комната-холодильник. Зайдя туда, она сразу заметила стеклянный шкаф, за которым хранились пробирки с густой синей жидкостью. — Наконец-то, — прошептала она. Она осторожно взяла три пробирки, положила их в герметичный контейнер и быстрым шагом направилась к выходу. Но её ожидал сюрприз. На первом этаже, прямо у выхода, стоял он. Стив Роджерс. Капитан Америка оглядел её с подозрением, его взгляд был холодным и цепким. — Капитан, — коротко кивнула Эмма, стараясь сохранить спокойствие, проходя мимо. — Подождите, — его голос прозвучал твёрдо. — Что вы делаете здесь в такое время? Эмма мысленно прокляла всё на свете, включая самого Роджерса. — Я могла бы задать вам тот же вопрос, — парировала она, повернувшись к нему. — Засиделась в лаборатории. Стив нахмурился и сделал шаг ближе. — Тогда что это у вас в кармане? — его взгляд стал ещё жёстче. Эмма сделала шаг назад, готовая развернуться и бежать. — Мне уже пора, — сказала она спокойно, но почувствовала, как его рука схватила её за локоть. — Останьтесь, — сказал он, не повышая голоса, но с таким нажимом, что спорить было бесполезно. Эмма поняла, что мирно это не закончится. Секунда раздумий — и она резко вырвалась, ударив Стива каблуком в колено. Он пошатнулся, но тут же выпрямился. — Неужели нельзя обойтись без этого? — пробормотал он, поднимая кулак. Эмма блокировала его удар, используя его же инерцию, и перекинула Капитана через себя. — Простите, Роджерс, — сказала она, но не успела сделать шаг, как он схватил её за ногу, заставив упасть. — Так просто вы не уйдёте, — сказал он, поднимаясь. Эмма быстро вскочила, её удары были быстрыми и точными. Она ударила его в челюсть, затем резко присела, подбив ему ноги. Но он был сильнее. Стив перехватил её руку и прижал к стене. — Кто ты? — прошипел он, потянувшись к её лицу. Маска слетела. — Эмма?! — его глаза округлились от шока. — Капитан, — она усмехнулась, пользуясь моментом, чтобы ударить его в пах. Стив согнулся от боли, но его голос всё же прозвучал сдержанно: — Стой… — Прощай, Роджерс, — прошептала Эмма, бегом покидая здание. На улице она сорвала пропуск с шеи и выкинула его в ближайший мусорный бак, запрыгнув в машину. Дрожащими руками она завела двигатель и надавила на газ. Когда здание исчезло из виду, Эмма наконец позволила себе выдохнуть. — Никакой драки… — пробормотала она. — Конечно. Просто тихо и незаметно… В зеркале заднего вида она ещё видела фигуру Стива, стоящего на выходе из здания, смотрящего ей вслед.