Сон Вечных, История Юки Конно

Кирито, в реальной жизни Киригая Кадзуто, зашёл в игру VRMMO Alfheim Online через «амусферу». Его персонаж, спригган Кирито, открыл глаза. Никаких дефектов с полным погружением не произошло, и он уже хотел позвать ИИ-пикси-проводника Юи, их с Асуной дочку со времён SAO… но что-то было не так. Словно воздух вокруг застыл. Голоса не было. Замелькали мысли: «Глюк, что ли? Да нет, вроде… на вид с окружением всё в порядке… Амусфера зависла? Или с интернетом проблемы? Может, сервер перенастраивают? Нет, игроков бы тогда точно предупредили. А то вот так зависнут несколько сотен игроков, и потом с жалобами разбирайся… Нет, видимо, либо сеть шалит, либо с амусферой что-то не то…» Вдруг зрение мигнуло темнотой, а потом вспышкой света, и показались какие-то символы, превращающиеся в буквы на английском языке, которые складывались в слова: «Sleepwalker? World traveler? Transfer… Decision… FLA speed = 100n+n^2… Transfer turned on.» В глазах снова потемнело, новая вспышка света, и зрение начало адаптироваться к темноте подземелья. Подземелья?! Да. Подземелье. Высокий потолок, редкие вкрапления светящихся кристаллов в стенах. Просторно. И это… это точно не ALO и не Новый Айнкрад. Обычно в ВиАр играх как-то не замечаешь симуляции дыхания, если она вообще там есть. А тут… как-то странно. Дышится совсем иначе. И нос заполняют ароматы, далёкие от приятных. Будь это симуляцией полного погружения, оно бы точно ощущалось по-другому… не по-настоящему. Всё вокруг какое-то слишком реальное, это ощущается даже кожей. — Юи? Ты здесь, Юи? Молчание. Кирито попробовал вызвать меню то левой рукой, то правой. Не получилось. Тогда он попробовал открыть «Окно Стэйсии», как это было в Подмирье. Тоже не получилось. — Так. Я не в Альвхейме и не в Подмирье. Это ясно. Непонятно другое… Послышался шорох. Кирито посмотрел на единственный выход. Из-за угла показалась когтистая лапа какого-то монстра. Чёрный Мечник рефлекторно попытался выхватить меч из-за спины, но рука схватила пустоту. — Чёрт! Он быстро огляделся, пока тварь за поворотом принюхивалась. На полу лежал какая-то длинная палка. Тварь высунулась из-за угла и оскалила клыкастую морду. Она бросилась на Кирито, но он успел поднять штуковину с пола и огрел агрессивного «моба» по башке сбоку, отчего дрын тут же сломался, а моб впечатался мордой в стену. Мечник выбежал из комнаты подземелья и быстро огляделся. Проходы вели налево и направо. Позади раздалось рычание, весьма придавшее Кирито ускорения. Он ломанулся в левый коридор. Несколько раз он чуть не врезался в стены и камни, выбежав в новую просторную пещеру. Вдали на полу лежал его меч из Альвхейма. Из коридора с воплем ярости вылетела та тварь. Кирито уже ждал её с мечом в руке, стоя в боевой стойке. Рефлексы сами кинули тело в нужные движения, и он автоматически выполнил «горизонтальный квадрат». Что примечательно… тварь уклонилась от всех четырёх ударов, словно уже видела этот навык мечника. Тогда Кирито использовал другие приёмы, из Сельрутского стиля, которые эта нечисть точно не могла знать. И верно! Каждый удар попал в цель! Но это её только разозлило. В тяжёлом бою с тварью подземелья совсем стало ясно, что это не искусственная реальность, ибо нежить категорически отказывалась дохнуть, а мышцы наливались усталостью явственнее некуда. К тому же, навыки мечника не сопровождались световыми эффектами. Чёрный Мечник победил, только отрубив руки, ноги и голову неумирающему противнику. Отойдя на безопасное расстояние от дёргающихся останков, он сел на пол и отдышался. — Тяжело… Что ж за чертовщина-то, а? Останки нежити вдруг начали собираться обратно. Кирито в испуге прокричал первое, что пришло на ум: — Систем кол — дженерейт термал элемент, дисчардж! И с его руки сорвалось пять маленьких огненных шариков, по пути к нежити превратившиеся в бесформенную волну пламени. Моментально стало нечем дышать — это нечто горело очень вонюче. Кадзуто выполз в коридор, кашляя от дыма. Лёг. Подумал, насколько смог: «Здесь работают системные команды? Но… окно не открылось… Да что за хрень?!» Через силу поднявшись, он пошёл дальше в подземелье. Сражаться с такими противниками таким несовершенным оружием ему больше не хотелось. По пути он ещё опробовал одно из заклинаний из Альвхейма Онлайн, которые знал как спригган. Ночное зрение тоже работало. Идя дальше, он думал: «Работают не только команды, но и заклинания. Что это значит? Ну… и то, и то называется магией. А что, если…» Мечник остановился и попробовал использовать «руку инкарнации» (рядовой телекинез). Камень, на который он обратил внимание, поднялся в воздух. «И Инкарнация спокойно работает…» — Юи? Ты меня слышишь? Нет ответа. — Не слышит. Да куда же я попал? *** Кирито выбежал на звон клинков. В пещере сражалась Асуна с чем-то вроде ожившего доспеха. Вот она уже выглядела как обычно, если не учитывать одежды её феи-ундины из Альвхейма. И у неё плохо получалось отбиваться рапирой. Кирито поспешил к ней на помощь, и вместе они разобрали доспех на кусочки. Мечница поприветствовала его с усталой улыбкой. — Кирито-кун… — Я здесь, Асуна… Оба сели на пол от усталости. Девушка спросила: — Где мы, Кирито-кун? Парень покачал головой. — Без понятия… Юи не отзывается… — Знаю. Ох, и тяжёлые здесь мобы… Он согласился: — Да уж… Или это нам сражаться тяжело. Они знают навыки мечника… — Знаю. Потому и трудно. Они отдохнули, пытаясь выяснить, что произошло и где они оказались. Пришли к выводу, что попали в какой-то другой мир, где работает магия, но не работают игровое меню и, соответственно, кнопка выхода. А ещё здесь всё очень реалистично. Даже слишком. Чёрный Мечник предложил идею: — Давай-ка дальше двигаться скрытно. Асуна, ты помнишь заклинание невидимости? — Да. — Используй его, и мы пойдём. *** Как ни странно, но более серьёзных врагов на пути больше не встречалось. Наоборот, то тут, то там были видны последствия жарких битв. Оплавленные некогда ходячие доспехи, раскрошенный камень пещер, сгоревшая нежить (соответствующий запах) и мастерски изрубленные, самые разнообразные малоприятные твари, которых даже такие опытные игроки, Кирито и Асуна, никогда не видели. Изредка встречались недобитые кем-то обитатели тёмных глубин земли, но они обходили двух мечников, явно не желая сражаться. Вдруг вдали из прохода донеслись звуки боя, рёв пламени и многократный звон меча о знакомые ожившие доспехи. Молния и Чёрный Мечник осторожно подобрались к проходу, чтобы лучше рассмотреть происходящее… и онемели от увиденного. Высокая светловолосая девушка врукопашную отбивалась от нескольких монстров, и от её ударов вырывалось порой такое густое пламя, что крошило камень стен и пола. Все её движения были настолько точны и смертоносно красивы, что её можно было принять за древнего мастера боевых искусств. А чуть поодаль бурлила толпа прочих тварей подземелья, оживших доспехов, монстряк и опасных «мобов», а внутри неё мелькало нечто фиолетовое, и те падали один за другим. Толпа быстро редела. Светлая снова вырвалась из окружения и создала вокруг себя кольцо огня, которое разошлось волной по арене. Поверженные враги попадали на пол, некоторые вскочили и в ужасе сбежали от боевой магессы. Несколько дохляков пронеслись мимо Кирито и Асуны, даже не заметив более лёгкую добычу. Светлая развернулась к толпе. Крикнула на… определённо земном языке, но непонятном японцам: — Сюда! Из толпы монстров вылетело это тёмно-фиолетовое нечто, приземлилось на её руку, оттолкнулось и, превратившись во вспышку ярко-лилового света, пронеслось сквозь орду тварей по ломанной траектории. Пять секунд, и тварей больше не осталось, а вспышка света стала искрой лилового цвета, а потом снова вернулась к человеческим размерам, перетекая потоками сияния в очень знакомый силуэт. Воплотившись, девчонка устало осела на пол, что-то проговорила на странном языке, похожем на эльфийский. Светлая тоже устало выдохнула и повернулась к вышедшим на миниарену Кирито и Асуну, потерявшим дар речи от удивления. Она почесала затылок и спросила на чистом японском: — Юки, а это кто? «Совершенный Меч"(а это была именно она) устало обернулась. И, спустя несколько мгновений, широко раскрыла глаза. — Асуна! Кирито! Но только она попыталась встать и побежать к ним, как вдруг споткнулась и упала. — Юки! — Юки! Светлая и Асуна крикнули одновременно и быстро оказались рядом. Было видно, что Юки сейчас больно. Магичка сразу же начала лечить маленькую мечницу. Она посмотрела на Асуну и Кирито светящимися серебристыми глазами. — Чего стоите? Помогайте! Асуна прочитала мощное лечащее заклинание из АЛО, Кадзуто тоже попытался. Юки стало немного легче. — Нет… это… мало помогает… Светлая пожала плечами. — Ну извини, я — не Дан, чтобы мастерски лечить внутренние повреждения. Тебя никто не заставлял так переутомляться. Она посмотрела на её старых друзей. — А ваши заклинания слишком слабы, чтобы оказать реальную помощь. Так, местное обезболивающее. Кирито хмыкнул. — Тогда… И зачитал системную команду, продолжая её мысленно после слов «люминус элемент». С его руки слетело пять маленьких светящихся шариков прямо на тело Юки. Светлая с интересом посмотрела на процесс и идеально повторила: — Систем кол — дженерейт люминус элемент… И вдруг… шариков возникло не пять. И не десять. Вокруг неё ореолом создавались световые элементы — десяток, несколько десятков, сотня с лишним, ещё сотня, а вскоре вообще им не стало числа. Тысячи световых шариков с умеренной скоростью стали вливаться в тело Юки. А Кадзуто сидел с открытым ртом. Девушка с сияющими серебром глазами за один момент создала в несколько сотен раз больше элементов, чем могла создать Первосвященница Администратор из Underworld в своё время. Да что там, больше, чем и она, и Кардинал вместе взятые! Юки поднялась, размялась. — Интересная магия! Ты где этому научился, а, Кирито? — А-а… я… Девчонка неожиданно обняла Асуну, крепко сжав руки. — Юки? — Видит Небо, как я скучала… Асуна смутилась: — Ты, э-э… выглядишь повзрослевшей как-то… Юки со смешинкой фыркнула. — Конечно. Я же живу здесь уже больше шести лет… Она развела руки и отошла, улыбаясь сестре из прошлой жизни. — Немного повзрослела. Кстати… Развернулась в пол-оборота к светловолосой магичке, приподняв в её сторону руку. — Знакомьтесь — Райна. Пламенный Рыцарь, маг и моя лучшая подруга в этом мире. Ну, теперь 'одна из' лучших. Если что, простите меня за недостаток радушия, ведь мы с Райной в этом Подземелье уже месяц и очень устали. Кирито и Асуна вместе воскликнули: — Месяц?! — Месяц?! Юки устало кивнула. Райна пошла к следующему переходу. — Вы идёте? Лагерь надо ставить дальше, а то здесь пованивает. Против никто не был. *** Уже после того, как Райна обезопасила лагерь и создала магией еду и чай, чем ещё раз удивила новых гостей своего мира, Юки расслабленно выдохнула и села вместе со всеми у огня. — Ну вот, теперь можно спокойно поговорить. А то у вас вопросов накопило-ось… Асуна поудобнее устроилась, отпивая по-тихоньку магический чай. Всю усталость как водой смыло. Кирито тоже удивлялся чудесам, но не забыл про свои вопросы: — Юки, что происходит? Ты ведь умерла… И что это за место? Куда мы попали? Юки вытянулась на спальнике, довольно потянулась. Легкомысленно ответила: — Да, умерла. И попала сюда, в этот мир. Мы сейчас в Подземелье, которое я с Райной прохожу уже не первый год. В этот раз нас всего двое. То, что вы видели — это мы их уже добиваем. А что до того, что происходит? Она села и посмотрела на Райну, неторопливо попивающую свой напиток. Они несколько секунд смотрели друг на друга, пока магичка не кивнула. Девчонка стала объяснять: — Видите ли, здесь существуют два родственных феномена. В этот мир могут попадать разные личности и существа из других миров и времён. С Земли, например. Первый — это скитальцы. Я тому пример. Человек умирает в своём родном мире, и его душа, волей случая, попадает сюда. Иногда ради какой-то цели. Иногда… просто дожить неотжитые годы. Юки улыбнулась. — Вы точно не из них. Асуна вздохнула с облегчением. Но ей стало любопытно: — А почему, Юки? Она оглядела её быстрым взглядом и усмехнулась. — Как минимум, вы бы выглядели по-другому. Кирито — спригган, а ты… тоже здесь не в школьной форме сидишь. Так что вы живы, это точно. Кирито тоже немного расслабился. — А второй феномен? — Второй? Ну… такое уже случалось, но… с другими людьми. Это сноходцы. Человек засыпает и частично переносится сюда своим духом, часто в другом обличии. Что такое, Кирито? Чёрный Мечник удивился её словам, когда вспомнил свой переход. — «Сноходцы»… это… — Сейчас объясню. В отличие от скитальцев, сноходцами могут быть только конкретные личности, которые могут по своей воле (или не по своей) переместиться в этот мир, но… так сказать, с позволения. И на ограниченный срок. Для них время в этом мире течёт быстрее. А, и они не могут здесь умереть насовсем, хотя проверять я это не советую. — Подожди. Я вспомнил. Я видел кое-что… перед тем, как очнулся здесь. Я зашёл в ALO… время вокруг застыло, и стали появляться символы. Они превратились в слова: Sleepwalker, World traveler, Transfer, Decision. Ещё я видел формулу… Асуна припомнила: — Скорость ФЛА равно 100 эн плюс эн в квадрате? — Да. Ты тоже? — Разумеется, раз я здесь. Правда… я заснула в своей комнате, за столом. Помню, как выронила ручку в дневник и положила голову на него… Юки посмотрела на них и добродушно улыбнулась. — Вот видите? Время вашего сна там, дома, можно будет высчитать по этой формуле. Хотя я не уверена, что к концу вы будете об этом помнить. Те сноходцы, которых знала я, проводят в этом мире достаточно немного времени. Обычно несколько месяцев. А в их реальности проходило около 7-9 часов. — А мы? — Ну-у, у вас, думаю, всё будет быстрее. Вряд ли на Земле пройдёт больше нескольких минут. — А здесь? Девчонка-мечница снова взглянула на Райну. Та пожала плечами. Совершенный Меч вздохнула. — Не знаю. Может, год. Может, два. А, может, и больше. Считайте это приятным сном, который кончится только тогда, когда он кончится. Кирито и Асуна переглянулись. Чёрный Мечник посмотрел на Юки. — Ладно. Как мы попали сюда — выяснили. А почему? Ты сказала «с позволения»… Она подумала и загадочно улыбнулась. — Один… человек… дал мне обещание. И он его выполняет. *** — Хьи-я-а!!! Агрессивные мобы начали разбегаться. Юки сражалась с нечеловеческой яростью, и инстинкт самосохранения проснулся у многих. А её меч — «Пёрышко» — сиял аж ярче, чем огонь из рук Райны. Все трое находились позади, пустив фею-мечницу вперёд. Она была неостановима. Асуна поражалась её ярости. — В АЛО я никогда не видела её такой. Райна впервые заговорила с ней: — Её ярость оправдана. Она стала сильнее. Намного сильнее, чем вы её знали. Только чтобы вернуться. — Куда? — А куда обычно возвращаются, если умерли, но застряли в Мире Живых? Асуна грустно вздохнула. Райна улыбнулась, но вряд ли эту улыбку можно было увидеть. Просто её голос потеплел на пару тонов: — Но ничего. Я знаю все её тревоги и всеми силами помогаю. Юки многому научилась здесь за четыре с половиной года. Языки, очновы знаковой магии, магия фей… Вот, смотри. Мечники полностью обратили внимание на Юки, которая оттеснила монстров Подземелья в одиночку и вдруг засветилась ярко-лиловым светом. Вспышка, и искра прочертила ломанную фиолетовую линию через армию врагов. За пять секунд десятки из них просто развалились на части. Юки, маленькая, с пальчик размером, подлетела после этого к Асуне и села к ней на плечо, словно всегда там сидела. Райна посмотрела на неё и кивнула. — Моя очередь. Отойдите, будет жарко. Было и правда жарко. Поверженные монстры уже начали вставать, но боевая магичка, глубоко вдохнув, вышла вперёд и ударила в них отработанным ударом, который Кирито хорошо оценил со стороны. И в монстров с оглушающим рёвом полетел плотнейший поток огня, не оставляя после себя даже пепла. Коридор вмиг опустел. Новый безопасный зал. Передышка. Чёрный Мечник задумчиво хмыкнул. Молния спросила: — Что такое, Кирито-кун? — Да просто… Интересно. Почему здесь работают и заклинания из АЛО, и системные команды из Андерворлд? Юки снова размялась и пояснила: — Да здесь любая магия работает, особенно в Подземелье. Лишь бы ты понимал, КАК она работает. «Систем кол»… английский, да? Значит… «системная команда» или «системный вызов». Прям обращение к высшим силам, ха-ха. Асуне тоже стало интересно: — Это получается, здесь тоже есть система, как и в VRMMO? Юки поморщилась. — Нет. Я же говорила, это совсем другой мир, а вовсе не игра. Думаю, вы заметили, что всё здесь слишком реальное для игры. Асуна и Кирито кивнули. От мечника последовал другой вопрос: — Кстати, а почему высокоуровневое заклинание лечения тебе не помогло, а световые элементы — наоборот? Девчонка усмехнулась. — Говорю ведь — работает *любая* магия, лишь бы ты *понимал* её. Если твоё понимание ограничено только словами и последующим спецэффектом, то, конечно же, она работать будет не ахти. Важен смысл самих слов и ясное осознание этого смысла. Хотя… лично я не полагаюсь на заклинания. Скорее, на собственную волю и волю моего меча. Этого мне хватает. Это просто. Парень задумался и вытащил свой меч из ножен. Юки коротко взглянула на клинок и чуть не свалилась на пол от хохота. Друзья непонимающе посмотрели на неё. Отсмеявшись, Совершенный Меч ответила: — Этим «перочинным ножичком» ты ни одну здешнюю тварь не завалишь! Асуна недоумевала: — Но ведь твой-то меч тоже не изменился. Юки с усмешкой спросила: — Разве? Она показала им кольцо на правой руке, вытянула её в сторону и сжала пальцы, словно на рукояти. Её меч, столь знакомый им двоим, просто возник из воздуха, как вспышка лилово-чёрного цвета. Мечники ахнули. Внешне клинок не изменился, но в нём теперь отчётливо чувствовалась Сила. — А вообще, вот, какой он на самом деле… Девочка разжала пальцы и телекинезом подняла меч в воздух. Он вдруг засветился, стал прозрачным, и все его грани устремились к центру. Мечик стал размером с иголку, как раз для феи. — …Его сделала Райна своей магией. Лизбет, конечно, хороший кузнец, но вот она не сравнится с драконьей магией. — В каком смысле «драконьей»? — А-э… в том смысле, что… на японском это трудно объяснить. Объяснить точно, не вдаваясь в подробности. Райна? — Тщ! Слушай… Где-то дальше по коридору послышались звуки боя и крик подхрипшего голоса. Кирито сразу его узнал: — Кляйн! Все побежали на помощь другу и, вылетев в очередную пещеру, разнесли три оживших доспеха. Красно-рыжий саламандр человеческих размеров, бандитской наружности и одетый по-самурайски, был очень удивлён их появлением. — Кирито?! Асуна?! А вы что здесь делаете? Кадзуто добродушно посмеялся. — Привет, Кляйн. Что последнее ты помнишь перед тем, как очнулся здесь? — Что? А-а… Вроде… вроде я в АЛО зашёл, хотел на 25 уровень Нового Айнкрада сбегать. Зашёл в телепорт, и… очутился здесь. Что произошло? И… Юки?! И ты здесь?! — Кляйн, я сейчас всё объясню… *** — Хм. Получается, другой мир? Круто. И мы потом проснёмся в своих телах, как это было с Подмирьем? — Да, только там, дома, часа не пройдёт, а здесь… не знаю… Новый лагерь. Но не успели они отдохнуть, как снова из коридора дальше в подземелье послышались звуки боя и крики. Это оказались Лиз и Силика. Лизбет выглядела по-человечески, а Силика, видимо, тоже зашла в Альвхейм Онлайн. Невысокая девчонка расы кайт ши с кошачьими ушками и хвостом. И их тоже пришлось спасать от недобитых монстров, а потом объяснять, что произошло. Выдалась передышка, и Юки продолжила разъяснять метафизические принципы здешней магии Кирито, а все остальные свежеиспечённые попаданцы с интересом слушали. Райна держалась в стороне и была занята безопасностью лагеря. -… Обычные металлические клинки здесь работают только против простых смертных и обычных зверей. Иногда Искатели Сокровищ — большая гильдия, в которой я состою — усиливают мечи рунами на разных языках. Такие заклинания существуют даже на всеобщем, русском и прочих земных языках, не говоря уж об эльфийских или драконьих. — Значит, и я могу усилить свой меч. — Да, если умеешь наносить их на металл. А это далеко не так просто, как в том же АЛО и других игрульках. Мало просто нанести заклинание на меч, его слова должны обладать Силой. Глубинным, часто мистическим смыслом. И очень важно, чтобы они находили отклик в твоей душе. Все герои САО задумчиво посмотрели на своё оружие. Простая катана, тяжёлый прямой меч, серебряная рапира, стальная булава и кинжал. Райна закончила создавать охранные заклятья вдоль стен пещеры и подошла к огню. — Учтите, если желаете наделить оружие магией, что работать руками весьма трудно, особенно неумеючи. Юки встала. — Так ведь я могу помочь, Райна. Она призвала в руку Перо. Пламенная Волшебница не согласилась: — Да, можешь. Но это вряд ли поможет. Девочка поморщилась и проговорила что-то на каком-то из эльфийских диалектов. Среброокая строго, но по-доброму возразила. Фея-мечница подумала и согласилась: — Да, это хороший план. Лишние мечи здесь лишними не бывают. — Тогда, будь добра, слетай за… Магесса осмотрела оружие сноходцев. Затем на них самих. Каждый почувствовал нечто странное, поймав её взгляд. Что-то, похожее на лёгкую щекотку, но не на теле, а как-то в глубине, в самом разуме. Она продолжила: -… огненным мифрилом, небесным кристаллом и парочкой когтей. А вот насчёт меча Кирито… хмм… нет, с ним всё намного сложнее. У него их много. Молодая женщина пристально посмотрела на Юки. Спустя несколько секунд та кивнула и, обернувшись феей к немалому удивлению неосведомлённых об этой её способности, лиловой линией устремилась назад по коридорам. Повисла тишина. У всех были вопросы, но никто не знал, как начать разговор с этой творящей чудеса магичкой. Всем казалось, будто бы она видит их насквозь. Также казалось, что эта мысль была недалека от истины. Но вдруг тишину прервал басовитый голос, говорящий на японском и тронутый болью: — Э-эй… Есть здесь кто? Кирито и Кляйн одновременно крикнули: — Эгиль! — Эгиль! Из коридора вышел раненый темнокожий, высокий лысый мужик. Ребята тут же бросились на помощь. Рана была скверной. И большой. — Где ж тебя так угораздило, Эгиль? На вопрос Кирито он слабо усмехнулся. — А… до меня поздно дошло, что надо было рубить конечности… Парень посмотрел на Райну. — Райна-сан, помогите… Она присела рядом. — Ты помнишь, что тебе говорила Юки? — Да. — Световыми элементами тут не помочь. Но… смотри за мной. Она приподняла ладони, немного нахмурила брови. Её зрачки заволокло ярким серебристым светом, а ладони заполыхали беспросветным пламенем. Эгиль испугался, но отползти не сумел. Женщина приложила руки к краям раны и сжала их друг к другу, а её лицо приняло ещё более сосредоточенное выражение. На взгляд друзей, она совершила ещё одну невозможную вещь, ведь при такой большой ране медицина была бессильна. Эгиль моментально выздоровел, бледность прошла, а от раны даже шрама не осталось. Райна отняла руки, погасила пламя и немного улыбнулась. — Так лечил тот самый… маг воды, который обещал Юки помочь в достижении её цели. Он обещал ей прислать в подмогу команду хорошо подготовленных проходчиков. Правда, лечил он водой. Именно он научил меня такому искусству целителя, а я немного переделала его на свой лад. И это вовсе не чудеса… для моего мира, по крайней мере. — Это… и есть магия на силе воли? Или драконья? — И то, и другое, Чёрный Мечник. Любой, у кого есть хотя бы небольшой магический дар, при должном умении может овладеть даже драконьей магией. Но на это нужны долгие годы учения и практики. И подходящий учитель. Она поднялась и обвела всех оценивающим взглядом. — У вас у всех есть таланты. Разные, не спорю. Наверное, потому что возможность стать магом есть у каждой из рас Альвхейма. Это не обязательно значит, что надо зубрить заклинания и пользоваться сложными ритуалами, или что-то делать с собой, Кляйн. Иногда достаточно волевого усилия и сосредоточенности. Рётаро Цубои вздрогнул. Она только что сказала то, что он подумал. И тогда Асуна спросила, побаиваясь строгой магички: — Скажите, Райна-сан… вы… читаете наши мысли? Женщина недолго смотрела на неё, после чего добродушно улыбнулась. — Да. Отчасти. Поверхностно. Я не заглядываю глубоко в ваши мысли, потому что знаю о вас достаточно от Юки. А вот с ней у меня постоянный мысленный контакт. Мы с ней всегда на телепатической связи. Удобно, кстати. Кирито сильно задумался. Закрыл глаза. Эгиль сел у костра. Признание Райны несколько разрядило обстановку. Кейко Аяно начала рассказывать Эндрю, что случилось. Тот потёр подбородок в удивлении. А меч Кадзуто вдруг сам собой поднялся в воздух перед ним. Райна внимательно за этим наблюдала. И думала, указать ему на его ошибки, или же он сам додумается. Она с ментальной усмешкой коснулась его сосредоточенного сознания, и меч тут же упал, а мечник открыл глаза и посмотрел на неё. Райна же смотрела на огонь, словно ничего не произошло. «Думай» — раздался её ментальный шёпот у него в голове. И Кирито, пусть и не сразу, но понял, что она имела ввиду. Он попытался открыть мысленный канал. Пламенная Светлость откровенно веселилась, наблюдая за его потугами, хотя веселье это заключалось в одной только полуулыбке. «Надо же, такой умный парнишка, вполне на учёного может претендовать у себя дома, судя по силе его разума, а такой недогадливый.» Впрочем, он же не магии обучался, а естественным наукам, математике, информатике, мехатронике и прочему, чему учат в школах его родной реальности. «Ну давай, у тебя почти получилось.» «Ах… сообразительнее надо быть. А то головную боль заработаешь.» Райна вновь коснулась сосредоточенного сознания: «Ты слишком сильно стараешься. Слишком много усилий. Много мыслей сразу.» Её голос прозвучал внутри его разума так неожиданно, что он чуть снова не выпал обратно в настоящее. Магичка открыто посмеялась в его мыслях. «Осторожно. Не тужься ты так, не пёрнуть пытаешься.» Парень раздражённо простонал, стараясь не вслух. «А-а, всё равно не понимаю, как ты это делаешь!» «Не открывай глаза. Потеряешь концентрацию.» «Это труднее, чем кажется.» «Наоборот, проще. Чем кажется тебе. Просто пока забудь обо всём постороннем. Сосредоточься на моём образе, какой у тебя сформировался. На том, что я такое. На самых смелых своих предположениях. Давай.» Он представил себе, кем же является Райна на самом деле. При слове «дракон» память выдала сразу несколько образов. Маленький оперённый дракончик Силики — Пина. Виверны наездников-кайт ши. Драконы Рыцарей Единства из Подмирья. Классические драконы из земных мифов. А щедрая фантазия сразу придала им самый разнообразный облик. И Райна… Маг огромной, непредставимой силы. Пока ещё он не встречал никого сильнее. И их отношения с Юки. Выглядит строго, но она добрая. Очень. Послышался её ментальный смешок. Кирито заметил, что вдруг стал хорошо её понимать, неясно почему. «Видишь? Здесь и не такое возможно. На самом деле, это результат заклятия из мира под названием Ривеллон. Когда-то оно принадлежало только Пламенным Рыцарям, но потом люди нашли его и научились применять. Оно постоянное, пассивное, но требует определённой сноровки в использовании, особенно если ты хочешь, чтобы никто не понимал, что ты читаешь их мысли. И… я хочу научить тебя. Заодно покажу, кто я на самом деле.» Перед глазами рассеялась чернота, открыв его внутренний взор, и перед ним, напротив костра, оказался огромный дух в форме дракона. Точнее, драконицы. Вивернообразная, изящная драконица смотрела на него, в то время как блеклая фигура женщины в одеждах боевого мага устремляла свой взор только в пламя костра. Голову духа большой крылатой рептилии украшало три пары рогов — средней длины у затылка, малой от скул и большой длины от нижней челюсти. Последние были слегка загнуты в стороны и опущены вниз, под горло. Можно было бы сказать, что шея выглядит хрупкой по сравнению со всем остальным, но она была довольно короткой, как у ящерицы. Впрочем, это ничуть не сковывало её подвижности. Крылья были сложены, скрадывая размах, но не приходилось сомневаться, что они способны легко поднять тело драконицы к небесам. Нижние лапы четырёхпалые, мощные, способные поднять рост драконицы метров эдак до шести. Длинный хвост сужался к концу и обвивал костровище. При всём этом величии от внутреннего взора Кирито, открытого ею, не укрылось, что и материальное тело выглядит не совсем так, как он видит. Да, она имела светло-пшеничный цвет волос. И её глаза сияли изнутри, обрамлённые серебристой окаёмкой. Нос, тонкие брови, губы — всё было именно таким. Но у неё в материальном мире отчего-то не было синей татуировки в виде дракона вокруг левого глаза, а бровь и татушку не пересекал ровный аккуратный шрам, как здесь. И она не носила доспехов с такими вычурными наплечниками и формами, отдавая предпочтение практичной одежде из отдельных широких полос ткани, богато расшитой незнакомыми рунами. Она в этой одёжке напоминала именно мастера боевых искусств, нежели средневековую воительницу, как здесь. И этот дух тоже смотрел в огонь, как и настоящая Райна. Сознание Кирито посетило смутное сомнение, что два этих духа — женщины и драконицы — вот так вот вместе немного не сочетаются. Да что там, возникло ощущение, что эти два духа — полные и абсолютные противоположности, ни при каких обстоятельствах не должные существовать в единстве. Странно. Но сомнения затмило другое. Силуэт души драконицы окутала светло-голубая мерцающая дымка, немного сливаясь с её сиянием, и мерцающие искорки и огоньки того же цвета полетели в лицо парню. Ну, ему показалось, что в лицо. Они немного ослепили его внутренний взор, и, каждый раз ловя искру, вызывающую лёгкое покалывание в глазах и в мозгу, он будто слышал разные голоса — шёпот, смех, заговорщические словечки, растерянные образы и тому подобное. Внутренний взор начал тускнеть. Парень попытался продержать его дольше, но не смог — ощущения были такие, словно неимоверно сильно слипались глаза, пусть спать и не хотелось, к тому же каждое мысленное усилие вызывало знакомое покалывание, только сильнее, на грани боли. Ментальная слабость взяла верх, и внутренний взор совсем потух, а Кадзуто открыл глаза по-настоящему. Лагерь ничуть не изменился за то время, пока его мысли были заняты другим. Видимо, в том пространстве время идёт иначе. Он коротко глянул на Рику Синодзаки… «Чёрт, и как я могла уснуть? Ничего не помню. Лучше не вникать во всю эту метафизику с перемещениями в другие миры, а то всю голову себе сломаешь. Попали и попали, ладно. Всё равно ведь вернёмся…» Перевёл взгляд на Эгиля. «Блин. Вот тебе и зашёл в игру лавку проверить…» В его голове вновь зазвучал голос Райны, но уже куда чётче, чем когда он не умел читать мысли: «Будет кружиться голова, и ты будешь слышать их первое время, но это быстро пройдёт. В последующем ты сможешь контролировать это умение. А вообще, довольно любопытное заклинание. Чистая магия, преобразование нескольких комплексов нейронов и синапсов между ними, образование многократных дополнительных синапсов тонкой энергией (астральной, например). Увеличение приёмо-передающей способности мозга. Любопытное тем, что магией создаётся псионика, хотя они тут плохо сочетаются.» «А драконы, значит, и псионики, и маги?» «Я не одна такая. Просто умею превращаться в дракона. Есть ещё Пламенные Рыцари. И не только 'Пламенные'. Так же существуют целые расы, способные к телепатии от природы. Их истоки обычно обитают в других мирах, но и в моём родном мире они тоже живут.» «Ты одна такая добрая?» Его будто окатило тёплым ветром — образ светлой улыбки возник в мыслях. «Среди нас нет жадных до власти и благ личностей. Таких мало среди смертных, а среди драконов и вовсе не бывает.» «Почему?» «Ну… Не сочти это за высокомерие, но мы стоим выше простых смертных из плоти и крови. Что мой вид, что Истинные драконы. Некоторым из нас желания смертных кажутся… забавными. Иногда глупыми. Каков смысл в том, чтобы повелевать смертными? Чего ради гнаться за низменными желаниями и удовольствиями? Не лучше ли изучать тайны Вселенной?» Кирито задумался. Вспомнил некоторых личностей, которые встречались ему в жизни. Применил её вопросы к ним. И пришёл к выводу, что ближе всех к её суждениям оказался только один. Хитклифф. Акихико Каяба. «Иной уровень мышления?» «Да, ты прав. Даже не представляешь, насколько.» Он мысленно хмыкнул. Перевёл внимание на магию. Поразмышлял над тем, что ему говорила Юки. А Райна любезно разъяснила ему отдельные моменты мыслеобразами. Но вдруг на что-то отвлеклась. Потом вернулась в его мысли. Смеётся. «Слушай, Кирито, а тебя Асуна не приревнует?» Он мысленно ругнулся. Райна снова усмехнулась. Парень ругнулся ещё раз, забыв, что он теперь может общаться телепатически. Пламенная Светлость предложила ему идею: «Знаешь, я могу через тебя и её научить читать мысли. Это будет немного проще, чем напрямую. Остальному учи её сам.» *** На Асуне было намного проще сосредотачиваться, нежели на полностью незнакомой личности. Мысленно оглянувшись на добрую драконицу, Кирито открыл ментальный канал. Правда, только со своей стороны. Мысли любимой легко слышались. Она думала о нём. И о Райне. Он попытался позвать Асуну. Та вздрогнула и перевела взгляд с боевой магессы на любимого. — Кирито-кун? Ты что-то сказал? Нет. Молчит. И у него такая сосредоточенно-умиротворённая физиономия. Взгляд на Райну. Она отчего-то улыбалась. Асуне опять показалось, что Кирито что-то сказал ей и только ей. Райна едва сдержала смех. И тут Асуну осенило. Потому-то женщина и смеётся, раз читает чужие мысли. И Кирито… Девушка закрыла глаза, пытаясь представить себе образ любимого как можно чётче. Пыталась услышать то, чего не слышат уши. «Асуна? Асуна, ты меня слышишь?» «Кирито-кун?» Он облегчённо вздохнул в её голове. «Ох, ну наконец-то. Я уже устал тебя звать…» «Постой, мы что… разговариваем… телепатически?» Она уловила его ментальную улыбку. «Ага. Меня Райна научила.» «Вот почему ты выглядишь медитирующим?» Асуна сама представила, как он выглядит, и Кирито мысленно почесал затылок. Их общение перешло на образы. *** Райна подошла к остальным друзьям, сидящим и общающимся в стороне, у второго костра. На неё сразу обратили внимание, умолкнув, и она села рядом. Молчание немного затянулось, и Эгиль решил спросить первым: — Райна-сан, вы чего-то хотите? Она прикрыла глаза и добродушно улыбнулась. — Обращаться ко мне вот так уважительно нет нужды. И я просто хотела кое-что уточнить. Посмотрела на Рику. — Лизбет, так? Ты ведь кузнец? Та кивнула. Магичка продолжила: — Ты помнишь, как делала оружие каждому из команды переживших САО? — Ну… да. — Помнишь во всех деталях, каждую мелочь? Или в Альвхейме работа кузнеца так же проста, как и в других виртуальных играх? Лизбет смутилась. Райна уточнила: — По сравнению с реальным миром, разумеется. — Конечно. Это же игра. Но да, я помню все тонкости. Их было немало. Пламенная Светлость снова улыбнулась, посмотрела на пол рядом с костром и, вытянув руку, немного нахмурилась и сузила глаза. Они засветились ещё ярче. Камень рядом с огнём раскалился добела за считанные секунды, а затем лавой потёк вверх, к её пальцам. Жидкий камень сформировал горн, наковальню и молот. У всех присутствующих отвисли челюсти. Когда созидание окончилось, и камень остыл, Райна снова обратилась к Лизбет: — Мне понадобится помощь опытного кузнеца. Мы устроим здесь временный лагерь, пока не соберём всех ваших. И всё ваше оружие не годится для Подземелья. Надо будет перековывать. Девушка хотела спросить: — А как же… Но она её опередила: — …весь остальной кузнечный инвентарь? Поверь, тебе оно не понадобится. Я думаю, что ты сможешь завершить каждый клинок и без дополнительного оборудования. Хочешь узнать, как? Лиз кивнула. Райна тут же создала похожим образом создала заготовку из камня, похожую на нож, а затем пальцами вытянула её в изящный острый клинок. Камень моментально застыл, и она передала мечик девушке. На вид тот был очень недурён. Однако Лизбет держала его в руке с трудом. — Надо же… такой тонкий и настолько тяжёлый. Но он очень острый, и… Райна отмахнулась. — Халтура. Я просто показала, как это делается. — Силой мысли? Она пожала плечами. — Грубо говоря. Конечно, ни один из клинков вашей компании ты не будешь делать в одиночку. Магия есть в каждом, несмотря на то, что её порой почти невозможно заметить и уж тем более развить. Но это не значит, что её невозможно использовать с помощью со стороны. А то, что ты держишь в руках, скорее декоративное оружие. Посмотри на него и скажи мне, из чего он сделан. Лиз последовала совету и присмотрелась к клинку. Тонкий и изящный клинок, цельнокаменный… Каменный? Да, теперь видно, что он сотворён из рудного шлака, пустой породы. И кристаллическая решётка у него должна быть соответствующая. То есть почти никакой, пусть он и кажется хорошим. Ни о какой прочности и речи быть не может — магесса не заморачивалась с тем, чтобы выстроить молекулярное строение меча в прочную структуру. Лизбет осторожно взялась за лезвие и сломала его лёгким движением руки. Райна улыбнулась, видя удивлённые лица её друзей. — Вот видишь? Достаточно использовать чуточку знаний, и ты сама всё поняла. Оглядись. И скажи, что видишь, как кузнец. Она огляделась. — Здесь… совсем нет металла? — Правильно. И из этого камня оружия не создать. А вот инструменты — пожалуйста. — Но как… — Знания. Даже неполные знания полезны. Нужно только уметь их использовать. Вспомни всё, что ты знаешь об этом из реальной жизни, и наложи эти знания на местные материалы и свои навыки. Подключи фантазию. Лизбет задумалась, и начала понимать. Если учесть магию Райны, то создание оружия и прочего становится донельзя простым и понятным, за исключением источника её магических сил. Глаза девушки загорелись энтузиазмом. Рукам не терпелось что-нибудь выковать. Райна подняла руку. — Спокойно. Хорошие вещи не делаются сгоряча. Не спеши. Обдумай. Опробуй тот молот. Сопоставь свои физические возможности со своими знаниями и планами. А пока… Она резко замолчала, будто услышав что-то, и вскочила. — Кирито! Асуна! Подъём! Они оба подпрыгнули. — Что такое? — Ваш друг в опасности! За мной! Чёрный Мечник и молния бросились вслед за ней. Они пробежали через коридор и чуть было не ринулись с обрыва. — Прыгайте! Райна подтолкнула их и прыгнула за ними. Оба героя САО закричали, но Драконица толкнула Кирито к Асуне и быстро коснулась разума парнишки. Почти невидимые чёрные крылья остроухого затрепетали за его спиной, и они мягко спустились к Райне, как на парашюте. — Бежим! Скорее! Из коридора донеслось эхо слов заклинания из АЛО. Судя по насмешливому рыку чудовища, оно не помогло, но Кирито опознал голос: — Сугуха! Райна вырвалась вперёд и прыгнула. Она успела. Приземлилась прямо перед носом чудища, что уже бросилась на Лифу, и этим же носом впечатала его в стену. По сводам прокатилась дрожь, и оно, подвывая, убежало в тоннель. Пламенный Рыцарь отряхнула руки. Лифа крикнула, увидев Чёрного Мечника: — Братик!!! Сильфида с золотыми волосами в хвосте, крепко обняла брата. — Наконец-то! Этот монстр был такой страшный… Я ему вообще ничего не смогла сделать! Спригган пригладил её по голове. — Не бойся, Сугу. Он уже убежал. — Правда? — Да, сама посмотри. Фея человеческих размеров робко оглянулась. На месте монстра стояла светловолосая спортивная девушка с яркими серебряными глазами. Она с укоризной смотрела на сильфиду. — Использовать заклинание против монстра, который в принципе неуязвим к магии? Браво. Очень умно. — А что ещё оставалось? Меч сломался. Я зачитала первое, что пришло на ум. Светлая нервно вздохнула и сказала: — Ладно. Возвращаемся в лагерь. Кирито, Асуна, расскажите ей, что произошло, по дороге… *** Возле каменной кузни упали обломки красивого изогнутого меча Лифы. Рика посмотрела на него даже с печалью. — Лиз, ты ведь хотела заняться кузнечным делом. Сможешь починить? — Не знаю, Райна. Придётся же его весь перековывать. Как в древности катаны делали… — Я помогу. Но… позже. Когда Юки вернётся с материалами. — Хорошо. Райна вновь села у костра. Лиз снова опробовала молот. Вздохнула. — Тяжело. Это точно не как в игре. Лифа отхлебнула волшебный чай. — Да уж… слишком всё реально. Но… такие чудеса? — Сугу, здесь и не такое бывает… Кирито ей улыбнулся. -…Юки так вообще в фею превращается. Сам видел. Лифа недоверчиво поглядела на брата. Райна вдруг посмеялась. Все оглянулись на неё. — А то ты сам не такой, Чёрный Мечник! Глаза парня чуть не стали квадратными. Она пояснила: — Ты ведь тоже из фей. Чернокрылый. Спригган. Здесь существуют такие феи. И Силика, и Кляйн, и Лифа такие же феи, как и Юки. Разве что разных видов. Асуна спросила: — А как же Эгиль, Лиз и я? Пламенная Светлость посерьёзнела: — А вот этого не знаю. На первый взгляд вы феями не являетесь. Но вот одеты в одежду и вооружены оружием из Альвхейма. И магией владеете той же. Силика задала интересующий всех вопрос: — Райна-сан, а как… превращаться в фею? — А этому вас научит Юки. Всё-таки это для неё так же естественно, как дышать. Она появилась в этом мире сразу феей, а потом научилась превращаться в человека. Однако летать вы все можете и в этом облике. Кирито вон, уже умеет. Все обернулись на удивлённого мечника. Его сестра скептически спросила: — Правда? Он встал, не меняя удивлённого выражения лица, и попробовал пошевелить почти невидимыми чёрными крыльями. Асуна ощутила движение воздуха. Райна опять раздражённо вздохнула. — Ты снова слишком сильно пытаешься сосредоточиться. — Да? — Да. Выбрось из головы всё лишнее. Не думай. Здесь, конечно, неба нет, но… Кирито закрыл глаза и, спустя несколько секунд, поднялся в воздух. Открыв глаза, восхищённо вздохнул. — Надо же! Совсем как в АЛО! Полёт без джойстика. Вслед за ним с различным успехом попробовали взлететь Сугуха, Кейко и Рётаро. Удержаться в воздухе получилось только у сильфиды. Силика обиженно вздохнула. — Ну во-от. Как так? Лифа, почему у меня не получается? — Не знаю. Братик сказал, что это похоже на полёты в АЛО без джойстика, а я всегда так летала. Райна поправила: — И всё же вы с Кирито летаете по-разному. Ты через несколько минут устанешь даже просто висеть в воздухе, а он и активно полетать сможет. — Почему? — Мне пришлось передать ему знания фей. О полёте. Кирито умеет летать подсознательно, будто уже родился с крыльями феи. Лифа опустилась на пол. *** Юки наконец вернулась. Она выглядела уставшей. Друзья радостно поприветствовали Совершенного Меча, а она только улыбнулась в ответ. Как только она нарисовала свою руну мечом, так сразу же рухнула на спальник и уснула. Райна размяла руки, подходя к Лизбет возле кузни. — Ну что? Начнём? — А, прямо сейчас? — Ну да. Для начала надо перековать катану Лифы. Вот, смотри… Она взяла ярко-голубой кусок минерала, выпавший из воздуха на месте, где только что растаяла сложная руна Юки. Кристалл был размером с хороший такой слиток металла. -…Что скажешь? Лиз взяла кристалл. Кирито рассказывал сестре про особенности этого мира. Лизбет залюбовалась свечением, исходящим из глубин минерала. — Это… необычный минерал. Мне кажется, что его будет трудно обрабатывать. Райна кивнула. — В чистом виде — да. Но мы и не новый меч куём. — Да… И как? В горне загорелось магическое пламя. — Разбери рукоять. Я пока расплавлю лезвие и кристалл. Обломки изогнутого клинка поднялись в воздух и опустились пламя. А Один из осколков подлетел к Лифе. Райна сказала ей: — Держи в руке и вспоминай самое лучшее, что связывает тебя с этим мечом. Почувствуешь обжигающий жар — не выпускай осколок из руки. Не бойся, не обожгёшься. Сильфида кивнула, магесса улыбнулась и сосредоточилась на пламени. Метал быстро расплавился, приняв форму каменной чаши. — Лиз, возьми металл из горна. — Что?! — Не бойся. Я изолирую жар. — Ну-у… всё равно боязно… — Представь, что это полужидкий пластилин. Девушка сглотнула и поднесла дрожащую руку к пламени. И удивилась, что её не обожгло. А затем со страхом потрогала пружинящий жидкий металл. И ничего. Правда, похоже на странный жидковатый светящийся пластилин. Лизбет взяла аморфное горячее вещество и даже поиграла с жидким металлом. Разгорячённый небесный кристалл поднялся в воздух. — Возьми кристалл и помести его в сферу из металла. Она так и поступила, сформировав из стали шар с кристаллом внутри. По мере нагревания кристалла материал становился прозрачнее. А потом стало видно, как небесный камень растворился в похожем на маленькое полужидкое-полупламенное солнце шаре. — Следуй своей интуиции, Лизбет. Делай, как тебе велит твоя душа. Кузнец руками сформировала из шара лезвие, положила на наковальню и завершила работу молотом. Райна коротко выдохнула: — Лифа, осколок. Осколок лезвия вылетел из её ладони и перелетел к почти законченному мечу, после чего слился с лезвием. Оно тут же стало очень острым. Затем Лизбет под руководством Райны сформировала гарду из другого металла и надела её на хвостовик. Пламенная Светлость открыла маленький портал, из которого в пещеру вырвался поток ветра, чуть не загасивший костры и проморозивший всю команду до костей. Магичка крикнула: — Быстрее, давай клинок сюда! Рика кивнула и, дрожа от холода, сунула раскалённый добела клинок в дыру в пространстве. Пещеру до потолка заполонило паром. Лизбет держала меч в холоде, пока не начали отниматься руки, после чего выдернула обратно. Портал закрылся. Когда пар осел, всем стало видно плоды трудов Кузнеца и Пламенной Магессы. Девушка восхищённо ахнула. Райна добавила: — Осталось сделать рукоять. И после этого восхищённо ахнули все. С таким же изгибом, лезвие теперь имело 12 овальных плоских небесных камней вдоль режущей кромки, усиленную треугольную гарду, уходящую к острию, двуручную рукоять с просветами из кристалла и с украшенным навершием из переливающегося небесного камня. Обух клинка состоял из того же кристалла. Само лезвие переливалось звёздным отсветом, а рукоять и гарда напоминали светлый изумруд, переходящий в голубоватые кристаллы. Райна осторожно взяла меч за лезвие и передала Лифе. — Он твой. Как и был. Бери. Сугуха приняла клинок… и вздрогнула. Ей показалось, что она услышала голос. Женский голос: «Привет, подруга! Полетаем вместе?» — Что? Кто это сказал? Начался разговор: «Да я это. Только давай не вслух, а то со стороны будет выглядеть, будто ты сама с собой говоришь.» «Ты кто?» «Ну, неужели не понимаешь?» Лифа отвлеклась на голос Райны: — Вот что значит «сделать с душой». Такое бывает, когда мастер своего дела вкладывает в свою работу всю душу. Если кузнец от души старался над мечом, то меч может стать живым. Асуна наклонила голову. — Живым? В каком смысле? — Трудно объяснить. Древнее живое оружие давно уже утратило личность, теперь оно обладает лишь отголосками былого разума и некоей формой характера. А вот… «новорожденное»… Она таинственно улыбнулась. Лифа ошарашенно посмотрела на свою катану и услышала в мыслях её искренний смех. -…Лифа, приготовься к тысячам детских вопросов. Похоже, твоя катана обладает очень весёлым характером. На что меч тут же отозвался в её мыслях: «А ведь она в чём-то права…» Пламенная Светлость предупредила: — Но имей ввиду — живые мечи не любят лежать в ножнах без дела. *** Из коридора слева внезапно вылетело нечто ловкое и напоминающее дикую кошку и скрылось в противоположном коридоре, а за ней в зал вылетело ещё одно подземное чудище. Но только оно увидело Райну, как зарычало, заскулило и убежало обратно до того, как она встала. Кляйн спросил: — Что это было? Кирито и Асуна вскочили. Райна им кивнула. Они оба убежали за кошкой с небесного цвета волосами и ушками с хвостом. Пламенная Светлость пояснила остальным: — Прибыла ваша подруга. Сейчас они вернутся. Герои САО уже запыхались, а она всё не останавливалась. Вот уж действительно быстрая и ловкая кайт ши. Кирито выкрикнул: — Синон! Кошко-девушка резко затормозила, и оба мечника, споткнувшись, кубарем полетели вперёд. — Кирито? Асуна? Они переглянулись и, рассмеявшись, поднялись. — А вы что здесь делаете? И где мы вообще? Это ведь не АЛО? Парень отдышался и поднял руку. — Подожди… Сейчас объясню… Друзья были несказанно рады увидеть Синон. Она была, как и все, очень удивлена, когда узнала, что это совершенно другой мир, но быстро взяла себя в руки. Оказалось, что она вообще-то зашла в ГГО, но её тоже неизвестным образом переместило сюда, в её образе из АЛО. От монстра она бежала потому, что стрелы в колчане быстро кончались, а тварь дохнуть не хотела. Так же Синон была удивлена, что в фэнтезийном мире работают вполне земные законы физики, хотя видела прямое игнорирование оных со стороны Райны. Та, прочитав её мысли, посмеялась. Она пояснила свой смех ей тем, что знает настоящих снайперов родом с Земли. И что они могли бы научить её реальному снайперскому делу. Асада Сино хотела бы обидеться на эти слова, но понимала, что реальная жизнь и игра несравнимы. Особенным уважением к ещё не знакомым людям она прониклась после того, как Райна рассказала, что двое из снайперов являются участниками Великой Отечественной Войны, а другие двое участвовали в более поздних конфликтах. Следующей на перековку отправилась катана Кляйна. Лиз сделала с ней почти то же самое, только материал был другой. Был использован серебристо-оранжевый металл, легче кожи, но прочнее вольфрама, при этом абсолютно неподдающийся кузнечной обработке. Но не магической. И клинок вышел на славу. У него был задорный мальчишечий голос. А ещё Райна создала каждому зачарованные кольчуги из того же огненного мифрила, напитав их своей магией. Своды подземелья дрогнули, со всех сторон раздался гул. Все в лагере всполошились, кроме Юки, которая продолжала мирно спать. Синон спросила: — Что это? Землетрясение? Райна прислушалась и напряглась. — Нет… Не оно. Кирито, я соединю мой слух с твоим. Слушай… Чёрный Мечник прислушался, подавив влияние стресса от глубины слуха. Это всё магия. И ему послышались отголоски чего-то знакомого. Всё же поразительно, как слышит Пламенный Рыцарь. Любое проявление магии сразу замечается. И тут его осенило. Отзвуки… системных команд! Кирито рывком вернулся в своё тело и выдохнул: — Алиса! Райна встала, отряхнулась. — Сильная она, эта твоя Алиса. Юки? Со спальника раздалось невнятное недовольное бурчание. — Я туда не смогу пробить портал. Бурчание усилилось. — Юки-и… Она с рыком вздохнула и села на спальнике. Глядя сонными глазами на одну из лучших подруг, она лениво подняла руку и начертила несколькими пальцами в воздухе сложный символ, похожий на японский иероглиф «путь», только как-то все три детали слова вместе и с дополнительными чёрточками. Руна растворилась, и Райна, кивнув, исчезла. Лифа снова удивилась. — Куда она пропала? Юки потянулась и зевнула. — Те-елепортировалась. Прямо к этой вашей Алисе. А что? — Да ничего, просто… обычно телепортация сопровождается световым эффектом. Юки сонно нахмурилась и отмахнулась. — Не всегда. После чего упала обратно спать. Тем временем в очень далёкой пещере-арене девушка-рыцарь с золотыми волосами, голубыми глазами и в изрядно потрёпанном доспехе из последних сил отбивалась от трёх огромных аморфных чудовищ, похожих на агрессивные сгустки тьмы. Каждый в высоту был около пяти метров. Сил уже не осталось, она упала на одно колено. — Систем. кол… И вдруг рядом с ней раздался звучный, сильный женский голос: — Систем кол: дженерейт люминус элемент! Вслед за каждым словом продолжающегося священного заклинания появлялись и появлялись световые элементы, и вскоре от их огромного, невероятного, неисчислимого количества стало ослепительно ярко, и девушка едва заметила, как несколько шариков подлетело к ней, влившись в тело. В голове эхом отдалось другое заклинание, параллельное главному, атакующему. Девушка почувствовала большой прилив сил. — Дисчардж! Рыцарь Единства закрыла глаза, чтобы не ослепнуть. А когда бушующий рёв стихии затих, она услышала шаги. Затем голос: — Открывай глаза. Кошмары растворились. Она открыла глаза. Добродушно улыбающаяся среброглазая девушка приложила правый кулак к груди, левую руку положив на пояс, где по идее должен находиться меч, и коротко поклонилась. Традиционное приветствие Рыцарей Единства… Алиса встала и тоже поприветствовала незнакомку, как полагается. И, хотя её доспех оказался восстановлен магией незнакомки, её ножны были пусты. Она бросила грустный взгляд в сторону осколков Меча Душистой Оливы. Незнакомка тоже посмотрела на меч и с укором вздохнула. — Ну вот, хоть у кого-то нормальное оружие появилось, и то умудрились сломать! Алиса отвела взгляд, цокнула языком. — Их было пятеро. Магичка удивлённо посмотрела на неё. — И ты уничтожила двоих? Впечатляет. Остальные даже со слабыми монстрами не справились. Впрочем, их оружие явно уступает твоему, да и с магией проблемы. — Остальные? Она кивнула. — Да. Они в нашем лагере. Кстати, меня зовут Райной. А ты — Алиса? — Д-да… Алиса… Алиса Синтезис Сёти. Райна протянула руку. Рыцарь Единства с недоумением ответила рукопожатием. — Зачем? Мы ведь уже поприветствовали друг друга. Райна почесала затылок. — А, ну… как тебе сказать… Я хоть и тоже рыцарь, но… не Рыцарь Единства. Алиса удивилась. — Но ты знаешь приветствие… — Да, извини. С моей стороны это невежливо. Я… так сказать, подсмотрела его в твоих воспоминаниях. Вижу, ты не понимаешь… Просто я мысли читаю. Она виновато улыбнулась. — Пойдём в наш лагерь? Недалеко, здесь, через портал. Рыцарь Единства пожала плечами и последовала за рыцарем Пламенным. Краткий миг, и они оказались в довольно уютной и просторной пещере. — Алиса! Девушка услышала такие знакомые голоса, что задохнулась от неожиданности. Все здесь. Кирито, Асуна, Силика, Кляйн, Лизбет, Эгиль, Лифа и Синон. Все друзья. Алиса радостно их поприветствовала. Райна положила обломки Меча Душистой Оливы у цельнокаменного горна с наковальней. Девушке-рыцарю подумалось, что она не могла так быстро дойти до меча и забрать его. Но, тем не менее, меч был. — Вот ведь единственное нормальное оружие, и то сломали. При виде расколотого на осколки меча Алисы глаза Кирито снова едва не стали квадратными. Он с открытым ртом указал на сломанный меч. — Это.? Алиса кивнула ему. — Да. Это Душистая Олива. — Но ведь это божественный инструмент! Как ты умудрилась его сломать?! — Видел бы, с кем я сражалась, всё бы понял. Он перевёл шокированный взгляд на Райну. Она пояснила: — Ожившие кошмары. В количестве пяти тварей. Выглядят примерно вот так… Чёрный Мечник увидел в мыслях образ кошмаров и вздрогнул. — 'Пять'… тварей? — Да. Я же сказала, что она сильная. При должном обучении и Пламенному Рыцарю не уступит. Алиса поймала на себе взгляд девчонки в фиолетовом. Она с интересом изучала её. И ей был знаком этот взгляд. Так обычно смотрят на потенциального соперника. Алиса кашлянула. — Кхм. Кажется, мы ещё не знакомы… Кирито дёрнул её за плащ. — Помнишь, я рассказывал тебе о Совершенном Мече? — Да. — Так вот… это она. Юки. Юки, это Алиса, Рыцарь Единства из Underworld, наш друг. Девушка в золотом и синем с удивлением посмотрела на подошедшую девочку. «И она — Совершенный Меч?» После рассказов Кирито ей хотелось проверить себя в бою с Мечом, но… это же ещё ребёнок! На вид и пятнадцати лет почти нет! Райна вдруг сдавленно засмеялась. А Юки прищурила глаза. — Ах, значит, я молодо выгляжу? Чёрный Мечник и Асуна одновременно поёжились. — Ой-ёй… Алиса иначе взглянула на Юки. — А ты не думаешь, что ты слишком самоуверенна? Та выдержала театральную паузу, глядя на неё снизу вверх — разница в росте была с голову, если не больше. А затем сказала: — Райна, восстанови ей меч. Та молча пожала плечами и вытянула руку к обломкам. Те раскалились добела и вернулись в первоначальную форму. Рыцарь Единства удивилась, но не подала виду. Сейчас будет поединок с Совершенным Мечом. Нельзя отвлекаться. Она взяла свой меч из рук Пламенного Рыцаря и приготовилась. Друзья освободили место для дуэли. Юки мгновенно приняла боевую стойку, и в её руке возник её меч. — Готова? — Каковы правила? Юки улыбнулась. — Простые. Можешь пользоваться чем угодно, любой магией или предметами. А мне и меча хватит. — Как самонадеянно. — Победит та, кто собьёт другую с ног. Это не игра, чтобы сражаться всерьёз. — Понятно. — Ты готова? — Да. Юки кивнула и поменяла стойку на оборонительную. Алиса сдвинулась и атаковала. Быстрый взмах, ещё один, ещё. Но девочка даже не коснулась тяжёлого меча своим клинком. Она просто уходила от её ударов, огибая двуручный меч подобно ветру. Алиса увидела, как на её лице возникла совершенно детская улыбка. «Да она просто играет со мной!» И ведь девчонка сразу поняла, что не заблокирует удар Душистой Оливы. Потому что сама лёгкая слишком. И вот, наконец, Юки перешла в атаку, а затем и в наступление. Алиса подняла меч для нового удара, но не успела довести его до точки, где рефлексы сами бросали клинок в противника, как маленькая мечница ударила его по направлению движения. Отдача и инерция чуть не заставили рыцаря упасть. Алиса развернулась на все 360 и нанесла горизонтальный удар. Юки ловко пролетела впритирку над лезвием, не меняя радостного выражения лица даже вверх тормашками, и придала её мечу дополнительного ускорения своим клинком. Алису снова развернуло. Девушка-рыцарь решила использовать свой козырь. Тяжёлый золотой меч вдруг разлетелся на мириады лепестков. Детская улыбка на лице Юки на миг сменилась удивлением, мгновение озадаченности, а затем снова радостью. Это что-то новое, такого она ещё не встречала. И стала сражаться с искренним интересом. Уклоняться стало труднее, а отбивать и вовсе невозможно. Любопытно. Она ринулась вперёд и даже успела рассечь один из ремешков доспеха Алисы, но потом её меч дважды высек искры из подвижной стены лепестков. Юки отскочила. Её улыбка превратилась в азартный оскал. Трудный противник! Алиса тоже выглядела радостной. Все рассказы о Совершенном Мече оказались правдой! Ни разу за весь поединок ей не удалось даже задеть эту девчонку. А она буквально лишила её доспехов, разрезав все лямки и застёжки. Но повалить Рыцаря Единства у неё не получалось. Пока. Меч она держит крепко. А значит, для победы стоит вновь его сломать. Фея-мечница улучила момент, когда Душистая Олива из лепестков снова станет мечом, и нанесла свой удар. Перед глазами Алисы мелькнула тёмно-фиолетовая полоска, и она потеряла Юки из поля зрения. А когда развернулась, то услышала треск металла. По клинку Душистой Оливы пошли трещины. Ещё удар, и он рассыплется на осколки. Алиса Синтезис Сёти опустила меч. Юки совсем немного отдышалась, сдула чёлку, упавшую на глаза, усмехнулась. — Да уж… Труднее было только с Даном. Хороший бой! Девушка-рыцарь улыбнулась в ответ. Фея-мечница развеяла свой меч. Алиса посмотрела на одну из её лучших подруг. — Райна-сан, а можно мой меч как-нибудь перековать? Та фыркнула. — И эта туда же. Можно просто по имени. Насчёт перековки — я планирую перековать всё оружие команды. Две катаны уже готовы. И, хоть твой меч и хорош, но сильно уступает катанам Лифы и Кляйна. — Правда? Почему? Неужели есть оружие, превосходящее божественные инструменты? — А то. Здесь оно называется Живым. Следующие пару минут занял рассказ о живом оружии и его особенностях. Алиса задумалась. Ещё Райна уточнила кое-что про связь воина с его оружием: — Хм, ты для высвобождения силы своего меча произносишь строго определённые фразы. «Полное подчинение» — не очень… хорошая формулировка. Но в этом нет твоей вины. Такова магия твоего мира — это взаимодействие с системой Подмирья и его главным визуализатором. Здесь эти же законы куда более гибкие. И для лучшей связи со своим оружием лучше сказать: «Абсолютное единство». Но пока не с твоим мечом. Пока это 'всего лишь' меч. — То есть он… не живой? — Не совсем. Но после перековки станет таким. Однако мне нужно знать, что использовать в процессе. Прошу у тебя разрешения. — На что? — Вспомни всё, что связывает тебя с Мечом Душистой Оливы, каждую деталь, как ты получила меч, как и когда использовала, часто ли, во время чего… словом, всё. Мне нужны эти твои воспоминания. Алиса принялась вспоминать. Разум заискрился каскадами образов, не всегда хронологически линейных, но каждый из которых был связан с мечом. Все чувства, связанные с ним. Праведный гнев, долг, честь, стыд, надежды, светлые и не очень чувства. Могущество клинка в её руках. И почувствовала едва заметное ментальное прикосновение к своим мыслям. Райна ошеломлённо выдохнула. — Юки… тут нужно пламенное золото… Глаза Совершенного Меча расширились. — Ты уверена? — Да. Помнишь, где? — Да. Будь готова подлечить меня, я не уверена, что вернусь целой. — Хорошо. *** Все заворожённо смотрели за процессом перековки меча. Лиз уже потихоньку сама училась ковке силой воли. Райна всё ещё контролировала опасный жар, но Кузнец сама понимала, что нужно делать. Получился невероятный меч из странного на вид золота с проблесками лавы на лезвии. И само лезвие теперь посередине напоминало широкий фламберг, символика Рыцарей Единства растворилась в металле, а гарда преобразилась из подобия веток во что-то вроде острых многогранных листьев. Как только Алиса взяла его, то услышала в голове женский голос, один в один похожий на её собственный. Он был тронут смущением: «Привет…» И она сразу же разговорилась мысленно со своим мечом. Тут же дала ей имя — Пламенная Олива. Лифа последовала её примеру и назвала свою катану Песнью Ветра. Меч сразу отозвался неуёмной радостью. Кляйн тоже дал имя своей зубчатой катане, и он хотел бы придумать что-нибудь брутальное, но такое имя не вязалось с задорным мальчишечьим голосом меча. Так что его имя — Огнецвет. Радость и счастье трёх мечей не знали предела. Следующей стала рапира Асуны из Альвхейма. Её перековали с небесным кристаллом. Она обзавелась зеркальной зигзагообразной гардой и семью длинными овальными камешками вдоль лезвия, начиная из центра гарды. Рукоять стала светло-изумрудной и идеально ложилась в руку владелицы, а завершал всё это великолепие острый четырёхгранный кристалл (а ля Вострый Меч). Голос живой рапиры был лёгким и воздушным. И Асуна дала ей незамысловатое имя — Молния. Кирито всё думал, каким же будет 'его' живой меч. Райна заметила это и поделилась своими сомнениями, почему она не предлагала ему перековать клинок. Она читала его воспоминания и поэтому не знала, как именно и из чего ковать меч для Чёрного Мечника. Ведь Кирито держал в своих руках множество достойных клинков. Трудно было выбрать из них какой-то один. Среди трофеев Юки нашёлся жуткий зуб какого-то огромного чудища. С ним перековали секиру Эгиля. Двуручный обоюдоострый топор стал зазубренным и страшным на вид. И не только на вид, если честно. Вместо голоса у него был рык того самого монстра. У Эндрю едва хватало сил контролировать его, но всё же он справился. Он так и назвал секиру. Монстром. Кинжал Силики был перекован с прямым когтем очень опасной скрытной твари, коей не было названия ни в каком из бестиариев никакого из миров. Но к хозяйке кинжал ментально ластился, точно котёнок, и почти не изменился внешне, разве что на лезвии возникла гравировка в виде того когтя во всех деталях. Что и натолкнуло на его имя — Котёнок. А свою булаву Лизбет перековала сама со страшным загнутым когтем гигантской птицы. Булава обросла шипами и увенчалась длинным раздвоенным шипом. Лиз назвала её Совой. А вот с луком Синон вышло интересно. С ним тоже сплавили небесный кристалл, однако делала его полностью Райна. Всё потому, что она была знакома с устройством огнестрельного оружия, в отличие от остальных. Чары на луке были хитро устроены, и личности он, казалось, не имел. Получился рекурсивный лук в фэнтезийном стиле, способный превращаться в призрачную крупнокалиберную винтовку типа Гекаты. Так Синон её и окрестила, в память о своём давнем оружии. *** — Ну что? Теперь мы готовы, Райна? — Хммм… Ещё нет, Чёрный Мечник. Ещё нет. — Почему? — Впереди… грубо говоря, «босс». Он с лёгкостью порвёт вас всех. А я потратила силы на ваше оружие. Кроме того, я думаю, что ещё не все из вас прибыли. Да и вы ещё многого не умеете. Кирито задумался. Юки вовсю учила Лифу и Силику вместе с Синон полётам. И тут вдруг, словно тихий весенний ветерок, голос, точно утренняя роса, тихо прозвучал в голове: «Папа?»… «Мама?» Парень вздрогнул и замер. Услышал вопрошающий мыслеобраз Асуны. Перевёл взгляд с любимой на Райну. Драконица выглядела заинтересованной. Они перебросились короткими ментальными образами. — Я поищу её. Или ты сам хочешь, Кирито? — Хочу. Но как? Райна посмотрела на Совершенного Меча, увлечённо рассказывающую о полёте фей. — Юки. — А? — Научи Кирито превращаться в фею… фея. Есть шанс, что он услышал Юи. — А, понятно… Она на словах объяснила, каково это — превращаться из человеческого обличия в фею, а потом разъяснила принцип превращения. Но это мало что дало, стать таким маленьким для Кирито было слишком трудно. Юки объяснила ещё раз. По-другому. По-проще. Он ещё несколько раз попытался. Ноль эффекта. Юки схватилась за голову. — А-а-а, как же сложно учить других! Райна усмехнулась. — Теперь ты понимаешь, каково было мне? — О-о, да… что же, тогда придётся почитерить и вложить ему знание прямо в голову. — Ну нет, Юки, какая же от этого польза? Девчонка заворчала что-то невразумительное и сама превратилась в фею. Кирито задумался, как бы ему сделать так же. И вдруг в голове будто что-то щёлкнуло, когда он увидел, как это делает она. Он встал, и его силуэт налился чернотой. Он ни о чём не думал. Просто взял и стал… феем. Всё его тело растворилось в тенях и со всех сторон устремилось к центру, образовав маленькую фигурку с палец размером. Райна одобрительно на него посмотрела. А сам он сейчас очень удивлённо осматривал себя. Юки остановилась в воздухе и развернулась. Подлетела к нему. Она тоже немного удивилась. — А то ж ты раньше не превращался? — Да мене пример был нужен. Если б не ты, долго бы ещё голову ломал. Он посмеялся и почесал затылок. Но вдруг умолк. Снова услышал голос Юи. — Юки, ты слышишь? — Нет. Веди. Если что, прикрою. Кирито кивнул и полетел, ориентируясь на свою интуицию и голос Юи в своих мыслях. Юки летела за ним. Мелькнули через нору какого-то существа, шириной для фей сравнимую с пещерами-переходами для людей. Кирито почти не отвлекался на красоту стен тоннеля, он летел только на голос дочери. Они вылетели в просторную для фей пещерку с вкраплениями голубого светящегося минерала в стенах и сводах. Юки предупредила: — Вниз лучше не падать. И учти, сражаться в воздухе здесь намного сложнее, чем в АЛО. Кирито бросил взгляд на дно и онемел. Дна не было. Была бездна из манящего сияния… — Папа! Он вздрогнул и посмотрел в сторону голоса дочки. Она как раз выглядела а ля пикси-проводник из Альвхейма, только размером с нынешнюю Юки, разве что чуть меньше. — Юи! — Папа! Я… я не могу двигаться! Юи была скована в том самом минерале. Мечник полетел было к ней, но Юки остановила его за плечо. — Подожди… А затем несколькими взмахами клинка вырезала ещё одну из своих рун на камне. Лиловый иероглиф сменил цвет на ядовито-зелёный. -…Так я и думала. Ловушка. Подобного я не встречала уже этажа три. — Ловушка для фей? — Да. Юи переводила взгляд с приёмного отца на Юки и обратно. — Пап, что происходит? Откуда здесь Юки? — Юи-тян, давай не сейчас. Мы в другом мире. И это не игра. Он перевёл взгляд на задумчивую Юки. — Что нужно сделать, чтобы освободить её? — Хмм… Я тут не справлюсь. Знаний не хватает. Надо звать Райну. — Но разве она не… — Да брось. Как она, думаешь, со мной познакомилась? Сейчас прилетит. И верно, скоро она прилетела. Пламенная Светлость была похожа на саламандру из АЛО, но с волосами цвета солнца и с крыльями вроде драконьих. Когда она увидела Юи, то вздрогнула. — Это твоя дочь, Кирито?! Парень смутился. — Ну да. Ещё со времён САО. Она была ИИ, программой психологической поддержки игроков. Но система запретила ей вмешиваться, когда десять тысяч человек оказались запертыми в виртуальном мире без возможности выхода, где смерть в игре означала смерть в реальности. Со временем в её коде накопились ошибки, и… — Понятно. Ох, и некомфортно же тебе сейчас, Юи. Я — Райна. Извини, если неприятно, что просто по именам. Я могу тебя освободить. Главное — ничего не делай, не двигайся… даже не дыши. Пикси кивнула и задержала дыхание. Райна подлетела, прислонила ладонь к камню, и он, растрескавшись, посыпался вниз. Кирито поймал дочку, и они вместе полетели обратно в лагерь. При этом Райна таинственно улыбалась и не отвечала на вопросы Юки. А когда они вернулись в лагерь и снова приняли человеческий облик, то Совершенный Меч услышала до боли в сердце знакомые голоса: — Юки! — Юки! И её сбили с ног, чуть не задавив в объятиях со слезами радости. Она сама тоже едва не разрыдалась от счастья, радуясь встрече. — Нори! Сиуне! Как я рада вас видеть! Девушки вместе расплакались. Из перехода донёсся мальчишечий голос: — Юки! Фея крикнула в ответ: — Дзюн! Иди сюда, обормот! Из коридора вылетел юный саламандр в доспехах и присоединился к обще куче-мале, обняв Юки. В его глазах тоже стояли слёзы. Не было предела радости от встречи со старыми друзьями. Когда слёзы высохли, Юки спросила: — Друзья мои, как я рада… Но где Тару и Тэтч? Посмотрела на Райну. Та прислушалась. — Прорываются. И очень умело, надо заметить. С их-то вооружением… — Где?! — Уровнем выше. Сражаются против нежити. — Тогда идём скорее! Юки быстро начертила руну телепортации и перенеслась к оставшимся согильдийцам вместе с уже встреченными. Вместе они покрошили умертвий за четверть минуты. Все друзья из гильдии Юки — Спящих Рыцарей — появились в этом мире в телах своих персонажей из Альвхейма Онлайн. Сиуне была ундиной-лекарем со светло-голубыми волосами и такого же цвета одеждой. Нори — сприггана с короткой взъерошенной причёской и в тёмных кожаных доспехах. Дзюн — низковатый мальчуган-саламандр с двуручным мечом и в красных латах. Тэтча можно было охарактеризовать всего парой слов — ходячий танк. А Тарукен — стеснительный студент-лепрекон в очках и зелёных одеждах, копейщик. Как же они все не могли нарадоваться новой встрече с Юки. Ведь она умерла чуть ли не на руках у них всех. — Ой, друзья… Ну кто бы мог подумать, что я встречу именно вас! У меня столько новых историй накопило-ось! Нори обняла её за шею и провела кулаком по волосам. Фея-мечница со смехом попыталась вырваться. — Да-да, Юки! Рассказывай! — Нори, перестань! Не сейчас, в лагере! Вырвалась. — Там хоть безопасно. Заодно познакомлю вас с Райной. — Эта та светловолосая? — Да. Вы даже не представляете себе, как она мне помогла. Она мне не просто лучшая подруга, она — моя наставница. И, как Асуна, — сестра. Идём. А то скоро сюда кто похуже прибежит. Она снова начертила руну телепортации, и все переместились в лагерь. *** Райна сидела у костра. Говорила с Юи мысленно. Эта девочка практически сразу научилась ментальному общению, ведь феи для человека не слышны. Драконица была права — ей, как искусственному интеллекту, было очень некомфортно в настоящем теле из плоти и крови. Ну, или почти из плоти и крови, если учесть природу фей. Слишком много нового, очень настоящего. Эмоции, чувства, мысли — всё человеческое, а не программное. Очень яркие ощущения для той, кто до сих пор лишь эмулировал человеческое поведение. А ещё — непонятное, трудно анализируемое чувство, явно не из разряда земных. Поэтому Юи сейчас и правда напоминала, да что там, была ребёнком, задающим тысячи вопросов. Но формулировала она их весьма логично для обычного ребёнка. Она стремилась познать этот мир как можно шире, чтобы, как она уже давно привыкла в АЛО, помогать всем друзьям из САО. И Райна терпеливо отвечала, тихо радуясь, что Юи оказалась таким смышлёным собеседником. Вдруг в воздухе засветилось фиолетовым, и из невидимого провала в пространстве вышли Тэтч, Дзюн, Нори, Сиуне, Тарукен и Юки. Они громко и радостно поприветствовали героев САО, АЛО и ГГО и Рыцаря Единства. Друзья рассказывали друг другу о своих приключениях и о том, как оказались здесь. Хвастались живым оружием. Райна сама создала Спящим Рыцарям оружие из лучших материалов, но оно уже не оказалось живым. Она сказала им, что её сил на ещё шесть одушевлённых предметов не хватит. А с мечом Кирито вообще ничего не ясно. Пожалуй, эту проблему понимали только трое — Райна, сам Кирито и Алиса. Когда Лизбет спросила у них, почему так, то парень ей ответил: — Понимаешь, Лиз, у меня было много мечей. Ты помнишь? Вразумитель. Сокрушитель Тьмы, который выковала ты. Экскалибур, который мы все вместе добыли. И… Он замолчал. За него ответила Алиса: — Ночное Небо. Меч из моего родного мира. Эти четыре меча запомнились тебе лучше всего, Кирито? — Да. И они все разные. Не могу выбрать из них лучший. Соответственно, и Райна не может создать вместе с Лиз подходящий живой меч. Райна вдруг щёлкнула пальцами. — Вот оно! Юки отвлеклась от общения и обеспокоенно на неё посмотрела. — Райна, а ты точно уверена? — Да. Огневая поддержка сейчас из меня никакая. А вот лишний защитник лишним не будет. Тем более, что Кирито не сможет участвовать из-за безоружности. — Но это отнимет все твои силы! — Я всё равно не смогу помочь вам в битве. А вот он… Она встала и дважды хлопнула в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание. -…Кирито, Асуна, Кляйн, Эгиль. Прошу вас, вспомните всё, что можете, о Каяба Акихико. О лидере Рыцарей Крови — Хитклиффе. Все они несколько помрачнели. Положительных воспоминаний о Хитклиффе было мало. Кирито спросил: — Зачем, Райна-сан? — Кое-что создать хочу. Необходимы ваши воспоминания. Друзья переглянулись и вздохнули. Раз уж это нужно, то… они стали вспоминать всё о Хитклиффе. Райна внимательно читала их мысли. Чёрный Мечник знал больше всех о нём. Когда воспоминания кончились, Пламенная Светлость отошла к свободной части пещеры и вытянула руки к стене. Воздух вокруг неё засветился, а камень перед ней и под её ногами расплавился. Лава потекла в сферу перед Райной. Когда основного материала стало достаточно, из светящегося воздуха, наполненного плазмой, потекли струйки чего-то белого и красного, похожего на металл. Из сферы лавы начало формироваться тело. Оно скорее напоминало цельный доспех без просветов. Доспех лидера Рыцарей Крови — Акихико Каяба… Хитклиффа. А затем из белого металла сформировались его плащ, лицо и щит, а из красного — его доспехи. После чего из лавы и металла слился его меч. Когда всё расплавленное вещество застыло, голем стал идеально похожим на Хитклиффа из Sword Art Online. Друзья все до единого (кроме Юки) ошеломлённо выдохнули. А Райна, полностью закончив творение, подкосилась и упала. Юки было бросилась к ней, но она кое-как подняла руку, останавливая её. Голем чуть сдвинулся. — Забыла… Юки… Серые камни… Девчонка кивнула и достала из сумки два драгоценных камня. Райна взяла их, с усилием поднялась и вложила камни в глазницы статуи. Под веками голема коротко блеснул серебристый свет, магичка отошла, и он медленно открыл глаза. Ожил. Хитклифф чуть повернулся, оглядывая игроков из САО и АЛО почти неосмысленным взглядом из-под полуприкрытых век. Его тело отозвалось звуком трения камней друг о друга и чуть слышного трения металла о металл. Так сразу и не поймёшь, это живой человек или существо из металла и камня. Его взгляд на секунду задерживался на Алисе, Крито и Асуне. Действительно, Хитклифф. — Я… жив? Его взгляд остановился на Райне. Она слабо улыбнулась. Кивнула. — Жив. — Хммм… Взгляд стал отрешённым. Юи передала всем, что он начал анализировать себя. Причём большей частью математически, совсем как… -… Я — не человек. Машина? Райна пояснила: — Ну, относительно. Если и машина, то не из таких, о которых ты знаешь. Другой мир — другие правила. — Хммм… если так, то, раз я — живой, то у меня… наблюдаются пробелы в памяти… Он нахмурился, снова приступив к самоанализу. Райна попросила Юи передать всем, чтобы они пока что молчали. Нельзя его отвлекать. Скоро он сам вновь открыл глаза. — Я — копия? — Верно. Догадаешься, какая именно? — Уже. Слепок личности по чужим воспоминаниям. Поэтому у меня неполная память. И должен заметить, что моя личность тоже искажена. Но не столь значительно, как память. Процентов на пятнадцать из ста. Виновата косвенная информация из чужих воспоминаний. Райна улыбнулась ещё радостней. У неё получилось создать искусственную душу! Пусть немного неполную, но всё же! До сих пор нечто подобное могли сотворить только её наставник, Истинный Дракон Аргмир, и лишь один гениальный алхимик, который в своём юном возрасте уже стал легендой. — Искусственная… душа? Хитклифф будто услышал её мысли. Стоп… а ведь так и есть! Ведь он — такое же живое оружие, как и все предыдущие. — Живое оружие? Он поднял руку и с интересом осмотрел кисть, покрутил ею, пошевелил пальцами. Снова задумчиво нахмурился. Подвигался, прислушиваясь к своему звуку. Оглядел место, на котором был создан. Оплавленные стены и пол, ещё горячие. Запах пламени и расплавленного металла и лавы. Хитклифф постучал по своей груди, прислушиваясь к звуку. Его лицо стало немного удивлённым. — Тело не человеческое. Без органов. Сплошная композитная броня из различных металлов и расплавленных пород. Но не вулканического происхождения. Какие-то другие. Я… Я — голем. Райна восхищённо вздохнула. — Поразительные способности разума! Хитклифф чуть улыбнулся. — Вот почему у меня пробелы в памяти. Я — не копия. Совершенно другая личность, с чужой памятью. Моя собственная память чиста, как белый лист. Это ведь 'ты' меня создала? Райна с улыбкой кивнула и отошла на шаг, указав рукой на остальных. — Мне помогли они. Это их воспоминания дали тебе основу. А остальное… Она указала на его тело. — …моя работа. Голем с интересом осмотрел стену и пол ещё раз. И повторил её слова: — Другой мир — другие правила. Усмехнулся. — Чувствую себя ребёнком. А потом поклонился Райне и героям Мастеров Меча Онлайн. — Благодарю, что даровали мне жизнь. Асуна первой совладала с онемевшим языком: — Л-лидер? Голем-рыцарь поднял на неё взгляд. — Да, Асуна? — Это действительно вы? Он улыбнулся. Голем сейчас выглядел более живым, чем когда-то человек, создавший САО и заперший в этой игре на выживание 10 000 человек. — Отчасти, Асуна-Молния. — Хитклифф… — Что, Чёрный Мечник? — Ты — Каяба Акихико? Голем сперва нахмурился, но потом добродушно улыбнулся. — Не совсем. Я тот, кого ты помнишь, но во мне заложены 'ваши' воспоминания, а не его. Скажу так, его настоящая личность есть во мне, но она самозаконсервировалась и спит. И он — как раз и есть копия самого себя, благодаря косвенной информации из ваших воспоминаний. Сам понимаешь, точную копию из косвенных данных, которые сами по себе неточны, не сделать. — Получается, ты — отдельная личность, Хитклифф, но с неполной памятью Каяба Акихико из наших воспоминаний? — Да. Это наиболее точная формулировка. Герои САО выдохнули. Теперь разобрались. Да, это он. Хитклифф. Но не лидер Рыцарей Крови, а голем, созданный Райной. И он живой. Как их оружие. Райна снова хлопнула в ладоши. — Итак, с личностью разобрались. Пора поработать над боевыми навыками. Ты должен знать абсолютно все навыки мечника из Sword Art Online. Кирито вздохнул. — И тут снова понадобимся мы. — Именно. Впрочем, Юки знает их все. Хитклифф достал свой меч из ножен в щите. Райна добавила: — Хит, я сейчас загружу в твою память все принципы навыков мечника. Он кивнул и закрыл глаза, а она прикоснулась к его лбу. Несколько секунд, и она отошла, а он открыл глаза и с любопытством взглянул на свой меч. Нахмурился. — Хм, я не создавал этих навыков. Райна поморщилась. — Блин. забыла. Примерно половина — навыки из Альвхейма, а не из Мастеров Меча. Плюс оригинальные навыки мечника. Ты готов к бою? Он ей кивнул, а она кивнула Юки. Фея улыбнулась и призвала в руку Пёрышко. Пламенная Светлость предупредила: — Учти, его защита может превосходить защиту Алисы и даже реакцию Дана. А она в ответ только фыркнула. — Но не защиту Молчуна. А я уго почти, но победила! — ОН не упал. — Да, но почти! Почти же! А он не знал навыков мечника. — Тебе виднее… *** Тяжёлый голем с грохотом рухнул на пол после тяжёлого и долгого боя с феей. Райна успела отдохнуть, а вот Юки — наоборот. Бой шёл на просто нечеловеческих скоростях, но Юки не пробивала звуковой барьер. Помнила, какими последствиями это чревато, особенно в замкнутом пространстве. Хитклифф был приятно удивлён. Его защиту Праведного Меча обошли обычными ударами и навыками из САО, которые он знал от и до, ведь сам их прописывал. Но удивлён был не только он. Защита Хитклиффа действительно превосходила всё, известное Кирито. Но Юки легко обошла её. Было видно, что она лишь играла, детская улыбка не сходила с её лица весь бой. И она обыграла его. Алиса тоже оценила бой голема и феи. Айнкрадский стиль владения мечом был показан во всей своей красе со стороны рыцаря в красном. Этот Хитклифф — просто ходячая крепость, но он — голем, так что не обладает гибкостью человеческого тела. Это стало одной из решающих деталей его поражения. Это была игра, а не бой. И Хитклифф отлично будет стоять в авангарде и танковать. Юки отдышалась и развеяла меч. Голем поднялся и тоже вернул меч в ножны. — Нужно было прогреть и обкатать суставы. Но гибкости мне не хватает. Минус каменного тела. Благодарю, что проявила мои слабые стороны. Фея с улыбкой кивнула и вернулась к своим старым друзьям. Голем обратил внимание на повреждения на своей металлической коже-броне. Они потихоньку затягивались. Он вопросительно посмотрел на создательницу, сидящую у огня. Та пояснила, не смотря на него: — Металл, из которого сделан верхний слой твоей брони, очень интересный. Он красный, как кровь. Я… не могу тебе сказать, откуда он взялся, но он от природы своей в некоторой степени живой. И обладает самовосстанавливающими свойствами. Кроме того, ещё и симбиотическими. Думаю, ты заметил, что ты тяжелее, чем должен быть при общем объёме тела. Я специально сделала твою каменную основу намного плотнее, чем могло быть, сотвори я твоё тело по человеческому образцу. — Красный металл поглощает камень? — Да. Со временем твой вес уменьшится, а тело станет более похожим на органический аналог. Внешнее и внутреннее строение по прочности будет приближено к драконьим чешуе и костям. — А глубина чувств будет возрастать? Райна улыбнулась. — Да. И ты сможешь по желанию регулировать свои чувства, прямо как я. И… тебе потом выбирать — быть тебе смертным или нет. — То есть? — Будешь ли ты человеком или чем-то другим. Хитклифф задумался. Нахмурился. — И сколько времени займёт превращение камня в плоть? Его создательница пожала плечами. — Зависит от твоей активности. Больше движения — больше изменений. Да, и… ускоренная регенерация может расплавить твоё внутренне содержимое. Ты станешь гибче и быстрее, но часто так лучше не делать — просто сгоришь. Голем кивнул. — Получать поменьше урона. Понятно. — Однако есть компромисс, с помощью которого ты будешь иметь больше возможностей по сравнению с обычными големами. По аналогии у смертных это зовётся «магией». А для магии нужен источник энергии. — Жидкое ядро? — Именно. У смертных нет подобного источника, только нечто вроде накопителя и ретранслятора энергий, и то это не отдельная клеточная структура, которую легко можно выделить как орган или даже ткань. Но это издержки органических тел. Даже обычный смертный может при должном обучении или в критических ситуациях обрести сверхвозможности. Возможности, основанные на абсолютном контроле собственного тела, вплоть до его последней клетки. Мало кто из смертных принимает это во внимание… Стало тихо. Всем было интересно. Хитклифф внимал особенно тщательно. -… Что касается твоего существования — твоя жизнь поддерживается увеличенным зарядом частиц твоего тела и симбиотической связью с красным металлом. Самоподдерживающаяся связка: «металл» поглощает камень, а получившуюся в результате энергию направляет на разряженные атомы. И ты живёшь, подобно существу из плоти. — Понятно. Интересное описание для того, что обычно считается сверхъестественным и невозможным. Райна улыбнулась. — Для того, чтобы магия работала, необходимо понимать, как именно она работает. И оглядела всех новоприбывших. — А вам привычнее воспринимать реальность через земные науки. Итак… о жидком ядре. В целом… Она подняла взгляд к потолку. -…Чтобы понять возможности расплавленного ядра для голема, вспомните, что делает такое же ядро у планеты. Мощное магнитное поле. А значит, это электричество. Направленный поток заряженных частиц, несущих энергию. Но магнитное поле планеты — щит против солнечного ветра. Однако оно участвует и во всех остальных знакомых вам процессах, скажем, погоде. Это всё — направленная энергия. А теперь подумайте, чем же является магия. Голем повторил её слова: — Направленная энергия. — Во-от. Возвращаясь к ядру — это мощный генератор электричества и магнитного поля. А твоё тело — сверхпроводник. Как раз для направления электро-магнитной энергии во вне тела. Вроде направленного излучения посредством разума через тело. Вот пример ретрансляции энергии… Она положила руку в огонь, а другую повернула ладонью вверх. Её глаза мигнули светом, и огонь костра чуть опал, а из её ладони к потолку взметнулось узкое пламя, похожее на огонёк свечи, только длиннее и плотнее. Она снова улыбнулась. — …А если сделать поток чуть плотнее… И в потолок ударил электрический разряд. — …Вот так. Она убрала руку, и огонь костра вновь разгорелся. — Поначалу тебе придётся всё время контролировать своё ядро. Но потом привыкнешь и перестанешь замечать это. А ещё позже научишься направлять энергию из внешних источников, как я. И ядро станет твоим резервом. А у смертных резерв накапливается во 'всём' организме, а не в одной точке. Глянула на сноходцев. — Должны знать из курсов биологии. Кирито хмыкнул. — Это уже наука, а не магия. Синон присела к огню. — Но ты сильна настолько, что в голове не укладывается, Райна. Как так? Пламенная Светлость вздохнула. — Банально потому, что знаю больше вас и умею пользоваться этим знанием. Долго объяснять, да и без надобности вам это в предстоящем бою. В целом, я всего лишь использую огромный источник энергии. Всё просто. Голем-рыцарь добавил: — И этот источник — Солнце, так? Или ядро планеты? — Именно. Этого с лихвой хватает. Она ненадолго замолчала. Вновь оглядела собравшихся. — Итак, раз все в сборе, то выдвигаемся дальше. Заканчиваем отдыхать, и в путь! ***