Каждый бродячий кот...

Вышли они из лагеря сразу после быстрого завтрака. Ланселот им даже платочком вслед помахал — и Гарри почти видел силуэт человека в балахоне за его спиной. Но там, конечно же, никого не было. Конечно же. — Кто тот мужчина? — спросила Эмма, стоило им отойти подальше от лагеря. — Какой? — С Ланселотом сегодня. Гарри обернулся на мгновение к ней, качнул головой, улыбаясь: — Мерлин. — О. Эмма действительно была талантливой колдуньей. Гарри верил в нее, доверял суждениям Румпельштильцхена, но… Каждое свидетельство все равно поражало. Внезапно Гарри насторожился, поводил головой из стороны в сторону, принюхиваясь и прислушиваясь. Махнул рукой Эмме, чтобы та остановилась. Кто-то приближался к ним — и не особо прятался при этом. Шаг достаточно легкий — женщина? Но звук металла — доспех? — Зачем ты здесь? — спросил Гарри, стоило из-за деревьев показаться фигуре в доспехах на китайский манер и красном плаще. Царство Тянься было подобно спруту, но раньше у него не хватало сил забраться аж так далеко; соседи были все под стать друг другу и та паучья банка вполне успешно существовала в вечной борьбе между собой, не особо имея силы — и возможности — лезть куда дальше. Солдат Тянься так далеко от родины, еще и в одиночестве? В местах, на которые претендует Альбион? Чудеса, конечно, возможны, но такие? — Мое имя Мулан. Позвольте мне пойти по одной дороге с вами. — Зачем тебе это? — Я слышала про страну, где женщины — охотницы. Воины. Стража и солдаты. Где их не презирают за силу. — Твои доспехи и меч говорят громче любых слов, — усмехнулся Гарри. — Зачем тебе моя страна, когда ты уже заслужила признание в собственной? — Ты многое знаешь, — качнула головой Мулан. — Ладно. Да, я достигла того, чего не достигала еще ни одна женщина в Царстве Танься. Я — капитан, мой муж — генерал; мне подчиняется отряд мужчин больше пятидесяти голов. — Но ты здесь. Без мужа и отряда, — вступила в разговор Эмма, положив ладонь Гарри на плечо. Он отступил. Вслушиваясь. — Да. Мой путь извилист, решения не всегда удачны, но другого у меня нет. Я хочу изменить свою страну, дать возможность и другим… Позволить орхидеям цвести по собственному выбору, а не покоряясь чужим ожиданиям. — И ты ищешь решения в чужих жизнях? Разве в этом есть смысл? — Это путь. И вам явно не помешает дополнительный меч, немало повидавший местные дороги. Гарри собирался отказать. Но Эмма просто кивнула: — Хорошо. Он обернулся к ней, а она улыбалась. Будто зная то, чего не знал он. — И твоя подруга тоже может отправиться с нами. Как догонит. А теперь пошли! — И Эмма вновь зашагала, будто больше вопросов не осталось. Гарри хмыкнул, покачал головой, но пошел следом. — Подруга? — недоуменно уточнила Мулан, пристраиваясь рядом и ненавязчиво кивая, где следует повернуть, чтобы выйти из леса в нужной стороне. — Драконица, — пояснил Гарри, давно учуявший ее. — Светлая часть двойки. По странному взгляду Мулан было несложно догадаться, что понятней ей от его слов не стало. Но ничего дальше пояснять Гарри не стал, вместо этого чуть ускорился, поравнявшись с Эммой. Подхватил ее ладонь, поцеловал пальцы, а затем, переплетя руки, зашагал рядом. Следующие пару часов шли молча. Драконица так их и не догнала, но Гарри ее чуял, плелась в отдалении и воняла сомнениями на пол-леса. Чаща становилась все реже, впереди проглядывала долина-пустошь. Вроде, на первый взгляд, та была невинной, совсем обыкновенной, но где-то виднелись желтые проплешины, будто траву выжгла какая-то кислота, заметны были и кратеры то тут, то там, да и потускневшая зелень травы совсем не могла сравниться с разноцветьем леса, оставшегося у них за спинами. На самой опушке они остановились, не выходя из тени деревьев. — За ней река, я знаю, где можно вброд перейти. Затем лес, и из него уже можно выйти к самой столице. — Город заброшен? — уточнила у Мулан Эмма, воспользовавшись передышкой, чтобы переплести косу, растрепавшуюся уже в дороге. — Практически. Часть ферм у стены обитаемы, во время налетов огров их жители прячутся за стенами. Но и только. Говорят, что замок проклят, а с ним и весь город, так что люди сторонятся его. — А что думает по этому поводу Мерлин? — уточнил мимолетно Гарри, принюхиваясь. — Я связана клятвой. Но в сам замок мы не входили. Только в городе были. — Что-то случилось? — Эмма, закончив с косой, подошла к Гарри, стоявшему у самой границы лесной тени перед пустошью. Но не переступавшему ту. — Огры, — коротко ответил он, медленно выдыхая. Нос чесался, но это было мелочью, по правде. — Не очень далеко, но нас не чуют. — За сколько, если что, они доберутся до нас? — деловито спросила Мулан, поправляя перевязь с мечом. — Три минуты. Не больше четырех. — Рабочее время, — кивнула Мулан. — Что делаем? — Предлагаю устроить привал на обед здесь, не ступая на пустошь. Отдохнем — пройдем опасный участок одним рывком. — Как скажешь, — кивнула Эмма. — А пока отдыхаем — давай вводные, что делать, если все же столкнемся с ними. — Одного убить я смогу, — заметила Мулан, копая ножом яму для костра. — Больше — сомнут числом. Не успею. Но смогу сбежать. — Не сильно рассчитывай на пистолет, Эмма, разве что сумеешь попасть в глаз. Но магией толку будет больше. Лучше всего относись к их головам как к тем вазам, которые ты переколотила в ломбарде. Зрение у них отвратное, но слух чуткий. — Я уже предвкушаю это «аппетитное» зрелище… — пробормотала Эмма, но кивнула — Гарри был спокоен. Его услышали, это главное. И пусть «кишки-кровь-ошметки» не любимая стратегия Эммы, рука у нее не дрогнет. Лишь бы магия не подвела, все же клыкам с когтями — ну и взрывчатке — Гарри доверял намного больше. Они спокойно пообедали, отдохнули. Пошло к закату и солнце, удлиняя тени, скрадывая проплешины и кратеры пустоши, сглаживая цвета, превращая ту в обычную долину, каких тысячи. Они уже собрались и готовились выходить, Гарри, присев у самой границы леса, старательно принюхивался, мысленно выстраивая маршрут так, чтобы не зацепить никого из той тройки огров, что крутилась поблизости. Зачем лишние проблемы там, где их можно избежать? И тут драконица наконец-то их нагнала. Выскочила из-за деревьев, будто за ней гнались, но тут же стала поправлять прическу и плащ, будто те хоть кого-то волновали. Не закончила, махнула рукой и решительно пошагала к ним, уткнув руки в бока. — Мулан!.. — начала она возмущенно, и Гарри дернул ухом. Слишком громко. Он нахмурился. Огры, до этого бродящие без цели, замерли. — Заткнись, — скомандовал он, не повышая голоса. — Что?! — только громче возмутилась эта идиотка. Эмма тут же подскочила к ней, взяла в захват, закрыв рукой рот, но… Было уже поздно. — Нужно было предупредить, что подруга у тебя идиотка, — бросил Мулан Гарри, поднимаясь и напруживаясь. — Три минуты. — Я не знала, что это именно она, — равнодушно откликнулась Мулан, обнажая меч. — Вы вчера весь вечер обжимались вдвоем в стороне от прочих, кто еще мог бы быть, — фыркнула Эмма, выпуская из захвата драконицу. Встала в стойку, приподняла руки, будто собиралась боксировать, а вокруг ее кистей заклубился белесый дым, в глубине которого мелькали алые искры. Драконица упала на задницу и замерла испуганным сусликом. Гарри прыгнул вперед, превращаясь в прыжке. На пустошь он приземлился уже исполинским львом. Вновь прыгнул — и врезался всей тушей в выскочившего первым огра. Выпустил когти, вцепляясь в шкуру того, пробивая ту, как цыганское шило — ухо ребенка. Оттолкнулся, отпрыгивая назад, разрывая кожу. Огр отшатнулся, упал на одно колено, взревел, мотая головой — от боли и ярости. Гарри прижался к земле, готовясь вновь прыгать. Когтями на этот раз он целился в шею, планируя правой лапой разорвать ту, как кот шаль нерадивой хозяйки. Краем взгляда он улавливал, как наскакивает с мечом на второго огра Мулан. Как ревет от боли третий, чью голову было и не видно за дымкой, наколдованной Эммой. Прыжок. Удар левой лапой — огр дергает головой в сторону от удара. Удар правой почти сразу за этим, и Гарри сжимает когти, преодолевая сопротивление мышц и связок, разрывая трахею. Задними лапами он вновь вцепился в пузо огра, удерживаясь на том. Толчок. Когда он приземлился вновь на землю, огр был уже мертв, падал, орошая землю кровью. Гарри оглянулся. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как у противника Эммы лопается голова, словно переспелый арбуз, а она сама устало опускает руки и сдувает мокрую прядь с глаз. У Мулан тоже было все под контролем, ее противник уже не мог ходить, стоял на коленях и пытался отмахиваться руками, пока та деловито, уворачиваясь, рубила шею. Одна драконица до сих пор сидела на заднице и круглыми глазами наблюдала за боем. У Гарри было много к ней вопросов, но все они могли подождать. И он брезгливо встряхнул лапу, всю перепачканную в вонючей крови. — Не поможет, ты весь как поросенок, — усмехнулась, подходя, Эмма. Гарри заворчал недовольно — вылизываться после такой гадости не было никакого желания; так эта кровь еще и ядовитая. Особого вреда оборотню, как он, не будет, но и понос штука малоприятная. — Можно будет ополоснуться в реке, как дойдем, — заметила Мулан, закончившая со «своим» огром. — У меня есть идея получше, — ответил Гарри, превращаясь обратно. — Эванеско. Да, он не сильно доверял магии. Считал клыки, когти и львиную шкуру аргументом сильно лучшим. Колдуном был так себе, зная от силы с десяток-второй формул, полезных по жизни — и все благодаря маме. Но если стоял выбор между ходить еще несколько часов, воняя кровью огра, которая уже начала сворачиваться и засыхать прямо на нем, и воспользоваться чарами — он воспользуется чарами. — Как твою подругу звать? — Аврора. Принцесса Долины Водопадов. Не знала, что она еще и дракон. — Дракон? — переспросила Аврора, наконец-то отмерев. — Я никакой не дракон, — помотала она головой. — Дочь королевы Дикой Розы и короля Стефана. — Долина Водопадов — вот вам и ответ, — отмахнулся от нее Гарри. — Ладно, Мулан, бери свою подружку за шкирку и давайте, двинули. Путь себе мы уже расчистили, но кто знает, как быстро еще какой огр сюда забредет. — Мне эта «долина» вообще ни про что не сказала, — усмехнулась Эмма, закидывая на плечо сумку. — Ты с главной их «достопримечательностью» уже встречалась, — усмехнулся Гарри, протягивая ей руку, чтобы помочь переступить через лапу огра. — В библиотеке. — Ты хотел сказать «под»? — Ну, — пожал он шкодливо плечами, а затем поспешил увернуться от шуточного подзатыльника Эммы. Они негромко рассмеялись, идя вперед, не сильно обращая внимание на Мулан и Аврору, выясняющих отношения сзади.

***

До бывшей столицы королевства Белоснежки они дошли за три дня. Аврора за это время подуспокоилась и стала чуть меньшей обузой в дороге: она оказалась единственной из них всех, кто мог в походных условиях приготовить удобоваримую кашу. На самом деле Гарри-то тоже мог, но его необходимость готовить в котелке бесила — он скучал по нормальным духовке с плитой, разнообразию ингредиентов. Земля разбаловала его в плане гастрономии, он и не скрывал это. И стесняться не собирался. Когда они подошли к воротам, то те были раскрыты. Но ни стражи на входе, ни хоть кого-то живого поблизости — не было видно. Даже те фермы, мимо которых они проходили, не подавали признаков жизни, хотя Мулан и утверждала, что с другой стороны часть ферм до сих пор обитаема. — И что скажет наш штатный маг? — усмехнулся Гарри, но сам внимательно принюхивался, не спеша заходить в город. — Маг скажет, что он недоучка, — отбила Эмма, сосредоточенно смотря на город, видневшийся в распахнутых воротах. — Но заходить можем безбоязненно. — Уверена? — Аврора опасливо поджала губы. Эмма промолчала. Гарри кивнул головой. И Мулан, положив руку на меч, первая зашла внутрь. За ней и остальные, даже Аврора не решилась остаться снаружи.