Гори огнём

      За столом библиотеки собрались остатки команды. Им удалось пережить битву и выбраться с острова. Вот только по их лицам было ясно, что помимо физических ран они унесли с собой и груз потери. В сложившихся обстоятельствах никто из них не смог бы ответить: повезло им или нет? Каждый был подавлен и погружен в собственные мысли. Каждый заплатил свою цену: они потеряли друзей и любимых. Остались без лидера. И теперь отряду нужно было решить, что делать дальше... Оставлять мир на откуп Соласу они были не согласны.       Луканис почти не слушал их обсуждения и никак не участвовал в диалоге. Мысли его постоянно сводились к единственному вопросу: а есть ли смысл и дальше сопротивляться? Раньше он точно знал ответ. Одной мести недостаточно, нужно нечно большее, чтобы заставить себя сжать зубы и двигаться дальше. Ему нужна была хотя бы крошечная надежда.       - Я посоветовался со своими коллегами, - Эммрик тяжело вздохнул и устало кивнул Манфреду, когда тот предложил ему чай. - Из того, что мы узнали до этого, можно сделать выводы, что Солас не мог просто выбраться из своей тюрьмы. Ему нужна была какая-то замена.       Делламорте приподнял поникшую голову и посмотрел на профессора, стараясь понять, не могли ли его слова быть лишь шуткой измученного разума.       - И вы считаете, что Тара могла занять его место в... – Даврин тоже оторвался от своего занятия, чтобы взглянуть на мага. Похоже, не только Луканис до конца не мог поверить в услышанное. - а собственно где она должна оказаться в таком случае?       - В тюрьме сожалений, разумеется, - несколько воодушевился Эммрик, заметив пристальное внимание. Профессор был самым опытным из них в вопросах человеческих душ, он должен был прекрасно понимать, какое значение сейчас имели его слова. - Полагаю, что именно туда Солас заточил ее, в обмен на собственную свободу. Если отыскать подходящее место, с достаточно тонкой завесой, то есть вероятность, что мы сумеем помочь Таре вернуться.        - Вероятность... - пробормотал Луканис, не желая обнадеживать себя слишком сильно.       - Я понимаю ваш пессимизм, мой друг, но в нашем положении даже вероятность стоит того, чтобы попытаться.       - Профессор прав, но как нам выяснить, где именно искать? - по хмурому лицу Нэв было ясно, что она тоже слабо верила в успешность затеи. Но и цепляться за тонкие ниточки для нее было не в новинку.        - Там. Где все. Началось, - впервые заговорил Злость.       Луканис коротко взглянул на приободрившегося демона. Если хотя бы один из них сможет заставить себя бороться, то будет проще. Иначе они бесполезны. Никому не нужен убийца, не способный совладать со своими чувствами. Значит демону придется выполнять работу за них обоих. Главное не потерять последние крохи контроля.       - В словах Злости есть смысл, - Эммрик потер подбородок. - Солас попал в свою тюрьму в месте проведения ритуала, а Тень имеет свойство запоминать события.       - Солас поменялся с ней местами на острове, - покачала головой Нэв. - Если он может зайти в одном месте, но выйти совершенно в ином, то и нужное нам может появиться где угодно.       - Вы правы, Нэв, и потому нам не следует отказываться от иных вариантов. Но завеса в Арлатане очень нестабильна, найти там подходящее место будет проще.       - Я напишу Эвке и Антуану, чтобы Стражи были внимательнее, - отозвался Даврин, хватаясь за возможность сделать хоть что-то. - Нужно будет связаться с остальными.       - Я скажу Повелителям.       - Полагаю, Мирна и Воргот уже раздали указания Дозорным. И я попрошу Страйфа, чтобы Странники приглядывали за местом ритуала и сообщали нам, если появятся странные разрывы.       - Там все разрывы странные, - Луканис крепче сжал чашку в руках и устало покачал головой, ни на чем не фокусируя взгляда. Он соврал сам себе: капли надежды оказалось недостаточно. – Могут пройти недели, прежде чем мы что-то найдем. Боги не станут ждать.       - Значит, мы должны быть готовы, - Даврин отточенным движением резко провел ножом по деревянному бруску.       - К чему?       - Вернуться в бой. Вороны же всегда выполняют контракты?       - У нас нет кинжала. У Эльгарнана есть архидемон. И мы понятия не имеем жива ли Тара. А Соласу достаточно взгляда, чтобы остановить нас. Как ты предлагаешь биться с ними?       - Помнишь, что она сказала в Вейсхаупте? – Даврин хмыкнул, явно не готовый опускать руки.       - По одной невыполнимой задаче за раз, - Луканис тяжело вздохнул и поднял глаза к потолку.       Вся их затея изначально была обречена на провал. Но, благодаря Рук, они смогли зайти так далеко. Разве он имеет право сейчас сдаться? Она не заслужила, чтобы все ее старания пошли прахом из-за того, что Делламорте не способен выдержать собственное горе. Ему придется бороться.       - Подытожим: нам нужно придумать, что делать с кинжалом, ждать новостей от союзников и пытаться найти Рук. И при этом мы должны быть готовы, когда боги сделают свой ход, - Нэв покачала головой и грустно улыбнулась. - Похоже все самое сложное опять достается нам.       - Солас ненавидит Эльгарнана. Это нам на руку. Разберемся с остальным, пока они будут грызть друг другу глотки, - Тааш старались держать себя в руках, но они то и дело вздрагивали и дергались. Похоже, лишь вовлеченность в дело могла помочь кунари поддерживать боевой настрой.       - Тогда за работу.       Перо дрожало в руках, роняя уродливые кляксы на бумагу. Луканис совершенно не представлял, что написать Виаго. Как объяснить Когтю что произошло? Как можно оправдать то, что все стало лишь хуже? Как описать потери и при этом заставить себя не переживать их снова и снова? Тейя не даст Виаго провалиться в бездну. Коготь не станет делать глупости или безрассудно мстить. Но и оставить все как есть не сможет. Делламорте не мог дать ему надежду, но и признать смерть Тары не был готов. Нужно было искать баланс, подбирать слова и надеяться, что завтрашний кофе не окажется полон яда.       Чернила расплылись, превращая буквы в неразборчивое пятно. Луканис сжал пальцами уголки глаз и глубоко вдохнул. Ему нужно было сосредоточиться на безжизненном тексте, не способном выразить эмоций. Сухие безразличные буквы должны сообщить то, что Делламорте не готов был произнести вслух. Оставалось как-то убедить себя, что еще не все потеряно. Что на бумаге написан не приговор.       У них не было уверенности, что Тара вообще жива, не говоря уже о том, что они смогут вытащить ее из Тени. Это тюрьма для богов. Разве мог простой смертный справиться с подобным?       Она. Сможет.       После разговора в библиотеке Злость оживился: он расхаживал из стороны в сторону и, казалось, прислушивался к своим ощущениям. Мог ли демон прощупывать тень? Мог ли общаться с духами, запертыми там? Было заметно, что Злость куда больше уверен в успехе, чем его спутник. Или демон просто храбрился, не в силах испытывать других эмоций?       Письмо получилось коротким и пустым, больше походящим на отчет. Никаких обещаний, никаких ненужных подробностей. Сухие факты должны были сообщить Виаго, что они потеряли троих, и Рантара де Рива была в их числе.       Словно он писал не о возлюбленной, а о рядовом Вороне, павшем на задании. Сопутствующий ущерб. Жертва собственной глупости. Одна из многих.       Никогда еще попытка обезличить кого-то не вызывала в Луканисе столько ненависти к самому себе. Но они должны быть готовы ко всему.       Вот только сам он к такому исходу готов не был. Он обещал защищать, обещал был быть рядом. И реальность щелчком пальцев превратила его слова в пустой звук. Обещания ничего не стоят, если ты не можешь их выполнить. Не нужно было давать их. Не нужно было позволять себе надеяться, что они справятся. Они знали на что шли. И чем могут заплатить.       Словно от этого могло стать легче. Словно, не скажи он Таре, что всегда будет рядом, его решение бы изменилось. Он говорил то, что думал. То, что чувствовал. В тот момент его совершенно не волновало, что у мира были на них другие планы.       Проклятые боги.       Он убьет их. Даже если это не поможет вернуть Тару. Даже если это не будет иметь никакого смысла. Это обещание он сдержит даже ценой своей жизни.       Потому что без нее этот чертов мир не имеет смысла.       Она не простит. Если ты. Сдашься.       Вот только ее здесь нет.       Она бы. Не сдалась! Нужно бороться!       Ради чего? Мы даже не знаем, жива ли она.       Чтобы отомстить. Но она. Жива. Она. Сильная. Должна справиться.       - Создатель… - Луканис глубоко вздохнул и откинулся на спинку стула. Криво сложенное письмо ждало момента, когда попадет к своему получателю. - Сейчас я, как никогда, надеюсь, что ты прав.       Несколько дней пролетели незаметно, превратившись в череду повторяющихся событий. Маги работали над кинжалом, стараясь учесть все нюансы и создать идеальную копию. Делламорте с кунари и Стражем проводили разведку, собирали информацию и вырезали каждого, подвернувшегося под руку врага. Злость, словно собака, принюхивался к каждому разрыву, выискивая подходящий.       И каждый раз они возвращались ни с чем. Почти неделя бессмысленных и безрезультатных поисков. Затаившиеся боги, явно готовящиеся к последнему сражению. И бессонные ночи не приносящие никакого отдыха.       Делламорте сидел за столом в библиотеке и бездумно смотрел на стул, который всегда занимала Тара. Теперь он казался осиротевшим: никто не позволял себе сесть на ее место, отчего каждое их собрание казалось вымученным и бестолковым. Никто из них так и не решился взять на себя роль лидера.       - Луканис, - Нэв дождалась, когда Делламорте повернет к ней голову и протянула ему какой-то блокнот. – Я думаю, он должен быть у тебя.       - Что это? – хриплый голос выдавал всю накопленную усталость.       - Белл… - детектив глубоко вздохнула и приподняла подбородок, сдерживая подступающие слезы. – Мы не знаем живы ли они, а этот черновик… Герои списаны с вас с Тарой. Я подумала, что ты захочешь иметь хоть какую-то память.       - Я еще не похоронил ее, чтобы цепляться за воспоминания, - Луканис поморщился, сам не веря собственным словам. Не похоронил, но только и делал, что цеплялся за воспоминания. И все же взял рукопись. – Беллара была и твоей подругой, ты не хочешь оставить ее себе?       - Нет. Это не моя история, - Нэв слабо улыбнулась. Под ее глазами тоже пролегли синяки, а искусанные губы выдавали нервозность. – К тому же, ты прав. Может быть, я слишком тороплю события.       Она не стала дожидаться ответа или развивать разговор. Каждый из них справлялся как умел, заполняя пустоту работой и заглушая боль сторонними задачами. И им обоим было проще поодиночке. Она ушла, оставив Луканиса и дальше тонуть в собственных мыслях.       Прочтем? - подал голос Злость, заинтересованный записями.       Зачем?       Интересно. Ты не можешь. Вечно замыкаться. В себе.       И почему же?       Она себя не простит. Если ты. Сломаешься. Сдашься.       Она может быть…       НЕТ. ОНА. ЖИВА!       Ткнувшийся в руку Ассан оторвал Делламорте от спора с демоном. Все прошедшие дни грифон ночевал в комнате Тары. Уговорить его уйти или как-то отвлечь не удавалось, потому проще было сдаться и просто позволить зверю делать то, что он хотел.       Луканис вспомнил их разговор с Даврином по этому поводу и горько усмехнулся.       - Похоже, Тара нравилась ему даже больше, чем я, - сказал Страж опираясь руками о тумбу, стоящую за софой.       Он уже какое-то время пытался убедить Ассана вернуться в его комнату, но зверь лишь грустно тыкался клювом в кровать и не собирался никуда уходить.       - Она многим нравилась больше, чем ты, - мрачно отозвался Делламорте, сидя на изголовье софы и крутя в руках чашку с кофе.       - Ну должно же быть у нас с тобой хоть что-то общее, - Даврин хмыкнул и коснулся плеча Луканиса. – Рад, что ты еще находишь силы на шутки.       - Надолго ли? – Луканис поднял глаза к потолку и откинулся на спинку.       Ему совершенно не хотелось шутить, но и сдержаться от комментария не удалось. Когда горе перестало сдавливать горло и позволило дышать, Делламорте едва не вернулся к своему состоянию после Костницы. Вот только рядом уже были не подозрительные незнакомцы, а друзья, готовые поддержать и разделить его боль. И ему приходилось подстраиваться, бороться с отрешенностью и хоть как-то удерживать себя в стабильном состоянии. Тара делала так же: маскировала усталость и напряжение за шутками. Даже когда ей было тяжело, она не позволяла другим усомниться в себе. И Луканис должен был соответствовать, должен был быть достоин ее. Даже если уже было слишком поздно...       - Не опускай руки. Рук бы этого не одобрила. Она бы сказала, что теперь все в наших руках! И мы должны работать непокладая рук!       - Идиотские шутки… - тихо проговорил Луканис и, все же, не смог сдержать слабой улыбки. Сейчас он отдал бы все что угодно, чтобы вновь услышать их из ее уст.       - Присмотри за Ассаном, - Даврин еще раз коротко сжал его плечо.       - Обязательно… - Делламорте посмотрел на грифона, устало вздохнул и сделал короткий глоток.       Теперь они делили тоску на троих. За прошедшее время Ассан настолько привык спать рядом с Делламорте, что начал звать его, когда подходило время. Сам Луканис просто лежал рядом с грифоном, разглядывая потолок и блуждая в собственных мыслях.       Устроившись на софе и дождавшись, когда зверь положит свою голову ему на грудь, Луканис все же открыл книгу. В эту ночь он заснул, с застывшими в уголках глаз слезами. Ему хотелось верить, что хотя бы этих персонажей ждал счастливый финал.       Из раза в раз поиски ни к чему не приводили. Разрывы вели не туда, завеса была недостаточно тонкой, Злость не мог отыскать Тару. И Делламорте едва ли не сходил с ума. Ему начинало казаться, что все их попытки бесполезны и они лишь бередят раны, не давая им зажить. Словно он мог бы просто спокойно жить дальше. Если бы Рантара находилась в этом мире, Луканис уже перевернул бы его с ног на голову, пытаясь отыскать ее. Но с Тенью было бесполезно справляться привычными методами: ее нельзя было выследить, подкупить или убедить помочь. И они, словно в беспроглядном мраке, пытались нащупать хоть что-то.       Злость тоже начал постепенно терять свою уверенность. Стоило им вернуться в Маяк, как демон начинал нервно расхаживать из угла в угол, еще больше нервируя Луканиса. И только говорящий скелет мог отвлечь его. Со временем и Манфред стал частым гостем в комнате Тары. Он обсуждал со Злостью новые теории, а демон делал вид, что понимает хоть слово из того, что говорит ему Любопытство.       Ничего не менялось уже несколько недель.       Очередная бессмысленная вылазка. Никаких следов, никаких подсказок. Ничего подозрительного или полезного. Казалось, что весь мир был против того, чтобы вернуть им Тару. Вернуть ему.       Очередные пустые письма. Отписки, недомолвки, недовольства. Луканис уже даже не смотрел на скопившуюся стопку ответов от Виаго. Что-то действительно важное приносили в общий зал, а вот лично в руки передавали лишь возмущения пятого Когтя и письма от Катарины. Он хотел ответов, которых не было, задавал вопросы, которые лишь усугубляли ситуацию. Он требовал... Что именно требовал де Рива, Луканис уже не читал, решив, что Когтю придется ждать так же, как и всем остальным. Сил объясняться с ним не было. Как и желания разбираться с делами собственного Дома.       Новые сводки. Насколько усугубилась или улучшилась ситуация? Они все еще следили за действиями богов. Все еще пытались хоть как-то помочь там, куда могли дотянуться. Они прятали созданный кинжал, поддерживали товарищей и делали все, что было в их силах.       Но этого казалось мало.       Делламорте устало опустился на софу и пустым взглядом посмотрел на рыб, проплывающих за стеклом. Их не беспокоили внешние проблемы. Навечно застрявшие в своем постоянстве и далекие от чужих проблем. И безразличное время точно так же продолжало свой привычный бег, не замечая чужие судьбы, игнорируя потерянные жизни. Луканис не мог позволить себе смириться. Как и не мог собрать себя по частями и просто двигаться дальше. Но его контракт все еще не был закончен. Боги никуда не делись, продолжая уничтожать мир. Ей будет некуда возвращаться, если он отступит.       Вот только надежда на ее спасение таяла с каждым днем.       Они потеряли ее.       Они допустили это.       Они ничего не смогли сделать, чтобы защитить.       Луканис уронил лицо в ладони, пытаясь уже хоть как-то примириться со своей потерей и сдержать отчаянные слезы. Когда он думал, что Катарина погибла, у него не было времени, чтобы скорбеть. Да он и не мог, подгоняемый расшатанными нервами. Если бы Тара не помогла ему… Ему бы не было все еще так больно. Он должен был оставаться таким, каким вернулся из Костницы. Сосредоточенным только на работе. Недоверчивым, замкнутым, с вечно бесящимся демоном.       И как ему теперь справляться? Как перестать представлять улыбку и сосредоточенные зеленые глаза? Как не слышать ее шуток? Как избавиться от преследующего образа? Еще и эта идиотская книга, вызывающая в голове все больше воспоминаний, впивающихся в тело подобно отравленному кинжалу. И яд его был страшнее любого существующего.       Никто не подставляет сердце под удар.       Что ж, его сердце она умудрилась разбить на осколки.       Дверь в комнату с грохотом распахнулась и Луканис вздрогнул от еще одного непрошенного воспоминания. Он кинул короткий взгляд на алхимический набор на столе и поспешил отвернуться.       - Странники что-то нашли, - ответил на незаданный вопрос Даврин, тяжело дыша и нервно сжимая и разжимая пальцы.       Повторять не пришлось, как и не потребовалось никаких пояснений, чтобы Деламорте сорвался с места и бросился следом за Стражем.       Нашли.       Странное поведение Завесы обнаружили недалеко от места ритуала. Они проверяли его не один раз, но никогда ничего не находили. Почему сейчас? Делламорте не мог позволить себе сомневаться. Не сейчас, когда Злость и Эммрик подтвердили, что ощущают что-то необычное в Тени.       - Сюда. Здесь она тоньше! - крикнул профессор, стоящий возле одного из разрывов и махнул им рукой.       - Надеюсь, вы правы, - Тааш кинулись к нему, чтобы помочь.       Луканис сорвался с места, не отрывая взгляда от мерцающего в воздухе пятна.       Она должна быть там. Они ее вытащат.       - Тара! – Крикнул, Луканис, едва сдерживая пробравшую тело дрожь и надеясь, что они не ошиблись.       Она должна их услышать. Должна спастись.       - Туда! Там свет! – Эммрик потянулся в разрыв и едва полностью не погрузился в него. Даврин держал профессора, чтобы его не втянуло внутрь.              Железо и шоколад!       Луканис едва не забыл, как дышать.       - Тут что-то есть. Приготовьтесь! - он готов был все отдать, чтобы слова Злости не оказались ошибкой.       Это должна быть она.