И ему дано счастье

      Норман успел как раз к концу смены новой знакомой. Подойдя к тому же входу, где они говорили ранее, Джейден встретил Рут. Она пускала облака дыма, оставляя неприятный запах никотина.       — Таки надумал? — ее ехидная улыбка немного развеяла оставшийся после телефонного разговора осадок Нормана.       — И тебе привет, — он мягко улыбнулся: третья их встреча определенно самая приятная. — Не голодна?       — Как-то не хочется есть, — Рут потушила бычок и откинула тот в сторону, метко попадая в мусорку. Сразу можно понять, что девушка уже прекрасно запомнила траекторию движения сигарет до конкретно этого бака — видимо часто курила. — Прогуляемся?       — Как знаешь, — он по-джентельменски протянул ей руку.       Оказавшись в машине, Норман завел двигатель и повез Рут к одному из парков в центре города. По вечерам там собиралось много людей — не самый лучший вариант для Нормана, но так новый компаньон не сочтет его маньяком и почувствует себя увереннее. Хотя стоит ли печься о состоянии этой девушки: та кажется и вовсе не знала, что такое страх. Как и вежливость.       Бросив машину на парковке неподалеку, парочка направилась к большому фонтану, окруженному лавками. Норман, решив скрасить горькую жизнь, купил два рожка ванильного мороженного — будто это могло поднять его настроение — и протянул сладость Рут.       — Мне будто снова десять и папочка вывел меня на прогулку, — девушка съязвила, но приняла угощение. — Сейчас бы чего покрепче.       В голове Нормана образовался резонанс. Не она ли в их первую встречу обозвала Джейдена наркошей-алкоголиком, показав все свое презренное отношение к подобным веществам?       — Чего так уставился-то? Да, и я позволяю себе выпить. Иногда, — она скрыла глаза за копной волос и указала в сторону магазина. — Доедай свое мороженое и пошли.       Быстро расправившись с мороженным по дороге, они оказались внутри небольшого магазинчика. Пройдя к прилавку с пивом, Рут резко ухватила две банки «Бада» и вопросительно посмотрела на Нормана.       — Ты какое пьешь?       — Я не пью пиво, — он развернулся: перед ним показались полки с крепкими напитками. — В последнее время предпочитаю виски, но сейчас я за рулем, так что       Не закончив итак понятную мысль, Норман прихватил бутылку воды, забрал банки у Рут и направился к кассе. Закончив с оплатой, Норман последовал к выходу, Рут за ним.              Они вернулись к фонтану, выбрали симпатичную деревянную лавку и устроились на ней. Не сказать, что их разговор был наполнен смыслом — в основном они молчали. Но почему-то Норману хотелось узнать новую знакомую получше. Была в ней какая изюминка.       — Итак, как жизнь завела тебя в сферу медицины? — он скрестил пальцы, опираясь локтями о колени, и внимательно изучал лицо Рут. Та пыталась не пересекаться взглядом с парнем и обратила все свое внимание на льющуюся воду.       — Детская мечта. Забавно, да? — она натянула болезненную улыбку. — Обычно маленькие девочки играют в куклы и хотят стать моделями, а я — врачом.       Норман внимательно слушал Рут. Ему впервые за долгое время комфортно вот так сидеть с кем-то и обсуждать что-то не касающееся убийств и расследований.       — Мой папа был челюстно-лицевым хирургом. Я всегда им восхищалась, хотела быть как он, — с каждым сказанным словом ее зеленые глаза мрачнели. — Поступила в медицинский колледж, окончила учебу на отлично. Подалась в ординатуру, но       Девушка помедлила. Вспоминать прошлое явно не простая задача в ее случае. Что уж говорить о том, чтобы рассказывать это и просвещать в воспоминания мало знакомого человека.       — Девушек-хирургов мало не просто так. «Мужская работа» говорили они, — она тяжело выдохнула и обреченно опустила взгляд. — В общем, меня не взяли.       Норману было нечего сказать: эта девушка столько сил потратила на то, чтобы буквально перед порогом на входе к своей мечте ее вот так развернули и одарили смачным пинком под зад.       — Рут, — хотел было начать Норман, но та его перебила.       — После этого умер папа. Это было тяжелое время, даже слишком, — она сделала жадный глоток. — Мама впала в депрессию, а мне пришлось довольствоваться тем, что есть. Я пошла на гастроэнтеролога, повысила квалификацию и вот, отсиживаюсь в местной больнице. Ну хоть не самой поганой в этом городе.       — А мама? — успел вставить в рассказ свой вопрос Норман.       — Мама, — впервые за все повествование она посмотрела на Джейдена: ее глаза покраснели. — А мама не смогла без отца. Умерла через полгода после его ухода. Как-то так.       Пытаясь сбить мрачный настрой, она вскочила с лавки, глотнула алкоголь из банки и развела руки в стороны, наслаждаясь вечерней прохладой. После полуминутной паузы шатенка развернулась к Норману.       — Ну а ты? Чем на жизнь зарабатываешь?       — Да-а, — Норман неуверенно запустил руку в волосы и отвел взгляд. — Это так важно?       — Баш-на-баш. Я уже свою историю тебе поведала, теперь давай ты. Валяй, удиви меня.       — До недавнего времени работал в ФБР, был следователем, — тихо начал Норман, пытаясь скрыть глаза от настойчивого взгляда Рут. — Ушел. Пока еще не решил, что делать дальше.       Рут вернулась на место и придвинулась к Норману, вникая в начатый рассказ.       — И на что живешь? — ее глотки участились, глаза слегка захмелели.       — Откладывал. Помимо работы ничем особо не занимался. Так что пока есть на что.       — Ску-учно, — она вяло протянула гласную и откинула голову на лавку, разглядывая небо. — А детство?       — Что детство? — не понял вопроса Норман. Или сделал вид.       — Где рос, как обстояли дела семейные? — она не отрывала взгляда от еле заметных и редких звезд.       — Кажется, теперь твоя очередь рассказывать, — он слегка задел девушку локтем и улыбнулся. — Почему ты мне помогла?       Та лишь закатила глаза, мельком посмотрела в глаза Нормана и отвернула голову.       — Хочу есть, — Норман не мог разглядеть лицо Рут, но понял, что сейчас ее лучше не допытывать вопросами.       — Тут недалеко есть рест       — Нет. Закажем пиццы, — Норман недоуменно уставился на макушку знакомой.       — Здесь будем есть?       — Придурок, — покончив со второй банкой пива, девушка бросила мусор в рядом стоящий бак и встала с лавки, направляясь к парковке. — У меня.       Решив не отказываться от не самого удачного приглашения, Норман последовал за Рут.

***

      Через полтора часа возни с заказом пиццы и дорогой, они зашли в знакомую Норману квартиру. Даже без дневного света здесь было весьма уютно: арка, ведущая в кухню, просторная гостиная с желтым и на вид мягким диваном, внушительных размеров телевизор, пара книжных шкафов, горшки с цветами. Рут с явной охотой подходила к выбору мебели и декора.       Стянув обувь и верхнюю одежду, Норман последовал за Рут в кухню. Та была такой же светлой, как и гостиная, разве что размерами поменьше.       — Кидай сюда, — Норман послушно уложил пиццу на стеклянный стол и открыл коробку. По комнате моментально распространился аромат горячей пепперони.       Они решили не тратить время на переодевание в домашнюю одежду и уселись за стол. Рут грубыми движениями поставила на стол два стакана и плеснула виски. Норман ничего говорить не стал, выпить всё-таки не помешало бы.       — Чтож, — начала Рут, подняв бокал. — За неординарную встречу.       Норман усмехнулся, кротко кивнул и чокнулся стеклом о стакан знакомой. Тишина давила, потому девушка с бокалом в руке спешно удалилась в гостиную. Минутой позже из комнаты послышалась музыка.       — Люблю джаз, — стащив коробку со стола, Рут вновь убежала в другую комнату. Норман, не забыв стакан, последовал ее примеру.       Парочка уселась перед телевизором на мягкий ковер. Норман взял кусок пиццы, надкусил и насладился ярким вкусом. Рут же за это время уже управилась с целой порцией.              — Так на чем мы остановились, — нацеливаясь на второй кусок пиццы спросила Рут. — Ах да, точно. Почему я тебя спасла.       Норман кивнул и отложил угощение. Аппетита толком не было, зато терпкий вкус алкоголя как раз кстати.       — Может ты мне понравился, м? — она подмигнула Норману. Парень же подавился виски и переглянулся с Рут.       — Так, давай-ка кое-что проясним. Я не заинт, — звонкий смех сбил Джейдена с толку и заставил замолчать.       — Ну и умора! Чтобы твое залитой пеной лицо мне приглянулось? Шутишь? — она продолжала смеяться. Норману стало неловко: и что только заставило его принять ее приглашение в гости? — У меня есть на то свои причины, я уже говорила. Так что помалкивай и наслаждайся едой. Ты же почти ничего не съел.       — Аппетита нет, — Норман допил виски. — Тебе налить еще?       — Как мило. Бутылка в холодильнике.       Норман отлучился на кухню, пока девушка утоляла свой голод и наслаждалась любимой музыкой, запрокинув голову на диван.       Открыв дверцу, Норман взял бутылку и хотел вернуться, но ноги подкосились. Его вновь нахлынуло мраком. Арка, что ровно стояла до нынешней секунды, поплыла. Черт, это происходит все чаще. Шумно плюхнувшись на стул, он оперся локтем о стол, придерживая голову. Силы медленно покидали его. На звук пришла Рут. Она умело подхватила того под руку и повела в сторону балкона — и откуда в ней столько силы?       — Тебе надо подышать.       Оказавшись на небольшом огражденном участке Норману в лицо ударила уличная ночная прохлада. Зрение сфокусировалось, дыхание пришло в норму, но руки все также дрожали, тело не слушалось. Найдя временную опору для Джейдена в виде старой бетонной стены, девушка скрылась в гостиной и вернулась с уже какими-то пилюлями в левой руке и стаканом прозрачной жидкости в правой.        — Вот, выпей, — она протянула желтые таблетки неизвестного происхождения.       Норман неуверенно взял лекарство и запил двумя приличными глотками воды. Спустя пару минут мышцы вернули тонус, сознание более или менее пришло в норму, — по крайней мере Норман мог четко видеть, — но спину все также покрывали мурашки, а пальцы отдавали мелкой рябью.       — Что это? — встав на ноги, Норман вернул пустой стакан.       — Легкий антидепрессант. Хотя я бы назвала его скорее успокоительным, — Рут отставила стакан на подоконник и подошла к ограждению. Оперевшись запястьями, она смотрела на стоящий напротив дом. — Он здорово выручает, а?       Она перевела взгляд на Нормана и усмехнулась — ее улыбка совершенно не к месту.       — Где ты их достала?       — У знакомого, — она вновь скрыла глаза: не часто ли?       — Это наркотик? — тон Нормана становился все серьезнее, ком подступил к горлу.       Рут тут же отпрянула от забора и схватила Нормана за ворот, грубо тыча указательным пальцем другой руки ему в лицо.       — Я. Не. Принимаю. Наркотики, — она ослабила хватку и вернулась в прежнее положение. Сунула руку в карман, достала пачку сигарет и закурила никотиновую трубочку.       Смысла выяснять Норман не видел. Он повторил движения Рут и пристально наблюдал за тем, как та вдыхает медленно убивающий дым. Сейчас главное то, что ему помогли эти таблетки. И ему нужно достать еще.       — Сможешь достать для меня?       Рут повернула голову к Норману, они встретились взглядом. В ее глазах читалось огорчение.       — Увы, тебе они не помогут. Тебе бы обратиться к психиатру, — она равнодушно смотрела на Нормана, показательно выдыхая тому никотином в лицо.       Норман резко отстранился и прокашлялся.       — У них разовый эффект. Я и сама пью их только в редких случаях, — она кинула бычок с балкона. — А что насчет знакомого — он давно не занимается перепродажей. Так что ты должен мне ахуеть как благодарен. Спустила на тебя почти последние запасы.       Норман хотел было оставить Рут одну и вернуться в гостиную, выпить еще, но та продолжила.       — Мой брат был наркоманом. Принял дозу героина — захотел поэкспериментировать. Ну и откинулся в подъезде херовом, — она нервно сглотнула. Норман попытался уловить ее взгляд, но девушка стояла к нему спиной. — Своего же дома. Урод.       Парень медленно подошел к шатенке и попытался ее подбадривающе приобнять (с чего бы в Нормане проснулось желание поддержать ее?), но та отпрянула и продолжила рассказ.       — Его нашел отец. Всего в, — решив не вдаваться в ужасающие подробности его внешнего вида, она сделала паузу. — Папа не выдержал. Это и свело его в могилу. А затем и маму. Такая вот семейная идиллия, мать вашу.       Отойдя от края, девушка всем телом развернулась к Норману и серьезно посмотрела ему если не в глаза, то в душу.       — Наркота — дело страшное. Оно губит не только тебя, но и всех твоих близких. Так что заканчивай, — кулаком та стала несильно бить в грудь Нормана. Каждый такой толчок усиливался, неприятно отдавая болезненной пульсацией по ребрам бывшего следователя. — Заканчивай, блядь, херней страдать и приди в себя!       Ее хриплый шепот сменился криком. Неожиданно для себя, Норман перехватил руку подруги и прижал девушку к себе. Та замолкла и поддалась теплым объятиям. Они простояли так, в абсолютной тишине, бесчисленное количество времени. Казалось, оно и вовсе остановилось.       Позже Рут всё-таки разорвала жест поддержки и покинула балкон. Постелила диван, убрала грязную посуду и мусор и скрылась в спальне. Норман не тревожил ее и лег спать. Ее мокрые от слез щеки и влажные глаза надолго отпечатаются в воспоминаниях детектива.