О судьбе

      Сидение на холодном и жёстком полу быстро надоело. В частности, потому что у него начинала болеть пятая точка, а навязчивое желание затянуться сигаретой только росло. Так что, в конце концов, ему пришлось поднять себя и отправиться на поиски своей одежды.       Сначала он подумал, что это слуги забрали, чтобы очистить их. Но предположение было быстро опровергнуто, когда из-за падающего из окна света он заметил высохшие разводы от воды на полу. Времени, чтобы понять, куда всё же делась одежда, на самом деле, не понадобилось.       Цинхуа сделал глубокий вздох. — К чёрту… — он потер лоб в раздражении. Кстати, о нём…       Мысли повернули в сторону вчерашнего демона-знакомого и заклинатель несколько долгих секунд взвешивал желание отправиться на его поиски. Идея была достаточно хорошая, уверенность в результате — тоже. Но Цинхуа в последний момент передумал и вместо этого решил прогуляться. Он собирался ходить до тех пор, пока не успокоится или пока не откажут ноги.       В такой ранний час спали все, кроме стражников, что его полностью устраивало. Цинхуа вообще был не любитель болтать спросонья, кошмар ситуацию определённо не улучшил.       Они не часто ему снились, кошмары в смысле. Но когда это происходило… Их удушающая реалистичность действовала на него ещё долгие часы после пробуждения.       Коридор встретил зловещей теменью, но Цинхуа без беспокойства шагнул прямо в неё.       Коридоры были однообразные, редкие факелы были расставлены практически наобум. Оно и понятно, почти все демоны прекрасно ориентировались в темноте, не нуждаясь в дополнительных источниках света. От того факелы были скорее декоративным элементом, нежели чем-то ещё.       Цинхуа всё устраивало, зрение, конечно, уступало демоническому, но обеспечивало сносную видимость, чтобы не путаться в собственных ногах.       Да и каменный пол под ступнями был достаточно ровный, не приходилось беспокоиться о неровных стыках или уступах, их попросту не было. Бля…       Шан Цинхуа раздражённо нахмурился и наклонил голову, зачем-то рассматривая свои голые ступни. Как будто ощущения было недостаточно и ему нужно было в этом убедиться своими глазами.       Впоследствии в случившемся Цинхуа винил только свою усталость, потому что услышав какой-то резкий звук, он слишком быстро выпрямился и умудрился всё-таки запутаться в собственных ногах.       Он рухнул вперёд, ударившись лбом об стену. А потом, проглотив крик, рухнул в какую-то нишу.       Слезы автоматически выступили на глазах, когда колени приземлились на каменный пол. Цинхуа глубоко вздохнул и очень медленно выдохнул, садясь на задницу, пережидая острый приступ боли.       Мгновение прошло и он привстал, собираясь направиться обратно в свою комнату. День… вернее, ночь была определённо неблагоприятная и к прогулкам не располагала. — Что за… — практически беззвучно прошептал Цинхуа себе под нос, когда понял, что прохода, в который он рухнул, попросту не было.       Цинхуа, щурясь, зашарил по стене. Ни-че-го. Он уже собирался выругаться в слух, как услышал тихие шаги и шёпот. —… в любом случае, Уэ-сама, госпожа держит своё слово. Можете не сомневаться. — Я надеюсь, — послышался ответ. Голос был смутно знакомый, но Цинхуа был уверен, что никогда не встречался с его обладателем.       Заклинатель прижался к стене, практически не дыша. Опять меч в комнате оставил… — Но теперь к главному, до меня дошли слухи, что…       Голоса удалялись, но Цинхуа не осмеливался вздохнуть, дико уверенный в том, что застал что-то, чего заставать был не должен. Чем всё закончится, если его заметят угадать было не сложно. Вряд ли кому-то будут интересны его оправдания о том, что он ничего не слышал.       Прошло почти полчаса, прежде чем мужчина сдвинулся с места. Всё тело затекло, а руки подрагивали, когда он вернулся к попытке нащупать проход, через который он свалился в этот тайный коридор.       Попытка не увенчалась успехом, поэтому пришлось взять себя в руки и исследовать тунели.       Да что может вообще случиться? Подбодрил он себя. Максимум, убьют. Бывало…       Пожав плечами он всё же сунулся в глубь прохода. ***       Он осознал свою ошибку уже десять минут спустя, когда понял, что он может заплутать в этом месте насмерть, а дорогу назад ни черта не помнит. Приплыли.       Но метаться было уже поздно, единственный выход — двигаться вперёд и надеяться, что он выберется из проклятого лабиринта.       Из-за отсутствия мало-мальского освещения ориентироваться в незнакомом месте было невозможно. Цинхуа даже не мог сказать ходил ли он кругами, исходя из того выглядели ли проходы одинаково, потому что знаете ли, в темноте всё выглядело одинаковым.       Так что Цинхуа просто шёл придерживаясь левой стороны стены.       Путь которого он придерживался закончился тупиком, но Цинхуа отказался отчаиваться и решил включить сам тупик в часть пути, не отрывая руку от стены.       Ладонь слегка неприятно вибрировала из-за перегрузки сенсорики, но Цинхуа всё равно держал руку на гладком камне стены. Поэтому, когда что-то порезало ладонь, он даже не сразу ощутил это. Рука была слегка онемевшая. Но из-за крови рука скользила не так гладко, как прежде. Что заставило его всё же обратить внимание.       Он потер пальцы друг о друга и уверился в том, что поранился. Опасность ситуации дошла уже позже. Мало ли какая зараза была в этих стенах. Или даже проклятие.       Но теперь, когда рука являлась своеобразным ориентриром, отказываться от него было неудобно. Цинхуа просто решил не касаться стены полностью, а только еле-еле. Чтобы не усугублять ранку и не получить новую.       Заклинатель поставил другую ладонь на стену, чтобы найти выступ, о который поранился, но неожиданно качнулся. … Неужели все-таки проклятие или яд?       Цинхуа рухнул и только спустя секунду, когда на лицо упал яркий уличный свет, осознал, что он идиот. Это был не яд или проклятие, это часть стены сдвинулась, чтобы открыть проход.       Цинхуа привстал на четвереньки, опасаясь попасться кому-нибудь на глаза, и огляделся по сторонам.       Было пусто и мужчина осторожно встал в полный рост, а потом оглянулся назад на проход. Стена выглядела совершенно нетронутой… — Кровь! — тихо вскрикнул Цинхуа и шлепнул себя по лбу от осознания. — Ох, — несчастно выдохнул он, когда тот отозвался болью.       Он, вроде как, немного забыл, что приложился головой по стене.       Проходы, открывающиеся с помощью крови… Он не помнил, прописывал ли что-то подобное, в любом случае… Стоило, наверное, ожидать чего-то подобного.       Цинхуа снова огляделся.       Он был на пути к Северному крылу. Его собственные комнаты находились в Южном. Между ними было достаточно большое расстояние. Вот тебе и прогулялся…       Шан Цинхуа хмыкнул и принялся рассматривать свои калеченные колени и руку. Ссадины на коленях уже затянулись прочной корочкой и почти не болели. Рука понятное дело ещё кровоточила. Интересно, сколько я так бродил?       Небо было чистое, слабо сиреневое с фиолетовым и зелёным по тёмному краю. С новой силой захотелось закурить. Вот тебе и отсутствие зависимости…       Цинхуа тяжело вздохнул, снова задрав голову к небу. Солнце ещё не выглянуло, но небо было уже почти полностью светлое.       Замок потихоньку оживал, но пока было достаточно тихо, чтобы посидеть где-нибудь и порелаксировать. Релаксировать…       Мужчина нахмурился. Когда он в последний раз медитировал?       И так от души откармливал собственных сердечных демонов, ещё и совершенствованием пренебрегал. Единственная причина, по которой у него не было отклонения, крылась в том, что он был слишком апатичен и не испытывал сколько-нибудь сильных эмоций, чтобы это отклонение вызвать. Хотя если так подумать, наверное, то, что он был замурован среди демонов тоже играло свою роль. Непонятно пока, какую именно, и тем не менее.       Внимательные читатели могли заметить, что двойное совершенствование было просто более сильным вариантом того, как заклинатели в целом друг на друга влияли.       Совершенствование имело свойство… Взаимодействовать. С миром, с людьми. И не только посредством секса или медитации. К примеру, именно поэтому Шэнь Цинцю относительно быстро выработал собственное золотое ядро. Конечно, тот и сам пахал денно-нощно, но тот факт, что в его поколении было множество сильных и действительно одарённых заклинателей, тоже повлиял.       Цинхуа не особо задумывался над обоснуем, понравилась идея — втиснул. Ухватился за какую-то мысль о том, как птицы поддерживали друг друга во время полёта, переиначил на свой лад и вуаля.              Цинхуа подумывал о том, чтобы забраться на крышу и понаблюдать за рассветом, но передумал, когда среди цветочных ароматов учуял знакомый запах табака. Кхм-кхм, позвольте затянуться.       Запах привёл к центру сада. На одной из скамеек сидела прекрасная дама неопределённого возраста и потягивала курительную трубку с безошибочным ароматом. — Доброго утра, — поздоровался Цинхуа, перед тем как двинуться к ней. — Мастер Шан, — развернувшись, приветственно кивнула дама. — Знакомы? — хмыкнул Цинхуа, пробираясь через завиточный лабиринт из цветов. — Не думаю, — улыбнулась дама, делая длинную затяжку. Она сдвинулась с середины скамьи к краю, освобождая место для него. — Не спится? — завязал он разговор, присоединяясь к ней. Женщина пожала плечами. — Много чего не, не только сон, — уголок ярко накрашеного рта дёрнулся в кривой улыбке. Пахло трагической историей. — Не поделитесь? — спросил Цинхуа, кивнув в сторону трубки. Брови женщины дёрнулись вверх от веселья. — От чего бы и нет, — она не смущаясь протянула трубку. Цинхуа принял с благодарностью, сразу затягиваясь и возвращая обратно. — Так почему же в жизни такой прекрасной женщины так много «не»? — спросил Цинхуа. — У прекрасной дамы все проблемы от её прекрасности, — она выпустила дым спиралями. А потом кинула ему тоскливый взгляд. — Кому нужна красота, на которую некому смотреть?       Она слегка наклонилась к нему, поддерживая зрительный контакт. — Но-но, дамочка, я вижу, как вы на меня смотрите. Глазки прочь от моего бренного тела, у вас, между прочим, муж есть, — сказал Цинхуа, грозя ей указательным пальцем. Который, определённо, за такое не погладит по голове. Дама фыркнула, но тоскливый взгляд убрала. — Хотите расскажу историю про табак? — спросила она, снова выдыхая дым красивыми спиралями. — Мм? Хотелось не особо, но отказывать человеку, который поделился с ним релаксантом было как-то не комильфо. — Давным-давно в одном из дальних уголков Китая жила красавица кисэн и звали ее Тамбэ. Была у Тамбэ заветная мечта: познать всех мужчин в Поднебесной. Но ведь никто не живёт вечно, умерла и кисэн, не осуществилась и десятитысячная доля её мечты. На её могиле выросла трава, и назвали эту траву тамбэ в память о прекрасной кисэн. Превратилась кисэн в табак и не только познала всех мужчин Поднебесной, но и сделала их своими рабами. И в горе и в радости мужчины не расстается с трубкой. Говорят, именно поэтому женщины не любят табак, ревнуют мужчин к Тамбэ, требуют, чтоб любимый непременно бросил курить. Табак для женатого — всё равно что наложница.       Дама глубоко затянулась, откинула с лица чёрную прямую прядь и продолжила: — Я бы сотню раз предпочла делить мужа с табаком, нежели с женщинами. И ведь не с одной, не с двумя, не с десятью даже, — дым из её рта лился хаотично и бесформенно, выдавая зарытую между слов ярость. Цинхуа вздохнул от сочувствия. Женщина снова мрачно затянулась. — Почему бы не попросить развод? — спросил он тихо, когда трубка снова оказалась у него. — А дадут? — ответила вопросом на вопрос женщина. Голос её был горьким. — Может, стоит попробовать, — шепнул ей Цинхуа, перед тем, как затянуться.       Женщина пожала плечами, устремив взгляд в землю. Восходящее солнце, осветило бликами её моложавое лицо, обнажив осунувшиеся щеки и пятна под глазами. Вот тебе и последствия высокорейтингового текста.       Цинхуа был слишком поглощён мыслями о Бинхэ, Цинцю, сектах и жалостью к себе, чтобы вспомнить о том, что совсем рядом была сотня с лишним несчастных женщин, обречённых жить с сумасшедшим всесильным мужчиной. — Мне жаль, — произнёс мужчина, неловко потупившись. Женщина хохотнула. — Жалость твоя… Впрочем, заходи, если передумаешь, — дама очень красиво улыбнулась, намекая на неозвученное предложение, и встала с места, направляясь к выходу из цветочного лабиринта. — Вы трубку забыли! — крикнул он опомнившись, когда она уже подошла к замку. — Оставь себе, сладкий! — женщина послала воздушный поцелуй и вскоре скрылась из пределов видимости.       Цинхуа позволил себе несчастно потереть виски и застонать. Ну допустим, он сумеет как-нибудь избежать арки с уничтожением сект, а с девочками как быть? — Я на секунду отвернусь, а вы уже моих жён соблазняете, шишу?