Гори огнём

      Этот мир явно издевался.        Осудить выходку Тары успел едва ли не каждый спутник, кроме Ассана и Манфреда. Последние воздержались, скорее всего, лишь потому, что не были способны говорить. Рук пришлось пообещать лично каждому товарищу, что в ближайшее время она воздержится от импульсивных поступков. В этот раз Рантара и сама не была против ненадолго остановиться. Она решила, что не будет никуда бежать, никуда влезать и просто позволит себе провести время с Луканисом. К тому же у них оставался один незавершенный разговор.       Но об их существовании снова вспомнили. И в этот раз слишком быстро: Не прошло и дня с их возвращения.       Виаго прислал письмо.       Илларио устраивал прием.       С одной стороны, Рантаре было даже обидно, что ее не пригласили, с другой же, это давало надежду на то, что Илларио считал ее почившей и сбросил со счетов. Де Рива любила устраивать сюрпризы. Вариант не идти она даже не рассматривала: Рук и так умудрилась влезть в неприятности из-за семейных проблем Делламорте. Теперь закрыть этот вопрос было делом принципа.       Но подобная несвоевременность определенно не прибавляла младшему Делламорте шансов на выживание. И если Тара его все же не убьет, то с удовольствием хотя бы покалечит.       Единственной радостью в данной ситуации оказалась возможность выгулять подаренные Луканисом рапиры. Заказал ли он их заранее или купил ночью - Рантару совершенно не волновало. Сам факт, что Делламорте выполнил свое обещание, и Рук не пришлось искать замену самостоятельно, отзывался теплом в сердце. Таре безумно хотелось испробовать подарок в деле.       Особенно для того, чтобы исполосовать морду одному конкретному предателю.       До особняка Деламорте пришлось добираться скрытно. И хотя Эммрик не был в восторге от очередной прогулки по крышам Тревизо, он стойко следовал за Воронами, стараясь не отставать. Еще и умудрялся задавать вопросы. Этому ли человеку что-то говорить о страхе смерти?              Профессор оказался едва ли не единственным спутником, кто относился к Воронам с прагматичным любопытством. Он вел себя спокойно и собранно, что позволяло не беспокоиться о нем, если ситуация выйдет из-под контроля. В чем Рук совершенно не сомневалась. Ни одна вечеринка Воронов не проходила в спокойной светской обстановке. Кто-то всегда устраивал драку.       Крыши, чердаки, снова крыши. И конечно же, не обошлось без венатори. Таре уже казалось, что эти прихвостни богов решили вмешиваться вообще во все события в этом мире. Даже присутствие антаама и порождений тьмы не было столь всеобъемлющим.       А вот то, что парочка из них узнала ее, несколько напрягало и заставляло переживать. Если Илларио знал о ее побеге, он мог сделать что-нибудь с Катариной. Оставалось надеяться, что в нем еще было хоть что-то человеческое.       Луканис тоже был напряжен, хотя и старался сделать вид, что венатори в стенах его дома лишь небольшое недоразумение и достаточно будет влажной уборки, чтобы очистить особняк от их присутствия. Огромный особняк.       У Тары совершенно не было времени, чтобы осмотреться и поразиться убранству виллы Делламорте. Они торопились и постоянно отвлекались на мелкие стычки с культистами, занявшими дом. И как Эммрику только удавалось подмечать какие-то детали?       Катарина, казалось вовсе и не нуждалась в спасении. Или перестала на него рассчитывать и планировала все сделать сама. Однажды Рук найдет время, чтобы побеседовать с этой женщиной. И будет надеяться, что никогда не окажется в списке ее врагов.       А сейчас им вновь нужно было спешить.       Когда они оказались перед дверьми гостевого дома, Рук замерла, переводя дыхание. Луканису нужно было время для плана, а ей для того, чтобы взять себя в руки. Им некогда отвлекаться на ее страхи. Сначала нужно было остановить Илларио и венатори. Остальное – потом.       Когда они зашли в зал, Рук только и успела кивнуть Виаго, то ли подбадривая его, то ли себя. В этот раз на пустую болтовню времени тратить никто не стал, сразу завязав бой. Впрочем, даже сражение не удержало Илларио от высокопарных изречений, что невероятно раздражало и мешало сосредоточиться. Рук приходилось парировать удары и сразу же уходить в сторону, избегая новых. Пару раз ее ощутимо зацепило, что не укрылось от глаз Пятого Когтя. Конечно же он не мог удержаться от комментариев. Конечно же Таре пришлось извиняться. Конечно же, это не могло подождать.       Илларио словно специально делал все, чтобы обострить ситуацию и приблизить собственную кончину. На самом деле, Рантара прекрасно понимала, почему он сосредоточился на ней: каждая удачная атака по Рук приводила Луканиса в бешенство. Если она продолжит пропускать удары, старший Делламорте может потерять контроль и подставиться под удар. Да и Виаго никогда в жизни не забудет ее ошибок.       Рантаре пришлось признать, что Илларио все же был профессионалом, и сосредоточиться только на нем, оставляя венатори на Эммрика. Навыки, тренировки, опыт и подгоняемое адреналином тело позволили Рук сражаться почти на равных. Они зашли слишком далеко, чтобы сейчас проиграть какому-то высокомерному идиоту.                       Когда бой подошел к концу, Рук старалась держаться из последних сил. Ей до безумия хотелось покинуть это место. Но она не могла отобрать у Луканиса момента триумфа. Как и не могла позволить ему убить Илларио: как бы ей самой не хотелось перерезать ему глотку, младший Делламорте все еще был членом семьи. А у Луканиса и так почти не осталось живых родственников. Гнев и обостренное желание мести не стоили того, чтобы лишаться, пускай и проблемного, но единственного брата.                       А потом начался своеобразный пир. После поздравлений, Рук поспешила отойти в сторону, подальше от Когтей и основной толпы. Эммрик беседовал с кем-то из Воронов, Луканис общался с Катариной и Тейей. И бесконечный круговорот желающих поздравить нового Первого Когтя не позволял Таре задержаться рядом.       Ей нужно было уйти. Нужно было незаметно проскользнуть сквозь толпу, предупредить Эммрика и уйти. Но Тара не могла этого сделать, с ужасом глядя на закрытые масками лица.       Рук отошла в дальний угол, надеясь в тени скрыться от чужих глаз. Слишком много людей. Маски, смех, улыбки на лицах тех, чьи руки омыты кровью. Она должна справиться, ведь здесь не было тех, кто мог бы причинить ей вред. Больше не было.       С чего она так решила?       Возможно прямо сейчас у одного из Воронов есть контракт на нее.       Алое вино. Капли на белом.       Кто придумал выкладывать пол белыми плитами…       Это ее кровь или Илларио?       Чья это кровь?       Рук вздрогнула и едва не пролила содержимое кубка. Стоило сразу уйти. Но упрямство заставляло терпеть и пытаться перебороть себя. Ей нужно было выдержать. Она должна была справиться. Должна была сдержать дрожь в руках и не смотреть, на забрызганный кровью пол.       Почему больше никого это не беспокоило?       Тара закусила щеку, надеясь привести себя в чувство, но боль лишь обострила страх. Ноги подкосились. Если бы Рантара не опиралась спиной о стену, то так бы и повалилась на пол.       Дыши.

***

      Луканис стоял возле Катарины и принимал поздравления, до сих пор не зная, как реагировать на случившееся. Он никогда не хотел этой должности. И уж точно не хотел, чтобы из-за нее его предал тот, кого он считал братом. У мира оказалось до неприятного сомнительное чувство юмора.       Делламорте заметил, что Виаго уже вернулся и беседовал с одним из Когтей, когда Тейя тронула его за плечо и указала куда-то в сторону. Коготь практически сразу отошел, не задавая вопросов и не тратя время на объяснения. Такое поведение казалось странным. Луканис старался проследить за ним, предчувствуя что-то неладное. Но желающие выразить почтение то перекрывали обзор, то отвлекали Делламорте.       Где. Тара!?       Луканис растерянно пробежался по залу взглядом и понял, что не может ее найти. Следовало не выпускать ее из виду, держать рядом. Не потому, что не доверял ей, а потому что не был уверен, что может доверять окружающим. Луканис не мог быть уверен, что кто-то из Воронов не разделял идеи Илларио. Возможно, среди них все еще было не мало предателей, готовых принести жертву проклятым богам. И Тара была для этих богов очень желанной жертвой.       Луканису пришлось сдвинуться в сторону, чтобы увидеть происходящее за спинами других Воронов. Виаго сидел на корточках в темном углу, едва ли не сливаясь с окружением. И если бы он не повернулся и не кинул короткий взгляд на Тейю, то Делламорте бы так и не заметил сидящую за ним Рантару.       С ней что-то не так.       Луканис попытался пойти к Рук, но Тейя перегородила дорогу и легким прикосновением к плечу остановила его.       - Не надо.       - В чем дело, Луканис? - заметила тревогу внука Катарина.       - Мне нужно помочь... - Делламорте вновь попытался уйти, не отрывая взгляда от спины Пятого Когтя, но Тейя не позволила.       - Ты ей ничем не поможешь. Ви знает, что делать.       - Ты можешь мне объяснить, что происходит? - Луканис тяжело вздохнул, совершенно не довольный положением.       Он не должен был втягивать Тару в семейные дела. Не должен был брать с собой. Словно он сумел бы ее остановить.       Луканису хотелось проигнорировать все правила и формальности, возвращая контроль в руки Катарины, но по упрямому взгляду Андаратейи было ясно, что она его не отпустит. Не будет же он устраивать скандал.

***

      - Тара, дыши. Помнишь свой первый контракт?       Рук только и смогла кивнуть.       Кровь не выводится из камня, если ее не смыть сразу. Белые плиты навсегда ее запомнят. Покроются трещинами из алых следов, напьются чужой болью и страданием. Кровь лишает невинности, уродует чистоту. От нее никогда не отмыться.       Ей нужно дышать.       - Считай.       Одна капля яда, чтобы убить тихо и незаметно.       - Вслух, Тара. – Виаго опустил что-то рядом с собой и осторожно сжал ее ладони.       Хорошо, что он всегда носит перчатки. Холодная кожа делает легче.       - Две капли яда, чтобы заявить о себе.       - Не забывай дышать.       - Три капли яда, чтобы получить ответы. Четыре, чтобы отомстить. Пять, чтобы вынести приговор.       Рук сделала глубокий вдох, и Виаго протянул ей бокал. Если Коготь и собирался ее однажды отравить, то точно не на глазах у толпы. Вода принесла облегчение и позволила дышать ровнее.       - Молодец, Тара. Ты хорошо справилась. А теперь, тебе нужно встать. Забирай Луканиса и Эммрика, и возвращайтесь домой.              Она ничего не ответила, все еще бездумно сжимая в руках бокал с водой.       - Если ты сейчас не возьмешь себя в руки, то в спине одного из Когтей появится дыра от испепеляющего взгляда другого. Вам нужно уйти.       - Это его праздник, я не могу все испортить, - слова получились безымоциональными, словно заученными.       - Уверен, что он точно так же, как и я, не в восторге от подобных мероприятий.       - Прости, Виаго, я подвела тебя, - и вновь, словно выученный наизусть текст, не требующий усилий.       - Прекрати. Ты отличный Ворон и всегда выполняешь свои контракты.       - Но ты все равно мной недоволен, - Тара сдержанно улыбнулась, наконец-то возвращая себе хоть какую-то осознанность.       - Я всегда недоволен. Но я знаю, что могу на тебя положиться.

***

      Тейя все же отпустила Делламорте, когда Виаго вновь коротко кивнул ей, видимо давая разрешение. Они знали, что делать. Знали как реагировать на знаки друг друга. И совершенно не любили делиться секретами. Если бы эта ситуация произошла в другом месте, возможно, Луканис так и остался бы в неведенье.              Когда Делламорте подошел, Виаго уже помогал Таре встать. Она выглядела растерянной и, казалось, до конца не понимала где находится. Пятый Коготь осторожно подтолкнул ее в спину, когда Луканис оказался совсем близко.       - Уведи ее отсюда. Или отдай Эммрику, если планируешь остаться. Но этим двоим лучше уйти, если вы не хотите, чтобы ваш профессор все свободное время посвятил изготовлению ядов для Воронов.       - Ты можешь объяснить, что именно с ней происходит? Почему? Тейя не вдавалась в подробности, – Луканис хмуро посмотрел на Виаго, слишком быстро сменившего тему. Словно случившееся не было чем-то необычным.       - Она тебе сама расскажет, когда окончательно придет в себя, - Виаго поправил перчатки и недовольно посмотрел на Делламорте, все еще не сдвинувшегося с места и придерживающего Тару за плечи. – Или можешь подождать второго приступа, чтобы разобраться самостоятельно.       Этого оказалось достаточно, чтобы Луканис прислушался к словам Когтя. Он отыскал профессора и отвел Рантару, почти не реагирующую на происходящее, к нему.       - Эммрик, простите, что отвлекаю вас, но не могли бы Вы вывести Рук на воздух, я попрощаюсь с Катариной и присоединюсь к вам.       - Ах, конечно. Простите господа, но вынужден вас покинуть. – Эммрик осторожно взял Рук за локоть. Было заметно, что от него тоже не укрылся ее несколько болезненный вид и потухший взгляд. – Прошу, Рук, потерпите еще немного.

***

                      Когда они вышли на улицу, Тара уже могла свободно дышать и думать. В дали от забитого зала стало гораздо легче. Профессор придержал ее, не давая уйти глубже в сад.       - Я надеюсь, что мой вопрос вас не смутит, но что с вами произошло? Я видел, что вам стало дурно и хотел было попытаться помочь, но Виаго пришел вам на помощь быстрее. И он явно знал, что нужно делать.       - Вы очень внимательны, Эммрик, - Рук вздохнула, набирая в грудь побольше воздуха. – У меня иногда случаются приступы паники, которые я не могу контролировать.       - Ох, Рук, я очень вам сочувствую. Вы знаете, на что именно реагирует ваш разум? Запахи, цвета, звуки, образы? Вы очень хорошо держались во время боя, значит причина должна быть глубже.       - Нет. И как решить эту проблему, я тоже не знаю. Это еще одна из причин, почему я сомневалась в себе, как в компетентном лидере.       - Знаете, Рук, я думаю, что смогу вам помочь. Духов часто недооценивают в вопросах работы с сознанием, но они могут очень многому нас научить. И даже способны вытащить наши глубинные воспоминания и помочь побороть связанные с ними страхи.       - Думаете, это сработает?       - Не могу утверждать, что это поможет избавиться от приступов. Но, выяснив на что именно вы реагируете, мы сумеем попытаться проработать этот вопрос.       - Спасибо, - Рук взяла Эммрика за руки и благодарно сжала их.       - Ну что вы, Рук. Друзья должны помогать друг другу.       - Можем возвращаться, – Луканис спустился со ступеней гостевого дома и встал рядом.       - Рада, что ты выжил.       - Катарина не стала бы убивать Первого Когтя у всех на глазах.        - Тогда не будем искушать судьбу.