Гори огнём

      Таре не хотелось выставлять отношения напоказ. И она знала, что Луканис разделял это мнение. Но разве хоть что-то могло скрыться от обитателей Маяка? То, что Беллара все поняла еще до того, как Вороны окончательно все прояснили, не оставляло никакой надежды, что остальные останутся в неведенье.       Да и скрывать, как оказалось, у них получалось крайне паршиво. Вороны делали вид, что ничего не изменилось, но короткие взгляды, осторожные касания и теплые улыбки выдавали их с головой.       Словно они не стали чаще улыбаться. Словно кухня не стала запираться по ночам. Словно они не были счастливы впервые за долгие годы.       Спорить и отнекиваться стало бесполезно еще в тот момент, когда Эммрик и Луканис спасли Тару. Но Рук упорно пыталась сделать вид, что все это просто приятная мелочь, не желая раскрывать насколько глубоко Делламорте засел в ее сердце. Она не хотела делиться этим дорогим и сокровенным чувством ни с кем, кроме самого Луканиса.       И единственным, кто готов был выложить все, как на духу, был Злость, совершенно не понимающий концепцию личного и не способный испытывать каких-либо мук совести. Стоило разговору зайти в нужное русло, как демон выхватывал контроль и стремился взболтнуть хоть что-то. В основном, конечно, он ворчал, что его прогоняют, заставляют отворачиваться и искать себе занятие. Но этого было достаточно, чтобы у Тары краснели даже кончики ушей.       Но после беседы с Инквизитором стало понятно, что информация об их отношениях уже распространилась за пределы Маяка. Даже оскверненные боги каким-то образом прознали о них. Таре оставалось только смириться и приложить все возможные усилия, чтобы не начать выискивать болтуна, с которого началась утечка информации. И с содроганием думать о том, что скажут Катарина и Виаго. Ссориться с ними совершенно не хотелось, особенно с учетом того, что это было опасно для жизни. Но и отказываться от чувств, в случае их протестов, Рантара не собиралась. Если ей хотелось, чтобы личное оставалось личным, нужно было сначала спасти этот безумный мир.       Главное, чтобы ничего не мешало им выполнять задачу. Как бы Рантаре не был дорог Луканис, она не могла поставить их отношения выше общего дела. Им нужно закончить контракты, довести работу до конца. И не забывать, что каждый из них должен следовать своей роли. Чего бы это не стоило.       Во всяком случае, Тара так думала.       - И что мы здесь вообще ищем? – Спросила Хардинг брезгливо переступая через лужу непонятной субстанции.       - Светлое будущее, - Рук мрачно посмотрела на стены, покрытые какой-то непонятной вязкой жидкостью. Она не была похожа на скверну, но менее мерзкой от этого не становилась.       - Тогда мы точно идем не в том направлении, - Луканис был не менее мрачен, чем остальные.       Никому из них не нравилось шататься по тоннелям Минратоса, раскинувшимся под всем городом и, казалось, уходящим еще дальше.       - Не удивлюсь, если мы найдем где-то здесь выход на Глубинные тропы, - Хардинг внимательно осматривала окрестности, полностью оправдывая свое звание профессионального следопыта.       - Тогда мы будем считать, что наше задание выполнено и быстро свалим отсюда, - Рантара остановилась возле одной из дверей, затянутых мутной бледной жижей, отдаленно напоминавшей паутину. – Но сейчас мы ищем демона, который заманивает сюда своих жертв. - А почему мы вообще этим занимаемся? – Хардинг все же вступила в какую-то из луж и теперь брезгливо отряхивала ногу.       - Потому что один очень грустный лысый гад слезно умолял уничтожить демона, который выбрался в мир по его вине и заманивал в ловушку освобожденных рабов эльфов, - Рук тяжело вздохнула, мысленно проклиная древнюю эльфийскую собаку. Солас знал, что Тара не сможет отвернуться и отказать ему, когда на кону стояли жизни невинных. – Нэв тоже просила проверить эти тоннели, пока она с Нитями зачищает другие.       - И во всем мире не нашлось никого другого, кто бы мог это сделать, - озвучил их общую мысль Луканис.       - Никто не обещал, что быть героем легко, - Рук хмыкнула и сделала несколько шагов вперед. – Может нам даже не придется умирать ради стату…       Деревянный пол под ее ногами с грохотом провалился, утягивая Рантару за собой во мрак образовавшейся дыры.       - Рук!       - Жива! – закашлялась де Рива. – Кто вообще придумал закрыть дыру в полу деревянными досками?       Тара замолчала и прислушалась. Сначала к собственным ощущениям: падение с такой высоты могло обойтись ей довольно дорого. Но, пошевелив конечностями и заставив себя выбраться из завала, де Рива поняла, что отделалась лишь парой ссадин. Она размялась и потянулась, окончательно убеждаясь в собственном везении. А затем отряхнула с одежды пыль и землю. Но стоило Рантаре отвлечься от себя, как странный звук из темноты нового туннеля привлек ее внимание. Скорбный напев. Он то становился тише, походя на утешающий шепот, то наполнялся нотами отчаянья, плачем и тоской. Тара дернула плечами, стремясь прогнать наваждение и острое желание последовать за мелодией.       - Мы тебя вытащим! Я попробую поискать камни, которыми смогу управлять!       - Не надо! – Рук подняла голову к дыре и покачала головой. Идти на зов ей все же придется, но уже по собственной воле. – Там дальше что-то есть. Идите по верху, а я пройду здесь!       - Эти тоннели могут даже не сообщаться!       - Тогда вернетесь сюда, - Рантара пожала плечами. Между лопатками пробежал мороз, когда мелодия стала настойчивее пробиваться ей в голову.       - Дай угадаю, ты снова решила влезть в неприятности в одиночку? – за спиной Луканиса уже раскрылись крылья.       - Никакого геройства в одиночку, да? – Рук хмыкнула, почувствовав странное облегчение.       Казалось, что музыка намеренно пыталась отделить ее от друзей. Словно предназначалась лишь Рантаре, звала только ее.       Гребаные демоны.       - Венхидис, – Тара выругалась и тряхнула головой, надеясь отогнать навязчивое влияние. Идти на поводу демона совершенно не хотелось. - Живо спускайтесь, я знаю, где наша цель.       Долго уговаривать никого не пришлось: Луканис помог Хардинг спуститься, игнорируя ворчание гномки на тему полетов. Ей всегда было комфортнее ближе к земле.       - Ты что-то чувствуешь? – Делламорте обеспокоенно посмотрел на Тару.       Если бы у Хардинг не было факела, они бы не заметили, как Рук постоянно дергала плечами.       - Он зовет меня, напевает какой-то мотив, словно просит прийти и обещает утешения.       - И мы, конечно же, пойдем прямо к нему, - Хардинг ухмыльнулась и поправила колчан.       - Будет невежливо заставлять демона ждать.       Тоннель оказался до безобразия ровным и отвратительным. Его стены покрывали такие же сгустки слизи, какие отряд видел наверху, но здесь их было намного больше. Они плотно наслаивались друг на друга, сливались воедино и скатывались по стенам, словно живые. Но под влиянием мелодии казалось, что в них нет ничего страшного и опасного. И если бы не застывшее на лицах спутников отвращение, Таре было бы сложнее концентрироваться и отгонять наваждение.       - Злость спросил, почему мы все время заставляем его ждать, если это невежливо, - Луканис вздохнул, очевидно, не найдя для демона убедительного объяснения. Впрочем, Злость не редко хотел ответов от других, видимо, считая, что Делламорте что-то ему не договаривает.       - Потому что тебя, Злость, мы убивать не собираемся, - Рантара начинала злиться. Мелодия стала агрессивнее и настырнее, все сильнее мешая сосредоточиться. Похоже, демон чувствовал присутствие собрата и ему это совершенно не нравилось.       - Его устраивает такой ответ.       - Это хорошо, потому что другого демона присутствие Злости совершенно не устраивает.       Тоннель наконец-то закончился обломками массивных дверей. Отряд осторожно выглянул из-за них, желая хоть немного осмотреться, прежде чем завязывать бой. Впереди находилось огромное круглое помещение, похожее на зал, найденный Тарой в тени. По его периметру стояли гигантские колонны, какие-то из них были покрыты трещинами, но оставались целыми, а другие, массивными обломками давно обрушились на пол. Их основания уродливыми зубами торчали из пола. И в центре этого пыльного напоминания о былом эльфийском величие сидела тварь, отдаленно напоминающая паука. Она задевала склизкие нити, тянущиеся до потолка, и играла на них свою скорбную мелодию.       - И что это такое? – шепотом спросила Хардинг, не в силах оторвать взгляда от странной картины.       - Отчаянье, -на удивление, Злость тоже ограничился шепотом, больше похожим на шипение.       - А паук, потому что ловит в паутину из надежды, утешения и… - Рук осеклась. – Нет, не хочу в этом разбираться. Давайте вернем эту талантливую мерзость в Тень, пока я окончательно не рехнулась от ее музыки.       - Не любишь пауков? – хмыкнул Луканис обнажая оружие.       - Насекомых в целом, – Рук достала рапиры и повела плечами, отгоняя усилившееся наваждение.       - Некоторые из них бывают довольно милыми. – пожала плечами Хардинг подготавливая стрелу.       - Не в том случае, когда они размером с лошадь и мечтают тебя сожрать.       Рантара и Луканис прокрались в проход, остановившись по обе стороны от дверного проема. Хардинг вышла по центру и натянула тетиву, ожидая команды. Стоило Рук кивнуть, как Хардинг выпустила стрелу, привлекая внимание демона и позволяя Воронам безопасно разойтись в разные стороны.       Судя по скелетам, разбросанным вокруг, пировало чудовище достаточно долго. И это делало из него непростого противника, особенно, с учетом того, что на паука он походил только первые минуты боя. Ему потребовалось время, чтобы сориентироваться, но как только он это сделал, лапы его преобразились, превращаясь в огромные щупальца.       - И как нам убивать извивающийся клубок щупалец?! – Луканис отскочил в сторону, уворачиваясь от удара одного из отростков.       - Как там Даврин говорил?! - Рук скользнула под демоническую конечность, попутно вспарывая ее рапирами.       - Если визжит от боли, значит попал, куда надо! – Хардинг не отставала от Воронов, избегая атак и отстреливая излишне подвижные части демона.       - Остается надеяться, что это не звуки радости! - Тара прыгнула на центральную массу того, что некогда казалось пауком.       Там, в середине бешено дергающегося клубка, пряталось неизмененное тело демона. Клинок вошел ему в плечо, заставляя яростнее молотить щупальцами. Одно из них перехватило Рантару за талию и с силой швырнуло в сторону. Рук болезненно приложилась спиной об обломок колонны. Воздух выбило из легких, и она с трудом смогла выдавить из себя хрип. Ей едва хватило времени, чтобы защитить руками голову, защищаясь от следующего удара. Но новой боли не последовало. Тара открыла глаза и увидела Луканиса нависшего над ней. На его боку начало расползаться алое пятно, там, куда вонзился один из отростков демонической твари. Де Рива даже не успела среагировать, когда щупальце утянуло Делламорте и отбросило в сторону.       - Луканис!       Тара подхватила с земли оружие и с яростью отбила новую атаку, отрубая часть конечности чудовища клинком. Она бросилась к Ворону, ожесточенно прокладывая себе путь и игнорируя мелкие раны и ссадины от сумевших достать ее отростков.       - Рук! Справа!       Ее снесло к очередной колонне, не позволяя добраться до бессознательного тела Делламорте. Сердце сжалось от страха и ненависти. Рук могла только рычать и всячески пытаться избегать ударов демона. Ее оружие отбросило куда-то в сторону, а припрятанный за поясом нож не удавалось достать из-за постоянной необходимости перекатываться и перегруппировываться.       Сначала она убьет эту тварь и отправит в Тень по частям. А потом выскажет Луканису все, что думает о его самодеятельности.       Фаста васс! Идиот!       - Хардинг! Нужно помочь Луканису! – Рантара с трудом поднялась, когда демон отвлекся на очередной меткий выстрел, и достала нож. Она провела рукой по лицу, стирая кровь, выступившую из разбитого носа.       Но добраться до Ворона они не успели: тот поднялся сам, расправляя за спиной фиолетовые крылья. Вот только облегчения это все равно не принесло: по светящимся фиолетовым глазам стало понятно, что сейчас тело контролировал Злость. И, хотя ситуация в целом выглядела крайне паршивой, один вопрос не давал Таре покоя: почему демону потребовалось так много времени?       Впрочем, второй, менее дружелюбный демон, решил не давать им возможности на раздумья, вновь увлекая в схватку.       Чтобы вновь добраться до настоящего тела твари, Рантаре пришлось несколько раз прокатиться по щупальцам, окончательно измазываясь в мерзкой слизи. Но, в паре со Злостью, де Рива сумела нанести смертельный удар, всадив кинжал в демонический череп и отправив создание обратно в Тень.       Стоило демону развеяться, как пропали и все следы его отвратительного существования: слизь испарилась со стен, оголяя спрятанные под ней кости, и даже с одежды, оставляя после себя мерзкие бледные пятна.       Рук тяжело вздохнула и снова растерла проступившую на лице кровь. Она обернулась к Злости и осмотрела одержимого. Алое пятно не оставляло надежды, что ранение было не столь серьезным, как могло бы показаться. Нужно было доставить Луканиса к лекарю. И быстро. Перевязка поможет остановить кровь, но не исцелить раны. А среди них, как на зло, не было ни одного мага, который мог бы хоть как-то помочь.       - Возвращайся в Маяк, Луканису нужен лекарь, - повторила собственные мысли Тара.       - Нет. Не оставлю.       Договариваться с демоном было сложно, он не редко вел себя, как капризный ребенок: спорил и сопротивлялся, попутно пытаясь выяснить, почему вообще должен делать то, что не хочет. Он не знал понятия приказов, не задумывался о послушании и был крайне далек от идеи беспрекословного подчинения. Но у Тары совершенно не было желания что-то ему объяснять. А у Луканиса не было на это времени.       - Нам нужно, чтобы ты вернулся. И сказал кому-нибудь, где нас искать, - Рук старалась сохранять спокойствие.       - Нет. Я не уйду.       - Злость! – Рук схватила одержимого за горловину одежды и тряхнула, насколько хватило сил. – Ты должен выполнять приказы!       - Должен защищать. Тебя.       - Венхидис! – Рук отошла и прикрыла лицо ладонями.       Сопротивление демона раздражало и вызывала только соответствующее его имени чувство. Попытка выбраться тем же путем, что и пришли, могла усугубить состояние Делламорте. Им потребуется время, чтобы найти другой выход. И это вновь приведет к усугублению ситуации. В одиночку Злость выберется быстрее.       Тара расхаживала из стороны в сторону, пытаясь придумать хоть какой-то способ убедить демона ее послушаться. На подкуп или торг времени совершенно не было, да и де Рива была не в том состоянии, чтобы придумать, что предложить в обмен на послушание. Напряжение требовало немедленного выхода. Глупого, импульсивного.       - Злость, ты должен послушать… - Хардинг тоже попыталась достучаться до демона.       - НЕТ! –он огрызнулся и отошел на шаг назад. – Луканис сказал, что я должен. Защитить. Если он не сможет.       - Если он умрет, то ты сгинешь в Тень! И вы уже никого не защитите! Венхидис! Как ты не понимаешь! – Тара подошла к одержимому и с силой толкнула в грудь, теряя контроль. – Вашей сделке придет конец! Вашей свободе придет конец! И в этом будешь виноват ты!       - НЕТ! Я делаю. Правильно! Выполняю уговор! Он сказал защищать! Ты ошибаешься!       Злость пошатнулся и вновь отступил, не в силах разобраться в противоречиях и лишь сильнее распаляясь.       Бесполезно. Луканис станет моей погибелью.       - Хорошо, – Рантара кивнула своим мыслям и приставила кинжал к своему горлу. – Хочешь меня защитить? Тогда возвращайся в маяк. Или я…       - Рук! – Хардинг дернулась в ее сторону, но остановилась, стоило выставить перед ней ладонь.       Тара смотрела только на демона.       - Ты. Не посмеешь! –Злость тоже двинулся ей на встречу, но замер, стоило Таре сильнее прижать нож к коже. Выступившая кровь заставила демона принюхаться. – Железо и шоколад. Нет. Кровь и шоколад.       - Отведи. Луканиса. В Маяк. – Четко произнесла Тара, надеясь, что теперь демон ее послушается. - Я расскажу Луканису. Он будет недоволен. - Зато будет жив.       Злость зарычал, но больше не спорил, серьезно восприняв угрозу. Он расправил крылья и скрылся в темноте тоннеля, решив ничего не говорить напоследок.       Тара вздохнула и тяжело уселась на пол, поджав колени к груди и уронив на них голову.       Он станет ее погибелью. И она ничего не сможет с этим поделать.       - Это был идиотский поступок. Он мог не послушаться, - Хардинг ходила рядом, что-то выискивая среди обломков.       - Я должна была попробовать, – Рантара запрокинула голову и провела ладонью по шее, проверяя последствия своего импульсивного решения. – Идиот. Ну зачем он полез под удар?       - Он хотел защитить тебя. Ты же полезла ко мне на летающий камень, хотя я говорила уходить.       - Значит, мы все идиоты. – Рук хмыкнула и покачала головой. – Нам нельзя так рисковать.       - Когда тебя это останавливало? – Хардинг присела рядом и положила к ногам Тары рапиры. – И почему тебя это так беспокоит. Мы все прикрываем друг друга. И постоянно рискуем собой.       - Убийство богов должно быть для нас на первом месте. Мы можем не пережить бой с ними. И каждая подобная жертва уменьшает наши шансы на победу. Нам нужно…       - Рук, – гномка положила ей руку на плечо. – Мы друзья. И переживать друг за друга – нормально. Ты не сможешь уговорить нас не совершать опрометчивых поступков и не жертвовать собой ради других. Разве не в этом смысл геройства.       - Я боюсь его потерять… - призналась Тара и покачала головой. – Каждого из вас. Но, одно дело, битва с богами, а другое – пострадать от уродливого демона-паука с щупальцами.       - Мы все знаем, на что идем. И принимаем собственные решения. Ты не можешь винить себя за его выбор, за мой или чей-то еще.       - Не могу. Но и одобрять не обязана.       - Значит, наворчишь на него, когда мы найдем выход и вернемся в Маяк.       - Обязательно, – Рук кивнула и осмотрелась по сторонам. – Давай убираться отсюда.