Проклятье

Ровно четыре года назад мы отправили волонтёров из нашего города, Планье, окутанного нечистыми силами, в соседний большой город. От них так и не поступило никаких вестей. Думаю, можно больше не надеяться на их возвращение. Говорят, они заблудились по дороге в густом, непроглядном тумане. С тех пор, как началась война между людьми и нечистыми силами, наш город оказался накрыт этим туманом, похожим на пелену безысходности. Все, кто пытался его пересечь, исчезали, не оставляя следа. Что там, за его пределами? Многие не выдерживают ночей, особенно в полнолуние, когда демонические существа становятся сильнее. Людей становится всё меньше. Одни пытаются уехать с детьми, но ни один из них так и не вернулся. Хочется верить, что им удалось покинуть этот проклятый край и найти спокойствие в большом городе. Но я... Похоже, я останусь здесь. Здесь мой дом, и я буду продолжать выполнять свои обязанности ради тех, кто мне дорог. _ Канаэ устало вздохнул, опустив перо в чернильницу. Другой рукой он поднял руку к шее, взяв крест, висевший на цепочке, вместе с наручными часами. - Если Бог реален.. - тихо прошептал он - разве.. Он не играет с нами? Смотрит, как мы из последних сил сражаемся с демонами. Смотрит как они наполняют желудок кровью и плотью невинных людей, и становятся настолько сильными, что одной серебряной пулей их уже не взять.. Он прикрыл глаза, и в его голосе прорезалась горечь. - Как досадно... Поэтому я в тебя никогда не поверю. В комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь тихим треском свечи. Долгое время юный пастор, терялся в своих мрачных мыслях. Спать не хотелось вовсе. Разум был отягощён волнением. Группа сирот из церкви готовилась отправиться в большой город через густой туман. Девять детей. Девять хрупких жизней, которые он успел полюбить как своих братьев и сестер. Большинство отправят к приёмным семьям за пределы города, лишь немногие останутся, чтобы продолжить служение в церкви. Это решение городского совета, принятое в отчаянной попытке спасти хоть кого-то, не давало Канаэ покоя. Как можно отпустить их в такую неизвестность? Всё что удалось найти в качестве зацепки о том, что скрывает туман, это обрывок бумаги, за территорий города. "Выйдя из тумана, обратно не зайдёшь. Будь осторожен, я буду ждать тебя на другом конце." Записка была порвана, её половина утеряна, оставляя больше вопросов, чем ответов. Но даже это обрывочное предупреждение стало для жителей проблеском надежды. Они решили верить, что те кто покидает город, просто не могут вернуться из-за какой-то магии. Уверяя что туман это древнее заклятие, которое удерживает их. Канаэ же не мог позволить себе такой беспечной веры. Его переполняла тревога и смятение при мысли, что дети могут заблудиться или, хуже того, исчезнуть навсегда, как те волонтёры, которые ушли четыре года назад. Но отказаться от этого плана было невозможно. Стук в дверь мгновенно отвлек от тревожных мыслей. Он повернул голову, несколько секунд разглядывая дверь, затем быстро поднялся и распахнул её. На пороге стояли двое детей сирот, не старше шести лет. Одного он сразу узнал, Нейтона. Этот светловолосый, энергичный ребёнок не раз сталкивался с ним у входа в церковь, всегда спеша куда-то со своим неугасающим энтузиазмом и неуклюжестью. Добрый, усердный и как казалось, неиссякаемый в своём стремлении быть полезным. Второй… как же его звали.. точно ХХХХХХ. Последнее время эти дети стали частыми гостями в его скромном жилище, находя особую радость в простой, но сытной трапезе. Фирменной яичнице с рисом, которую Канаэ готовил. Их присутствие согревало теплым огнем, среди вечной стужи забот. Они напоминали ему о том, что, несмотря на мрак за окнами, здесь в этих стенах, оставалось что-то светлое, что-то похожее на семью. С лёгкой улыбкой пастор провёл ладонью по воздуху, приглашая их войти. В комнате уже был накрыт стол, оставалось лишь разбить яйцо на горячую сковороду. Дети, ярко улыбнувшись, без колебаний переступили порог. - Добрый день, Канаэ-сан! Простите, мы немного задержались. Если бы не Нейтон, со своими цветами... - сказал второй мальчик, с легкой раздражительностью, пожирая взглядом друга. С другого конца комнаты к ним метнулся Рото, с довольным урчанием потираясь головой о Нейтона. Мальчик весело засмеялся, поднял кота на руки и, усевшись за стол, почесал ему за ухом. - Как раз вовремя... Спокойно заметил пастор, выкладывая на тарелки свежую яичницу с рисом. - А то я уже начал бояться, что мне придётся съесть всё одному. Запах стоял такой, что у детей загорелись глаза, а у Рото хвост встал торчком от предвкушения. Они тут же принялись есть, и вдруг Нейтон, с набитым ртом, выпалил. - Вы нофью уфодите? (ночью уходите?) - поспешно сглотнув уточнил - С демонами сражаться? Канаэ чуть не подавился воздухом. - Откуда вы это взяли? - Мы… эээ… случайно услышали ваш разговор с Епископом вчера.. - виновато признался друг Нейтона. - Ох, вот же любопытные уши. А подслушивать нехорошо, знаете ли! Как и разговаривать с полным ртом, кстати. - А вы точно пойдёте? - голос Нейтона стал тише. Он неловко опустил взгляд на тарелку. - Может, останетесь? Пастор на мгновение замер, глядя на них. Потом, словно бы нехотя, открыл ящик, достал оттуда очки и театрально нацепил их. - Вам не о чем беспокоиться! Епископ дал мне особый артефакт. В этих очках моя сила увеличится в десять раз! Ни один демон даже не посмеет приблизиться! Мальчики переглянулись, выглядя не слишком убеждёнными. - И они точно вас спасут? - настороженно уточнил друг Нейтона. - Абсолютно - уверенно заявил Канаэ. - Но вообще, у меня есть вопрос поважнее! Как вам удаётся так ухаживать за садом? Я не знаю, что вы там с цветами делаете, но они цветут так пышно, что я уже задыхаюсь, когда прохожу мимо. - Эээ? Вам плохо? У вас что, аллергия? - Да нет, просто запах такой, что нос пробивает. Признавайтесь, вы точно что-то зарыли в землю! Волшебное удобрение? Тайный ритуал? Может, Рото там что-то припрятал? Дети прыснули со смеху, а Рото оскорблённо прищурился, явно собираясь запомнить это и отомстить в самый неожиданный момент. - Мы ничего не закапывали! - быстро возразил его друг, но взгляд, полный лукавства, говорил об обратном. - Тогда почему же цветы так пышно растут? - Канаэ прищурился, подыгрывая им. - Может, у вас есть какой-то секрет? Нейтон и его друг переглянулись, будто решая, стоит ли делиться тайной. Наконец, Нейтон наклонился ближе к пастору и заговорщически прошептал. - Мы разговариваем с ними. Канаэ приподнял брови, изображая удивление. - О, вот как? И что же вы им говорите? - Что они красивые, что мы их любим. И ещё... - мальчик замялся. - Что ещё? - Мы молимся за них. - тихо добавил его друг. На секунду Канаэ замер, чувствуя, как в груди что-то болезненно сжалось. Их вера в такие простые, но тёплые вещи была тем, чего он сам уже давно не мог почувствовать. Он вздохнул и взъерошил Нейтону волосы. - Ну вот, теперь я знаю ваш секрет. Значит, если я тоже буду говорить цветам, что они красивые, они перестанут меня душить своим запахом? Дети снова рассмеялись, а Рото, всё это время сидевший на столе, лениво потянулся, наполовину уронив лапой ложку Нейтона. - Эй, Рото! Возмутился мальчик, но тут же взял кота на руки. В этот момент за окном раздался гулкий колокол, сигнал к вечернему богослужению. Канаэ посмотрел в окно, затем снова перевёл взгляд на детей. - Вам пора. Я провожу вас. Мальчики послушно кивнули и доев последние кусочки встали из-за стола. Канаэ не спеша убрал тарелки, а затем вместе с ними вышел из комнаты, запоминая этот момент. Ведь, возможно, уже сегодня ночью всё изменится. __ Вокруг стелился густой и почти вязкий туман, который обвивал каждую клеточку воздуха. Он проникал в лёгкие.. холодный и влажный, заставляя кожу покрываться маленькими бугорками, а по спине пробегали мурашки. В воздухе не было ни ветра, ни шума, только тишина, такая тяжелая, что хотелось услышать хоть что-то. Голос, шорох, шаг. Но туман поглощал всё, скрывая даже собственные мысли. Затуманенное пространство было странным и пугающим. Невозможно было понять, где начинается земля и где заканчивается воздух. Я шёл, ощущая, как ноги слегка вязнут в сырой земле, но так и не видя ни деревьев, ни тропинок, ни любых других ориентиров. Всё вокруг было поглощено этим белым океаном, не имеющим ни конца, ни начала. Запах сырости витал в воздухе, пропитанный гнильцой лесного подстилающего мха. В нём не было свежести, только удушающий запах гниения. В этом воздухе было что-то зловещее, что-то угрожающее, как если бы сам лес наблюдал за каждым моим шагом. Он был, но его не было. Туман холодил лицо, заставляя его кожей чувствовать каждый взгляд невидимых глаз. Иногда казалось, что кто-то стоит рядом, но стоило повернуть голову, пустота. Вдруг по коже пробегала дрожь, и холодный пот скапливался на лбу, а потом медленно, почти неощутимо, перетекал вниз по шее, смешиваясь с тем туманным холодом. Невыносимая, почти физическая тяжесть этого места сдавливала грудь, но я продолжал двигаться. Где-то далеко слышался неясный шелест, но не было ясно, был ли это звук природы или я сам его себе придумал. В такие моменты ты начинаешь сомневаться в реальности происходящего. И вот, когда сознание почти слилось с этим бескрайним туманом, когда ты уже не можешь сказать, сколько времени прошло, вдруг появляется другой запах. Острый, металлический, почти кислый. Запах крови. В каком-то неосознанном порыве, возникает единственная мысль. - Нужно найти их. Вампиров. Убить их. Мои руки дрожат, а впереди уже, в этом бесконечном пространстве, пробиваются красные огоньки. Глаза демонов, горящие в тумане. Меч я обнажаю почти автоматически, ощущая его тяжесть в руках. - Где чертов выход?!?! __ После того как последние молитвы были произнесены и люди начали расходиться, Канаэ остался в церкви. Он видел, как дети направляются в свои общежития, их шаги едва слышны по каменным полам. Нейтон, перед уходом, беспокойно огляделся. В его взгляде сквозила тревога, когда он встретился с глазами Канаэ. Пастор, заметив его, просто улыбнулся и помахал рукой. Мальчик ответил ему лёгким кивком и ушёл в тень ночи. Церковь опустела, и в её стенах остался лишь обременяющий воздух молитвы. В это время к Канаэ подошёл Епископ. Его лицо было строгим, глаза как обычно скрывались за очками, но в этот момент их взгляд был ясным и решительным. - Ты готов, Канаэ? - спросил Епископ, без лишних слов. - Время пришло. Ты держишь свою часть, карта у тебя есть и план ты помнишь. Ружьё в твоих руках, это твоя защита. Запомни это. Канаэ молча кивнул, но его сердце начинало биться быстрее. Он взял ружьё, ощутил тяжесть его веса, чувствовал, как рукоятка становится частью его сущности. Задача была ясна, но внутри возникали сомнения. - Я понимаю, Епископ. Его голос был спокойным, но глаза выдавали волну нервного напряжения. - Я сделаю всё, как приказывалось. Епископ слегка наклонил голову, оценивая пастора. Затем кивнул, поворачиваясь к остальным священникам. - Все готовы? Время не ждёт. Выдвигаемся. Церковь снова погрузилась в тишину, и, несмотря на предстоящую миссию, она казалась абсолютно пустой. Все священники, с оружием в руках, начали выдвигаться из церкви, шаг за шагом, уходя в ночь. Канаэ в первый раз выходил в центр в столь поздний час. Луна едва пробивалась сквозь густой туман, обвивая землю жутким светом. Все окна и двери в домах были заколочены, и свет от свечей не мог проникнуть в этот мир, скрывая всё за своими мрачными стенами. Пастор почувствовал, как холодный ветер коснулся его лица, и его сердце ускорило свой ритм. Ночь была не просто временем, а временем, когда демоны становились сильнее. По пути все нервно сжимали оружие. Несколько священников держали дробовики с заметной дрожью в руках. Канаэ, несмотря на свою уверенность, ощущал себя уязвимым. Вдруг раздался странный звук. Он был едва различим, словно кто-то скрежетал чем-то тяжёлым по земле, или кто-то неслышно подходил к ним. Несколько священников сразу насторожились, обнажая оружие и готовясь к возможному столкновению. Звук повторился, но теперь он был громче. Это был не человеческий шаг. Это было нечто большее. Всё вокруг вдруг казалось мертвым и мрачным, и Канаэ почувствовал, как его нервы натягиваются, как струна. Он медленно поднял ружьё, готовясь, но не успел ничего сказать, как очередной странный звук прорезал тишину. Это было близко. Ужас был почти ощутим в воздухе. Они остановились, прячась в тени ближайших зданий.