Гипотеза Гипогеи

— Сестра, ты думаешь это было хорошей идеей отправлять этих двоих вместе? — с плохо скрываемой завистью глядя вслед уходящим на жучиную охоту, поинтересовался Шангри. Последнему очень хотелось поучаствовать в мероприятии, видимо, его изощренный ум уже успел придумать что-то эдакое, но Моари совершенно не хотелось проверять, что именно пришло в эту безбашенную рыжую голову. Причин на то было несколько, но занятая делом лииру ответила коротко: — Справятся как-нибудь. — Не думаешь, что они поубивают друг друга? — подсаживаясь ближе, продолжил болтать рыжий. Вероятность такого исхода не равнялась нулю, но рискнуть все же пришлось. Оставалось только надеяться на благоразумие Ле-Эйо и прагматичность чистильщика, в конце концов, сделка, которую они заключили, была выгодна обеим сторонам. Моари все еще сомневалась — не переплатила ли она своим «щедрым» предложением. Вероятно, им еще влетит за эту выходку… но упускать подобный шанс было бы несусветной глупостью. Где еще им взять такого чистокровного с достаточно высоким положением, которого удастся не только захватить, но и уговорить сотрудничать?! Существование подобного экземпляра можно было бы ставить под сомнение, но, как ни странно, он существовал и даже попал им в руки. Уровень их удачи превысил все возможные отметки. Лииру все еще немного смущала легкость с которой чистильщик согласился на их условия — неужели дело об этих убийствах было для него так важно?.. Хотя, о чем это она? Это чистильщик, а значит свою работу он выполняет на все сто из ста раз. Если бы от него потребовалось спуститься с геенну огненную, он бы это сделал, набрав на обратном пути сувениры в виде рогов местных обитателей. Как бы то ни было, в брате Моари была уверенна — в конце концов, это же Ле-Эйо, кому как не ему она может доверять больше, чем самой себе? Рыжий все еще крутился возле дверей, то и дело теребя сетку, а потому от греха подальше, Моари решила отвлечь эту бедовую голову от разного рода каверзных планов — с него станется сбежать следом! — Шангри, мне нужна твоя помощь, — ровно позвала она, выглядывая из-под панели управления, в которой копалась со вчерашнего вечера. — Посмотри какой из проводов я тяну. Стратегия была выбрана верно — стоило рыжему отвлечься на дело, как жучиная охота была позабыта. Просунув руки в узкое пространство между обшивкой и каркасом, Шангри принялся распутывать узел из проводов. Вместе дело пошло быстрей и уже через час Моари вооружившись отверткой прикручивала обшивку на место. Осталось только перезапустить общую систему управления, после чего можно будет, наконец-таки, включить кондиционер и бойлер, а после и запустить душ — после суток в духоте помыться хотелось неимоверно. Жучиная охота окончательно вылетела из головы Шангри, оставив после себя только хорошее настроение — ощущение собственной полезности всегда приносило удовольствие, тем более хейси не поскупилась на похвалу. Шангри вообще любое доброе слово было в радость — на первом уровне подобным детей не баловали, а потому простая и привычная для Моари благодарность была воспринята с большим энтузиазмом. Единственным у кого находилось для Шангри доброе слово был Хади — старший товарищ был щедр не только на практические знания, но и на обычное душевное тепло, что было редкостью. От размышлений отвлек шуршащий звук, идущий откуда-то из-под обшивки, которую только-только прикрутили на место. Звук был негромким, но и Шангри, и Моари сразу же насторожились. Напряженная тишина продлилась недолго — сжав отвертку, которую еще не успела вернуть на место, лииру направилась к стене из которой шел звук. Шангри не менее напряженно выглядывал из-за плеча, готовый в случае чего и атаковать, и бежать, в зависимости от того насколько опасным окажется источник звука. Шуршание сменилось скрежетом, сильно резанувшим по ушам. — Там явно что-то очень голодное, — зашептал в спину рыжий. — Цыц, — шикнула на него лииру, удобнее перехватывая крестовую отвертку на манер ножа. Что бы не сидело под обшивкой, услышав приближающиеся голоса, неведомое нечто сначала замерло, затем зашуршало, судя по звуку начиная бегать по стене. А затем звук раздвоился. Сучащих по вертикальной поверхности лапок стало больше. — Их там несколько! — на грани паники шепотом вопиял Шангри, но все еще не делая попыток сбежать. После нападения мокш, маленькие жучки стали казаться в разы опаснее крупных жучар, тем более если их было больше одной, а две уже стая. Моари думала о том, что, если твари повредят провода под обшивкой, то они застрянут в степи на неопределенный срок и их шансы выжить значительно упадут. Нужно было как можно скорее вытащить неведомого вредителя! Пока лииру поспешно в очередной раз откручивала панель, Шангри лихорадочно озирался в поисках хоть какого-то оружия. На глаза попались выигранные в честной карточной битве телескопические спицы чистильщика, которые рыжий даже умудрился раскрыть, но как ими убить или хотя бы ранить верткого жука было совершено не ясно. Спица как спица, толстая, довольно тяжелая и длинная, с кольцом на конце, вероятно для удобства. Такой разве что глаз выколоть. Инструмент, на взгляд Шангри, скорее пыточный, нежели боевой. Моари уже заканчивала, когда поняла, что беготня под обшивкой прекратилась что настораживало — твари вероятно затаились, заслышав звук извне. Самое плохое в этой ситуации было то, что им было неизвестно кто конкретно забрался во внутренности Саргаса, следовательно, и уровень опасности оставался неясным. Но выбора все равно не было, мелкие поломки она еще могла подлатать, но что-то крупное ей совершенно точно не по зубам. Последний шуруп был откручен, и металлическая обшивка полетела на пол, а в лицо лииру, растопырив лапки, неизвестная тварь. За спиной совершенно по девчачьи завопил Шангри. Раздался грохот. Моари от неожиданности шарахнулась назад, налетев на орущего от ужаса информатора, тот полетел на стол, благо прикрученный к полу, сбив с него не закрытый ящик с инструментами, отчего все с грохотом рассыпалось по полу. В щеки и лоб впились острые коготки, ощущение от чего было знакомо. «Паук» — поняла лииру и начала паниковать, потому как понять по ощущениям впивающихся в лицо лапок был ли их обладатель ядовитым, она совершенно точно не могла. — Отцепись, сволочь! — с криком полного праведного гнева завопил Шангри и вцепился в членистоного вредителя, в яростной попытке отодрать его. По ощущениям вместе с кожей лица. К счастью, это действительно был паук, а не мокша и не клещ, отодрать которых можно было только с куском плоти. Тем более, не менее испуганная тварь не успела укусить, только вцепилась лапками, что было довольно болезненно, но не так опасно. Отцепив паука, Шангри кинул его в стену. Тварюшка шлепнулась на пол и тут же засучила лапками в попытке скрыться в проеме обшивки из которого выпрыгнула. — Хватай его! — вытирая кровь, застилающую глаза, рявкнула Моари. Шангри подскочив пинком отправил вредителя в полет в противоположную от дыры в обшивке сторону и тут же с криком отскочил: — Тут еще один! Второй паук был менее прытким, а может инстинкт самосохранения был развит лучше. Атаковать в лицо он не пытался, наоборот юркнул вдоль стены. — Прибей его! Шангри кинулся за вторым, менее агрессивным экземпляром. Загнав его под стол, схватил с пола разводной ключ и с воплем кинул в паука. Попал или нет Моари не увидела, поскольку двинулась к располосовавшей ей лицо твари. С кровожадным оскалом, зажатой в кулаке отверткой и жаждой мщения она неизбежно загнала вредителя в угол и одним метким движением воткнула свое оружие в основание головы, убив с одного удара. Переведя дыхание и вытерев в очередной раз кровь с лица повернулась к Шангри. Рыжий также справился со своим противником, держа тушку паука за длинную лапу, с видом юного натуралиста осматривал свою добычу. — Крабовый пустынный паук, — отвлекла его от разглядывания Моари, кладя своего на стол. — Не ядовит, но довольно агрессивен. — Съедобный?! — живо поинтересовался Шангри. Испуг полностью прошел, уступив место привычному уже любопытству. И желанию чего-нибудь поесть. — Да. Такие маленькие достаточно вкусные. Взрослые особи в три раза крупнее, но их мясо имеет не самый приятный запах, как ты его не готовь, хотя все еще остается пригодным в пищу. — Как они только забрались внутрь? — налюбовавшись, Шангри кинул своего паука на стол. Моари кивнула — вопрос интересный. Взрослые пауки одиночки, маленькие первые несколько дней копошатся вместе, пожирая самых слабых, а после того, как наберутся сил разбредаются кто куда. Вариантов было немного, скорее всего они встали недалеко от гнездовища и парочка пауков решила, что Саргас прекрасное место чтобы устроить себе нору. Накануне днем все двери были открыты — иначе бы они изжарились — а обычная москитная сетка не смогла стать достойным препятствием для более крупных вредителей. Откровенно говоря, им еще повезло, что вредителями оказались именно крабовый паук, он относительно безвредный, да к тому же еще и съедобный. Моари задумчиво посмотрела на две тушки возлежащие на столе и направилась на склад — где-то там должна быть газовая конфорка. Жучиная охота оказалась куда скучнее чем представлялось крысе, что так рвалась с ними, на деле же они уже полчаса просто шли по степи, размеренным неторопливым шагом, а кругом была только потрескавшаяся земля, камни и пыль. До полудня было еще далеко, но солнце уже начинало припекать. Солнечный удар Шегану не грозил — сибионцы далекие потомки исконных кочевых племен Первого континента, несмотря на долгое пребывание под землей, к солнцу были привычны. Температура уже поднялась до вполне комфортной и, судя по ощущениям, совсем скоро начнет припекать. С охотой планировалось закончить до полудня, так что время, прошедшее в неспешной пешей прогулке, заставляло задуматься — действительно ли масочник знает что делать? — Прекрасная прогулка, свежий воздух, ваш покорный слуга рад размять ноги после длительного безделья, — радостно сообщил он в спину наемнику. Тот ожидаемо болтовню проигнорировал, как и завуалированную шпильку в свой адрес. Шеган же еще какое-то время понаблюдал за масочником, но так и не найдя ответа на свой вопрос, решил не сдерживаться, дать своему острому языку волю и посмотреть, что из этого выйдет. — Но в целом ваш покорный слуга удивлен, — медленно начал он, самым невинным тоном на который только был способен, — и, честно говоря, разочарован. Каюсь, завидев лииру было подумал, что эта жучиная охота будет чем-то занимательным. Масочник замедлил шаг, обернулся, в холодном рассветом сумраке взгляд — и без того не богатых на эмоции — алых глаз показался совсем неживым. Чистильщик улыбнулся чуть шире: — В конце концов, кто как ни лииру должны уметь обращаться с жуками? Они же с ними в весьма близких отношениях… неужели прекрасная лемани не обучила чему-то полезному? От удара в лицо Шеган легко увернулся, в ответ провел подсечку, которую этот акробат едва почтил вниманием. В этот раз наемник двигался чуть хуже, но все равно оставался слишком вертким, чтобы Шеган мог быстро его скрутить или хотя бы отправить в нокаут. Верткий и быстрый, с холодной головой, несмотря на вызванную словами чистильщика вспышку гнева. В байку о том, что лииру больные на голову язычники, использующие жуков в инициационных ритуалах Шеган не верил. Изучение их культуры заняло не так много времени, поскольку за годы отчуждения оно деградировало до традиционного древнего строя и было частично уже знакомо ученым, как ни как предки у них были одни. Тем не менее, оставались вопросы, ответы на которые так и не удалось получить. Но то, что он в это не верил, не означало что он не мог использовать подобную глупость по своему желанию. — О? Неужели эта идиотская теория была все-таки верна? — между тем продолжил он, когда в потасовке возникла небольшая пауза. — Но знаете, даже для вашего покорного слуги, лучше стать носителем паразита, чем вживлять в себя яйцо… Хотя половина лица наемника была скрыта, положение бровей ни капли не менялось, а выражение глаз оставалось по-прежнему возмутительно равнодушным, но даже Шегану стало предельно ясно — он нашел слабое место этого акробата. — Солнце уже в зените, — меланхолично заметил Шангри, восседая в кресле навигатора. Моари, что хлопотала возле большой кастрюли, не отвлекаясь, ответила: — Значит скоро должны вернутся. — Может они поубивали там друг друга? — Маловероятно. — И подумав добавила: — Потеря такого сговорчивого чистильщика была бы некстати, но… — не договорив она замолчала, помешивая бурлящее варево. Казалось «не очень-то и жалко» так осталось висеть в воздухе. Заглядывать внутрь кухонной утвари Шангри откровенно побаивался — торчащие голые лапки в количестве шестнадцати штук призывно толкались над краешком кастрюли. Перед готовкой от ворса, покрывающего лапы и тельце, избавились с помощью огня, опалив обе тушки в четыре руки, после чего посолив и поперчив воду закинули вариться, снабдив приправами в виде каких-то питательных добавок. Опыт готовки пустынных крабовых пауков оказался занимательным. — Почему сестра так уверена, что в случае чего мы недосчитаемся именно чистокровного? На взгляд Шангри вероятнее было обратное, а именно скоропостижная смерть масочника. В конце концов, это же чистокровный! К тому же чистильщик… они же вроде жуть какие опасные ребята?! — Ты просто еще плохо знаешь Ле-Эйо, — спокойно отозвалась Моари. — М-м-м… — неопределенно покачал рыжий головой, так и не проникнувшись уверенностью хейси. — Скоро будет готово, — внезапно сменила тему лииру, после чего буднично продолжила: — При готовке любых паукообразных размером больше тридцати сантиметров, главное хорошенько проварить. Единственное, лучше не использовать для готовки ядовитые виды — теоретически если все ядовитые части удалить, то все будет в порядке, но слишком много мороки при разделке, оно того просто-напросто не стоит. — А мокш можно есть? — Их лучше использовать как порошковую биодобавку. Их панцирь довольно прочный, поэтому перемолоть и просеять его проблематично, но если других ресурсов нет, но есть острая необходимость в дополнительных питательных веществах, то и они сгодятся. Вообще, в пищу в любом виде, лучше всего использовать травоядных. Проще и поймать, и переработать. — А хтонического червя? Его поди надолго хватит! — Как ты думаешь его поймать? — Ну, допустим, подкараулить, когда он издохнет от старости? Лииру, кажется, всерьез задумалась над вопросом, в то время как Шангри тихо давился смехом, спрятавшись за спинку кресла. — Нет. Не думаю. Насколько мне известно хтонические черви покрыты мелкими чешуйками, в этом они похожи на щетинистых змей, пробить шкуру будет нереально. К тому же мне неизвестен их срок жизни. — Залезть в рот и отрезать кусок изнутри? — выкрутился Шангри. В этот раз лииру думала еще дольше, чем окончательно развеселила собеседника и тот, не сдержавшись, рассмеялся в голос. Хохот Моари не удивил — что с ребенка взять? Да и она сама в детстве думала о чем-то подобном. Потом перестала, когда пришла к выводу, что вероятность подобного слишком мала, а пустые теории без подтверждения не стоили того, чтобы слишком долго ломать голову. Лучше думать о том, как оптимизировать разделку наиболее ходовых жуков. — О! Идут! — внезапно отвлек ее от готовки голос Шангри. — О-о-о!.. — вдруг выразительно протянул рыжий, с такой странно-интригующей интонацией, что лииру невольно повернулась к двери в ожидании, когда внесут добычу, которая вызвала у Шангри такой неподдельный восторг. Но все оказалось куда прозаичнее. В открывшуюся дверь не внесли какого-нибудь особо мерзкого жука, нет, всего лишь явились два замызганных, побитых и пыльных «охотника». Складывалось ощущение что обоих основательно пропесочили, после чего кубарем пустили по каменистому склону, где они собрали все колдобины. При виде не прикрытого шока на лице желтоглазой Шеган даже почти смутился — такой идиотской выходки она от них явно не ожидала. Мелкая потасовка длилась почти четверть часа и оба противника успели основательно повалять друг друга, прежде чем окончательно выдохлись под палящим солнцем. Где-то на заднем фоне давился истеричным смехом Шангри, лишь каким-то чудом, не свалившись с облюбованного кресла. Моари перевела взгляд с пыльного чистильщика, чья одежда стала серой, на Ле-Эйо, который, воспользовавшись немой паузой, пытался смыться в жилой блок, минуя этап объяснений. Так ничего и не сказав, лииру отвернулась, решив, что лучше уделит свое внимание кипящему вареву — нужно было согнуть и впихнуть концы лапок под воду, самая большая кастрюля в их распоряжении оказалась маловата и теперь пришлось ломать голову как утрамбовать содержимое так, чтобы все хорошенько проварилось. Может все-таки сломать в суставах? — И где добыча? — в отличии от Моари, Шангри щадить чужое чувство собственного достоинства не собирался и кое-как поборов смех прицепился к длиннокосому. Масочник же успел смыться из поля зрения, а потому весь запас ехидства был вывален на Шегана. Тот не смутился, но ответить не успел — громкий хруст заставил их обоих обернуться и поглядеть, как лииру с отрешенным лицом зверски ломает паучьи лапы. — Что? — отвлекаясь от своего занятия ровно спросила Моари, заметив, что спорщики прервались в самом начале и смотрят на нее. Зажатая в руке лапа была горячей и девушка торопилась побыстрее закончить. Дверь жилого помещения отъехала, Ле-Эйо окинул их взглядом, задержав внимание на лапах, после чего в два шага достиг двери в душевую и опять покинул их не особо дружную компанию. Моари пожала плечами, ответить ей никто так и не удосужился. — Скоро будет готово, — вернувшись к ломанию суставов оповестила она. Хруст возобновился.