Бледная Судьба.

      1899.334 - ЛИЧНО, Бледная Судьба, Пятнадцать Законов       БС: У меня есть тема, которую стоит заранее обговорить.              ПЗ: Да? И что же это может быть, подруга?       БС: Я, скорее всего, пошлю к тебе Преступника с нужными данными на жемчужине как раз перед переносом. И мне бы не помешало узнать, в каких местах располагается твоя коробка. Местность, погода, температура, всё такое.       ПЗ: О, я понимаю! Но не понимаю, зачем именно ТЕБЕ эти данные нужны?       БС: Да как это ты не понимаешь? Мой же курьер отправится в твои земли, мне стоит знать, с какими условиями ему придётся столкнуться.       ПЗ: Ты прекрасно понимаешь, что не сможешь ему это всё объяснить. Он не поймёт.       БС: ...       ПЗ: Ладно, прости за занудство. Так и быть, я тебе расскажу.       ПЗ: Мою коробку строили на границе климатических зон, между умеренной и арктической. В основном вокруг меня простираются холодные, сухие степи. Тундра или вроде того. Всю воду я беру из-под земли, но эти большущие тучи, которые образуются от круговорота воды в природе, уносит далеко на юг и восток, так что здесь не бывает убийственных дождей, да и холодно слишком. Максимум снег выпадет, примерно на 1500-2500 миллиметров.       БС: И всё? Интересно как Древние у тебя жили...       ПЗ: В этом и прикол! Часть из них продолжала жить обособленно, на земле, но скорее из протеста к моему появлению, чем из уважения к традициям и духовным местам. Более консервативные Древние просто не хотели принимать меня ни как двигатель прогресса, ни как их... дитя, быть может? Я не могу обижаться на них, сама понимаешь.       БС: Понимаю. Есть ещё что-то в твоём окружении, что ты можешь выделить?       ПЗ: Не думаю, что мне есть, что добавить. Могу лишь удачи пожелать твоему зверьку.       БС: Спасибо, Законы.

--------------------

      - Это... не совсем то, что я ожидала...       Ёжилась Бледная Судьба в сопровождении трёхногого оранжевого наблюдателя и красноглазого слизнекота. Светлячку, посланному от Пятнадцати Законов, было всё равно на температуру, но вот двум остальным шагающим приходится намного хуже в таком климате. Им попросту нечем согреться.       С неба шёл снег, а в бока дул почти морозный ветер - начиналась метель. Никто не знал, что по прошествии через кармические врата их встретит мёрзлая пустошь, почти лишённая растительности и полностью покрытая приличным слоем замёрзшей воды. Да и, назло всем, они застали начало снежной бури. Все сейчас сомневались, что им вообще удастся найти убежище, да и то, скорее всего, просто заметёт снегом.       Долго они так бродили, понимая, что если не найдут укрытие, то попросту умрут от обморожения, а заново через Глухие Болота и врата проходить им явно не хочется. Так что где-то там, вдали, они смогли найти промёрзшую пещеру, которая состояла из давно уже мёртвого дерева и его огромных корней. Тут их хотя бы не будет мучить ветер, так что вся троица туда и отправилась.       - Ч-ч-чё-рт.       Лишь пробормотала Бледная Судьба, съёжившись рядом с уставшим Преступником и прибрав хвост к себе, чтоб тот вовсе не отмёрз. А рыжему наблюдателю только и оставалось, что смотреть на них. Даже ему в пылу бури тяжело отыскать убежище, с такой-то видимостью. Но и тут оставаться всяко небезопасно, враги могут подстерегать где угодно.       Все замерли, услышав сквозь вой снежного ветра некий громкий рык. Так что слизнекот, ящерица и оранжевый светлячок скрылись где-то за замёрзшими корнями дерева в пещере, наблюдая за выходом теперь оттуда. А там прошла большая, двуногая тень с длинным хвостом и мощёной головой, по примерной оценке, существо было в два с половиной раза выше Преступника. И при том это создание было не одно, эти хищники (никто не сомневался, что они - мясоеды) охотились в паре и, судя по всему, сейчас патрулировали окрестности в поисках добычи. Кажется, в бурю лучше пока не высовываться из укрытия...       Все присутствующие понимали, что это с большой вероятностью прошли мимо две особи местного вида ящеров.       К моменту же, когда буря начала стихать, Бледная Судьба и оранжевый наблюдатель отправились исследовать некоторые внутренние части пещеры, благо она была совсем небольшой. Преступник же остался у входа между корней - сторожил, чтоб никто лишний не вошёл. И примерно за час-два ходьбы по холодной и скользкой промёрзшей земле, ящер-итератор смог найти убежище. Было бы весьма кстати там обустроиться и отдохнуть, но проход замёрз. Придётся им всем троим искать альтернативу, когда ветер снаружи утихнет.       А к моменту когда буря, наконец, унялась, перед троицей простиралась снежная пустошь с засохшей растительностью, замёрзшими колоннами и другими руинами - постройки былых Древних, живших тут. Где-то на особо крупных из оставшихся разрушенных зданий можно было даже увидеть знамёна, сотканные местными мусорщиками: такими обозначают границы территории того или иного племени.       А вдали же виднеется комплекс с будто бы примёрзшими к ландшафту опорами. Оранжевый светлячок показал туда стрелкой-голограммой, так что, видимо, именно там и располагается итератор, Пятнадцать Законов. Вся конструкция ощущалась... немного меньше по размерам, чем привычная коробка, которую доводилось видеть Бледной Судьбе. Или она просто отвыкла от созерцания собственного комплекса?       - Надо найти пищу и убежище. Но тут... ничего не растёт...       Навыков Судьбы не хватит, чтоб найти здесь пищу, ведь её специализация - пища, за которой не надо так усердно гоняться, вроде растений или мотыльков. Она явно не охотник, так что эту инициативу придётся взять Преступнику. А там уж итератор поможет, чем сможет. По пути к комплексу они наверняка смогут найти, кого съесть.       За час-два ходьбы в сторону комплекса они смогли найти разве что местных мусорщиков, что сидели на холме и наблюдали. Нападать те, кажется, пока не планировали, но и приближаться тоже. Бледная Судьба сейчас завидовала этим мусорщикам - они хотя бы были одеты в какие-то ткани, смешанные со шкурами убитых на охоте животных. Наверное, в них довольно тепло...       Неспроста они встретили по пути именно мусорщиков, ведь, как оказалось, впереди располагается их перевалочный пост, отмеченный раскрашенным черепом оленя, а так же оградой из острых копий. Троицу они не атаковали сразу только потому, что раньше Преступник уже проходил здесь и исправно платил дань за проход. А ещё потому, что оранжевый наблюдатель решил скрыться где-то, дабы его не прибили - мусорщики всё равно истребляют таких, как он.       - Преступник, эм-м... У тебя найдётся жемчужина?       Судьба как-то проглядела этот момент, ведь не предполагала, что жемчужина им пригодится. Итератору казалось, что мусорщики предпочитают избегать холодных мест и перемещаются в более тёплые. Однако эти, судя по всему, решили остаться.       Слизнекот принялся что-то из себя отрыгивать. Всю эту дорогу Преступник тащил в себе жемчужину, но та была намного тусклее, чем те, которые доводилось встречать ранее. Бледная Судьба переживала, что этой жемчужины не хватит для того, чтобы задобрить мусорщиков. Один из них, одетый в тёплые белые шкуры и какие-то украшения, махал рукой и требовал плату.       Красноглазый слизнекот кидает непонятную жемчужину ему, мусорщик схватил её и принялся осматривать - нужно быть уверенным, не обманывают ли его. Видимо, он счёл дань удовлетворительной и сделал жест рукой, мол, проходить можно. Бледная Судьба держалась рядом с Преступником, пока они проходили через пост, однако тот самый мусорщик остановил слизнекота, взявшись за его плечо. Итератор уже было испугался, прижав антенны. Жемчужина не понравилась? Её не хватило для оплаты прохода за них обоих? Ещё что-то??       Как оказалось, мусорщик отдал свою накидку из шкуры в лапы Преступнику. Слизнекот же передал ту Судьбе, ибо ей пережить холод даётся намного тяжелее. Видимо, после частых проходов через этот пост и после стабильной оплаты дани, мусорщик решил как-то отплатить за щедрость и поделился тем, что спасает их племя в эти холода. Итератор вздыхает с облегчением.

--------------------

      Ещё час прошёл после того, как они покинули пост племени мусорщиков, оранжевый наблюдатель как раз вернулся к ним, когда Судьба и Преступник отошли на достаточно безопасное расстояние. Слизнекот притих - кажется, он услышал потенциальную добычу и отправился разведывать. По скрипу снега он обнаружил некое белое "насекомое", покрытое волосками, по размеру оно было чуть меньше крабокатицы, да и внешне оно с ней было похоже. Только вместо плавников для перемещения в воде конечности были приспособлены для копания в снегу, так что это существо поспешило начать копать себе нору, чтоб скрыться. А Преступник же схватил добычу за один из двух хвостов, не давая сбежать и вскоре вонзая в ту копьё. Этого было достаточно, чтоб убить. Наконец, они смогли добыть пищу, только вот у Бледной Судьбы особо и аппетита не было, особенно при взгляде на это странное существо... Пришлось собраться с силами и заставить себя есть. А оранжевый светлячок в это время подождёт.       Хоть полностью они наесться не смогли, но этого хватит, чтобы впасть в спячку. А для этого надо найти убежище, которое троица так и не смогла отыскать. Преступник идёт в каком-то определённом направлении, взяв Бледную Судьбу за лапу: видимо, он припомнил, куда им отправиться на передышку. А ящерице остаётся только укутываться в белоснежной накидке.       Ландшафт всё больше сменялся из пустой заснеженной равнины в заброшенные здания и храмы: вероятно, тут раньше стоял один из городов Древних, но теперь он вовсе разрушился под тягой времени и погоды. Бледная Судьба коснулась одной и колонн и чуть было не примёрзла: её тело теплокровно, так что ползать по этим мощёным конструкциям для более быстрого перемещения не получится.       Здесь достаточно много руин, да и комплекс становится гораздо ближе к ним. Однако троица утратила бдительность и совсем забыла уделять внимание окружению, особенно звукам. Так, прямо перед ними, из-за мощёной колонны храма, вышло существо - двуногое, ящероподобное, покрытое белым мехом и обладающее длинным хвостом. Все трое замерли, а хищник повернул голову в их сторону. Это и был один из тех ящеров, который ходил мимо пещеры, во время той бури. Передние конечности были слишком короткими, чтоб навредить, но вот морда была усеяна внушительными зубами.       Первым среагировал оранжевый наблюдатель: он выскочил впереди Преступника и Бледной Судьбы и расправил свою голографическую гриву, сделав вид, что он намного большего размера, чем кажется. После же эта грива закрутилась, а сам светлячок издал громкий жужжащий шум - если им не отпугнёт, то хотя бы временно собьёт с толку. Слизнекот потащил ящера-итератора за собой, пока хищник отвлечён на наблюдателя. Стоит убежать подальше от места конфронтации.       Второй же, более полосатый ящер, выскочил прямо перед ними, громко зарычав: он скрывался в руинах и ждал, пока потенциальная жертва появится поблизости. Преступник, испугавшись, инстинктивно отпустил Бледную Судьбу и взял копьё, вскоре стремительно вонзая его в ногу противника. А тот и завопил, грозно щёлкнув пастью в адрес слизнекота: не схватил его - и на том спасибо. Судьба рыкнула, подражая звуку оппонента и как бы пробуя испугать того. Пара из итератора и красноглазого зверька побежала дальше, благо подбитый хищник уже не в состоянии долго преследовать их, истекая кровью и марая ею белоснежный покров.       Всё было настолько суетливо, что Судьба даже не успела опомниться. Пробежав кучу руин и затесавшись между ними, Преступник смог, наконец, найти убежище: в нём они смогут передохнуть и согреться. Но итератора не отпускало чувство беспокойства, ведь после разделения с наблюдателем они его больше нигде не видели. Оставалось надеяться, что зубы той мохнатой ящероподобной твари его не настигли.       - З-знаешь...       Заикалась Судьба от холода, неохотно забираясь в убежище. И всё из-за беспокойства об оранжевом светлячке.       - Т-то есть, как думаешь, с ним всё нормально? Н-наблюдатели довольно резвые, я понимаю, н-но... Смог ли он?       Преступник кладёт подобранное по пути сюда копьё на пол и осматривается на создательницу. Разумеется, ответить он ничего не может, слизнекот лишь немного прижал уши к себе. Кажется, сам не знает, что там с их приятелем и как там он.       Делать им нечего, остаётся лишь укладываться в тесную кучку и укрываться той накидкой, дабы сохранить тепло рядом с друг другом. Благо Судьба и Преступник уже совсем близко к комплексу.