Проклятье

Белые, острые как бритва зубы хищно скалились в свете луны, приближаясь к группе людей, окружая их со всех сторон. Канаэ замер, когда перед ним возникло жуткое полуголое существо с бледной, почти прозрачной кожей. Его глаза горели алым светом. Без зрачков, без белков, лишь сплошная кровавая пустота. Взгляд дикий, безумный, полный необузданного голода. Рога, похожие на изогнутые клинки, вздымались на голове, а за спиной распахнулись дьвольские крылья, покрытые тонкими переплетениями вен. Из его пасти стекала густая, липкая слюна, оставляя тёмные следы на земле. Но Канаэ быстро пришёл в себя. Он поправил очки и скользнул взглядом по окружившей их толпе. Около сорока демонов. - Готовьте оружие! - раздался голос епископа. Щелчки затворов и скрип кожи перчаток наполнили воздух. Охотники мгновенно вскинули винтовки, прицеливаясь в разверзающийся хаос. Канаэ шагнул к старшему, не теряя ни секунды. - Мы в ловушке. Нужно стрелять на север и юг, затем разделиться, чтобы уменьшить потери и создать шанс на побег. Епископ хмуро кивнул. - Выполнять! Группа разделилась. Одни сосредоточили огонь на передовых демонах, другие на тех, кто подкрадывался сзади. Канаэ, вместе с частью людей, направился к заднему рубежу, тогда как епископ повёл остальных вперёд. Бой начался. У Канаэ не было особого богатого арсенала. Всего лишь револьвер, подаренный епископом, который наставлял быть с ним осторожным и уверял, что со временем он сам поймёт, как правильно с ним обращаться. А ещё небольшой кинжал, последний рубеж, если враг подойдёт слишком близко. Пастор был дальним бойцом. Он чувствовал пространство, безошибочно находил идеальный угол для выстрела. Видел цель и поражал её. Тренировки не прошли даром: нажимая на курок с хладнокровной решимостью, он раз за разом отправлял пули в демонов. Всё ради защиты других… Вампиры были пугающе быстры. Один из них внезапно бросился на Канаэ, и его группа замерла, боясь стрелять, чтобы не задеть его самого. Но он не стал ждать помощи. В последний момент, прежде чем когтистые руки сомкнулись на его горле, пастор выстрелил в упор. Тело чудовища рухнуло на землю, но острые когти успели рассечь его руку. Горячая кровь стекала по пальцам, и это лишь усилило хищный голод тварей. "Некоторым вампирам серебряные пули ни по чём…" Саша предупреждал об этом. И вот теперь Канаэ столкнулся с одним из таких. Монстр вцепился в одного из священников, намереваясь разорвать его горло, хотя в него стреляли десятка раз. Пастор прицелился, и вдруг ощутил что-то странное. Вокруг него воздух стал сырым и холодным, сердце бешено застучало, а в голове сгустился туман. За спиной вспыхнуло ослепительное сияние, развернулись крылья, сотканные из чистого света. Пуля, зажатая в его пальцах, окуталась белым свечением. Он выстрелил. Раздался резкий всплеск энергии. Демон исчез, не оставив после себя даже пепла. Мгновение тянулось вечность. Никто не двигался. Даже демоны, увидев этот странный свет, в ужасе обратились в бегство. Он пошатнулся, тяжело выдохнул, прижал ладонь к пылающему от напряжения лбу и рухнул на колени… Но уже через минуту сумел подняться. Когда его группа встретилась с отрядом епископа, все осознали - это была их первая победа. Демоны бежали, и никто не погиб. Войны, дрожавшие от страха ещё несколько минут назад, теперь смеялись, обнимая друг друга. Радость победы наполняла сердца, а Канаэ, окружённый товарищами, чувствовал, как кто-то бережно поддерживает его, не давая вновь упасть. - Как ты это сделал? Всё это время мы лишь защищались и охраняли город, но сегодня они бежали от нас! И все целы! - священник с азартной улыбкой хлопнул русоволосого по плечу, почти сбив с ног. - Похоже, сам Боженька послал тебя к нам, чтобы ты победил всех дьявольских тварей! Канаэ рассмеялся, но, чувствуя, как мир вокруг него чуть покачнулся, инстинктивно схватился за его руку, чтобы удержать равновесие. - не знаю, оно само как то... Епископ же не разделял общего веселья. - Не расслабляться. Обойти город, проверить, не осталось ли вампиров, помочь пострадавшим. Канаэ кивнул и отправился в сторону покинутых домов. Они выглядели заброшенными, но в нескольких окнах мерцал тусклый свет. Значит, люди здесь есть. Пастор не стал тревожить их, просто продолжил путь. Боль в руке нарастала, кровь продолжала сочиться, пропитывая насквозь ткань, которой он поспешно перевязал рану. Голова кружилась, зрение расплывалось, ноги становились ватными, а кожа ещё бледнее, чем обычно. Но он упрямо шёл вперёд, к краю города, к туману. Туман был странным. Густым, плотным, мёртвым. Он стоял перед ним, вслушиваясь, вглядываясь, пытаясь уловить хоть что-то. Тишина. Подозрительно тихо. Что, если демоны прячутся там? Голубые глаза скользнули вниз. Капли крови уже стекали с повязки, падая на землю. Он сорвал промокшую ткань, небрежно отбросил её в сторону и наложил новую. Просто ещё немного, просто ещё шаг… Но вместо этого он развернулся и вернулся к своим. - Всё чисто. Канаэ даже не удивился, когда ноги под ним подкосились, и почти рухнул, добравшись до повозки. Епископ был рядом, его голос звучал приказно. - Не двигайся, будь осторожен.. Медик склонился над ним, ловко обрабатывая рану. Пастор потерял много крови, но остановить её всё же удалось. С облегчением все выдохнули. Можно напиться, отоспаться и праздновать первую победу. Теперь у них было оружие, способное спасти их. - Значит, вампиры просто исчезли… - задумчиво произнес один из охотников, отмечая что-то на карте. - Они не могли спрятаться в домах людей или уйти в лес… Остается только… - Туман, - мрачно перебил его Епископ. Все взгляды обратились на него. - В прошлый раз, когда взошло солнце, часть вампиров сгорела, а другие бросились бежать. Мы предположили, что у них есть тайное убежище, но после битвы у нас не осталось сил преследовать их. Однако сегодня я заметил одного из них. Я следил за ним издалека. Он вошел в туман… и больше не вернулся. Слова повисли в воздухе, будто сами впитываясь в окружающую тишину. Группу словно пронзил ледяной страх. Если вампиры скрываются в тумане… значит, те, кто осмелился войти внутрь... охотники, случайные прохожие, даже дети. Все они... - Пожалуйста! - громко заговорил Канаэ, сжимая кулаки. - Мы должны ещё раз провести расследование. Если туман скрывает правду, мы обязаны её раскрыть! Давайте не делать поспешных выводов! Он искал в глазах товарищей хоть отблеск надежды, хоть слабый огонёк решимости. Но вместо этого видел пустоту. Словно эти люди уже похоронили всех, кто оказался по ту сторону завесы. - Мы проведём расследование - наконец проговорил Епископ. Его голос звучал тяжело, но твердо. - В лучшем случае, мы ошибаемся. В худшем… Глубоко вздохнув, добавил. - Молитесь. Молитесь за тех, кто был отправлен в туман. Если они ещё живы… Тьма сгустилась, а лёгкий ветер пронёсся сквозь руины, будто прошептав: "Скоро рассвет... но принесёт ли он надежду или ещё большее отчаяние?" _ - Уаах, сколько же мне еще плутать в этом проклятом тумане? Зачем я вообще сунулся сюда… Эй! Люди, отзовитесь! – раздраженно выкрикнул Лагуса. Он просто следовал за волонтерами, которые пытались найти выход, но они будто испарились в воздухе. Даже его безупречный слух и обостренное обоняние оказались бесполезными. - Сколько времени прошло… Всё вокруг одно сплошное белое марево, ничего не разглядеть… – пробормотал он себе под нос, ощущая, как голод все сильнее сжимает его нутро. Пройдя дальше, он остановился у горы засохшей кровью трупов, стоп... почему они такие свежие...? Будто только что померли, хотя вампир видел как в туман только двое зашли… Приблизившись к одному из мертвяков, Лагуса с изумлением заметил, как по коже стекает густая алая жидкость, источая тяжелый, терпкий запах. От этого запаха у любого человека бы вывернуло желудок, но для вампира... Это было совершенство. Высший деликатес, достойный лучших кулинаров мира. Тело медленно разлагалось, указывая на то, что смерть наступила прошлой ночью. Об этом свидетельствовали насекомые, личинки и разрушающаяся кожа. Он уже собирался отведать кровь мертвеца, пальцы слегка дрожали от голода, губы приоткрылись в предвкушении... Но вдруг замер. Что-то внутри подсказывало. Не стоит. Глубоко вздохнув, он отбросил его в сторону. С последней встречи со своим человеческим другом он начал чуть лучше понимать людей. Их тоску, волнение за любимых. Сам он таких чувств не испытывал, никогда. Александру казалось, что эмоций и чувства - слабость, которая является причиной смерти всех живых существ. Лагуса оторвал кусок одежды у покойника, аккуратно подняв его, стряхнув с ткани капли влаги. Пусть это и не заменит самих людей, но хотя бы что-то можно будет похоронить. Он заберет это с собой и принесет жителям деревни или Канаэ. Не задерживаясь, он двинулся дальше, углубляясь в клубящуюся белесую мглу. Вскоре понял, что идет по кругу, хотя был уверен что двигался только вперед. Пространство здесь жило по своим законам. И в этом тумане пряталась нечисть. Демоны окружили его, безмолвные, уродливые создания, чьи очертания едва различались в плотной белой дымке. Но, похоже, даже они не могли выбраться отсюда. Что-то здесь удерживало их – магия, проклятие, чья-то злая воля. "Значит, весь этот туман не просто аномалия, а ловушка." Лагуса молча достал меч. Они бросились на него почти одновременно. Лезвие рассекло первого, затем второго. Тела рвались на куски, исчезая в белесом мареве. Он двигался быстро, без раздумий, раз за разом повторяя этот смертельный танец. Но... Сколько раз он уже это делал? После изнуряющей битвы уцелевшие вампиры бросили на него взгляды, полные отвращения, и скрылись во тьме. Он же, убедившись, что они ушли, рухнул на колени, изнеможённый, едва способный двигаться. Голод затуманивал разум, и лишь теперь он осознал, что туман вокруг стал ещё гуще, напоминая живую, плотную стену. Но его внимание привлекло нечто иное, пропитанная свежей кровью ткань, с которой ещё стекали алые капли. Он взял её в дрожащие руки, сжал, выдавливая драгоценную влагу, и жадно припал к ней губами. Наконец… Слишком долго он не пил настоящей крови. Не мертвой, застоявшейся, безжизненной, а живой, насыщенной, чуть горьковато-сладкой. Слишком мало… Едва хватило, чтобы отбросить слабость, но всё же этого достаточно, чтобы продержаться ещё немного. Тёплый, знакомый запах ударил в нос, заставив его замереть. Сердце сжалось от странного предчувствия. - Этот запах… - прошептал он, облизывая с ткани последние капли. До боли знакомый. "Неужели это его кровь? Нет. Быть не может…" Засунув клачок материала в карман он продолжил путь, где то должен быть выход. _ Ночь только начинала отступать, когда Канаэ и группа охотников вошли в город. Их появление было неожиданным слишком рано, слишком тихо. Люди, всё ещё боявшиеся худшего, недоверчиво выглядывали в окна, будто проверяя, не видят ли они сон. - Они вернулись? - раздался чей-то дрожащий голос. Несколько человек осторожно приоткрыли двери, а затем улицы постепенно начали заполняться жителями. Недоверие сменилось облегчением, а вскоре радостью. - Живы! Они живы! Гул голосов разнёсся по городу, как весенний ветер, сдувающий последние следы зимнего холода. Женщины прижимали к груди детей, мужчины хлопали друг друга по плечу, а кто-то уже начал кричать о том, что нужно устроить праздник. Но среди охотников не было той лёгкости, что царила среди жителей. Они улыбались, но в их глазах скрывалась тяжесть. Они не стали говорить о своих догадках. Пока не время. Канаэ шагал рядом с Епископом, который помогал ему идти. Его рука была надёжно перевязана, но слабость ещё давала о себе знать. - Давай - тихо сказал он, когда они подошли к храму. - Горжусь тобой, ты молодец. Иди домой, отдохни Русолосый кивнул, улыбнувшись одними губами. - Хорошо, вы тоже отдохните… Все разошлись по своим комнатам, наконец позволяя себе забыться в сне. На следующий день, ранним утром прозвучал стук в дверь. Тук-тук-тук. Канаэ с трудом разлепил глаза. Тук-тук-тук. - Канаэ! - раздался детский голос. Он вздохнул, сел на кровать и протёр лицо рукой. За дверью снова послышался взволнованный голос. - Пожалуйста, открой! Он наконец приоткрыл дверь и едва успел заметить мелькнувшие силуэты, как двое мальчишек влетели в комнату и схватили его в свои маленькие крепкие обьятия. - Ты правда вернулся! - почти всхлипнул Нейтон, вцепившись в его одежду. - Мы так боялись… - пробормотал второй мальчик, уткнувшись в живот. Канаэ моргнул, а потом слегка улыбнулся, осторожно похлопав их по спине. - Ну конечно, я самый сильный ведь! Но тут мальчики замерли, заметив его окутанную бинтом руку. - Ты ранен? - тихо спросил Нейтон, тревожно глядя на него. Второй нахмурился, явно пытаясь понять, насколько всё плохо. - Это всего лишь царапина. - усмехнувшись ответил Пастор. Они ещё несколько секунд молчали, но затем Нейтон кивнул, будто убеждая себя, что всё в порядке. - Давай позавтракаем! - предложил светлый мальчик, обретая немного бодрости. - Давайте - согласился Канаэ, чувствуя, как в нём наконец пробуждается лёгкое тепло. Как и раньше, они сели за стол, ели и разговаривали. Всё казалось таким же, как всегда. Все таким и должно быть, наверное...