И ему дано счастье

      « — мой номер. Если надумаете встретиться — наберите меня. Мы с Шоном будем здесь еще неделю. Все-таки я не отблагодарил Вас должным образом. И сходите в больницу.»

И.М.

      Раздражает. Норману не нравится внимание со стороны других. Ему спокойнее быть одному, заваливать себя работой, отгоняя таким образом мысли. Но сейчас причина отсутствия голоса в голове пропала и Норман все чаще видит галлюцинации, вспоминает прошлое и богом забытых людей. Но что-то в этой записке заставило уголки губ предательски потянутся вверх. Как глупо.       Сунув бумажку в карман пальто Норман, небрежно накрыв диван одеялом, решил умыться.

***

      Сам не понимая свой ход мыслей, Норман оделся, накинул пальто, которое еще не успел запачкать кровью, — помимо пиджаков Норман коллекционировал элегантную верхнюю одежду, — и вышел на улицу. Сел в машину, завел двигатель и тронулся. Дорога занимала минут двадцать от силы, но Норману не хотелось идти пешком — слишком часто его подставляет собственное тело.       Добравшись до больницы, он уставился в окно: и какая часть его мозга решилась прислушаться к совету утреннего гостя? И все же, поколебавшись, он вышел из авто.       Белые кафельные и совершенно неуютные коридоры наполнены молодыми людьми и стариками, медсестрами в коротких халатах и врачами в длинных. У стойки регистратуры его встретила миловидная старушка с седыми кудрявыми волосами.       — Добрый день, чем могу Вам помочь? — поликлиника платная, так что сервис тут вежливый. Контраст бесплатной (если медицинскую помощь по страховке можно таковой назвать) и платной медицины часто забавлял Нормана, и все же предпочтение он отдавал второй.       — Я хотел бы записаться к гастроэнтерологу. Полагаю, здесь он имеется, — он скептически оглядел пожилую женщину: что-то в ней его раздражало.       — Из всех специалистов на сегодня есть окно у Рут Ашфорд, могу записать Вас на два часа. Вам будет удобно? — ожидание займет около тридцати минут, в целом не так уж и много.       — Да, благодарю.       Регистратор что-то напечатала на клавиатуре, внимательно всматриваясь в экран монитора, и провела оплату. Первичный осмотр обошелся Норману недешево, но денег пока хватало.       Детектив побродил по бесконечным коридорам, отыскал лестницу, поднялся на третий этаж и наконец заметил нужную ему табличку на двери. Оставалось только дождаться своего времени.       Норман сел на стоящее рядом с дверью кресло и сунул руки в карманы — в одном из них нащупал лист бумаги — и вынул кисть. На внутренней стороне ладони красовался аккуратный почерк Итана с номером. Решив не повторять ошибку, Джейден внес контакт в телефонную книгу, незамысловато обозначив его «Итан Марс».       Норман убрал бумажку с кнопочным телефоном обратно в карман и бессмысленно уставился на стену. Белая чистая плитка. Рядом еще одна. И еще. Выше их также много. Норман принялся считать одну за другой, пока те не поплыли.       Стена сменилась деревом с желтой листвой. Вокруг спокойно так же, как и раньше, еще до увольнения. Одиноко и тихо. Ясное небо, свежий воздух, теплое дуновение ветра, ласкающее лицо и шею. Приятно. Уютно. По-родному. Норман тут же опомнился — по-родному? Нет, галлюцинации не могли стать родными, это опасность, это сводящий в могилу обман.       Бережное прикосновение вывело Нормана из сомнений — кто-то положил руку на плечо и продолжил молча стоять за спиной. Норман обернулся, но сзади никого не оказалось. Отчего-то стало дурно.       Яркий свет рассеял иллюзию, дверь с табличкой «Спец. Ашфорд» открылась. Норман вернулся в реалии больничных стен. Из-за двери показалась знакомая девушка. Вот так неожиданность. Норман прищурился, пытаясь понять, не галлюцинация ли и это.       — Ты? — он ошеломленно выдавил лишь слово, специалист повел глазами и скрестил руки, опираясь о стену.       — Вот так встреча, — бледно-зеленые глаза выражали удивление с некоторым смехом. — Хотя знаешь, я не удивлена. Давно пора провериться.       Усмехнувшись, девушка жестом приказала Норману следовать за ней в кабинет. Тот послушался и закрыл дверь уже с другой стороны. Устроившись на стуле напротив врача, Норман внимательно разглядывал девушку: та же худая спина и плечи, тот же тон кожи и цвет глаз. Такие же угольно-черные волосы и молодое симпатичное лицо. Не сказать, что Норману нравились мулатки, он попросту удивлялся такому ровному и эстетичному загару, только и всего.       — Мне стоит извиниться за тот случай, — Норман виновато опустил глаза.       — Пустяки, бывает, — она отмахнулась от слов пациента, не отвлекаясь от монитора. — Лучше скажи мне вот что: ты завязал?       Норман обратил внимание на ее лицо — их взгляды встретились. Ее зеленые глаза изучали Нормана. Сколько прошло с того утра? Пара дней? Это считается завязкой? — Норман ведь не употреблял с той встречи. Возможности не было.       — Я не наркоман, — чего точно Норману не занимать, так это упрямости и неумения признавать собственные ошибки и изъяны. — Может к осмотру перейдем.       Разочарованно потянув брови вверх и закатив глаза, специалист встала и подошла к Норману, указывая тому раздеться по пояс и лечь на кушетку. И снова Норман послушался.       Она слегка надавила на живот, провела до пупка и снова надавила. Норман то ли тихо выругался, то ли просто зашипел от резкой боли. Ее внимание привлекли слегка выпирающие ребра Нормана — парень явно мало ел. Покончив с осмотром, девушка вернулась за стол и уставилась в экран, клацая худыми пальцами по клавиатуре.       — Можешь вставать и одеваться, — Норман молча поднялся с кушетки, схватил небрежно лежавшую на стуле одежду и натянул ткань. — Выпишу тебе направление на гастроскопию. После результатов запишешься на вторичный прием.       Девушка протянула тому бумажку и вернулась к клавиатуре. Норман продолжал стоять.       — Ну? Что-то еще? — она явно была раздражена.       — Я ведь теперь тебе должен, — верно, за любую помощь нужно расплачиваться, чтобы исключить неприятные инциденты с обманом. Норман не хотел позволить кому-либо воспользоваться его чувством долга.       — Та-ак, — девушка перевела на пациента полный вопросов взгляд и шумно выдохнула. — Пойдем-ка покурим.       — Я не курю.       — Шутишь чтоли? — она не сдержала ухмылку. — Ту пачку для антуража носишь?       Она грубо толкнула Нормана плечом и, сбросив медицинский халат, натянула бежевый тренч. На улицу парочка шла молча.       Оказавшись снаружи, девушка достала пачку сигарет из кармана и закурила. Протянула одну Норману, настаивая присоединиться. Норман лишь отмахнулся и перевел взгляд вдаль.       — Так значит, тебя зовут Рут, — с неким удовлетворением протянул детектив. — Я Норман Джейден.       Выходит очень даже забавно: Рут уже раз спасла Норману жизнь, тот, в свою очередь, ночевал у нее дома. Но имен друг друга они все еще не знали, да и знакомиться как-то не собирались. Если подумать, их ничего не связывало. Разве что долг Нормана перед Рут.       Джейден неловко протянул руку в знак знакомства, та посмеялась, но на жест ответила.       — Будем знакомы, Норман, — Рут одарила нового знакомого искренней улыбкой и сделала новую тягу.       — Здесь работаешь? — навыкам социализации Норману предстоит долго учиться.       — А ты еще не понял? — она сморщила лоб, однако улыбаться не переставала. — Уже как два года.       И снова нависло молчание. Рут докурила сигарету и кинула потушенный бычок в мусорку.       — Если так хочешь меня отблагодарить, можешь подойти сюда к семи, — девушка направилась обратно к черному входу, лишь на мгновение кинув взгляд на Нормана через плечо. — До встречи, Норман.       Норман продолжил смотреть ей вслед, пока та не скрылась за дверьми.

***

      Время текло мучительно медленно, львиную долю которого Норман провел в машине. Открыл бардачок, пошарил в нем, перебрал весь мусор и наткнулся на фотографию Кевина. Он лучезарно улыбался своей самой искренней улыбкой, крепко ухватив Нормана за шею предплечьем и прижимая к своей широкой груди.       Тогда друзья решили выбраться на рыбалку. Норман ненавидел ловить рыбу. У него не хватало терпения молча сидеть часами и ждать, пока животное клюнет. А вот Кевин обожал это дело. Крупный парень часто выбирался на речку, что пробегала недалеко от Вашингтона. Мог немыслимо долго сидеть в надувной лодке, держа в руках удочку, и наблюдать за водой. И за Норманом. За тем, как он отмахивается от доставших мошек и комаров. Да уж, и не сосчитать, сколько раз Норман перешагнул через себя ради близкого ему человека. Эта парочка друзей неразлучна. Была неразлучной.       Норман выдохнул, к глазам подступила влага. Приятные воспоминания вызывали ностальгию, которую Норман не терпел. Он перевернул фото — на обратной стороне кривым почерком написано «17 июбля 1999г». Да уж, июбля. Чувство юмора Кевина явно страдало, однако заставляло Нормана искренне смеяться. Да и сейчас вызвало легкую улыбку.       Вернув черно-белое фото в бардачок, Норман уткнулся лбом в рулевое колесо, вцепившись в него руками. В груди заныло. Норман уже и не осознавал: чувство вызвано жаждой триптокаина или нахлынувшей тоской по другу. Но знал точно то, что одно другому не мешает, а ощущения очень болезненные. Настолько, что хочется разорвать собственную кожу и вытянуть из давно предавшего Нормана тела душу. Если ее, конечно, еще не стерли галлюцинации.       Норман собрался с силами, настроился на дорогу и слепо поехал вперед. У него оставалось чуть меньше четырех часов. Хватит, чтобы выбраться загород. К той самой речке.

***

      По прибытии Норман не спеша вышел из машины, заблокировал двери авто и неуверенно побрел до знакомой местности. Морозный воздух неприятно пощипывал щеки и лоб, слышалось приглушенное расстоянием щебетание птиц. Скоро зима.       Норман приблизился к воде: та покрылась тонким слоем льда. По детству Джейдену нравилось ступать на слегка замерзшую жидкость, будь то лужа или полноценный водоем. Под ботинком лед тихо похрустывал и ломался, а нога проваливалась в холодную воду. Мальчик наблюдал за удаляющимися друг от друга кусочками изморози и пробивающейся сквозь те водой. Это дарило ему ощущение спокойствия. Лед — единственное, что отвлекало Нормана от бесконечных мыслей о собственном ничтожном существовании, привитых ему родной матерью. Но Норман вырос. Сейчас это уже не поможет. Верно?       В надежде на чудо он ступил на замерзшую воду — та тут же раздвинула лед и пустила подошву Нормана внутрь себя. По стопе прошелся холодок, носок отдал влажностью. Не помогло, только стопу зря намочил.       Посмеявшись своей наивности, Норман устроился на покрытом сухой листвой берегу. Поясницу слегка продувало, спина покрывалась мурашками, но Норман игнорировал эти ощущения. Ему нравилось вот так одиноко сидеть и задумчиво смотреть в горизонт.       Неожиданно карман Нормана завибрировал. Детектив достал телефон и уставился на маленький побитый экран. Сообщение от Беатрис. Забавно, спустя семь лет та так и не сменила номер.             Ты уж извини, я не могла отказать тому милашке. Он так умолял. — 17:13.       Норман равнодушно перечитал сообщение пару раз и, не придумав ответ, продолжил смотреть вдаль. Телефон снова отдал в пальцы вибрацией.             Ты нормально? Твой вид здорово поволновал меня. — 17:15.       Норман принялся медленно печатать ответ, зажимая некоторые кнопки по несколько раз в попытке ввести нужную букву.             С чего это ты печешься обо мне — 17:17.       И правда, столько долгих лет ни слуху ни духу, лишь пустые взгляды на работе, а тут вдруг зовет Нормана вместе пообедать и волнуется о его состоянии.             Кончай уже. Как ты? — 17:18.       Норман не ответил. Через пару минут поступил звонок. Норман колебался, но все же зажал кнопку приема вызова.       — Норман, давай поговорим, — это что, взволнованный голос Беатрис? Даже забавно, как хорошо она умеет играть драмы.       — А есть о чем?       — Норман. Пожалуйста.       — Если ты хочешь вернуть деньги за обед, скажи куда и я подъеду, — в тоне Нормана ни единой эмоции.       — Да не нужны мне деньги, Норман. Это знак доброй воли, — доброй воли? Да Беатрис буквально втоптала Нормана в грязь своими последними словами при встрече. — Я хотела угостить тебя из совестных намерений. Только не говори мне, что мои слова задели твое эго.       Норман посмеялся. Нет, ни чуть не задели. Особенно это «Тебе нужнее».       — Нет, так нет. Я сам найду тебя и все верну, — Норман хотел было бросить трубку, но Беатрис остановила его.       — Ты давно был на кладбище?       По лицу Нормана тут же пробежался ток, холод покрыл его руки, пальцы дрогнули. Он потерял дар речи. Не желая продолжать телефонный разговор, он живо скинул звонок и яростно отбросил телефон в сторону. Тот издал глухой треск. Чертова Беатрис. Катись к черту.       Просидев в немом одиночестве еще какое-то время, Норман медленно встал, отряхнул пальто, поднял и без того потрепанный телефон и вернулся в машину. Вставил ключ в зажигание и поехал обратно в город.