Калифорния – Техас – Калифорния

      – Кажется, у тебя было меньше вещей, когда ты уезжал. – Эван обводит взглядом пару чемоданов и огромный рюкзак, стоящие в прихожей.       Подросток неловко улыбается.       – Тебе не кажется. – Подтверждает Хелена. – Некоторые вещи стали ему коротковаты, и мы купили новые.       – Так ты и правда стал выше, приятель? – Бакли переводит взгляд с Хелены обратно на Кристофера. – Могу нести это всё в машину? – Он берёт рюкзак Криса, закинув его на плечо, и легко подхватывает оба чемодана.       – Вроде... – Кристофер задумывается на несколько секунд, а затем что-то вспоминает. – Стой!       – Что такое?       – Я забыл подарок дедушки.       Подойдя к внуку, Рамон похлопывает его по плечу:       – Идём, заберём твой подарок, пока Бак убирает вещи.       Кивнув, подросток уходит в сторону комнаты, которая принадлежала ему последние пару месяцев. Дедушка идёт за ним.

°°°

      Захлопнув багажник, Бакли достаёт телефон, вспомнив о вчерашних сообщениях, которые так и не прочитал. Сейчас самая удачная для этого минута.       Он открывает чат с бывшим, пробегаясь взглядом по сообщениям, но вопросов становится ещё больше, чем до этого.       Томми       15:35 Ты доставляешь мне неприятности, даже когда мы не в отношениях       15:35 Я был прав с самого начала       15:36 Диаз идиот       15:39 Точнее, вы оба       15:39 Идиоты       Бакли набирает сообщение в ответ:

Эван

11:23 О чём ты?

      Однако, приложение уведомляет парня о том, что собеседник внёс его в чёрный список. Серьёзно? Кинард просто заблокировал его?       Задуматься обо всей этой ситуации парень не успевает, ведь его окликает женский голос:       – Бак?       Обернувшись, он замечает Хелену, которая идёт к машине. Закрыв багажник, Бакли убирает смартфон в карман:       – В чём дело?       – Я тут... – Она останавливается рядом с ним, уперевшись взглядом в его футболку и явно обдумывая то, что собирается сказать. – Я всю ночь думала... – Начинает Хелена, поднимая взгляд на парня.       Бакли молча смотрит на женщину, даже не представляя, что именно она хочет ему сказать.       Миссис Диаз быстро оглядывается, чтобы убедиться, что её мужа и внука рядом нет, а затем вновь смотрит на парня перед ней:       – Я не знаю, что происходит между тобой и моим сыном, но я рада, что ты есть у них с Кристофером. – Быстро говорит она.       Абсолютно не ожидая услышать подобное, Эван шумно выдыхает, потрясённый этим:       – Я...       Покачивая головой, Хелена чуть улыбается ему:       – Я сказала то, что хотела сказать, Бак. Нам не нужно это обсуждать. – Она делает пару шагов назад и отворачивается, смотря на дом и дожидаясь Кристофера и Рамона.

°°°

      – Тебе удобно? Не жарко? – Бакли поглядывает на Криса, сидящего на заднем сидении.       В дороге они провели всего час, но повторяющиеся вопросы слишком заботливого Эвана успели знатно утомить ребёнка:       – Бак, я в порядке. – Он вздыхает, но улыбается ему в отражении зеркала заднего вида.       – Уверен?       – Да. Я скажу тебе, если что-то будет не так.       – Ладно. – Бак кивает и наконец-то снова сосредотачивает свой взгляд на дороге.       Несколько минут они едут в полной тишине, а затем Кристофер сам начинает говорить, смотря в окно:       – Давай будем разговаривать, пока ты за рулём?       – Конечно. – Мужчина улыбается. – Так будет веселей, да?       – Бабушка и дедушка сказали, что во время длинных поездок нужно говорить с водителем, чтобы он не уснул... – Кристофер задумывается, вспоминая слова старших Диазов. – От монотонного действия.       – Умно. – Эван улыбается и согласно кивает. – Выходит, у тебя ответственная работа сегодня?       Подросток кивает:       – Бак?       – Мм?       – А папа точно хочет, чтобы я вернулся?       Бакли хмурится и бросает взгляд на отражение подростка в зеркале:       – Конечно. Почему ты сомневаешься?       – Он стал реже звонить. – Кристофер пожимает плечами.       – Ох, Крис. – Эван вздыхает и покачивает головой. – Он стал реже звонить тебе лишь потому, что ты раздражался из-за его звонков. Он очень скучает по тебе. Ты знаешь, как много он звонил твоим бабушке с дедушкой, даже когда тебя не было рядом с ними? Просто, чтобы узнать всё, что касается тебя.       Кристофер отводит взгляд, смотря в окно, и поджимает губы.       – Крис... – Аккуратно начинает мужчина. – Папа любит тебя.       – Я знаю. – Младший Диаз кивает. – Я тоже его люблю.       – Скажешь ему это, когда мы приедем?       – Скажу. – Ребёнок кивает.       – Я рад.       – Как дела у Томми? – Неожиданно спрашивает Кристофер.       – Мы расстались.       Нет смысла искать иные способы преподнести эту новость подростку, кроме как сказать прямо.       Бакли вновь бросает взгляд на зеркало заднего вида: сначала Кристофер выглядит удивлённым, а затем его лицо становится серьезным:       – А почему? – С неприкрытым интересом спрашивает подросток.       – У нас были... Разные интересы.       – Вы поссорились?       – В какой-то степени.       – Как папа с Марисоль?       Эван вздыхает:       – Нет. Не как Эдди с Марисоль. Просто мы обсудили кое-что и решили расстаться.       – И ты мне не расскажешь?       – И я в принципе никому не расскажу. Прости, приятель.       – Но это он виноват или ты? – Не унимается подросток.       – Хочешь знать, стоит ли тебе поменять своё мнение о нём?       – А какое у меня о нём мнение, по-твоему?       – Ну, положительное? Тебе вроде нравилось общаться с ним.       – Нравилось. – Кристофер кивает. – До того, как вы с ним начали встречаться.       Подобного ответа Бакли точно не ожидал. Подростку не нравилось то, что Эван был в отношениях с Томми?       – Слушай, мы с тобой никогда это не обсуждали... – Начинает сложную для него тему Бак.       – Что не обсуждали?       – Мои отношения с Томми.       – А должны были? Мы никогда не обсуждали твоих девушек. – Младший Диаз пожимает плечами.       – Ну, ты был младше. И это были... Девушки...       – Чем отличается парень?       Подросток так искренне недоумевает, что Бакли чувствует себя каким-то ужасно глупым человеком. Он обдумывает ответ, когда Кристофер добавляет то, что заставляет Эвана рассмеяться:       – Я не с точки зрения биологии интересуюсь.– Поясняет Диаз.       – Крис. – Бакли смеётся, стараясь оставаться сосредоточенным на дороге.       – Что? – Он смотрит на мужчину.       – Я скучал по нашим разговорам. – С улыбкой признаётся Эван.       – Я тоже. Но мне правда интересно, почему мы должны были обсудить твои отношения с Томми, но о твоих девушках мы не говорили, Бак?       – Во-первых, ты узнал о нас с Томми не от меня, а от своего отца. Во-вторых... Тебя разве это не смутило?       – Окей. – Кристофер обдумывает свой ответ всего несколько секунд. – У моего лучшего друга два отца. Я несколько раз был у них в гостях. Если ты об этом, то нет, меня это не смущает.       – Когда ты успел так вырасти? Я так привык к тому, что ты ребёнок. А теперь ты всё чаще ведёшь себя старше и умнее, чем многие взрослые, с которыми я сталкиваюсь в жизни. – Бак чуть улыбается. – Выходит, нам не нужно это обсуждать?       Кристофер покачивает головой:       – Не думаю. – Говорит он, а затем, словно вспомнив что-то, неожиданно меняет свой ответ. – Хотя, один вопрос у меня всё-таки есть.       – Ладно... Конечно. – Бакли кивает, не отрывая взгляда от дороги.       – Почему он называл тебя «Эван»? – Интересуется Крис.       – Ну, это ведь моё имя. – Бак чуть улыбается.       – Никто не называет тебя твоим именем, Бак.       – Мэдди называет. – Говорит он, а затем как-то нехотя добавляет. – Ну, правда, только тогда, когда я её вывожу из себя. О, родители порой тоже называют меня этим именем.       – Ну, бабушка и дедушка тоже иногда называют папу Эдмундо. Это не считается.       – Ладно. – Он задумывается. – Начальство тоже. На награждении, например, помнишь?       – Но люди, которые действительно любят тебя – не называют тебя Эваном постоянно. – Продолжает гнуть свою линию младший Диаз.       – Думаю, ему просто нравилось называть меня так.       – То есть, ему нравился твой дискомфорт?       Бакли хмурится, смотря на дорогу перед собой, и непроизвольно сжимает руль чуть крепче.       Раньше никто из его партнёров не использовал это имя в повседневной жизни: он представлялся им как «Бак», и они всё время называли его Баком. Томми он, кстати, тоже был представлен как «Бак». Бакли так и не понял, откуда позже взялось постоянное «Эван» со стороны Кинарда.       Со временем он привык к подобному обращению и даже начал считать это своеобразной изюминкой их с Томми отношений. Но полное имя и правда довольно долго продолжало работать как триггер.       Практически каждый раз, когда Томми называл его «Эван», парень чувствовал, как всё его нутро сжимается и возвращается в тело маленького мальчика, которого ругают родители. Да и чаще всего произнесённое бывшим парнем «Эван» звучало либо с укором, либо с лёгкой насмешкой. Ведь с "высоты жизненного опыта" Кинарда, ему казалось, что Бакли слишком часто вёл себя легкомысленно.       – Или я не прав? – Спрашивает Кристофер у Бака, который слишком долго молчит.       – Прав. – Честно отвечает мужчина. – Наверно, я думал, что это не такая высокая цена за стабильные отношения.       – Разве за отношения платят?       – Не платят. – Соглашается Эван.       И даже подросток это понимает.       Вибрация телефона, сообщающая о входящем вызове, кажется Бакли спасением от слишком сложного разговора. Ровно до того момента, когда он смотрит на экран.       Эдди.       Он прочищает горло, настраиваясь в очередной раз солгать лучшему другу, и проводит пальцем по экрану, включая громкую связь:       – Хей, Эдди. – Бакли практически нараспев тянет приветствие.       Кристоферу приходится зажать ладонью рот, чтобы отец наверняка не услышал его смех.       – Привет, Бак. – Эдди на том конце звучит немного озадаченно. – Ты сейчас дома?       – Нет. – Эван бросает взгляд через плечо на подростка, а затем вновь смотрит на дорогу. – Уехал по делам.       – По делам..?       – Ты что-то хотел? – Интересуется Бакли, чтобы не придумывать несуществующие дела и не погружаться в ложь ещё глубже.       – Да... Думал обсудить кое-что. Взял завтрак, приехал, а ты не открываешь дверь.       – И ты решил позвонить, вместо того, чтобы открыть дверь своим ключом? – Искренне удивляется Эван.       С одной стороны, хорошо, что Эдди не зашёл к Баку в квартиру: кажется, парень оставил на кухонном столе ноутбук с парой запросов в Гугле насчёт поездки в Эль-Пасо.       С другой стороны, почему Эдди не открыл дверь сам, как делал это большинство раз, когда Эван по той или иной причине не открывал дверь сам?       – Ну, я подумал... Вдруг, ты не один.       – Не один? – Растерянно переспрашивает Бакли.       – Ну да.       – С кем я, по-твоему, могу быть? – Он сводит брови.       – Вчера ты говорил о Тейлор, и я решил... Ну, знаешь... – С намёком говорит Диаз.       Чёрт, точно. Он врал о Тейлор, а потом весь день "отшивал" Эдди. Конечно. Любой бы решил, что он, скорее всего, с ней.       – Нет, нет. Я помог ей и уехал. Ничего такого. – Спешит объясниться Бакли.       На заднем сидении Кристофер с интересом слушает диалог взрослых. Вряд ли бы отец допустил подобное, будь он рядом. Но его здесь нет, а значит, подросток наконец-то может свободно слушать их болтовню, и ему ничего за это не будет.       – Так ты скоро вернёшься? – Интересуется Эдди. – Раз уж у тебя в квартире нет полуголых девушек или вроде того, то я мог бы дождаться тебя. Позавтракать и поговорить. Я взял кое-что на вынос в том ресторанчике, где мы заказывали ужин на прошлой неделе.       – Что-то случилось?       – Это... – Диаз вздыхает. – Не думаю, что это телефонный разговор.       – Не телефонный разговор..?       Что такого успело произойти за один день, что Эдди нужно обсудить это с глазу на глаз?       – Когда ты вернёшься? – Снова спрашивает Диаз.       – Эдди, я не думаю, что мы сможем встретиться сегодня. – С трудом признаётся Бакли.       Почему отказывать Эдди так трудно? Ещё труднее, чем врать ему.       – Ты снова помогаешь кому-то?       – Просто... Дела.       Эдди почему-то усмехается:       – Дай угадаю, сегодня Наталья застряла где-нибудь в нескольких милях от города? Или у кого-то другого сломалась машина? – Саркастический тон Диаза появляется неожиданно и определенно шокирует Бакли.       – Чего? – Парень вскидывает брови.       – Ничего. – Он раздражённо выдыхает. – Почему ты врёшь мне? Избегаешь?       – Эдди, я не...       – Ладно, забей. – Диаз перебивает друга. – Дай знать, когда вернёшься. Нам правда нужно поговорить.       – Может, встретимся завтра утром?       – Позвони мне.       Ответа он не дожидается и первым сбрасывает вызов.       – Ты наврал папе о Тейлор? Своей бывшей? – Сразу же интересуется Кристофер.       – Подслушивать – не хорошо.       – Ну, вообще-то, ты сам включил громкую связь. Так что я не подслушивал.       – Я сказал ему, что помогаю Тейлор. Ничего лучше не придумал. Но он ещё вчера позвонил Мэдди, потому что понял, что я вру. Я, правда, без понятия, как он догадался.       – Видимо, ты не очень хорош в этом. Он почти всегда верит в то, о чём я вру. – Гордо хвастается подросток.       – Как, например, в тот раз, когда ты должен был быть в гостях у Паркера, а сам гулял в парке со своей одноклассницей? – Усмехается Бакли.       – Погоди, он знал об этом?       – Ага. – Довольно тянет мужчина. – Мы оба знали.       – А о фестив...       Он даже не успевает договорить, когда Бакли продолжает за него:       – Фестивале корейской еды и культуры, куда ты должен был пойти с одноклассниками, а вместо этого вы играли в приставку и объедались чипсами с газировкой в доме одного из них? Или ты о фестивале «Столкновение искусства и науки», куда пошёл весь ваш класс, кроме тебя и той девочки. Кажется, Сары? Или Саманты?       – Да ладно! – Крис разочаровано вздыхает. – Неужели, вы знаете каждый раз, когда я вру?       – Ну, может, и не каждый. Но в большинстве случаев – да.       – Тогда почему папа не наказывает меня за это?       – То, что тебя не ограничивают во всём, вовсе не означает, что у Эдди неиссякаемый запас терпения. – Бакли улыбается, покачивая головой. – Завязывай, приятель.       – Ладно... Но, как ты думаешь, папа будет более... – Подросток подбирает подходящее слово. – Уступчивым?       – О чём это ты?       – Ну, думаешь, он разрешит мне что-нибудь, чего не разрешал раньше, например?       – По-твоему, почему он должен изменить своё мнение?       – После всего, что произошло, он ведь будет стараться искупить вину, правда?       – Так, эй. – Бакли покачивает головой. – Вот здесь притормози, приятель. – Серьёзный тон, который Бак использовал с Крисом буквально пару раз, появляется сам собой. – Ты не можешь играть с папиным чувством вины.       – Я не играю.       – Кристофер. – Предупреждающе тянет Бакли.       Подросток хмыкает и переводит взгляд на окно, замолкая.       – А вот молчать – не выход. – Эван вздыхает. – Слушай, я был рядом с твоим папой всё это время, Крис. Ты не представляешь, что с ним делала вина за случившееся. И эта вина не ушла и всё время будет напоминать ему о себе. Но я не позволю тебе манипулировать им, приятель. Нет. – Он снова покачивает головой. – Ты уже взрослый, а манипуляция – не вариант.       – Ты правда был с ним..? – Как-то неуверенно переспрашивает подросток.       Из всего сказанного Баком Кристофера почему-то заинтересовала именно эта часть.       – Конечно. – Мужчина кивает.       Следом младший Диаз говорит то, чего Бакли никак не ожидает:       – Когда я был младше, то хотел, чтобы вы с папой были вместе.       Бакли непроизвольно приоткрывает рот, удивлённый услышанному:       – Правда?       – Да. – Кристофер кивает. – Он всегда становился таким счастливым, когда ты был рядом с нами. А мне нравилось проводить с тобой время.       Мужчина улыбается, вспоминая то время, когда Крис был ещё совсем ребёнком: как много они гуляли вместе, и как часто Бак оставался у Диазов допоздна, ведь желания уходить совсем не было, а время рядом с ними летело незаметно.       – Но потом я стал старше. – Продолжает младший Диаз.       – И..? – Аккуратно уточняет Эван, сомневаясь, хочет ли он услышать то, что Кристофер скажет дальше.       – Я понял, что не хочу этого. Ну, чтобы между тобой и папой что-то было.       – Почему?       – Потому что я видел, что происходит с папиными отношениями. – Кристофер хмыкает.       – Крис...       Эван не уверен, что именно необходимо сказать, а подросток перебивает его:       – Рано или поздно, но все уходят.       Действительно, все отношения лучшего друга идут фактически по одному и тому же сценарию. И в какой-то степени, Эдди, пожалуй, даже привык к этому. Как и сам Бак.       Но, боже, Бакли никогда и не задумывался, что чувствовал Кристофер в такие моменты. Вот в их с отцом жизнь приходит женщина, вот Крис привязывается к ней, а затем Эдди говорит ему, что она больше не появится?       – А я не хочу, чтобы ты ушёл. – Решительно добавляет Кристофер.       У Бакли не выходит сдержать громкий судорожный вздох. Кристофер боится потерять его.       Больше подросток ничего не говорит,так что часть пути они едут в абсолютной тишине.       Бакли ведёт машину, стараясь сосредоточиться на дороге, но слова Кристофера вертятся у него в голове, как ослепляющие фары встречных автомобилей ночью.       «Хотел, чтобы вы с папой были вместе».       Бак не знает, как реагировать.       Эдди всегда был для него чем-то большим, чем просто лучший друг. Но все чувства к нему прятались в тени их дружбы, никогда не выходя на свет. В моменты, когда Эвану казалось, что он испытывает к другу что-то гораздо более сильное, чем когда-либо чувствовал к другим друзьям, – он просто отгонял эти мысли подальше.       В словах Криса было то, что Бак, сам того не желая, давно пытался спрятать.       В очередной раз Бакли смотрит в зеркало заднего вида, увидев отражение подростка – он уже уткнулся в свой телефон, прислонившись виском к окну. Бак всегда воспринимал Кристофера как своего маленького друга, но достаточно ли это справедливое описание? Крис вырос на его глазах. Из абсолютно невинного ребёнка, который задавался вопросом, о чём думают собаки и какие хлопья попросить у папы на завтрак, он превратился в парня, который ходит на свидания с девочками и делает множество вещей тайком от отца.       Бакли привязался к нему с самого начала и, пожалуй, сердцем он всегда считал Криса своим сыном.       Тогда кем он считал Эдди?       Мужчина делает глубокий вдох, но такое чувство, словно воздух вокруг стал плотным, пронзённым невыносимой неловкостью.       Ему нужно проветриться. Наверно, самое время для обеда.

°°°

      Припарковавшись у одного из придорожных кафе, Бакли помогает подростку выйти из машины.       Кристофер делает несколько шагов к зданию, а затем останавливается и оборачивается, замечая, что Эван всё также стоит у открытой двери Джипа. Мужчина смотрит куда-то вниз, хмурясь, словно обдумывает что-то.       – Бак? Ты идёшь?       Кивнув, тот поднимает взгляд на Кристофера и захлопывает дверь машины:       – Я хотел сказать тебе кое-что.       – Что? – Подросток с интересом наблюдает за мужчиной.       – Насчёт того, что ты сказал обо мне и твоём отце.       Кристофер поджимает губы:       – Не стоило говорить.       – Нет, нет. Стоило. – Бакли подходит к нему ближе. – Я почему-то никогда не думал о том, насколько наши взаимоотношения важны для тебя. – Он кладёт ладонь на плечо Криса, едва сжимая и заглядывая ему в глаза. – Я всегда знал, какое важное место ты занимаешь в моей жизни, но не задумывался о моём месте в твоей.       – Ты мой лучший друг.       – Знаю. – Эван улыбается. – Так было всегда. Помнишь, несколько лет назад, ты приехал ко мне домой? На такси, в тайне от папы.       Чтобы вспомнить это, Кристоферу хватает всего несколько секунд и он кивает:       – Не очень хорошо, но помню.       – Ты поделился со мной своими переживаниями, и я сказал тебе кое-что. Помнишь?       Крис покачивает головой:       – Не думаю.       – Тогда я напомню, приятель. У тебя есть я. И я никуда не уйду.       – Ты не можешь обещать мне этого. – Подросток с сомнением смотрит на Эвана.       – Разве? Я обещал тогда и обещаю сейчас, Крис, несколько лет спустя. Я не уйду. Неважно, произойдет ли что-то между мной и твоим отцом.       – А если...       – Без «если». – Категорично отрезает мужчина. – Мы друзья, и я не оставлю тебя. Несмотря ни на что.       – Ты правда обещаешь мне это?       – Обещаю.       Наконец-то Кристофер улыбается ему в ответ, и Бак, убрав руку с плеча, треплет его по волосам:       – Время обеда. – Он кивает в сторону здания и идёт вперёд.       Идущий следом Кристофер неожиданно начинает смеяться.       – В чём дело? – Мужчина оглядывается на него.       – Этот разговор был намёком на то, что ты собираешься встречаться с моим отцом? – Сквозь смех интересуется Крис.       – О, боже, даже не начинай.

°°°

      Когда радиоведущий объявил «Время 00-х», а Бакли сделал звук чуть погромче, Кристофер ещё не знал, какое зрелище его ожидает.       Поющий старые хиты Эван был не тем, о чём Кристофер когда-либо думал, но абсолютно точно тем, что ему было необходимо.       За прошедшие полтора часа он несколько раз слышал что-то вроде: «Крис, это же Рианна!», «Серьёзно, ты не знаешь песен Бритни?», «Нет, ну не подпевать Гаге – кощунство». И всё в таком духе.       Кристофер прослушал кучу песен, которым Бакли подпевал. Подросток знал лишь пару песен Эминема, мужчина же знал буквально все.       В исполнение Бака Крису особенно приглянулись «Bye, bye, bye» от неких *NSYNC и «Womanizer» той самой Бритни. Первая песня ему, кстати, понравилась ещё после просмотра новой части «Дедпула», о чём Баку, а тем более отцу, знать не то что необязательно, а скорее нежелательно.       Несколько недель назад одноклассница Криса в одной небезызвестной социальной сети выложила видео со своим любимым актёром с подписью «Babygirl». В комментариях её активно поддержали, соглашаясь с тем, какой он «миленький». Кристофер явно не видел ничего миленького во взрослом накачанном мужике с татуировками.       Однако прямо сейчас друг их семьи, сидящий за рулём и поющий очередную песню из прошлого, очень даже похож на babygirl. Кристофер поджимает губы, чтобы сдержать смешок, и достаёт телефон, исподтишка снимая Эвана на видео. Он абсолютно точно должен показать это папе.       – ...Marry me, Juliet, you'll never have to be alone. I love you and that's all the reason for. I talk to your dad...– Бакли стучит пальцами по рулю в ритм песне.       Не сдержавшись, Кристофер внезапно прыскает от смеха. Бакли перестаёт подпевать женскому голосу из динамиков, а затем, догадавшись, что дело в его пении, начинает смеяться сам:       – Настолько ужасно?       – Нет, нет. – Подросток смеётся, выключая камеру. – Просто забавно... Ты и все эти песни.       Бакли улыбается, делая звук чуть тише:       – Кстати, мне было шестнадцать, когда вышла эта песня. Я хорошо это помню, потому что абсолютно все знакомые мне девочки сходили с ума. Я даже танцевал под неё с одной девчонкой. – Он задумывается, вспоминая детали. – По-моему, её звали Эшли. Да, точно. Мы учились вместе.       – Вы встречались? – Крис откладывает телефон и выглядит действительно заинтересованным.       – О, нет. Я так не думаю, по крайней мере. – Он неопределенно хмыкает. – Я вроде как нравился ей, но дальше пары вечеринок это не зашло. – Мужчина улыбается и покачивает головой. – Честно говоря, в том возрасте я почему-то совсем не думал о девушках. Не знаю, как так вышло. Мои друзья только о них и болтали.       Кристофер задумчиво кивает, а затем спрашивает:       – Ты помнишь свою первую девушку?       Бакли чуть удивленно вскидывает брови:       – Девушку?       – Ага. – Крис кивает.       – Прямо девушку или кого-то, кто мне просто нравился?       – Ту, с кем ты встречался?       – Дай-ка подумать... – Он освежает в памяти свои подростковые годы, а затем медленно кивает, скорее сам себе. – Это было где-то летом... 2005-го, вроде. Да, думаю, мне было примерно как тебе сейчас. Её звали Бриттани. Бриттани из Мэна. – Бак тихо смеётся. – Честно говоря, не помню, из какого конкретно города она была. Они с мамой приехали в гости к тёте, и мы познакомились в компании моих друзей.       – И вы встречались?       – Ну... Думаю, в то время можно было сказать, что да. – Мужчина прочищает горло. – Мы целовались и даже были в кино один раз. Мэдди купила нам билеты. – Он улыбается, когда упоминает сестру. – Хотя, я помню, что Бриттани ей не нравилась.       – Почему?       – Она была почти на три года старше меня.       – Тебе что, с детства нравились те, кто старше тебя?       – Ого. Вау. Стоп. – Бакли начинает смеяться. – Это так неловко: слышать подобное от тебя, приятель.       Кристофер пожимает плечами:       – Я констатирую факт.       – Факт, говоришь? По крайней мере, я никогда не встречался с несколькими девочками одновременно.       – Ладно, квиты. – Крис весело усмехается. – А что потом?       – Потом? – Переспрашивает Бакли, не понимая, о чём идёт речь.       – Ну, с Бриттани? Что было потом?       – А, ты об этом. – Мужчина чуть пожимает плечами. – Потом наступил август, и они с мамой уехали.       – И вы больше не общались? – Лицо Криса вытягивается от искреннего удивления.       – Не-а. – Тянет Бакли. – Она уехала, а я вернулся к обычной жизни.       Кристофер задумывается о чём-то, а затем задаёт ещё более неожиданный вопрос:       – А ты когда-нибудь думал о том, чтобы жениться?       Теперь вытягивается лицо Бакли:       – Вот это у тебя сегодня вопросы.       На самом деле, мужчина определенно рад тому, насколько активно Кристофер ведёт беседу с ним сегодня. Особенно после нескольких месяцев вдали от этого невероятного ребёнка.       Подросток молчит, видимо, всё-таки ожидая ответа, поэтому Бакли прочищает горло, чтобы ответить:       – Я думал об этом однажды.       – Когда? – Как-то нетерпеливо уточняет Крис.       – Когда мы с Тейлор встречались.       – Это было давно...       – Почти два года назад. – Эван кивает. – Когда мы съехались, то я задумался о том, каким будет следующий шаг.       – Ты хотел жениться на ней? – Интересуется Кристофер.       – Наверно? Я, имею в виду... Я действительно был влюблён в неё, так что...       Младший Диаз кивает и переводит взгляд на окно, задумавшись о чём-то.       Мешать ему Эван не собирается, ведь ему и самому есть о чём подумать. Например, о том, что это был не единственный раз, когда он задумывался о браке.       Он думал о браке совсем с другим человеком, в то время, когда встречался с Тейлор и планировал связать с ней свою жизнь.       Нет, конкретно о браке он не думал. Но когда Бак приезжает к Диазам и находит Эдди плачущим на полу его разрушенной спальни, – он хочет всегда быть рядом. Когда после Эдди снятся кошмары, в которых он заново переживает все свои прошлые травмы, и он рассказывает о них Баку, – он хочет всегда быть рядом.       Спрятать, защитить, укрыть. Просто не позволить лучшему другу потеряться в ужасах собственного разума.       Он не думал о браке, но он думал о том, что он хочет быть рядом с ним, независимо от того, происходит в жизни Эдди что-то хорошее или что-то плохое. Он просто хочет быть частью его жизни. Большей частью, чем он является сейчас.       Вот о чём он думал, находясь в длительных отношениях с любимой девушкой.       Бакли делает глубокий вдох.       Какой же он идиот.       Неожиданный звук сирены заставляет вздрогнуть даже привыкшего к ним Бакли. Следом он замечает свет проблесковых маячков полицейской машины, которая едет прямо позади него. Что ж, его явно просят остановить машину.       Притормозив на обочине, Бак украдкой смотрит на подростка, который повернулся назад, разглядывая полицейскую машину.       – Что происходит? – Крис хмурится.       – Что-то, о чём, я надеюсь, нам не придётся говорить твоему отцу. – Он вздыхает и поворачивается к окну, замечая в отражении бокового зеркала полицейского, что идёт к его машине.       Мужчина в форме внимательно изучает взглядом номера и саму машину.       Опустив стекло, Бакли дожидается, когда мужчина подойдёт ближе.       – Добрый день. Офицер Райт. – Он представляется, стоя на небольшом расстоянии от машины. – Можно ваши документы?       – Конечно. Они в бардачке.       Эван кивает в сторону и неспешно достаёт документы, прекрасно зная всю подноготную взаимодействия с полицейскими. За это спасибо Афине.       Передав документы офицеру, Бакли дружелюбно, но не слишком явно улыбается, уточняя причину остановки:       – Прошу прощения, офицер Райт, я что-то нарушил?       Полицейский изучает его документы и, не отрывая взгляда, отвечает:       – Вы нарушили скоростной режим.       – Чёрт, серьёзно? – Он осекается, осознав, что выругался при ребенке и офицере. – Сильно нарушил?       – Достаточно, чтобы я вас остановил, мистер Бакли. – Он ещё раз сверяет фото и возвращает документы.       – Наверно, я просто не заметил знак... – Эван вздыхает.       Офицер чуть склоняется, заглянув в салон и замечает Кристофера.       – Здравствуйте. – Незамедлительно здоровается подросток.       – Здравствуй. – Полицейский кивает и возвращает взгляд на водителя. – У нас тут нечасто Калифорнийские номера видно. Откуда едете?       – От бабушки с дедушкой. Из Эль-Пасо. – Поясняет Бакли.       – Тогда я понимаю, почему вы торопитесь. – Он смотрит на часы. – Я бы тоже не хотел ехать куда-нибудь ночью с ребёнком.       – О, мы в любом случае приедем не раньше утра.       – В таком случае, почему вы нарушили скоростной режим?       – Наверно, я был не очень внимателен. В Калифорнии у нас всё немного иначе на подобных трассах.– Признаётся мужчина. – А мы разговаривали, и я совсем не задумался...       Офицер чуть поднимает руку, жестом вынуждая Бакли замолчать:       – Я проверил ваши номера в базе: раньше штрафов и предупреждений у вас не было. – Эван молча кивает, и полицейский продолжает. – Я вынесу вам предупреждение и попрошу быть внимательнее на дороге.       – Благодарю, офицер. – Бакли искренне улыбается, непроизвольно выдыхая.       – Тем не менее, я вынужден попросить у вас документ, подтверждающий ваше право на то, чтобы перевозить ребёнка между штатами. Ничего личного. У нас было несколько неприятных инцидентов в последней время. – Поясняет он.       – Документ? – Переспрашивает Бакли.       – Да. – Офицер кивает. – Что-либо, подтверждающее ваше родство с ребёнком. Или, может быть, разрешение второго родителя?       – О, я не знал, что это необходимо.       – Понимаю. Многие не в курсе. – Он кивает.       Эван отводит взгляд буквально на несколько секунд, обдумывая то, что планирует сделать дальше. Разумно ли врать копу?       В голове голоса Афины, Эдди, Бобби и Мэдди в унисон говорят о том, что это плохая идея.       Что ж, вероятность того, что они узнают об этом и смогут обругать Бака в реальности, – ничтожно мала. Так что он делает вдох и вновь смотрит на полицейского.       – Офицер Райт. – Эван чуть склоняется ближе к окну и понижает голос. – Могу я выйти из машины, чтобы обсудить это? – Он взглядом указывать на Криса, сидящего позади, как бы намекая, что хочет поговорить так, чтобы ребёнок этого не услышал.       Помедлив, полицейский всё же кивает и делает шаг назад от двери.       В последний раз подумав о том, насколько это ужасная идея, Эван выходит из машины.       – В чём дело? – Уточняет полицейский.       – Понимаете... – Бак потирает шею, стараясь придумать достаточно убедительную ложь.       – У вас есть разрешение второго родителя на перевозку ребенка? – Голос полицейского звучит строго, но не злобно.       – Нет. – На выдохе признаётся Бакли. – Я понимаю, что это может выглядеть довольно подозрительно, но...       Из машины доносится голос Кристофера:       – Пап?       Слово будто замирает в воздухе, и Бак ощущает, как его сердце пропускает удар.       Кристофер позвонил Эдди.       Даже подросток не поверил в то, что Эван смог бы провести копа, и поэтому позвонил своему отцу, чтобы тот решил проблему. Ну, конечно.       Удивлённый отсутствием реакции, полицейский чуть склоняет голову в бок:       – Кажется, вас зовут?       Бакли встряхивает головой:       – Что?       – Кажется, вас зовут. – Повторяет офицер, кивая на машину.       Господи, Эван готов прямо сейчас провалиться сквозь землю от неловкости всей этой ситуации. Кристофер, местный офицер и даже Эдди – все они станут свидетелями его позора.       Мужчина едва кивает офицеру и подходит обратно к машине, заглядывая внутрь через открытое окно водительской двери.       Кристофер смотрит прямо на него, а телефона в его руках нет. Он не позвонил отцу? Тогда почему...       – Папа, у нас есть ещё вода? – Спрашивает Крис. – Моя закончилась. – Он показывает пустую бутылку и выжидающе смотрит на мужчину.       Бакли недоуменно моргает несколько раз. Что происходит? Кристофер сейчас назвал его «папа»?       – Пап? – Повторяет подросток снова, уже чуть настойчивее.       – Кажется... – Всё ещё растерянный Эван бросает взгляд на собственную бутылку воды. – Моя тоже закончилась. Мы остановимся на заправке и купим ещё воды, ладно?       Неожиданно полицейский, стоящий позади, вновь начинает говорить, и Бакли оборачивается к нему:       – У меня в машине есть вода. Сейчас принесу.       Он не дожидается ответа Бака и направляется к своей машине, а затем возвращается к Джипу, протягивая две бутылки.       – Спасибо... – Эван неуверенно забирает воду, бросает одну бутылку на пассажирское сидение, а вторую подаёт Крису.       – Спасибо, офицер. – Подаёт голос Кристофер.       – Не за что. – Полицейский неожиданно улыбается, а затем смотрит на Бакли. – Счастливого пути. Не превышайте больше. По крайне мере, пока не окажетесь за пределами нашего штата.       – А как же разрешение?       Вопрос срывается с губ раньше, чем Эван успевает подумать о том, что лучше было его не задавать. Но полицейский, кажется, выглядит более расслабленным, чем всего минутой ранее:       – Я частенько езжу с детьми и порой сам забываю что-нибудь. Вполне возможно забыть и разрешения второго родителя. В любом случае... – Офицер бросает взгляд на мальчика, а затем смотрит снова на Бака. – Ваше с сыном сходство видно невооружённым глазом. Просто имейте в виду на будущее, что лучше иметь при себе разрешение.       – Спасибо, офицер...       Полицейский кивает:       – Хорошей дороги до Лос-Анджелеса.       Дождавшись, когда офицер дойдет до служебного транспорта, Бакли наконец-то садится в машину и поворачивается к Крису.       – Я спас нас. – Подросток довольно улыбается, явно гордясь своей находчивостью.       – И это здорово. Но мы не скажем Эдди об этом.       – О чём конкретно?       – Обо всём.       Крис согласно кивает, и Бак собирается отвернуться, но подросток добавляет:       – Как скажешь, пап.       Это будет очень долгая поездка.

°°°

      От шума, доносящегося откуда-то с кухни, Эдди просыпается не сразу. Однако, в конце концов, он всё-таки открывает глаза.       Сон еще не совсем отпустил его, но звук из другой части дома заставляет его мыслить чуть быстрее. Шум неопределённый, состоящий из смеси звуков: стука, шепота и грохота посуды.       Первое, что он делает – садится в кровати и тянется к телефону, который лежит на тумбе.       Половина восьмого утра.       Уведомлений от системы безопасности, поставленной недавно, не было, а значит, в его дом никто проникнуть не мог. Кто-то воспользовался ключом?       Чуть нахмурившись, Эдди кладёт телефон обратно.       Ключи от дома и код безопасности, кроме самого Эдди, есть только у двух людей: у Бака и у Криса. Сын сейчас в Техасе. Значит, это Эван?       Наконец-то до носа доносится запах, и Эдди принюхивается. Что ж, грабители точно не готовят завтрак, а аромат панкейков, приготовленных Баком, он знает отлично.       На губах непроизвольно появляется улыбка, и Диаз откидывает одеяло, поднимается с кровати и на ходу натягивает домашние штаны.       Но, выйдя в коридор, он замирает в проходе. С кем Бакли разговаривает? Болтает по телефону?       Лучший друг тихо смеётся, а следом Эдди слышит голос... Сына?       В голову приходит единственный вариант о том, что Бакли говорит с Кристофером по телефону. Возможно, по видеозвонку. Так рано?       Но голос сына настолько реальный и совершенной не искаженный, что Эдди буквально бросается к кухне, а затем замирает на её пороге, не веря своим глазам.       В его сторону оборачиваются сразу двое. Его сын и лучший друг стоят у плиты, действительно готовя завтрак:       – О нет, мы разбудили тебя? – Бакли улыбается, но выглядит явно виноватым. – Мы не хотели.       – Крис..? – Диаз смотрит на сына, всё ещё пытаясь понять, реальность это или он спит.       – Привет, пап. – Подросток улыбается отцу.       Эдди медленно поднимает взгляд на лучшего друга. Тот улыбается, стоя чуть позади Криса, в фартуке:       – Сюрприз.       – Сюр..? Что? – Эдди покачивает головой, явно не веря в происходящее. – Ты..?       Несколько секунд Эдди тупо моргает, а затем срывается с места, подбегая к сыну, и обхватывает его руками, крепко прижимая к себе:       – Крис. – Он утыкается в его волосы и жмурится изо всех сил, чувствуя, как на глазах выступают слёзы.       Его сын рядом. Он стоит на их кухне, Эдди может обнять его и почувствовать родной запах.       Подросток обнимает его:       – Бак привёз меня.       Подняв голову, Эдди встречается взглядом с Эваном.       Одними губами Диаз говорит «Спасибо», всё ещё стараясь осознать происходящее, а Бакли лишь покачивает головой и кладёт ладонь на его плечо, чуть сжимая.       Он бы проделал всё это ещё сотню раз, только ради того, чтобы сделать Эдди счастливее.