Гори огнём

      Тара сжимала и разжимала ладони, желая успокоить взбесившиеся эмоции. В комнате ей еще удавалось притворяться, что предстоящая встреча её не беспокоит. Но ей совершенно не хотелось встречаться с Катариной. Ей совершенно не нравилась ситуация. И дурное предчувствие не позволяло расслабиться хоть на минуту.       Она плохо знала Катарину. Лишь образ в голове. Чужие взгляды и предубеждения. Но каким же ярким сейчас был её портрет с недовольно поджатыми губами и осуждением во взгляде.       - Расслабься, mi amore, Катарина не так ужасна, как её описывают, - Делламорте взял Тару за руку и поцеловал костяшки дрожащих пальцев.       Слова Луканиса заставили Рантару лишь сильнее напрячься. Если он с такой легкостью прочитал все по ее лицу, то более опытная Катарина раскусит её еще быстрее. И можно было только гадать, что за этим последует. Рук требовалось срочно взять под контроль разбушевавшиеся мысли и отвлечься.       - Чем тебе не угодило vhenan’ara?       - Тем, что мне все еще сложно его выговорить, - Луканис хмыкнул и покачал головой, с удовольствием подхватывая новую тему разговора. – Беллара застала нас с Даврином в момент, когда я в тысячный раз пытался произнести это слово.       - Дай угадаю, она попыталась объяснить тебе всю глубину его значения?       - Сначала она стала похожа на томат, потом пыталась не задохнуться от смеха. И только потом попыталась объяснить всю глубину и красоту этого слова.       - Желание сердца. Ты должен его чувствовать, проживать и говорить от души.       - Примерно таким был смысл её слов, если опустить долгое погружение в историю.       - Беллара очень щепетильно относится к нашим корням. Уверена, что она была в восторге от того, что ты хотя бы попытался что-то выучить.       - Через полчаса они с Даврином были готовы сбросить меня в Тень.       - Так и сказали? – Тара рассмеялась, совершенно позабыв о том, куда они шли.       - Я все еще не понимаю эльфийский. Но по их лицам было понятно, что они скоро дойдут до убийства, - поддержал ее смех Луканис.       Возле массивных дверей Делламорте еще раз поцеловал ладонь Рантары и отпустил её. Он глубоко вздохнул, похоже, тоже собираясь с мыслями. Напряжение вернулось, но теперь было намного слабее. Катарина ждала их на одной из веранд, выходящих в сад. Тара была рада, что их разделял просторный зал: дорога позволила выиграть необходимое время, чтобы она могла сохранить лицо и даже натянуть вежливую улыбку.       Небольшой прямоугольный стол был накрыт скромно, впрочем, аппетита у Рук все равно не было. А вот вино, привлекло ее внимание. Напиваться не хотелось, но и отметать эту идею де Рива не стала: кто знал, куда заведет их разговор.       Хозяйка дома уже ждала их. Она стояла возле балюстрады, сцепив руки за спиной и делая вид, что сад ей куда интереснее гостей. Рантара не любила подобные представления, точно зная, что сейчас изучают каждый её жест и взгляд. Любое её неосторожное действие будет иметь свою оценку. Вот только в этой игре не существовало верных вариантов.       Тара подошла ближе, дождалась, когда Катарина удостоит её взглядом, и поклонилась. Но хозяйка дома жестом остановила Рук и коротко сжала ладонями её плечи. А затем более тепло обняла Луканиса, не забыв оставить родственный поцелуй в воздухе возле его щеки.       - Оставь эти расшаркивания для кого-то другого. Ты спасла одного моего внука и пощадила другого, хотя это и было непростым решением. Илларио успел натворить много глупостей, - Катарина покачала головой, видимо, не желая омрачать вечер дурными воспоминаниями. - Двери дома Делламорте всегда открыты для тебя.       - Спасибо, но вы прекрасно знаете, что мои действия продиктованы необходимостью, - Рук улыбнулась, балансируя на грани вежливости.       Все эти заигрывания не позволяли расслабиться. Тара ждала подвоха и совершенно не могла объяснить себе почему. Ужин в компании бывшего Первого Когтя не входил в её планы, но это не делало его каким-то невероятным или опасным событием. А вот доброе расположение духа у Катарины настораживало и заставляло Рантару сильнее замыкаться в себе. Она вернула маску на лицо, постаралась играть по старым правилам. Но она изменилась. И теперь не была уверена, что доведет эту партию до конца.       Тара плохо знала Катарину. И это не позволяло ей делать однозначных выводов. Но и избавиться от гложущего беспокойства не помогало. То, что Рук слышала от других, никак не сходилось с нынешним поведением женщины. Это смущало, напрягало и заставляло планировать пути отхода, а не предаваться светским беседам. Уж лучше ее сочтут невежественной, чем втянут в политические интриги, сделают очередной пешкой и поставят на доску, как разменную фигуру. Разумеется, Луканис этого не позволит. Но, иногда, паранойя, больше присущая Виаго, просыпалась и в его протеже.       Катарина опустилась в кресло во главе стола, видимо, не собираясь менять своего положения в доме, даже отдав внуку власть. Луканиса это, по всей видимости, не смущало и он просто занял соседнее кресло. Тара опустилась рядом с ним, рассудив, что лучше все же держать дистанцию с этой легендарной женщиной.       - К тому же, Луканис совершенно забыл сообщить мне о том, насколько ты дорога ему, - вновь заговорила самая старшая из семьи Делламорте.       - Катарина…       - Ты же не думал, что я перестану приглядывать за тобой? Особенно теперь, когда будущее Дома в твоих руках.       - Предлагаю перестать пускать на перекресток кого-попало, - тихо проговорила Рук, надеясь, что за Луканисом ее не видно и не слышно. – И больше не будем попадаться на глаза Тейе и Виаго. Особенно Тейе. Пока мы еще можем хоть что-то сохранить в тайне.       - Она найдет другой способ добывать информацию, - шепотом ответил ей Луканис, сохраняя на лице вежливую улыбку. - К тому же, уже поздно.       - Если вы хотели что-то скрыть, то делали это крайне плохо. Виаго следовало уделять больше внимания твоим навыкам.       - Простите его, Катарина, он тратил все силы на то, чтобы сдержаться и не отравить меня.       - Теперь я понимаю, что мой внук в тебе нашел, - Катарина хмыкнула. - Впрочем, твоя дерзость и наглость не оправдывают недостатка культуры и воспитания.       - С культурой у нас отношения не сложились, как и с воспитанием. Они навевают на меня тоску, - Тара крутила в пальцах бокал, отыгрывая свою роль недалекой дикарки. Так всегда было проще: никто не будет разыгрывать спектакль перед необразованным зрителем. С такими говорят прямым текстом и без намеков, надеясь, что мысль все же дойдет до них. - Но, я уверена, если для вас это столь важно, Луканис преподаст мне пару уроков.       - Тара…- Луканис слегка наклонился к ней, и сжал рукой колено, словно умоляя ее замолчать.       По сведенным бровям было ясно, что он тоже не в восторге от происходящего. Или он не оценил игру, которую затеяла Тара? Вот только не она была зачинщиком. Не в этот раз.       - Луканис! Сядь ровно. За время твоего отсутствия правила этого дома не изменились.       - Катарина, ты ведь... - Делламорте на мгновение замолчал, подбирая подходящее слово. Тара сделала глоток, пряча ухмылку в кубке. Она точно знала несколько подходящих вариантов, которые не следовало озвучивать. Луканис выбрал, по ее мнению, наиболее нейтральное и безопасное, - ...задержала нас не для того, чтобы отчитывать? Этим ты можешь заняться после того, как мы остановим богов, а я выполню свой контракт.       - После того, как вы остановите богов, ты полноценно займешь место Первого Когтя. И мне нужно будет убедиться, что ты хорошо усвоил все уроки.       - Мьерда…       - И, насколько я понимаю, ты не позволишь Рантаре долго оставаться в Доме де Рива? Если бы она была Когтем, вы могли бы объединить ваши Дома, но она лишь рядовой Ворон и подчиняется Виаго.       - Мьерда… - Рук попыталась сползти под стол. Игра на публику сработала совершенно не в том русле, в котором она планировала. Маску пришлось срывать так же быстро и болезненно, как и натягивать. Иначе Тару просто выбросили бы из обсуждения. – Для начала мы должны убить богов и пережить сражение. А потом мне нужно будет пережить все возмущения, которые Виаго копил всё это время. Так что, этот разговор преждевременный. И вы забываете, что я тоже имею собственное мнение. И принимать решение буду именно я, а не вы, Луканис или Виаго.       - Когда вы победите, вы прославите наши Дома и Воронов в целом. А значит, твое имя, в качестве исполнителя, появится на многих дорогостоящих контрактах. О тебе и так уже говорят. И раз уж мой внук благоволит тебе, Дом Делламорте не может упустить такого перспективного Ворона. Я начну переговоры с Виаго. А дальше, вы сами решите, в каком статусе она перейдет в наш Дом: в качестве члена семьи или простого исполнителя.       - В качестве надписи на памятнике, - Тара прикрыла лицо ладонью, избегая привычного жеста, но все же желая спрятать глаза. Катарина проигнорировала ее слова, продолжая собственные рассуждения. И это выводило из себя. Если вначале ситуация была просто напрягающей, то теперь начинала злить. Тара все более нервно сжимала пальцы на ножке кубка и представляла, как швырнет его... Хотя бы в стену. Лучше бы дальше книжку Беллары читала: даже с учетом всей неловкости, она хотя бы не вызывала желания с кем-либо ругаться. - Катарина, прошу вас…       Луканис в этот момент старался не подавиться вином и не влезал в диалог, еще сильнее сведя брови на переносице. Похоже, он понимал, что спорить с Катариной было бессмысленно, но он так же знал, что Рантара могла со многими посоревноваться в упрямстве. И, кажется, Первый Коготь к подобным беседам совершенно был не готов. Одно дело обсуждать это мимолетно, почти в шутку, а другое, когда этот вопрос поднимает твоя бабушка.       Рантара могла бы его понять. Если бы у нее были живые родственники. Виаго такие вопросы никогда не поднимал и поднимать, скорее всего, не станет, ограничившись тяжелым взглядом. И потому для Рук ситуация выглядела как посягательство на свободу. Она уже была живой вещью, которой распоряжались другие. Повторять этот опыт не хотелось даже под самым благовидным предлогом. И если Луканис действительно мог дать ей возможность самостоятельного выбора, то Катарина смотрела на Тару, как на выгодное приобретение.       - В чем проблема, Рантара де Рива? Дом Делламорте недостаточно хорош для той, что бросила вызов богам?       - Чтобы Солас оброс и еще раз облысел, оплакивая каждый потерянный волосок, - едва слышно прошипела Тара, а затем все же заставила себя натянуто улыбнуться. Она была почти уверена, что вместо улыбки получился оскал. – Катарина, не сочтите меня грубой, или сочтите, мне все равно, но, во-первых, наши отношения сугубо наше личное дело, а во-вторых, сначала нужно спасти мир, прежде чем строить планы на будущее. Знаете, не люблю загадывать наперед, когда не уверена в собственной выживаемости.       - Она права, Катарина. Рантара не вещь, чтобы торговаться за нее. Когда контракт будет завершен, мы сами со всем разберемся и решим это между собой.       - Если найдешь меня на другом конце Тедаса, - пробурчала себе под нос Тара.       Если Катарине так хотелось обсудить личную жизнь внука, она могла сделать это с ним наедине. Там бы совместно строили свои козни и придумывали способы сменить Рантаре фамилию. А сейчас это все походило на изощренную пытку и издевательство. Рук никогда не нравилось, когда другие столь нагло влезали в ее личные дела. Впрочем, особо личного раньше и не водилось, а потому Таре приходилось бороться с собственным желанием с боем отбивать хоть какую-то приватность. Казалось, что уже весь мир в курсе ее отношений. Но мир хотя бы не навязывал ей планы на будущее. Будущее, которое могло не наступить. Мир не пытался купить ее лояльность. И не приравнивал ее к дорогой картине, пылящейся в чужой коллекции. Где же она свернула не туда, что ее жизнь неожиданно стала настолько сложной?       - Тара, - Луканис коснулся ее ладони, отвлекая от размышлений. – Мы со всем разберемся позже. Катарина просто переживает.       - Разумеется переживаю. Луканис в ответе за будущее Дома. И вы, Рантара, вероятнее всего, тоже. Мой внук не из тех, кто разбрасывается словами. Верно, Луканис?       - Верно.       - Рада за вас, - буркнула Рук, разом опрокинула в себя кубок с вином и поднялась. – Простите, но мне нужно подготовиться к встрече с богами.       Надеюсь, меня сожрет Лусакан.       Она кивнула представителям дома Делламорте и не дожидаясь их реакции ушла. Сбежала. В этот раз она поступилась всеми своими принципами и привычками. Солас говорил, что отступление – не всегда поражение. И в данной ситуации это был лучший исход, прежде чем Рантара де Рива опозорит свой Дом недостойным поведением в обществе бывшего и нынешнего Первых Когтей. Если бы она осталась, то не видать ей не то что разговоров о смене фамилии, а даже мелких контрактов. Виаго запер бы ее в самом мрачном подвале города и заставил учиться вести вежливые беседы и держать себя в руках, не поддаваясь эмоциям.       Ага, с женщиной, которая может убить тростью. И которая планирует выкупить тебя, словно безделушку.       Тара вышла в главный зал виллы и направилась к центральным дверям, в голове прокручивая обратный путь и надеясь, что не заблудится. Даже для нее это был бы перебор. По одной абсурдной ситуации за день.       Она очень надеялась, что на пристани окажется лодка, иначе Рук просто прыгнет в ледяную воду. И даже не станет загадывать: выплывет или нет. Пусть ее судьбу решают эльфийские боги, создатель, титаны... Даже блохи с хребта Фен'Харела могли кинуть кости за ее будущее. Какая разница, кто выиграет партию, когда ты всего лишь безвольная карта в руках игроков? Как Луканис будет выбираться из собственного дома - Тару совершенно не волновало.       Теперь сдерживать злость не было никакого смысла, и Рантара лишь раздраженно сжимала и разжимала кулаки, борясь со стойким желанием покалечиться о ближайшую статую.       Зачем он потащил ее в чертов особняк? Он мог сделать это после того, как они закончат контракты. Когда мысль о возможной смерти не будет пробирать до костей и вызывать тревогу. Они только начали жить.       Если бы весь разговор не походил на торги, Рук была бы не так взбешена ситуацией. Она не собиралась врать себе – в идее стать частью семьи Делламорте было нечто приятное. Именно частью семьи, а не выгодным активом. Прагматичный подход Катарины отбил у Тары всякое желание загадывать дальше сегодняшнего дня.       Ей бы хотелось задумываться о будущем, но не вот так. И не тогда, когда в голове сидит высокомерный эльф, следящий за ней и строящий свои хитрые планы. Тара совершенно не сомневалась, что Солас что-то задумал. После стольких лет стараний и подготовки он не мог просто взять и опустить руки. И всю эту ситуацию он мог с легкостью вывернуть в свою пользу, сильнее распаляя мысль, что она станет лишь удачным приобретением для семьи Делламорте. Разве может беглая эльфийская рабыня рассчитывать на большее в мире, которым правят люди? Но этот мир можно изменить одним взмахом кинжала. Вернуть эльфам их силу. Перестать быть пустым место.       Тара поморщилась и тряхнула головой. Похоже, влияние Соласа все же распространилось куда глубже, чем ей хотелось бы. Это были не ее мысли. Она никогда не считала себя недостойной нормальной жизни. Никогда не считала себя пустым местом. Всегда стремилась стать лучше и сделать больше. Даже несмотря на то, что не всегда признавалась себе в этом. Все неприятности, в которые она влезала, нужны были в первую очередь ей самой. Чтобы ощущать себя полезной. Была ли она на самом деле полезной или только создавала новые проблемы?       Рук тяжело вздохнула, стараясь прогнать ненужные образы из головы. Когда все закончится, она найдет способ избавиться от чужого воздействия и сможет обдумать все наедине с собой. Тара обернулась на особняк. Станет ли он когда-нибудь ей домом? Или Рантаре придется податься в бега, чтобы не стать разменной монетой в политических играх Воронов?       Она нахмурилась, увидев приближающегося к ней Луканиса и скрестила руки на груди. Сбежит ли он с ней, если потребуется? Или Дом всегда будет для него на первом месте? А Тара? Станет ли она его семьей или так и останется рядовым Вороном из Дома де Рива?       - Неужели ваша душевная беседа с Катариной так быстро закончилась? – Рук горько усмехнулась, скрывая раздражение и стараясь не сорваться. Пристань чужого особняка была не лучшим местом для выяснения отношений.       - Не будь к ней строга. Она долгие годы стояла во главе нашей семьи и ей трудно отпустить контроль, - Луканис приобнял Тару, не давая ей отвернуться или отстраниться. Он приподнял пальцами ее подбородок и мягко улыбнулся, видимо, надеясь смягчить напряженную эльфийку. – К тому же, мне нравится ход ее мыслей.       - При котором за меня торгуются, как за породистую лошадь? Подозреваю, она еще и планировала угрожать Виаго, – Рантара стиснула челюсть, борясь с желанием ляпнуть какую-нибудь гадость. Луканис не был виноват в характере своей родни.       - Нет, mi amore, я говорю о тех мыслях, где ты становишься полноценным членом моей семьи.       - Тебе придется приложить все возможные усилия, чтобы мы победили и пережили битву с богами, - Рук прикрыла глаза и сделала несколько медленных вдохов, успокаиваясь. - А потом, возможно, мы вновь поднимем этот вопрос. Только мы с тобой.       - Я сделаю, все, что в моих силах. И даже больше, - он коротко поцеловал ее, оставляя обещание на губах.       И все же, конкретно этот Делламорте был не так плох. Тара даже мысленно пообещала, что даст Луканису шанс переубедить себя. Однажды. Когда они смогут отмести в сторону чужие суждения и шепот на границе сознания. Когда она будет сама собой, а мир не будет требовать от нее самопожертвования. Однажды они смогут договориться.