Сон Вечных, История Юки Конно

Рагос закончил коктейль для Юки и сказал: -… Вот так. Элайна ошарашила всех своей новой разработкой и вместе с этим закончила волны нашествия. Мечница откинулась на спинку стула. — Ха! Просто дала порождениям то, к чему они стремились. А Лиз молодец, сразу смекнула, что из этой энергии можно создать что угодно. Это, конечно, далеко не конец, но всё же. Тёмный эльф кивнул. — Разумеется. Работы ночным Искателям ещё надолго хватит. Монстров не отовсюду выбили. Он подал девочке большой бокал с трубочкой. Юки отпила молочный коктейль. Оглянулась на дверь, вздохнула. — Рагос, мы ведь давно знакомы? Не знаешь, сколько мне лет? Данмер пожал плечами, опираясь на барную стойку. — Двадцать два или двадцать три года. Считая твои пятнадцать лет на Земле. Юки снова печально вздохнула. — Я ведь давным-давно взрослая. А заперта в этом вечно детском теле. Не по похожим ли причинам некоторые наши пьют, как не в себя? — А ты не можешь, потому что в тот первый раз тебя жутко рвало? Совершенный Меч кивнула, глядя в никуда. -Угу. И это после одного-единственного глотка. Вот почему так? Она посмотрела на бармена. Рагос снова пожал плечами. Ему было очень жаль её. Шесть лет. Ведь он знает её на протяжении вот уже шести лет. И его поражала её сила воли. Любой другой из Искателей, окажись на её месте, запертым в детском теле навечно, сломался бы. А она держится. До сих пор. — Помнишь, что тебе говорил Айвен, Юки? Мечница покосилась на своё кольцо на пальце правой руки. Созданное гномами кольцо фокусировки. — Да. Кем назовёшься, тем и будешь… Снова глянула на бармена. — Ты знаешь, каково это — быть мечом? Данмер покачал головой. Юки грустно улыбнулась. — И это к лучшему, поверь. Когда настоящая свобода открывается только в смертельной опасности, а душа скована навязанными суждениями. Но хотя бы боли нет, и то хорошо. Эльф вздохнул. — Чем я тебе с этим могу помочь? Юки поправила свои длинные волосы. — Могу я снова попытаться пожить как совершенно обычная девчонка? Хочу отдохнуть. От работы. От приключений. От меча… Она снова посмотрела на своё кольцо. Рагос улыбнулся уголками губ и протянул руку. Мечница сняла кольцо и отдала его, а вместе с ним и свой телефон, вздохнув после этого немного свободнее. Данмер кивнул ей. — Как скажешь, Юки. Я сообщу всем, чтобы тебя не дёргали. Девочка улыбнулась в ответ. — Спасибо, Рагос. За всё. Бармен убрал кольцо в особый сейф, а телефон сунул в свой карман. Юки допила свой сладкий коктейль, встала и пошла на выход. Ведь у неё был свой собственный, отдельный дом. Выйдя на улицу, она встала перед уже привычной дилеммой — начав жить, как простая девочка, идти ли ей до дома пешком, или же обратиться феей и долететь за минуту? Немного поколебавшись, она решила всё же пойти пешком. Пришлось, конечно, мириться с удивлёнными и восхищёнными взглядами, не обращать на них внимания. Непросто быть знаменитостью. Поэтому лучшие Искатели в городе и не появляются — горожане их любят, а вот они сами от внимания не в восторге. Никто из них не скажет, почему, просто так сложилось. Ничего, скоро фея-мечница дойдёт до дома и путём нехитрых косметических операций изменится до неузнаваемости. Это сейчас она в своих тёмно-фиолетовых доспехах с чёрной кольчуге, и узнать её легко, ведь она обычно носит броню, не снимая. А вот и дом. Вход, лестница на третий этаж. Свои апартаменты в несколько комнат. В зале есть ростовое зеркало. Юки с Райной когда-то давно нашли его на третьем, что ли, уровне Подземелья, в подземном городе. Старое, украшенное. И защищённое древней Силой от любой, совершенно любой магии. Его даже телекинезом не поднять. Тем не менее, свои основные функции зеркало исправно исполняло — показывало отражение любых предметов. Юки вновь замерла в нерешительности — использовать магию, или нет? Всё-таки решив, что «нет», она принялась разоблачаться из доспехов. Долго, муторно, но всё вручную. Не меньше четверти часа потратив на доспехи искательницы, фея осталась в одном лёгком поддоспешнике. Избавиться и от него было делом одной минуты. Далее шла ванна. За водными процедурами следовали полотенца, а за ними — расчёска. Такие длинные волосы, как у неё (почти до колен), требовали тщательного ухода. Потратив ещё почти час, Юки привела свои локоны в порядок. Благо, что под рукой был беспроводной фен на аккумуляторе. Обычная машинка местных умельцев. Вздохнув, она встала с кровати, убрала полотенца на обыкновенную сушилку и подошла к гардеробу. Открыла шкаф. Выбрала несколько платьев и повернулась к зеркалу, став примерять их на себя. Выбор через несколько минут пал на простое белое платье прогулочного типа. И вполне красиво, и вполне практично. Не будет мешаться, случись что-либо из ряда вон… Нда, платье — это тебе не доспехи. Наделось меньше, чем за минуту. Упав на кровать и лениво понежившись ещё немного, Юки поднялась, отряхнула платье и потратила ещё некоторое время на выбор туфелек к нему. Цвет в цвет. И без излишеств. Туфельки приятно холодили ступни. Юки цокнула языком и, щёлкнув пальцами, ограничила магию комфорта. Выбирала вроде из простых вещей, но всё равно наткнулась на зачарованные. Ну, да не суть, много кто такими пользуется. Осталось только немного изменить внешность. Снова здравствуй, зеркало. Всего-то ничего — собрать волосы в высокий хвост и подвязать зелёной лентой, да надеть зелёный же поясок. Ещё, конечно, сделать крылья невидимыми, но это мелочь. Вуаля — обычная девочка! Юки улыбнулась сама себе довольной улыбкой и пошла снова на улицу. Её дом находился под защитой Гильдии Воров, и Элайна даже платила кому-то, чтобы в нём поддерживали порядок… Когда Юки вышла на улицу, прохожие её даже не узнали. Вот тебе и простенькие изменения во внешности и нетипичная одежда с непривычными цветами! Солнце приятно пригревало, а в голове ни единой мысли, как провести свободное время. Может, просто погулять? Да, обычная прогулка по городу. Хорошая идея. Конечно, она тут знает все достопримечательности и аномальные места, но это не значит, что среди них нет любимых. Решено. Она пойдёт к фонтану на площади с акведуком. Там вода переливается бриллиантовыми отблесками. Все её друзья сейчас заняты кто чем, так что свободного времени полно… Несколько минут ходьбы, и Юки любуется произведением искусства и наслаждается холодными брызгами под летним солнцем. Праздное безделье продолжалось недолго. Новая пешая прогулка. Наслаждение видами. Примечательная архитектура, в чём-то схожая с земной. Люди, эльфы, гномы, орки. Рыцари Ордена, стража города. Прохожие все. Пару фей в человеческом облике заметила. Мимо прополз один из цаэски. Их очень легко отличить от ламий — от жителей Эоранвира веет природным ужасом. Эти, в отличие от мамоно, настоящие монстры, только приученные к жизни в цивилизации. За пределами цивилизации к ним лучше приближаться с гранатой без чеки в руке, если вообще приближаться нужно. Редкие, но опасные гости Деганара. А ещё они чуть больше похожи на людей, чем ламии. Может, потому что их предки (а то и они сами) пожрали всю человеческую расу на исконной своей родине во Вселенной Древних Свитков — Акавире? Однако, она отвлеклась. Цаэски знают, как вести себя среди людей и не только, чтобы не нарваться на неприятности, так что их можно оставить в покое. Глаза невольно подмечали лица новых скитальцев и сноходцев. Однако у Юки заслуженный отпуск, так что с ними пусть работают другие инструктора. Но тут вдруг взгляд зацепился за знакомую школьную униформу. В такую был одет Нагиса, когда фея встретила его. А эта форма была надета на девушку примерно его возраста и примерно сложения самой Юки. Волосы окрашены в зелёный. Распущенные, довольно длинные. Ярко-карие глаза. Сама девушка в растерянности, не понимает, куда попала, но стесняется спросить у прохожих помощи. Юки вздохнула. Надо помочь. Но для этого надо, чтобы эта девушка сама обратилась к ней за помощью. Хлопнув по подолу платья, стряхивая невидимую пыль, Юки направилась мимо неё, продолжая разглядывать город. Если эта сноходица действительно обладает даром к телекинезу, как это кажется фее, то она обязательно её почувствует. Мечница-инкогнито прошла в полуметре у неё за спиной и почти услышала, как она вздрогнула. Шаг, второй, третий… — Подожди, пожалуйста… Эта просьба, прозвучавшая по-японски, была адресована ей. Юки обернулась. — Да? — Подожди… а? Ты меня понимаешь? — Конечно. — Ты… Она огляделась по сторонам. -… не знаешь, что это за место? Юки улыбнулась. — Знаю. Столица королевств Юга. Весьма красивый город. Девушка смутилась. Фея поспешила исправиться: — Что последнее ты помнишь? — А? Ну… свою гримёрку… — Ясно. Тоже сноходец. Видишь ли, ты сейчас спишь. Но ты не сможешь выйти из сна самостоятельно. Это… не совсем обычный сон. И не сон вообще, по большому счёту… Собеседница смутилась ещё больше. — А что тогда? Юки пояснила: — Жизнь. Жизнь во сне. Здесь может пройти год, а то и больше времени, когда как в твоём родном мире — от пары минут до нескольких часов. — Ого… Девчонка кивнула. — Знаю, звучит круто. — Но… что мне здесь делать так много времени? Инструктор-инкогнито пожала плечами. — Зависит от тебя. И, развернувшись на каблучках, пошла дальше. Через полминуты та девушка её догнала, как она и рассчитывала. — Подожди! Юки остановилась. — Да? — Как тебя зовут? — Конно Юки. Можно просто Юки. Девушка чуть улыбнулась в ответ на приветственный тон. — А меня — Каедэ Каяно. Ну, или Юкимура Акари. — Так Каяно или Акари? Актриса немного задумалась. — Наверное, лучше Каяно. По крайней мере, так меня очень долго звали в этом образе, как я сейчас выгляжу. Юки с улыбкой кивнула, незаметно рассматривая её одежду. Похоже, что Каяно училась в одной школе с Нагисой. Надо будет потом спросить… — Слушай, Каяно, я знаю тут одну кафешку, недалеко отсюда. Может, сходим, попьём чаю с десертиками? Предложение актрисе понравилось. Кафе под открытом небом на пересечении двух улиц. Заведовал им тоже эльф, который не сразу узнал Юки. Но узнал. И Юки, как только до него дошло, что это она, приложила палец к губам и сказала: «Цыц!». Альтмер понимающе улыбнулся и, кивнув, подал меню, а сам удалился на кухню. Юки развернула меню и отдала его новой подружке. — Выбирай, что хочешь. Владелец кафешки меня узнал, так что никаких денег не потребует. Вечером ему занесут нужную сумму. Каяно глянула на неё с хитринкой. — Что, ты тоже знаменитость? А то ты так строго на него посмотрела… Юки откинулась на спинку стула. — Угу, вроде того. Только, пожалуйста, не распространяйся на эту тему. Популярность — та ещё морока. И не узнают меня на улицах только потому, что я переоделась в непривычные цвета. Каяно тоже понятливо кивнула и посмотрела в меню. Наверное, если бы Юки не предупредила её, что это в целом сон, то она бы очень удивилась магическим картинкам и буквам, при взгляде на них переводившимися на японский. Она выбрала несколько пирожных, тортик в шоколаде и не очень крепкий чай. Юки же, как и всегда, заказала блинчики с разными начинками и сладкий коктейль на выбор повара. В этой десертной сладости её никогда не разочаровывали. Ещё один плюс к вечно детскому телу феи — фигура никогда не испортится. Да и после однообразной и зачастую совсем не вкусной еды в походах хотелось чего-то этакого. Вскоре принесли всё заказанное. Каяно насилу оторвалась от тортика, чтобы продолжить разговор: — В жизни такой вкуснятины не ела! Юки улыбнулась, отчего её собеседница едва сдержала смех, ведь у неё после коктейля были весьма смешные усы из крема. — Конечно, если готовит кондитер с двухсотлетним стажем. А эти усы — это его фирменная шутка. Всегда мне их ставит, если заказываю что-нибудь кремовое. Каяно снова едва сдержалась — подруга скорчила рожицу. — Двести лет? А кто он такой? — Не знаю, я его в лицо так и не видела. Вроде бы это создание какого-то древнего алхимика, как мне сказал один мой друг, очень хорошо образованный в сфере алхимии. Актриса тоже нарисовала себе усы, только из шоколада, и рассмешила своей рожицей Юки. Девушка смеялась в голос. — Скажи, Юки, а ты тоже японка? — Ха-ха… ой… да, конечно. Нет, не корчись больше! Я не выдержу… Новый взрыв хохота. Фея отсмеялась и спросила: — А почему ты спрашиваешь, Каяно? Неужели это не ясно по моему имени? — Да просто мне кажется, что мы с тобой из абсолютно разных миров. Юки кивнула. — И ты абсолютно права! Я очень долго прожила в этом мире. Да и наши с тобой родные реальности очень сильно отличаются. Кстати… ты одета в знакомую мне униформу. Такой вопрос — а ты не из школы Кунугигаока? Каяно удивилась так, что аж выронила ложечку. — Да. Я училась там семь лет назад… — Хорошо, следующий вопрос — случаем не в третьем Е классе? Актриса удивилась ещё больше. — Откуда ты знаешь? Юки махнула рукой. — Да так, встречался мне один твой одноклассник, по работе виделись. В данный момент он, скорее всего, изучает орудия смертоубийства у одного моего хорошего знакомого. — Где?! Кого ты встретила?! — Да не волнуйся ты так, никуда он не денется. Давай хотя бы спокойно доедим, а уж потом пойдём в оружейную? *** Две подружки подошли к оружейной «ВДВ». Сытые, радостные и умытые. — Ну что, Каяно? Зайдёшь первой? — Нет, давай сначала ты. — Как хочешь… По пути сюда Каяно Каедэ узнала от Юки, как она познакомилась с Нагисой, и сама рассказала, как оказалась с этим пареньком в очень тёплых отношениях. Правда, в скорость самой Юки, учитывая её страх крови и боязнь прочей сопутствующей делу мечника жути, она не поверила. На что сама мечница лишь пожала плечами. Колокольчики на двери знакомо звякнули. Фея под обликом обычной девочки осмотрела главный зал. Из отдела с холодным оружием доносились голоса Нагисы и Володи, говорившие на английском. Володя попросил паренька остаться на месте, а сам выглянул из-за угла и тоже, как и все, не признал Юки с первого взгляда. Но она приложила палец к губам и махнула ему рукой, и он всё понял. Следом зашла Каяно. Десантник обернулся на вопрос «Ху из зеэ?» и ответил: — Джаст винд. Разумеется, Нагиса не поверил и решил посмотреть сам. И когда вышел, то обомлел. Он-то, в отличие от всех остальных, Юки сразу узнал. Просто он был слегка оглушён её новым образом. Она улыбнулась. — Ну, чего ты застыл столбом? Нагиса прошептал: — Красивая… Девушка приподняла брови. — Что? Парень ответил, глупо улыбнувшись: — Ты красивая. Юки снова улыбнулась. — Спасибо, конечно, но я пришла не за комплиментами… И отошла, чтобы стало видно Каяно Каедэ. Нагиса очнулся от оцепенения. — К-Каяно? Каяно! Подбежав к ней, обнял свою девушку. Актриса из бывшего класса убийц тоже его обняла. — Как я рад, что я не один здесь из нашего мира… Акари тихо усмехнулась. — Что же ты тут успел пережить, что тебя так пробило на эмоции, Нагиса? Он вздохнул. — Шок. Я, можно сказать, здесь впервые убил… по-настоящему. Там так много крови было… Паренёк отстранился, держа её за плечи. -… и я испугался. Но сейчас уже прошло. Ночью были кошмары. Каяно удивлённо посмотрела на Юки. Та вдруг поймала себя на том, что слишком уж внимательно разглядывала Нагису, встряхнула головой и, посмотрев в глаза Каяно, объяснила: — Была опасная ситуация, его рефлексы сработали быстрее мозга, а когда мозг осознал, что всё тело в крови, наступил шок. Он убил ящера-великана обычным ножом, чем спас жизнь одному человеку. Так что Нагиса во всём прав. Талант-то у него есть, но вот воспитание не предрасполагает к убиению живых существ. У меня самой похожая проблема, но я с ЖИВЫМИ чудищами обычно дел никогда не имела. Вообще. Акари кивнула. — Я понимаю. Просто очень странно слышать такое от Нагисы. Тот её отпустил. — Кстати, Юки, раз уж зашла речь, ты не знаешь такого оружия, которое бы не убивало противника, а только обезвреживало бы его? Девчонка грустно вздохнула. — Пусть это прозвучит жестоко, но иногда убийство становится необходимостью. Например, если зверь болеет бешенством. И поверь мне, бешеный оборотень не будет спрашивать тебя, как ты относишься к моральной стороне его смерти от твоих рук. Либо ты, либо он. И это ещё если зверь сохранил остатки разума. А ведь есть чудища и менее разумные, для которых двуногие — такая же добыча, как и все остальные. Нагиса заметно расстроился. — Вот оно как… Значит, убийство здесь — вопрос выживания, а не выбора. Юки пожала плечами. Улыбнулась. — Могу обрадовать — подавляющее большинство монстров не являются живыми существами в полном смысле этого слова. Подчас они, конечно, куда страшнее и опаснее, чем ты можешь себе представить. И при первой встрече с ними ты можешь испытать шок не хуже своего первого убийства. Однако в бою с ними можно не беспокоиться как о моральной стороне сего вопроса, так и о кровопролитии — крови у них либо нет, либо она иллюзорна. Практикующий учитель заинтересовался: — Это как? Что это за существа? — Хм, наиболее точно подойдёт определение «оживший кошмар». Более подробно объяснять, что это, будет долго и муторно. Увидишь — сам поймёшь… Она задумчиво улыбнулась. -… И есть у меня одна мысль про такое оружие, которое тебе подойдёт… *** Лизбет задумчиво созерцала светящийся шар из расплавленного металла. Тот походил на небольшое солнышко, которое она держала над зачарованной наковальней. Мастера-кузнецы во всю подготавливали другие заготовки под живое оружие, предназначенное Спящим Рыцарям, которым Райна не успела его создать. Сила созидания Кузнеца-Чародея росла от одного могущественного артефакта к другому, а мастерство измерялось смекалкой и просторами воображения. Слова Райны про известную земную поговорку «Знание — Сила» приобретали всё более буквальный оттенок при владении магией. Ещё и Алиса как-то сказала, что слышала где-то слова:"Маг хорош настолько, насколько он эрудирован.». Таким образом, между могуществом мага и его образованностью прослеживалась прямая связь. Чего-то ей не хватало. Современных знаний о кузнечном деле было недостаточно. Стоит попросить всех мастеров поведать ей все секреты… и соединить все эти знания воедино с артефактом, чтобы не забивать голову! Гениально! Заставив шар жидкого металла мгновенно застыть, Лиз опустила его в ёмкость, чтобы тот не укатился, и хлопнула в ладоши, усилив звук магией. По договорённости этот сигнал означал перерыв и общий сбор одновременно. Все шесть мастеров-кузнецов в течение короткого времени собрались в основном зале перед девушкой. Лиз довольно кивнула и сказала им: — Учителя, мне нужна ваша помощь. Мне кажется, что чего-то не хватает. Каких-то особых знаний. Кузнецы переглянулись. Фей в одеждах драконьего жреца увеличился до человеческих размеров и ответил: — И каких же, Лиз? Каждый из нас знает не больше остальных, мы давным давно рассказали друг другу все секреты мастерства каждой из наших рас. Да и ты знаешь не меньше, всё уже поведали. Лизбет покачала головой. — Всё равно чего-то не достаточно… И озвучила свою идею с артефактом. Кузнецы снова переглянулись, и каждый из них улыбнулся. С магом-творцом такое вполне осуществимо. Они и так были очень хорошими друзьями, а с таким артефактом они станут примерно как рыцари Ордена. Лиз, после озвучивания их предложения, решила, что оно ещё гениальнее, чем её мысль. — А что, звучит очень круто! Тогда можно приступить прямо сейчас! После работы с той энергией я кое-чему научилась… Она попросила их всех взяться за руки и открыть свои разумы перед её магией, после чего вспомнить всё-всё, что они знают о металлах и о кузнечном деле. И, когда они это сделали, Кузнец-Чародей принялась к тонкой работе с ментальной информацией, тоже являющейся особой формой энергии. Она бережно отделяла то, что относится к делу, от личных воспоминаний каждого, и аккуратно сковывала их знания в нечто невообразимое, а все мастера помогали ей по мере сил. Никто из них и не заметил троих вошедших в кузню. А вот вошедшие увидели, как вокруг кузнецов сплетались золотистые потоки энергии. У двоих так вообще челюсти отвисли, а третья восхищённо вздохнула. Ей редко удавалось увидеть подобное чародейство. Когда кузнецы закончили, у каждого мастера на шее было по золотому ромбовидному медальону, созданному из энергии, а их глаза светились тем же золотистым светом. И вот тут все они заметили гостей. Лиз тут же узнала фигуру в белом платьице. — Юки! Привет! Давно тебя не было. Тут уже столько всего случилось… Но, так как она всё ещё находилась в ментальной связке с другими мастерами, то легко услышала мысленную просьбу мечницы-инкогнито: «Я тоже рада, Лиз. Мне всё уже рассказал Рагос. У меня одна просьба. Видишь парня справа от меня? Ему нужно оружие.» Лизбет понятливо улыбнулась и подошла к ним троим. Вытянула руку к Нагисе. — Руку. Убийца сначала засомневался, но потом подал руку ей. Кузнец-Чародей вздрогнула, когда коснулась его. Такой мощной аурой обладали разве что могучие живые кошмары. Если он и боится реальной крови, то это пока что. Его желание обрести что-то, что будет лишь обезвреживать его врагов, вполне оправданное, пусть он и не осознаёт пока, почему. Здесь, в этом мире, его навыки могут очень пригодиться в Подземелье. А если им не найти применения, то он один будет опаснее всех порождений магии разом. У драконьего жреца возникла идея, которую кузнецы со скоростью семи разумов обдумали и добавили деталей, а Лиз, с улыбкой одобрив её, тут же воплотила в жизнь. Она взяла эту ауру убийцы, добавила к ней несколько энергий, с которыми оперировала в созидании, и за несколько мгновений сотворила из них особое оружие, которое так хотел Нагиса. Сей шедевр чародейства украсил маленький штрих из особенной энергетики Совершенного Меча. В реальности это выглядело, будто вокруг Нагисы сгустились тени, приняли форму большой змеи, которая сползла к нему в руку, уменьшившись в размерах и сгустившись до осязаемой Тьмы. Потом Лизбет приняла змейку из тьмы в свою руку, которая оглядела всех присутствующих взглядом, заставляющим кровь застыть в жилах, и злобно зашипела, когда к ней стали прибавляться другие токи энергий, но не стала противиться воле семерых кузнецов, одна из которых была очень могущественным магом-творцом. После соединения сформировавшейся в физическую форму ауры убийцы с её энергией и частичкой ауры Юки, Лиз начала ковку силой воли. Своей силой и силой воли шестерых мастеров своего дела. Собственно, потому она и сковала из столь необычного материала оружие за считанные секунды. В руку Нагисе лёг боевой нож, сотканный из самой Тьмы. Он смотрел на своё новое оружие с опаской. Оно ему казалось страшнее любых ночных кошмаров. Лизбет вышла из ментальной и духовной связки с мастерами и пояснила: — Зря боишься. Это не просто вещь, вроде обычного ножа. А твоя собственная аура. Просто принявшая физический облик. И ты можешь придать ему абсолютно любую форму. Нагиса тут же пожелал, чтобы нож стал… обычным. Его руку оттянуло вниз, так как клинок обрёл вес и стал выглядеть, как обычный нож. А на его поясе появились неизвестно откуда и непонятно как держащиеся там ножны. — Вау… Лиз улыбнулась. — Вот видишь? Воспринимай его не как нож, а как часть себя самого, которая слушается тебя как твоя собственная рука, и даже больше. Кроме того… Она спокойно взяла клинок и быстро провела лезвием по ладони, чем напугала молодого учителя. Но показала ему ладонь. На то ничего не было. -… как ты и хотел, оно не наносит вреда. По крайней мере, живым. И снова показательно проткнула руку. Клинок прошёл насквозь, будто призрачный. Лиз вернула нож его владельцу. — И ещё — при желании, твоём, естественно, он будет поражать любого противника страхом смерти не хуже тебя самого. До паралича включительно. Нагиса при этих словах понял, что его «прочитали», как открытую книгу. А Каяно робко спросила: — А можно мне нечто подобное? Лизбет очень удивлённо на неё посмотрела. — А зачем тебе живое оружие, если ты сама как оружие? Каяно удивилась не меньше неё: — В смысле? Как это? Лизбет ехидно улыбнулась. — Что, ещё не поняла? Скажи… Она нашла взглядом достаточно тяжёлый предмет. -… ты можешь поднять вон ту наковальню? Акари оглянулась на наковальню, судя по размерам, весящую как шесть неё, и посмотрела на девушку-кузнеца искренне недоумевающим взглядом. А та продолжила ехидно ухмыляться. — А мне кажется, что уж если я-то могу с лёгкостью… И подняла тяжёлый объект лёгким движением руки, после чего отпустила, и тот с грохотом упал, вывалившись из её телекинетической хватки, снова привлекая внимание очень удивлённой актрисы. -… то и ты подавно сможешь. Каяно с опаской и недоверием попробовала повторить фокус Кузнеца-Чародея. Конечно же, ничего не вышло. Но когда она повернулась обратно, Лиз, иронично усмехаясь, сказала: — А сосредотачиваться кто будет? Актриса понимающе сказала «а» и повернулась к наковальне. Полностью поднять её в воздух взглядом получилось с третьей попытки. Нагиса оказался поражён. Чудеса в этом мире не кончались. Тем временем Лиз спросила у Юки: — Ну что, Юки, ты поболтать зашла, или как? На что та покачала головой. — Нет, давай лучше вечером. Сейчас сдам этих двоих Рагосу, он сносно говорит по-английски, а потом я хочу побыть наедине с собой. Как только она это сказала, Лиз заметила, как в её глазах промелькнули чувства, смешанные в основном с грустью, если не с отчаянием. И смогла только кивнуть. А потом Юки вывела сноходцев из кузни и направилась с ними к «Стреле и Клинку», не отвечая ни на какие вопросы. То, что её сейчас обуревают чувства не из хороших, было видно и неопытному глазу. А Нагиса умел читать эмоции очень хорошо и понял, что это какая-то застарелая боль. Боль, о которой она говорить ни в коем случае не будет. Впрочем, зайдя в таверну, Юки тут же отвлеклась, так как увидела картину, по её меркам и опыту, не предвещающую ничего хорошего, и гневно прикрикнула: — Зана! Демонесса сразу вскинула руки вверх, до того гладившие по щеке и ладони человека в деловом костюме, чью красноволосую причёску Каяно и Нагиса узнали с первого взгляда. Отчего уже они одновременно выдохнули: — Карума?! — Карума?! А Юки снова гневно прикрикнула на демонессу, покосившуюся в их сторону: — Хвост тоже! Зана отвела от ноги Акабанэ Карумы (одноклассника Каяно и Нагисы) свой хвост, и он смог овладеть собой и посмотреть в сторону друзей. А Юки продолжила, отвлекая на себя внимание их всех: — Сколько раз я тебе говорила не затевать интриг с людьми?! И вообще с кем бы то ни было?! А Зана, так и не опустившая рук (потому что за три с лишним года общения с Юки уяснила, что в такие моменты, как сейчас, она может быть хуже паладина, который «присматривает» за демонессой), самым жалобным тоном сказала: — Ну-у, Юки-и, ты же знаешь, как редко я встречаю тех, кто близок мне по духу… Но девочка, напоминающая сейчас собой воплощённую ярость Совершенного Меча, была непреклонна: — Нет и нет! Сколько можно?! Что тебе Дан говорил насчёт совращения и разврата? А?! Опять захотела в ледяную пустыню?! Даже сбоку было прекрасно видно, как исказилось лицо Заны. С таким выражением обычно безнадёжно вымаливают пощады. Она севшим голосом жалобно простонала: — Пожалуйста, не надо… Юки молчала, горящим взглядом буравя демонессу. Нагиса решил хоть как-то исправить ситуацию и коснулся плеча девочки, чтобы отвлечь её… — Юки… … Но она вздрогнула и подскочила, будто её сильно ударило током, и рефлекторно взмахнула почти полностью оформившимся Пёрышком в правой руке. И лишь в последнюю долю секунды, вспомнив, кто это, изменила траекторию и вместо головы срезала Нагисе лишь несколько волос с чёлки призрачным лиловым клинком. Парень, да и все остальные, даже не поняли, что произошло. Не было размытия. Не было ощущения движения. Юки просто оказалась на пару шагов в стороне от Нагисы с прозрачным клинком в руке, поднятым к потолку. А глаза у мечницы буквально горели странным огоньком. За те пару мгновений прямого зрительного контакта убийца увидел в этих глазах страх, ненависть, безжалостность и даже безумие. Правда, на кого были направлены эти чувства, он не понял. Осознал только, что не на него. И даже не на демонессу… Секунды замешательства прошли, на всё ещё безумно горящие глаза мечницы навернулись слёзы, но её личико будто бы окаменело. Она развеяла клинок и, никого не видя, глядя лишь в пустоту, быстрым шагом удалилась из таверны. Каяно благоразумно отошла с её пути. И, пока в сумеречной тишине улиц девочка спешно добиралась домой, шокированные её поведением сноходцы обратили своё внимание на единственную подозреваемую в этом происшествии — на демонессу, уже опустившую руки. — Что? Если бы мальчишка не тронул её, она бы ровно через минуту остыла и сжалилась бы. Не смотрите на меня так. Я в её срыве виновата лишь косвенно. Каяно и Нагиса, хоть немного, но узнавшие фею за те небольшие промежутки времени в её компании, вздохнули чуть свободнее. Карума, переводивший взгляд то на них, то на Зану, спросил: — Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? Нагиса вздохнул. — Сам едва ли понимаю, Карума. Похоже, у нашего нового инструктора серьёзные личные проблемы. Он снова посмотрел на демонессу. Та покачала головой. — На меня с этим вопросом не смотри. Юки взяла с меня клятву, что я никому не расскажу. А демоны, как ты можешь знать, к подобным клятвам относятся очень серьёзно. — Не скажешь, потому что боишься её? Это было хорошо видно. Она снова покачала головой. В её демонических глазах виднелись скорее тревога и забота, нежели страх. — Не-ет. Скорее я боюсь ЗА неё. Сама Юки в это время уже добежала до своего дома, поднялась в свои комнаты, заперлась и впала в состояние, близкое к безумной истерике, метание в которой по комнатам завершилось покачиванием на кровати в обнимку с коленями и беззвучным плачем. А сноходцы в таверне продолжили свой диалог. — Ну хоть что-нибудь? Зана вздохнула. Нагисе явно было не всё равно. — Всё, что я могу сказать, так это то, что Юки в своих странствиях давно перестала быть тем наивным ребёнком, каким она до сих пор выглядит. Сам понимаешь, взросление — процесс далеко не безболезненный. До молодого учителя дошло. Он грустно вздохнул, понимая, что большего он не узнает. Тем временем Карума Акабанэ напомнил о себе: — Нагиса, ты сказал, что эта девочка, Юки — наш инструктор? Она ведь чуть не отсекла тебе голову. И двигается быстрее Коро-сенсея. Настолько быстрее, что… не знаю, с чем сравнить. Но… что это вообще значит? Убийца хмыкнул. — Это ты просто её в доспехах не видел. У неё такая работа, как она мне говорила, в Гильдии Искателей. Вводный инструктор, а все японцы — её подопечные. На то время, пока не сориентируются в этом мире. Вводит в курс дел. А уж как она творит магию, засмотреться можно… Каяно его ущипнула. Нагиса отшатнулся, потирая плечо. — Ай! Больно же! — А мне вообще-то обидно! — Ну прости… Демонесса, видя их короткую перепалку, искренне рассмеялась. Все трое сноходцев удивлённо на неё посмотрели. Она объяснила: — Не волнуйся так, девочка. Юки совсем не из тех, кто будет уводить чужих мужчин. Оба виновника перепалки даже чуть-чуть покраснели. Но Акари всё же смутилась. — Странно. Я ведь видела, как она смотрела на Нагису. Зана изогнула бровь. — Странно скорее то, что она вообще посмотрела на него, как на мужчину. Понимаешь, физиологически ей лет 14-15. Ну, или около того. Да и общение с драконицей, которая питает к сексу стойкое отвращение, закрепляет в сознании не самое хорошее отношение к интиму. Особенно со стороны детей. И я (Я!), демонесса (!), даже в чём-то с этим согласна. Потому как отлавливала и казнила педофилов различной степени тяжести. И поверь, ты не хочешь знать, КАКИМ пыткам я их подвергаю. Каяно правильно оценила ту, кто перед ней сидит, и передёрнула плечами. — Д-да уж, совсем не хочу. Зана довольно кивнула. — То-то же. а ты, судя по всему, не понаслышке знаешь, какое удовольствие доставляет увлекательный процесс кувыркания в постели. Теперь представь, каково Юки столько лет быть запертой в вечно детском теле, и твои вопросы сами отпадут. Акари представила и поёжилась. И не она одна. — Я уже боюсь спрашивать, что ты собиралась делать с Карумой. Демонесса хищно улыбнулась. — А как ты думаешь? Я ОЧЕНЬ люблю родственные моим наклонностям души, особенно ещё не грешившие. От таких, знаешь ли, пахнет гораздо приятнее, чем от маньяков и насильников, которые моими стараниями просто-напросто вымирают… Но улыбка исчезла с её лица. -… Однако и ледяной пустыней мне угрожают только в крайнем случае. Она посмотрела на Каруму. — Так что извини, красавчик, но не светит тебе со мной порезвиться. Чао! А затем встала и вышла из таверны. Японец со вздохом проводил взглядом небезопасную, но многообещающую возможность провести ночь с пользой и удовольствием, закрывшуюся для него если не навсегда, то очень надолго. А затем посмотрел на друзей. Прежде, чем он задал свой вопрос, Каяно спросила: — Что последнее ты помнишь, Карума? Бесспорно лучший ученик 3-Е класса, да и всей старшей школы Кунугигаока в частности, пожал плечами. — Как лёг спать, а очнулся прямо в этом зале в своём деловом костюме. Нагиса улыбнулся. — Хоть кому-то повезло… *** Собравшиеся почти ночью в таверне «Стрела и Клинок» герои САО, АЛО, ГГО и Андерворлда Юки не увидели, чему сильно удивились. Ещё вчера намечалось общее собрание по её инициативе, чтобы обсудить процесс привыкания к этому миру со стороны сноходцев и их дальнейшую судьбу. Однако без сомнения самая важная часть их судьбы в этом мире — одинокая фея-мечница — не пришла. Но зато тут присутствовали сноходцы из другой реальности, с двумя из которых Лизбет уже была знакома. Они-то и знали причину отсутствия Юки. О чём их тут же расспросили формальные лидеры всего суперотряда Проходчиков — Чёрный Мечник и Молния. Спящие Рыцари, да и все остальные, очень обеспокоились, услышав от Нагисы об эмоциях, которые он увидел в её безумно горящих глазах. Заволновались они ещё больше, когда услышали, что о личных проблемах Юки знает Зана, и что она поклялась мечнице никому не рассказывать об этом. Самые близкие друзья Юки догадывались, что у неё серьёзные душевные травмы, но не полагали, что они могут быть настолько глубокими, чтобы вызвать настолько негативные эмоции. Спустя несколько минут общего обсуждения Алиса Синтезис Сёти предположила, что Юки в её нынешнем состоянии лучше не спрашивать и вообще не трогать. Асуна была против, но Рыцарь Единства пояснила, что лучше так поступить хотя бы из соображений безопасности. Юки была сама по себе сильнее и искуснее всех их вместе взятых. И она действительно очень сильно изменилась с последней встречи её друзей при её жизни. И могла играючи хоть в одиночку пройти все предыдущие 120 уровней Подземелья. Или, обезумев, стереть с лица земли целый континент. Влёгкую. После таких предположений тревога и беспокойство за практически родную подругу если и не успокоились, то перешли в фазу ожидания. Ведь подобные срывы у Юки, видимо, уже были, раз та же Зана о её проблемах знает. И после них она снова становилась беззаботной весёлой девчонкой. Значит, всё обходилось без жертв и разрушений. А так как она сама сказала, что хочет побыть наедине с собой, то и вмешиваться не стоит. Такое состояние, как сейчас, довольно хорошо лечилось одиночеством, к которому Юки привыкла за долгие годы. Хоть Асуна и хотела ей помочь пережить это, сомнения не дали ей пойти к ней. На том друзья и порешили — дождаться, пока их мечница вернётся в нормальное своё состояние и уже потом спросить её о личных проблемах и психологических травмах. Вряд ли, конечно, она что-нибудь расскажет об этом, но хотя бы даст понять, что это — неприкасаемая тема. А сами они пока обсудят последние новости и просто пообщаются о разном. *** Юки отстранённо заметила, что за окном посветлело. Ночь в слезах прошла без сна. Снова. Она нервно вздохнула, собрала волю в кулак и встала с кровати, чтобы подойти к зеркалу. В ногах была слабость. Но, сжав кулаки, девчонка презрела усталость и, не понимая, как, нашла в себе силы увидеть своё отражение. Память об истерике, разумеется, напрочь отшибло. Но по последствиям, прекрасно видневшимся в зеркале, она легко восстановилась. Нда… Такое зарёванное лицо обычно исправляет обжигающе горячая вода в ванне. Вздохнув, Юки отправилась исцелять растрёпанные нервы. Пока вода набиралась, и пока она отмокала, то вспоминала, почему сорвалась в этот раз. Сначала негативные мысли о прошлом и про предыдущие срывы посетили её в кузне, когда она увидела всё, что там происходило. Они как паразитические воспоминания — по мере нагнетания из глубин всё больше и больше портят настроение и выводят из душевного равновесия. Сперва сам факт того, что она по сути мертва, но продолжает жить. Сейчас об этом думать-то относительно безопасно — все дурные эмоции были выплеснуты ночью. Потом наличие реальной боли в фэнтезийном мире, больше смахивающем на игру. Потом ожидающие её на том свете родные и близкие, чьи лица она видит практически каждый раз, когда засыпает. Потом бесконечные изматывающие сражения с бесчисленными легионами кошмарных тварей… Ради чего все эти испытания? Потому что она — Совершенный Меч? Непобедимый мастер клинка? Ха-ха… Похоже, кто-то, кто создал этот дурацкий сказочный мир, просто нашёл подходящую игрушку и теперь наблюдает за её метаниями. И ведь она может вернуться к семье и друзьям буквально по щелчку пальцев. Всего-то и надо руну одну нарисовать… Нет! Об этом даже думать опасно! И потом, она всё равно к ним вернётся. Осталось-то всего ничего. И команда старых друзей-проходчиков теперь вместе с ней. Должно же стать полегче? Или наоборот, битвы станут ожесточённее… Хм. Помнится, впервые, когда Юки узнала, что все эти долгие годы в этом сказочном мире, слепленным из нескольких десятков игр, фильмов и книг, она могла вернуться за грань всего лишь лёгким движением руки, она чуть с ума не сошла и едва не применила эту самую руну. Было это то ли на семидесятом, то ли на восьмидесятом уровне Подземелья. Хорошо ещё её Райна остановила. А к лучшему ли? Впрочем, её не за что винить. Ей просто не хотелось умирать. Тем более так запросто… Так, хватит! Не думай об этом! Несмотря на то, что она фактически призрак в физической оболочке, в чём-то родственный живым кошмарам Подземелья, обречь на смерть так много существ, пусть в чём-то и похожих на неё саму, она просто не способна… Стоп… Как сейчас Райны не хватает. Она всегда умеет отвлечь. Вернуть детскую радость израненной душе. Вроде бы и все предыдущие срывы происходили, если её долго не было рядом. Хотя, может быт, нахождение рядом с существом, у которого в жилах течёт расплавленный камень отнюдь не в фигуральном смысле, действительно несёт вред, как говорит Зана? Может быть, именно из-за столь тесного общения с драконицей, которая ненавидит слабость человеческую, в том числе и слабости тела из плоти, Юки и не может полноценно повзрослеть? Да, взросление — процесс не из приятных, она об этом знает, но вечно оставаться ребёнком просто невозможно. Из радости жизни это превращается в страдание и боль. Вместе с этим всё легче и легче воспринимать себя не человеком, не феей, не даже девочкой, а просто живым мечом, обретшим физическую форму в виде её тела. Тогда все страдания и вся боль просто отступают. Да, Совершенный Меч — это одушевлённый клинок. Да, она может испытывать боль. Но это скорее неприятная мелочь, которая и внимания-то не стоит. Главное для Меча… … Её цель. А всё остальное — не важно. Нет, так тоже думать нельзя. Иначе она ничем не лучше какого-нибудь робота, созданного для выполнения определённой цели. А Юки — не машина. Даже Молчун себя машиной не считает, хотя он и человеком-то никогда не был. Правда, он не знает, стоит ли ему причислять себя к одушевлённым существам, да и к существам ли вообще. А вот Юки определённо наделена душой. И её мучения психического плана как раз это доказывает. Вздох… Душа. То самое отличие от безвольного инструмента в руках того, кто пишет её судьбу. ЮКи глянула на потолок в бессильной злобе. «Что, думаешь, дал выбор, а я, глядишь, и выберу сама? А о свободе выбора забыл!» Снова вздох… Пустое это дело. Божества в этом мире власти не имеют. В силу своего очень специфичного чувства юмора. А создатель этого волшебного мира далеко не Бог. Случалось даже лично с ним поговорить. И повоевать плечом к плечу. Она даже одолела его в дуэли на мечах, особо не напрягаясь, а ведь он не поддавался. Впрочем, никуда он свободу выбора и не девал. Возможностей вон сколько… Хочешь — забрось Подземелье и делай, что душе угодно. Хочешь — только щёлкни пальцами, и вернёшься к родным и близким за Грань Смерти. Ценой этому станет, правда, целый мир, но всё же. Хочешь — ищи способы нормально повзрослеть и радуйся новой жизни. Только воспоминания не дадут покоя, а он здесь не причём. Юки ему не принадлежит. Вариантов — уйма, выбирай не хочу! Всё, на что только способно твоё воображение… Юки опустила носик в воду и пустила пузыри. Каждый раз приходит к одному и тому же выводу. Все эти ловушки разума, из-за которых столько страданий и негативных эмоций — всё в её собственной голове. Вбила себе в голову, что она — чей-то инструмент, и привет! — Ах… Она вынырнула и распласталась в воде, благо размеры ванны позволяли. -… Тяжело быть избранной. Закрыла глаза. Вздохнула. — Ну, с эмоциями и душевными терзаниями разобрались. Осталось решить, что делать дальше. Открыла глаза. — Подземелье остаётся открытым вопросом. Раз уж мне прислали подмогу, то пройти его всё-таки надо. Хотя бы для внутреннего покоя. Но перед этим эту самую подмогу надо натаскать, чтобы не впали в ступор, когда встретятся с первым серьёзным противником… Горячая вода мгновенно остудилась под магическим всплеском, придав расслабленному детскому телу заряд бодрости, и Юки пулей выскочила из ванны. Хороший будильник. Несмотря на то, что она не спала всю ночь. — Та-ак, а какое бы мне платье выбрать на сегодня? Наплевав на собственное же правило насчёт использования магии, Юки за один миг обсохла и привела себя в порядок, не используя рук и подручных средств. Всё-таки магия сильно облегчает повседневную жизнь, а к хорошему привыкаешь быстро. Но шкаф с платьями она открыла руками. — Бежевое? Может, сливочного цвета? Нет, я вчера белое надевала… О, точно, светло-синее! Выбранное платьишко наделось на миниатюрное тело девочки за несколько секунд с помощью телекинеза. Она нацепила сине-зелёные туфельки и подошла к зеркалу, критически оглядывая свой новый образ. — Хмм, чего-то не хватает… может, янтарного пояска? Поясок тут же занял своё место. Улыбнувшись, Юки посмотрела на оранжевые шёлковые ленточки и улыбнулась. Вместе с ними волосы образовали широкую косу. Завершением сего образа стало ожерелье из аквамаринов и изумрудов. Так, не более чем безделушка, для красоты. У Элайны полно и не таких побрякушек. Снова улыбнувшись себе в зеркале, Юки сказала: — Класс! И побежала на улицу. Раннее утро встретило её прохладным ветерком. Горожан на улицах в такое время мало. Очень мало. Либо те, кто очень рано встал, либо те, кто ещё спать не ложился. Рассвет только-только обретал силу. Ночи довольно короткие. Очень долгое лето. Путь укоротился за размышлениями о погоде и времени года, и перед глазами замаячила старая добрая «Стрела и Клинок». Большая искательская таверна. Их штаб, без преувеличения. Но сами Искатели, как всегда, шляются по лесам и всяческим руинам, собирая опасности и приключения на свою пятую точку и оправдывая название своей Гильдии. Большинство из них, по крайней мере, точно очень далеко отсюда. Разбросаны по континенту. Юки вздохнула. — Ну что? Вперёд! Она открыла дверь и зашла внутрь. И увидела возле барной стойки тех, кого и ожидала увидеть. Ламий, о которых рассказывал Кирито. Вроде бы белая — это широхёби, а фиолетово-чёрная — апофис. Остроухие, прямо как эльфийки, если бы у эльфиек были длинные и мощные змеиные хвосты. Они разговаривали с Рагосом, пока не отвлеклись на скрип двери. Тёмный эльф улыбнулся. — О, а вот и ваш инструктор! Легка на помине. Юки поморщилась. — Вот об этом ты мог бы и промолчать. Данмер поспешил извиниться: — Ой, прости. Просто я уже говорил о тебе. Фея в образе обычной девочки махнула рукой. — Да ладно, раньше надо было думать… Посмотрела на ламий, в чьих взглядах читались удивление и сомнения. -… Полагаю, он вам не сказал, как я выгляжу. Но не суть. Если вы сомневаетесь во мне — мне всё равно. Доказывать что-либо я просто устала. Ещё есть вопросы? Первой спросила апофис: — Все Искатели и люди такие нервные, что всегда держат под рукой огнестрел и взрывчатку? Юки увидела гранату, лежащую на барной стойке. Похоже, Рагос им объяснил, что это такое и почему Искателя лучше не лишать возможности к отступлению. — Ну, насчёт ВСЕХ людей я не уверена, но Искатели без такого не обходятся. Экстренные телепорты есть у каждого из них, а раны, даже самые страшные, могут вылечить маги-целители. Местные монстры дружелюбностью не отличаются, и правило «убей или умри» относится ко всем опасным местам без исключения. Иначе им просто не выжить. Ламии переглянулись. Белая сказала: — Я же тебе говорила. И тебе ещё повезло не обзавестись лишними дырками, потому что снайперы очень меткие. Апофис пожала плечами. — Ну, теперь я хотя бы знаю, что необходимо сдерживать свои порывы. Юки добавила: — А вообще — берите пример с цаэски. Они-то похуже ламий будут, но с остальными общаются вполне нормально и не убивают никого. Хотя порой очень хотят. Обе змеедевы нахмурились. Широхёби упрекнула: — Как ты могла подумать, что мы будем кого-то убивать? Да в отличие от самих людей наши побуждения намного безопаснее! Много ли надо женщинам — всего-то найти любимого человека и создать семью! Юки подняла руки и покачала головой. — Мне это объяснять совсем не обязательно, я это и так вижу. Объясните это тем, кто нервничает, видя подобных вам. А ещё лучше — найдите одного из цаэски и сравните себя с ним при свидетелях, чтобы все поняли разницу между вами и ими. — А как эти цаэски выглядят? Она опустила руки и чуть улыбнулась. — Посмотрите на себя в зеркало. Примерно так же. В любом случае не пропустите, если увидите. Ламии снова переглянулись. Юки снова спросила: — Ещё вопросы есть? Молчание. Всё, что нужно, им объяснили за неё. — Ну и чудненько. Ведите себя осторожно, учитесь договариваться и не подставля… Вдруг у Рагоса зазвонил телефон. Только не его, а Юки. Он взял его и вопросительно посмотрел на закатившую глаза девочку. Та с недовольным личиком протянула руку и взяла кристальную плитку телекинезом. — Кому я там опять понадобилась? Алё? Громкая связь включилась автоматически: — Yuki! Trouble! Мечница вздохнула. — What's happened, Jim? — I've got a girl dying, and it's a long way to the teleport! Юки фыркнула и подошла к путевой стеле, держа телефон экраном вверх. — Where are you? And what the hell happened? — I'm on a mountain pass west of the High Hills. Where else is the source of river starts. Shot down a harpy. Девчонка крикнула: — Why did you shoot at all, idiot?! — She threw lightning bolts! How was I supposed to know they weren't deadly?! — But bullets are deadly, moron! You need to think with your head, not with your ass! What is her condition? Секунда молчания. Юки настроила телепорт своими рунами. — Bad. She broke her wings in a fall on the rocks. Pain shock. — Yeap, that's bad. I'll send someone over now, she'll give first aid and take her here. Wait. И она отключила связь. Мысленно позвала Юи. Феечка прилетела быстро. Превращаться в человека не стала. Юки мыслеобразом ей всё объяснила, и фея нырнула в портал. Девочка посмотрела на ничего не понявших ламий, которые могли лишь догадываться по интонациям, что произошло, и пояснила по-родному: — Горячая линия. Работает вне зависимости от состояния моего телефона, если я в городе, где могу быстро прислать помощь или вылететь сама. Рагос? Данмер кивнул. — Целитель уже в пути. — Хорошо… Из телепорта со вспышкой света вдруг вышла Юи, неся на плече ту самую гарпию. Размерами пернатая была едва ли с саму Юки, обладала внушительными крыльями, окрашенными в сине-изумрудные оттенки молний, а от колен у неё были птичьи лапы. Вот и всё сходство с птицей. Причёска была такая, словно её волосы были постоянно наэлектризованы. Они тоже были окрашены в цвета молний. Однако перья её пропитались кровью, а на теле и крыльях виднелись пулевые ранения. Гарпия с миловидным личиком была без сознания. Юки сразу помогла Юи донести её до стола и положить на него. Маленькая девочка была сильно обеспокоена: — У неё множественные сложные переломы и пробито лёгкое. Я не справилась. Слишком тяжёлые раны. Если ей не поможет команда хирургов, она умрёт уже через пару минут! Юки расправила сломанные крылья так, словно уже имела дело с такими ранами. — Не волнуйся, сейчас… Новая вспышка, и у телепорта появился знакомый ей эльф-лекарь, который тут же бросился к ним, на ходу доставая нужные инструменты. -… придёт врач. Эльф посмотрел на Юи. — Фея, ты знаешь, как убрать боль и поддерживать жизнь? Та кивнула. — Делай. Юки, силу… Юки тоже кивнула и, отойдя на шаг, нарисовала в воздухе руну Источника Магии, в чём-то похожую на один из цветков Душистой Оливы. Необычайны прилив сил почувствовали все присутствующие. Эльф, сделав пас рукой, наложил на себя с Юи заземление и приступил к операции. Сперва вытащил пулю из лёгкого и заживил открывшиеся повреждения. Благо, с дополнительной энергией от Юки это было проще простого. Потом он скрупулезно и ювелирно вернул кости позвоночника в их первоначальную форму, не упуская ни одного осколка, и залечил все смертельные раны. После них приступил к сломанным рёбрам. Они заняли у него на порядок меньше времени, чем позвоночник. Затем приступил к крыльям, зафиксировав переломы, срастить которые было делом пары простеньких заклинаний. После всего эльф аккуратно влил гарпии в рот общеукрепляющее зелье. Закончив работу, лекарь вытер испарину со лба и развеял свои заклятия. Юки тоже развеяла свою руну. Юи отступила на шаг, убрав руки со лба девушки и облегчённо вздохнув. Врач коротко глянул на Рагоса, на Юки, а потом направился к телепорту. Вспышка, и его уже нет. Феечка посмотрела на Совершенного Меча. Та улыбнулась. — Не волнуйся, Юи. Я отнесу её, куда надо. Девочка кивнула. — Хорошо. Я полечу к маме с папой. Они ещё не проснулись. — Лети. Она обернулась феей и скрылась из виду. А Юки перевела взгляд на потрясённых широхёби и апофис. — Что? Первой из оцепенения вышла ламия белая: — Да… ничего. Просто теперь я верю в то, насколько ты сильна. Это ведь был источник твоих сил? Необычайно сильная духовная энергия… Юки усмехнулась. — Уж если тебя шокировал крошечный выброс моей силы, то что произойдёт, когда ты увидишь хотя бы половину моих способностей? Её слова шокировали ламий ещё больше. Впрочем, она махнула рукой и подняла громовую гарпию в воздух. — Рагос, покажи им одну из старых записей моих дуэлей с Молчуном. Чтобы хоть представление имели. — Ладно. И девушка, неся телекинезом гарпию, направилась к себе домой. На первое время можно расположить птицу-гром у себя, а потом выпустить в город. Всё-таки отлынивать от обязанностей инструктора постоянно не стоит. Да, за пределы города её не дёргают, но если заняться больше нечем, то почему нет, чтобы не было скучно. Уже дома, отмыв перья гарпии от крови, Юки расположила её в гостевой комнате на второй кровати, а сама, поставив на дом и комнаты стандартные чары наблюдения, телепортации и слежения, вернулась обратно на улицу. На телефон пришло сообщение от Рагоса: «Дуэль показал. Девушки в ещё большем шоке. Белую звать Ири. Чёрную — Нану.» Юки напечатала «Спасибо» и, отправив сообщение, пошла на прогулку. Спустя какой-то час она получила мысленный сигнал от Юи: «Юки, папа предлагает собраться всем в парке в Эльфийской Аллее. На этот раз придёшь?» Девочка послала ей образ улыбки и согласия, а затем направилась к Аллее, в парк, образ которого фея-пикси переслала ей. Все друзья соберутся там, и можно будет обсудить дальнейшие действия. Этот ухоженный лесок в черте города был одним из её любимых мест. А вот и нужная полянка. Дошла за несколько минут. Вскоре прилетели все Спящие Рыцари. Юки была рада вновь их увидеть. На приветствия даже ушло пару минут. При этом Юки снова поймала себя на том, что довольно долго задерживала взгляд на Дзюне, Тэтче и Тарукене, и одёрнула себя. О её новом образе восторженно отозвались Сиуне и Нори. Реакция же мужской части команды была аналогична таковой у Нагисы, правда, они быстрее пришли в себя. До поляны добралась другая крылатая часть отряда Проходчиков — прилетели Синон, Силика, Юи и Кляйн. Через минуту прилетел Кирито с Асуной на руках. Телепортировалась Алиса Синтезис Сёти, а за ней Рика Синодзаки и Хитклифф, который прихватил с собой Эгиля. Лифа немного опоздала, но тоже прилетела. И теперь уже все Проходчики были при живом оружии (если считать таковым меч из света у Кадзуто). И Юки уже хотела начать «общий разбор полётов», как Чёрный Мечник спросил, волнуясь за Совершенного Меча: — Постой, Юки. У тебя вчера был нервный срыв? Ты в порядке? Мы можем как-то тебе помочь? Улыбка медленно сползла с её лица. Она посмотрела на него с грустью и безысходностью в глазах. — Да. Я в порядке. Но, прошу тебя… Обвела взглядом всех. -… Прошу вас всех… Никогда больше не поднимайте эту тему. Я в порядке, просто… просто помощь в этом мне не нужна. Я и раньше справлялась. И не спрашивайте, почему я веду себя вот так. От почти видимой невооружённым глазом ауры Юки всех пробрало до мурашек, отбивая всё желание спорить с ней. Даже у голема. Кадзуто попытался продолжить: — Но ведь от молчания проблема никуда не де… Девушка его гневно перебила: — Кирито! Все вздрогнули, шестым чувством почуяв вспышку самого настоящего драконьего гнева. Да и сам Кирито мгновенно замолчал и смотрел на Юки с опаской. Алиса была права. Она очень изменилась. Впрочем, вспышка гнева окончилась ничем, и Юки снова улыбнулась: — Давайте-ка лучше поговорим о более важных вещах? Например, о тактике и наших врагах из Подземелья. Она снова всех оглядела и хлопнула в ладоши. Пространство поляны заполнилось магическими миражами всех монстров, которых Проходчики уже видели. — Думаю, все здесь уже имеют представление о том, что же мы там встретим, а кое-кто даже изучал монстров подробнее… Алиса, Лифа и Синон кивнули. Юки снова улыбнулась… -…Так вот… …И стала абсолютно серьёзной. -… забудьте всё, что вы о них знаете. Миражи развеялись. — Ибо в глубинах Тьмы обитает сам Ужас. И теперь герои вздрогнули от того, что увидели. Трёхмерные голограммы изображали монстров из самых жутких кошмаров, при виде которых неубиваемая нежить и порождения магии казались хлипкими останками и небрежными тенями, которым достаточно одного хорошего удара. Голограммы сменялись одна за другой, а Юки говорила: — Абсолютно неубиваемые твари. Стоит их уничтожить, как они возрождаются снова и снова. То, что к мечнику лучше не приближаться, они запоминают раза с третьего, а особо непонятливые — с пятого-седьмого. Имеют разнообразные дурные привычки, вроде ментального воздействия или бешенства. Или ещё чего неприятного, воображайте себе самые смелые и кровавые фантазии, не ошибётесь. Общее название: «Живой кошмар.» Это, пожалуй, самая точная и достоверная их характеристика. Миражи сменялись один страшней другого. Становилось понятно, почему их так называют. — В основном атакуют на подсознательным уровне, стремясь вызвать панику, страх, ступор и иные отрицательные эмоции. Они питаются негативной энергией. И могут превратить в таковую даже оживший камень, если смогут зажевать и проглотить. Это НЕ призраки, каких вы уже нашинковали и настреляли десятками. Но обычное оружие против них будет работать примерно как против Хитклиффа. То есть никак. Совсем. Нори хмыкнула. — И как с такими сражаться? Юки ей кивнула. — Хороший вопрос! Но на словах будет путаница. Уж лучше я научу на практике. Дзюн почесал затылок. — Как, если здесь таких не водится? Совершенный Меч хитро улыбнулась. — Узнаешь, как начнётся подготовка… И вдруг почувствовала, как родная ей душа покинула этот мир, улетя в иные измерения. Асуна заметила это и спросила её: — Что случилось, Юки? Девочка посмотрела на неё. — Райна больше не здесь. И когда она вернётся, я не знаю. Что ж… без неё будет труднее, но я справлюсь. — Справишься с чем? Она вернула себе хитрую улыбку. — С вашей подготовкой к прохождению Подземелья. Надо будет найти просторное уединённое место для тренировок. Сражаться будем всерьёз, предупреждаю сразу. Алиса поправила синюю юбку. — С тобой, Юки? На этот вопрос Совершенный Меч не ответила, отделавшись лукавой улыбкой. — Ещё вопросы? Инструктаж затянулся на несколько часов, перемежаясь с обычными дружескими разговорами. Итог свёлся к тому, что всем друзьям предстоит как минимум просмотреть десятка два разных фильмов, чтобы быть осведомлёнными хотя бы о половине локаций и видов монстров в Подземелье. Подготовка займёт очень много времени, но без этого никак. К предыдущему спуску Юки готовилась почти полгода. Кстати, Кирито посмотрел-таки фильмы про Алису в Стране Чудес и в Зазеркалье вместе с, собственно, самой Алисой, Асуной, Юи и Сугу. Он довольно положительно отзывался о данном кино, безусловно подредактированным магией. Хорошее впечатление фильмы оставили и у девушек, включая и саму Чеширскую кошку, которая заявилась на просмотр без приглашения и почти всё время смущала Кирито своими шуточками. Чем изрядно раздражала Рыцаря Единства и рапиристку Молнию. Она то обнимала парня со спины, то кусала его за ушко, то внезапно появлялась в… неожиданных местах. Но не переходила за грань дозволенного, чтобы не рассердить девушек сверх меры. Юки данная история рассмешила. Всласть наговорившись с друзьями, девочка ушла в компании Спящих Рыцарей на очередную экскурсию по городу и его достопримечательностям, весело общаясь на отвлечённые темы вроде десертов, смешных рассказов или приключений. А потом её телефон просигналил о том, что птица-гром проснулась. Распрощавшись со своей старой гильдией, Юки со всей возможной скоростью вернулась домой. Телепортировалась, проще говоря. Гарпия пока только проснулась и осматривала комнату, не вставая с кровати. И девушка появилась перед ней в самый… неподходящий момент. Та испугалась и, хлопнув крыльями, ударила в неё молнией. Основной разряд попал в стену, ведь Юки успела отскочить раньше, чем сказать «Привет!», и укрылась за дверью. Но и ей тоже досталось. Правда, почувствовала она совсем не то, что ожидала при поражении боевой магией. Удар током вызвал у неё не боль, а прилив удовольствия. Достаточно большой, чтобы задрожать, но достаточно маленький, чтобы её не парализовало. Она наложила на себя заземление, подобным которому пользовался эльф-лекарь, и прислушалась к звукам из гостевой. Птица-гром тихо поскуливала от боли. Ну да, кости только-только срослись, а тут вдруг такие резкие движения. Юки осторожно заглянула в комнату. Девушка с крыльями, птичьими лапами и тонким хвостом с окончанием в виде маленькой молнии жалась к спинке кровати. Справившись с приступом дрожи, мечница заговорила: — Не бойся. Я не причиню тебе вреда. Я пришла, чтобы помочь. Меня зовут Юки. А тебя? Пока она говорила, то понемногу выходила из-за двери и медленно зашла в комнату. Её обаяние сработало, как надо, и гарпия осела на кровать. — М… Малли. Меня зовут… Малли. Юки двигалась с приподнятыми руками. Заботливо улыбнулась. — Тебе больно. Можно мне подойти? Пернатая тихо кивнула. Девочка подошла и аккуратно взяла её крыло, пригладив места, где когда-то были сломаны кости. Простая целительная магия успокоила боль и принесла приятные ощущения. То же самое произошло и со вторым крылом, спиной и другими очагами боли. Малли благодарно посмотрела на свою спасительницу. — Спасибо, Юки… Девочка села рядом. — Да не за что. Я не могу стоять и смотреть, когда кому-то больно. Пожалуйста, прошу тебя, не сердись на Джима… — А… А кто такой «Джим»? Юки смутилась. Ей память отшибло? — Ты не помнишь? Тот человек, который причинил тебе боль, из-за которой ты упала на скалы. Малли нахмурилась, пытаясь вспомнить тот момент. И вздрогнула от неприятных воспоминаний. Юки продолжила просить за друга: — Понимаешь, он не специально стрелял в тебя. Хотел только отпугнуть. Твои молнии… Она собрала в руке сферу из энергии гарпии и выстрелила молнией в стену. На стене образовалась опалина. -… очень похожи на боевую магию. Он испугался и… вот, в общем. Не сердись на него и не бойся. Он тоже не будет вредить тебе. Скорее будет извиняться. Птица-гром снова нахмурилась. — Я попробую. Но не обещаю. Юки чуть улыбнулась. — И то хорошо. Оглянулась на вход. — Ты хочешь есть? Малли осторожно встряхнулась. — Да, хочу. — Тогда пойдём. Только осторожно, твои кости срослись совсем недавно. Я помогу. Она встала и приподняла громовую гарпию за крыло, чтобы она тоже поднялась с кровати, и повела её в просторный зал. Малли села за стол, а Юки достала из маленького портала несколько различных блюд. Выбор гарпии пал на мясные. Фея-мечница тоже не отставала и съела целую тарелку фруктового салата и несколько блинчиков с мясом. В качестве напитка Малли выбрала апельсиновый сок, а Юки — газировку. Девочка подняла кружку. — А вообще, зачем ты на Джима напала? Птица-гром пожала плечами. До того она пыталась управиться с вилкой, пока Юки не наколдовала ей перчатку-накрыльник вместо столового прибора. Пальцев же на крыльях не было. — Ну, я захотела его. С неба увидела из оружия только меч на поясе. Я не ожидала, что он так легко увернётся от моей молнии, и уж тем более что станет стрелять. Она отправила в рот кусочек колбасы. Мечница покачала головой. — Что ж ты так неосторожна? У Джима реакция как у эльфа из Ночных Стражей. Хотя, ты этого знать не могла. В любом случае, лучше было бы подлететь и начать разговор. Малли снова пожала плечами, жуя пищу. — Не сдержалась. Юки отпила. — Советую тебе поскорее научиться сдерживать свои порывы. Во второй раз могут не только не спасти, но и убить на месте. Чисто случайно. Один меткий выстрел, и всё. Птица-гром вздрогнула и сглотнула. — Но почему? Люди здесь настолько жестоки, что убивают нас без разбора? Девочка снова покачала головой. — Нет. Просто скитальцы очень быстро вывели первое правило выживания — когда на тебя напали, то либо ты, либо враг. Все Искатели побывали в таком количестве опасных ситуаций, что это правило закрепилось у них на уровне инстинктов, а вот жестоких и плохих людей среди них нет — такие сами по себе долго не живут. Она посмотрела на свой напиток. — Тот же Джим бы очень долго мучился кошмарами, если бы ты умерла по его вине. Громовая гарпия поёжилась. — Это в какой же мир я попала? Юки пожала плечами. — На этот вопрос даже лучшие учёные из скитальцев не знают ответа. У всех по-разному. У меня, например, этот мир является переходом между Миром Живых и Миром за Гранью Смерти. У многих так. Мало ли в предыдущих жизнях несчастных случаев бывает… Улыбнулась. — Но не будем о грустном! Скажи, как ты себя чувствуешь, а, Малли? Пернатая девушка прислушалась к своим ощущениям. — Лучше, чем было. Юки воссияла. — Замечательно! Встала из-за стола. — Думаю, тебе бы подошло одно из моих платьев. У меня их много… Она подошла к гардеробу, открыла, стала искать. -… Оно было где-то здесь… И через пару минут поисков, торжествующе сказав: «Ага!», Юки показала птице-гром платье из множества лоскутков, переливающееся всеми оттенками пламени. Гарпия весьма заинтересовалась красивой вещью, захотела примерить. В чём девочка ей помогла. Платье село на фигурку пернатой просто идеально, не сковывая движений ни чуточки. Сама Юки задумалась, глядя на красующуюся перед зеркалом птицу-гром, и тоже решила сменить образ. Переоделась в ярко-жёлтое платьишко, расплела косу с янтарными ленточками, но оставила ожерелье и сменила поясок на изумрудный. Волосы украсила зелёным беретиком. Малли наблюдала за «перевоплощением» с толикой зависти и восхищения. Юки помогла ей с причёской и снова улыбнулась. — Ну вот! Теперь можно и прогуляться! — Куда? — Покажу тебе город, поболтаем. Ещё что расскажу важного. Может, даже устроиться помогу. Ты как, согласна? *** Следующий день вызвал у Юки противоречивые впечатления. С одной стороны, он прошёл очень продуктивно в плане общения как с друзьями, так и с новоприбывшими мамоно в виде птицы-гром, широхёби и апофис. С другой, её сильно обеспокоили личные ощущения. Но по порядку… Утром её разбудила Малли, причём необычным способом. Юки проснулась от очень приятных электрических микроразрядов по всему телу и увидела гарпию прямо на себе. Сама она лежала на спине, а пташка сидела на ней, своеобразно улыбаясь и довольно недвусмысленно намекая на близость. Нетрудно догадаться, какой жар её разряды разожгли в теле Юки, и насколько сильно та покраснела. И какой была её реакция. Юки подкинула Малли магией под потолок и вскочила с кровати, пытаясь унять жар, основной очаг которого находился в районе нижней части живота. — Ты что творишь?!! Избавиться от непривычных ощущений, сильно сбивающих концентрацию, оказалось очень непросто. Фея прилагала как бы не весь свой магический потенциал, чтобы не потерять контроль над телом. Малли смутилась, так и зависнув под потолком. — Я думала, тебе понравится, Юки… Краска смущения и стыда от испытываемых чувств сменилась багровым оттенком ярости на лице Совершенного Меча. — ЧТО толкнуло тебя на это?! Вспышка драконьего гнева помогла отогнать непривычные чувства и дала короткий проблеск ясности ума. Малли пролепетала виноватым голосом: — Я как лучше хотела сделать. Юки прорычала подобно Райне: — А я просила тебя об этом?! Гарпия пискнула: — Нет… — Запомни! Прежде чем делать — всегда думай! Оставшиеся секунды ясного сознания она потратила, чтобы изолировать чужеродную энергию внутри своего теа и унять вызванный ею свой собственный жар. Потом сознание снова поплыло, но гораздо слабее. Юки продолжительно выдохнула сквозь зубы, беря себя в руки. Казалось, что малейшее прикосновение к её коже вызовет разрыв изолирующей чужую энергию сферы внутри неё, и она снова воспылает жаром. А это грозило потерей контроля над разумом и телом. Перестав держать гарпию под потолком, она выстроила из остатков энергии непроницаемый щит вроде протосских, чтобы Малли не коснулась её. И сказала уже более спокойным голосом, обретя полный контроль над собой: — Что я говорила насчёт опрометчивости, Малли? Ты хоть понимаешь, сколько у меня сил? А если бы я навредила тебе ненароком? Об этом ты подумала? Гарпия села на кровать. Вид у неё был виноватый донельзя. — Я просто помочь хотела. Мне было видно, как тебе тяжело. Вот и… — Что «и»? Что «и»?! Я просила? Нет. Я жаловалась на то, что мне тяжело быть вечным ребёнком? НЕТ! Даже если и было такое, то я всеми силами пыталась отгородиться. Просто потому, что так неправильно! — Но… — Никаких «но»! Запомни — я не нуждаюсь в помощи, когда дело касается личных проблем. Особенно в такой! Малли вжала голову в плечи. — Прости. Юки немного смотрела на неё, затем вздохнула и перевела разговор на другую тему: — Ладно. Прощаю. Сама погорячилась. Лучше скажи, как тебе на новом месте живётся? Птица-гром тоже немного успокоилась. — Неплохо. Помогаю физикам. Заряжаю генераторы, пока они работают с каким-то проектом. Называют меня «летающей батарейкой». Что это за птица такая, «батарейка»? Юки с усмешкой фыркнула. — Это не птица. Это вещь, которая накапливает в себе силу молний. Как кристаллы, которые ты видела. А ты накапливаешь электричество сама по себе. Потому и батарейка. Шутливое прозвище. — А-а, понятно. Батарейка… Нет, уж лучше пусть зовут птицей-гром. Так и скажу им. Мечница кивнула. — Так и скажи… Прежде, чем пойти по делам, стоило приодеться. И это стало для Юки настоящим испытанием, поскольку даже её собственные прикосновения вызывали непривычную дрожь по всему телу. А потом ещё пришлось привыкать к одежде. Юки подумала, что уж лучше бы вместо неприятного наслаждения, вызываемого чужеродной энергией, была боль, простая и привычная, которую можно легко терпеть. Всё равно ещё ничто из этого мира не сравнилось с болью от химиотерапии. Да и вряд ли сравнится. На очереди к разговору был Кирито. Формальный лидер всего отряда на пару с Асуной. Нужно было предоставить ему список тех фильмов, которые придётся посмотреть всему отряду. И фильмы те были по большей части созданы уже здесь, в это мире, при помощи магии, и являлись скорее сборниками опыта Искателей, нежели художественными произведениями. Воспоминания, записанные на кристаллы и отредактированные магическим воздействием. И все в основном… мягко говоря, неприятные. Спригган обнаружился, как ни странно, в волшебной библиотеке Союза Бродячих магов. Элайна когда-то получила от самых сильных и влиятельных волшебников заказ на любые книги по магии и, договорившись с Королевой Интриг, организовала данный союз, расположив его в целом районе города, в котором хватало покинутых домов. Получилось нечто вроде Института Волшебства, который был призван обучать юные дарования во избежание таких ужасных случаев, как одержимость или катаклизмы магического характера. Кадзуто искал в библиотеке знания, необходимые Алисе для осознания её единства с сущностью меча, как сказал Юки смотритель библиотеки. На что мечница лишь фыркнула, ответив, что проще было бы спросить об этом у неё, а не рыться в пыльных фолиантах. Она вышла в свёрнутое пространство и попала в огромное помещение, занятое стеллажами с бесконечными рядами книг. Расправив свои крылья феи, девушка полетела на поиски сприггана и очень скоро нашла того в отделе по зачарованию и прочим предметам, содержащим в себе магию. Юки присела на стеллаж сверху, над ним. — Как дела, Чёрненький? Кирито удивлённо поднял взгляд, оторвавшись от полок с книгами и сняв волшебные очки, позволяющие читать любой текст на любом языке, даже на диалектах драконьего из разных Вселенных. — О. Привет, Юки. У меня всё нормально. Но как ты меня нашла? Тут же целый лабиринт. Девочка пожала плечами. — А крылья мне на что? С воздуха нашла. Чернокрылый оглянулся себе за спину, вспомнив, что и у него есть крылья. Юки хихикнула. — Хи-хи, какой ты недогадливый. Но я зачем прилетела — хочу дать тебе список тех фильмов, про которые я говорила. — О-о, давай. Фея спорхнула к нему, взяла из воздуха лист чистой бумаги и магией начала записывать, при этом говоря: — Имей ввиду, почти всё это — фильмы ужасов под магической заливкой… Кирито сдвинул брови. Испытывать на себе эмоции героев ужастиков — не самое приятное занятие. -… и воспоминания покинувших этот мир скитальцев. Она оторвалась от письма и серьёзно на него посмотрела. — Посмертные воспоминания. В первое время среди людей из других миров было много потерь. После введения этих… обучающих пособий и возникла Гильдия Искателей. Так что прошу относиться к этому серьёзно. — Ты хочешь сказать, что люди умерли, чтобы создать их? Юки покачала головой. — Нет. Первые кристаллы были средством сбора информации с мест гибели. Потом были своеобразные «черные ящики», которые люди носили с собой. Так что будь готов чувствовать приближение смерти. Вот… Она передала ему внушительный список кристаллов памяти. -… в одиночку лучше не смотреть. — Понял. — Ну хорошо, раз понял. А я полечу дальше. Надо ещё с ламиями разобраться… Девозмеи поступили согласно совету Совершенного Меча. Они нашли в городе одного из воинов цаэски и показались с ним прибывшим в город Искателям разницу между ними, а те разнесли весть по городу, что ламий не стоит бояться. Сам же воин из змеиного народа испытывал к очень дальним родственницам не самые хорошие чувства, так что решил помочь только чтобы люди не путали ламий и цаэски, после чего уполз по своим делам. Вскоре к ламиям сложилось более доброжелательное отношение со стороны горожан. Ири и Нану узнавали. Да и не мудрено — они обе, пожалуй, были единственными ламиями в городе. Пока что. Ведь в том сообщении, что Юки получила, когда в первый раз встретилась с Шиота Нагисой, была фотография ещё одной девушки-змеи с припиской от разведчика:"Наткнулись в подземелье. Не нападает. Пытается завести разговор. Знает несколько языков. Осторожная.» Найти Ири и Нану оказалось легко. Широхёби обреталась в банном районе города. Поближе к воде. Юки нашла её у чудных фонтанов, где она любовалась отблесками солнца в каплях. — Ири, привет. Ламия отвлеклась от бриллиантовых всплесков и оглянулась. — А, привет, Юки. — Как дела? Девчонка подошла и тоже встала к фонтану. Ири ответила: — Налаживаются. На меня уже не косятся с подозрением. Про Нану я такого сказать не могу. Но она сразу предупредила Искателей, что ядовита, пусть её яд и не смертелен. И её уже тоже не боятся, несмотря на характер. Ту же Зану недолюбливают сильнее. И я их понимаю. Юки по-доброму улыбнулась. — Вот и хорошо. Кстати, Ири, а какой магией ты владеешь? Ламия пожала плечами, наклонившись к воде. — Магией воды, как и все широхёби. А что? — Да вот, думаю, куда тебя пристроить. Честно говоря, это не моя обязанность, но все инструктора сейчас вне города. Да и… просто хочу помочь. У стихийников много путей. У магов воды в основном два. Боевой и мирный. Какой бы тебе подошёл? Ири хмыкнула. — Что-то мне не хочется рисковать жизнью. Ни своей, ни чужой. Юки тоже пожала плечами. — Ну, что ж, из магов воды получаются очень хорошие целители. А лекари никогда лишними не бывают. Взглянула вверх, наклонив голову набок, и улыбнулась. — Была я как-то знакома с одним. Тот был настоящий виртуоз по части магии воды. Лечил смертельные раны в мгновение ока, укреплял наши силы, а уж как использовал магию в бою… Такого мастера я никогда больше не видела. В основе его мастерства были боевые искусства, он был одинаково хорош как в поддержке, так и в атаке. Ири тронула её по плечу. — Неужели ты испытывала чувства к нему? Но Юки чуть не подскочила, как от удара током, отпрыгнула на пару шагов и подняла руки, пытаясь отгородиться от ламии. — С чего ты взяла? Не надо… Не прикасайся ко мне. И как вообще можно испытывать привязанность к холодному мертвецу? Ири удивлённо на неё посмотрела. — Да легко… если нежить является мамоно. А что с тобой? Юки поморщилась. — Малли меня разбудила. Причём так, как мне… очень не понравилось. Девушка-змея повела носом и ещё больше удивилась: — То, как ты пахнешь, говорит об обратном… Юки кивнула. — Именно ЭТО мне и не понравилось! — Но почему? Девчонка опустила руки и выпрямилась. — Посмотри на меня и ответь на этот вопрос сама. Ири несколько секунд рассматривала её, искренне не понимая. — Если ты так боишься удовольствия, то почему от тебя веет демонической энергией? Юки тоже удивилась, закрыла глаза и прислушалась к себе. Та чужая энергия, которую она изолировала в сфере внутри себя. Раньше это было электричество Малли. Нет, в ней что-то ещё… что-то инородное. И вдруг пришло осознание… Половина силы Юки исчезла. ПОЛОВИНА! Львиная доля энергии которой растворилась внутри изолированного электричества. Девчонка снова задрожала, но уже не от непривычного ощущения, а от знакомого ей страха. Страха и короткой вспышки ненависти. Ненависти к тому, чем она может стать. Она открыла глаза. И тихо сказала: — Ири, скажи… если я поражена демонической энергией… то я стану одной из вас? Мамоно? А от её голоса вздрогнула уже сама ламия. В тихом чётком голоске девочки краем слуха слышался потусторонний гнев. Ири осторожно кивнула. — Насколько я знаю… да. Глаза Юки коротко вспыхнули мистическим огнём фиолетовых оттенков и погасли, а сама она сжала кулачки. — А если я не хочу? Широхёби следила за изменениями в ауре девчонки. И те её пугали. — В моём мире даже величайшие героини не могли сопротивляться превращению, как показала история. Это необратимо. Юки улыбнулась, но в этой улыбке не было ничего доброго. Это скорее был оскал, чем улыбка. — Миры порой очень трудно сравнить. Как и их героев. Я не дам какому-то сгустку энергии поработить мою душу. Не для того я прошла через столько испытаний, чтобы потерять себя. Ири снова вздрогнула. Голос Юки немного двоился, эхом отдаваясь в голове. И когда она это сказала, змеедева поняла — она действительно не позволит никому и ничему изменить свою природу. Попытаться сбить эту девочку с её пути, это всё равно что пытаться сдвинуть гору. И, кстати, с горой-то вполне могло бы получиться, но вот с ней… Наваждение вдруг схлынуло — Юки взяла свои силы под контроль и ещё крепче изолировала демоническую энергию сладострастия внутри себя. Избавиться от неё она была не способна. По крайней мере, без вреда для себя и окружающих. В этот раз она уже улыбнулась как обычно. — Ну что? Пойду я к Нану. Надо ведь и с ней разобраться. — Ты уверена, Юки? Она к демонической энергии чувствительнее, чем я. И может попробовать ускорить превращение. На что Совершенный Меч лишь усмехнулась: — Пусть пробует! У меня достаточно сил, чтобы испугать её… *** Апофис нашлась в самом солнечном квартале города, на одной из крыш, которые очень любит Элайна. Змея нежилась на солнышке, немного тоскуя по родной пустыне. И, как и сказала Ири, она была намного чувствительнее к родственной энергии сладострастия. Потому она сразу проснулась, как только Юки прилетела на эту же крышу. Нану тоже принюхалась. И предвкушающе улыбнулась. — Что это я чую? Юки, ты пахнешь… очень интересно. Фея тут же выстроила непроницаемый магический щит. — Виновата демоническая энергия, от которой я вскоре избавлюсь. Апофис искренне удивилась уже на этой фразе. — Зачем? Неужели ты хочешь отказаться от такого удовольствия? Юки пожала плечами. — Мне и так неплохо. Нану бесстыдно улыбнулась. — Правда? А я слышала, что ты страдаешь от того, что заперта в детском теле. Я могу помочь с этим… Она уже было направилась к фее, пытаясь загипнотизировать прямым взглядом в глаза, но у той в глазах вспыхнул недобрый лиловый огонёк, а в голоске появилась потусторонняя жуть. Она погрозила ей пальцем, опасно оскалившись: — Не советую. Опасно для здоровья. И Нану, чувствуя шестым чувством реальную угрозу, отползла обратно. Её животные инстинкты чуть ли не кричали о том, что приближаться к злой фее опасно не то что для здоровья, но и для жизни. Юки вернула себе прежнюю добрую улыбку. — Вот и славно. Я зачем к тебе прилетела — надо подобрать тебе место в этом городе. Ири я уже посоветовала стать целительницей, так как она — маг воды. Они очень хорошо ценятся среди приключенцев. А что умеешь ты? Нану ухмыльнулась. — Кроме того, что очень ядовита? Искатели боевые навыки приветствуют? Юки кивнула. — Ещё как. Но только если ты готова убивать живых или не очень существ и готова рисковать своей жизнью ради других. Без взаимовыручки в Искатели не принимают. Братья и сёстры по оружию — семья, каких мало. Ибо они доверят тебе свои жизни, если ты к ним вступишь. Апофис, услышав такое объяснение, тоже отнеслась к этому предельно серьёзно. Убивать она не привыкла, но знает, как это делать. Однако с её характером — и влиться в ряды Искателей? Придётся многому учиться. И она это понимала. А меж тем фея снова улыбнулась. — Раз ты решилась, то желаю тебе удачи. Где находится «Стрела и Клинок», ты знаешь. А мне пора. Надо ещё посетить потенциального кандидата в союзники для похода в Подземелье… *** Каяно Каэдэ ожидаемо нашлась в том самом кафе, где они с Юки и подружились, пусть с того дня и не общались. Девушка, быстро осваивающая свой талант к телекинезу, очень удивилась, увидев спускающуюся с воздуха на крыльях феи подругу. — Юки? Вот уж не ожидала тебя увидеть. Как ты? Фея села напротив неё за столик. — Нормально. Приступ плохого настроения прошёл. — И часто так с тобой? Юки пожала плечами. — Да не особо. Но бывает. Этакая вспышка депрессии. А ты как? Устроилась куда-нибудь за эти несколько дней? Каяно чуть улыбнулась. — Пока нет. Осваиваюсь с телекинезом. — Понятно. — А вот Каруму пыталась сманить к себе Зана. Отлов преступников, конечно, дело благое, но наш друг отказался. Юки подняла палец вверх. — И правильно сделал. Это который с красными волосами? Актриса кивнула. — Вот и хорошо. Пусть лучше не попадает под влияние демонессы. Кстати, у него есть талант к командной работе? Очередной кивок. — Тогда пусть вступает к Искателям. Не прогадает. Может, даже станет лидером какого-нибудь отряда. Ну, я с ним ещё поговорю. Каяно, ты не знаешь, где сейчас Нагиса? Акари подозрительно посмотрела на подругу. — Тебе зачем? Юки посерьёзнела. — Хочу поговорить с ним. И давай пойдём вместе? Если я начну чудить, отвесишь мне хорошую телекинетическую оплеуху? Каяно смутилась: — В каком смысле «начнёшь чудить»? Юки поморщилась. — Думаю, ты поймёшь… ***