Гипотеза Гипогеи

— Доброго дня, шедар, — поприветствовал его дежурный на одной из работающих платформ. Вторая, как часто это бывало, сломалась и который уже день находилась в нерабочем состоянии. Рабочие как квелые мухи топтались рядышком, но активной работой тут и не пахло. — Вам наверх? Парнишка-дежурный был молод и улыбчив, по всей видимости еще не успел возненавидеть все вокруг в целом и свою работу в частности. Впрочем, работа на платформах была вполне престижной, хоть и не особо интересной. Стой себе у пульта, нажимай кнопки, да дергай рычаг вовремя. — Доброго! — ответно оскалился Шеган в одной из своих обворожительных улыбок. На тонком бледном лице она смотрелась не убедительно, слишком уже хитрым лисьим становился его взгляд. Вот и парнишка сглотнул, явно не ожидав, что Шеган ответит ему тем же. — Верно, наверх! Думаю, вниз спуститься не получится. Дежурный смущенно кивнул — на второй уровень официального спуска не было, все что находилось ниже первого было вне закона. Взгляд Агео достигал таких глубин избирательно, исключительно, когда того требовали конкретные дела. Шеган и сам ниже третьего не спускался ни разу. Если второй и третий мало чем отличались друг от друга и являлись обычными трущобами, то про все, что лежало ниже было скрыто множеством баек и слухов. Единственное в чем сходились болтологи, что копали те ходы черви, а то и являлись естественными образованиями, оставшимися после вздутия земли. Следовательно, туннели там кишели не только сомнительными личностями, но и прочими мерзостями типа червей столь сомнительного вида, что даже в пищу не годились. Ожидать платформу в одиночестве не пришлось, компанию Шегану составила компания из чистокровного шедара и двух его охранников. Одет сибионец был в светлый деловой костюм, поверх которого была накинута традиционная сибионская разлетайка с символическим узором на рукавах. Ростом он был чуть ниже Шегана, и почти на полголовы выше своих сопровождающих. Черные волосы чистокровного были достаточно длинными, чтобы коса царственно возлежала на плече, перехваченная шнурком. Сделано это было нарочно, чтобы каждый знал, что перед ними не только чистокровный, но и высокородный. Длина волос лучше любых охранников за спиной говорила о статусе. Свою косицу, собранную из затылочных волос, Шеган прятал за воротом комбеза, от чего длина его стрижки казалась возмутительно короткой, на макушке весело топорщась во все стороны, но ему это было простительно — с его работой следить за длинными волосами было бы проблематично. Жаль накладную прицепить не дали — вот была бы умора! Охрана же обошлась рабочими комбезами, такими же невзрачными, как у самого Шегана. Один из них был довольно смуглым и судя по светлым коротким волосам имел среди предков й`котти, хотя был по-сибионски худым. Второй же был обычным сибионцем с типичной невзрачной внешностью: светлыми глазами и темными волосами, правда в отличии от своего нанимателя или Шегана, был скорее шатеном, нежели жгучим брюнетом. При виде мило улыбающегося им Шегана троица удивилась, но быстро справилась с заминкой, после чего чистокровный улыбнулся в ответ, вежливо склонив голову в приветствии. Охранники же постарались сделать вид, что их тут нет и на него не смотрели. — Прекрасный день, не находите? — нарушил тишину Шеган, внутренне забавляясь над потенциальным собеседником — тот явно не горел желанием общаться с кем бы то ни было, даже с другим чистокровным. Вроде бы невзначай коснулся руками косы, отчего не менее (а на деле и более) длиннокосый Шеган заулыбался шире — намек на привилегированное положение незнакомца канул в бездну. Ясное дело, в подобные места чистокровные не спускались… только по работе или если не проворачивали личные темные и зачастую не законные делишки, о которых предпочитали не говорить в приличном обществе. Тип вежливо, но холодно, улыбнулся. — День может и прекрасный, да только в Формикарии этого оценить, увы, не выйдет. Шеган расплылся в улыбке еще шире — Формикарием первый уровень называли только жители столицы, которые с высоты своего положения наблюдали за копошением у них под ногами. Даже не муравейник — Формикарий, искусственный дом, созданный людьми с целью поразвлечься. Впрочем, сами жители первого уровня звали Агео Термитником, так что тут счет был примерно равный. — Безусловно! — охотно поддержал незнакомого типа Шеган. — Всегда интересно понаблюдать за местными. В Агео такой суеты нет, а тут куда не глянь всегда найдешь что-то потешное. В прилипшей улыбке и холодном взгляде чистокровного буквально читалось: «что конкретно потешного можно было найти на такой помойке?» — Например, ваш покорный слуга стал свидетелем, как один местный бизнесмен вполне успешно сбыл с рук глину под видом почвы… — Хах, небось назвал эту грязь террой росой! — впервые с начала разговора, вполне, искренне улыбнулся незнакомец. Разговор временно прервался, когда на платформу ожидания добавилась еще одна персона — хейси. Одета сестра набожного культа была в глухую белоснежную рубашку, длинную черную юбку и такого же цвета передник, с покровом на голове, на груди болтался треугольник с кругом внутри, довершала стандартный комплект монашеского облачения маска, скрывающая большую часть лица, предоставив окружающим довольствоваться одним только острым подбородком с плотно сжатыми тонким губами. Охрана чистокровного было покосилась на монашку, но та не удостоила их вниманием, встала чуть поодаль от основной компании, чопорно сложив руки перед собой, после чего застыла в этой неудобной позе, не подавая признаков жизни. Чистокровный с интересом поглядел на хейси, уделив внимание глухой маске — сестры Хейа редко настолько рьяно прикрывали тело, а у этой особы даже руки были в перчатках. Заметив взгляд Шегана монашка чуть повернула к нему голову и, хотя лица или глаз видно не было, ему показалось что его окатили холодной водой. На это он только приветливо улыбнулся, щуря светлые лисьи глаза. Хейси еще мгновение глядела в его сторону, после чего отвернулась и, кажется, окаменела окончательно. И что только в голове у этих религиозных фанатиков происходит? — И не говорите! — как ни в чем не бывало продолжил Шеган, поворачиваясь к незнакомому чистокровному, который, кажется, имел глупость рано обрадоваться, что их разговор закончился. — Ваш покорный слуга был так возмущен фактом обмана, что не утерпел и вмешался, но, увы, остался в меньшинстве. Мужчина натянуто улыбнулся — одергивать другого чистокровного он явно опасался. Это с другими он мог быть сколько угодно высокомерен, но только не с себе подобными, даже c Шеганом, который в своей простой одежде и короткими волосами не вызывал должного трепета — типичный выходец Колыбели! — Едва ли это можно назвать контрабандой, — отозвался невольный собеседник. — Так… мелкое мошенничество. Кто ж виноват в том, что в грязи не увидели грязь? Видимо, живя среди этой самой грязи перестаешь замечать ее, — скупо улыбнулся мужчина, — тем более, кроме нее, тут ничего и нет. Вот и развлекаются как могут. Охранники коротко хохотнули шутке своего босса, но под его взглядом быстро замолкли, потупив взгляды. — Ваш покорный слуга слыхал, что развлечения тут специфичные! — с восторгом подхватил Шеган. — Даже немного обидно, что из всего возможно я застал только мелкую махинацию на рынке. Чистокровный фыркнул-хмыкнул, но чуть подумав, неожиданно вытянул из кармана костюма небольшую визитку и, чуть наклонившись в его сторону, шепнул: — Если уважаемому шедару будет нечем заняться, то советую наведаться в это место, там много чего… специфичного. Пластиковая карта была невзрачно серой, в центре красовалось название, а на обратной стороне ютился адрес сего заведения. — Ваш покорный слуга польщен… и заинтригован! — Шеган с интересом покрутил карточку между пальцев, после чего с ловкостью фокусника спрятал в рукаве — со стороны казалось что кусок пластика просто-напросто исчез. — Господа, платформа готова! — подал голос дежурный, поспешно нажав кнопки на пульте, парнишка поспешил к рычагу, отворяющему дверцы кабины. — Счастливого пути! — Хорошего дня! — не остался в долгу Шеган, пропуская вперед остальных пассажиров и заходя последним. Стоило ему зайти как двери за спиной с лязгом закрылись, и платформа со скрипом и шумом двинулась вверх. Лязг металла стоял такой силы, что вести разговор дальше не имело смысла — тут свои мысли бы услышать, не то что чужие слова! Подъем занял несколько минут. С высоты можно было любоваться обшарпанными крышами домов первого уровня — а ведь действительно, чем-то напоминало формикарий. Даже люди, что сновали по улочкам казались крохотными муравьями спешащими по своим делам. На своде уровня раскинулись густые заросли биолюминесцентного голубого мха с вкраплением гигантских белых грибниц местных пятнистых поганок. Завораживающее зрелище, если забыть о том, насколько они ядовиты. Громоздкие друзы кристаллов светились в разы ярче, а россыпи кристаллитов усыпали все свободное пространство. Верхняя платформа Лабиринта встретила пассажиров шумом и гамом — подземная часть столицы жила в режиме круглосуточной работы. И Формикарий и Лабиринт находились под землей, но второй был выше уровня поверхности — многочисленные туннели пронизывали гору, на которой некогда термиты и возвели себе дом. Работы здесь было в избытке и шла она непрерывно, в несколько смен, отчего шумно было всегда. Суета и толкотня стояла такая же, как и на первых уровнях Формикария, но этим сходство и заканчивалось. Туннели Лабиринта довольно широкие и даже относительно чистые, пронизывали гору насквозь выходя наружу, отчего вентиляция здесь была в разы лучше. Освещение же обеспечивалось электрическими лампами, мелкими кристаллитами, что проглядывали прямо в скальной породе и сабиитовой корой, которую исправно выносили на подзарядку за пределы горы на солнце. С транспортом было хуже, выбирать приходилось из двух вариантов: дойти своими ногами или платформу, которая ходила так редко и так нерегулярно, что большинство предпочитало прогуляться на своих двоих. Благо окружность Лабиринта была порядка двадцати с хвостиком километров, правда, извилистость туннелей несколько увеличивала расстояние. В целом Лабиринт был городом-в-скале, где все здания были выдолбленные прямо в скальной породе, а на внешних плато умудрялись разбивать небольшие сады, где выращивали зелень и приправы. На верхних уровнях некоторые травы высаживали прямо на отвесных склонах, а внутри Лабиринта разбивали небольшие водяные фермы, где выращивали слепушек всех видов и мастей, начиная от микроскопических рачков, заканчивая хвостатыми саламандрами размером с ладонь. Грибниц здесь наоборот было немного, данный продукт предпочитали закупать в Формикарии, а не мучиться с выращиванием. Платформа с грохотом и лязгом остановилась, и дежурный работник поспешил открыть двери. Одет он был в форму работников городского управления, да и в целом станция выглядела в разы чище и презентабельное чем та с которой они стартовали. — Всего доброго, — вежливо кивнул ему чистокровный и первым вышел наружу. Охрана последовала его примеру, кивнула и вышла следом. Шеган ловко выудил визитку из нарукавника, играючи покрутил между пальцев, силясь вспомнить, что он мог слышать об этом месте и где мог видеть этого чистокровного. Судя по длине волос и одежде, это был как минимум не выходец Колыбели. А если добавить сколько у него гонора, то и вовсе — высокородный. Всех в лицо он, конечно же, знать не мог. Только по имени, но увы, представиться тип не захотел, впрочем, это не его, Шегана, дело — чистокровные часто наведывались в Формикарий ради развлечений и очень не любили это афишировать. Другое дело высокородные, подобные снобы и в Лабиринт брезговали спускаться, так что если за спиной уважаемого шедара и стоял род, то, вероятно, больше четырех символов. Тут он спохватился — хейси все еще не вышла, хотя кабина была достаточно просторной и помешать выйти он никак не мог. Вероятно, сестра Хейя как и многие ее сестры просто-напросто избегала мужчин, фанатично храня себя для вознесения на брачное ложе Хейя. Эти «невесты» были довольно странными, даже на фоне ай-айрийских жрецов, что любили стращать всех неугодных адской преисподней и не упускали случая зачитать список предполагаемых пыток, которые ожидают грешников после смерти. Но в отличии от ай-арийской веры, культ Хейя был довольно молод и лишь пару десятилетий как перестал считаться сектой и приобрел массу последователей. Дело дошло до того, что даже в Агео можно было встретить сестер Хейя. — Прошу, лемани, после вас, — галантно склонился Шеган одаривая застывшую фанатичку милейшей улыбкой. Голова в маске чуть повернулась в его сторону, видимо сканируя взглядом сквозь прорези с затемненным стеклом, после чего чуть наклонилась вперед и Шеган не сразу сообразил, что это микроскопическое движение было кивком вежливости. Хейси шагнула вперед, неожиданно широким чеканным шагом, стуча каблуками по металлическому полу, и вышла, оставив после себя абсолютное непонимание. — Женщины, — философски пожал плечами Шеган и так же вышел из кабины, насвистывая под нос незамысловатую мелодию, да крутя между пальцев подаренную карточку Не смотря на все достоинства глазами на затылке он не обладал, а потому не мог заметить, что сестра Хейя бросила на него еще один внимательный взгляд, прежде чем стремительно скрыться за углом здания.