Секунда после полуночи

      Утро началось со стука в дверь. Такого громкого, словно её пинали.       — Проснись и пой! Пора умываться и завтракать, — послышался комично-бодрый голос Афины, будто из рекламы сахарных бомб. — Сегодня тебя ждут великие свершения!       «Я когда-нибудь избавлюсь от этой психической?», — промелькнул вопрос у Роя.       Пип-бой показал полшестого утра. Рой отчаянно простонал. Спать хотелось так, аж глаза резало. Но тут не Убежище — каждая лишняя минута в кровати может обернуться проблемами.       — Иду.       Он умудрился уснуть в комбинезоне и ботинках. Взяв зубную щетку и полотенце, вышел из комнаты. Афина не стала ждать. В коридоре стояла тишина, которая, после вечернего гомона, резала слух. Гудели только лампы над головой. Похоже, рейдеры еще спали.       Прямо на входе в душевую Рой встретил Курта и того рейдера, что держал вчера старосту. Они стояли возле раковин и красовались перед зеркалом. Опять полуголые. Радует, что хотя бы в штанах. Рейдеры, поглощенные своими отражениями, даже не взглянули на него. Приятель Курта укладывал гелем свою роскошную шевелюру волосок к волоску. Курт, с его клоками на голове, в укладке не нуждался, поэтому поигрывал бицепсами и грудью и с удовольствием разглядывал их.       Рой юркнул за кафельную перегородку, где был душ и больше никого. Стянул одежду и обувь, кинул на скамейку. Мылся он так быстро, как только мог. Не хватало предстать перед оравой головорезов в чём мать родила. К тому же, от воды, ссадины на запястьях ныли сильнее.       — Не видели паренька из убежища? — раздался незнакомый голос, когда Рой уже обтирался полотенцем.       — А ты, Шпала, на свидание решил его позвать? — спросил Курт.       Послышался довольный гогот. Видимо, рейдеры — самые большие оптимисты, раз хохочут чуть ли не через слово. Или самые обычные идиоты. Непонятно, зачем он понадобился этому Шпале, но высокая перегородка и невнимательность той парочки безусловно на пользу. Рой осторожно присел на скамейку и напряжённо замер, слушая разговор.       — Афи послала за ним, — сказал Шпала, — чтобы привести на завтрак.       — А ты и рад выслужиться, — сказал рейдер с роскошной шевелюрой. — Вечно у тебя на всяких уродов встаёт. Сначала Афина, теперь болван в комбезе.       — Пошёл ты, О’Лири. Ничего у меня не встаёт.       Тут даже Рой улыбнулся, что говорить о рейдерах. Те заржали так, что плитка была готова отвалиться.       — Так, ладно, уроды, — занервничал Шпала, — здесь он или нет?       — Тут только мы, — сказал О’Лири, и в голосе его слышались примирительные нотки. — Но я слышал, что паренёк заглядывал к ней вчера вечером.       Кровь тут же отлила у Роя от лица. Он приготовился искупаться в ушате сальных домыслов.       — Вот уж небылицы, — хмыкнул Шпала. — Скорее, дикий гуль запоёт по-человечьи. Сам бы додумался, если бы использовал голову не только для геля. До вечера собираетесь любоваться в зеркало? Завтрак скоро закончится.       — Уже? — всполохнулся Курт.       Послышались быстро удаляющиеся шаги. Рой осторожно выглянул из-за перегородки. Возле раковин никого. Он облегчённо выдохнул, неспеша оделся и понял, что сам опаздывает. Во сколько же встают рейдеры, если завтрак заканчивается около шести?       Столы в буфете были полупустыми. Оставшиеся рейдеры жевали медленно, некоторые даже с закрытыми глазами. Стоило одному зевнуть, как по комнате проходила цепная реакция. Рой сразу направился к кухонному острову, где Циклоп положил в тарелку молочной крупы.       — Опять эти бездельники лобызались с зеркалом, — сказал одноглазый рейдер, кивнув в сторону Курта и О’Лири. — Постоянно одно и то же. Ходи потом за ними. Опоздали — остались бы голодными. Без исключений.       Мужчина неодобрительно посмотрел на Роя и покачал головой. Циклоп явно был не в духе. Не удивительно, ведь ему приходилось вставать за несколько часов до завтрака, чтобы его приготовить. Рой промолчал. Успел съесть только ложку крупы, когда подошёл Паук.       — Фойд готов принять тебя, — сказал рейдер. — Идём.       — Я только сел. Можно доесть?       Ноздри Паука чуть расширились, напоминая о раздражительности рейдеров. Он недобро глянул на Роя.       — Пусть паренёк доест, — встрял Циклоп. — Подкрепиться ему надо, дорога ведь долгая. Что до убежища, что на тот свет.       Прекрасные перспективы. Как всегда. Паук остыл и сел рядом. Повару не перечат ни в Пантеоне, ни в Убежище. Рой поглядел на аккуратно поставленный ирокез соседа.       — Откуда у вас столько геля для волос?       Паук посмотрел на него озадаченно.       — Мы, знаешь ли, ценим стиль. — а потом проворчал. — Либо ешь молча, либо идём к Фойду. Нечего трепаться по пустякам.       Конечно, Рой решил доесть.       Фойд сидел в той же шубе. Он улыбнулся Рою, как давнишнему приятелю, с которым рад увидеться. Только вчерашние угрозы не дали обмануться добродушным лицом главаря. Фойд откинулся на спинку стула.       — Как спалось? — спросил он. — Я, знаешь ли, всегда плохо сплю перед важным днём.       Он сделал паузу, давая Рою вставить реплику, но тот промолчал. Нисколько не смутившись, Фойд продолжил:       — Говорят, ты проспал. Неужто не слышал побудку?       Рой покачал головой. На этом, реверансы закончились и пришло время основного блюда.       — Обдумал предложение?       Нужно составить словарь новорейдерского диалекта, где обычная и неприглядная «угроза» встанет напротив респектабельного «предложения».       — От него трудно отказаться, — сказал Рой.       Фойд довольно захохотал, хотя Рой не шутил. Шуба заходила ходуном, отчего главарь стал похож на буйное животное.       — Можешь приступать. В знак благодарности, дарю ценнейшую на Пустоши вещь — стимулятор. Подлатаешь запястья, чтобы ничего не подцепить. Афина выдаст перед выходом, а в курс дела введёт по дороге.       — Она пойдёт со мной?       Только этого не хватало. Лучше уж с Пауком или, на худой конец, Куртом. Сегодня они не виделись, пусть бы так и оставалось. Одна мысль встретиться с ней взглядом поднимала в нём тягучую смесь тревоги и смущения.       — Отправишься с Афиной и Паном. Напоминаю очевидное: никаких неразумных выходок, иначе пристрелят на месте. Вернуться с пустыми руками — одна из них.       Басилей улыбнулся, но в голубых глазах собралась гроза. Мурашки пробежали по загривку и Рой поспешил прочь из кабинета.       Паук вёл в противоположную от буфета сторону. В однообразных коридорах убежища Рой прекрасно ориентировался.       — Мне крышка, — пробурчал себе под нос.       — Как пить дать, — ответил рейдер. — С того света вернуться легче, чем из Убежища 80. Уж не знаю, что Фойд задумал.       — О чём ты говоришь? Разве дело не в Пип-бое? Ведь без него не попасть внутрь.       — А ты на кой? С этой побрякушкой даже Курт управится. А боец и разведчик, из него лучше подавно.       — Но жителям Убежища 80 легче доверять такому же жителю, нежели рейдеру, не правда ли?       Паук хмыкнул.       — Допустим. Но это никак не объясняет, почему никто не вернулся оттуда.       — Ну это проще простого: никто в своём уме не променяет комфорт и безопасность на Пустошь.       Рой расправил плечи, скрывая довольную ухмылку, что нашёл ответы на все вопросы, без возражений. Их логичность — дело десятое.       У входной группы уже ждали Афина, Пан и походные рюкзаки. Пан смотрел на Роя с нескрываемым презрением. В глазах девушки читалась насмешка. Рой не понял, в какой момент они поменялись: такие взгляды — его привилегия. Он скривил лицо.       — Фойд не на шутку переживает, раз я один, а вас двое, — фыркнул Рой. — Еще зазнаюсь.       — Я ему сейчас всеку, — сказал Пан.       — Ему это не поможет, — ответила Афина.       — Зато поможет мне.       Солнце уже встало над серо-коричневым пейзажем — кульминацией человеческой ненасытности. Кругом безжизненный песок, поселившийся на семьсот миллионов лет вперёд. Долгоиграющие последствия секундного дела. Великая Война осчастливила только ветер, который теперь, без высоких зданий и деревьев, гулял свободнее. Серые облака как мрамор, через прожилки которого пробивался свет. Еще не пекло и, судя по погоде, жары не предвиделось. Афина рассказывала Рою о содержимом рюкзака: чистая вода и консервы, которых хватит строго до следующего пункта, зубная щетка, спички, стимулятор. Спальный мешок сверху. Их рюкзаки такие же. Фойд сдержал слово, на зависть любому джинну: выделил один стимулятор, который Рой мог применить перед выходом или взять в дорогу.       — И, конечно, никакого оружия, — сказала Афина. — Даже ножа.       — Ну еще бы. И как далеко Убежище 80?       — Вернёмся на базу через четыре — пять дней.       — Неделя? Фойд совсем оборзел? Почему не сказал сразу?       Пан развернулся и резко ткнул Роя пальцем в грудь.       — Завали хлебало, — прошипел рейдер. — Не собираюсь слушать твоё нытье всю дорогу.       Рой отпихнул руку. Пан оскалился. От такой наглости внутри заклокотало. Рой сжал кулаки, пытаясь успокоиться, но снова посмотрев на самодовольное лицо рейдера, заехал тому в челюсть. Для Пана это было неожиданностью, как и для самого Роя. Рейдер не успел заблокировать удар, потерял равновесие и упал. Рой не стал дожидаться, пока тот опомнится: запрыгнул сверху и стал наносить один удар за другим. Закаленный в боях Пан быстро сориентировался, выставив согнутые руки. Рейдеру хватило краткого промежутка между ударами, чтобы спихнуть Роя, и тут же вскочить на ноги. Он вытащил пистолет, нацелился на противника, который так и остался лежать. Рой даже не зажмурился, настолько был зол.       — Ну всё, допрыгался. Хана тебе, выродок. Такое прощают только мертвецам.       Щелчок предохранителя вмиг отрезвил. От ужаса Рой замер, не в силах даже поднять руки, чтобы закрыться. Хотел что-то сказать, но язык онемел.       — Только попробуй, — сказала Афина, — и я сама вышибу тебе мозги. На ваши разборки мне плевать — хоть переубивайте друг друга — но после того, как выполните задание. Или хочешь к Фойду на ковёр?       Пан вытер кровь с уголка рта и опустил оружие.       — Мудрое решение. А для тебя, — она обратилась к Рою, — первое и последнее предупреждение.       Дальше они шли каждый в своих мыслях. Рой ступил на опасную дорожку: сейчас такая несдержанность сошла с рук, но снова вряд ли повезёт. Свою вспыльчивость нужно держать в узде. Он шёл за Паном, как вдруг тот снова развернулся и направился к нему. Взгляд рейдера был пропитан ненавистью. Кажется, сейчас начнётся второй раунд, к которому Рой не готов. Он с трудом сглотнул вязкий комок нервов.       — Не глазей на меня, — рявкнул Пан, — уши тоже не развешивай.       И прошел мимо. Рой обернулся и увидел, что рейдер шёл к Афине. На душе полегчало.       — Я что сказал? — прорычал Пан.       Тут же отвернувшись, Рой пристально разглядывал осевшую на ботинках пыль. У этих ребят на взгляды прямо пунктик какой-то. Он и рад бы выполнить вторую часть указаний, но разговор рейдеров оказался громче интимного. А заткнуть уши пальцами — явный перебор.       — Есть холодное? — спросил Пан.       — Бутылка воды, — ответила Афина. — Холодной не назовёшь, но припухлость снимет.       — Сойдёт.       Молчание.       — Чего ждёшь? — спросила она.       — Воду.       — У тебя своя есть.       — Прекращай. Видно же, что тебе не все равно. Я было подумал, что ты за крысёныша вступилась, но потом дошло, что переживаешь, чтобы я не получил по шее. Ты на моей стороне.       Раздался злорадный женский смех, от которого Роя передёрнуло. Словно вилкой по фарфоровой тарелке.       — Размечтался. Я только на своей стороне. Не позволю себя втянуть в бесконечное выслушивание упрёков от Фойда. А теперь, вернись вперед. Крысёныш, как ты выразился, не знает дороги.       Стало даже жаль Пана, который как раз проходил мимо, прижимая к скуле бутылку воды, словно пряча за ней глаза. Бедолага даже как-то ужался, уменьшился в размерах. Записи Исследователя Убежища не лгали: все рейдеры — жестокие варвары, даже друг с другом. Но оказалось, что одни бессердечнее других.       За всё утро не было ни одного привала. Тени укорачивались от приближающегося полудня. Рой устал от длительного перехода и проголодался, но помалкивал. Пан доходчиво объяснил, как относится к нытью, а дуло пистолета у лица помогло запомнить с первого раза.       Пан замер и поднял кулак. Рой остановился и посмотрел на Афину.       — Что происходит? — спросил он её полушёпотом.       Девушка приложила палец к губам. Присела на корточки, повторив за Паном, а Рой за ней. Гуськом поравнялись с рейдером, который достал бинокль и просматривал местность.       — Что там? — спросила она.       — Препперы. Ниже по склону.       — Чтоб тебя…       — И гули.       Афина выглянула из-за выступа, так кстати скрывавшего их, и тут же вернулась обратно. Она с недоумением посмотрела на Пана.       — Вот это мясорубка, — сказала девушка. — Видишь живых?       Любопытство толкало Роя подойти и посмотреть, а страх не давал двигаться. Так он и ёрзал на месте.       — Кажется, нет. Ребятки бежали от гулей и подорвались на минах.       — На чьих? — спросила Афина.       Она была ошарашена или даже напугана. Неожиданная реакция.       — Кто б знал, — ответил рейдер. — Да хоть на своих.       — Они же не совсем идиоты, чтобы подрываться на собственных минах!       Пан хохотнул, не сильно согласный с её словами.       — Что они вообще здесь забыли? — не унималась девушка.       — Думается, подрывали мост. Только забыли, что Ашгрей кишит гулями. С их арсеналом, конечно, и армию уложить можно, если только расставлять мины до, а не после нападения тварей. Нужно вернуться и сообщить. Наши соберут оружие, лишним не будет.       Предложение вернуться совсем не понравилось Рою. Он было возмутился, но под тяжёлым взглядом Пана тут же осёкся.       — Мальчишка прав, — сказала Афина, — надо закончить задание. Фойд дал ясно это понять.       — Ты на солнце перегрелась? Или не заметила, что у тебя тут враг у входной двери       Она закрыла глаза рукой, вдавив пальцы в виски, будто пытаясь унять головную боль.       — Патруль будет здесь завтра, — ответила Афина. — Не думаю, что кто-то сбежит.       Пан скис. Аргументов больше не нашлось. Он пробубнил «ладно», и на этом тему закрыли.       — Тогда, может, сделаем привал? — спросил рейдер, переводя разговор. — Лучше места не придумаешь: запах пороха, крови и разбросанные по кусочкам неприятели будят аппетит.       Он глубоко вдохнул, театрально расправив грудь. Афина закатила глаза. У Роя к горлу подступила тошнота. Покойников, конечно, он видел и раньше — даже в убежище не скрыться от смерти. Но приходила она из-за старости или радиации. Теперь там внизу, лицо смерти было незнакомым, и Рой не хотел в него вглядываться. Он ждал, что Афина возмутится, откажется, и они найдут действительно подходящее место для привала. Но она сняла рюкзак, достала бутылку воды, вместе с консервой готового завтрака. Ни один мускул не дрогнул на испещрённом мелкими шрамами лице. Стало понятно: ни предложение Пана, ни изувеченные трупы по соседству не способны её смутить.       — Это шутка? — Рой не сдержал отвращения. — Да что с вами не так? Есть ли в вас хоть что-то человеческое?       Пан злорадно ухмыльнулся, довольный эффектом. Не сильно спланированная, месть удалась. Рейдер скрестил руки на груди и наблюдал. Искать в нём понимания, все равно, что пытаться найти свое отражение в пересохшем колодце. Поэтому Рой уставился на Афину. Бутылка с водой и консерва застыли у неё в руках. Девушка явно не понимала, чего тот взъелся. Но быстро нашлась, гаркнув в ответ:       — А с тобой что? Рвёшь тут глотку, как умалишённый. Я хочу есть — я ем. Не вижу проблемы.       — Это я-то умалишённый? А обедать на горе трупов — в порядке вещей, да? — Афина лишь подняла плечи, показав, что не видит ничего особенного. Рой продолжил, сдавленно выдохнув. — Вы животные. Звери.       Девушка снова закатила глаза:       — Тогда жди следующего привала. Посмотрим, как долго в тебе задержится человечность.       Афина открыла консерву, чуть ли не перед носом Роя. Наигранный, но вполне понятный посыл, о ценности его мнения. Пан загоготал. Вся эта ситуация доставила ему неописуемое наслаждение. А чего ещё ждать от улюлюкающих на казни?       Рейдеры ели, непринуждённо болтали. Рой отошел и присел на небольшой валун. Мысли улетали к Убежищу 78 и воспоминаниям. Ему шестнадцать, и вчера был самый важный день в жизни каждого юного жителя Убежища — тест К.О.З.А. Сегодня же вывесили результаты рядом с кабинетом мистера Ансера, их учителя. Рой шёл по коридору, еле сдерживая трепет и волнение. Он надеялся, что тест распределит его Ассистентом ботаника, в теплицу Убежища, которую так любил. Хотя, родители не раз говорили, что стремиться нужно в лабораторию, Рой ничего не мог поделать со своей увлечённостью растениями.       Ученики столпились вокруг листочка с результатами, выискивая свои имена и назначения. Когда Рой подошёл, во взглядах одноклассников он заметил неизвестно откуда взявшееся напряжение. Поздоровался, но в ответ получил натянутые приветствия и улыбки.       «Неужто я стал Смотрителем», — пошутил про себя. Он отыскал своё распределение, и побледнел. Он пробежал сквозь толпу, которая расступилась перед ним, и заскочил в кабинет. Мистер Ансер оторвался от книги и, увидев на пороге Роя, поменялся в лице. Беспокойство сильнее заскоблило под рёбрами.       — Это ошибка? Этого просто не может быть! — выпалил юноша.       — Рой, мальчик мой, — ласково обратился учитель. — Боюсь, результаты верные. Перепроверил ни единожды.       — Как это возможно? Исследователей уже давно не было.       — Выходит, ты будешь первым за долгое время.       Говоря эти слова, мистер Ансер старался не смотреть в сторону Роя. Теперь каждый будет отводить взгляд, до тех пор, пока он не окочурится где-то на Пустоши. Набатом била мысль, что жизнь кончена, толком не успев начаться. Его назначение — смертный приговор, который не обжаловать. Рой изо всех сил сдерживал обиду и отчаяние.       — Почему я? — бросил он и всё-таки разрыдался.       Мистер Ансер не знал, что сказать. Учитель знал, что жизнь несправедлива как на поверхности, так и в Убежище. Разнится лишь масштаб. Но не скажешь ведь такое сейчас. Собственное бессилие раздражало, как и Рой, который его вызвал. Он заерзал на стуле, прокашлялся и сказал:       — Тебе пора. Подойди к Смотрителю, узнай, как приступить к обязанностям.       Рой кивнул между всхлипами. Выйдя из кабинета, он пошёл к своей комнате, не поднимая головы и вытирая слёзы. Внутренности сжимало так, что хотелось выть. Вслед раздался едкий комментарий Захарии, сына Руководителя лабораторий:       — Наконец-то ты на своём месте.       Не остался в стороне его дружок Стефан:       — Всегда знал, что ты плохо кончишь.       Рой не повернулся и не ответил. Сейчас он хотел лишь спрятаться от удара, более оглушительного, чем глупые издёвки пубертатников.

Please stand by