Серенити 3. Дополнительная нагрузка

      Не во всех проколах корпорация МИК ограничивалась одиночными вылазками отдельных групп или агентов, были и те, где Межпланетная исследовательская корпорация тайно или явно, но крепко пустила корни и работала, сотрудничая с местными. Как правило, в таком случае создавалась легенда о какой-нибудь потерянной колонии, где технологии развились достаточно, чтоб можно было выйти на связь с остальным человечеством, или иная, подходящая под здешнюю картину мира история, к которой можно было бы без особенных сложностей подвести доказательную базу.       И далеко не во всех проколах развитые многопланетные государства, межпланетные империи или же, как здесь, в проколе CS-342-591, Протектораты, придерживались обычной «универсальности» обитаемых миров. В некоторых из них вращающиеся в безбрежной космической пустоте шарики имели более чем узкую специализацию: планеты-курорты, планеты-административные центры, планеты-заводы и, конечно же, планеты-тюрьмы. Для Двенадцатого это было чем-то новым и, откровенно говоря, диким, но, с другой стороны…       Так или иначе, сейчас перед ним простиралась как раз такая планета: Гамма-14, затянутая облаками, над которыми висела густая сеть сторожевых спутников, не выпускающих никого из вверенной им тюрьмы без права освобождения. И не пускающих внутрь тоже.       Интересной особенностью конкретно данной планеты, помимо прочего, было синхронное вращение ее с маленькой звездой, благодаря низкой температуре и слабой светимости которой шарик не прогревался слишком сильно и даже имел на себе льды на неосвещенной стороне, центр солнечной стороны был выжженной пустыней, а все пригодные для жизни участки располагались примерно вдоль линии терминатора.       Сейчас Двенадцатый находился на орбитальной станции корпорации, расположенной над рыжеватой планетой, она отслеживала системы контроля орбиты. Недавно поступил сигнал, что недалеко от экватора несколько спутников вышло из строя, и можно было прорваться на поверхность, не рискуя быть уничтоженным или слишком сильно спалиться. Стоило поторопиться, пока автоматические системы не восстановили защиту.       О состоянии цивилизации на поверхности данных не было. А в относящейся к проколу симуляции эта планета описывалась как раз как недоступная, и в каком состоянии там человеческие поселения, сплошь состоящие из приговоренных к заключению и их потомков, большой вопрос. Хотя по информации, которую удалось добыть, при первичном заселении там строили купольные города, и они все еще существовали, когда полсотни лет назад это милое местечко получило свою незавидную специализацию.       Его задачей было найти и эвакуировать агента корпорации, которого бросил напарник, и потому парень был приговорен и сослан. Агента-синтета. Синтета из его линейки. Девятый номер. Хью.       Двенадцатый переоделся в укрепленный костюм и накинул сверху противопылевую накидку, глянул в зеркало и взъерошил короткие рыжие волосы. В оболочку он переоблачился, как и обычно, перед самым вылетом, теперь он был худощавым парнем с веснушками, большие глаза, курносый нос, пестрые дреды на затылке, на изящных жилистых руках — кольца татуированных браслетов, на вид ему было лет двадцать пять.       Серый погрузился в челнок, проверил пристегнутые к искусно состаренному трайку на электротяге сумки с припасами и приборы связи, проверил фиксацию небольшого прицепа, в котором располагалось место для ночевки, запас воды и аккумуляторы. Ему предстояло преодолеть несколько тысяч километров по неизведанному миру, найти потеряшку и пробраться к центру управления системой спутникового кордона.       Челнок отстыковался от станции и полетел к поверхности, успешно преодолев заградительную линию спутников на геостационарной орбите. Он понесся вниз, оставляя за собой сияющий хвост. Оставалось надеяться, что местные, если и увидят это, то примут за метеор или просто упавшую звезду.       В паре десятков метров над землей включились посадочные двигатели, трайк автоматически отстегнулся вместе с сидящим в нем синтетом и, выпустив небольшой парашют, Серый благополучно приземлился. Когда он задрал голову, то его транспорт уже почти исчез в темном небе, возвращаясь на базу.       — Отлично, — Двенадцатый хмыкнул себе под нос, огляделся и закурил.       В воздухе пахло пылью.

***

      Солнце палило как проклятое. Песок под ногами раскалился до такой степени, что чувствовался жар от подошв. Воздух был горячий и обжигал легкие.       «Чертова пустыня… Чертово задание…»       В тени полуразрушенной заправки стояла потертого вида машина, ржавая и грязная. Из-по капота шел пар. Хью пнул по колесу и обреченно выдохнул.       — И чертова тачка!       Среднего роста, гармонично накаченный мужчина, накоротко остриженные светлые выгоревшие волосы, на голове небольшой ежик в два сантиметра из выгоревших белых волос, кареглазый, с небольшой щетиной на приятном лице с немного простодушным выражением. На левой щеке от внешнего угла глаза вниз шел шрам, полученный во время того, когда его взяли. Девятый сохранял его для полноты образа, он не любил меняться и почти всегда выглядел одинаково, собирая на себе отметины и изменения так, как иные собирают сувениры. Одет он был в светлые военные штаны, берцы и черную майку в соляных разводах.       Его и Седьмого отправили выкрасть уникальную технологию лечения, которая в этом проколе стала настоящей панацеей от вирусных инфекций. Задание прошло успешно, но на этапе отхода что-то пошло не так, и их поймали. Их приговорили к пожизненному заключению на планете-тюрьме, где только благодаря климату из пяти заключенных выживал один. В момент их отправки Хью напал на охрану, дав Крису уйти, но сам схлопотал несколько зарядов и в итоге очнулся посреди пустыни один в одиночной десантной капсуле, в которых сюда спускали узников.       Вначале он ожидал эвакуации на месте, но, увидев в небе странное облако, от которого бежали все, от зверья до насекомых, поспешил последовать их примеру. А дойдя до ближайшей стоянки людей, выяснил, что это кислотный дождь, и местные тоже начали в торопях собираться и попрятались в бункер. Его пустить к себе они отказались, поэтому он украл у них машину и смылся.       Он гнал до тех пор. пока не кончились запасы горячего. Хорошей новостью было то, что он ушел с линии дождя и кислота с небес ему больше не грозила, он даже дотянул до брошенной заправочной станции, а плохой… То, что эта рухлядь сдохла и сейчас он находился неизвестно где, на сломанной машине и без единой мысли, что ему делать.       Тяжело вздохнув, он открыл дверцу с водительской стороны, завалился в кресло, оставив одну ногу снаружи, и, прикрыв глаза, положил руки на руль.       — Когда уже Крис прилетит?.. или хоть кого-то пришлют… Куда мне идти-то теперь?

***

      Планета была относительно небольшой, сравнимой с относящимся к родной солнечной системе Меркурием, что несколько облегчало задачу Двенадцатого по поиску Девятого, на спасение которого одиночку-синтета и отправили, исходя из того, что у него самый большой опыт обособленной работы в сложных условиях.       Также задачу облегчало то, что начался сезон штормов с характерными кислотными дождями, от которых бежало и пряталось все живое, это означало, что Хью будет на границе дождей или перед ними.       На планете не было океанов открытой воды, однако также сужала радиус поисков относительно узкая полоса пригодных для жизни природных зон, итого…       — Ебанные пятнадцать миллионов квадратных километров. Я его тут буду искать лет сто… если эту домашнюю деточку не съедят раньше.       Хью действительно можно было назвать домашним, у его кластера, состоявшего из Седьмого, Девятого и Десятого, было намного меньше вылазок, чем у остальных, а Десятый и вовсе не покидал лабораторий. С другой стороны, те вылазки, что были, как правило, оказывались в дикие места, так что у синтета были все шансы… если бы не отсутствие возможности преображаться. Кай сжал и разжал кулак, у него тут не было когтей, только его живучесть и устойчивость к ядам.       Хотя, Двенадцатый драматизировал. Во-первых Хью, как и все, носил в затылке загрузочный стэк, в котором бы встроенный маяк, чей сигнал отлеживался на очень-очень узкой частоте и с расстояний километров в сто пятьдесят Кай сможет его засечь, а во-вторых он знал место посадки его капсулы, что значительно сужало радиус поисков.       Двенадцатый запустил сканирование и выбрался из трайка, чтобы проверить, насколько успешно прошло приземление, и снять десантные блоки.       Он провозился до самого утра, никуда не торопясь, уложил все и перекусил. У его трайка был прицеп с запасами на месяц пути, электродвигатели с атомными батареями не требовали дополнительных источников энергии.

***

      Просидев какое-то время в раздумьях, Хью решил, что надо, во-первых, найти воду и еду, во-вторых — транспорт и в-третьих надо как-то подать сигнал, иначе его точно не найдут в ближайшее время.       Выбравшись из машины, он осмотрелся. Заправочная станция выглядела давно покинутой, он проверил колонки, однако, как и ожидалось, они все оказались пустыми.       Заколоченное одноэтажное здание самой станции с обвалившейся правой стороной особых надежд не внушало, да и в ту часть, которая еще не успела рухнуть, было опасно идти, но выбора особого не было, и, оторвав доски от заколоченного проема, где когда-то было окно, Девятый пробрался внутрь.       Темное, пыльное помещение с разрушенными полками и мебелью. Ничего съестного тут не нашлось, пришлось пройти вглубь за стойку. Убрав балку, перекрывавшую вход в комнату персонала, Хью осторожно двинулся дальше. Обыскав пустые помещения и также ничего не найдя, дошел до заваленного тупика и хотел было уйти, когда увидел под обломками край двери.       Разобрать завал удалось быстро и дверь под ним не была заперта, но открывалась наружу. Синтет только успел подумать, что, если б внутри кто-то оказался, то его бы там замуровало обвалившейся стеной, и потянуть створку, как к его ногам свалился труп…        В нос ударил кошмарный запах разложения, когда подсохшая внешняя корочка надломилась и треснула. а под ноги полилась отвратительная черная жижа. Девятого чуть не вырвало, он зажал нос и проскочил внутрь, быстро сбежав по лестнице в подвал.       Что удивительно, тут горел свет.       — Тут кто-то есть? — спросил морф, осматриваясь, но никто не откликнулся. Всего одна комната размером восемь на восемь, стояли несколько полок с едой, одеждой, водой, спартанская мебелировка, но все было в полном беспорядке и жутко провоняло аммиаком. На столе посреди комнаты стояла радиостанция. — Да, повезло…       У них был ряд протоколов, каким образом поступать в случае, если случится что-то подобное. Условное место, условные знаки, условные сигналы на фиксированных частотах, которых было несколько на случай, если какие-то из них будут заняты.       Повозившись с приемником, он отправил сигнал помощи на короткой волне и, взяв бутылку воды и пару консерв вернулся на поверхность, прикрыв дверь.       Усевшись в машину, он открыл одну банку и стал есть руками, наспех утоляя голод. Пока он побудет на свежем воздухе, а если его нагонит проклятый дождь, он вернется в подвал. Остается только ждать.

***

      Хью провел тут неделю. Без всяких приключений. Вниз в бункер он спускался только утащить для себя воду и еду. Сразу же возвращаясь к машине. За это время он осмотрел тачку, но понятия не имел, как ее надо чинить. Поэтому, потыкав какое-то время в двигатель, обреченно выдохнул и закрыл капот.       Ядовитые дожди постепенно подступали все ближе, уже на горизонте постоянно держалась темная зеленовато-бурая полоса надвигающейся бури, однако сниматься с места было не на чем, и Девятый подумывал над тем, как быть дальше, взвешивая свои шансы.       В один из вечеров, который он коротал на крыше своего убежища, он почувствовал прикосновение к своему разуму.       — Меня слышит кто-нибудь? Хью? Эй! Я уже несколько дней двигаюсь на твой сигнал. Ты слышишь меня?       — Кай? Это ты? — глаза расширились, и Хью вылез из машины. Сначала он обрадовался, но потом пришло осознание, кого за ним отправили. Маньяка, который собой то управлять не может и сожрал свой кластер. Радость сменилась нытьем. — Нет… Почему из всех из линейки ко мне отправили неадекватного психа…       — Потому что неадекватного психа не жалко, если не вернется, а еще больше никто не взялся, — проворчал Серый, — а может, потому что псих вызвался и у него опыта в таких делах больше, чем у всех других вместе взятых. Хватит скулить. Дай мне точные координаты!       — Я на заброшенной заправке… — обреченно выдохнув, морф вновь посадил свою задницу в кресло. — У меня тут ракетница есть, могу вверх стрельнуть, чтобы точно узнать, в каком направлении идти… Но тут один заряд.       — Просто держи пока контакт, я поймал твой маячок, но так будет точнее, для ракеты пока что рановато.       Через несколько часов Двенадцатый запросил сигнальную ракету, а еще через час знакомый корпоратовский трайк показался в зоне видимости и постепенно вырулил к заправке. Девятый наблюдал за его прибытием, сидя на полуразвалившейся крыше.       Покрытый коричневой пылью, Серый встал на подножках и снял закрывавшие лицо широкие очки с маской, показав знакомое Хью лицо рыжего парня в веснушках, тонкогубый, с острым подбородком и высокими скулами, заросший щетиной, кажется, этот образ звался Чарли.       — Крис добрался до дома? — спросил Хью, выскочив навстречу, пытаясь совладать с эмоциями и говорить твердо, но голос предательски срывался.       — Да, Крис в порядке, — Двенадцатый подъехал, заглушил двигатель и соскочил со своего совершенно не вписывающегося в местное окружение транспорта, однако Хью знал эту модель — произведенный дочерним подразделением корпорации на Марсе, постоянно там использовался и хорошо себя зарекомендовал.       — Слазь. Я не кусаюсь, — он заулыбался шире, показывая закрытые каппами зубы, отчего те смотрелись человеческими, пусть и желтыми, как у курильщика.       — Я знаю, что это ложь, — буркнул Хью и вздохнул.       — Хорошо… Я никогда не нападаю первым на своих, — это было правдой, и Хью это знал, во всех многочисленных стычках Двенадцатый пропускал первый удар, однако вместо того, чтоб увернуться от второго, он мог и руку оторвать.       Выбора все равно особенного не было, а выбраться надо было, и еще раз глубоко вздохнув, будто собираясь с силами, парень спрыгнул на землю и подошел ближе. Хью решил, что раз придется работать с неуравновешенным психом, то его лучше лишний раз не бесить.       — Спасибо, что пришел.       Кай закурил, с усмешкой косясь на собрата.       — Обращайся. Итак, у меня есть только очень приблизительные карты местности, так что я надеюсь, что мы с тобой составим сначала маршрут нашего очаровательного путешествия, — он прощебетал медовым голоском, — все, что я знаю, это то, что управляющий с поверхности бункер где-то на климатической границе этого рыбьего глаза в одном из куполов. Что знаешь ты?       Синтет отщелкнул экран с навигатором от панели приборов и протянул ее Девятому.       — Насколько я знаю, вот тут, — Хью, взял устройство и поставил флажок, — есть порт, которым редко пользуются тюремщики, но как нам воспользоваться им, я понятия не имею.       — Ну, там мы уже разберемся, выбираться из труднодоступных мест — моя вторая специализация, — Серый хихикнул, глубоко затянувшись, и посмотрел на небо, в котором никогда не садилось солнце. — Хочешь расскажу историю про такую планетку и установки для вращения?       — Я бы предпочел побыть в тишине, — почти шепотом проговорил Девятый, но, вздохнув, спросил, — это как-то взаимосвязано с нашей нынешней обстановкой?       — Нет, не связано.       Кай отрицательно покачал головой, забрал планшет и прикинул расстояние. Три с половиной тысячи километров по прямой, а сколько там получится фактически — неизвестно. И что самое неприятное, судя по всему, они уйдут из умеренной полосы в холод и достаточно глубоко, а с утеплением у него было… никак.       Двенадцатый вздохнул и воткнул экранчик на место.       — Давай так… Если тебе что-то надо перенести из машины — сделай это. В прицепе есть спальное место, можешь падать туда, если тебе требуется отдых. А я пока помародерю по этой заправке на предмет чего полезного, через полчаса двинем дальше.       — Забирать не надо… — Хью, ненадолго задумался, — Я тут нашел бункер. Оттуда можно припасы забрать и воду. Может, еще что есть, но там так воняет и жутко, что я сильно ничего не обыскивал. Пошли покажу.       Кай всплеснул ладонями и, держа сигарету в зубах, направился следом. То, что Хью не хотел трепаться, он принял к сведению и молчал, шагая следом, и только уже у самой двери высунулся вперед, сморгнул и переключился в боевой режим зрения. Он сунул голову в бункер, приоткрыв дверь, и огляделся.       Смрад ударил в нос, и если бы не боевой режим, то Кай бы ничего не увидел. Вокруг стояли стеллажи, на полках которых лежали коробки и пакеты. Хью прищуренно посмотрел в щель.       — Странно, свет вроде был… Перегорел?       — Или его выключили… — Двенадцатый задержал дыхание и шагнул внутрь, держа Девятого у себя за спиной, с мягким шелестом из пальцев на левой руке вышли когти.       Хью и сам не вылазил из-за спины Кая и держался на расстоянии.       «Не забудь, что сзади я, не пырни меня…»       В помещении стояла тишина, не было даже крыс. Радиостанция, с помощью которой Девятый отправлял сигнал, была выключена. Серый увидел как во тьме, в дальнем углу комнаты под горой тряпья рядом со смердящим полуразложившимся телом, завернувшись в кокон из хлама, сидел человек. В боевом зрении был заметен частый пульс.       — Так, чувак, — Кай поднял ладони и стал пятиться, — мы уходим, прости. Мы с тобой не ссорились, мы уходим.       — Ты с кем говоришь? — не понял Девятый.       Пульс у неизвестного забился ещё сильнее. Он, поняв, что его увидели в кромешной темноте, зашевелился и выставил перед собой пистолет. Раздался выстрел. Кай успел с силой отпихнуть Хью назад и шарохнуться за дверь, пуля срикошетила от стены и ударила в пол совсем рядом с синтетами.       — Бункер занят, нам тут не рады. — протараторил Кай с нездоровой веселостью. — Валим.       — Но там вода, — проговорил Хью, — и еда… Хз, где еще найдем…       — У меня есть припасы. — Двенадцатый помог Хью встать и стал пятиться от двери, все еще прикрывая Девятого собой. — Ты готов драться за бутылку воды с вооруженным психом, который обнимается с трупом?       — Нет… Не готов, — Хью поджал губы и направился к выходу. Пытаясь понять, почему он не увидел его раньше?       Они были уже около выхода, когда неизвестный с хриплым воем «Вы меня тут не запрете» не начал палить с двух стволов.       — Да твою-то! — Кай пригнулся и спрятался за дверной проем. — Мужик, никто тебя не запирает, не стреляй!       Он попытался еще что-то сказать, но ответом ему были только бессвязные угрозы и новая серия выстрелов.       — Отвлеки его. — Бросил Серый Хью.       — Я? — девятый ненадолго замер и, схватив с полки какие-то банки, начал кидать в неизвестного. — Дай нам просто уйти, псих.       Двенадцатый метнулся в сторону и выбрался в выбитое окно. Псих с пистолетами продолжал палить, сосредоточившись на Девятом. Кай оббежал здание, влез в окно под потолком в туалете и, подкравшись, набросился на него со спины. Все произошло быстро, мужчина осел на пол и затих.       Хью не сразу понял, что мужчина больше не стреляет, и продолжил кидаться, причем довольно точно, и одна коробка из-под печенья прилетела прямо в лоб Каю.       — Ай! Дружественный огонь отставить! — Морф зашипел и потер ушибленный лоб. — Я его обезвредил, хорош! Ебанат, блядь… — последнее уже относилось к человеку в вонючих лохмотьях, Кай пнул бесчувственное тело под ребра. Подобрал пачку печенья и вдохнул.       Хью шумно выдохнул.       — Я его не заметил, когда сюда заходил, — признался Девятый и подошел к Двенадцатому, и тоже пнул тело. — Придурок, сказали же, что просто уйдем, — он поднял взгляд на Кая, пытаясь рассмотреть черты лица. — Мы отсюда что-то заберем?       — У меня после одной переделки стоят бионические протезы с расширенным функционалом, — морф поднял на него серые глаза. — Так что тут нет твоей вины, что ты что-то упустил. Он действительно хорошо прятался. И… Он еще жив, так что прихватим сладкого и хватит с нас, он виноват только в том, что боялся, что мы снова его запрем.       Двенадцатый показал свою эту пачку, развернулся и пошел найти еще несколько.       — А мне кажется, что он ещё виновен смерти того чувака, который выпал, когда я дверь открыл… Не знаю, как ты, но я сваливаю отсюда, — он вздрогнул. — У меня от этого места мурашки.       Хью тоже полез по полкам и прихватил пару упаковок, распихал по карманам просроченные шоколадные батончики и взял канистру питьевой воды.       — Этого мы не знаем, — Двенадцатый потопал следом. — Но ты прав, пора сваливать.       Они вернулись к багги, Серый выдвинул из борта прицепа плоскую канистру технической воды и с явным удовольствием умылся, впрочем, даже техническую воду он экономил. Потом он выдал Хью такую же защитную маску, как та, что он носил сам, и плотную куртку с косой застежкой и полуавтоматический пистолет, только потом забрался в седло, обратившись вниманием к их будущему маршруту.       — Вести будем по очереди, чтобы не останавливаться на ночлег.       — Это мог даже не озвучивать, — парень выпил пару глотков и закрепил бутыль, уселся сзади, — чем быстрее свалим, тем лучше.       Серый завел двигатель и двинулся в путь. Большую часть времени им приходилось молчать. Да, двигатель не шумел, его почти не было слышно, но бездорожье шумело под колесами, в лицо летела пыль и песок, и, несмотря на маску, которая защищала лицо, если держать рот открытым, то туда залетало. Свистел ветер, и в прицепе на ухабах тоже что-то то и дело лязгало и вздрагивало.       Через шесть часов, они остановились поменяться местами, перекусили и Серый завалился спать. Следующая остановка случилась тогда, когда Хью уже достаточно сильно проголодался. Он припарковался и сунул голову в прицеп. Спальник был устроен в виде гамака, закрепленного к низкой крыше прицепа, и потому на точках его не трясло, а только качало. На самом деле это был тент, которым в случае непогоды можно было накрыть все их транспортное средство, в который Кай затащил спальные мешки, в которые зарылся как в гнездо.       — Может, перекусим — спросил Хью, и ему подпел урчащий желудок.       — Да, давай, — Кай протяжно зевнул, глянув на часы. — Ты же должен меня разбудить еще четыре часа назад, зачем ты гнал-то?       — Ты выглядел усталым, — ответил Девятый. На самом деле он сам не понимал, почему это сделал. Вначале Хью пытался разбудить Кая, но тот только сморщился и развернулся. Тогда он оставил его в покое и дал ему отдохнуть столько, сколько ему понадобится, хотя это заняло значительно больше времени, чем он рассчитывал, — к тому же ты молчишь, когда спишь… — Девятый не сразу сообразил что ляпнул и нахмурился.       — Ну мы все молчим, когда спим, — Кай улыбнулся и выбрался со своего лежбища, — на самом деле спасибо. Это, наверное, возраст сказывается, я стал намного больше спать. — А вообще мы все молчим, когда спим, разве нет?       — Я бы не сказал, что ты прям молчал, — пожал плечами Девятый, — но бурчал ты невнятно явно не со мной.       — А… Оу… — Серый опустил глаза и отвел взгляд, смутившись, — наверное, снилось что-то… В следующий раз буди грубее.       Кай достал пару упаковок с саморазогревающимися пайками и протянул один из них Девятому, а после воду и небольшой электрочайник.       — Зачем? — удивился Хью, сложив все ингредиенты и разогревающийся элемент, стал ждать, — я не настолько устал, чтобы тебя будить, и вокруг было спокойно…       — Затем, что нам ехать еще несколько тысяч километров, и еще неизвестно, какая дальше будет дорога, и надо, чтобы мы оба были в форме.       Кай, подняв брови, посмотрел на то, что Хью сделал с пайком, а сам просто вытянул шнурок и поломал упаковку, после чего положил ее на землю и тоже стал ждать. Его пакет стал надуваться, а вскрытый пакет Девятого заскворчал и, перегревшись в одном месте, загорелся. Кай прижал кулак ко рту и тихо хихикнул, но увидев смятение на лице своего компаньона, Серый аккуратно дернул в сторону загоревшийся кусок упаковки и добродушно улыбнулся.       — Сначала греть, потом вскрывать, — пояснил он и подвинул парню свою порцию, — ешь, с этим я справлюсь, все в порядке.       Чайник быстро закипел, и Кай сделал им по стакану растворимого напитка, прилагавшегося к пайкам.       — Я такое впервые пробую, — покраснел и отвел взгляд Хью, приступив к еде, — спасибо… Почему ты вернулся… ну, в корпорацию? Я просто слышал, что ты сбегал…       — Я не сбегал, меня переводили в полевые агенты. А потом срок ссылки кончился, только и всего, — Серый с грустью посмотрел в тарелку, — но я… Я не помню, как вернулся. Меня вроде как отозвали, но шаттл сдох по дороге… И меня Первый нашел и приволок полуживого, и говорят, что амнезия как раз из-за того, что я там долго болтался почти без воздуха и были сильные повреждения… — произнес он неопределенным тоном. — Я правда не помню… Я помню только, что не хотел обратно, а потом я уже в своей ячейке, в униформе с номером.       — Значит, необоснованные слухи, — вздохнул девятый, — это, если честно, утешает. А то про тебя и так ходят слухи, что ты псих, который жрет своих, по любому поводу вспыхиваешь и нападаешь, еще это было… Да и сейчас ты вроде адекватный. — Он улыбнулся, — ты даже разговариваешь нормально.       — Не все слухи лживы, хотя я знаю, что мной пугают… То, что я был первым, кто смог убить синтета нашей линейки — правда. И правда, что я положил Шестую и третьего. Но я защищался, — Серый поднял на него глаза, — хочешь я покажу, как они меня разделали, прежде чем я начал кусаться?       — То есть ты не первый на них напал? — удивился Хью, — я слышал, что они собирались свалить, а ты вместо того, чтобы их переубедить, сразу напал.       — Гэрри сказал, что я им не нужен и они должны меня убить, иначе я тут же на них стукну и их вернут… — Кай прихлебнул кофе, а потом достал сигареты и закурил, — А Линда успела посмотреть, какого цвета у меня внутренности. Они любили друг друга, но не меня… — Последние слова он выдохнул вместе с дымом. — Меня вообще никто из вас не любит, потому ни к кому так и не добавили, так что… Мне дали обособленную работу, экспедиции и вот подобные задачи, как эта. Меня не жалко.       — Но разве это же не значит, что тебе доверяют и в тебя верят? — удивленно спросил девятый, — может и не жалко, но… И без тебя никак… Например, та же ссылка. Насколько я понимаю — это навсегда, а тебя вернули и восстановили… Можно поинтересоваться, за что тебя сослали?       — Не ссылка, а перевод в полевые агенты, — поправил его Кай спокойно, — и у этого всегда есть срок. А перевели меня за саботаж, подмену образцов, еще я спалился и пришлось сворачивать операцию, а вишенкой на торте — я потерял двадцатикилометровой длины корабль вымершей цивилизации, от которой на планетах оставались только окаменелости. То есть буквально, он был уничтожен из-за моей оплошности.       — А, ну конечно — это же совершенно другое дело, если по-другому назвать, — хихикнул Девятый, — это, кстати, подтверждает, что ты нужен… Потому что логичнее было бы тебя списать и убить, а тебя так ещё и обратно восстановили.       Кай невесело усмехнулся, соглашаясь с первым утверждением.       — Они не знают, как меня убить. И тебя тоже, что характерно. Знали бы — уничтожили еще в учебке после моего второго срыва. Разобрать, если только… Меня восстановили за то, что я сделал, что требовалось, у нас целое подразделение корпорации сделало карьеру и открыли направление по межзвездной колонизации на тех Ульях, что я обнаружил в разных местах.       — Это под которые построили верфи на луне?       — Да, они, — Кай кивнул. — Но, увы, к самим работам и тому, до чего додумались наши умники. Я принес им находки, а дальше не мое дело, хотя на самом деле это чертовски интересно всё… — Серый вздохнул. — Я заслужил вернуться.       — Странно, — задумчиво посмотрел Хью. — Вроде с тобой разговариваю, ты нормальный и адекватный. Ну… не считая психозов. Не понимаю, зачем ты вообще саботаж устраивал и всё остальное делал? Может, было бы меньше пугающих слухов о тебе… — поднявшись, девятый отряхнул руки и попил воды. — Выдвигаемся дальше?       — У меня были причины, поверь… — Кай продолжал жевать и посмотрел в сторону, рассматривая окружающие их пустоши с угнетенной палящим солнцем жесткой низкой растительностью. — Дай мне пару минут. Знаешь, а тут красиво… Буш, такое небо высокое. — Он открыто улыбнулся. — Никогда не думал, чем бы ты мог заняться, если бы у тебя не было обязанностей перед корпорацией?       — Нет, конечно, — девятый посмотрел туда же, куда и двенадцатый, пытаясь рассмотреть то, что он увидел, но, кроме того, что эта планета — тюрьма, ничего не увидел и, пожав плечами, отвернулся. — Корпорация дала всё, что требуется: кластер, работу. Зачем ещё о чем-то задумываться, к тому же это все равно невозможно.       — Однажды мы устареем и нас спишут. Или что-то случится с Крисом и Сэлом, ты же не хочешь попасть в связку к Манфреду? — Кай докурил и погасил окурок о землю, потом залпом допил кофе. — Вот сунут тебя смотрителем на удаленную станцию, как будешь время коротать?       — С чего вдруг с Крисом или Сэлом что-то случится? — нахмурился парень. — Когда сам сказал, что они не знают, как нас убить. Только если… — Девятый прикусил язык и сердито посмотрел на двенадцатого, тут же отвернулся. — Ничего с ними не случится.       — Извини… — Кай собрал остатки их трапезы, убрал все обратно в прицеп, накинул куртку и, прихватив маску, пошел к трайку. — Ты прав, надо двигаться дальше…       Настроение, которое вроде улучшилось за разговором, испортилось. Кай действительно хотел вернуть Хью к его кластеру, сопереживал ему и… завидовал. У Девятого были те, с кем он связан, неважно, как к ним относился Серый, но были.       Хотя с Сэлом у Двенадцатого отношения сложились очень близкие, об этом он рассказывать не хотел. Это была их тайна, про которую мало кто знал в принципе, и Кай понимал, что остальные из кластера Десятого вряд ли хорошо это воспримут. Тем более что Крис его терпеть не мог и всегда был очень агрессивен.       — Надо вернуть тебя домой…       Девятый подошёл к трайку и, проверив, что все в порядке, залез на заднее сиденье.       — Твоя очередь вести, — он похлопал по сидушке впереди себя. — Садись. Серый кивнул, нахлобучил маску и тихо хмыкнул, не зная, как воспринимать этот жест.       Он завел двигатель, и они двинулись дальше.

***

      Они продолжали двигаться вперед. Наматывая километры на бескамерные шины своего трайка, в выжженной пустоши почти ничего не было. Так же, как не было смены погоды, так же, как смены дня и ночи.       Синтеты планомерно продвигались от центра солнечной части планеты к терминатору, и солнце, нарезая круги по небу, становилось все ближе и ближе к горизонту, постепенно встречный ветер становился более холодным и влажным, а под колесами разлегся зеленый ковер с цветными пятнами, появились невысокие кустарники, перекошенные на одну сторону.       Кай во время привалов вел себя тихо, не делая особенных попыток сблизиться и, как со временем дошло до Хью, как будто немного его опасался.       Раз за разом Девятый наблюдал, как Серый просто отходил недалеко от стоянки и курил, разглядывая окрестности, много фотографировал, как будто собирал ботанические данные, писал что-то в потрепанный наладонник. Смен своих он больше не пропускал, потому что ставил себе будильник.       Когда Девятый решил, что Двенадцатый стал его опасаться, то озадачился. Но проблем в его отстраненности он не видел. Хью и сам не искал в его лице себе друга.       Время шло, и они продвигались дальше. С каждым днем становилось холоднее, хотя солнце все также светило над головой. Появился снег, вначале его было немного, но с каждым часом его становилось все больше.       На очередном привале Кай стоял все так же и пялился в небо, в их сторону медленно ползла тяжелая туча, таща за собой шлейф из темной, совершенно непрозрачной снежной бури.       — Следующую смену тоже я возьму, — негромко проговорил Двенадцатый, не оборачиваясь, но он знал, что его услышат. — Идет буран. Остается надеяться, что мы с ним разминемся, но шансов мало.       — Почему ты возьмёшь? — непонятно морф. — Я себя хорошо чувствую. Буран, конечно, это плохо, но не вижу в этом большой проблемы… — задумавшись, добавил: — Пока, во всяком случае.       — Во-первых, у тебя значительно меньше опыта в вождении в таких условиях, — Кай обернулся и пошел к нему. — А во-вторых, ты намного, ты гораздо сильнее меня, и если потребуется, надо, чтоб ты был готов подхватить.       Он подбоченился, спрятав руки в карманы, и уставился на Девятого.       — И мы не знаем, сколько времени тут идут бури.       — Вот теперь я в самом деле понял, что опыта у тебя больше, — Хью посмотрел на Кая, покачивая головой. — Хорошо, ты снова за рулем.       — Отлично, — морф снова бросил взгляд на тучу. — Если так пойдет и дальше, мы по дороге отморозим жопу как никогда.       Двенадцатый вернулся за руль, и они двинулись дальше.

***

      Разминуться с бурей не вышло. Сначала снег просто летел в них, сек острыми ледяными кристаллами и морозил руки даже сквозь две пары перчаток, но чем дальше, тем темнее становилось, и в конце концов их накрыло серое марево, ветер бил и трепал одежду, пытался набить снега за шиворот и залепил стекло защитной маски.       И даже без маски было не лучше, видимость снизилась до метра.       — Все. Тупик. — Кай остановил трайк. — Надо тянуть тенты и пережидать, иначе свалимся куда-нибудь.       Хью молча кивнул. Ветер со снегом бил по лицу, видимости почти не было, и приходилось прикрывать рукой глаза, чтобы рассмотреть, где лежат эти тенты. Девятый подумал, что вот сейчас бы неплохо оснащенную палатку, а не кусок тряпки, хоть и очень прочной.       Закрепив трайк, и к нему прикрепили с одной стороны тент. Другой край пришлось закреплять к земле, так что пришлось повозиться, а буран только усиливался. В конце концов парни закончили с укрытием и забрались внутрь.       — Чертова буря, — недовольно заворчал Хью, — чертова планета…       — Могло быть и хуже, — ободряюще улыбнулся Серый и подул на посиневшие от холода пальцы. Самый мелкий и тонкий из партии, он промерз до костей и сейчас мелко вздрагивал. Они забрались в прицеп, чтоб не сидеть на холодной земле. — Предлагаю по такому случаю выпить чего-нибудь горячего. Костра и зефирок жаль не будет.       — Обогревателя, судя по всему, тоже, — грустно хохотнул Хью, вздыхая, — чай с сахаром, надеюсь?       — Нет, только все та же растворимая бурда из комплекта пайка, — Кай налил дрожащими руками воды и поставил греться, — пищевой принтер с «Серенити» мне скрутить не дали.       — А я уж размечтался… — закатил глаза девятый и вздохнул, — двигайся ближе, так теплее будет.       — Да, сейчас… — он указал пальцем, — там за тобой ящик, в нем есть теплые спальники, а в соседнем — смена одежды. Надо избавиться от мокрых шмоток.       Двенадцатый включил штатный светильничек в потолке прицепа и, пока вода грелась, быстро переоделся. Белья, как увидел Хью, он не носил, хотя досконально имитировал человеческую анатомию. Вплоть до волос на теле, которые у этой оболочки оказались такими же рыжими, как на голове, веснушки усыпали его всего, а на руках от запястий к локтям шли тату в виде нескольких колец-браслетов, такие же кольца были на голенях и еще какая-то картинка пониже выступающей правой косточки таза, но рассматривать Девятый не стал.       Кай быстренько натянул штаны и толстовку и забился под спальник, нахохлился маленькой мокрой птичкой.       Пока Хью переодевался, вода вскипела. Отшвырнув мокрую одежду, он разлил по кружкам кипяток.       — Не знаю, как ты, а я, пожалуй, просто кипятка попью, — вцепившись обеими руками в кружку, подул и шумно отхлебнул, — ту бурду пить не могу. — После, посмотрев на завернувшегося в одеяло собрата, подал ему его кружку, — тебе замешать?       — Да, пожалуйста. Там много сахара.       Получив свою чашку, Кай обнял ее ладонями, отпил и прикрыл глаза. Жидкое тепло прокатилось по телу, и наконец удалось немного расслабиться.       Снаружи завывал ветер, их прицеп иногда немного покачивало из-за слишком сильных порывов, о том, что по окончании этого бедствия их укрытие окажется погребено под снегом на глубину больше метра, он старался не думать. Кай вообще не любил холод.       Кай скосил взгляд и подвинулся поближе, все еще не решаясь прижаться, но он чувствовал исходящее от Девятого тепло, и его тянуло к нему.       — Садись плотнее, — проговорил Хью, сам дрожа от холода, — так теплее будет… Терпеть не могу холод, уж лучше бы оставалась жара и пустыня.       — Да уж, — получив разрешение, Кай тут же забился к нему под бок, по-кошачьи нырнув под руку.       Он быстро прикончил свой напиток и закутался в спальник, прижав голову к груди Девятого уже без всякого стеснения, они замкнули объятья, согревая друг друга, дрожь постепенно уходила.       — Надеюсь, приставать не будешь? — вжался сильнее он, задумавшись, — тебе часто приходилось в подобных местах работать?       — Не стану, пока не дашь понять, что не против. — Серый хихикнул, его любвеобильность была не секретом ни для кого из одиннадцати остальных. — В холоде очень редко, а в остальном… Примерно в половине случаев что-то такое я и получаю, в смысле агрессивной внешней среды. Ты слышал, из какой жопы я приволок того спеца по Х6?       — Нет, — вздохнул Девятый, спрятав околевшие руки под одежду, — я тогда на задании был, а когда приехал, никто сильно не трепался.       — Они уничтожили всю жизнь на планете, буквально. Даже растений почти не осталось, а те люди, что были, поехали от воздействия химического оружия. — Кай вытащил его ладони и стал растирать, — несколько бомб, и хана. А этот додик продолжал работать в своей больничке, делая вид, что ничего не случилось.       — Псих какой-то, — констатировал Хью, — какой смысл надо было это делать? Не понимаю таких. — Он улыбнулся, посмотрев, как Кай греет его руки, — стало чуть теплее…       — Стресс с людьми интересные штуки делает порой, его такое состояние уберегло от самоубийства, например, или еще чего-нибудь в таком духе. Он заботился о тех, кому была нужна помощь, как умел.       Серый не смотрел на него, а продолжал разминать и растирать пальцы. У него самого руки были ледяные, и это помогало им обоим. Синтеты были на два градуса холоднее людей, и им было проще в этом плане, хотя тепло они все как один переносили лучше холода.       — Люди вообще странные, — проговорил девятый, автоматически начав растирать руки Кая в ответ, — могут кичиться за долг и работу, а потом в какой-то момент все бросить, потому что надоело. Или убивают из-за херни… Да и такие озабоченные, но при этом всем вокруг говорят, что это грех. Идиоты…       — Ну не такие уж и озабоченные, — Кай все-таки поднял глаза, у Хью они были светлые, тоже серые, но как платина, а не как серебро. — Зато теплые… Они чудесные, на самом деле, просто когда по одному, а не в толпе.       — Мне не нравятся… — надул по-детски губы Хью, — и стараюсь избегать. А судя по рекламе в любом проколе, они только о нем и думают. — Девятый посмотрел на Кая, задумавшись, — чем они тебе так нравятся, кроме того, что они тёплые… Это, я бы сказал, сомнительное достоинство, можешь одежду теплее одеть или с котом обниматься.       — Теплые — это не только про температуру, поверь мне. Ты просто не знаешь, что это… Что такое холод, когда ты один и ни с кем не связан, — Кай обнял его за пояс и прижался, подтянув свои ноги к груди, — ты на самом деле счастливый, только не очень представляешь, насколько. Я завидую…       — Ошибаешься, — Девятый улегся, поправил спальник и сильнее обнял двенадцатого за шею, — я представляю, насколько счастлив, и очень ценю то, что имею. И правильно, что завидуешь… Может, попросить корпорацию вырастить кластер специально для тебя… Хотя не думаю, что это возможно.       — Мистер Фостер не заинтересован, на мне тестируется обособленная работа и варианты поведения в критических ситуациях, так что… — он вздохнул, — ладно… Давай закроем эту тему. А то я чувствую, как будто жалуюсь. Не надо этого.       — Думаю, пока появилась такая возможность, надо отдыхать, — Хью покосился на Кая, — как думаешь, через сколько мы приедем? И созрел ли в твоей опытной голове план, как мы свалим с планеты?       — Мы отключим охранные спутники, и благодаря окну моя Серенити нас заберет с этой помойки. Она на орбите, ждет. — Серый зевнул.       Пригревшись, он вытянулся и приник к боку Десятого всем телом. Хью удовлетворенно кивнул и прикрыл глаза.       — Надеюсь, буря быстро пройдёт, — зевнул он, — Но с тобой теплее.