Гипотеза Гипогеи

Одна общая черта у Шангри и Шегана все же была — способность болтать без продуху даже когда тебя показательно игнорируют. За пять часов пути они заткнулись только раза два и то, только для того чтобы, скооперировавшись, накинуться с вопросами на идущего впереди Ле-Эйо. Тот, будучи в режиме игнорирования, отвечал неохотно и только на вопросы связанные с дальнейшим путем, а все остальные с завидным постоянством игнорировал. Впрочем, раздражения он также не выказывал. Создавалось впечатление, что в его голове стоял мощный фильтр, который преобразует чужие слова в комариный писк. Но ничто не вечно и спустя пять часов запасы выносливости Шангри подошли к концу. Шеган четверть часа имел счастье наблюдать как коротышка медленно, но упрямо ползет вперед, едва переставляя ноги, после чего, запнувшись, свалился на землю, лицом вниз, да так и оставшись лежать. Только руку поднял с оттопыренным большим пальцем, мол, я в порядке. — Думается мне, что нам нужно передохнуть, — вынес вердикт чистокровный, переводя взгляд на идущего впереди наемника. Тот к слову уже остановился и смотрел на лежащую без признаков жизни тушку крысы. — Ждите тут, — внезапно заявил он и, как ни в чем не бывало, зашагал вперед. Это несколько удивило Шегана, он даже на мгновение замер, решая, как лучше поступить, но, посмотрев на крысу, успокоился — этого масочник не бросит. Не зря же он столько сил и времени потратил на коротышку. Только зачем он ему сдался? Присев рядом, потыкал пальцем в плечо и получил в ответ раздраженное фырканье, после чего вытянул ноги — отдых требовался и ему. Запас чистой воды подошел концу, а потому рассчитывать можно было только на аква-губку. Спрессованную таблетку величиной с ноготь он вытащил заранее, еще часа четыре назад, когда понял, что «командировка» затянется. За это время губка впитала из воздуха небольшое количество влаги и разбухла до размера кулака. Сноровисто запихнув ее в небольшой баллончик, нажал на кнопку, техника зашуршала, накопленная влага стекла в отвинчивающуюся полость, в то время как губка снова усохла до размера таблетки. — Воду будешь? — задал риторический вопрос Шеган, заодно пихнув валяющееся неподалеку тело ногой, благо длинна конечности позволяла дотянуться, не прилагая усилий. — Воду? — как-то подозрительно отозвался коротышка. — Вот прям воду? — Хм? Почему это вызывает столько подозрений? — искренне удивился чистокровный. — Кхм… нет, не хотим этого вспоминать. Воду крыса выпила в два больших глотка и даже спасибо сказать не забыла. Шеган же вколол себе первый стимулятор из тех, что у него остались — еще на сутки-двое его хватит, а потом придется выделить время на сон или закидываться второй порцией, что было бы нежелательно. В общей сложности ждать возвращение Ле-Эйо пришлось порядка двух часов. Шеган успел поразмыслить над ситуацией и прийти к выводу, что все складывается не так уж плохо. А крыса ожидаемо уснула, свернувшись калачиком и уткнувшись лбом в стену туннеля — как есть крыса! Рука опухла и посинела — не то ушиб, не то перелом. Ребра отзывались болью на каждый вдох, а чуткий слух казалось улавливал их треск, всякий раз когда в легкие поступала новая порция кислорода. С раны на голове натекло крови, которая, впрочем, быстро остановилась и засохла неприятной коркой на лице — видимо оказалась не глубокой. В боку при ходьбе что-то простреливало. В целом, он еще легко отделался — успел сгруппироваться и приземлился удачно, не напоровшись на камни. Тем не менее, отойдя на приличное расстояние, дал слабину — в глазах потемнело и сознание померкло на добрых полчаса. Единственное что Ле-Эйо успел сделать до того как окончательно сползти по стеночке — положить дрон на землю. Короткая передышка закончилась, когда сквозь шум в голове пробился приглушенный писк техники. — Я в порядке, — сухо сообщил он, впрочем, все еще не предпринимая попыток встать. Дрон мигнул. «Кретин» Что ж, вполне, справедливое замечание. Еще с полчаса ушло на осмотр ран и их обработку. Ссадины на руках залил медицинским клеем. Рану на голове трогать не стал — она была скрыта слипшимися от крови волосами и раздирать их было чревато — все равно промыть не чем, только зря бередить — снова кровь пойдет. Из бока был извлечен камешек, а дырка заклеена все тем же клеем. С ребрами сделать было ничего нельзя — только ощупать и понять, что лучше этого было не делать. «Придурок» Ле-Эйо кивнул — не поспоришь. Видел опасность только в чистокровном, не взяв в расчет Шангри. Почему он не подумал, что жертва похищения может предпринять попытки сбежать? «Идиот» — Идиот, — эхом отозвался он. Дрон мигнул еще раз и затих, по всей видимости, решив не тратить на него запас ругательств. Дальнейший путь прошел в тишине. — Что это? — О, нет! Шеган перевел любопытный взгляд на Шангри. Крыса лихорадочно отползала на заднице от двух мягких пакетов с дозатором, которые мгновением раньше кинул вернувшийся масочник. — Не-не-не… — бледная физиономия коротышки кажется посинела. — Что там? Очередной дикий червь? Или внутренности другой членистоногой твари?! Отвечать на сей животрепещущий вопрос масочник не стал, но отвернулся с таким видом, словно его незаслуженно обвинили в отравлении. Хотя, судя по выражению лица Шангри — так оно и было. Еще четверть часа их не особо дружная команда не двигалась в путь и Шеган мог с интересом наблюдать как Шангри, едва ли не обливаясь слезами, давится содержимым одного пакета. Как выяснилось позже — это были молотые внутренности червя или что-то вроде этого. Кулинарные способности наемника привели Шегана в восторг — чтобы придумать столь мерзкий рецепт нужно иметь не дюжую фантазию. Размах мысли Ле-Эйо так впечатлил чистокровного, что в его спину он посмотрел с неким уважением. Шангри же с трудом удавалось сдерживать рвотные позывы. Кажется, бурда в пакете вызвала брожение в слабом желудке привередливой крысы. Путь продолжился. После дозы стимулятора шел Шеган легким чуть пружинящим шагом и ловил на себе сначала недоуменные, а затем и откровенно завистливые взгляды крысы. Впрочем, не только коротышка был на последнем издыхании, с каждым пройденным километром шаг наемника становился все более неровным. Один раз его даже кажется повело в сторону, но он тут же выправился и если бы чистокровный не следил за ним, то и не заметил бы этой секундной слабости. И кто из них тут монстр?! Или может быть он обкололся стимуляторами, потому еще на ногах? Явно же пострадал при падении куда больше, чем остальные. Спустя еще три часа стало ясно, что продолжать идти крыса не в состоянии, а потому было принято негласное решение остановится на более длительную стоянку. Коротышка высосал второй пакетик с чудо-кашицей из червя и завалился спать. Шеган последовал его примеру и в очередной раз выжал аква-губку — на этот раз она накопила целых четыре глотка, что не смогло в полной мере восстановиться водный баланс, но хотя бы принесло психологическое удовлетворение. Откуда у наемника были силы продолжать Шеган мог только гадать — наверное действительно обкололся стимуляторами, когда отделился от них ранее. Но несмотря на бездействие никто из них не спал, что наемник, что Шеган, просто отдыхали в нарочито расслабленных позах. В таком режиме прошли следующие двадцать часов. Еще трижды они останавливались на длительный отдых по два-три часа, по больше части из-за Шангри. Крыса ловила любую возможность поспать, но кажется это уже не спасало коротышку — с каждым шагом веснушчатая физиономия становилась бледнее, в руках появилась легкая дрожь, а ноги подводили все чаще и чаще. Хуже стало, когда они свернули в один из боковых ходов и туннель повел их вверх. Закончилось все тем, что Шеган взвалил крысу на плечо, смиряясь с мыслью, что если он не поспит в ближайшее время, то придется колоть второй стимулятор, что чревато для него последствиями. Было бы лучше вколоть его Шангри, но для простого человека, тем более ребенка это могло стать фатальным. Этот способ подошел бы разве что в качестве экстренного способа реанимации, когда уже нечего терять, но пока коротышка не находился на грани смерти к этому средству лучше было не прибегать. К исходу вторых суток удача, наконец, повернулась к ним нужным местом и из путанных туннелей они выбрались в просторный каменный мешок. Дышать сразу стало легче, но, что важнее, здесь была воды — слабый ручеек спускался по каменной отвесной стене уходящей наверх в темноту и скапливался в небольшое озерцо. Разглядеть это удалось благодаря паре довольно крупных друз кристаллов, который хоть и давали мало света. Но после почти полной темноты туннелей этого было более чем достаточно. Последнее обрадовало Шегано едва ли не больше воды — значит он поднялись достаточно высоко и скоро достигнут дутой земли. На пару мгновений и чистокровный и наемник замерли, после чего невольно переглянулись и пришли к негласному решению устроить привал. Крыса даже не проснулась, когда ее стянули с плеча и уложили к стеночке. Масочник тем временем, не теряя времени вытянул уже знакомые пакеты с дозатором, быстро промыл их, после чего набрал воды, сыпанув какой-то химии. Шеган в свою очередь отфильтровал подозрительную стоячую воду через аква-губку. Коротышка спал, наемник, кажется, тоже вырубился, правда не понятно уснул или потерял сознание, устроившись возле стены. Даже Шеган глядя на это сонное братство прикорнул на пару часиков. Проснулся чистокровный от шороха — очнулся (или все-таки проснулся?) коротышка. Крыса буквально на четвереньках доползла до воды и, наплевав на всю предосторожность, попусту окунула в нее голову. Пока Шеган прикидывал, что делать если в воде была инфекция и свидетель все-таки помрет до того как достанет улику, рыжий с громким фырканьем вынырнул и с облегчением зализал назад мокрые волосы. Поймав его взгляд, крыса внезапно громко сообщила: — Есть хочется. Тут от громкого голоса встрепенулся наемник. — Ну, что? С добрым утром, что ли? — хмыкнул коротышка. Видать рыжий хорошо выспался, вон какой бодрый. Шеган прикрыл глаза и показательно зевнул: — Еще пять минуточек. Возня вокруг него продолжилась, но это уже мало интересовало Шегана — он так и не смог нормально отдохнуть. Спать в принципе не хотелось, умом он уже понимал, что придется закидываться второй дозой стимулятора, но все оттягивал этот момент. Через четверть часа чистокровный все же пришел к выводу что оттягивать неизбежное глупо и открыл глаза. Наемника в пределах видимости не было, в то время как крыса болталась у водоема, плеская воду в лицо. Выглядел рыжий заметно лучше. Спустя еще полчаса вернулся масочник. Куда он ходил можно было только гадать — может исследовал ближайшие туннели? Путь продолжился и Шеган вколол-таки вторую дозу стимулятора и почти сразу почувствовал прилив энергии. — Сюда, — масочник не оглядываясь полез в очередной узкий ход, который быстро вывел их в очередной каменный мешок, но уже без отвесных гладких стен. Скалистая порода пестрила выступами и громоздкими камнями и была не такой крутой, так что следующие десять часов они просто поднимались вверх с редкими передышками. Крыса неожиданно бодро шагала наравне с ними — вот что сон животворящий с людьми делает! А всего-то восемь часов полноценного сна. Изменения наступили резко — бац и очередной пласт земли стал светлее, приобретя не только охровый оттенок, но и щедрое вкрапление кристаллитов, совсем крошечных и блеклых, но в таком количестве, что сразу стало ясно — они поднялись на слой дутой земли. Казалось, даже дышать стало легче — кислорода и света здесь было действительно в разы больше. А еще через четверть часа они наконец-то наткнулись на огромную пещеру, обтекаемой формы, но самым примечательным в ней были не огромные розовые друзы кристаллов по два-три метра высотой, и даже не пористая структура земли, а пробивающийся сквозь расщелину в потолке дневной свет. Даже без маски, которая была сломана и законсервирована за ненадобностью, было достаточно света, чтобы чистокровный мог с легкостью разглядеть стены обтекаемой формы с прожилками как у мрамора. На какое-то мгновение все трое замерли, в полной тишине глядя наверх. Даже Шеган испытал нечто отдаленно похожее на облегчение, коротышка так и вовсе издал радостный возглас. И тут же ойкнул, когда сделавший вперед рывок Шеган пустил трещину в пористой стене пещеры — наемник в последний момент, с трудом, но все-таки уклонился. — Был рад знакомству, — милейше улыбнулся Шеган, — но, думаю, нам пора прощаться!