Тень орлиного крыла

      Утро было до ужаса холодным. Тёплое шерстяное одеяло в которое я обмотался как в кокон, спасало от холода не так хорошо, как мне того хотелось. С трудом я принудил себя встать с постели и одеться. Одежда так же успела за ночь промёрзнуть, поэтому натягивать на себя холодную ₽ и особенно сапоги, было, мягко скажем, неприятно. Грехом пополам сделав утреннюю зарядку, я уже было хотел глянуть в окно, но вместо пейзажа на город, обнаружил причудливые узоры на стекле, бережно сотканные инеем.       — Только вчера вечером дождь лил как из ведра, а тут те на, с утра мороз. — проговорил я самому себе, недовольно покачав головой.       Дверь позади меня со скрипом отворилась и медленно, я развернул голову. Это была Кэролайн, вся «разодетая» в тёплые одёжки, пытаясь скрыть дрожь от холода за маской невозмутимости. Я невольно улыбнулся от её вида: она была словно маленькая девочка, которую отпустила поиграть на улицу уж очень заботливая мать.       — Хорошо, что вы уже проснулись, господин Грегори. — сквозь треск зубов промолвила Кэролайн.       — Ага, и тебе доброго утра. — кивнул я в ответ. — Ну, как спалось?       — Позволю себе сказать, что ужасно, господин Грегори.       — Ого. — наигранно ответил я. — Насколько же тогда сегодня плохое утро.       — Позвольте оставить разговоры о приморском климате напотом и перейти к вопросам более насущным. — вдруг строго проговорила брюнетка, скрестив руки на груди. Я молча, не язвя, кивнул. Сейчас уж точно не стоит выводить Кэролайн из себя, хотя, никогда ранее мне этого и так не удавалось.       — Держите, это вам. — секундная пауза охладила пыл Кэролайн и та вытащила из своей наплечной сумки аккуратно сложенную ткань, которую она протянула мне. Я принял её и развернув понял, что это на самом деле шарф. Шерстяной, в меру длинный и широкий, приятный на ощупь, а самое главное, тёплый. Оторвав взгляд от шарфа я заметил, что на Кэролайн намотан такой же.       — О... Спасибо Кэролайн. — промолвил я.       — На улице холодно, а нам еще не хватало, чтобы вы простуду подцепили, господин Грегори.       — А мы куда-то собираемся? — задал я закономерный вопрос.       — В таверну. Вы же сами говорили вчера, что трактирщик знает что-то по интересующему нас делу. Я считаю, что медлить не стоит, раз мы наконец, вышли на след.       — Могла бы это как-то попроще сформулировать, Кэролайн.       Брюнетка как всегда промолчала, потерла хрупкие бледные ладоши и поднесла их ко рту, согревая своим дыханием. Её щечки налились румянцем, а блеск голубых глаз вспыхнул холодом.              Махнув рукой, Кэролайн указала мне идти за ней. Без многословия я последовал за ней. Покидать стены гостиницы рано утром, так еще и в такую холодрыгу желания не было никакого. Но одновременно я и понимал, что вечно отсиживаться под одеялом с кружкой горячего чая в руках не выйдет.       Снега выпало почти что по колено, заметя собой крыши домов и ветви облысевших деревьев белой шубой. Снег с дорог вовсю убирали, от чего на обочине дорог выросли сугробы и кучи снега, почти что, по пояс. Несмотря на резкую перемену погоды, люди продолжали заниматься своими делами. Торговцы на рынке обслуживали клиентов, стража патрулировала улицы, а обычные прохожие обсуждали насущное.       Таверна была оживлённой не менее улиц, вся пропитанная приятным запахом пива и жаренного мяса. За столами и креслами у камина сидели как недавно прибывшие посетители, так и те, чьё состояние не позволяло им вернуться домой.       — Сядем за столик? — предложил я Кэролайн. Та снисходительно посмотрела на меня, вздыхая словно утомлённая мать.       — Раз вы желаете поесть, я не имею ничего против. — спокойно ответила она.       Мы сели за стол близ окна, друг на против друга. Не прошло и минуты, как к нам подошла милого на вид официантка с золотистыми волосами, заплетёнными в толстую косу что была переброшена через плечо.       — Чего-нибудь желаете?       — Да, две запечённых куриных ножки и варёный картофель с томатом. А, ну ещё и травяной чай.       Девушка, записав мой заказ, перевела взгляд на Кэролайн.       — А вы, госпожа? Желаете что-нибудь заказать?       — Всё то же самое что и господин Грегори, но вместо сока будьте добры подать кружку Вейрестского светлого.       Записав заказ Кэролайн, официантка поспешно удалилась. Я же с удивлением глянул на Кэролайн, задумчиво вглядывающуюся в окно.       — Не ожидал, что ты закажешь пиво. Знаешь, не в обиду, но ты не особо похожа на любительницу хмельного. Но вижу, в пиве ты разбираешься.       — При дворе господина Франца Ле Гранда мне часто доводилось иметь дело с разной выпивкой, что подавалась на стол лорда. Я была обязана знать все тонкости пивных и винных напитков. Так же, до позапрошлого года в мои обязанности входила и дегустация вина.       — Даже спрашивать не буду, как подобное вышло. — вздохнул я, помотав головой. Кэролайн никак на это не отреагировала, продолжая пялиться в окно.       Вскоре еду подали. Забыв обо всём, мы начали есть. Так, словно нас не кормили неделю. В себе я не сомневался, а вот от Кэролайн подобного уж точно не ожидал. Хотя, не смотря на быстрый темп еды, Кэролайн балансировала в пределах этикета — ровно настолько, чтобы вид как она ест курицу еще больше пробуждал во мне аппетит. Но то, как она выпила кружку пива и глазом не моргнув, меня ошарашило.       — Спасибо за завтрак. — вежливо кивнула брюнетка, пока я только осиливал вторую ножку.       — А теперь нам пора поговорить с трактирщиком. Не забывайте первостепенную цель нашего визита. — элегантно вытерев руки и губы от пивной пенки поданным платочком, брюнетка поднялась, дожидаясь меня.       — Да знаю я, знаю. Зачем всегда так официально. — пробурчал я, поспешно вытерев руки и рот и бросив тряпку на стол.       Кэролайн, как всегда, смолчала. Впрочем, ничего нового — смирившись с подобным положением вещей я последовал за ней к трактирщику, стоявшем за барной стойкой и занятый тщательным протиранием пивных кружек и рюмок. Он заметил нас сразу же, как мы начали сверлить его взгядом.       — Вам нужно чегось? — поднял бровь корчмарь, стуком положив сияющую рюмку на столешницу.       — Вы состояли в поисковой группе? — в лоб спросила Кэролайн, озадачив мужчину. Тот не сразу понял о чем идёт речь, поэтому лишь посмотрел на брюнетку недоверчивым взглядом. Ну что ж, пришло время мне вмешаться.       — Извините за прямолинейность моей подруги. — извинялся я. — Мы слышали, что в городе творится что-то странное и заинтересовались этим. Так же мы знаем, что недавно пропала группа подростков, которую вы вместе с поисковым отрядом, нашли. Мы бы хотели поподробнее узнать о жертвах.       — Много же вы знаете. — нахмурился трактирщик — А то что я был в поисковом отряде, откуда вы знаете?       — Сейчас это не имеет значения. — отчеканил я. Сунув руку в сумку, я нащупал кошель с монетами, взял из них с десяток золотых. «От денег он уж точно отказывается не будет» — подумал я, звонко положив монеты на стол. Мужчина переменился в лице. Ожидаемо. Кэролайн же, косо глянула на меня, явно не скрывая недовольства.       Трактирщик принял деньги, быстро закинув те на полки под барной стойкой.       — Мы нашли ребят в липовой роще, что на северо-востоке. Их было четверо и все мертвы. — начал мужчина после недолгой паузы.       — Как выглядели тела? — поинтересовался я.       — Это трудно описать словами. Они были… иссушенными.       — Как от обезвоживания? — предположила Кэролайн.       — Нет, не совсем. У этих будто кожа скелет обтягивала, а мышцы так сжались, что их на повозку как сухие доски погружали, чтобы в город вернуть. А сама кожа синющая была и злавонье источало, да только не привычное трупное, а словно они в цветущей тухлой воде с недельку пролежали.       — А что за липовая роща? Можешь о ней поподробнее рассказать?       — Роща как роща. Раньше много народу в ней охотились на кроликов и косуль. Но как напасть пришла, барон запретил в рощу ходить. Многие тогда негодовали, потому что старое кладбище в ней стоит, и теперь ни память предков не почтить, ни ребятишкам могилы предков не показать. — трактирщик покачал головой. — Но власть понять я могу. Как ни как, первой жертвой стал не абы кто, а жрец бога Аркея. Сколько себя помню, с этого кладбища он ни на шаг не отходил и в итоге, там смерть и встретил.       — Ясно… мы учтём это. И последний вопрос: ты не знаешь, где тела ребят? Их ещё не захоронили?       — Нет пока, кладбища же пока нет. Они наверно, в мертвецкой сейчас лежат. Но вряд ли вас туда пропустят. — ответил мужчина.       — Благодарим за информацию. Удачного дня. — поблагодарив мужчину, мы с Кэролайн отошли в сторону.       — Значит, теперь наша цель — мертвецкая. Мне необходимо обследовать трупы, так будет легче понять, с чем мы имеем дело. К тому же, синева и странный трупный смрад что он упоминал, навеивают на некоторые предположения. — тут же начала говорить брюнетка, когда мы даже на пару тройку ярдов отдалились от трактирщика.       — Так-то оно так, но не забывай его слов, что в мертвецкую нас вряд ли пустят. — тут же опешил я её.       — Можете по этому поводу не волноваться. — вдруг произнесла Кэролайн, шагнув к выходу.       — В смысле не волноваться?       — Отправляйтесь в лечебницу, при которой мертвецкая. Идите по этой дороге и на втором перекрёстке поверните направо, там и находится приземистое каменное здание. — скомандовала Кэролайн, на мгновение остановившись, чтобы посмотреть мне в лицо.       — А дальше что? — недоумевающе спросил я.       — Ждите меня, я постараюсь как можно скорее к вам присоединиться.       — Кэролайн, что ты задумала? — в пол голоса произнёс я, подозрительно глянув на девушку. — И вновь ты будешь молчать, верно?       Брюнетка проигнорировала меня и направилась прочь, оставив меня лишь глядеть ей вслед, стиснув зубы. Выбора у меня, кроме как доверится ей, у меня не было. «До чего же своенравная особа» — проговорил я у себя в голове и нацепив тёплый шарф, двинул в лечебницу.       В саму лечебницу я попал без каких-либо трудностей. На входе меня встретил лекарь с вопросом что меня привело. Я махнул рукой, ответив что-то вроде «Я просто осмотреться пришёл», на что получил мимолётный косой взгляд медбрата, что вскоре собирался вернуться к своим обязанностям, но я настойчиво пошел к нему.       — На самом деле я ищу главного врача. Он тут?       Молодой лекарь остановился, глянул в мою сторону, а затем кивком указал в глубь помещения, где стояли койки с тряпичной ширмой, у которых суетились лекари.       — Старший лекарь, Дамиен, осматривает пациентов. Это тот мужичок с седой бородкой в коричневом сюртуке и с круглыми очками в деревянной оправе.       — Благодарю. — кивнул я медбрату, не смея больше отвлекать его от работы. Найти главного врача после довольно точного описания паренька труда не составило — тот стоял посреди прохода и записывал что-то в свой журнал, бормоча себе под нос. Я подошёл к нему и встал рядом, остановив свой взгляд на светловолосой девочке, что беззаботно спала на медицинской койке.       — У вас всегда так много пациентов лечебнице? — спросил я, решив подойти к разговору издалека. Не обязательно бездельничать пока я жду Кэролайн и не воспользоваться шансом узнать ещё что-нибудь по делу.       — В последние недели на город вновь обрушилась эпидемия костоломной лихорадки. — спокойно ответил врач, отложив журнал на тумбу рядом.       — Вновь? Вы говорите об этом так, словно это в пределах нормы.       — Это так. Каждый год лихорадка приходит и уходит. Но это не означает, что я отношусь к ней не серьёзно.       — А чем больна эта девочка? — спросил я, указав на малышку лет десяти, что дремала перед нами.       — Этого я не знаю. Как и то, чем болеет остальная половина людей, что тут лежит. Сильное головокружение, расстройство желудка и самое главное, бессонница, вызванная самым настоящим страхом. Лишь сильнодействующее снотворное и успокоительное помогают, но принимать их на постоянной основе вредно.       — Возможно это паразитическое заболевание? Головокружение, общая слабость и проблемы со сном в купе с расстройством желудка похоже на заражение аскаридами. — предположил я.       Врач с неподдельным удивлением и заинтересованностью посмотрел на меня, а затем снова на девочку, что начала щурится во сне и дрожать, сжимаясь калачиком.       — В первый раз увидев симптомы я тоже пришёл к подобному выводу. Но внимательнее пронаблюдав за больными смело могу заявить, что паразиты тут ни при чём. Как и любые другие заболевания. Тут задействована магия, но какой природы, я не знаю. Я лекарь, а не чародей или служитель храма Мары. — строго и однозначно констатировал лекарь, махнув рукой.       — Поэтому я сюда и пришёл, доктор Дамиен. Меня интересует, что наслало мор на мирных жителей и убило молодых людей пару недель назад.       — Я мог догадаться сразу, что вы авантюрист. Барон дал вам согласие на расследование этого дела? — спросил он с подозрением       — Могу сказать, что мы… в процессе. — проговорил я, замявшись с ответом. Лекарь понимающе кивнул, припустил голову и о чем-то задумался. Я терпеливо ждал решения что он примет, но он лишь кивнул в сторону, жестом давая понять, что мне следует идти за ним. Я так и поступил. Последний раз взглянув на девочку, болезненно ворочавшуюся во сне, то и дело хмурясь, стискивая зубы и тихо скуля. На это было больно смотреть, поэтому я поспешно отвёл взгляд, стараясь больше не акцентировать на этом внимание. Не то, окончательно раскисну. Мы сели поодаль от пациентов у журнального столика. Пациенты остались лежать за ширмами, но силуэты бегающих между кушетками лекарей всё ещё давал знать о том, насколько плачевна ситуация. Я выжидающе посмотрел на врача.       — Даже если я бы и пропустил вас в мертвецкую, трупы вы всё равно осмотреть бы не смогли. — сказал он, выдержав паузу. Я нахмурился.       — Это ещё почему?       — Трупы погибших ребят сожгли на прошлой неделе. Выглядели они растерзанными, но не так, будто на них напали дикие звери. Когда мне дали осмотреть тела, я составил отсчёт об их состоянии. Думаю, из него вы узнаете больше, нежели из моих уст.       Мистер Дамиен поднялся и ушёл, скрывшись за дверью. Так я и остался на едине со своими мыслями или скорее, вопросами, что не давали покоя, серенадой откликаясь в моей голове. Находясь в этом мире уже больше полугода, я всё больше и больше задаюсь вопросами, что остаются без ответа. Я давно смирился, что всё это не сон дурной собаки: как минимум, я в полной мере чувствую боль… Но что меня по настоящему пугает, что я начинаю забывать свою прошлую жизнь.       Столько всего произошло за последние пол года, что я перестал вспоминать о прошлом. Но если подумать, а стоит ли вообще оглядываться назад?..       Звук приближающихся шагов вернул меня из мира мыслей в мир реальный. Старший лекарь протянул мне конверт, что я охотно принял, но не стал вскрывать сразу.       — Это копия отсчёта. — пояснил он. — А теперь извините, мне нужно вернутся к пациентам. Удачи вам, Грегори.       Теперь он ушёл навсегда. По крайней мере, именно такие мысли закрались мне, как реакция на тон, с которым были сказаны его слова. Проводив его взглядом, я лёгким движением ножа вскрыл конверт. Внутри лежало три пожелтевших бумаги: на ощупь они были грубыми, шершавыми, но крепкими. Раз никто меня всё ещё не выпроводил, я решил задержаться в лечебнице. По крайней мере на тот промежуток, пока изучаю отсчёт.

***

«Медицинский отчёт о телах, найденных на кладбище»

Доктор: Дамиен Жондрель, старший лекарь

Дата: 2 число Вечерней звезды 4Э 207

Место обнаружение: Северное городское кладбище

Описание:

Тело №1:

Пол: Мужской

Возраст: Около 14 лет

Состояние: Тело обезвожено и начало разлагаться. Мышцы лица оставались напряжены Кожа нездорова бледна, местами покрыта пятнами некроза тканей. Глазные яблоки отсутствуют. Так же отсутствуют некоторые органы: сердце, печень, тонкий кишечник. *Примечание: органы были удалены с хирургической точностью, но не обычным скальпелем. На ранах были найдены образцы ржавчины.

Причина смерти: *Обезвоживание? Избыточная потеря крови? *

Тело №2:

Пол: Мужской

Возраст: Около 17 лет

Состояние: Тело обескровлено. На шее видны следы удушения. Отсутствует тот же перечень органов, что и у прошлой жертвы, с характерными ранами и следами ржавчины.

Причина смерти: Доподлинно неизвестна.

Тело №3:

Пол: Мужской

Возраст: 13

Состояние: Искалечен. Черепная коробка трепанирована, мозг изъят. Тело так же как и предыдущие иссушено и обескровлено. Крупные участки мышц (Большая ягодичная, икроножная, грудная, трапециевидная и широчайшие мышцы) были срезаны.

Причина смерти: Доподлинно неизвестна.

Подпись: Дамиен Жондрель, старший лекарь.

      ***

      Узкие улицы непреклонно погружалась в мягкий свет зимнего заката. Каменные дома, выстроенные в ряд, словно старые стражи, охраняли покой жителей. Их стены, покрытые инеем и снегом, отливали серебром в последних лучах солнца. Старый фонарь, висящий на углу карниза лечебницы откоса на углу, мерцал мягких жёлтым светом. Его получас назад зажёг мужчина в возрасте — по форме судя по всему стражник, проходивший вечерний обход.       Прошло около получаса с момента, когда я покинул лечебницу. Время было позднее, от чего меня и мягко попросили уйти сглаз долой. Но далеко я не ушёл — остался стоять на веранде близ входа, присев на лавочку. Это всяко лучше чем стоять посреди улицы в снегу, хоть холод всё равно казалось, пробивался в самые потаённые места моего тела. Даже шарф Кэролайн меня не спасал, при всём уважении к нему.       Да уж, столько времени простоять на морозе впустую. И почему-то только сейчас мне пришла в голову мысль, что можно просто вернуться в гостиницу и подождать «холодняшку» в тепле и уюте. Всё равно ей пришлось бы туда вернутся! Вздохнув, я направился вперёд, как вдруг из-за угла показалась до боли знакомая фигура.       Вот уж да! Мисс Кэролайн соизволила прийти ко мне, даже не принудив прождать меня больше часа! Если до этого мысль о том что я пол часа проторчал на морозе казалась мне удручающей, то после встречи с Кэролайн я теперь просто зол.

      ***

      Лес выглядел так, будто недавно тут бушевал пожар. Нет, не только потому-что на липах нет листьев — это было бы достаточно глупо, учитывая время года. Но отсутствие листьев и на хвойных деревьях не могло не броситься в глаза. Сами же они были покрыты чёрной сажей или чем-то, очень на неё похожей. Небо было стянуто облаками, а в воздухе чувствовался странный металлический запах. Чем ближе мы подходили к кладбищу, тем назойливее он становился.       — Вот, держите. — Кэролайн вдруг остановилась, введя меня в замешательство. В её руке лежал странного вида кристалл похожий на кварц, мягкого розового оттенка, с виду такой хрупкий, что тотчас расколется.       — Что это? — закономерно поинтересовался я, приняв кристалл.       — Это магический камень. Если что-то пойдёт не так, расколите его. На определённый срок он сделает вас невидимым.       — Как я понимаю, это для того, чтобы застать врага врасплох?       — Нет. Это чтобы вы смогли убежать. — промолвила это она, уж слишком серьёзно, даже в сравнении со своей обычной речью. В её голосе слышались нотки неуверенности. Я промолчал. К горлу подкрался ком. За что подери мы взялись?..       Территория кладбища была не слишком большой. Могилы близ старого склепа были треснувшими и подкошенными; на них отчётливо виднелись следы многолетней коррозии. Те, что располагались ближе ко входу, напротив, выглядели новыми, но местами могильная земля была уж слишком свежей и небрежной — будто недавно её раскапывали.       Я чувствовал напряжение, исходящее от Кэролайн. Моя рука всё не отпускала навершие меча, а глаза бегали с могилы на могилу. Я старался держаться поближе к девушке. Весь мой опыт знакомства с фэнтези буквально кричит о том, что мертвецы восстанут из могил и на набросятся на нас.       Порыв ветра неприятно ударил глаза, словно лезвие клинка. Я рефлекторно прикрыл лицо локтем. Неприятное чувство пробежало по мне с пят и до спины. Холод, но отнюдь не из-за ветра.       — Не отходите от меня. — вдруг выкрикнула Кэролайн. Паники в её голосе не было, но доля напряжения всё же, отчётливо прослеживалась.       Первое что я увидел — это золотистый магический круг, что словно планетарные кольца вращался вокруг нас. Следом моим глазам предстали мертвецы. Трупная вонь ударила в нос, она была невыносима. Твари тянулись к нам, но обжигались, как только дотрагивались до барьера. Они вылазили из-за надгробных плит, из-за каменных оград и лысых кустарников. Кто-то из них были обычными скелетами с пожелтевшими костями; на ком-то ещё оставались следы гниющего мяса; некоторые тела , были свежими; но встречались и те, что были сшиты из разных частей человеческих тел. Посиневшими от холода, с выпученными глазами и надутыми лицами. Те, чьи голосовые связки не затронул некроз, что-то невнятно бормотали, но чаще всего булькали или храпели, срыгивая из себя кровь. Меня начало тошнить. Дрожащими руками, я вынул из ножен меч. Тот на секунду словно засеял синим пламенем, но тут же потух, когда я принял что-то на подобии защитной стойки.       Кэролайн начала что-то шептать, делая ритмичные движения руками. Магический круг что сдерживал мертвецов начал пульсировать, то расширяясь, то сужаясь. Когда волшебница закончила чтение заклинания, она резко выпятила руку вперёд. Магический круг, словно ударная волна пронёсся по площади кладбища. Нежить начала гореть и рассыпаться у меня на глазах, оставляя после себя лишь пепел. Тем, кто удалось спрятаться за надгробьем, вышли из укрытий, но быстро получили ледяными пиками промеж глаз.       Услышав храп сзади, я резко развернулся и отпрянул назад. Взмахнув мечом, его клинок словно по маслу прошёлся по туше неразложившегося мужчины. Тело упало замертво — крови на клинке практически не было, как и к моему счастью, на одежде.       Кэролайн быстро разобралась с оставшимися тварями. Когда кладбище вновь накрыла тишина, я спрятал клинок в ножны.       — Ты в порядке? — поинтересовался я у девушки. В ответ я получил лишь кивок. Следом она внимательно взглянула на меня — удостоверившись что я цел, она перевела взгляд на склеп. Место, где обычно находился вход, было замуровано кирпичной кладкой. Её внешний вид соответствовал остальной отделке склепа, будто изначально его так и построили, без входа. Звучит как идиотизм. Зачем тогда вообще склеп?       Кэролайн приложила ладонь к месту и буквально прижалась к месту, где должна была быть дверь. Прошло около десяти секунд молчаливого созерцания девушки, обнимающей каменную кладку, как та начала рябеть и в какой-то момент, становиться всё прозрачнее, пока вовсе не исчезла.       — Иллюзия… — проговорил я мысли в слух, поравнявшись с Кэролайн. — Насколько трудно устанавливать такие?       — Смотря что вы подразумеваете под трудностями. — ответила Кэролайн, вглядываясь в полумрак уходящих вниз ступеней. — Для обычного мага это достаточно трудновыполнимое заклинание, требующее знание материальной теории школы изменения. Одно дело установить барьер, а другое — скрыть его под видом камня.       — Это означает, что мы имеем дело с искусным магом?       — Искусным громко сказано. Но способным — определённо.       Девушка подалась вперёд во тьму. Я хотел последовать за ней, но Кэролайн сразу же меня остановила.       — Оставайтесь наверху. И желательно спрячьтесь. Это для вашей же безопасности. Я со всем справлюсь.       — Но… — я замялся. — Ладно, я тебя понял. Возвращайся живой и невредимой.       Я понимал, что толку там от меня не будет никакого. Я лишь буду мешаться под ногами у Кэролайн. По сравнению с ней я тот ещё слабак. Поэтому, как она и сказала, я спрятался за склепом и стал ждать, не выбрасывая из головы камень, что она мне дала.       Прошло около пяти минут, как вдруг округу громогласно озарил грохот. На большой скорости что-то вылетело из склепа — и этим чем-то была Кэролайн. Она быстро перегруппировалась и уже читала защитное заклинание. Это было как нельзя кстати, ведь в ту же секунду произошёл взрыв, ударной волной ломая кроны молодых деревьев и надгробья, разбрасывая в стороны останки убитой нами нежити.       Я вновь выглянул. На большой скорости к Кэролайн подскочила фигура в тёмно-фиолетовой мантии, с горящей огнём рукой. Донёсся ещё один взрыв, округу заполонила пыль, но волшебницы не оказалось месте. Тут в фигуру вылетел разряд электричества. Он впечатал мага в стену, но тот встал как ни в чём не бывало. Смотря на их дуэль, я осознал, что в логове гоблинов Кэролайн не выкладывалась и в половину своей силы.       Несколько огненных шаров со скоростью стрелы влетели в сторону волшебницы, но были ловко отражены магическим барьером. В руке девушки материализовался посох, что в тотчас выпустил из себя разряд молнии, от которого её противнику удалось уклониться. Они сражаются на равных. И это не даёт мне покоя.       Кэролайн вдруг перевела взгляд под ноги. За секунду до она почувствовала вражеское заклинание. Костяные тиски вырвались из-под земли, да настолько близко, что задело бедро Кэролайн. На снег упали пару капель крови. Сама же девушка тяжело дышала. Она вымоталась, но не смотря на рану продолжала двигаться вперёд, уворачиваясь от вырывающихся из-под земли костяных щупалец, похожих на паучьи хелицеры.       И вновь оба мага столкнулись в ближнем бою, но что-то было не так. Кэролайн нездорово побледнела, а затем остановилась. Звук, похожий на порыв наполненного песком ветра послышался с их стороны. Нечто фиолетовое, похожее на дымку перешло к камню в руке чародея. Девушка же обмякла и свалилась на снег. Я не мог поверить своим глазам. Кэролайн… умерла?..

***

      — До чего же могущественная душа. — проговорил чародей, внимательно рассматривая чёрный кристалл. — Камень душ буквально разрывается. Всё ещё сопротивляется? Нужно бы наложить печать. Так, на всякий случай.       Маг перевёл взгляд на бездыханное тело девушки. Снег под его ногами захрустел, прервав тишину, нависшую после боя.       — Ты была способным магом. Жаль, удача была не на твоей стороне. — мужчина ухмыльнулся и следом взял в руки амулет, что висел на его шее. Вместо драгоценного камня на нём красовался зелёный череп.       Маг выдохнул, оглядел кладбище. Разбросанные повсюду останки его «армии» удручали. Как ни как, он собирал их достаточно продолжительное время. «Грёбанная девчонка» — пронеслось у него в голове, когда заметил следы магических ожогов на телах мертвецов.       — Эх, всё придётся начать сначала. Вновь собирать трупы, бальзамировать их, скреплять суставы. А ведь всё так хорошо… — договорить магу не дала жгучая боль в груди. Его глаза бешено забегали. Боль в груди становилась всё острее. Синий клинок заходил всё глубже, насквозь пронзив мага. Некромант оглянулся.       — А ты ещё кто чёрт возьми? — прохрипел он.       Очертания Грегори возвращались. Невидимость развеялась сразу же, как он нанёс удар.       — Кара божья. — злобно прорычал парень, не сдерживая эмоции. Вдруг, что-то засветилось за пронзённым магом. Грегори сразу же понял в чём дело — вынув клинок, он отпрянул и тут же встал в защитную стойку. Огненный шар попал аккурат в клинок — это чуть не выбило его из рук парня, но магическая атака с шипением развеялась.       — Магический меч? С трупа что-ли достал? — усмехнулся маг. Струйка крови выступила у него на губе, медленно стекая вниз по подбородку. Боль никак не проходила, а была всё более назойливой. «Всю силу амулета придётся направить на заживление этой раны. Чёрт, ведь в таком случае, моей собственной магической энергии будет на порядок меньше… Вот же сучка! Она прогадала всё наперёд, специально выжарила из меня практически всю магию посредством электрических заклинаний!»       Маг призвал боевой посох. Нахмурившись, он выпрямился, злобно посмотрев на юношу. «Он обычный неумеха с мечом, которым ему не совладать. Он не представляет угрозы».       Грегори поддался вперёд — его взмахи мечом сопровождались свистом, а затем переходили звонкие удары об сталь. Каждая атака Грегори была парирована — из-за своей неосторожности юноша открыл торс и тут же поплатился. Удар посохом плашмя по животу сбил его дыхание. Парень перегруппировался и увеличил дистанцию.       «Даже с пробитой грудью он продолжает сражаться. Видимо, дело в этом медальоне. Сражаясь мечом, я его не одолею. Нужно вспомнить, как она это делала. Как учила»       Противники поменялись ролями. Теперь защищался Грегори. При соприкосновении клинка и посоха возникали искры, Грегори то и дело отдалялся, укрываясь от заклинаний за стенами и каменными надгробиями. Когда они вновь сблизились, Маг ударил ниже чем обычно: он намеривался сбить Грегори с ног, но парень подпрыгнул, наступил на посох прижав конец того к земле и использовав как импровизированный трамплин, чтобы отпрыгнуть в сторону, заранее вытянув руку в подготовке использовать заклинание.       Когда тяжесть в руках стала ощутимой, с грохотом раската грома из руки юноши вылетело заклинание. Хоть это и был не ледяной шар который хотел вызвать Грегори, а что-то больше похожее на порыв ветра, он возымел должный эффект, сбив чародея с ног. Тот и не ожидал, что его противник умеет колдовать.        Быстро спустя несколько шагов Грегори оказался близ чародея, и уже был готов замахнуться, но заклинание, выпущенное чародеем, ударной волной отбросило парня на несколько метров, пока его не остановила стена склепа.       Грегори закашлял. Ноги не слушались, но боли он практически не чувствовал. Это его насторожило. «Если я повредил позвоночник то я точно труп. Надо же было так облажаться — только ведь поверил в себя»       Чародей медленно подошёл к Грегори, что пытался встать, ерзая в снегу и раз за разом терпя неудачу.       — Попади ты мне ровно в сердце, я бы точно умер. — сказал ухмыляющийся маг. Это была хорошая попытка. Но не более.       — Кончай уже с этим. Нет желания слушать твою болтовню. — отчеканил юноша, припустив голову.       — Хм. Скажешь.       Не успел чародей поднять руку, как раздался гром и вспышка, что принудила Грегори зажмуриться. Следующее что он увидел — размозженную голову мага, взорвавшееся словно спелый арбуз.

      ***

      Я обомлел от удивления и смятения. Куски плоти и мозга прилипли к моей одежде, а труп мага рухнул на землю, у самых моих ног. За ним стояла Кэролайн. Не передать словами как я был счастлив её вновь видеть — особенно в целости и сохранности.       — Ты… я… я думал что ты умерла! — воскликнул я, когда пришёл в себя.       — Нет. Всё обошлось.       — Но ведь он коснулся тебя и ты, ты упала, упала замертво. Чёрт, я был уверен, что ты погибла.              — Как видите, я стою в добром здравии. Его попытка запереть мою душу в камне провалилась. Всё же, меня… Господин Грегори? Вы плачите?       — Ничего подобного! Я просто рад тебя видеть. — отчеканил я.       — Но ваши глаза покраснели.       — Это не важно! Главное, что всё обошлось. Спасибо, что спасла меня… вновь.       — Всё хорошо — девушка кивнула. — Моя обязанность защищать вас. Но вы были не обязаны защищать меня. Камень, что я вам дала, вы должны были использовать, чтобы сбежать.       — Я бы так никогда не поступил — я твёрдо перебил её. — Я не могу сбежать, когда кто-то за меня сражается. Хватит с меня побегов.       — Так значит. — многозначительно проговорила Кэролайн. Замолчав, она подошла к трупу и сняла с него странный амулет. Несколько секунд поглазев на него, девушка завернула его в ткань и убрала в сумку.       — Вы хорошо сражались, господин Грегори. В скором времени, мы продолжим обучение.       — Было бы славно! — облегчённо выкрикнул я и попытался встать, но ноги вновь не выдержали моего веса и я свалился обратно к стенке.       — Вам стоит отдохнуть. — спокойно проговорила Кэролайн, садясь близ меня. — Вы хорошо сегодня потрудились.       — Аг-га… — я поднял взгляд в небо. Небо по прежнему оставалось таким же пасмурным, но уже куда более светлым, чем когда мы сюда пришли. Тепло тела Кэролайн рядом согревало, к моему смущению. Как и шарф, в который я зарыл голову. Глаза начали слипаться. Ничего страшного не случится, если я позволю себе маленький отдых…