Сон Вечных, История Юки Конно

Подруги направились в район города, прилегающий к Эльфийской Аллее. Нагиса и Карума вместе решили прогуляться там, о чём молодой учитель предупредил Каяно. Впрочем, Юки и сама могла найти его — демонической энергии, просочившейся через сферу при касании Ири, оказалось достаточно, чтобы она начала меняться. Поэтому фея предупредила актрису, что она может потерять контроль над собой, и попросила причинить ей отрезвляющую боль в таком случае. Парни сидели на крыше и непринуждённо болтали. Юки сама не заметила, как ускорила шаг, когда увидела Нагису. И Каяно тут же удержала её телекинезом. Фея удивлённо обернулась, но, моргнув, благодарно улыбнулась. — Спасибо, Каяно. А то мои мысли начали путаться. Актриса кивнула. — Держи себя в руках, Юки. — Х-хорошо… Она снова посмотрела на Нагису, выдохнула сквозь зубы и пошла дальше. Каяно шла за ней, готовясь вновь остановить подругу. Но та пока держалась. Парни их увидели. Акари им махнула. — Нагиса! Карума! Карума встал. Девушки подошли к зданию. Юки взлетела к ним на крышу с помощью своих крыльев, а Каяно поднялась, подхватив своё лёгонькое тело невидимой хваткой. Нагиса тоже встал и приветливо улыбнулся фее. Но она, хоть и улыбнулась в ответ, отступила за спину подружке. Убийца спросил: — Что случилось, Юки? Почему ты… Девушка его сразу предупредила: — Нагиса, между нами должна быть дистанция. Я себя не контролирую. Помнишь, что я прошептала тогда? Ты ведь прекрасно всё слышал. Он нахмурился, вспоминая: — Вроде бы что-то про ёкаев и про одержимости. Юки кивнула. — Именно. Так вот, у меня сейчас подобная ситуация. Я не отвечаю за свои действия. Я даже попросила Каяно больно ударить меня, если вдруг начну чудить. Нагиса смутился точно так же, как Каяно: — В каком смысле «чудить»? Юки неприязненно усмехнулась. — Поверь, я и сама не хочу это узнать. Пока мой разум ещё ясен, я хочу поговорить с тобой. Попросить кое-о-чём. Учитель кивнул. — Хорошо. Я слушаю. Юки осторожно улыбнулась, чувствуя приближение тумана в голове, заставляющего думать только об одном — о Нагисе. — Во-первых, хочу предложить тебе присоединиться к Проходчикам. К моим друзьям. Я знаю, где можно найти лучшее применение твоим талантам, если тебя это интересует. А во-вторых… Она закрыла глаза и помотала головой, прогоняя сладкую дурноту, накатившую от одного его запаха. Поморщилась. -… Нет, сейчас не время для искренних просьб. О втором я тебя попрошу позже, когда снова верну контроль над собой… Воздействие чужеродной энергии не прошло бесследно и для парней — им показалось, что Юки вдруг стала чертовски соблазнительной. Несмотря на детскую внешность. Но она подавила всплеск сладострастия ценой короткого принятия демонической энергии в себя и спорхнула с крыши, чтобы не спровоцировать их на опрометчивые действия. А затем её снова пробила дрожь, да такая, что она чуть не потеряла равновесие в полёте. По телу снова разлился жар, но он отступил перед мыслью о Совершенном Мече. Её имени в этом мире. Демоническая энергия самостоятельно вернулась в изолированную сферу, только почувствовав слабое сопротивление призрака её меча. Юки вздохнула свободнее. Навязанное удовольствие плоти укрылось за защитой, снимать которую мечница не станет. И это навело её на мысль… Демоническая энергия в её теле — это какой-то дух. И он разумен. По крайней мере, этот дух не хочет, чтобы его изгнали или развоплотили. Боится смерти? Значит, не только разумный, но и быстро обучается. Подозрения пали на то самое новое подземелье, откуда Юки вытащила Нагису. Нигде больше она не могла подхватить эту похоть. Город надёжно защищён от потусторонних сил, а Подземелье переполнено хаотической энергией с уклоном к Тьме. Порождения сего союза больше озабочены получением чистой силы, без всяких там примесей вроде удовольствия плоти. Иначе бы Райна постаралась исправить свою ошибку, а не оставила бы тёмные сущности на попечение Ордена и Искателей. Уж очень она не любит напоминания о том, что она когда-то была слабым человеком, смертной, что она могла стать такой же, как все люди… Успокоиться… Вдох… Выдох… «Ты — Совершенный Меч. Непобедимый мастер клинка. Живая душа. Ты сама определяешь свою судьбу.» Дрожь прекратилась. Дурнота отступила. Желание испарилось. Никто и ничто не смеет решать, кем ей быть. Уж тем более какой-то там дух не может ей управлять. Она — сама Сила во плоти… Помогло. Дурные мысли разбежались, словно мыши при виде кошки. Юки улыбнулась. Пусть она и жалуется на жизнь, сегодня стало понятно, что может быть куда хуже, чем есть. И есть чему радоваться — она справилась с духом, вселившимся в неё. Сама! Загнала его в тюрьму внутри собственного тела! Но нельзя ослаблять бдительности — изнутри сфера непроницаема, но снаружи её может прорвать любое прикосновение к коже. Нужно всего лишь дождаться возвращения Райны. Она уже изгоняла духов из Юки. Бывали случаи… Если, конечно, не придётся пойти более радикальным путём… *** — Зана, ты не поможешь мне? Демонесса посмотрела на девочку-мечницу крайне удивлённо. Чтобы Юки, да хоть на сотню метров приблизилась к её пыточной, это был абсолютный нонсенс. А тут вдруг зашла прямо в преддверия. — Что случилось, Юки? Чтобы ты, да зашла ко мне, да ещё и когда я вся в работе? Это нечто экстраординарное! Девчонка поморщилась, глядя на её окровавленные руки. Давешний преступник, любящий маленьких детей, находившийся за стеной, явно был ещё жив и всей душой завидовал мёртвым. Она этого не видела, но прекрасно чуяла вонь и слышала его хрипы. — Мне нужно определить, что за дух в меня вселился. Зана подошла к мойке и принялась отмывать свои руки от крови. — Ой, снова? Думаешь, мой знакомый? Мечница помотала головой, подавив приступ тошноты. От вони и крови пыточной хотелось убежать без оглядки, но… — Нет, совсем нет. Но Ири сказала, что от меня веет их демонической энергией. Зана отмыла руки и вытерла их полотенцем. — Симптомы? — Дикая похоть, ничем не замутнённое желание, дурнота и слабость. Жар в районе… нижней части живота. Фея покраснела. Демонесса задумчиво хмыкнула. — Можешь не продолжать. Похоть, да? Я бы сказала, что это… демон желания из местного мира духов. Но с желанием у тебя не густо. На работу инкуба тоже не похоже. Может, ещё что-нибудь? Юки подумала и ответила: — Да. Значительная часть моей магической силы оказалась переработана в демоническую энергию духа. Он теперь со мной на равных. Но отступает перед моим именем. — «Совершенный Меч»? — Именно. — Хммм… Нет, на ум ничего не приходит. Я не сильна в мифологии твоего родного мира, Юки. Может, это что-то из твоего родного… фольклора? Какой «ёкай» отличается особым сладострастием? Юки снова задумалась. — Хм. Вроде бы… вроде бы… ах, я столько времени здесь пробыла, что уже подзабыла родную культуру. Всему виной чёртово Подземелье. Я уже столько кошмаров зарубила, что они для меня все на одно… Её осенило: — Постой-ка! Есть! Кицунэ! Лисий дух, кицунэ! Именно они такие! У тебя есть при себе порошок-проявитель, Зана? Демонесса пожала плечами. — Конечно. Только не расчихайся… Она взяла из мешочка на столе рядом горсть порошка и сдула его на Юки. Фея чихнула, но сдержалась. И тут субстанция проявила свои свойства. Её крылья стали полностью видимыми и обрели лилово-чёрный цвет, а ушки удлинились и заострились. Но вместе с этим на её голове возникли другие ушки, будто сотканные из лилово-синего пламени. А за ними под крыльями феи из такого же огня появились четыре хвоста. И к ним вдруг вырос пятый! Юки осмотрела себя, недобро хмурясь. — Похоже, кицунэ становится сильнее. Зана тоже нахмурилась. — Лисий дух питается твоей энергией. Сколько у тебя осталось магических сил? Девушка закрыла глаза и прислушалась к своим сверхъестественным чувствам. — Примерно половина. Но кицунэ поглотила далеко не всю силу, которую забрала. Иначе хвостов было бы девять. Минимум. Хотя обычно их больше девяти и не бывает, если верить легендам. — Хвосты символизируют силу? — Да. Но я не знаю, по какой градации. Знаю только, что девятихвостые лисы по могуществу приближаются к богам. Демонесса улыбнулась. — Значит, тебе впервые попался противник, равный по силам. Юки неодобрительно на неё посмотрела. Но не возразила. — Знать бы ещё, как с таким противником справиться. Ведь её сила — моя. Только переделанная. Зана кивнула. — Сила взята у тебя, да только не думаю, что дух тебе её вернёт. Добровольно. Фея неприятно усмехнулась. — О-о ещё как вернёт. Так вернёт, что мало никому не покажется. *** Под вечер Юки сидела на одной из самых высоких скал далеко-далеко от городов. Одно из многих уединённых мест, о которых никто не знает, и куда можно добраться только по воздуху. Вздохнув, фея приняла позу лотоса, закрыла глаза и обратила своё внимание во внутрь себя. Итак… она одержима. Снова. До этого момента она была одержима духами уже пять раз. Было Отчаяние, подавляющее безнадёгой. С ним легко справилась Райна, прогнав ледяную безысходность из души Юки и согрев её своей дружеской поддержкой. Потом был Гнев. С ним Юки справилась сама. Ну, или почти сама. Молчун помог ей выплеснуть ярость. И с тех пор она владела своей яростью, одинаково умело используя её и в бою, и в повседневной жизни. Те вспышки драконьего гнева и потусторонняя жуть — лишь пара граней бесконечного пламени Совершенного Меча. Самого клинка и его владелицы. За Гневом был дух Гордыни. Их обычно называют демонами, но в целом разницы никакой. И от Гордыни её избавил Молчун. Спустил, так сказать, с небес на землю, показав, что Юки отнюдь не непобедима. Потом было ещё пара духов поменьше, с которыми легко справилась её подруга-дракон. При этом Райна сказала, что любого другого эти демоны превратили бы в безумного монстра. Справиться с такими могут разве что драконы да Прирождённые Маги, а у Юки они вызвали лишь лёгкое желание поделать пакости. Нда, за три года много чего случилось… Закрылся прорыв во Времени, созданный Нумидиумом (кстати, так и не побеждённым). Кинжал, за которым так долго охотился создатель этого мира, вернулся на место, успокоив Дахаку, демона-стража Времени. Юки узнала, что могла всё это время вернуться домой. Затем решила остаться и довести дело до конца. Потом на неё ко всему прочему свалились одержимости… И вот, теперь похоть и сладострастие. То, чего она совсем не ожидала обнаружить в себе. То, что этот дух противоречит её природе больше всего, наводит на мысль, что свалился он на неё совсем не случайно. Кто-то послал этого духа намеренно… Снова вздохнув, Юки сказала самой себе: — Ну что, кицунэ? Пора нам поговорить лицом к лицу. И, приготовившись, развеяла изолирующую магическую сферу. Чужая магическая сила, почувствовав свободу, устремилась к каждой клеточке её тела… и замерла, не встретив никакого сопротивления. То есть, вообще никакого! Даже привычного сопротивления материи, через которую проходит энергия. Юки позволила себе лёгкую самодовольную улыбку и снова сосредоточилась. Уловка удалась! Неоформившаяся демоническая энергия проявляла признаки разумности, выдавая за собой могущественного лисьего духа, отъевшегося на дармовой силе феи. Он скрывался за ней, но Юки уже почувствовала его присутствие. Кицунэ-би пробовала осторожно коснуться тела и ауры своей одержимой, но это было похоже на попытку поймать сам ветер. А Юки меж тем тихо рассеивала демоническую энергию духа, пытаясь почувствовать её личность. Но кицунэ-би вдруг осознала, что ей грозит опасность, и поспешила укрыться внутри сферы… и заметалась в панике. Сферы нет!!! Тогда дух лисы стал поспешно создавать укрытие заново, используя нетронутую силу феи. Прежде, чем Юки нашла её, она спряталась внутри заново созданной магической сферы. Юки цокнула языком. Кицунэ-би определённо знает, что такое страх. Уменьшив свой астральный облик до размеров феи, она встала перед огромной по её меркам изолирующей сферой, внутри которой словно клубились сине-лиловые клубы дыма. Это ж надо! Использовала отнятую силу, да ещё и так топорно! К сожалению, разбивать эту сферу будет чревато последствиями. Собственные силы уже не те, а остаться беззащитной перед полной мощи кицунэ совершенно не хотелось. Она постучалась пальчиком о сферу. Звук был такой, будто постучали по стеклянному колоколу. — Эй, ты выходить собираешься, лисичка? Завихрения дыма за прозрачной стеной участились. Её услышали. Но не стали обманываться, увидев за стеной маленькую девочку с крыльями. Остались в сфере. — Хм. Это значит «нет». Может, тогда просто поговорим? Кицунэ-би приняла форму такой же маленькой девочки, но с лисьими ушками и уже ШЕСТЬЮ хвостами. Клубы дыма отлетели назад. В воздухе, а точнее, внутри призрачного тела Юки раздался её тихий голос: — Ты хочешь говорить? Юки кивнула. — Да, хочу. И сразу спрошу — зачем тебе моё тело? Дух удивилась и задумалась. Юки вздохнула, приготовившись ждать. Но кицунэ-би сразу нашла, что ответить: — Я хочу… я хочу, чтобы ты испытала чистую страсть. — Для чего? — Чтобы ты улыбалась так радостно, как никогда раньше. Глаза феи после её слов напомнили две льдинки. — Хорошая ложь. Дух смутилась: — Я не лгу! Я правда хочу, чтобы ты улыбалась! Но Юки была непреклонна и безжалостна: — Потому и хорошая, что ты сама в неё веришь. Зачем тогда ты прячешься? Ну же, вот она я, делай то, что хочешь. Кицунэ отошла от прозрачной стены на два шага. — Ты меня убьёшь. Тут уже удивилась Юки. — С чего ты взяла? Может, я хочу выпустить тебя на волю? — Или убить… Я не хочу. Я боюсь. Фея снова вздохнула. — Похоже, с интеллектом у тебя не очень. Сущность, существующая за счёт чужой энергии. Дух страсти? Да нет, скорее паразит. Даже у демона Гнева была цель, и он не собирался оставаться во мне навсегда. А твои мысли ясно читаются. Ты просто хочешь выжить. Но почему для твоего выживания надо принести МОЮ душу в жертву? Почему я должна слиться с тобой? Ради твоего и только твоего выживания. Дух потрясённо замолчала. Она не видела причины своих страхов и желаний. А одержимая ей всё объяснила. Шок. Ужас. По этой логике, чтобы кицунэ-би утолила свои желания, её хозяйка должна… погибнуть? — Нет… Нет! Нет, я не хочу, чтобы ты умерла! Юки грустно улыбнулась. — Вот видишь? Чтобы выжила ты, должна погибнуть я. А чтобы я не погибла, тебе либо придётся умереть, либо стать свободной, как ветер. Кицунэ вздрогнула. — Но… но я погибну… без тебя. Юки снова вздохнула. — Нет. Ты не погибнешь. Я не дам тебе развеяться. Если ты мне позволишь это сделать. Лисий дух страсти обеспокоилась. — Как? Как я тебе это позволю? Фея протянула призрачную руку, будто сотканную из рваных лоскутков ярко-лилового пламени, к стенке сферы и коснулась её. По сфере пробежала волна света, а кицунэ почувствовала тепло. Тепло, которое звало её всё время, от рождения и до сегодня. — Верни мне мою магическую силу, и я обещаю, что придумаю способ сохранить твою жизнь. И я сохраню её. Кицунэ-би облегчённо улыбнулась. Но вспомнила одну важную вещь: — Я… не могу. — Почему? — Не могу… не могу… твоя сила теперь во мне. Я не могу. Мечницу осенило, и она вновь грустно улыбнулась. — Потому что ты растворила её в себе, да? Дух кивнула. Юки вздохнула. — Ну, а оставшуюся силу тогда? Кицунэ-би покачала головой. — Она между нами. Если я отдам её, то сольюсь с тобой. Ты погибнешь. Фея цокнула языком. — Что ж… Тогда другая идея — оставайся внутри сферы, пока я не найду способ разделить нас. Не пытайся завладеть мной, иначе я не смогу выполнить своё обещание для тебя. — Но… но как мне тогда? Как я буду без духовной энергии? Я не смогу сдерживать страсть. Мне нужна духовная энергия! — Я придумаю что-нибудь, обещаю. Дух внутри сферы из магии феи облегчённо вздохнула. Юки ей улыбнулась и стала возвращать призрачное тело к прежним размерам, а затем снова обретать плоть. При этом она явственно услышала, как кто-то говорил. Эхо астрала донесло до её чуткого слуха три женского голоса. Они… спорили о чём-то? Юки полностью вернула себе материальность и прислушалась, используя одно из сверхъестественных чувств. Такое эхо при работе с тонкими материями отнюдь не слуховая галлюцинация. И точно — стоило прислушаться, как голоса всё больше и больше обретали чёткость, становясь слышными обычному слуху. Вот… первый голос. По отклику спокойный. Рациональный. Говорит с усмешкой: «Ну? Что я тебе говорила, Друэлла? Ты проиграла пари — она уговорила кицунэ-би освободить её.» Второй голос очаровывал. Он принадлежал поистине роковой красавице. Но сейчас она была зла от досады: «Знаю! И не надо мне об этом напоминать, Иласса. Я её недооценила. Но такую закованную в страх душу сложно пропустить…» Рассудительная женщина вздохнула. «Как всегда, поспешна и нетерпелива. А я ведь говорила тебе не спешить. Нет! Устроила тут самодеятельность!» Голос роковой женщины рассердился ещё больше: «Ил, не забывай — я старше и сильнее тебя! И сама решаю, что мне делать!» Вмешался третий голос, тоже женский, но весёлый и беззаботный: «Девочки! Девочки. Не ссорьтесь. Разлад нам сейчас ни к чему. Да, мы проиграли в этот раз, но ведь всё ещё впереди. Надо только подождать, пока наша юная непорочная особа сделает свой следующий ход.» Женщина, которую некая Друэлла назвала Илассой, весьма скептически усмехнулась. «И это нам говорит Мари, которая сама и спровоцировала кицунэ вырасти с помощью птицы-гром? А что может быть дальше, ты подумала? Девчонка слишком отчаянная, чтобы попасться на ваши уловки! Кроме того, она может сделать глупость…» Друэлла легкомысленно отмахнулась: «С чего бы это? Не тот у неё характер, чтобы совершать нечто в таком духе.» Иласса поцокала языком. «Тц, тц, тц. Вот если бы ты чаще наблюдала и слушала, то поняла бы, что у неё серьёзные личные проблемы. Причём уже давно.» Мари обеспокоилась: «Ой, правда? Неужели мы можем потерять такую яркую творческую натуру? Мне бы очень этого не хотелось.» Иласса согласилась: «И не только её, Мари. Весь этот чудесный мир вместе с ней.» Весёлая испуганно вздохнула. А Друэлла вдруг шикнула на обеих: «Тише вы, дуры! Она подозрительно долго не двигается.» Юки рывком вернуло в тело, оставив её наедине с собой и мыслями о подслушанном разговоре. Она снова позволила себе лёгкую самодовольную улыбку. Её догадка оказалась верна! Лисий дух был послан одной из этих трёх женщин. Если быть точной, то Друэллой. Кроме того, фея узнала их имена. А с этим знанием можно узнать и внешность, и расу. Есть одна сущность, способная изменять свой облик по одному лишь имени. И с ней знакома Синон… *** На этот раз Юки спокойно выспалась за ночь и была в самом лучшем настроении за прошедшие две недели. За эту ночь она немного привыкла к остаточной демонической энергии, что поразила её тело, и на навязчивое удовольствие от прикосновений просто не обращала внимание. Приятные запахи щекотали щекотали нос, но она с лёгкостью отвергала это наваждение. Это всё были не её чувства, а чувства кицунэ. И лисичка держала себя в руках, не пытаясь затуманить её разум. Свободное ментальное общение с этим духом, в отличие от всех предыдущих, было закрыто для Юки, так что она без опаски подумала, что у данного элементаля просто не хватает мозгов, чтобы исподволь мешать ей искать способы воплощения духа вне её тела. Платье на сей раз выбрала серебристое, без изысков. Волосы распустила и подвязала чёлку синей лентой. Улыбнувшись себе в зеркале самой радостной улыбкой, она выбежала на улицу. До «Стрелы и Клинка» добралась почти бегом. Телефон показал, что Алеся Микульчик сейчас там. Как и Синон, Нагиса и Каяно. Юки добежала, открыла дверь и зашла. На неё обратили внимание. Асада Сино шевельнула ушками. — О, Юки, привет. Ты где пропадала? Фея ей улыбнулась. — Да так, по делам летала. А ты? Кайт ши пожала плечами. — С винтовкой возилась. Юки поприветствовала Алесю кивком и села рядом с ними. Каяно пододвинулась ближе. — Ты как, Юки? Прошло? Фея пожала плечами. — Да не особо. Но я взяла это под контроль. Больше подобного не будет, хотя дистанцию всё же следует держать. Ты понял, Нагиса? Юки наклонилась влево, чтобы увидеть его, а Каяно обернулась, чтобы увидеть его реакцию. Паренёк ошеломлённо смотрел то на неё, то на Юки. — Да понял я, понял. И не надо на меня так смотреть, Ка… Грохнул выстрел! Все обернулись на Алесю. Та держала в левой руке свой монструозный револьвер, направляя его куда-то в район двери. И ствол дымился. Алеся Микульчик чуть ли не прорычала: — За-дол-бал!!! Все посмотрели в сторону входа. У стены сидел вампир с огромной дырой в груди и страдальчески улыбался, бессильно раскинув руки в стороны. На стене был кровавый след. Большой. Синон сразу узнала его по растрёпанной беловолосой причёске. И очень «голодному» виду, не считая внутренностей, которые она тоже уже видела не единожды. Кайт ши прижала уши к голове и дёрнула хвостом. — Кариан? Алесь, когда он уже поймёт, что к тебе не подкрасться? Юки вдруг захихикала. Синон удивлённо на неё посмотрела, держа многострадального кровососа в поле зрения и слуха. — Хи-хи-хи-хи… Сдаётся мне, что он не к Алесе крался, а к тебе. Ушастая-хвостатая удивилась ещё больше: — Ко мне?! Что за бред? Юки кивнула на Кариана. — А ты взгляни, как он на тебя смотрит. Так бывает, когда этот идиот влюбляется. Асада посмотрела и поняла всё, что она сказала. Раньше этот непьющий вампир смотрел на неё как на еду. А теперь в его глазах читалось нечто совершенно иное. Асада подозревала, что сама примерно так же смотрит временами на Кирито. Девушка молча нашарила на спине своё чудо-оружие и трансформировала серебристую коробку в убойную ручную пушку, которую положила на столик. Кариан с обречённостью посмотрел на оружие и осторожно вздохнул, хотя, казалось, ему нечем. — И эта туда же… А потом безразлично посмотрел на Нагису и Каяно, закрыл глаза. Актриса потрясённо спросила: — Что это только что было? Юки ласково объяснила: — Один непьющий вампир с диагнозом «влюблённость» высокой степени тяжести. Один гномий револьвер. Один выстрел разрывной пулей с магической начинкой. Каяно и Нагиса дважды моргнули. Юки махнула рукой. — Не волнуйтесь, скоро оклемается. Его не так просто убить. Молодой учитель указал на бездыханного вампира. — Но у него дыра в груди размером с футбольный мяч! Фея пожала плечами. — Да. И что? — Но… — Нагиса, местные вампиры очень отличаются от своих земных аналогов. Очень уж они живучи. Дыра в груди размером с мяч ему не помеха. Он успокоился. Но не особо много — его несколько нервировало истекающее бессмертной кровью тело, способное очнуться и встать. Потому он решил отвлечься: — Кстати, Юки-сан, а как я тебе помогу в Подземелье? Просто про него мне таких страшных историй понарассказали. При приставке «-сан» мечница поморщилась. Но потом посмотрела ему прямо в глаза. Сказала серьёзно: — У тебя талант убийцы. Да такой, что, если ты его отточишь, тебя сами живые кошмары станут бояться. И не с пятого-седьмого раза, как у меня, а со второго, если не с первого. А могут и вовсе удирать с твоего пути. Согласись, если твои умения будут направлены против настоящих монстров, а не против обычных смертных, то будет гораздо лучше. Нагиса кивнул. Каяно тоже посерьёзнела: — Если Нагиса пойдёт с тобой, то и я тоже. И Карума с нами. Юки посмотрела на неё. — Конечно. Только вам троим нужно научиться очень многому и как следует подготовиться. Даже мне каждый раз нужно долго готовиться, чтобы выжить в Подземелье. Актриса успокоилась. А фея посмотрела на Алесю. — Слушай, Алесь, могу я одолжить Тень на пару минут? — Зачем? — Опознать кое-кого надо. Снайпер пожала плечами, и из-под неё пропала её собственная тень. Юки встала из-за стола и направилась к выходу. Сегодня было солнечно, так что Тень вышла вместе с ней в виде силуэта Алеси. — Ну? И кого же тебе нужно опознать? Юки развернулась к ней. — Три женщины. Я слышала астральное эхо их голосов. — Детали? — Друэлла. Голос… очаровывает. Властная. Сильная. И весьма самоуверенная. Тень начала меняться и приобрела очертания Друэллы. Украшения, весьма откровенная металлическая браня, подчёркивающая фигуру роскошной женщины. Атрибуты магического характера в виде заключённых в оправы глаз. Собственно, на этом сходство с человеком закончилось. Острые длинные уши, крылья, хвост. Юки хмыкнула, разглядывая силуэт. — Демонесса. Или суккуба. Стоило бы догадаться. Ты её знаешь, Тень? А то изобразила так много мелких деталей… Чёрный силуэт суккубы пожал плечами. — Мне известно многое о потусторонних мирах и даже других Вселенных. Ты знаешь это. Юки кивнула. — Да, поэтому к тебе и обратилась. Так, теперь вторая. Зовут Иласса. Она… Тень «потекла», изменяясь. Фигура тоже не менее привлекательная на чисто мужской взгляд, но без излишеств. Попроще одежда, что-то вроде корсета, юбка с коротким подолом, чулки, ботинки. Острые длинные уши, рога, хвост и крылья. — Да, понятно. Была ещё одна их сестра. Мари, кажется. Тень снова изменилась. Одежда стала ещё проще, какое-то платье. На голове широкополая шляпа. В руках толстенный альбом. И магическое перо. Юки снова кивнула. — Да, именно то, что я ждала. Так я себе и представляла их всех. Теперь хоть буду знать, с кем имею дело. Тень вернула себе облик Алеси, улыбнулась и вернулась в таверну. А девчонка, прислушавшись к себе, достала телефон и проверила, где находятся друзья и чем они заняты… *** Кирито уговорил Асуну, Алису, Кляйна и Эгиля на совместный просмотр кристаллов памяти, и сейчас они все были заняты зрительным обучением по опыту погибших скитальцев. Не самое приятное занятие, но необходимое для повышения шансов на выживание. Лизбет и Силика гуляли по городу, держа дальнюю магическую связь с друзьями, смотрящими ужасы. Юки мысленно одобрила это, ведь они тоже будут в курсе. Нори с Сиуне сидели в одной кафешке, весело болтая с эльфом и человеком из Искателей. Бойцы тоже взяли себе отгул, позвали девушек пообщаться. Всё-таки коллеги, да и близкие друзья Юки. Без преувеличения, друзья из прошлой жизни. Сама-то мечница о себе и в Гильдии-то не очень подробно распространялась, все только и знают, что судьба у неё была тяжёлой. А в остальном — ничего не известно. У Тарукена забавная ситуация. Студент-лепрекон, стесняющийся девушек, сейчас был полностью поглощён их вниманием. Да ещё каким! Ему повезло привлечь к себе неразлучную троицу вампирш, любимиц Ларинии, которую все Дети Ночи за глаза называют Искусительницей. Как и всех, кто кровь от её крови и от крови её обращённых в вампиров женщин. Хотя тут как посмотреть с везением. Калья, Ниранна и Эри откровенно веселились. Но вот продолжить веселье в горизонтальном плане у них и в мыслях не было — он ведь лепрекон, один из фей, а они к сексу равнодушны… как правило. Юки выбрала опцию мысленного сигнала, связалась с Ниранной и погрозила ей пальчиком. Самая старшая из тройняшек примиряюще подняла руки и покачала головой. Ментально, разумеется. Девочка спокойно выдохнула. Они не собирались заигрываться с её другом. Тэтч с Дзюном слушали одного бывалого морехода в таверне «Четыре Ветра», попивая местное пиво. Проявляли интерес к местной культуре? Похоже на то. Да и послушать ветеранов морского дела само по себе интересно. Ну и хорошо. Все заняты. Юки вздохнула. Надо найти способ освободить духа страсти, не убив её. Для этого нужно посоветоваться с Элайной. Но, судя по отклоненному звонку, она слишком занята. Наверняка до сих пор пытается создать стабильный портал в Великую Гробницу Назарик… — Надо же, какие люди! Совершенный Меч во плоти! …К слову об обитателях сей гробницы. Юки обернулась на вкрадчивый голос и улыбнулась. — Чего нельзя сказать о тебе, Демиург. Рада видеть! Фантом демона-джентльмена поправил очки. Тоже улыбнулся. — Это пока что нельзя, девочка. Но, Элайна делает успехи. Я уже могу находиться в этом мире в форме фантома сколько пожелаю. Жаль только, что без господина Айнза. Юки вскинула брови. — Неужели Элайна поняла, как пользоваться Сном Дракона? Призрак чуть кивнул. — Да, она раскрыла крохотную толику свойств этих кристаллов. Я уже видел, как она справилась с хаотичной Тьмой. Честно говоря, я под впечатлением. Там высвободилось так много чистой энергии. Юки пожала плечами. — Ну, это не удивительно. Примерно столько же я потратила на самостоятельный переход в ваш мир. И у меня ещё осталось, помнишь, да? Демиург усмехнулся. — Конечно, помню. Как такое забыть? Это оказалось довольно неожиданно. Девочка тоже усмехнулась. — Ну да. Я тоже не ожидала, что мне придётся драпать, а Райну выбросит в другую реальность. Думать времени не было, а ваш мир вспомнился первым, и… — Вас раскидало по разным мирам? — Ага. Спасибо, что дали передохнуть. Ваши горничные прекрасно готовят, ну, те, человеческие которые. Только… как бы это сказать… пугаете вы их слишком. Выбирайте методы помягче, им же тоже больно. Демиург смерил её взглядом из-под очков. Закрыл глаза, вздохнул. Снова посмотрел на неё. Его улыбка стала теплее. Немного, но теплее. — Извини, но только если это прикажет господин Айнз. Я был бы рад снова встретить тебя в гостях. Все наши были бы рады. Слуги из состава низших существ считают каждое твоё появление в Великом Назарике светом добра и любви. Должен признать, что владыка Айнз в твоём присутствии становится чересчур мягким. Юки пожала плечами. — Я в этом не виновата. У меня всегда так. Правда, снова переместиться из одного мира в другой по своей воле у меня теперь не выйдет. Силы не те. Демиург удивлённо хмыкнул. — А почему это? Она поморщилась. — Да я одержима кицунэ-би, которая поглотила половину моих сил. И я уже пообещала ей, что освобожу её, не навредив. Демон фыркнул: — Глупо. Проще было бы просто развоплотить духа. Фея покачала головой. — Ну нет. Слово есть слово. Пока я не найду способ, она не будет мне мешать. Мы договорились. Он пожал плечами. — Тебе виднее, Совершенный Меч. Юки улыбнулась. — Хорошо, что ты понимаешь. Кстати, можно тебя попросить, Демиург? Демон кивнул. — Если у тебя будет время и возможность, найди трёх суккуб. Друэллу, Мари и Илассу. И поговори с ними. Попроси их за меня, чтобы они от меня отцепились. Я верю в твою убедительность, но если они откажутся и настоят на своём, то упорство будет излишним. Просто отступи. Демиург улыбнулся. Снова кивнул. — Хорошо. И я предупрежу господина Айнза о твоей просьбе. Юки пожала плечами. — Предупреждай. Думаю, он поймёт и выделит тебе время. Кстати, мои уроки-то ему пригождаются? Навыки мечника из Альвхейма Онлайн работают в вашем мире? — Нет, не работают. Но я всё равно попробую выполнить твою просьбу, если владыка Айнз разрешит. Мне пора. Фея помахала демону-джентльмену ручкой, и тот растаял в воздухе. А мечница пошла дальше по улице, размышляя, как бы выполнить обещание, данное лисьему духу страсти. *** Мысли и расчёты магических рун прервало прибытие одного из разведотрядов Искателей. Юки удивилась. Сама не заметила, как дошла до ворот. До северо-западных, кажется. Разведчики выглядели, как отборные спецназовцы. А с ними было совсем новое лицо. Девушка. Похожа на оборотня, но частично. Руки и ноги покрыты чёрной шерстью, страшные когти на пальцах, длинные растрёпанные чёрные волосы. Волчьи чёрные ушки, хвост. А вот остальное тело шерстью не покрыто. Гладкая тёмно-серая кожа, выдающаяся фигура. Да только перебинтована она. Видно, что бинты свежие, и в некоторых местах пропитались кровью. Юки глянула в глаза зверо-девушке и вздрогнула. В алых глазах с чёрной склерой колыхалось пламя, похожее на адский огонь в глазах Заны. Она стояла достаточно близко, чтобы услышать разговор главы отряда и стражника: -… А что это за недооборотень с вами, Тём? Спецназовец оглянулся на попутчицу. — А, эта? Да так, по дороге подобрали. — Это как? Артём снял шлем и тяжело вздохнул. — Да мы на привал встали три дня тому, ночь переждать. Я в дозор первым выпал. После нового местечка мы все были на взводе. Проходит часа два, мож, три. Все закемарили. И тут эта долбанутая вылетает на меня из темноты, как из (цензура) на лыжах! Я от неожиданности в неё пол-рожка с автомата выпустил! Она в кусты улетела, на лету срезал. Но ей повезло — половина мимо ушло, с десяток попаданий, семь навылет, две пули застряли. Одна только кость пробила. Стражник присвистнул. — Охренеть. — А то! Ну, я услышал, как она от боли стонет, думаю: «Мля, это не (цензура).», кусты раздвинул и кричу своим: «Тащите аптечку!». Ещё потом несколько раз перевязывали. Обычные-то раны сразу бы зажили, не человек же ж, демонюга какая-то дворняжная, она и эти-то легко пережила, а пули наши, сам знаешь… Он вдруг увидел лучшую Искательницу. — О! Юки, привет! Фея помахала в ответ. А вот чёрная зверо-девушка ревниво на неё покосилась. Хотя какая тут может быть ревность? При сломанной-то левой руке-лапе… Видимо, пули внутренности не сильно задели. Действительно повезло. Похоже, в ту ночь у Артёма в магазине были простые зачарованные патроны. Разведчик подошёл к Юки. — Слушай, не поможешь? Она балакает хрен пойми на каком языке. И задолбала она меня уже за три дня. Ей, блин, двигаться не особо можно, иначе кровью истечёт, а она, мля, озабоченная, всё время на меня залезть пыталась. Чуть башку ей не прострелил от злости, вовремя в плечо направил пистолет. Юки закатила глаза и страдальчески вздохнула. — Да что ж ты будешь делать… Только потом не вини меня, если снова пристанет. Артём махнул рукой. — Да говорю ж тебе — ДВАЖДЫ чуть не пристрелил! Она только язык силы и понимает. С укором покачав головой, фея-мечница направилась к зверо-девушке. Та насторожилась. Дойдя, девчонка задала по-очереди на разных языках вопрос:"Ты меня понимаешь?» Спустя попыток восемь нашёлся нужный язык, который, правда, Юки и сама знала с пятого на десятое, так что пришлось дополнять фразы жестами. Оказалось, сочетание было для адской гончей вполне понятным: — «Ты понимаешь этот язык?» В глазах мамоно появилось внимание и интерес. Она ответила, как могла: — «Да, немного.» Юки указала на Артёма. — «Он сказал, что не понял ни слова из того, что ты ему говорила.» Гончая усмехнулась. — «Не удивительно. Это ведь другой мир?» Фея кивнула и указала на её раны. — «Надо вылечить. Иди за мной.» Она развернулась и пошла вперёд, но мамоно её остановила и кивнула на Артёма. — «Между вами что-то есть?» Юки фыркнула. — «Да так, друзья по работе.» Девушка шевельнула ушами и изогнула бровь. — «Да? А пахнешь ты так, будто готова прямо сейчас на него наброситься.» Девчонка поморщилась. — «Запах не мой. Ты хочешь истечь кровью или выжить?» Адская гончая вздрогнула и пошла за ней. Юки старалась идти так, чтобы не растревожить раны своей новой подопечной. И привела её к ближайшему дежурному лекарю, оставив на попечение ему. А саму её осенило. Это уже четвёртая девушка-монстр, которую чуть не убили. Наверняка уже есть и жертвы. А ведь они не виноваты в том, что нападают на людей, причём совсем не с кровожадными целями. Надо бы предупредить всех Искателей, чтобы были более осторожными и сохраняли бдительность. Разослать им образы девушек рас мамоно, чтобы знали, кого убивать не надо, даже обороняясь. Надо обратиться к Ири. Она знает о подобных себе довольно много, так что может описать виды девушек-монстров. Юки вернулась к лекарю и спросила про широхёби, которая уже должна была проходить практику у целителей и водных магов. Лекарь ответил, что белая змеедева поселилась в банном районе, у акведуков. Фея поблагодарила его и направилась к знакомой. Немного времени, и она встретилась с ней. Ири быстро поняла, о чём та её попросила, и горячо поддержала идею спасения других мамоно. Вскоре они добрались до «Стрелы и Клинка», где Рагос претворил идею Юки в жизнь. Сообщения с описаниями были посланы всем Искателям. И буквально в следующие пару минут на её телефон пришло этак с *дцать эмэмэсок, в которых она с помощью Ири опознала девушек-монстров. Там было четыре ламии — обычная, василиск, медуза и ехидна. Две гарпии — чёрная и простая. Одна арахна (полуженщина-полупаук), правда, уже пострадавшая от взрыва гранаты. Четырёххвостая инари, безумная шляпница, альрауна (девушка-цветок, растение), русалка (которая мамоно и не являлась). Были так же демонесса (едва дышащая от количества дыр от пуль), суккуба (связанная и с гранатой на шее), ледяной элементаль, девушка-лич (о том, что она нежить, говорила лишь бледность кожи), тёмная валькирия (тоже в весьма сомнительным положении с верёвками и взрывчаткой), демоническая слизь-шоггот (запертая в клетке из пламени), девушка-фантом (которая мамоно не являлась и чуть не убила призвавшего её мага), девушка из карты (дама крестей) и остроухая вампирша (фото которой прислал ПЗТ-01) (да, он может и вампира сфотографировать) (и не только). Увидев фотографии демонических созданий, Ири впала в некоторый шок. Она потрясённо сказала: — Как же сильно у вас здесь не любят демонесс… Юки не менее потрясённо вздохнула, покачав головой, вот только она была удивлена количеством сообщений, в которых пополам были местные и не очень монстры (и порой не совсем монстры). — Ты даже не знаешь, насколько. Встречалась с Заной? Вот встретишься — поймёшь. Ох, ё-моё, бедные мужики, как мне вас жалко… О, ещё и на родине эльфов появились. Так, я ща вас блокировать буду, хватит спамить! Телефон отреагировал на голосовую команду, сделав общую рассылку данной фразы всем, кто слал ей эмэмэски. Рагос, давясь смехом, сказал: — И, х-х, в этом всём, пх, виновата Райна? Юки посмотрела на него, как на сумасшедшего, отчего тот открыто заржал, и ответила: — Не-а! Я понимаю, что из-за неё могли появиться Ири и Нану, ну, может быть, и Чеширская кошка… Над её головой раздалось вопросительное: «Мяу?». Юки посмотрела вверх и увидела голову Чеширки в воздухе. Та бесстыдно улыбнулась и исчезла. А Юки продолжила: -… Но не все же вот эти! Это уже попахивает чьей-то дурацкой шуткой. Ири воскликнула: — Шуткой??! Фея кивнула. — Ага. Знаешь ли, у драконов, которым далеко тыщ за двести, очень специфичное чувство юмора. Одному из них вполне могло взбрести в голову так пошутить. Девятерых из этих женщин призвали маги из Искателей, а они, между прочим, МЕСТНЫЕ. Они просто не могли ошибиться в ритуалах. Значит, вмешался кто-то извне. Кто-то очень сильный. Посмотрела на Рагоса. — И я со всей этой толпой разбираться не буду! Выдай всем, кто прибудет, переводчики! Эльф поднял руки. — Хорошо-хорошо, не кипятись. Мечница облегчённо вздохнула, кивнула и, развернувшись, направилась на улицу, продолжая высчитывать формулы рун, для высвобождения кицунэ-би из своего тела и создания той собственного материального вместилища. Несколько комбинаций уже есть, но она слишком энергозатратны. А более простые руны грозили развоплощением духу лисьей страсти. Ту же руну изгнания взять… Нет, нельзя. На ум сразу приходит тот самый рисунок… Юки снова вздохнула. Пользоваться заёмной магической силой в этих рунах попросту не стоит: чревато непредсказуемыми последствиями, чаще всего детонацией — замкнёт один из десятков тысяч энергопотоков, и бум. А менее сложное плетение создавать вообще не имеет смысла, духу требуется реальное тело, способное выдержать всё поглощённое ею могущество Совершенного Меча, не погибнув и не вызвав магический катаклизм при этом. И имеющее неограниченный срок существования, разумеется. Будь кицунэ-би хотя бы на толику похожа на сущности здешних фей, творений Архимага, то создание такого воплощения было бы проще в разы. Но нет. Она являлась просто ожившим сгустком паразитической энергии родного измерения мамоно, которая провоцирует в телах смертных необратимые изменения. Юки являлась феей, и только поэтому она ещё не является полноценной девушкой-монстром, несмотря на некоторые преобразования, и не одержима идеей бесконечного секса ради секса. Плюс заклятия-ограничители Райны, которые защищают её душу от подобных покушений на невинность. Ментального барьера сложнее придумать просто невозможно… Юки немного злорадно ухмыльнулась, услышав самым краем своего чутья, как шипит от боли уже перемещённая в этот мир, но ещё не воплощённая Друэлла. Видимо, попыталась проникнуть в её разум. Зря, ой, как зря. Если бы в сущности Юки сейчас была полная её магическая сила, Ткань Мироздания бы вытолкнула высшую суккубу обратно в её родную Вселенную, перекрутив её сознание до такой степени, что на самостоятельное восстановление ушла бы не одна тысяча лет. А так у Друэллы просто немного поболит «голова». Ну, как «немного»? Примерно как у Асуны, когда та на пределе сил пользовалась неограниченным изменением рельефа богини Стэйсии в полном подключении к Underworld через полноценный STL. Краткий закон воздаяния местной реальности в действии — болевая отдача при вмешательстве в непорочную невинность Юки такой сущности, как суккуб, соответствует силе намерений. То есть, чем сильнее Друэлла хочет превратить ребёнка в нимфоманку, тем больнее ей придёт ответ. Райна сделала поистине всё возможное и невозможное, чтобы защитить свою подругу… А подругу ли? Нет, нечто гораздо большее. Скорее уж младшую сестру. Юки встала, как вкопанная, прокручивая в мозгу «шестерёнки». Мысль о болевой отдаче и энергии боли словно раскалённым гвоздём пронзила разум. Каждый раз, когда в Подземелье её силы полностью иссякали, но при этом ей или Райне, или кому-либо ещё, кто был с ними, грозила смерть (окончательная и необратимая), она сама, игнорируя силу боли, вытворяла самые настоящие чудеса на чистой, несгибаемой воле. Откуда, спрашивается, бралась на это энергия? Тот же спонтанный переход в Назарик взять. Чтобы прорвать Ткань Реальности Вечного Сна и дотянуться до нитей метавселенных, по которым и можно скакать из мира в мир без порталов, необходима просто прорва энергии, а ни в тот раз, ни во все другие, когда Юки приходилось экстренно драпать от живых кошмаров или катаклизмов Подземелья, у неё и капли этой энергии не было. Ни капельки, ни её крупицы, порой даже частички этой крупицы. А Ткань Вселенной Вечного Сна настолько упругая, что никакая из внешних сверхсущностей не способна её деформировать, особенно если на то нет благоволения создателя Вечного Сна. И даже если некое божество попробует это сделать, приложив всю имеющуюся у него энергию, оно просто-напросто выгорит. Бесспорно, изнутри в Вечном Сне куда проще раздвинуть границы его измерения, но это тоже не легко. Если бы лисий дух не сожрал всю ту силу, которую отнял, то общего объёма бы хватило на один межвселенский переход с сохранением могущества, возможности вернуться назад и при этом с сохранением возможности существования в условиях иного пространства. То есть, в том же Назарике, находящемся в совершенно другой Вселенной, ни Юки, ни Райну не разносило на субатомные частицы из-за разности пространств, сколько бы они там ни находились. Или же полного объёма магических сил Юки хватило бы на идеальное плетение, создающее воплощение инари для кицунэ-би. Проблема в том, что сил у неё сейчас даже бледного призрака создать не хватит. Так откуда же тогда ЭТА ЖЕ энергия бралась там, в Подземелье, когда её не оставалось от слова совсем? Если она вообще в минус не уходила, что по самому принципу невозможно. Не должно быть возможно! И не было!!! Но тем не менее, откуда-то бралась. Чем она платила за эту силу? Она творила чудеса, но не могли же они твориться из ничего. Ответ лежал прямо перед ней. Боль. Да, ей во все те моменты её жизни было больно, но от её действий зависело, будет ли жить Райна или её друзья, и вернётся ли она сама к своей семье, или же душа Юки растворится в небытии. Тут уж вопрос о боли был риторическим. Она даже не помнила, насколько ей тогда было больно, но она щедро платила эту цену общевселенским Законам Воздаяния, чтобы в очередной раз совершить очередное чудо и спасти тех, кто дорог ей, или же чтобы сохранить возможность вернуться к тем, кто ей дорог был, и кому она сама была дорога. Просто цену болью она платила Воздаянию СРАЗУ, оптом, так сказать, и поэтому не испытывала боли и страданий в будущем. Только в сознании ковырялся вопрос — почему она не помнит столь важный момент, НАСКОЛЬКО оно больно? И зачем именно боль является ценой Воздаяния? Может, потому что именно боль немножко расширяет возможности духовных Врат? Врат, через которые проходит внепространственная энергия, которую и используют все, кто так или иначе превышает обычные человеческие возможности тела и разума. Будь то магия, псионика, псайкерство, использование чакр, да даже вероятностные ментальные манипуляции, которые несведущие по недомыслию именуют высшей магией. Улыбка Юки стала какой-то лихорадочной. Пусть силы в половину меньше, чем было, но есть способ снова увеличить резерв! И для этого надо просто помахать мечом. Были бы только подходящие противники. И они, к счастью, есть. Молчун в ответ на смс с просьбой о дуэли в полную силу написал, что будет в городе только вечером. Значит, и с остальными тоже надо подгадать время сражений так, чтобы одолеть всех к его прибытию. А пока можно собраться и подготовиться к череде дуэлей. Юки вернулась к себе домой, быстро нашла тренировочный наряд, руной вернула себе кольцо сосредоточения и облачилась в одежды, похожие на её старые доспехи времён Альвхейм Онлайн, подвязала волосы красной лентой и посмотрела на себя в зеркало. Точь в точь как тогда. В самый последний день своей жизни в некогда родном мире, и в первый день… в этом. Образ увенчала грустная улыбка. Сразу накатили светлые воспоминания… Ближе к вечеру, послав мысленный сигнал Юи, Юки пошла к «Стреле и Клинку». Девочка утренней росы должна была собрать всех Проходчиков в таверне Искателей. Совершенный Меч обещала одно предложение. Пока фея шла к трактиру, прохожие удивлённо оборачивались ей вслед. Для горожан-то она пропала из виду на целых три недели, пусть и по слухам всё ещё была в городе. И тут вдруг лучшая Искательница снова объявилась и идёт с таким видом, словно собирается скоро устроить дуэль с другим лучшим Искателем. Собственно, так оно и было. Слухи быстро поползли по городу. Юки зашла в трактир, многообещающе улыбаясь. Все её друзья собрались по просьбе, переданной через Юи. Сиуне вышла на шаг вперёд. Она была рада и одновременно взволнована. — Что-то случилось, Юки? То ты просишь нас оставить тебя одну, то снова собираешь нас вместе. Девчонка с яркой улыбкой кивнула. — Да, Сиуне, случилось. Она обвела всех взглядом. — Надеюсь, все в курсе сложившихся обстоятельств? Юи, ты не посвятишь тех, кто не знает? Дочка Асуны и Кирито кивнула. — Несколько дней назад Юки стала одержима лисьим духом кицунэ, который забрал примерно половину всей её магической силы. Это случилось позавчера, когда громовая гарпия Малли попыталась сделать ей… не очень-то приличные вещи. Юки положила руки на пояс. — Всё верно, Юи. И я хочу это исправить. И я ЗНАЮ, как это исправить. Поэтому спрошу у всех, кто уже со мной сражался в ПвП… И она улыбнулась провоцирующе, даже самоуверенно. — …Не хотите повторить опыт? Сейчас мы примерно равны по силам, если учитывать ваше живое оружие. Герои Мастеров Меча и Альвхейма Онлайн переглянулись. Новость о том, что Юки ослабла, была безрадостной. Однако, если пытаться одолеть её в поединке, то эта мысль обнадёживала. До этой новости надежды о повторе дуэли разбивались об уверенность в её непобедимости. Это же и радовало — никто и ничто не могла повергнуть Юки, а значит, никакие кошмары ей не были страшны. Но теперь Но теперь всё было наоборот. Кадзуто спросил: — Ты сказала, что знаешь, как исправить ситуацию. Как? Юки перестала улыбаться и посерьёзнела. — Если я тебе расскажу, тебе это определённо не понравится. Быть может, позже. Ты как, согласен? Не хочется очередного реванша? Чёрный Мечник всё ещё сомневался. Юки призвала свой меч Пёрышко и поставила его остриём в пол, положив руки на эфес. Так она выглядела настоящим героем. — Ты до сих пор сомневаешься. Ладно. Тогда я попрошу иначе. Ты поможешь мне вернуть мои силы, Кирито? Вы все? Прошу… Она стукнула кончиком меча по полу. -… Помогите мне. Мне нужна ваша помощь. И спустя пару секунд друзья улыбнулись в ответ. Теперь сомнений ни у кого не осталось. Пусть и заведомо проигрышная затея, но она того стоит, чтобы ей помочь. Девчонка тоже улыбнулась. — Спасибо! Что же, сейчас и начнём! *** Солнце клонилось к закату, но улицы были полны народу. Горожане переговаривались и сопровождали взглядами отряд сноходцев с Юки во главе. Асуна чуть ускорила шаг и приблизилась, чтобы спросить: — Юки, почему на нас все смотрят? Мне становится неуютно. И не только мне. Совершенный Меч вздохнула. — Такова моя популярность, уж прости. Вырядилась я как раз для дуэли с Молчуном. На такое зрелище всегда много народу собиралось, пока наши дуэли в полную силу не стали опасными для окружающих. Но сейчас им ничего не угрожает… — О-о, вот как. — Ага. Асуна посмотрела на жителей, замечая лица самых разных рас. — Кстати, а куда мы идём? Юки пожала плечами. — Да так, на одну площадь, где я с Молчуном время от времени сражалась. Сейчас увидишь. Скоро они вышли на просторную площадь без памятников и других достопримечательностей, которые помешали бы мечникам в бою. Юки вышла вперёд, разминая руки, плечи, шею… — Что-то я не вижу Хитклиффа! Хотелось бы победить его в первую очередь, а то у големов есть дурная привычка — учиться и совершенствоваться. Голем-рыцарь вышел из толпы на другом конце площади. Юки оглянулась на сноходцев, улыбнувшись. — Вы пока решайте, кто в какой очереди будет со мной сражаться. Предупреждаю — в полную силу! Поблажек не будет! Хитклифф подошёл к ней, а эхо от его шагов разносилось над площадью. — Разумный ход, Совершенный Меч. Во мне ты могла встретить непобедимого противника. Юки кивнула. — Угу. Правила ты знаешь. Голем тоже кивнул. — Да. Кто первый упал — тот и проиграл. Сражаться в полную силу. Сражаться честно. — Хорошо. Она материализовала свой меч, а он достал свой из ножен за щитом. И в тот же миг фея атаковала. Площадь огласил звон клинков, похожий на беспрерывную пальбу из автомата, и осветили вспышки и искры. Юки двигалась настолько быстро, что её просто не было видно — лишь лиловое пятно света мелькало вокруг красно-белого пятна, которым был голем. Он в обороне не уступал по скорости фее, а если и уступал, то немного. Защита стиля Праведного Меча показывала себя во всей красе. Хоть и не особо заметно, что там происходит. Непрекращающийся перезвон мечей ии щита длился минуты две, зрители всё чаще прикрывали глаза, чтобы не ослепнуть. И тут вдруг площадь огласил чудовищный грохот. Вспышки света прекратились. А внимание всех присутствующих было приковано к голему, пропахавшему спиной в брусчатке канаву. На месте, где стояла Юки, опустив меч и устало дыша, дымились камни. Кое-где лежали расплавленные куски. Юки довольно улыбнулась. — Вот и всё! Раскалённый голем поднялся, отряхнулся и восстановил брусчатку магией. Проворчал: — Твои движения сложно просчитывать. Структура математического уравнения действительно приближена к идеальной. Не зря тебя называют Совершенным Мечом. Юки взмахнула Пёрышком к земле. — Ты не первый, кто мне это говорит. Не первый голем, то есть. Хитклифф усмехнулся и направился к Проходчикам. Фея выдохнула и повернулась к ним. — Ну что? Решили, кто следующий? Вперёд вышла Силика, вооружённая кинжалом Котёнком и с дракончиком Пиной на голове. — Я… я хочу попробовать. Не думаю, что у меня вообще есть шансы, но… Юки рассмеялась. — Не бойся! Обещаю, я не буду сражаться слишком сложно. И пусть Пина тебе помогает, я не против. — Х-хорошо. Они вышли на место дуэли и приготовились к бою. И Юки атаковала, стараясь двигаться со скоростью самой Кейко Аяно. Получалось не очень — Силика уходила от ударов, но не могла ответить. Тогда Юки замедлилась ещё больше. Силика смогла парировать её атаки кинжалом, а Пина плюнула в неё ледышкой. Фея отбила лёд мечом и снова перешла в наступление. Ну да. По сравнению с Хитклиффом это был настоящий отдых. Но не для Силики. Кайт ши выдохлась на третьей минуте, а Пина ещё раньше. Девочка отбила меч кинжалом и, отскочив, упала на колени. И жалобно сказала: — Всё, больше не могу! Юки опустила меч и помогла ей встать. — Что, устала? — Да, очень. — Ты довольно хорошо держалась. Но кинжал — оружие скорее ассасинов, чем воинов. Подумай о своей тактике. Особенно в командном сражении. — Хорошо. Спасибо. Фея улыбнулась Силике и отвела её к остальным, а потом вновь спросила: — Следующий? Кляйн поправил свою катану из огненного мифрила. — Давай я? Юки кивнула. — Хорошо, но имей ввиду — традиционное фехтование самураев довольно сильно отстаёт от европейского. — Я учту. В бою с саламандром-самураем Юки тоже не стремилась победить в один момент. Она тоже выбрала японский традиционный стиль боя, чтобы уравнять шансы. И Кляйна она тоже победила усталостью. Он в итоге потерял равновесие и упал после лёгкого тычка. Довольно рассмеявшись, саламандр поднялся и вернул Огнецвет в ножны. — Ох, давно мне так бока не мяли. Юки хлопнула его по плечу. — К тебе у меня тот же совет — подумай над своей тактикой в команде. Ты — хороший дамагер, но вот танк из тебя, как из Хитклиффа балерина. — А то. Она кивнула и посмотрела на идущую к ней Лизбет, вооружившуюся живым щитом Волей к Жизни и булавой Совой. Улыбнувшись, Юки снова подняла меч. — А вот с тобой, наверное, придётся сражаться совсем иначе, Лиз. Но сперва вопросик — как тебе Солнечный Город? Лизбет подняла булаву и улыбнулась. — Это просто сказочное место! А затем нанесла сокрушительный удар! Правда, удар пришёлся только лишь по месту, где долей секунды стояла Юки, превратив пласт мостовой в щебень. Кузнеца-Чародея окутал солнечный свет, увеличив её силуэт раза в два. Свет магии созидания был настолько ярким, что сама магичка внутри него казалась призраком. Фея же отскочила далеко, но на одном ударе Лизбет не остановилась. Она кинула в неё щит, и Юки снова пришлось увернуться, а щит вернулся к создательнице, которая снова ударила булавой, послав в мечницу короткую силовую волну. А затем ещё, и ещё, и ещё. Это была чистая сила, мощь в своём первозданном виде. Юки уклонялась от волн золотистого света, с гулом густого пламени летящих в неё, подбираясь ближе к Рике. Но та в ответ снова ударила по земле, отбросив её на несколько шагов назад, и продолжила атаковать её чистой магией, не давая фее перестроиться и использовать своё мастерство. От своего правила насчёт использования одного только меча но не отступит. Но Юки всё же приспособилась и ускорилась, поняв, что Лиз лучше других освоилась со своими живыми артефактами и магической силой, на данный момент не уступая ей самой. Двигалась со скоростью пули, она добралась до артефактора, горящей золотистым светом, и атаковала её, но Перо уткнулся в свет, как в силовое поле. Юки вспомнила, как надо сражаться с противником, защищённом энергетическими барьерами, и начала чертить своим мечом на силовом поле развоплощающие руны. Одну за другой, одну за другой. Параллельно уклоняясь от ударов, не менее быстрых, чем она сама. И это с тяжёлой булавой! Надо отдать должное мастерству Лизбет, её щиты не реагировали на простые развоплощающие руны. Несмотря на то, что руны эти вырезались напрямую Пером, средоточием сверхъестественных сил Совершенного Меча! До Юки дошло, что Лиз сейчас увешана с ног до головы ещё и кучей других своих артефактов. Так что сейчас она даже превосходит фею-мечницу по могуществу. Впрочем, это можно было быстро исправить. Всего-то и нужно было начертить Руну Пустоты. Метка энергетического вакуума враз сожрала весь запас магических сил Лизбет, оставив той только силу её артефактов и уравняв шансы. Силовое поле из созидательного света лопнуло, как мыльный пузырь. Рика замедлилась и ушла в оборону, подтвердив догадки Юки о том, что скорость и силу ей давали именно заклятия. Сложные заклятия, надо сказать, которые она даже не смогла увидеть. Многочисленные самоподдерживающиеся связки, изобилующие уровнями защиты. Щит Лизбет защищал её от ударов со всех сторон, но он не мог противостоять Пёрышку, который двигался в руке Юки с нереальной скоростью. В итоге, полностью положившись на своё магическое усиление и ускорение, Лиз упала на расколоченную мостовую, не в силах даже поднять Сову. Впрочем, и резервы самой Юки после такого фокуса оказались изрядно выпотрошенными. Она тоже устало дышала. Однако улыбнулась. Очень довольно улыбнулась. И помогла Рике встать, несмотря на то, что она была закована в тяжёлые доспехи, которые были спрятаны в подпространстве перед поединком. — Уф… ты слишком… на магию свою положилась. С артефактами идея хорошая, но они у тебя пока слабоваты. Совет? Сливай свою магию в них. А то сама по себе ты станешь идеальной приманкой для оживших кошмаров. Примерно как кусок шашлыка для голодного волка. Или нечто вроде. Рика устало выдохнула. — Понятно… А что ты всё-таки сделала? Юки пожала плечами. — Сожгла весь твой запас маны, если проще. Понимаешь, я не колдую в бою… силой мысли. Моё мастерство и есть моя магия. И я замкнула твою энергию созидания на силы Пустоты. — А-а, ясно… Она помогла ей дойти до ребят и хотела через силу вернуться обратно, но её спросила Сиуне: — Юки, как ты? Выглядишь уставшей. В ответ Совершенный Меч слабо улыбнулась. — Ничего… ничего… я в норме. Следующий? К Сиуне присоединилась Нори: — Может, хоть отдохнёшь хоть немного? Юки покачала головой. Сказала серьёзно: — Никаких передышек. Кто следующий? Вышла Лифа. Юки тихонько кивнула. — Хорошо. Сражаться в полную силу, помнишь? — Юки, на тебя взглянуть больно… — Даже не начинай… Они вместе вышли на место битвы. Сугуха обнажила Песнь Ветра, Юки подняла Перо. Бой начался мгновенно. Их фигуры смазались в воздухе от скорости. Раздался звон. Лифа ничуть не уступала Юки, а она, пусть и уставшая, боролась через силу. Лицо выражало лишь сосредоточенность. Лифа вдруг оступилась и получила случайный порез, а Юки крикнула ей: — Соберись! И снова перешла в атаку. Феи минут пять держались на равных, пока Совершенный Меч снова не ускорилась. Вскоре Лифа полностью перешла в оборону, но уже через три минуты ожесточённой рубки упала на брусчатку. И Юки упала на колени вслед за ней. К ней уже хотели подбежать друзья, но она поднялась, опираясь на меч, как и Лифа. Обе девушки тяжело дышали. Юки спросила: — Сама дойдёшь? Казалось, если бы не Перо, то она бы тот же час упала. Лифа спросила в ответ: — А ты? Юки попыталась улыбнуться, но не смогла и поморщилась — тело наливалось сильной ноющей болью. — О-о… я ещё… ещё могу сражаться… Сильфида скептически на неё посмотрела, но возражать не стала и поплелась к остальным. А вперёд к Юки вышел Кирито. Юки устало на него посмотрела. — Предупреждаю, попробуешь поддаваться, и я… И она снова упала на колени, держась за меч. Чёрный Мечник поспешил помочь ей, но она его остановила, подняв руку. Прошептала: — Стой… не прикасайся ко мне. Иначе… я себя перестану контролировать. — Юки. Тебе уже больно. Слишком. Передохни хоть немного. Она мотнула головой. — Не-ет… Через силу… Через боль… Но надо… Я тебе говорила, что… не понравится. Только… не поддавайся. Не… поддавайся. Кирито помрачнел. — Хорошо… И материализовал свой меч из света, созданный Лизбет. Он чем-то походил на Экскалибур из АЛО. Юки встала и подняла Перо. В её глазах снова появилась сосредоточенность, и она первой начала бой. Рубилово Совершенного Меча и Чёрного Мечника было жестоким, а удары — страшными. Площадь будто оглашал звон огромных колоколов. Клинок феи высекал искры света из энергетического клинка сприггана. Она пользовалась исключительно силовым стилем, позабыв про скорость. Но она и так была достаточно быстра, чтобы не позволить Кирито дотянуться до неё, несмотря на то, что его меч был невесомым. Он махал им, точно лазерным из ГГО. Но, в конце концов, золотистый клинок из света неожиданно треснул и рассеялся в воздухе, а Кадзуто, не выдержав силы удара, упал на спину, отлетев на несколько метров. А вот Юки осталась стоять, будто у неё открылось уже третье дыхание. Кирито поднялся и вдруг ощутил жар, исходящий от неё. — Юки? Она улыбнулась, но эта улыбка скорее напоминала болезненный оскал, пусть и странно радостный. Он попытался прочесть её мысли, но уловил лишь отголоски её задумок. И был вынужден пробкой вылететь из её сознания, потому что она сбросила свой ментальный блок, в котором виделся след Райны. Его обдало невообразимым ментальным пламенем. Её разум полыхал от боли, но она не думала об этой боли. Просто не думала. В ней бушевал гнев драконов. Состояние, которое неспособен пережить смертный, давало ей поразительную ясность ума. Кирито успел разглядеть лишь малую толику из того, что испытывала Юки. Но только из того, что она чувствовала. Дальше в её разум он заглянуть не успел — невыносимо горячо стало в тот же миг, когда он сдуру сунулся в её мысли. Она не напоминала смертных на ментальном уровне… Юки обезумела. Буквально. Разгневалась на свою слабость. Отсюда драконий гнев, очищающая сознание ярость. Это не эмоциональный туман, который злостью застит глаза. Это было боевое безумие, слабое эхо которого порой испытывал сам Кирито, будучи в том же САО или АЛО. Здесь же он увидел, насколько слабым был его раж берсерка. И насколько далёк он был от истинного контроля над собой. Инстинкты Юки, развитые за годы пребывания здесь, обострились до сверхъестественных пределов. Чувства обрели немыслимую чёткость. Она и в обычном-то состоянии легко предсказывает движения противника, стоит ей только начать бой. А сейчас, если она станет сражаться, то противостоять ей сможет только такой же сверхъестественный противник. Скорость её мыслей превышала световую. Тем временем тело её проводило через себя такой объём магической энергии, что непонятно было как она вообще дышит. Она же горела заживо! Но ей было всё равно, что тело горит от боли. Этого она и добивалась. Она стремилась подчинить себе непослушную плоть воплощения, заражённую паразитической магией, созданной суккубами, чтобы приносить наслаждение. И, как оно и должно было случиться, энергия удовольствия отпрянула от каждой клеточки её тела, охваченного пламенем боевого безумия, драконьего гнева и адской боли. Куда там клиническим испытаниям медикубоида! Тот воздействовал только на центральную нервную систему, да и его приглушали лекарствами. Каждая клеточка её тела превратилась в сверхпроводник, а боль от такого превращения изолировала их от чужой магии. Энергия, столь нужная для создания воплощения инари для лисьего духа, водопадом обрушилась в истощённые внутренние резервы феи-мечницы. Из-за завесы огня гнева до телепатов долетел истошный крик ужаса кицунэ-би, запертой где-то в теле Юки. Но его заглушил рёв пламени. Да, энергия текла полноводной рекой. Но чтобы она заполнила все резервы, нужно время. Хотя бы немного. А Юки горит и жаждет продолжать битву. Прежде, чем она сможет воспроизвести наконец-то придуманное плетение, она желает победить ещё раз. А потом ещё раз, и ещё. Легендарный Чёрный Мечник уже проиграл ей (вот уже в третий раз!). И Алисе он проигрывал… Юки в эйфории перевела взгляд на Рыцаря Единства. Засмеялась. Её смех был полон потусторонней жути. — Эй, Алиса! Чего ж ты там стоишь?! Подходи! Давай, я тебе фору дам! Или у тебя просто не хватает смелости?! Та не смогла пропустить мимо ушей такую дразнилку и вышла вперёд, уверенно доставая Пламенную Оливу из ножен. Её доспехи материализовались на ней по мысленной команде. Но, не зная о мыслях и задумке Юки, она обратилась не к ней самой: — Кем или чем бы ты ни было, оставь Юки в покое! На что Совершенный Меч только жутковато усмехнулась. — Никакой это не дух. Это я. Только я. И неожиданно ударила Алису, сделав всего один шаг к ней. Однако рыцарь легко парировала удар и контратаковала, надеясь с помощью силы Оливы избавить Юки от любых духов, овладевших её телом и разумом. Но ни та, ни другая не ждали, что произойдёт следом. Мелькнула тень, и оба меча со страшным лязгом остановились на полпути друг к другу. Алиса моргнула. Она узнала в фигуре в плаще Искателя, который спас её от одержимого мага крови. Молчун остановил оба меча голыми руками! А затем он отбросил Юки далеко назад и отпустил меч Алисы. Фея безумно рассмеялась: — А-ха-ха-ха, наконец-то ты пришёл!!! И взмахнула мечом, приняв боевую стойку. Молчун глянул на Алису с неодобрением, потом повернулся к Совершенному Мечу, достал прямой меч из ножен за спиной и саблю с пояса и пошёл к ней. А у Алисы вдруг закружилась голова и сильно потекла носом кровь. Она упала на колени. Область вокруг Молчуна и Юки накрыло невидимым куполом, а Рыцарь Единства услышала ментальный голос своего меча: «Все немедленно отходите! Тут становится слишком опасно! Юки впала в боевое безумие!» До неё дошло, что Олива обратилась ко всему отряду. Через дурноту и головную боль Алиса спросила: — О чём ты… говоришь? «Когда её силы иссякли, Юки вспомнила всю боль, которую испытала за всё время своей жизни. Этой боли она испытала столько, что та обретает материальность. Она может убить одним ударом, причём необязательно попав. Молчун остановил её удар и принял основной импульс на себя, но и тебе досталось. Уходи! Сейчас же!» Алиса поднялась, оперевшись на меч. К ней подбежал Кирито и помог отойти на безопасное расстояние. Он сказал: — Неужели она черпает силы из своей боли… Пламенная Олива ответила образом несогласия: «Нет. Не совсем. Боль — лишь проводник. Но из-за её количества… это словно сверхгенератор. Юки перенесла слишком много. Каналы, проводящие её собственную магическую силу, расширились настолько, что она может черпать силу из самой своей сущности… из… ядра своего флактлайта.» Асуна испуганно спросила: — Но разве это не опасно для неё самой? «Очень. Это причиняет ей столько боли, что сила растёт в прогрессии. В итоге она может погибнуть навсегда… если её не остановят.» — Но что может её остановить?! Кирито смутился: — Олива, ты ошибае… Сиуне начала лечить Алису, а Силика крикнула: — Смотрите! Внутри прозрачного силового поля, изредка обретая материальность и хоть какие-то очертания, видные глазу, метались два пятна света — лилово-фиолетовое и словно сотканное из света звёзд, оглашая площадь звоном мечей. Юки то и дело использовала Росчерк Пера, становясь похожей на искорку света и пролетая по множеству ломанных траекторий, поражая цель мечом. Но было видно, что её удары цели всё-таки не достигали. Молчун как-то умудрялся блокировать их все. Этот бой был бесконечным. Юки использовала все свои техники и приёмы, все навыки и умения. Всю свою мощь. Но… Молчун был абсолютно ей равен. И, кажется, не испытывал никаких трудностей. Не уставал. Не ошибался. Вплоть до поражения Юки. Через какое-то время она начала замедляться. Двигалась всё медленнее с каждым ударом. Била всё реже и реже. Вдруг остановилась, не опуская меча к земле. Молчун тоже встал, готовый отразить любую её атаку любым из клинков. Она как-то неопределённо взмахнула свободной рукой, странно пошевелив пальцами в воздухе. От купола по площади прошла волна лиловой энергии, а из спины Юки вылетела многохвостая девушка-лисичка, полностью сформированная. Вот только она испарилась в воздухе, словно канув в прореху в пространстве. Юки взяла меч обеими руками и ударила ещё раз. Её ноги подкосились. Молчун выставил на пути её клинка прямой меч. Перо выпал из её рук, и лучший Искатель, отбросив мечи, поймал потерявшую сознание девочку-мечницу. Силовое поле рассеялось. Молчун развернулся к сноходцам. Пошёл к ним. Асуна подбежала к нему, больше всех волнуясь за Юки, ставшую её младшей сестрёнкой. На лице той отражались безмятежность и отголоски страданий. Она тихо сопела. Молчун нёс её так, словно она была для него величайшим сокровищем. Друзья облегчённо вздохнули. Люди ещё переговаривались, но некоторые уже стали уходить с площади. Асуна спросила у Молчуна: — Ты отнесёшь её к ней домой? Тот коротко кивнул. — А мы можем ей чем-нибудь помочь? В ответ он покачал головой и пошёл дальше по улице, оставив героев думать над тем, что же они здесь увидели… ***