Когда поет Ликорис

      Хлоя с силой закусила твердый кончик электронной сигареты, нервно теребя в руках рукава кофты и выдувая струйки ягодного дыма, напряжённо сверлила взглядом две замершие на середине поля фигуры. Решение отправить на мозгоёбку с Кевином только Нила, было, наверное, самым верным за всю жизнь розоволосой, ибо то, какие неприятные рожи корчил ее брат, в определенно не желанном разговоре с Кевином, не вызывало восторга и хорошего впечатления.       Сама же Хлоя в детстве лишь мельком видела Кевина и Рико, ведь никогда не занималась до колонии экси. Ее мать, Химера, как прозвали ее в подполье, приводила дочь на поле лишь за малым три раза, и то, только ради встречи с братом. Именно по этому Хлоя никогда не переживала за то, что Кевин или Рико узнают ее – ее образ просто напросто не мог уложиться в их детской памяти.       Девушка затянулась в последний раз, когда увидела периферийным зрением приближающуюся фигуру со стороны лестницы. Эндрю тяжело дышал после пробежки вверх-вниз по ступеням меж рядов зрительских мест. Он сел на соседнее от Хлои кресло, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку.       – Почему ты не участвуешь в их занимательной беседе? – Спросил Эндрю, на что Хлоя негромко фыркнула.       – Избавь меня от этой радости, Орешек. Нил когда-то был знаком с Кевином, в отличии от меня, пусть он и отдувается. Незачем мне лишние нервы тратить.       – У тебя их больно много осталось, после того, как ты буквально морально уничтожила Рико? Это был идиотский поступок. – С иронией вздернул бровь Эндрю, зажимая губами белую трубочку сигареты и поджигая кончик.       Хлоя прикрыла глаза, наслаждаясь запахом карамели от дыма, наконец расслабляясь и устало прижимаясь телом к спинке сиденья.       – Может ты и прав. А может, тогда все таки стоило открыть рот и остудить пыл этого узкоглазого упыря. В любом случае, – Хлоя протянула руку и выхватила из пальцев Эндрю зажённую сигарету. Миньярд, что странно, столь беспардонной краже не препятствовал, лишь в глазах его на мгновение вспыхнула какая-то непонятная искорка, и столь же быстро затухла. Хлоя закурила его сигарету, втягивая в лёгкие дым со вкусом карамели, и с лёгкой улыбкой выпустила его в воздух. – В любом случае, что сделано, то сделано.       – Иногда мне кажется, что я вот-вот смогу наконец разгадать тебя, как в следующее мгновение ты выкидываешь что-то настолько нелогичное, что хочется свернуть тебе шею. – Эндрю нахмурился, и Хлоя отчётливо уловила нотки раздражения в его голосе что заставило ее весело хмыкнуть и протянуть обратно владельцу его сигарету.       – Я буду премного благодарна, если именно ты отправишь меня на тот свет. Умереть от рук психически нездорового блондинистого красавчика – что может быть лучше?       Миньярд бросил на нее холодный взгляд, после чего молча поднялся на ноги, глядя на приближающихся парней. Что ж, предположим, что на этом разговор закончен.

***

      Октябрь нагрянул неожиданно. Хлоя помнила о том, что матч против «Воронов» состоится совсем скоро, но все равно пришла в изумление, осознав, что первая неделя месяца уже миновала. До игры оставалось всего шесть дней.       Будь это обычный сезон, матч, даже с участием Кевина, привлек бы меньше внимания, но в этом году «Лисы» демонстрировали просто невероятные результаты: за шесть недель они ни разу не проиграли. Три игры они чудом выиграли, но победа — это победа независимо от того, какой ценой досталась. С каждой неделей «Лисы» набирали силу, играя все лучше и лучше. Победы над «Воронами» от них никто не ждал, однако уже сейчас было ясно, что матч выйдет зрелищным.       Поскольку «Лисья нора» не могла вместить огромную массу фанатов, жаждущих увидеть игру, зрителям предложили дешевые билеты на трибуны баскетбольного стадиона, пообещав прямую трансляцию на больших экранах.       Всю вторую неделю октября университет Пальметто усиленно готовился к знаменательному событию. Газонокосильщики подровняли траву на каждом клочке земли в кампусе, чистильщики привели в порядок искусственный пруд перед библиотекой. Членов студенческих клубов призвали украсить территорию университета самодельными плакатами и баннерами. Несокрушимый Лис, талисман команды, каждый день часами разгуливал по кампусу и посреди занятий просовывал свою большую голову в аудитории, воодушевляя студентов. «Лисички», девушки из группы поддержки, разбили на центральной площади палатку и делали желающим временные татуировки с отпечатком лисьей лапы.       Всю неделю, с понедельника по четверг, в Пальметто проходили развлекательные мероприятия. В понедельник на футбольном стадионе с бесплатным концертом выступили студенческий хор и джаз-оркестр. Во вторник в честь «Рыжего дня» почти три четверти студентов оделись в оранжевое; акцию «День белого» в среду поддержало еще больше народу. В четверг состоялось собрание болельщиков, на котором полагалось присутствовать и «Лисам». В собрании приняли участие несколько тысяч студентов, готовых бурно поддержать свою команду. Репортеры активно снимали происходящее на камеры и брали интервью у игроков. Опасаясь, что Хлоя снова ляпнет в объектив что-нибудь не то, Ваймак держал ее подаль‍ше от микрофонов.       В четверг терять выдержку начала даже Дэн. Она уже четвертый год возглавляла команду и с самого первого сезона привыкла к оскорблениям и неприкрытой ненависти. Теперь же, ощутив наконец мощную поддержку со стороны болельщиков, она разволновалась. Перед камерами она сохраняла спокойствие, однако в ночь на пятницу ушла спать к Мэтту.       Чем сильнее нарастало возбуждение публики, тем больше нервничала команда. К пятнице Лисы окончательно издергались, всеобщий мандраж не затронул только Эндрю и Хлою. Розоволосая постоянно язвила каждому, кто только дышал в ее сторону, и держалась рядом с Нилом.       Несмотря на дополнительно привлеченный персонал, в день матча охрана кампуса катастрофически не справлялась с регулировкой дорожного движения. Ваймак отпросил Лисов с последних пар и собрал их на стадионе в три часа. Матч начинался только в семь вечера, однако тренер хотел оградить команду от безумия, которое уже охватывало весь университет. Дэн включила телевизор и листала каналы, пока не нашла какой-то фильм. Аарон и Мэтт удалились в фойе, чтобы в тишине заняться домашней работой. Хлоя зависла в телефоне, выполняя очередной заказ как начинающий копирайтер. Нил и Кевин вышли во внутреннюю зону и просто молча сидели на скамейке.       В пять тридцать доставили заказанную Ваймаком еду, причем в таком количестве, что хватило бы на небольшую армию. Лисы сели кружком и взялись за ужин, по-прежнему в молчании. Хлоя наконец оторвалась от мобильника и выдернула из рук Нила свой салатик. Только после того как был убран мусор, они решились посмотреть друг другу в глаза.       Дэн начала зачитывать список стартового состава «Воронов», хотя Лисы давно выучили наизусть все фамилии и номера. В течение нескольких недель они анализировали позиционную расстановку противника, пересматривали старые матчи и запоминали статистику. Раз за разом они прокручивали предыдущие игры, стараясь лучше понять тактику соперника и выявить слабости, которыми можно воспользоваться, но так ничего и не обнаружили. Единственным уязвимым местом в броне «Воронов» было отсутствие Кевина.       В начале недели Кевин объяснял Лисам причину такой удивительной слаженности соперника, хотя Хлоя и так прекрасно это знала. Все Вороны поступали в университет Эдгара Аллана с одной-единственной целью — играть в экси. Практически каждый, кого тренер Морияма принимал в команду, по окончании университета переходил в профессиональный спорт. Образование для его подопечных имело второстепенное значение. Все они обучались на бакалавриате и занимались отдельно от других студентов, в мини-группах по три-четыре человека. Пойти куда-либо в одиночку Ворон не мог — только в сопровождении как минимум еще одного члена команды. Поддерживать дружбу и общаться с кем-либо вне команды запрещалось.       Вороны даже не жили в студенческом общежитии, как не жили и в том месте, которое официально считалось их базой. Университет Эдгара Аллана по размерам уступал Пальметто, спорту в нем отводилось меньше внимания, нежели программам в сфере искусств. Здешней особенностью было размещение студентов не в классических общежитиях, а «по интересам»: любые студенческие объединения или клубы, как мужские, так и женские, могли подать заявку на отдельное проживание своих членов. У игроков экси тоже имелся собственный корпус, хотя ночевали в нем «Вороны» редко и только для виду.       Их стадион, «Замок Эвермор», располагался за территорией университета не случайно. Формально он принадлежал университету, но также служил домашним стадионом национальной сборной. По этой причине еще при строительстве в нем были предусмотрены дополнительные объекты: отдельные ложи для знаменитостей и членов КРЭ, апартаменты, зоны отдыха и бары для вип-персон, просторные комнаты для гостевых команд. Эти комнаты находились под землей, непосредственно под игровым полем, и именно они заменяли Воронам общежитие. Именно там выросли Кевин и Рико.       «Воронов» можно было увидеть либо на занятиях, либо на стадионе. От всех прочих команд их отличало то, что они в буквальном смысле жили и дышали только экси, всецело подчиняя свое существование игре. Жесткая дисциплина, изоляция от внешнего мира и суровые наказания — все это делало «Воронов» командой совершенно иного, недосягаемого уровня. Одним словом, они являли собой полную противоположность «Лисам». В сегодняшнем матче мощному коллективному разуму противостояла разрозненная горстка отбросов.       За час до начала игры охрана открыла ворота стадиона и начала запускать зрителей. Хлое показалось, будто она слышит, как от топота десятков тысяч ног дрожит земля.       Переодевшись под отдаленный гул голосов, она присоединилась к команде в фойе. Ваймак уже выкатил стойку с клюшками. Кевин откинул чехлы со своей пары и просунул пальцы в ячейки сетки.       — Кевин, ты как? — Эбби обеспокоенным взглядом изучала его лицо. — Сможешь играть?       — Если я жив, значит, могу выйти на поле, — ответил Кевин. — Это и моя игра тоже.       — Девиз в жизни и смерти. — Ваймак жестом велел команде построиться. — Сегодня я жду от нападающих не меньше двенадцати голов. Кевин, ты знаешь тактику их защиты лучше, чем кто-либо другой, в то время как они впервые увидят тебя с клюшкой в правой руке, так что воспользуйся этим и размажь их. Нил, с тебя как минимум пять очков, иначе до самого выпуска будешь у меня каждый месяц бегать марафон. Хлоя, тебя это тоже касается.       — Пять очков? — вытаращился на него Нил.       – А мне то зачем? – Так же возмутилась розоволосая       — На прошлой неделе ты заработал четыре, а ты и все пять выбила.       — На прошлой неделе мы не играли против Эдгара Аллана, тренер.       — Неважно, — отмахнулся Ваймак. — Пять очков или сорок два километра — сам выбирай, что тебе по душе. А ты, Хлоя, если сделаешь как тебе говорят, получишь от меня две тысячи.       Глаза девушки тут же загорелись звёздами и в душе воспылали желание рвать и метать. Ваймак перевел взгляд на Элисон и Дэн.       — А вы, дамы, на этот вечер забудьте про нашу линию нападения. При любом раскладе считайте, что вас это не касается. Ваша сегодняшняя задача — поддерживать защиту, ясно? Мы знаем, что «Вороны» быстрее, крупнее и сильнее нас. Наш единственный шанс — сдерживать атаки противника. Защитники, не подпускайте нападающих к воротам. Точка. Эндрю, хоть раз в своей жалкой никчемной жизни играй на победу, договорились?       Казалось, Эндрю развеселила просьба тренера, тогда как Хлоя в уме уже успела расчленить каждого Ворона. Сирена над головой возвестила, что через минуту команды обязаны появиться во внутренней зоне. Кевин аж подскочил, что встревожило и так нервного Нила еще больше. Эбби устремила на Дэя пристальный взгляд, но тот не поднимал глаз. Ваймак захлопал в ладоши, поторапливая команду.       — Умоем засранцев, — призвал он. — Чем скорее мы с ними разделаемся, тем скорее поедем бухать к Эбби. Я потратил целое утро, чтобы набить ее холодильник.       И хотя это не слишком напоминало поощрение, многие заулыбались, а Ники даже негромко гикнул. Никто из Лисов не обманывался, все прекрасно понимали, что сегодня вечером их перемелют в фарш. Ваймак лишь давал им возможность напиться, чтобы уйти в отключку, а не мучиться всю ночь, болезненно переживая поражение.       Ваймак распахнул дверь. Храбро улыбнувшись через плечо, Даниэль вывела команду на стадион. Хлоя не видела трибун, пока не вышла во внутреннюю зону, но ударивший в уши рев был по крайней мере вдвое громче обычного. Шум перешел в оглушительные вопли и визг, когда «Лисы» наконец оказались на виду. «Лисички» замахали помпонами и резво запрыгали в приветственном танце. Хлоя активно помахала Китти и Митти в компании девушек и те с радостью ответили ей тем же. Студенческий оркестр «Оранжевые нотки» во всю мощь заиграл командный гимн, однако его звуки потонули в общем шуме.       Нил и Хлоя встали рядом и окинули взглядом оранжевое море. Приезжие «нейтральные» болельщики выделялись в толпе цифрами «1» и «2», нарисованными на щеках в честь Рико и Кевина. Отличить фанатов «Воронов» было еще проще: все они с ног до головы носили черное и занимали на трибунах отдельный сектор точно напротив домашних скамеек «Лисов». Со стороны казалось, будто часть стадиона поглотила черная дыра.       За всем этим грохотом Хлоя не заметила, как объявили выход «Воронов», однако не расслышать тяжелый ритм басов она не могла. Мотив был болезненно знакомым. Он отличался от всех остальных, что доводилось слышать Хлое, и не звучал ни бодро, ни жизнеутверждающе. Эта мрачная, гнетущая музыка наводила страх, символизировала угрозу, напоминала о смерти — «Вороны» относились к своему образу всерьез. Хлоя усмехнулась, когда подумала, что в будущем всем им наверняка придется ходить к психологу.       Трибуны взорвались. Зрители в оранжевом принялись выкрикивать оскорбления, сопровождая их презрительным свистом. Фанаты в гостевом секторе ответили боевым кличем. Те же, кто просто приехал насладиться зрелищем, бурно поддерживали и «Лисов», и «Воронов».       Команды отправились на разминку. Внутреннюю зону Ваймак уступил «Воронам» — их было больше, — а свою команду вывел непосредственно на поле, заставив бегать по кругу вдоль борта, в противоположную от соперника сторону. Хлоя упорно не поворачивала голову в сторону команды своего сводного брата, вперившись взглядом в оранжево-белые пятна перед собой.       После бега Лисы приступили к упражнениям; Морияма выпустил на поле лишь половину команды. Игроки защиты продолжали беговую разминку, в то время как семь нападающих и пять полузащитников отрабатывали удары по воротам. Даже в таком урезанном составе сборная университета Эдгара Аллана численно превосходила «Лисов».       Хлоя чувствовала подступающий мандраж от предстоящей игры. Одновременно в душе царапался непонятный страх, и дикий восторг от возможности сразиться со своими ненавистными насильниками.       Судьи уже дали команду покинуть поле всем, кроме капитанов. Рико и Дэн как-то сумели изобразить товарищеское рукопожатие. Главный арбитр подбросил монетку и показал, что первую подачу будут делать гости. После этого он остался на месте, а Даниэль и Рико удалились.       Морияма и Ваймак выстроили стартовые составы у соответствующих выходов на поле. Трое запасных игроков «Лисов» по очереди стукнулись с остальными клюшками, напоследок послав им скупые улыбки.       — За команду «Лисов» сегодня в стартовом составе играют, — объявил диктор. — Номер два, Кевин Дэй! — Даже произнеси он что-то еще, его никто бы не услышал. Не обращая внимания на восторженный рев фанатов, Кевин вышел на поле. Хлоя стиснула пальцы на рукоятке клюшки так, что кожа на костяшках натянулась.       — Номер одиннадцать, Хлоя Андерсон!       — Пять очков, — напомнил Ваймак.       – Две тысячи, – Парировала с улыбкой Хлоя, выбегая на поле.       Заняв свое место, она обернулась посмотреть, как выходят товарищи. Элисон сегодня выступала в роли опорного полузащитника; защитниками в стартовом составе были Ники и Рене. Эндрю, вышедший последним, непринужденно расположился в зоне ворот.       Как объявляли Рико, Хлоя не слышала, только заметила бурную реакцию публики. Рико Морияма появился на поле с таким видом, будто ему принадлежал весь стадион. Вместо того чтобы сразу пройти к своему месту, он задержался возле Кевина. Сняв шлем, он что-то сказал, но гул трибун, эхом отражавшийся от прозрачного ограждения, заглушил его слова. Кевин тоже стянул шлем и, подвесив его за ремешок на палец, ответил. Рико больше ничего не говорил и лишь буравил Кевина тяжелым взглядом, пока остальные Вороны занимали позиции.       После того как их голкипер встал на ворота и на поле вышла судейская бригада, Рико наконец сделал движение — потянулся к Кевину. Хлоя была уверена, что в этот момент напряглась не только она, но и все Лисы. Рико, правда, всего-навсего обнял Кевина за плечо и притянул к себе в коротком объятии.       Многотысячная толпа оглушительно взвыла в экстазе. Уже в следующую секунду Рико убрал руку и направился к своему месту на средней линии. Кевин продолжал стоять в оцепенении, из которого его вывел резкий удар клюшки о стену. Подскочив от неожиданности, Кевин оглянулся на Эндрю. Миньярд еще раз предупреждающе стукнул клюшкой о прямоугольник ворот. Кевин понял намек и надел шлем.       После того как он, вскинув клюшку, показал, что готов к игре, главный судья вручил подающему «Воронов» мяч и покинул поле. Арбитры заперли оба выхода.       Хлоя перевела взгляд на того, кто в первом тайме будет ее защитником, и ни сколько не удивилась, когда перед собой увидела возвышающуюся массивную фигуру Харви. Весь воздух в лёгких покинул тело вместе с выдохом, когда их глаза встретились. Губы растянулись в искривленную усмешку, а в глазах буквально запылал дикий восторг. Этого дня она ждала, кажется, всю жизнь.       Прогудела стартовая сирена, и Хлоя сорвалась с места. Она видела, как Ворон сделал подачу, но мяч заметила, только когда поравнялась с Харви. Подающий отправил мяч в стену у ворот «Лисов». Элисон была единственной, кто после подачи остался на месте; проследив траекторию снаряда, она подобрала его на рикошете и перекинула Эндрю, а тот послал обратно через все поле. Хлоя и Кевин бросились за мячом, стремясь опередить защиту соперника.       Путь Кевину преградил Жан. Он считался самым сильным защитником «Воронов», однако Хлою больше беспокоило психологическое давление, которое он мог оказать на Кевина.       Жан был выше Кевина — совсем ненамного, но этого как раз хватило, чтобы поймать мяч первым. Кевин попытался отобрать мяч при помощи силового приема. Громкий стук клюшек эхом отразился от бортов. И Лисы, и Вороны криками подбадривали участников поединка, каждая команда — своего игрока. Кевин вдруг сменил тактику и двинул Жана плечом так, что тот покачнулся. Мяч выскользнул из сетки его клюшки. Целиться времени не было — Моро заслонял обзор, — но Кевин все равно сделал бросок по воротам. Едва мяч вылетел из сетки, как Жан врезался в Кевина, сбив его с ног.       После удара об стену мяч полетел в сторону Хлои. Девушка рывком дёрнулась в сторону мяча, уходя из под замаха Харви, и поймала снаряд. Краем глаза она видела как Харви одной бешеной горой наступает на ноги, и в последний момент успела передать мяч на Элисон, прежде чем Харви нанес удар. Со всей силы он заехал ей по клюшке, отчего запястье обожгло болью, и не сбавляя скорости боднул розоволосую в живот, и та с шипением свалилась на корт и проехала по нему с целый метр. Элисон успела поймать мяч, однако в следующее мгновение потеряла его, и тот оказался у Воронов.       – Это будет твой величайший позор. – Едва разобрала слова Харви в оглушительном шуме игры Хлоя.       – Я тебе к херам башню снесу. – Отозвалась девушка, ловко вскакивая на ноги и более не глядя на "брата", рванула на перерез мячу.       Тот оказался в приятной близости от Хлои – его успел перехватить Жан, и Андерсон не могла упустить эту возможность. Стоило только Моро размахнуться для броска, как Хлоя не сбавляя скорости влетела тому прямо а бок, отчего оба рухнули на паркет. Краем клюшки Хлоя успела остановить стремившийся укатиться мяч, и быстрее придя в себя после жёсткого столкновения, подскочила и стартанула в сторону ворот, удерживая в сетке мяч. Однако когда она на последних шагах сделала пас в сторону открытого Кевина, мяч перехватили.       Уследить за мячом, мелькавшим между Воронами, было трудно. Сначала он попал к Рико, потом — к полузащитнику, после — к другому нападающему и наконец снова вернулся к Морияме — в ту самую секунду, когда он переиграл Ники. Рико сделал одно неуловимое движение, и лампы за спиной Эндрю загорелись красным. Сирена подтвердила забитый гол, трибуны загрохотали.       Вороны с торжествующим гиканьем вернулись на исходные позиции. Лисы отреагировали не сразу; Хлоя сообразила, что произошло, только когда посмотрела на Эндрю: тот стоял вполоборота и хлопал глазами, глядя на красные огни по периметру ворот. С начала матча минуло всего две минуты. Так быстро Эндрю еще никто не забивал.       Дождавшись, пока сигнальные лампы окончательно погаснут, Эндрю снова развернулся спиной к воротам. Хлоя понадеялась, что пропущенный гол заставит его встряхнуться. Принятая им таблетка еще действовала, до первых проявлений синдрома отмены оставалось около пятнадцати минут. Таблетка Хлои же обещала протянуть свое действие до самого конца игры. Скорее всего, этот молниеносный гол просто позабавил Эндрю, однако оставался небольшой шанс, что теперь он увидит в «Воронах» интересного соперника и примет вызов.       — Не тупим! — крикнула Элисон, и Хлоя послушно побежала на линию середины поля. Гудок сирены вновь сорвал всех с мест, команды опять схлестнулись. Нежданный гол поверг «Лисов» в легкий шок. Они прибавили напора, но это не помогло. Через пять минут Рико забил во второй раз.       — Это даже унизительно, — бросил Вильямс, возвращаясь мимо Хлои на свою позицию. — Мы просто теряем здесь время.       Хлоя хотела было запустить ему в голову клюшкой, но ее взгляд приковал Рико. Капитан «Воронов» направился не к своему месту, а к Эндрю. Тот шагнул вперед, и они встретились лицом к лицу ровно на границе зоны ворот. В ответ на слова Рико Эндрю лишь небрежно отмахнулся, однако Морияма не спешил уходить. Арбитры дали им несколько секунд на переговоры, потом постучали по ограждению — дескать, хватит болтать. Только тогда Рико развернулся и потрусил к центру поля.       «Лисы» рвались к воротам соперника, но «Вороны» отбрасывали их назад. В какой-то момент Хлоя вдруг увидела то, отчего сердце ее радостно встрепенулось – Ту самую линию траектории. Время словно замедлилось, пока расширеными зрачками Хлоя видела летящий мимо нее мяч. Она тут же рванула ему на перерез и в прыжке перехватила чуть ли не пушечный снаряд, отчего руку обожгло болью. Она была в опасной близости от ворот, и пусть с боку на нее тараном летит Харви, пусть за спиной раздаются громоподобные шаги Вильямса, она не слышала и не видела ничего, кроме зелёной нити, ведущей в верхний угол ворот. В самый последний момент, перед тем как клюшка Харви с хрустом влетела ей под дых, она успела с широким размахом запустить мяч в ворота.       От оглушающей боли в ребрах Хлоя не могла не то что пошевелиться, – даже элементарно вздохнуть. Однако с искореженной гримасой боли, она все же сделала титаническое усилие и вздернула голову. Над воротами Воронов вспыхнули красные лампочки оповещая о первом забитом голе команды Лисов. Рев обезумевшей толпы заглушал яростные гневные выкрики Харви и торжествующие вопли ее команды. Этот гол послужил волшебным пинком под зад всем Лисом, и те, с восторженными криками, буквально воспылали жаждой крови. Краем глаза она заметила подскачивших Лисичек, что вместе с сидевшими на местах запасных принялись во всю глотку орать гимн Пальмето, а Китти с Митти, кажется, даже сорвали голос в поддержку своей подруги.       Когда к ней начали приближаться арбитры, Хлоя почитала что пора перестать подтирать собой пол и игнорируя боль, резво вскочила. Судьи выставили Харви вон с поля с красной карточкой, а Хлое было позволено продолжить игру за неимением сильных травм.       Рико, да что там Рико, – все Вороны были готовы испепелить ее взглядами, на что Хлоя громко рассмеялась и выставила над головой два красноречивых фака, что не забыл прокомментировать комментатор.       В следующие пятнадцать минут «Вороны» ни разу не забили, зато создали кучу опасных моментов. Они настолько превосходили «Лисов» уровнем, что Хлоя нервно кусала губы. На фоне «Воронов» «Лисы» выглядели неуклюжими младенцами. Рико просто-напросто был слишком быстр, и Ники не мог за ним угнаться. Он подбирал мяч и пасовал одним движением, и, как бы стремительно он ни перемещался по полю, его удары отличались пугающей меткостью. Единственной причиной, почему «Лисов» до сих пор еще не размазали по полю, был Эндрю, насмерть защищавший ворота, но его вот-вот грозила накрыть ломка.       После третьего забитого гола «Вороны» сделали две замены: выпустили свежего нападающего вместо напарника Рико и нового полузащитника. Ваймак воспользовался паузой, чтобы поменять Ники и Рене на Мэтта и Аарона. Несмотря на счет, Мэтт занял свою позицию на линии первой четверти с довольной ухмылкой на лице. Его задачей было опекать Рико, и он с нетерпением ждал возможности хорошенько подраться.       Мэтью Бойд был самым сильным Лисом; Аарон, в свою очередь, играл лучше Ники. Их появление моментально сказалось на игре, и «Лисы» мало-помалу начали обретать уверенность. Судя по тому, какой агрессивный поворот приняла игра, «Вороны» этого не ожидали. Первая стычка произошла между Рико и Мэттом, чему Хлоя нисколько не удивилась.       Рико почти удалось проскользнуть мимо Бойда, но Мэтт каким-то чудом извернулся и использовал корпус как таран. Столкновение сопровождалось таким хрустом, что Хлоя невольно поморщилась, однако стоило ей увидеть, что творит Эндрю, и она забыла даже думать об этих двоих.       По правилам голкиперу не запрещалось выходить из зоны ворот, хотя, учитывая их размеры и высокую скорость перемещения мяча, делать это настоятельно не рекомендовалось. На подобный риск вратарь шел в самых крайних случаях. Очевидно, сегодня был как раз такой случай, потому что Эндрю выбежал из вратарской зоны еще до того, как Рико и Мэтт грохнулись на пол. За мяч боролись Аарон, второй нападающий «Воронов» и полузащитники обеих команд, но Эндрю оказался ближе и проворней.       Плоская сетка на клюшке вратаря предназначалась для отбивания, а не удержания мяча, поэтому подобрать его Эндрю не мог, зато мог перенаправить. После его удара, короткого и жесткого, мяч отскочил от паркета, срикошетил от стены и взмыл под потолок. Как следует размахнувшись, Миньярд запустил его на другой конец поля. За какую-то долю секунды Хлоя поняла, кому пасует Эндрю, и ее сердце яростно возликовало.       Моро и Джонсон, пришедший на замену Харви, удерживали Кевина и Хлою на линии середины поля. На таком огромном открытом пространстве Хлоя могла обогнать кого угодно. Неважно, что Джонсон дышал ей в затылок и что он был техничнее. Чтобы набрать скорость, места хватало с избытком, а Хлоя знала, что в этом матче она самый быстрый игрок, и по соперничать с ней может лишь Нил. У линии третьей четверти она опережала Джонсона на два шага, а к тому моменту, когда завладела мячом, — уже на все шесть.       Ей потребовалась секунда, чтобы найти взглядом Кевина, и еще одна, чтобы увидеть линию, ведущую аккурат в сетку Дэя. На десятом шаге она. При идеальном рикошете мяч должен был не просто попасть в сетку нужной клюшки, но попасть в нее под правильным углом, чтобы второму нападающему не пришлось целиться. Кевину оставалось лишь послать мяч в ворота ударом наотмашь. Этим же приемом сегодня неоднократно пользовались «Вороны», но в исполнении Кевина и Хлои он стал для них полной неожиданностью. Жан и вратарь противника полагали, что успеют среагировать, однако Кевин не стал их дожидаться и впечатал мяч в прямоугольник ворот. Лампы за спиной голкипера «Воронов» вспыхнули красным.       Рев трибун почти заглушил торжествующий вопль Мэтта. Краем глаза Хлоя видела вновь радостно подскочивших запасных и затанцевавших «Лисичек», но смотрела она только на Кевина. Возвращаясь на линию середины поля, оба нападающих жестко, почти болезненно стукнулись клюшками. По лицу Кевина промелькнула короткая, но искренняя улыбка — и Хлоя моментально ощутила прилив адреналина.       Завоеванное второе очко ещё сильнее воодушевило всю команду. При следующей попытке Рико ударить по воротам Мэтт подставил ему подножку. Через несколько секунд они уже сцепились в драке, и арбитрам пришлось остановить игру, чтобы их разнять. Мэтт как зачинщик схлопотал желтую карточку, но его свирепый взгляд говорил о том, что потасовку спровоцировал Рико. Что такого мог сказать Морияма, чтобы настолько выбесить Мэтта?       Судьи засчитали фол и назначили штрафной в ворота «Лисов». Команды выстроились посмотреть, как Рико будет бить. Эндрю не дотянулся до мяча всего на какой-то сантиметр.       После этого удара дух честной игры покинул поле. Хлоя сбилась со счета, сколько раз по ее, и не только, вине игроки падали на паркет в последние двадцать минут тайма. К сорок пятой минуте, когда Хлое заехали локтем в нос, желтые карточки были у всех, а одного из «Воронов» и вовсе удалили с красной вслед за Харви.       Заметив на лице Хлои кровь, судья, влепивший Джонсону желтую карточку, вызвал на поле Эбби. На шлеме игроков была защитная решетка для глаз и носа, однако Джонсон ударил из-под нее, снизу вверх. В своих толстых перчатках Хлоя могла разве что неуклюже размазать кровь, а Эбби вооружилась марлевыми тампонами. Суровое выражение ее лица странно не вязалось с мягкими, аккуратными прикосновениями. Эбби уже в пятый раз выходила на поле, и нарастающая агрессивность матча сильно ее тревожила.       — Он вообще мог тебе нос сломать, — заметила она, промокая кровь на верхней губе Хлои.       — Я бы ему его яйца сломала, мам. Мне так то нужно идти, можно? — спросила она с явным нетерпением.       — Судьи не допустят тебя к игре, если кровотечение не прекратится, — спокойно ответила Эбби, и не думая торопиться.       Взявшись за подбородок Хлои, она покрутила ее голову туда-сюда. Хлоя почувствовала, как из носа снова потекла тонкая струйка крови, и втянула ее ноздрями. Знакомый солоноватый вкус обжег язык. Эбби поглядела на нее с сомнением, и она шмыгнула носом еще раз. Наконец она вздохнула и ободряюще похлопала ее по шлему.       — Через минуту проверю еще раз, — сказала она, после чего удалилась с поля в сопровождении арбитра.       Команды уже приготовились к пенальти, который полагалось пробить Хлое. Встав на точку, она поймал мяч, переброшенный полузащитником Ричаром. Хлоя любила пенальти, считая их самым легким способом забить гол, с учётом ее то особенности. В игре против «Воронов», однако, она собиралась использовать представившуюся возможность по максимуму. Сейчас для Хлои не существовало ничего, кроме нее самой, голкипера и больших вражеских ворот. Для разбега разрешалось сделать не более двух шагов, однако Хлое они не понадобились. Яркая пестрящая зелёным цветом нить уже зазывно горела, и Хлоя знала, что это гол. Сделав обманное движение, она четко отправила мяч в нижний угол ворот. На радостях Мэтт так хлопнул Хлою по плечу, что из носа у нее опять потекла кровь.       — Может, еще пару раз подставишь лицо, чтобы добыть нам очки? — предложил Мэтт.       — Я всегда знала, что ты меня любишь, Медвежонок. — усмехнулась Хлоя.       Расхохотавшись, Мэтт трусцой побежал обратно на линию первой четверти. Буквально в следующее мгновение первый тайм завершился, и команды потянулись с поля под крики возбужденной публики. Следуя за товарищами, Хлоя оглянулась на табло. В раздевалку Лисы уходили при счете четыре— шесть: фантастическое начало, учитывая, против кого они играли, и практически никаких шансов отыграться.       Второй тайм неумолимо приближал их к провалу, на замену Кевину выпустили Нила, и больше никто никого не заменил. «Вороны» полностью обновили состав, тогда как «Лисы» держались на втором дыхании, а Эндрю и вовсе с каждой секундой терял силы. Увидев, как он споткнулся, Хлоя сразу поняла, что дело плохо. Со стороны могло показаться, что Эндрю слишком резко метнулся за мячом, однако Хлоя знала, что это не так. Миньярд выдыхался на глазах. По идее, его еще не должно было накрыть, но «Вороны» ускорили процесс, загоняв вратаря «Лисов» до полусмерти.       Игра завершилась победой «Воронов» со счетом тринадцать — восемь. Эндрю впервые пропустил столько мячей, а в статистике «Лисов» впервые за три года появился такой огромный разрыв между забитыми и пропущенными голами. Разочарование трибун было ожидаемо и вполне понятно, и все же Хлоя едва слышала свист фанатов сквозь гул в собственных ушах. Сердце у нее колотилось так бешено, что должно было оставить синяки на легких. Каждый вдох резал глотку, точно лезвие. Оставшихся сил хватало лишь на то, чтобы сжимать клюшку.       Она хотела подойти к команде, но боялась даже пошевелиться. Она единственная только что выстояла два полных тайма против защиты «Воронов». Хлоя каким-то чудом еще держалась на ногах, то чувствуя их, то не чувствуя: они то горели огнем, то как будто немели. Она посмотрела вниз — проверить, на месте ли они вообще, — и заморгала от того, что в глазах потемнело.       Рев на трибунах перешел в пронзительный истерический визг и наконец пробился в ее изнуренное сознание. Она что-то пропустила? Хлоя подняла взгляд и замерла. Руки Эндрю безвольно повисли, клюшка валялась у ног. На глазах у Хлои он наклонился и попытался ее поднять. Лишь попытался. Едва он оторвал рукоять от пола, как пальцы снова разжались.       Она оглянулась на табло: невероятно, но «Вороны» нанесли сто пятьдесят ударов по воротам. Что еще более невероятно, из ста пятидесяти мячей Эндрю пропустил всего тринадцать. Повернувшись обратно, Хлоя с гримасой увидела вторую попытку Миньярда поднять клюшку. Успехом она не увенчалась, и Эндрю в изнеможении опустился на паркет.       Двери, ведущие на поле, распахнулись, на площадку высыпали запасные. Эбби и Ваймак стояли в проеме и молча наблюдали за ними. Лисы направились к воротам: с тех пор как Эндрю начал отыгрывать оба тайма, это вошло у них в привычку. Хлоя с трудом побрела к товарищам. Она сделала всего несколько неверных шагов, прежде чем рядом с ней выросли Нил и Кевин.       Оба выглядели помято и изуренно, но гораздо более свежими, в отличии от Хлои. И все потому, что оба заменили друг друга и смогли отыграть по одному тайму, пока Хлоя исчерпала все свои силы.       Не говоря ни слова, они закинули себе на плечи ее руки и почти подняли, помогая изнеможленно, словно улитка, передвигать. Медленно они двинулись к зоне ворот. Они подошли последними, но Лисы охотно расступились. Ее приветствовали усталыми улыбками, в ответ она прерывисто со свистом втягивала в горящие лёгкие воздух и тянула губы в усмешке. О да, такого она ещё никогда не испытывала, и ей определенно безумно понравилось.        Не сводя глаз с обессиленного голкипера, Кевин присел перед ним на корточки.       — Ну как, — спросил он, — повеселился?       Голосом, лишенным всяких эмоций, Эндрю ответил:       — Кевин Дэй, ты просто жалок. Сам не понимаю, чего я с тобой общаюсь.       — Лисы, — негромко окликнул Рико. Он и еще несколько Воронов собрались за их спинами.       Все, кроме Кевина, повернулись.       — Должен признаться, я в растерянности. Не могу поблагодарить вас за игру — называть игрой сегодняшнее избиение младенцев не поворачивается язык. Я примерно представлял, чего от вас ожидать, но мне все равно за вас стыдно. Как низко ты пал, Кевин. Не стоило тебе позориться — так ты хотя бы избавил нас от необходимости снова ставить тебя на колени       Хлое безумно захотелось напомнить про сто тридцать семь голов, что Вороны пропустили, и указать на их место, но изнуренная и обессиленная она могла лишь с наивной втягивать в горящие лёгкие крупицы воздуха и фокусировать взгляд на чем то конкретном.       — Я вполне доволен, — произнес Кевин. Такого ответа никто из Лисов от него уж точно не ожидал. Все изумленно уставились на него, позабыв о Рико. — Не счетом и не статистикой Лисов, а их командным духом. Я не ошибся. У них огромный потенциал, и я более чем уверен, что вместе мы придем к победе.       — Сколько раз ты сегодня получил мячом по башке? — усмехнулся Харви, и Хлою всю передёрнуло от отвращения к его низкому голосу.       Кевин лишь улыбнулся, довольно и расслабленно, и протянул Эндрю руку. Миньярд посмотрел на нее, потом перевел взгляд на лицо Кевина и позволил поднять себя на ноги. Как только Кевин отпустил руку, Хлоя крепко стиснула Эндрю в объятьях. Учитывая громоздкую экипировку вратаря, сделать это было нелегко, однако благодаря Андерсон Эндрю получил опору еще на несколько секунд и сумел обрести равновесие, хотя его и пошатывало. И Хлоя не признается, но также искала опору в Миньярде. Кевин отвлек внимание Воронов на себя.       — Спасибо за игру, — сказал он. — Увидимся в полуфинале. Реванш будет незабываемым, обещаю.       После сегодняшнего разгрома Рико не ожидал от Кевина такой спокойной уверенности.       — Двух человек недостаточно, чтобы забраться так высоко, — произнес Морияма. В его интонации одновременно сквозило и недоверие, и презрение. — Даже ты не настолько глуп, чтобы на это надеяться. Лучше признай поражение сейчас.       Это прозвучало не как дружеский совет, а как угроза, но Кевин все так же невозмутимо ответил:       — Для начала достаточно и двух.       — Благодарить вас не за что, так что всего хорошего, — вмешалась Дэн. — Уходим, ребята.       Лисы покинули поле под крики возмущенных зрителей. Ваймак тут же прервал общение с репортерами и направился к команде. Не дожидаясь тренера, Рене мягко вызволила Эндрю из хватки Хлои, и обняв того за плечи, увела в раздевалку — торопливо, но так, чтобы это не вызвало подозрений.       Другие члены команды остались немного попозировать перед камерами и помахать своим поклонникам. В этом матче они проиграли, но высокая оценка, полученная от Кевина, и неизменная поддержка фанатов помогли им держаться с высоко поднятой головой. Наконец Ваймак загнал всех в фойе. Там их ожидала Рене, а вот Эндрю нигде не было видно.       Ваймак запер дверь на ключ, обеспечив минуту-другую до появления прессы, и обратился к команде:       — Когда в июне я объявил, что вам предстоит сыграть на этом стадионе с командой университета Эдгара Аллана, вы утверждали, что не справитесь. Сегодня вы вышли против них и не отдали победу легко. Вы взяли восемь очков у лучшей команды страны, и сегодня, мать вашу, вы просто обязаны гордиться собой!       — Чем гордиться-то? — устало и раздраженно хмыкнул Аарон. — Нас раскатали по полю.       — Лично я рад уже тому, что это закончилось, — встрял Ники. — Они просто звери.       — А я горжусь, — неожиданно подала голос Элисон, заслужив удивленный взгляд Ники и одобрительную полуулыбку Ваймака. Она снисходительно посмотрела на Аарона и в этот момент впервые после гибели Сета снова напомнила себя прежнюю. — Вы в команде всего-то второй сезон. Вам не понять, что значит такой матч, как сегодня.       Дэн кивнула:       — Элисон права. Проигрывать больно, но это еще не провал. В прошлом году мы не забили бы им ни одного мяча. Сегодня мы сильны, как никогда прежде, и дальше будет только лучше. Кевин правильно сказал: когда мы встретимся с «Воронами» в полуфинале, то собьем с них спесь.       — Неплохой настрой, — отметил Ваймак. — Кевин, Нил, Хлоя?       — Сорок два километра? — предположил Нил.       – Я без денег? – Уныло отозвалась Хлоя.       — Есть идея получше. Со следующей недели все возвращаются на свои обычные позиции. Если вы оба способны отыграть по тайму против Эдгара Аллана, то до конца сезона справитесь и так. Особо хочу выделить героиню сегодняшнего дня – Хлою, как ту, что продержалась полные два тайма на ногах. Всех остальных благодарю за терпение и за то, что дали нашим нападающим возможность адаптироваться. Отдельное спасибо Рене — в этом сезоне ты просто молодчина. Добро пожаловать на ворота.       Ликующий вопль Даниэль заглушил более сдержанный возглас Рене. Мэтт стиснул Рене в медвежьих объятьях, а Элисон похлопала по плечу в знак молчаливой, но решительной поддержки. Хлоя лишь вяло дёрнула рукой, распластавшись по креслу. Сил не было даже элементарно порадоваться за подругу, все тело было в синяках от многочисленных ударов об стены и пол корта, руки до сих пор мелко подрагивали от напряжения.       И тут дело уже не в деньгах, что должны были служить ее непоколебимой мотивацией для игры. Это уже личные счета со всей командой здешних куриц и желание утереть нос Харви, что до конца игры так и не вышел на поле, лошара драная.       — Разбор полетов перенесем на понедельник, — объявил Ваймак. — С утра встретимся не в спортзале, а здесь. Дэн и Кевин, сегодня с журналистами общаетесь вы. Остальные — закончили трепаться и бегом в душ, пора уже ехать отмечать. Личные вещи не оставляйте, я на завтра вызвал бригаду уборщиков — пускай все тут вычистят, чтобы и следов вороньего духа не было. Давайте уже свалим к хренам и напьемся как следует.       Усталые, измотанные и расстроенные поражением Лисы тем не менее уходили со стадиона, чувствуя себя чемпионами.

***

      Дом Эбби Лисы покинули в субботу около полудня, однако в общежитие компания Эндрю не поехала, вместо этого решив где-нибудь перекусить. Аарон, Хлоя, Ники и Кевин маялись похмельем, почти ничего не ели и только возили еду по тарелкам. Хлоя на месте почти заблевала весь стол, стоило только чему-то съестному попасть в ее поле зрения. Только бдительный, читай - трезвый, Нил и следил за своей некудышной сестрой. Эндрю их состояние нисколько не трогало. К тому времени, когда они вышли из кафе, всем немного полегчало, поэтому Ники повез их в магазин товаров для праздника, расположенный в пятнадцати минутах езды от кампуса.       Хэллоуин в этом году выпадал на вторник, и это означало, что в «Райских сумерках» его будут отмечать в пятницу, за три дня до праздника. Хлоя перспективу отметить праздник по всем традициям восприняла всеми конечностями за, и даже протрезвела, когда они подъехали наконец к ТЦ. Нил, к слову, на коленях которого она сидела, воспринимал поездку с внушительной долей скептиза и активно менял свою точку зрения по поводу умственного и возрастного развития компании.       — А мы не староваты, чтобы наряжаться в костюмы? — спросил он, выходя из машины.       – Ага, с тебя прямо сыпется песок. Гляди, не разлетись от ветра. – Съязвила Хлоя, стукнув брата в живот кулаком.       — Являться на вечеринку в честь Хэллоуина без костюма — дурной тон, — ответил Ники, довольно подмигивая подруге. — Кроме того, всем, кто в костюме, полагается бесплатная порция выпивки.       — Я не пью, — бросил Нил.       – И молодец, мне лишняя порция. – Улыбнулась Хлоя, на что Нил закатил глаза.       — Я помню, ты клялся, что больше никогда не пойдешь с нами по магазинам, но имей в виду, тебе как раз повезло, что сегодня мы поехали вместе. Вряд ли ты захочешь, чтобы я сам выбирал тебе костюм, правда? Я бы нарядил тебя, к примеру, французской горничной. Так что идем. – На слова Ники у Нила не было весомых аргументов, пусть Хлоя и уверено заверяла его, что уж костюм горничной на нем будет сидеть великолепно. В ответ получила тычек под ребра и раздраженный взгляд.       Стеллажи в передней части магазина ломились от всевозможных украшений для дома, начиная от рулонов искусственной паутины и стопок под водку в форме черепа до наклеек на окна с изображением призраков. Стоявший на полке аниматронный ворон при приближении Нила захлопал крыльями и закаркал. Хлоя заинтересованно подошла ближе, смотря, как Нил задвинул птицу подальше, поставив на ее место усыпанный блестками череп из пенопласта. Обиженный грубым обращением ворон каркнул еще раз, уже тише.       – Смотрю, ты не очень жалуешь пернатых. – Выгнула бровь Хлоя.       – О чем ты? Всегда мечтал завести домашнего ворона. А потом купил бы такого пушистого рыжего кота, и натравил бы его на птицу. – Не оборачиваясь кинул Нил, и Хлоя весело фыркнула.       – А кота не жалко? Мало ли какую заразу подцепит. Вороны же обычно по мусоркам лазят, представь, сколько дерьма на них? – Нил сделал нарочито задумчивое выражение лица: прижал руку к подбородку и принялся постукивать по губе пальцем, якобы находясь в глубокой задумчивости.       – Да, ты права. Кота жалко. Ну, тогда можно просто сжечь ее, разве нет? – Наконец ответил Джостен, проходя мимо стеллажа с костюмом пожарного и тыкая пальцем в не настоящую канистру бензина.       – Живодёры. – Скривился Аарон, привлекая к себе внимание Нила и Хлои. Под их скептическими взглядами он даже немного стушевался, нахмурившись пуще прежнего и тихо буркнув под нос: – А хотя, вороны же...       Хлоя миновала полки с париками, масками и огромный стеллаж с товарами для грима и яркого карнавального макияжа. Зал в глубине магазина целиком отводился под костюмы. Все шестеро Лисов принялись бродить между стойками с одеждой. Хлоя с горящими глазами рыскала по магазину, выискивая что-нибудь особенное, и отойдя от остальных, резко остановилась напротив одного костюма. Восхищённый свист вышел сам собой, когда она расширенными глазами прошлась по манекену, наряженному в безумно сексуальный костюм монашки. Он представлял из себя темные сетчатые чулки, через которые не заметны будут шрамы, короткое облегающее чёрное платье с пышными рукавами, покрытое от и до кожаными ремнями и цепочками, черный, покрытый кружевом и цепочками платок на голову, длинные, по локоть, кожаные перчатки, высокие, по колено, сапоги на каблуке, и естественно подвески в виде крестика.       Схватив в охапку тот же комплект, только в огромном пакете, закинув туда нужные по размеру сапоги и баночку искусственной крови, Хлоя с улыбкой чеширского кота вышла в начало зала, где столпились парни.       — Такое ведь никто не берет, да? — Услышала она голос Нила, когда тот провёл рукой по костюмам коробки из-под хлопьев и гигантской губки.       Ники рядом лишь недоуменно вздернул брови. Нил снял со стойки другой костюм — молочный пакет с вырезом для лица и огромной надписью: «РАЗЫСКИВАЕТСЯ ЧЕЛОВЕК!»       — Прекрасный выбор, Нил, — подначил Эндрю. Нил метнул в него свирепый взгляд. Эндрю расхохотался и вытянул со стойки нечто пестрое. — Ники, гляди, корова. Костюмчик специально для тебя.       — Коровьи титьки… — Ники с отвращением ткнул пальцем в резиновое вымя. — Я уж лучше наряжусь быком, и чтобы между ног тоже, как у быка, было. Ну, или как у Мэтта. У них примерно одинаково. Повезло же Дэн.       – Эрик тоже не плох, Любимый. Я как вспомню его фотку с пляжа в трениках... – Наконец подала голос Хлоя, и Хеммик мигом развернулся к ней с максимально возмущенной миной.       – Не смей заглядываться на моего мужа, Хеля! – Воскликнул тот, и розоволосая пакостливо улыбнулась. Ники же, спустя секунду сменил гнев на милость и мечтательно возвел глаза к потолку. – Но ты права, у Эрика он тоже пиздец большой.       — Отойдите от меня, я вас не знаю, — заявил Аарон.       — Душнила, фу,— Скривилась в его сторону Хлоя, на что Миньярд ответил средним пальцем.       — Давай уже бери что-нибудь, я не хочу весь день проторчать в магазине.       — Куда-то собрался?       — Мне к понедельнику надо сделать дз. А Хлое ещё отработку делать.       – Не напоминай, будь другом, Кактусёнок.       — Завтра сделаешь. По субботам положено бездельничать.       — Вот поэтому у вас такие ужасные оценки.       Ники что-то пробормотал себе под нос и снова принялся изучать ассортимент. Хлоя обижено запыхтела, и показательно отвернулась. Взяв с первой попавшейся стойки какую-то длинную черную хламиду, Кевин пошел обратно в первый зал рассматривать предметы декора. Эндрю проводил его взглядом, дабы убедиться, что тот не уйдет далеко, а затем вернулся к поиску костюма       В кармане у Хлои завибрировал телефон. Вытащив мобильник, она увидела сообщение от Дэн:

Капитанчик: Вы где?

Вы: По магазинам шлёндраемся. Тебе купить чего?)

Капитанчик: Нет, но спасибо. Когда закончите, позвони мне, это важно.

Вы: Что-то случилось? (⁠・⁠o⁠・)

Капитанчик: Можно и так сказать, скорее заканчивайте.

Вы: Окей.       Хлоя кинула телефон в свою сумочку через плечо, и было уже хотела двигаться на кассу, как вдруг помедлила. Идея пришла внезапно, лёгким порывом, такая незримая и невозможная. Шансы на успех и не думают быть выше критической отметки в нуле, но попробовать стоит. Глазами отыскав Эндрю, Хлоя в два шага оказалась рядом с ним, пока тот стаскивал костюмы с вешалок и скидывал их на пол. На ее появление он не отреагировал, даже не повернув в ее сторону голову, однако розоволосая лишь невозмутимо склонила голову на бок и вперилась в профиль блондина изучающим и задумчивым взглядом.       — Надо позвать с собой всю команду, — наконец озвучивала то, что трепыхалось на кончике языка.       Ники изумленно обернулся.       — Чего?       — Нет, — отрезал Аарон. — Мы с ними не тусуемся.       — Они нам нужны, — произнес Нил, поддерживая идею сестры, и кидая на нее короткий одобряющий взгляд. Хлоя же не отрывалась от Эндрю, что не прерывался от своего занятия, однако Андерсон знала, что он слушает их. — На одном таланте в полуфинал не пробьешься, иначе вы сделали бы это еще в прошлом сезоне. Вы должны прекратить раскалывать команду на два лагеря.       — Ничего мы не должны, — меланхолично сказал Эндрю.       — Мы команда, Орешек, — Хлоя сделала уверенный шаг вперёд, заслоняя вешалки с одеждой от Эндрю и вынуждая его наконец поднять на нее глаза. На выделенных цепочкой губах сияла привычная задорная ухмылка, словно вот вот, и Хлоя расскажет какую-то глупую, но обязательно смешную шутку. Правда, глаза вот ее, пылали вовсе не смешинкой, а твердостью намерений и уверенностью в словах. — Эта небольшая поездка не сделает из нас друзей, но мы и врагами не станем. Она не принесет нам вреда, лишь пользу, как команде, так и просто людям, которым требуется отдых.       — Дай им палец, они всю руку откусят, — хмыкнул Аарон.       — Вправду считаешь, что они способны откусить руку Эндрю? Он сам их скорее сожрет. — Аарон открыл рот, собираясь снова возразить, но Хлоя, все с той же улыбкой, выглядела до нельзя непреклонной и продолжала напирать как танк. — Те драные пернатые курицы выступают как единый целый организм, и за счёт этого они и побеждают. Кевин, да и я тоже, обещали размазать Рико в следующий раз, а для этого пора прекратить этот фарс и в конце концов сплотиться. Вечеринка совсем не плохой вариант, чтобы начать, верно? – Хлоя испытывающе всматривалась в каждый миллиметр лица застывшего в шаге Эндрю. Он смотрел прищуренно, с минимальным интересом и ярко выраженным безразличием, но Хлоя продолжала цепляться за любые изменения в его взгляде, словно там бушует хаос эмоций, и она должна разглядеть в них то, что ей необходимо.       — Вряд ли они согласятся, даже если мы их пригласим, — заметил Ники. — Год назад мы вроде как сожгли все мосты.       — Ты про Мэтта? — Встрял Нил по очереди посмотрев на троих парней. Ники отвел глаза, и Нил снова перевел взгляд на Эндрю и Хлою. — Эбби упомянула об этом, когда я только приехал. Она не хотела, чтобы вы сделали со мной то же, что и с ним. Потом, когда тренер орал на тебя, ты сказал, что это разные вещи. Так что произошло с Мэттом?       — У него и спроси.       — Но нам важно услышать это от тебя. – Надавила Хлоя.       — Мне интересно послушать его версию. — Эндрю закинул на плечо полосатый костюм заключенного и двинулся мимо Хлои в первый зал магазина. Хлоя хотела что-то ответить, но Эндрю взял ее пальцем под подбородок и коротким движением закрыл ей рот. — Спроси его, Хеля, а потом можешь позвать зануд с нами, если они, конечно, не очканут.       У Ники отвисла челюсть.       — Погоди, ты серьезно?       Эндрю улыбнулся широкой, полной жалости улыбкой и снова обратился к Хлое, будто и не слышал кузена:       — Это ничего не изменит; просто будет лучше, если ты сама убедишься.       Ники и Аарон за ее спиной озадаченно переглянулись. Ники по-птичьи наклонил голову набок в безмолвном вопросе — не померещилось ли ему? Аарон отрицательно качнул головой. Ники почесал затылок, еще раз посмотрел вслед Эндрю и занялся выбором костюма. Нил выглядел излишне довольным. Хлою тоже привело в замешательство быстрое согласие Эндрю, однако по большому счету именно это ей и было нужно.       — Пойду в костюме студента, — предложил вдруг Нил, на что Хлоя наконец вынырнула из мыслей и встрепенулась отгоняя наваждение и эфемерное тепло чужих пальцев на подбородке.       — Я тебе дам, студент, — фыркнула Хлоя, сложив руки под грудью и грозно нахмурив брови. — Я тебя сейчас, блять, в феечку наряжу.       — Ага, щас.       — Так, тихо. — Ники снял со стойки костюм и повесил его на сгиб локтя. — Иногда ты бываешь абсолютно невыносим. Тебя надо пожизненно отлучить от походов по магазинам вместе с нами.       — В прошлый раз я сам пробовал отбиться от этого вашего шопинга. Не сработало, — заметил Нил.       На кассу Хлоя подошла самая первая, чтобы ребята не видели ее костюм до последнего, а после наблюдала за откровенно жалкими попытками Нила расплатиться за свой костюм самостоятельно, на что Любимый отреагировал грозно: пнул того в голень и бросил костюм на ленту. Дальше она с теплой улыбкой наблюдала за тихой руганью своих, она не побоится этого слова, товарищей, и с удивлением отмечала, как в груди, словно мед, расползается горячее, ласковое, и такое желанное чувство умиротворения. Словно именно так, и никак больше, должно быть. Словно она прожила столько мучений, столько боли и горя, чтобы в этот момент стоять рядом с этими рано повзрослевшими людьми, что так отчаянно стараются быть детьми.       А ведь ничего не вечно.       Найти свободное место на парковке перед «Лисьей башней» в разгар субботы оказалось сложно. Машину пришлось оставить чуть поодаль. Компания поднялась на третий этаж, и, когда Хлоя прошла мимо комнаты кузенов, Ники тут же налетел на нее с объятиями.       — Ты куда? А костюмчик примерить?       — Дэн просила срочно подойти к ней. – Отмахнулась Хлоя.       — А знаки препинания ставила? — уточнил Ники.       — Сомневаешься в ее знаниях пунктуации? – Недоверчиво выгнула бровь Хлоя, на что Ники комично закатил глаза.       — Да нет же, она ставит, когда злится. Думает, это придает ее словам вес. Так ставила или нет? — Когда Хлоя проверила телефон и кивнула головой, Ники недовольно почесал затылок. — Мдам, ну ладно, Любимая, скачи.       — Я скоро, Любимый, не скучай. — Широко и искренне улыбнулась Хлоя, одобряюще хлопнув друга по плечу и под руку с братом пошла в свою комнату. Дэн выпорхнула из кухни, стоило только Андерсон по хозяйски распахнуть дверь и ввалиться в коридор, однако брюнетка вместо того, чтобы пригласить брата с сестрой за стол, лишь вытолкнула обескураженную двоицу обратно за дверь. Дэн перевела взгляд на застывшего в метре Ники, что тормозил уходить и опасливо поглядывал на ребят. Уайлдс попыталась взглядом того спугнуть, но Хеммик ни в какую не уходил, затем посмотрела на открытую дверь в комнату кузенов.       — Закрой, — велела она. Ники нахмурился, но сделал как велено. Заговорила она только после того, как услышала щелчок замка. — К нам тут кое-кто приехал. Заходил недавно, искал Эндрю. Я попросила подождать в библиотечном кафе и набрала его, когда Хлоя написала, что вы едете. Странно, что он еще не объявился.       – Кому мог понадобиться Орешек? – Подозрительно выгнула бровь Хлоя, на что подруга лишь неловко повела плечами.       – Не знаю, но выглядел он солидно.       — Кто-то важный? — спросил Нил.       — Да. — Дэн умолкла, услышав мелодичный сигнал остановки лифта.       Нил, Хлоя и Ники одновременно обернулись и увидели шагнувшего в коридор незнакомца. Хлоя напряглась. Мужчина был одет в джинсы и простую рубашку на пуговицах, но походка и манера держаться выдавали в нем полицейского. Слегка повысив голос, Дэн представила незнакомца:       — Это офицер Хиггинс из оклендского участка.       — Стоп, стоп. — Ники вскинул ладони в оборонительном жесте. — Окленд — это же в Калифорнии? Пальметто вроде не в вашей юрисдикции.       Губы Хиггинса дрогнули в полуулыбке. Никому из Лисов она не понравилась.       — Я тут неофициально. По крайней мере пока. Просто хочу поговорить с Эндрю, а то он вечно бросает трубку. Это важно. Он здесь?       – Что вам от него надо? – Резко вмешалась Хлоя, мешая Дэн указать на дверь. Хиггинс перевел на нее спокойный, даже в какой-то степени равнодушный взгляд, отчего Хлоя нахмурилась ещё больше.       – Я ведь уже сказал, нам нужно поговорить, ничего такого.       – Знаете, не каждый день к нам заходят офицеры из какой-то пизды, и заявляют, что хотят тихо мирно поболтать. – Скептически съязвила Андерсон, буравя мужчину недовольным взглядом. Она не реагировала ни на предостерегающие щипки от Нила, ни на грозные приказы угомониться от Дэн, ни на нервозного Ники. Сам Хиггинс же никак не изменился в лице, продолжая держать на губах раздражающе смиренную улыбочку.       – Мы с Эндрю давно знакомы, и я уж точно не причиню ему вреда, если ты так о нем беспокоишься. А на счёт моей работы, – я сейчас нахожусь здесь в первую очередь как гражданский.       Хлоя продолжала недоверчиво испепелять взглядом незнакомца, но в душе понимала, что это может быть реально важный разговор, и возможно, что конкретно для Эндрю. Она в принципе не имеет никаких прав сейчас задерживать его и мешать встретиться с Миньярдом, но клокочащее недоверие в груди продолжало истязать изнутри.       Хлоя резко развернулась к двери в комнату парней и не удосужившись постучать, рваным движением распахнула ту настежь.       – Орешек, к тебе гости, это важно! – Рявкнула она, и встала у распахнутой двери скрестив руки на груди, в ожидании Эндрю.       Тот не заставил себя долго ждать. Шум у двери, а затем и оклик девушки заставили его интерес воспылать, отчего тот с любопытством вышел из комнаты. Еще только выйдя в коридор, он сообразил, кто перед ним стоит. Хлоя не на секунду не отводила взгляд от расслабленного гостя, продолжая стоять между ним и дверью, когда Миньярд вырос прямо перед ней. Одной рукой он схватил Хлою за плечо и не глядя задвинул в комнату, словно намеривался захлопнуть дверь перед носом у Хиггинса. Несмотря на широкую ухмылку и небрежный тон, он явно напрягся.       — Глазам своим не верю! Кабан Хиггинс, далековато же ты забрался от дома.       — Эндрю, надо поговорить, — сказал Хиггинс.       — Так мы уже поговорили, забыл? Я просил оставить меня в покое.       — Ты просил не звонить, — уточнил Хиггинс. — Дай мне пять минут в знак старой дружбы. Я специально притащился сюда ради нашего разговора. Разве не сделаешь на это скидку?       Эндрю со смехом мотнул головой.       — Ты приехал не ради меня. Ты решил устроить охоту на ведьм, и в этом, повторяю, помощи от меня не жди. А теперь назови хоть одну причину, по которой мне не стоит вспарывать тебе глотку.       Хлоя вмиг напрягла все мышцы в теле, наконец устремив взгляд в блондинистый затылок . Что что, а вот убийств им пока не надо. Дэн глухо выругалась себе под нос, однако на Хиггинса угроза не произвела ни малейшего впечатления.       — Я ошибался и теперь это понимаю, — невозмутимо произнес он. — Мы на него ничего не нарыли       — А я предупреждал, — сухо отозвался Эндрю.       Хиггинс выставил ладонь, словно ждал, что Эндрю захлопнет дверь у него перед носом. И, к слову, думал весьма правдиво.       — Мы подозревали не того человека. Сейчас я чую, что на верном пути, но нам нужен свидетель, готовый дать показания. Других детей не разговорить, они мне не доверяют. Ты — все, что у меня есть       — Детей? — встрепенулся Эндрю. — Во множественном числе? В прошлый раз, Кабан, ты упоминал одного. Так сколько их? Сколько детей ей успели отдать?       — Тебя бы это не волновало, если бы тебе нечего было сказать, — с тихим упреком произнес Хиггинс. — Просто «да» или «нет», Эндрю, мне этого достаточно. Я назову имя, ты дашь ответ. Обещаю, после этого я уберусь.       — Обещаешь? — Слова Хиггинса явно развеселили Эндрю. — Не надо мне втирать, Кабан. Не пройдет и недели, как ты нарушишь свое обещание. Сам уйдешь или тебя проводить до…       — Дрейк.       Эндрю резко умолк. Не сводя с него глаз, Хиггинс еще дальше выставил руку, будто защищаясь, и молча ждал. Эндрю безмолвствовал, но не долго: таблетки пробивали его на разговор.       — Сколько было детей, Кабан?       — После тебя — шестеро.       Эндрю шагнул в коридор, грубо задев плечом Хиггинса, и направился к лестнице. Визитер поспешил следом. Дверь на лестничную площадку за ними захлопнулась.       Дэн вперила глаза в Ники:       — Ты же говорил, проблем не будет.       Тот бросил на нее беспомощный взгляд.       — Я говорил, если что, Эндрю сам разберется.       — Так он, по-твоему, разбирается? — возмутилась Дэн. — Кто такой Дрейк?       — Никогда о нем не слышал, — сказал Ники. — Клянусь, — прибавил он под ее испытующим взором. — Чем хочешь клянусь. И хватит уже метать в меня молнии, а?       Скрестив руки на груди, Даниэль прислонилась к стене и стала дожидаться Эндрю. Хлоя хмурым изваянием застыла не в далеке от комнаты. Ники скрылся в комнате — пересказать разговор Кевину с Аароном. Дэн, Нил и Хлоя ждали молча, и эта напряженная тишина еще больше действовала на нервы и без того хмурой Дэн. Когда через пару минут Эндрю вернулся, она со злостью сверкнула глазами.       — Святая инквизиция вышла меня встретить? — осведомился Эндрю.       Он хотел юркнуть в свою комнату, однако Дэн преградила ему путь. Миньярд послушно остановился, но при этом крепко взял ее обеими руками за плечи, явно предупреждая: если она не уйдет, он не постесняется отшвырнуть ее с дороги. Дэн набычилась, но с места не сошла. Хлоя перекинулась с Нилом встревоженным взглядом, покрепче сжала предплечья и сделала шаг ближе к двери.       — Зачем ты понадобился копам?       Наклонившись ближе, Эндрю ухмыльнулся ей в лицо.       — О, капитан, мой капитан! Ладно, расслабься. Просто тупой кабанюга не может справиться с делом без посторонней помощи. Только не суй в это свой носик, договорились? Я все равно тебе не позволю.       — Сделай так, чтобы это не повлияло на мою команду, и мне не придется никуда совать нос. — Дэн подвинулась в сторону и спросила: — Рене позвать?       — Ох, Дэн… — со снисходительной жалостью протянул Эндрю. Шагнув за порог, он оглянулся. — Не надо никого звать, мне никто не нужен. До встречи. Хелечка, за мной.       Хлоя послушно юркнула тому за спину, и стоило ей в последний раз оглянуться на брата, Эндрю закрыл за собой дверь и запер ее на ключ. В гостиной уже собрались все монстры, которых экстренно собрал Ники, дабы сообщить о происходящем в коридоре. Правда, стоило только зайти в помещение Хлое и Эндрю, они резко утихли и повернули головы к ним.       – Все хорошо, Эндрю? – Обеспокоенно спросил Ники, на что Миньярд якобы удивлённо вскинул бровь.       – Конечно все хорошо, Ники. Неужели был повод сомневаться в этом?       – Просто офицер Хиггинс... – Начал было неловко Ники, однако Эндрю грубо того прервал, пусть на губах все так же сияла надменная улыбочка.       – Не лезь не в свое дело, Ники.       Хеммик оскорблено замолчал, но попыток продолжить неприятный разговор не предпринял, возращаясь обратно на диван, где молчаливо сидели Аарон и Кевин. Эндрю же довольно хмыкнул и развернулся в сторону своей спальни. Дверь с громким хлопком отрезала его от остальных, погружая гостиную в неловкую тяжёлую тишину.       – Мда-м.... – Многозначительно протянула Хлоя. Тяжёлый вздох опалил губы, которые в туже секунду скривилась в досадливую гримасу. К Эндрю сейчас лучше не идти, а дать тому время побыть наедине и не жрать его душевные раны, пусть и очень хочется.       Ники резво подскочил со своего места и налетел на Хлою с крепкими обнимашками, утягивая ее на диван. Розоволосая покорно завалилась между Ники и Кевином, прижимаясь боком к плечу Кевина и укладывая на него свою розовую макушку.       – Мне кажется, грядет пиздец. – Меланхолично выдал Аарон, и Хлоя удручённо вздохнула на спортивном упругом плече.       – Глобального масштаба. – Угукнула девушка, и Ники рядом скривился от их пессимистичного настроя.       – Все что связано с Эндрю – пиздец глобального масштаба, так что ничего нового. – Кевин же выглядел максимально спокойно, пусть и сам беспокойно хмурился от потрунивавшего в груди шестого чувства. Хлоя показательно надулась, пусть Дэй и видел что часть ее макушки.       – Не преувеличивай, Ёжик. Мы тоже вписываемся в категорию "Беды-с-башкой" и проблем от нас не меньше.       – Ты права. Если подумать, то ты просто ебучая катастрофа, даже Эндрю меркнет по сравнению с тобой. – С титаническим спокойствием кивнул Кевин. Хлоя в миг отпрянула от его плеча и отвесила ему шутливый подзатыльник, получая в ответ взгляд полный напускного негодования.       – Я всегда знала, что очень нравлюсь тебе. Твоя безразмерная любовь прямо душит меня. – Съязвила в ответ розоволосая, старательно давя шкодливую ухмылку.       – Ну так удавись уже. – Безразлично подал голос Аарон.       – Так! – Оглушающе громко воскликнул Ники, прерывая только открывшую рот Хлою и спасая Аарона от не именуемой участи быть заживо захороненом словарным запасом Мартин. И не только. – Отставить шутки про смерть и пессимизм! Скоро Хеллоуин, начинается движуха, расслабьтесь!       Троица скептически переглянулась, и одновременно вернули эти взгляды воодушевленному Хеммику. Тот даже поник под их осязаемым недоверием.       – К нам буквально пять минут завалился офицер Хиггинс. – С выгнутой бровью заявил Аарон.       – И он пришел по душу Эндрю. – Продолжил Кевин.       – И сейчас Эндрю явно не радугу мечтает увидеть, а судя по его выражению лица, когда он вернулся, – кого-то выпотрошить. – С широкой улыбкой закончила Хлоя, вынуждая Ники звучно хлопнуть себе ладонью по лицу и тоскливо провыть:       – Любимая, с этого момента я категорически против твоего общения с этими двумя придурками, что своим пессимизмом сводят людей в могилу.

***

      Новость о том, что Старшекурсники присоединяются к монстрам на праздник, Хлоя преподнесла им через пару минут, как вышла из комнаты парней. Новость повлекла за собой долгие разговоры и выяснения отношений между Мэттом и Эндрю. Откровения Бойда Хлоя слушала, попивая энергетик и опираясь плечом о стену. Впрочем, она довольно быстро потеряла интерес и ушла в свою комнату.       Поскольку на этот раз собралась вся команда, Эндрю пришлось заранее бронировать столик в ресторанчике «У красотки», несмотря на то что приехали они туда в половине одиннадцатого. У стойки администратора маялась в ожидании небольшая толпа, однако на угловой кабинке в дальнем конце зала висела табличка «зарезервировано». Рассчитана кабинка была на восемь человек, а никак не на десять, да еще в маскарадных костюмах, но благодаря миниатюрному сложению близнецов и Веснински, поместиться за столом смогли все. Сидя впритык друг к другу, Лисы принялись изучать меню.       Хлоя была зажата между Эндрю и Кевином, ощущала впритык тепло их тел и чувствовала себя максимально некомфортно. Однако даже так, она старалась сильнее прижаться к спортивному телу Кевину, хотя, казалось бы, куда ещё сильнее. А все ради того, что бы создать хотя бы иллюзию свободного пространства для Эндрю, что на физическом и моральном уровне не переносит прикосновения. Пусть и жалкие пару миллиметров, однако это уже что то, и Хлоя незаметно вздыхает, прикрыв глаза; переключает внимание на компанию, и принимается изучать окружающие лица.       Близнецы явно не собирались создавать дружелюбную атмосферу. Аарон упорно отказывался разговаривать со старшекурсниками, даже когда те обращались к нему напрямую. Зажатый между Ники и Нилом, он кипел тихой злобой. Хлоя на это лишь привыкши закатывает глаза и легонько пинает того по ноге. Зная, что на поле Аарон вполне нормально взаимодействует с товарищами по команде, Хлоя не могла взять в толк, отчего он так пыхтит сейчас. Пусть и знает его гораздо больше чем другие Лисы, его отрицание самой возможности сближения с остальными кажется ей непонятным и необоснованным ребячеством.       После того как тренер вернул Рене на ее законное место в воротах, Эндрю требовалось продержаться без таблетки только первый тайм. Он принял лекарство в перерыве, и его действие еще не закончилось, а Хлоя приняла таблетки незадолго до выхода, оттого химия бурлила в крови и вызывала желание коммуникацировать на всю мощь. Бо́льшую часть бурной энергии Эндрю тратил на свою же компанию и на Рене. В отличие от брата, он удостаивал ответами Мэтта или Даниэль, когда те о чем-то его спрашивали, однако отвечал односложно, почти грубо и неизменно переводил стрелки на кого-нибудь другого. Хлоя на это недовольно поджимала губы, но когда сама обращалась к блондину, тот отвечал с охотой, как и с Рене. Таким образом Андерсон максимально отвлекала Эндрю от остальных: рассуждала с ним на тему системы образования в разных странах и обсуждала недавно прогремевшую на округу новость про землетрясение со стороны Европы.       Если бы не Николас, этот ужин стал бы самым неловким в мире. Угрюмость кузенов приводила Ники в отчаяние, и он изо всех сил старался подружиться с остальными членами команды. Он болтал без умолку, как будто у него внезапно проявилась аллергия на тишину. Едва разговор угасал, Ники, или же Хлоя, подбрасывали новую тему. Рене, Дэн и Мэтт с удовольствием ему подыгрывали, а вот раскрутить Кевина и Элисон оказалось сложнее. Нил предпочитал молча наблюдать за всеми со стороны, но когда Хлоя поворачивалась к нему, с готовностью отвечал на ее редкие вопросы.       Хлоя была в замешательстве. С одной стороны она была рада, что ее просьбе вняли и первый шаг к сплочению команды сделан был, но с другой стороны, она по большей части предпочитала отваживать внимание Эндрю от остальных и изредка тормошить Аарона, отчего общаться с остальными выходило малость затруднительно.       Лисы уже перешли к десерту, когда запал Эндрю начал заметно иссякать. От Хлои не укрылись любопытные взгляды, которые старшекурсники бросали на Миньярда. Конечно, они знали про синдром отмены, но всегда видели его сквозь дымовую завесу игры. Сейчас от медленного перехода Эндрю в состояние ломки их не отвлекало ни поле, ни соперник. Хлоя заметила изменения в его движениях, что стали едва заметно, но более дергаными и резкими, самая первая. Розоволосая перекинулась мимолётным взглядом с Кевином, прежде чем вернуть свое внимание так и не тронутой тарелке десерта.       Заметив внимание старшекурсников, он хитро ухмыльнулся и двинул Кевина локтем в бок. Тот поерзал на сиденье и сунул руку в карман. Таблетки в пластиковом пузырьке перекатывались так тихо, что Хлоя и не расслышала бы звука, пусть и сидела вплотную, если бы не реакция Эндрю. Взгляд, которым он сверлил руку Кевина, буквально прожигал насквозь, и Хлоя устало вздохнула. С явным усилием Эндрю поднял глаза и посмотрел Кевину в лицо. Медленная улыбка, искривившая его губы, подсказывала, что мутный морок лекарства рассеивается, а от предложения Кевина он не в восторге.       — Не заставляй меня делать тебе больно, — предупредил он. — Не хочу залить мороженое кровью.       – Знаешь, можно было и вовсе от этого воздержаться. – Недовольно пробубнила Хлоя, пусть на нее и не обратили внимания.       Кевин пожал плечами и вытащил пустую руку из кармана. Старшекурсники по другую сторону стола молчали. Что произошло, они не поняли, но отчетливо расслышали угрозу Эндрю. Ники посмотрел на Кевина с укором — дескать, зачем все усложнять — и отвлек Мэтта болтовней о новом фильме.       – Chloe, ¿por qué Kevin toma pastillas? – Вдруг спросил Нил на испанском, отчего Хлоя лениво хлопнула ресницами, будто пытаясь включить свой мозг и попытаться понять, чё от нее хотят.       –Sí, por lo mismo que tú tienes la mía, – Зевнула Хлоя, слабо протягиваясь. Лисы недоуменно притихли, вслушиваясь в неизвестную никому иностранную речь, но брат с сестрой их в упор игнорировали. –A Nutty le gusta gastar bromas y cambiar sus pastillas, igual que a mí. Entonces, créeme, es mejor que alguien más tenga esta mierda blanca, para que no nos soltemos y tomemos la dosis deseada, ¿ves?       Нил немного нахмурился, собирался спросить что-то ещё, но сестра уже не обращала на него внимание, повернув голову, облаченную в черный монашеский платок, в сторону Эндрю. Тот с незаинтересованным видом доставал из кармана вибрирующий телефон.       Вообще, костюм Хлои произвел настоящий фурор. Девочки, а по совместительству соседки по комнате, увидели ее первой, оттого реакция их была одной из самых приятных. Рене в изумлении воскликнула, слегка смутившись столь...яркому, ага, образу, и с красными щеками схватилась за свой крестик. Дэн напротив – громко и взбудораженно окидывала довольную девушку комплиментами. Элисон же клятвенно заверила, что в данный праздник Хлоя превзошла их всех. Ники обливался на нее слюнями, тут, пожалуй, комментарии излишни. Кевин и Аарон оценили ее образ синхронными хлопками и свистом, Эндрю же бросил на нее взгляд полный скепсиса с немым вопросом: "Тебя роняли, или да?" Нил же едва ли не с криками пытался затащить упирающуюся сестру обратно в комнату и переодеть в нечто, цитирую: "...Что-то человеческое, ибо ты блять чем нахуй думала?! Да тут сука одни стринги и лифчик ( Ложь и клевета, там все закрыто! Лишь платье слегка коротковато, но подтяжки цеплялись к чулкам и мешали подолу задраться!!!) , а ты так на люди собралась?! Совсем ебанулась, или что?! Я тебя нахуй только через собственный труп такой выпущу, проститутка ебаная!!!" На все обоснованные аргументы в виде того, что все закрыто, а черные ремни подчёркивающие ее изгибы играют также защитную от подглядывания роль – брат смачно плевался матом и оставлял ощутимые тумаки на затылке сестры. Но! Свое платье Хлоя таки отвоевала, но с условием, что Нил будет следить за каждым пошлым взглядом в ее сторону. Ну что ж, хоть так.       Заметив телефон в руках Эндрю, Ники жалобно застонал:       — Только бы не тренер! Это же не он, да? Мы сегодня выиграли, он не имеет права дергать нас.       — Это Би, — сообщил Эндрю. — У нее, видно, свербит. У Би свербит, ха! Смотрите.       Эндрю перебросил телефон Ники. Тот, бросив взгляд на экран, засмеялся, потом перегнулся через Аарона и протянул телефон Хлое. На фотку, где была изображена Би в костюме шмеля, Хлоя отреагировала громким и заливистым смехом. Картина и вправду была забавной, да и подняла Хлое настроение. Телефон перекочевал вновь в руки Эндрю, миновав Нила, который на фотку никак не отреагировал.       — Она с тренером? — поинтересовалась Дэн.       — Да, тренер и Эбби ее пригласили, — буркнул Эндрю, не поднимая глаз.       — Почему она тебе написала? — спросил Нил.       — Ну, она иногда так делает, — небрежно отозвался Миньярд.       – О, она и мне пишет! – С улыбкой воскликнула Хлоя, тряхнув черной тканью и серьгами-крестами в ушах.       Нил перевел на нее недоумевающий взгляд.       — И вы ей позволяете? — удивился он.       — Ты пиздец к ней предвзят, Котик. – Хмыкнула розоволосая, отодвинув от себя полную тарелку чизкейка и двинув ее в сторону Ники.       — Что ты имеешь против Бетси? — с удивлением спросила Дэн, глядя на Нила.       — Она копается у людей в головах, — ответил он. — Я не доверяю ей в принципе.       — Дай ей шанс, — добродушно произнес Мэтт. — Она хорошая тетка.       — Ты хотел сказать, она чертовски крутая тетка, — вставил Ники. — Я всерьез переживал за нее, когда мы, — большим пальцем он указал на себя и Аарона, — шли к ней в первый раз. А Эндрю мозгоправов навещает с такой регулярностью, как будто мировой рекорд хочет поставить. Би у него как минимум восьмая по счету.       — Тринадцатая, — поправила Хлоя, с которой Эндрю этот вопрос обсуждал.       — Она еще уточняла, не суеверен ли я. – Кивнул Хлое Эндрю.       — Охренеть, сколько их было, — заметил Ники. — Но когда Эндрю вышел из ее кабинета после первой консультации, то чуть ли не приплясывал, а она высунулась следом — спокойная как танк. Впечатляет, а?       — Нет, — возразил Нил.       Хлоя не поленилась привстать и больно дёрнуть брата за волосы, на что тот недовольно зашипел. Ники вздохнул.       — Мороженое дожирай, упрямый осел. – Припечатала Андерсон, возвращаясь на место.       Поборов желание раздраженно закатить глаза, Нил уткнул нос в креманку. Выходя, Эндрю забрал со стола стопку салфеток. Спрашивать зачем не было нужды. После того как Кевин занял свое место на переднем пассажирском сиденье, Эндрю кинул стопку ему на колени, чтобы тот раздал «пыль» по пути в «Райские сумерки». К тому времени, когда они добрались до заведения, улыбка Эндрю исчезла без следа. Хлоя же по немногу начинала чахнуть, но ее хватало ещё на долго.       Когда Ники остановился у тротуара напротив «Райских сумерек», Элисон припарковалась рядом, чтобы выпустить пассажиров. Эндрю забрал у охранника вип-жетоны на парковку. Кевин передал один жетон Элисон и коротко объяснил, как вырулить на клубную стоянку, если вдруг она потеряет Ники из виду. Элисон кивнула и уехала.       Вышибала на входе слегка удивился количеству народа, которое привел с собой Эндрю, однако без лишних вопросов махнул рукой, пропуская их внутрь. Эндрю распахнул вторые двери и провел Лисов в клуб. Войдя, они оказались на полукруглом возвышении, заставленном столиками.       Отыскать свободный столик в битком набитом зале оказалось непросто. Когда же он нашелся, выяснилось, что есть всего два стула. Эндрю счел это пустяком: он был уверен, что рано или поздно почти все Лисы переместятся на танцпол. Оставив товарищей по команде охранять столик, он потащил Хлою сквозь толпу за спиртным.       У стойки пришлось подождать: занятый по горло Роланд принял заказ не сразу. Всем, кто пришел на сегодняшнюю вечеринку в карнавальных костюмах, полагалась бесплатная порция выпивки, поэтому Эндрю просто показал большим пальцем на их столик. Роланд всмотрелся в толпу. При виде трех незнакомых лиц рядом с Кевином и Аароном он удивленно вскинул брови.       – Роланд, привет! – Жизнерадостно поздоровалась Хлоя, на что зеленоглазый бармен ей улыбнулся, после чего повернулся к Эндрю с приподнятыми уголками рта.       — Ты повзрослел и решил завести друзей? Вот уж не думал, что доживу до этого дня.       — Получишь двойные чаевые, если прекратишь говорить глупости.       Роланд ухмыльнулся, еще раз пересчитал Лисов по головам и начал наполнять бокалы. Кому что наливать, он не спрашивал: предпочтения кузенов Роланд изучил давно, а для старшекурсников просто приготовил популярные в заведении коктейли. Разумеется, бармен посчитал и отсутствующего Ники, а вот про Элисон знать не мог.       — Сколько человек не пьет? — уточнил он.       — Двое, — ответил Эндрю. Хлоя сначала не поняла про кого он, а после вспомнила, что ему довелось прокатить по этим местам Нила и узнать, что тот не пьет.       Роланд добавил две банки с газировкой и толкнул поднос к Эндрю. Хлоя уверенно двинулась обратно к столику, освобождая Эндрю путь. Миньярд доставил выпивку, не пролив ни капли. Одну банку с газировкой он передал Рене, вторую оставил для Нила. Хлоя отхватила себе свой любимый мандариновый коктейль. Пить начали, только когда подошли Элисон и Ники. Количество заказанного алкоголя определенно впечатлило Элисон.       Очень скоро все бокалы опустели. Эндрю составил их обратно на поднос и пошел за второй порцией. На этот раз его сопровождала Рене. Дэн проводила их взглядом, а потом, стараясь перекричать музыку, спросила у Ники:       — Вы уверены, что это безопасно?       — А? — не расслышал тот.       — Ну, то, что Эндрю всю ночь без таблеток? — пояснила Дэн. — Трезвый Эндрю — это вообще хорошая идея, плохая или из разряда «сдохнем и не успеем пожалеть»?       Ее наивность вынудила сидящую рядом с братом Хлою громко расхохотаться.       — Да ты чё, Капитанчик! Мы с Эндрю уже несколько лет как забыли, что такое быть трезвым. Та хрень, что вы думали, что он трезв – реально хрень. Как и моя. Поверь, такие люди как мы, когда чисты, меняемся до неузнаваемости. А уж тем более Эндрю. Сама поймёшь. – Хлоя весело подмигнула подруге, и Ники рядом неуютно повел плечами. Разговор ему явно не нравится.       Хлоя в дальнейшем обсуждении участия не принимала, отдавая предпочтение разглядыванию ленивой ряби на рыжеватом напитке. В голове табуном вертелись мысли о том, что ждёт их в скором будущем. То, что долго ни она, ни Нил не проживут – факт. Дай бог им довертеться до конца этого года, а там как карта ляжет. Настигнет ли ее в конце концов смерть, с которой она последние семь лет играет в русскую рулетку, или же в очередной раз барабан к ее ходу опустеет, знает одна лишь судьба.       От тяжёлых мыслей отвлёк вернувшийся голкипер с подносом напитков и стопкой пыли: разговор Лисов вовсе сошел на нет. Мэтт, Рене и Нил отказались сразу; Эндрю разделил пакетики между остальными, придержав значительную часть для себя, поскольку его организму требовалась бо́льшая доза. Хлоя последовала ему примеру и сунула пару пакетиков в карманы костюма монашки. Дэн взяла всего один пакетик и половину порошка высыпала в бокал Элисон. Ники сосчитал от трех до одного, и Лисы одновременно опрокинули содержимое пакетиков в рот. Хлоя почти сразу сыпанула второй, игнорируя укоризненный взгляд брата и его настойчивый пинки по ноге под столом. По третьему и четвертому кругу пили на скорость, а потом пошли танцевать. Рене пообещала Элисон, что тоже выйдет на танцпол, как только допьет газировку, и осталась в компании Эндрю, Хлои, Нила и Кевина.       Эндрю поставил пустые бокалы на поднос и снова направился в бар. Пусть он и не нуждался в помощи из-за малого количества заказываемого на этот раз алкоголя, Хлоя все равно подорвалась следом. С трудом обойдя пьяную парочку в съехавших набок карнавальных масках, она протиснулась к стойке. Эндрю подтолкнул поднос в сторону бармена, чтобы тот снова загрузил его выпивкой, когда освободится, и искоса посмотрел на Хлою       — Хватит бегать от них. Идея собрать всю команду была твоя. Теперь разбирайся с последствиями.       — Я вполне себе разбираюсь, Орешек. Но своим методом, – Буркнула Хлоя. Эндрю слегка нахмурил брови, и девушка вдруг почувствовала, как ссутулились ее плечи.       До этого упрямый и гордый взгляд вдруг неловко забегал по окружающему интерьеру, отчего-то не горя желанием столкнуться с цветом спелых орехов. Черные острые ногти мертвой хваткой вцепились в предплечье, и накрашеный в матовый черный цвет губы непроизвольно поджались. Хлоя не могла сказать точно, что чувствует. Сумбур эмоций почему-то всегда напоминает о себе лишь в тех случаях, когда в них заинтересован Эндрю, и это не даёт ей покоя. Как и те противоречивые чувства, что она испытывает на протяжении всего вечера, и только сейчас она наконец начинает понимать, что послужило их возникновению.       – Доверие это очень хреновая шутка, и ты тоже это знаешь, Эндрю. Да, это была моя идея. Это необходимо нашей команде, если мы хотим победить, а я хочу отыскать тех пернатых мразей, но... – Тяжёлый вздох сорвался с покусаных губ, когда она встретилась взглядом с его манящими, до тошноты внимательными глазами. – Но мне было бы легче, если бы они все исчезли. Хотя, я даже не знаю, хочу ли этого я, или же того хочет моя биполярка.       — Ты слишком акцентируешь на ней внимание.       — Ты не прав. Она сама это делает.       — Ты понимаешь, что несёшь какой-то бред?       — Она словно живёт своей жизнью, Орешек. Появляется внезапно, захватывает мое тело, и так же внезапно исчезает. Бумц! И есть. Бумц! И нет.Она иногда хочет не умереть, а перебить всех вокруг. Мне иногда хочется дать ей свое имя.       — Имя для биполярной сущности, которая в теории даже не существует? – С иронией спросил Эндрю, и Хлоя вдруг расслабленно прыснула.       — Как на счёт, Эклипс? А что, звучит! С латинского это переводится как "затмение" и очень даже походит...       – Просто заткнись. – Раздражённо прошипел Эндрю, и в конец расслабленная Хлоя негромко рассмеялась, хрипло и неискренне.       — Кстати, — Начала Хлоя, но умолкла, потому что к стойке наконец подошел Роланд. Бармен, однако, возле них не задержался, только забрал поднос. Хлоя снова посмотрела на Эндрю, на его вернувшуюся прохладную улыбочку. — Почти все ждут, когда между тобой и Рене наконец перещелкнет. Даже Ники уверен, что это рано или поздно случится. Но Рене сказала Элисон, что из этого все равно ничего не выйдет, и то же самое Элисон говорила Сету. Да и я в этом уверена, но все же мне пиздец как интересно. Почему же?       — Разве это важно?       Хлоя лишь вяло пожала плечами и криво улыбнулась.       — Для меня ты такая же загадка, Орешек. Мне важна любая информация про тебя, потому что я очень хочу тебя понять.       — Иногда с тобой бывает интересно, а иногда ты так дико тормозишь, что смотреть тошно.       Хлоя непонятливо хлопнула глазами.       — Ладно, забудь. Спрошу у Ромашки, она по разговорчивее.       – Сначала перестань скидывать свои проблемы с восприятием людей на свою биполярку.       Хлоя его фразу проигнорировала. Через пару минут Роланд поставил перед ними нагруженный поднос, и они направились обратно к столику. Рене допила свою газировку, но продолжала сидеть с Кевином, ожидая их возвращения. Нил затерялся где-то в толпе,– скорее всего, по его душу пришел Ники. Как только Эндрю плюхнулся за столик, она посмотрела на Хлою.       — Ты идешь?       — Я посижу, милая, — натянуто улыбнулась она, прокручивая в голове последнюю фразу Эндрю. Неужели это и правда так выглядит?       Кивнув, Рене пошла искать на танцполе остальных. Два имеющихся стула занимали Кевин и Эндрю, поэтому Хлоя просто молча стояла между ними и попивала свой коктейль. На предложение Дэя уступить ей место, она отрицательно поматала головой и отошла к перилам, за которыми открывался вид на танцпол. Поверхность металлических поручней была липкой — то ли от пота, то ли от пролитой выпивки, — Хлоя брезгливо поморщилась, но все таки оперлась локтями и вгляделась в толпу.       Разглядеть Лисов среди толпы было бы сложно в любом случае, но сейчас, в свете разноцветных вспышек прожекторов и в мельтешении карнавальных костюмов, это оказалось просто невозможно. Вон то красное пятно могло быть капюшоном Рене, одевшейся Красной Шапочкой, а та серебряная полоска, сверкавшая, как пайетки, — формой астронавта, которую выбрал Ники, однако утверждать наверняка Хлоя не могла. Оставалось лишь надеяться, что все они веселятся там, на площадке, и им ничего не угрожает. Роль наблюдателя Хлою вполне устраивала; она пусть и была одна, но ей не было плохо. Наоборот, она наконец смогла спокойно, с лёгкой и искренней улыбкой, вздохнуть.