Серенити 3. Дополнительная нагрузка

      Когда они проснулись, буря еще гудела над ними, зато в закрытой со всех сторон капсуле под снегом стало тепло, но душно. Кай вооружился трубчатой стойкой от тента, которую они не использовали, и пробил маленькое отверстие в насыпавшемся на них сверху сугробе. Дунул, прочищая ее от снега, и выглянул наружу. Снаружи все еще было сумрачно и мело, однако у них появился свежий воздух и возможность наблюдать за происходящим вовне.       — Интересно, по дороге будут поселения? — Серый пролез мимо сонного Хью в другую сторону и приволок планшет с навигатором.       — По идее, должны… — зевнул Девятый, протирая глаза, — хотя с тем же успехом мы можем проехать мимо них и не заметить. Как там буря? Еще идет?       — Да, идет… — Кай досадливо передернул плечами. — Я бы хотел найти такое, может получится у местных купить или выменять что-то для защиты от ветра, а то мы не доедем, да и неплохо было бы разжиться одеждой потеплее. — Он внимательно рассматривал спутниковые снимки, пока говорил, — был бы тут индекс повыше, обросли бы шерстью или вообще зверьем добрались своим ходом, но увы… имеем, что имеем.       — Да, одеждой было бы очень неплохо, — девятый поставил греться воду и протянул растаявший и вновь замерший батончик, — будешь?.. Я ни разу не становился зверем. Как-то не нужно было. А ты становился? Кем?       — Крупная рыба, карликовая лошадь, змея, однажды я был бычьей шкурой, правда, тяжко было, — морф пожал плечами, — косуля, собака… А тебя не гоняли?.. А, да, у вас же в учебке был упор на выработку веществ. У меня был упор на пластичность. Я даже туманом могу, как Арчи, только ненадолго, — веснушчатый парень благодушно улыбнулся.       — Охренеть, — вылупил глаза девятый, — а шкурой-то зачем?       — Замаскировался под предмет мебели, и о-о-о-о! — Кай расхохотался, — какая же это была ошибка! Я даже предположить не мог, что вломившийся в собственный кабинет хозяин решил устроить ночь любви у камина. Милостивые тени, — Серый захихикал, краснея, и прикрыл глаза ладонью, — это были очень долгие несколько часов.       Хью сидел открыв рот. Вода закипела, но он не сразу это увидел. И ойкнул, когда на него попали горячие брызги.       — Какой кошмар… — наполнив стаканы горячим, проговорил Девятый, — а почему ты краснеешь? Я думал уж тебя в краску ничто не может вогнать… Тебе не понравилось? Или ты хотел участвовать?       — Ты меня переоцениваешь, — Серый покраснел еще сильнее, потянулся и заварил себе пакетик растворимого напитка из пайка, — мне не понравилось, ничего такого, просто… Я не люблю подглядывать. И нет, я не хотел участвовать, я предпочитаю это делать с теми, кто мне нравится. — Он на секунду поднял взгляд, — И даже не вспоминай тот раз, когда Линда продала меня с лимузином. Мне после того случая кошмары снились такие, что… — Он поджал губы и резко выдохнул. — В общем… Я, наверное, очень странно в твоих глазах могу выглядеть, но я верю в любовь и в ее интимность.       — О-о-о… Я не знал, — Хью заварил напитки и подал Каю стакан. Отпив, он подполз ближе и похлопал по плечу. — Прости, слухи о тебе оказывались преувеличенными, — Хью пожал плечами, — но, как ни странно, мне теперь становится спокойней. Хотя твой озверин при травмах все равно пугает.       — Это дефект сборки, и я такой не один, — казалось, что Кай оправдывается. Он достал паек и поставил его греться. — Но спасибо… То, что ты говоришь, для меня это много значит.       Хью достал еще один батончик и протянул Каю.       — Последний. Будешь? — он отпил сладкую бурду. — Сколько тебе уже лет? Ты ведь намного чаще в миссиях и дольше. Насколько меня старше?       — Давай. И сейчас будет теплое. — Он мягко улыбнулся. — А тебе это настолько важно? Мне… не знаю, 110, возможно, плюс-минус лет пять по земному времени. Когда нет смены дня и ночи, когда ты в космосе, на станицах или даже тут — это не имеет уже такого значения. Вот утро сейчас или вечер?       — День, — улыбнулся парень, отдав последнюю вкусняшку, — и на самом деле не важно. Просто это в какой-то мере определяет, насколько чаще тебя отправляют на миссии. Мне 25, так что, думаю, это о многом говорит. Хотя тебя же ссылали… — задумавшись, поправил себя, — в смысле, делали полевым агентом, если это важно. А сколько времени ты был полевиком?       — Двадцать по отсчету дома и что-то около 80 в том проколе. Я не помню… — Серый отрицательно покачал головой, — там как бы… Я не то чтоб много пользовался календарями, а всяких сезонных праздников не было. Мне вообще везет на проколы с большим индексом, надо заметить.       — Я вообще рад, что меня не так часто куда-то отправляют, — признался Девятый, — я был бы рад вообще на миссии не ходить, как Сэл, но… мне не нравится то, что с ним делают.       — Мы инструменты для них, Хью, а местами даже ресурсы, ценное оборудование, и обращение соответствующее, — морф передернул плечами. Внутри все разделилось на части, с одной стороны противилось этой жестокой истине, с другой воспринимало как должное. — Хотя знаешь… Я встречал людей, которые были уверены, что у таких, как мы, есть душа и мы живые.       — Врали, — скривился Девятый. Он не верил, что бывают такие люди. — Да и какая разница, что они думают.       Кай открыл рот, чтобы что-то сказать, Хью буквально кожей почувствовал волну возмущения от Двенадцатого, однако вместе с тем, как Кай захлопнул рот, цакнув зубами, так же резко оборвалась волна его эмоций, пришедшая по ментальной связи.       Синтет достал сигареты и закурил, прихлебывая напиток, и перестал смотреть на Девятого, благо паек согрелся, он протянул порцию Хью.       Хью прикусил язык и, взяв чашку, отвел взгляд.       «Надо бы за языком следить…»       Злить собрата, склонного к психозам и уже убивавшего себе подобных, когда как их убить не знали даже те, кто их создал, хотелось в последнюю очередь.       Девятый, чуть отвернувшись, молча стал есть.

***

      Буря закончилась через десять часов, за это время Двенадцатый не сказал больше ни слова, он не злился, это скорее было похоже на обиду, Девятый его сильно задел, но так и не понял, чем именно. Вообще, это существо казалось очень ранимым, возможно, потому и неуравновешенным.        Они выкопались из сугроба, после того как тучи разошлись, низко стоящее солнце дало достаточно тепла, чтоб снег начал таять, и пришлось возиться с тяжелыми мокрыми комьями без инструмента. Кай снова продрог и промок так, что его потряхивало, но согреть себя не дал, а только молча отмахнулся. Тщательно вычистил тент, прежде чем его свернуть, и сел за руль, заведя двигатель.        Хью такое поведение нервировало, но он в самом деле понятия не имел, чем мог обидеть собрата, и только кусал себе нижнюю губу, даже не пытаясь заговорить, чтобы еще больше не раздражать Двенадцатого.       Он сел на трайк, и они двинулись дальше. Со временем солнце прогрело землю так, что весь снег стаял, и ехать пришлось по скользкой грязи.       И с одной стороны, из-за этого они стали ехать гораздо медленнее и даже один раз застряли в подлой, спрятавшейся под травой жиже, да так сильно, что трайк и прицеп пришлось расцеплять и едва ли не выносить на руках, а с другой — они нашли следы. Это был странный след, как будто кто-то провел на земле линию, но края ее были идеально гладкими и глубина все время одинаковой. Серый соскочил с трайка и некоторое время изучал отметину, а потом, сев за руль, сменил направление и двинулся вдоль нее.       — Мы нашли людей. — Это было все, что он сказал.        Девятый кивнул в ответ, не проронив ни слова. Он начал чувствовать себя неуютно, надо было что-то менять. Хью хотел извиниться, но он понятия не имел за что, потому просто старался не отсвечивать.       Кай видел это, и на него самого давило, но он никак не мог справиться с обидой, пусть и нанесенной ненарочно. Он почти постоянно чувствовал давящее тепло в переносице, как будто вот-вот расплачется, и это чувство никак не хотело отступать, благо необходимость ехать отнимала очень много внимания.       Несколько часов в пути привели их к поселению, на плоской равнине издалека стал виден дым, а потом и очертания блока построек, обнесенных стеной, похожей на остов купола. Приблизившись еще, синтеты поняли, что это он и был — купольный город с разрушенной крышей.        — Обалдеть, — удивился Хью, впервые увидев город под куполом, хоть и сломанным. Взгляд тут же упал на Кая, и морф закусил губу.       Они подъехали к городку и въехали в кольцо стен через пустую арку, оставшуюся от входных ворот. На улице немногие зеваки с открытым ртом провожали их взглядами, в которых читались тревога и страх.       Проехав по узкой улочке, им пришлось остановиться перед рослым мужчиной сложившего руки на груди. Он был в возрасте, но в хорошей форме, это было видно даже через слой теплой одежды.       — Я старейшина Джейсон. — хрипловатый голос раздался в тишине улицы.— У нас городок маленький и мирный. Какими судьбами путники попали сюда и с какими намерениями?       Кай встал на ножках, пока не слезая и не выключая почти беззвучный двигатель.       — Мы двигаемся дальше в сторону тени и хотели бы пополнить припасы. Вы продаете или меняетесь?       — И продаем, и меняем, — немного расслабился мужчина, — в зависимости от того, что вам надо… — тут он чуть улыбнулся, — но, насколько я вижу, вам как минимум нужна одежда. — Он чуть развернулся и рукой показал направление, — прошу за мной.       Трайк медленно покатился вслед за Джейсоном, на них продолжали глазеть, однако, никто не пытался тыкать палками, и Серого это уже устраивало.       Спустя пару минут они остановились у здания побольше. Рядом стоял транспорт, который, как выяснилось, оставлял те самые странные следы. Это было что-то похожее на яхту, пусть и очень отдаленно. Они стояли вдоль помоста, упираясь в землю переливающимся энергетическим килем, сложенные вдоль мачт лепестковые паруса поблескивали на солнце. Органы управления располагались на палубе, а вот объем корпуса позволял заподозрить внутри достаточно вместительный трюм и каюты.       Кай заулыбался, оглядывая необычные корабли.       Старейшина заметил интерес, направленный на парусники, и тоже, чуть улыбнувшись, кивнул в их сторону.       — Один из них неисправен, если бы кто-то из вас смог починить этого красавца, то одежду мы бы дали даром. — Он вздохнул, отворачиваясь и направляясь в дом, — тут разбирающихся нет, а без него очень тяжело торговать с соседними городами. — Он открыл дверь, пропуская парней вперед, — проходите.       — Я готов поменять на него свой трайк с прицепом и теплую одежду. — Тут же заговорил Кай, быстро, громко, не обсуждая. — Электричество у вас есть. Проходимость высокая. Конструкция гораздо проще, а зацепить на него больше телег проблемы не составит. И он не зависит от ветра.       Глаза Хью расширились, и рот в недоумении открылся. Он не понимал, что происходит. Как Кай может менять их средство передвижения на сломанную вещь…       — Вы уверены? — Также удивился и Джейсон, — я так только с радостью. В принципе и товар возить удобнее… Но он же, — Мужчина показал на отдельно стоящий потрепанный кораблик, — реально не едет, и уже почти полгода.       — Если я его не реанимирую, то хуже не будет, мы просто купим у вас то, что нам нужно, и вы сможете оплатить работу механика из другого поселения. Идет?       Серый заглушил мотор и соскочил с трайка, в этой оболочке он был на голову ниже старосты и на полторы головы ниже Хью. Он подошел к мужчине, снял перчатку и протянул ему руку.       — Меня зовут Чарли. Мы договорились?       — Подожди… — Девятый поспешно стал слазить с трайка.       — По рукам, — широко улыбнулся староста, с энтузиазмом пожав руку, — с тобой приятно иметь дело, Чарли… — Он похлопал Кая по плечу, — но, может, все-таки зайдем внутрь. Там теплее, и можно выпить что-нибудь горячее…       Хью остановился около трайка, открыв рот, и растерянно смотрел на рукопожатие.       — Это мой брат, — рыжий показал на хлопающего глазами Хью, — Гасс. — Гасс, пойдем, невежливо игнорировать приглашение.       «И варежку захлопни, а то сейчас туда птичка насрет», — добавил он мысленно.       Девятый на автомате подобрал челюсть и сглотнул. Остаться тут с недействующим транспортом? Что он задумал? Он хотел расспросить, выяснить, потребовать объяснения… Но испугался того, что может разозлить нестабильного метаморфа и, опустив взгляд, покусал нижнюю губу и направился за остальными молча.       Там в самом деле было теплее, и, судя по всему, это было что-то вроде кафе. Тут стояли столики, за которыми ели, и когда Хью зашел, в момент наступила тишина, но, увидев Джейсона, народ будто успокоился и вновь занялся своими делами.       — Тут мы обычно совершаем сделки и едим вкусный суп. — Улыбаясь похлопал по плечу девятого и жестом их обоих приглашая внутрь.              К ним направился невысокий мужчина с небольшим выпирающим животом и в фартуке. Он по дороге об него вытер руки и подал мужчине.       — Джейсон, — улыбаясь поприветствовал он и тут же чуть нахмурился, — ты когда мне транспорт организуешь? У меня почти все приправы кончились. Я не могу больше пешком топать, на это столько времени уходит. Вот приготовлю твое тушеное мясо без приправ, посмотрим, как тебе понравится.       — Вот как раз сейчас этим и занимаюсь. — Пожал в ответ староста и знаком показал на дверь. — Можешь глянуть снаружи на машинку, и если вкусно, — подчёркнуто произнёс он, — ты нас накормишь, то она наша.       Мужчина еще сильнее нахмурился и прошел к выходу за гостей и выглянул наружу. Взвизгнув немного по-женски высоко, он закрыл дверь и широко улыбаясь начал приглашать всех внутрь.       — Добро пожаловать, гости дорогие. Сейчас я все организую, — он проводил их до столика и быстро скрылся на кухне.       Кай опасно сощурился, глядя на него, но ничего не ответил.       Они уселись за стол, Чарли добродушно улыбался и мягко уходил от ответов о том, откуда они такие взялись на новеньком вездеходе, выспрашивая про парусник и или уводя тему в то, для чего этот самый трайк-вездеход предназначен.       Принесли еду, простую, но только что приготовленную и горячую. Серый был голоден, но есть старался сдержанно в общем с остальными ритме. От кусавшего губы и растерянного Девятого Двенадцатый отгородился, и что там происходит в этой дурной голове, Хью поймать так и не смог.       Они договорились со старостой о вариантах сделки, и единственное, что Чарли попросил еще, это перегнать парусник на край поселения или в ангар, чтобы отгородить его во время работы от лишних зевак.       Внутри поселения был часовой отсчет и разделение на условные день и ночь — ритм сна и активности. И тут время шло уже к ночи, и путникам предложили отдохнуть, а после уже заняться ремонтом. Кай, так же не спрося Хью, согласился, и им выделили комнату, в которую держали для приезжавших торговать караванщиков.       Они договорились о том, что им привезут теплую одежду и обувь. Джейсон предложил путникам опрокинуть по рюмашке, но Кай вежливо отказался и, сославшись на усталость, пошел в выделенную комнату, утащив с собой Хью.

***

      Это было отапливаемое помещение два с половиной на четыре метра. Слева от двери стоял узкий шкаф, сразу за ним находилась дверь в ванную. Под единственным окном стояла двуспальная кровать, а напротив висел телевизор, который не подавал признаков жизни.       Хью, тяжело вздохнул и, ссутулясь, уселся на край кровати. Когда они разговаривали и согревали друг друга в дороге, он думал, что глубоко ошибался в Кае, но после… Он не понимал, почему Двенадцатый на него рассердился, и, казалось, с каждым его действием и поступком это только усугублялось.       — Быстрее бы выбраться отсюда, — еще раз тяжело вздохнув, он спрятал руки между коленей и, продолжая кусать нижнюю губу, завалился на самый край кровати и прикрыл глаза.       Открылась и закрылась дверь.       — Прекрати это делать, — тихо и зло проговорил Кай, — прекрати кусать свои чертовы губы. Не смей! — Он, шумно сопя, прошел через комнату, стащил куртку и бросил ее рядом с кроватью.       Кай долго это держал в себе и наконец не выдержал. Он открылся.       На Хью лавиной вывалились моменты, калейдоскоп жизни и образ человека, посвятившего Каю всю свою жизнь, любящего, нежного и теперь безвозвратно потерянного. Он так же кусал губы. И, начиная с того момента, как Девятый высмеял так тяжело давшееся Каю откровение, синтет все больше и больше бил по больному.       — Не смей делать то, что делал он! Понял?! — он едва ли не рычал.       Хью испуганно смотрел на Кая, когда в голове возникли образы… Синтет даже не понял почему, но из глаз потекли слезы, а внутри все скрутило незнакомой холодной болью. Неужели Кай это постоянно в себе носит?       — Я… — Он сглотнул и посмотрел в глаза, — я не знал… Прости, — Он только вновь хотел закусить губу, но вовремя спохватился и перестал, отведя взгляд, — мне такие не встречались. Прости.       — Не знал он… — Серый безвольно свалился на кровать и закрыл лицо ладонями. — И в лицо мне сказал, что мне врали. Да ты даже представить себе не можешь, какими чудесными, какими теплыми могут быть люди… И какие они хрупкие. — По голосу было слышно, что Плакса готов разрыдаться, — не знал он…       Прорвавшаяся лавина смыла и его самого, утаскивая куда-то глубоко, где прекрасные воспоминания делали настолько больно, что это рвало на части. Кай повернулся спиной и, подтянув ноги к груди, обнял коленки и заплакал.       Девятый, сглотнул, тяжело дыша, встал с кровати и во все глаза смотрел на парня, не решаясь подойти. Да как же так… Он наконец понял, чем обидел Двенадцатого, чем задел и, пусть и сделал это ненамеренно, но стало очень стыдно.       — Я могу помочь? — Робко спросил Девятый.              — Не трогай меня… — Донеслось сквозь всхлипы, и Двенадцатый сжался в комок еще сильнее.       На самом деле он хотел, чтобы его утешили, чтобы согрели и обняли, чтобы сказали, что все будет в порядке. Но не он. Не Хью… Он хотел прикосновений того человека, что теперь приходил только во снах и в пьяном бреду.       — Мне правда жаль, — Проговорил Хью, отступив и вжавшись в угол своей постели. Он не думал, что придется увидеть кого-то из своих в таком состоянии. Девятый замолк и ждал, когда Двенадцатого отпустит.

***

      Спустя несколько часов условной ночи, уже ничего не говорило о том срыве, что случился у Двенадцатого. Он был свеж, благодушен и железобетонно заблокирован для чувств Девятого, настолько, что казалось, что ментальной связи между ними просто нет. Девятый решил, что больше не будет поднимать тему о людях.       Хью блокировка сознания и настораживала и успокаивала. Насторожила тем, что его явно не простили и каких-либо контактов с ним больше не хотели — осталось только задание. А успокаивала тем, что он больше не чувствует эмоций Кая, ни боли, ни обиды, ни возмущения, ни одиночества — ничего.       Они позавтракали горячей кашей из каких-то местных злаков и перегнали трайк с вещами в предоставленный ангар, где уже стоял парусник. В прицепе успели покопаться, но вроде бы ничего не пропало, Кай хмыкнул, указав на это Хью, и пояснил, что, должно быть, что-то искали, но не нашли.       — Ты знаешь, как это починить? — спросил морф, глядя на собрата, при этом стараясь делать вид, что его не волнует возникшее нервное напряжение между ними, но из-за отсутствия опыта и молодости получалось это не очень хорошо. Хотя он очень старался вести себя беззаботно и периодически одергивал себя, когда хотелось прикусить губу, позволяя это делать только в отсутствии Двенадцатого. — Я такое впервые вижу и не знаю, как эту штуку починить можно.       — Есть законы механики, единые для всех, есть опыт и некоторая насмотренность, — спокойно заговорил Кай, — в быту у людей никогда не бывает исключительно уникальных для прокола технологий, бывает, конечно, нетривиальное их применение, как тут, например, но в целом технологии понятные.       Он подошел к паруснику, спрятав руки в карманы.       — Вот смотри, у нас тут есть лепестковый парус, чтобы поймать ветер, и система управления на вот этих, похожих на плавники штуках. Дома такое в древности использовали, чтоб ходить по воде. Видишь?       — Да, — закивал головой Девятый, внимательно всматриваясь в рулевое управление, — а что в нем такого могло сломаться, что он вообще не двигается? Он же перемещается за счет ветра?       — Смотри, он стоит сам, значит, там стоит гироскоп, ну в каком-то виде… — Кай стал показывать пальцем, — и есть вот этот киль…       Он подошел ближе и сел на корточки, осматривая слабо мерцающее электромагнитное поле, на котором стоял парусник.       — Тут или что-то с этим элементом, — он постучал пальцами по металлической части у основания, — я так понимаю, эта штука по принципу щита работает… Или гироскоп с ума свихнулся и компенсирует давление на парус, отчего кораблик остается на месте.       — Я в судах не очень понимаю, — проговорил Девятый, с интересом разглядывая энергетический киль, — особенно в тех, что по земле ходят…       Он продолжил разглядывать транспорт, когда, забывшись, дотронулся до Кая, но быстро отдернулся и отошел, решив проверить систему управления.       — Тут бортовой компьютер стоит, может заглянуть?       — Если разбираешься, то вперед, быстрее управимся, — Серый вздрогнул, но виду не подал и полез в трюм, чтоб осмотреть механизмы.       Девятый посмотрел вслед и, когда убедился, что Двенадцатый скрылся, то закусил губу и, жуя ее, включил БК. Он начал изучать имеющуюся информацию о состоянии аккумуляторов, двигателя, рулевой. Мелкие ошибки выводились на дисплей, но серьезных видно не было, при этом явно было что-то не то. Он нахмурился.

***

      В трюме был бардак.       Судя по всему, кто-то использовал этот кораблик как склад ненужного хлама, и Кай стал вытаскивать все на палубу, пока не перебирая, а просто раскладывая это все кучками по принципу подобия.       Во время работы он тихо насвистывал матросскую песню, которая крутилась в голове. Когда-то давно, еще вместе с Герри и Линдой, они попали в доиндустриальный мир и провели в море несколько месяцев, тогда он еще не боялся воды и с удовольствием наслаждался неспешным переходом через полпланеты, лазил по снастям и играл в азартные игры с командой. А еще они пели во время работы. Это позволяло им двигаться в едином ритме и как-то разбавляло тяжелый монотонный труд. И сейчас, на десятой ходке туда-сюда, оно всплыло в памяти.       Хью, просматривая данные, понял, что его смущало — они были недостоверные. Например, данные показывали, что транспорт сейчас наклонен и надо выровнять его, иначе можно врезаться в дом рядом. Также он показал, что они едут, при этом все системы отключены. Морф хмыкнул и стал разбираться с устройством.       Серый тем временем закончил перетаскивать барахло и выглянул за борт. Трайка рядом с парусником уже не было, а все содержимое прицепа было свалено неаккуратной горой там, где он стоял. Морф нахмурился.       — Хью, оторвись пока, помощь нужна. — Он перемахнул через борт и пробежался до дверей ангара, выглянул за них, но там трайка уже след простыл, с чем Кай и вернулся обратно, — надо все закидать внутрь, пока эти стервятники не налетели и не растащили.       — Да, сейчас, — Девятый поправил настройки, но до конца еще не сделал. Выключил БК и спустился к Каю, — чем я могу помочь?       — Хватай и закидывай, — Кай бросил ему в руки увесистый ящик с припасами. Однако физически Хью был мощнее, и для него это был не очень большой груз.       Легким прыжком Серый взобрался на борт и жестом попросил передать ему ящик, затащил его и стал ждать следующий.       Они довольно быстро перекидали груз, и Хью краем глаза заметил, что за ними наблюдали, тихо шепнув об этом Каю. Тот вернулся внутрь кораблика и принялся за проверку систем, однако ничего, кроме самого простого обслуживания, они не требовали.       «Тут что-то не так», — донесся до него мысленный поток от Кая, — «тут все в порядке, он старый, заезженный, но вполне рабочий… Я не понимаю…»       Снизу донесся грохот, а потом Серый, не подавая вида, что его что-то беспокоит, стал таскать вещи в трюм, вполголоса ворча, что он зря поменялся и эта рухлядь, возможно, вообще никуда не пойдет уже никогда, очевидно, так, чтоб его слышали наблюдатели.       «Согласен, что-то не так, — ответил Хью, — система тоже в порядке, только ее будто заблокировали и специально вывели из строя». Он тоже залез на борт.       Морфы увидели, как к ним приближаются староста и восемь амбалов размерами не меньше самого Джейсона. Девятый посмотрел в их сторону.       «Я могу настроить систему как надо, но не знаю, сработает ли это… И мне понадобится минут тридцать…»       — Гости дорогие, — раздался дружелюбный голос старосты, — я смотрю, вы уже собираетесь. Поэтому я бы хотел обсудить оплату за наше гостеприимство. — Он чуть улыбнулся. — В конце концов, у нас городок маленький и деньги нам нужны.       «Занимайся, и как только система заработает, заводи эту бандуру и сваливай».       «Я никогда таким не управлял» — немного панически произнес Девятый, но тут же принялся за работу.       — День добрый. — Чарли простодушно улыбнулся старосте, слез с борта и быстро пошел навстречу, вытирая испачканные смазкой руки куском ветоши. — Да не, до сборов далеко еще, просто порядок наводим, ты глянь, что на палубе творится, — он махнул ладонью на неразобранные хлам из трюма. — Я понимаю, что деньги. Да, мы договаривались на обмен и теплые вещи. Их нам пока не донесли, а трайк уже забрали.       — Как не донесли? — немного наигранно спросил Джейсон. — Вы же сейчас уже в теплой одежде, правильно? И ночевали с комфортом. Должен заметить, у нас не каждый житель с таким комфортом спит. Да и лентбот вы тоже уже забрали. Разве нет?       — Мы в той же одежде, в которой прибыли, она разве что высохла, а приглашение на ужин и ночлег было вашим великодушием. Неужели староста Джейсон берет плату за подарки?       — Я не приглашал, а предложил вместе вкусно поужинать, — удивленно расширил глаза Джейсон, осуждающе покачав головой, — и также посоветовал место, где можно с комфортом отдохнуть. У нас в городке все выживают как могут, а вы, пользуясь случаем, решили выкрутить все в свою сторону? Как же вам не стыдно, молодые люди?       — Оу… Простите, я не знал местных порядков. — Чарли примирительно поднял руки ладонями вперед. — Конечно-конечно, никаких вопросов. Сколько стоит ваше гостеприимство? И, учитывая проблемы с ремонтом, мы застрянем еще на несколько дней и, полагаю, нам стоит все подсчитать. Как расчет сделать это во время ужина? Я просто только-только разобрал гироскоп и хотелось бы закончить сборку, пока эта бандурина не свалилась на бок и не проломила стену мачтой. — Он извиняюще улыбался и выглядел совершенно растерянным, щуплый мальчик рядом с уверенными в себе амбалами. — Может, вам что-то еще нужно отремонтировать и я смогу отработать?       — Конечно, это уже лучше, — улыбнулся староста, — мы мешать не станем, но вам все же придется заплатить, ведь нашим людям надо закупить продукты на вечер.       «Что вы там у кого покупать собрались?» — проскочила мысль.       Девятый продолжал работать и настраивать программу, пока Кай продолжал тянуть время.       Через двадцать минут бестолковой болтовни и препирательств, с резким щелчком разложились лепестковые паруса, парусник чуть приподнялся на киле и, постепенно набирая скорость двинулся вперед. Хью, внутренне крича, пытался удержать управление, транспорт вилял и клонился, но он ехал дальше, как и велел Двенадцатый.       В этот момент Серый как раз собрался торговаться, но, увидев вытянувшиеся лица, он просто развернулся на пятках и припустил следом за кораблем.       Сначала его пытались догнать, затем вслед полетели камни и обломки хилой стенки, которую проломил парусник, один даже прилетел в спину и сбил с ног, но синтет, покатившись кубарем, снова вскочил и побежал дальше, перескакивая через препятствия, пробегая по краям заборов и углам крыш, все сильнее и сильнее разгоняясь, уходя даже от сорвавшихся за ним сторожевых животных.       Девятый, панически выкатив глаза, продолжал вести толком неизвестное ему устройство, постепенно понимая принцип работы, в конце концов удалось выровнять транспорт.       «Ты далеко? Куда мне ехать?»       Хью знал, что эти типы ничего бы не смогли бы сопоставить Каю, но если у них пушки, то его могли бы ранить, и тогда ему пришлось бы не сладко.       «Гони в сторону тени, пока этот очаровательный городок не скроется за горизонтом, а потом останови, я догоню тебя по следам».       Покинув пределы купола, Серый немного сбавил скорость, но продолжил бежать, ожидая погони.

***

      Погони не последовало. Вероятно, решили, что брать с этой парочки больше особенно нечего. Тем более что Хью, улепетывая на качавшемся из стороны в сторону сухопутном паруснике, растерял по дороге все сложенное на палубе барахло, рассыпав припасы из чьей-то заначки, которые тут же бросились подбирать местные жители, мешая преследователям.       Несколько часов спустя после остановки Девятый заприметил приближающуюся в сумерках фигуру Двенадцатого. Хью улыбнулся, но тут же радость невольно сменилась тревогой. Он был рад видеть Кая, но неловкость после произошедшего не проходила.       — Как ты? Проблем не было?       — Покатит… — отмахнулся Серый, забираясь на корпус, он зацепился за поданную Хью руку, встал на палубу и, покачнувшись, распластался в позе звезды, — быстрые ноги пиздюлей не боятся… Можно я тут полежу немножко… О-о-ох…       Серый был в грязи буквально весь, забрызган до пояса, и было видно, что несколько раз падал, но на лице было безмятежное выражение очень и очень уставшего существа, получившего-таки отдых.       — Зачем спрашиваешь? Это же твой… — Девятый задумался, прищурившись, — транспорт. Я бы предложил тебя накрыть, но, кажется, вещи улетели… Прости.       — Ми-и-лостивые Тени, зайчик, какой ты трудный, — заныл Кай и тяжело поднялся на локте, глядя на Девятого несчастными глазами. — Ты пока меня ждал хотя бы координаты, куда двигаться, уточнил?       Девятый нахмурился и поджал обиженно губы.       — Проверил и проложил маршрут. БК тут удобный, — он развернулся и ушел в другой конец транспорта, усевшись на край борта.       Серый закатил глаза и, улыбнувшись, вздохнул.       — Ладно… Прости, — морф поднялся и, подволакивая ноги, подошел со спины, положил ладони Хью на плечи и чмокнул в макушку, — обниматься не буду, а то я тебя испачкаю. Ты молодец. Разобрался с машиной и увел ее от этих хитрозадых ублюдков. Прошел боевое крещение, можно сказать.       Он выпрямился, качнувшись, и побрел к спуску в трюм.       — А я пока пойду переоденусь и сожру что-нибудь. Тебе еды согреть?       — Обойдусь, — буркнул Хью, посмотрев в горизонт, добавив тише, — и в похвале я не нуждаюсь. — Девятый грустно глядел перед собой, скучая по своему кластеру как никогда. Сейчас одиночество прочувствовалось очень сильно.       «Неужели Кай чувствует такое постоянно?..»       Хью глубоко вздохнул, облокотившись на руки, и прикрыл глаза.       «Интересно, как там Сэл и Крис?..»       Кай остановился, запнувшись, и замер. Он все слышал.       — Я знаю, что я жалкий… — и спустился вниз, тихо прикрыв за собой дверь. — И я тоже скучаю по Сэлу. — Ему тоже было одиноко, хотелось подружиться с Хью, он оказался не так плох, как опасался Серый, но… видимо, не судьба.       Девятый услышал первую часть фразы Двенадцатого и закусил губу.       «Разве когда кому-то одиноко, то он от этого жалкий? — мысленно передал он сообщение, — от этого грустно и холодно». После чего отключился от связи, закрывшись. Надеясь, что этим вновь не разозлил Кая и тот не придет его опять ругать или еще хуже. Он спрятал ладони между колен.       — Хочу домой… — произнес одними губами Хью.       — Я знаю… — произнес Кай вслух.       Кай переоделся и достал паек. В кораблике была небольшая плитка на твердом топливе, и он зажег ее, поставив воду. Чтоб огонек еще и немного прогрел небольшое пространство с парой узких кроватей для сна и скромной обстановкой.       Он наскоро перекусил и, оставив огонек гореть и согревать комнатку, достал спальник и забрался в узкую постель, больше похожую на полку, повернувшись лицом к стенке. Тепло и сытый желудок быстро сморили его, он уснул без снов и во сне перевернулся на спину.       Девятый, просидев так какое-то время, слез с борта на палубу и направился в каюту.       Открыв дверь, улыбнулся, спустившись в теплое помещение. Чувство одиночества никак не проходило, и, достав спальник, улегся рядом с Каем, надеясь, что тот, проснувшись, его за это не убьет.       На кровати было тесно, но во сне Серый тянулся к живому теплу, он сначала повернулся на бок, а потом и вовсе, как кот, забрался на широкую грудь Девятого, ткнувшись макушкой ему под челюсть, раскидав руки, и обнял его коленями. В тишине раздалось едва слышное урчание.       Только-только задремавший Хью лежал как на иголках, и, почувствовав тепло и приятное давление сверху, он чуть улыбнулся и обнял его в ответ. Тревога стала отступать, а дыхание выровнялось. Девятый погрузился в глубокий сон, не выпуская из рук Двенадцатого.

***

      Кай проснулся и тихо выдохнул. Очень хотелось потянуться, но он боялся шевелиться, чтоб не разбудить Хью и не испортить момент. Его обнимали тяжелые руки, и он наконец согрелся. После вчерашней пробежки и от не самой удобной позы немного ныли колени, но это он мог бы и потерпеть.       Девятый зашевелился и, почувствовав на себе приятную тяжесть, чуть улыбнулся, крепче сжав в объятьях морфа и потеревшись носом в макушку.       Тут он вспомнил, где находится и с кем. Резко распахнул глаза.       — Прости, — сдавленно выдал он, при этом забыв про руки и не расцеплял их, продолжил оправдываться, — я когда пришел… мне холодно было…       — Тебе не за что извиняться, — промурчал Кай, — мне тоже было холодно, а сейчас согрелся. Серый погладил его ладонями по плечам, поднял голову и коснулся губами гладкого подбородка в сухом мягком поцелуе.       Надо было подниматься, но он не спешил, но и не двигался так, чтобы это можно было счесть приставанием, просто мягко продолжал поглаживать плечи.       — Спасибо… Ты сделал то, что было очень нужно.       Хью широко улыбнулся и крепче приобнял.       — Тогда ты не против еще немного так полежать? — сглотнув, спросил Девятый.       — Не против… — Кай снова заурчал и уткнулся лбом в мощную шею и потерся, прикрыв глаза.       Они по-прежнему находились на планете-тюрьме, далеко от нужной точки и не имея понятия, как с этой чертовой планеты свалить. Хью продолжал скучать по своему кластеру, от чего одиночество пробирало до костей, но благодаря Каю сейчас это отвратительное чувство немного отступило. Девятый расслабился, после тяжелых дней это было то, что нужно. Он вновь прикрыл глаза, погружаясь в обволакивающее чувство близости, и вновь, не задумываясь, поцеловал макушку морфа.       — Ты поосторожнее, а то у меня либидо проснется, — хихикнул Кай и вытянулся во весь рост, руки забрались Хью в волосы, мягко массируя кожу. — Еще полчасика, а потом завтрак и погнали…       — Держи свое либидо при себе, — хмыкнул Хью, но из объятий так и не отпустил, — полчаса… да, согласен. Засиживаться тут не хочется. Хотя с тех пор как сюда попал, впервые хорошо.

***

      Идти на бесшумном паруснике на энергетическом киле было гораздо, гораздо приятнее, чем ехать на трайке. Судно скользило вперед, влекомое ветром в лепестковых парусах, не боясь ни грязи, ни кочек, ни камней, их не трясло, лишь немного покачивало. Руль не бил по рукам, хотя держать его приходилось стоя.       Они использовали один из спальников, чтоб сделать что-то вроде теплого плаща, в котором тот, кто вел в свою смену, мог не продрогнуть на ветру, второй же в это время мог отдыхать в сухости и тепле внутри трюма, смотреть телевизор, хотя ловить тут было нечего, а на дисках с записью были только записи какой-то телевикторины на выбывание, но это было лучше гулкой тишины — веселые голоса, музыка… Атмосфера на борту тоже стала намного лучше после проведенной ночи. Хотя после они спали только по очереди.       У них даже был рабочий санузел с душем, пусть и до крайности тесный, правда, питьевой воды немного, а запасы технической они пополняли, подтапливая снег, которого чем дальше, тем больше становилось. Он уже не таял, а солнце уже не поднималось из-за горизонта, мир погрузился в мутные сумерки. Хотя что для Кая, что для Хью с их зрением это не было особой проблемой. Да и белый снег помогал.       Пейзаж постепенно менялся, ближе к горизонту показались скалы, между которыми проглядывались огоньки.       «Люди?» — время Кая сменить Хью еще не настало, но он все же решил предупредить: «Кажется, между скал находится какое-то поселение. Заедем провиант пополнить и воду?»       «Да, как раз вовремя, с едой пока порядок, а вот запасы чистой воды начинают показывать дно».       Серый накинул на плечи одеяло и вышел на холодный ветер посмотреть, что там видно.       — Тоже купол… Но этот вроде целый, — он прищурился, пытаясь разглядеть силуэт в полумраке.       — Может, в этом мире купола — это особенность всех городов, — также пытался разглядеть город, но все, что удалось, это невысокие строения, и они в домах, — чем мы за воду платить будем?       — Скорее всего, это эхо эпохи терраформирования или глобальной катастрофы, — Кай закурил, — у нас же на Марсе до сих пор купола ставят, хотя вполне можно жить и без них, но в куполах чище, они защищают от бурь и все такое прочее.       Они подъезжали все ближе, уже стало видно, что здесь верх накрывавшей поселение «крышки» вполне себе цел и чист, а внутри были крыши зданий, но никакого движения заметить не получалось.       — Посмотрим, не знаю пока. Я вообще не уверен, что тут есть какая-то централизованная валюта, скорее всего, только бартер.       Они оставили транспорт у ворот и вошли внутрь, оглядываясь. Все стояло целым, горели фонари на улице и в домах. Было чисто, и из-за отсутствия ветра намного теплее, но тут явно было что-то не так…       — А где все люди? — они заглядывали в дома, окна, но не было ни одного человека. Совершенно мертвый город, — тут всё цело, так почему никого?