Бледная Судьба.

      Добраться до Стены уже было не так проблематично для них двоих, да и те двуногие ящеры больше не появлялись. Всё, что от них осталось в тех местах - следы, клочки меха и кровь, что текла от подбитого полосатого хищника. Предположительно, они решили ретироваться и зализать раны, чтоб попытать удачу в следующем цикле. Оно и к лучшему: без подготовки Преступник и Судьба не смогли бы их победить, тем более двоих. Оставался лишь вопрос о том, куда делся оранжевый наблюдатель...       Так или иначе, подъём вверх по одной из Ног, а впоследствии по Стене, был тернистым и сложным. Мало того, что в тех местах большая концентрация сильных и холодных ветров, сшибающих с ног и закрывающих обзор, так ещё и примерно 70% металлических поверхностей напрочь замёрзли. Для парочки это лишь означало, что промедление может стоить жизни, ведь примёрзнуть лапой, хвостом или чем ещё здесь проще простого.       Вследствие этого и Преступник, и его создательница не обошлись без дюжины смертей, а то и больше. И если говорить о Судьбе, то это значительно подрывало её моральный дух.       Падать вниз и разрываться на части больно. Медленно замерзать насмерть жутко. Смотреть под себя, когда перемещаешься по шестам над пропастью - совсем страшно. А страшнее попасть в зубы местных хищников: быть разорванным в клочья, а потом сожранным. В первый раз итератор так боялся боли смерти после попадания в новое тело - ещё там, в родном комплексе, когда Преступник вёл создательницу через загнившие помещения. Бледной Судьбе казалось, что она уже давно свыклась с этим, но она жила самообманом и делала вид, что всё в порядке. А на деле она уже еле движется дальше.       "- Преступник, я так больше не могу! Это... тело... оно обречено! Оставь меня, иди сам!"       "- Идти сюда было ошибкой, я еду крышей... Не хочу идти дальше, не хочу..."       Естественно, слизнекот примерно понимал, о чём она так бормочет в страхе, но всё равно вёл итератора дальше, держа за лапу. А также понимал, что Судьба больше не хочет быть балластом для своего курьера. Но они слишком далеко зашли, чтобы отступать.       И даже если страх овладевал итератором от носа до кончика хвоста, даже если она отказывалась идти и принимать пищу, даже если ничего не предпринимать, это всё равно не освободит её от мучений. Она всё ещё подвержена Великому циклу. И в процессе этого тяжкого пути Бледная Судьба была вынуждена это принять.       Она проделала этот путь, чтоб найти выход, для себя и своих братьев и сестёр. Для этого она стала первопроходцем. И поэтому ей надо вытерпеть эти удары жизни, чтобы тем, кто последует по её стопам, было уже намного легче.       Ошибки и нюансы должны быть учтены.

--------------------

      Несмотря на то, что подъём вверх был чрезвычайно сложным и болезненным, но путь всё-таки пройден. Облака застилали большую часть суши там, внизу, и сливались со снежными массивами, а вдали почти не было никаких колоссальных структур: от силы пара коробок итераторов схожего типажа конструкции. Даже город на крыше Пятнадцати Законов был совсем другой - его здания намного более низкие и не столь многочисленные, но и от того, что осталось спустя столь долгие циклы, до сих пор веяло каким-то странным уютом... Не будь здесь до ужаса ветрено и холодно, Судьба и Преступник тут бы даже остались на какое-то время.       - Мне... тяжело.       Внезапно выдаёт Судьба, поникнув мордой, пока шагала со слизнекотом мимо замёрзшего города. Красноглазый зверёк держит копьё и смотрит на итератора через плечо. Они сейчас как никогда близко к цели.       - Нет, я имею ввиду, что... Я чувствую себя как-то опустошённо. Не знаю, как объяснить...       Естественно, её помощник не совсем понимал, о чём Судьба говорит, так что лишь взял её за лапу и пошёл дальше. Быть может, рядом с родной душой у неё, наконец, развяжется язык и она сможет излить душу... возможно.

--------------------

      Все коробки итераторов хоть и выглядят специфично для своих регионов, но у них всех есть общие черты - стандарты, по которым их строили. Например, даже здесь неподалёку от входа в комплекс, а далее в камеру итератора, располагается убежище. Несмотря на то, что Судьбе не терпелось встретиться с приятелем, слизнекот настоял на том, чтоб передохнуть перед дальнейшей, пусть и недолгой, дорогой.       После ночёвки - подъём ввысь по диагональной структуре, а от неё - огромный спуск вниз, словно огромная лестница, что предназначалась для великанов. Вряд ли Древними были столь огромными, но порой их строения действительно поражают всякое воображение. Так или иначе, по мере продвижения гравитация снижалась и, в конце концов, она стала совсем низкой. Но не нулевой, что странно. До нуля она так и не упала, а для Судьбы это был знак, что итератор работает не во всю мощь своего комплекса. Это заставляло нервничать.       Неоновые огни и сигналы синих, оранжевых и зелёных цветов будто вели Преступника и его создательницу, "сердцебиение" окружающей колоссальной машины становилось всё громче, а звуки вычислений закладывали уши. Дальше только один путь - проход в камеру итератора.       Звук многочисленных процессов снизился наполовину, когда ящерица и слизнекот упали в ярко освещённое помещение. Судьба и Преступник не смогли додуматься, что под их ногами будет сначала пустота, и только после неё пол. Стукнуться головой было неприятно, однако то, ради чего они сюда держали путь, определённо стоило того.       Величественная марионетка итератора возвышалась над ними, сложив руки вместе, словно это какой-то монах. Никто ничего не говорил, не издавал звуков, все трое... лишь смотрели друг на друга то ли в непонимании, то ли в откровенном шоке. Бледная Судьба никогда не видела других итераторов лицом к лицу (даже не знает внешность своих соседей по локальной группе) и, кажется, она даже почувствовала то исходящее величие и могущество, которое испытывали Древние перед своими творениями. Неудивительно, что они возлагали на них свои надежды... Нет слов, лишь одни беспорядочные эмоции.       Одет итератор был в тёплую, бледно-голубую мантию с белым мехом, а на его тёмно-бирюзовом лице изображены оранжевые отметины. Такую внешность не встретишь у более южных итераторов. Судьба даже не была уверена в том, что это и есть Пятнадцать Законов, но сомнения её развеялись так же быстро, как она подумала об этом. Оранжевые наблюдатели принадлежат именно ему, а раз один из них и вёл сюда, то иного предположения и быть не может. Это именно он.       Столь блаженную тишину прервало немного басистое щебетание итератора. Судьба... его не понимает. Она не смогла наделить саму себя меткой связи, так что сейчас её переполняла неловкость. Марионетка снова защебетала, кажется, спрашивая, а ящерица воскликнула что-то, подняла две лапы вверх и замахала ими, как бы показывая, что не понимает. Итератор замолк, несколько секунд соображая, а затем поднимая Бледную Судьбу вверх, на уровень с собой. Сородич и настолько близко... Сердцебиение волнительно участилось. Потом голова отяжелела, десять секунд прошли будто вечность, но из полудрёмы вывел голос.       - Ты... меня понимаешь?       Бледная Судьба выпрямила антенны и уставилась на собеседника, который теперь медленно опускал её на пол, а затем и сам спустился, отключая низкую гравитацию в помещении. Нечего сказать, ящерица была в шоке.       - Здравствуй, подруга.       Пятнадцать Законов всплеснул руками в стороны и сделал расслабленную позу. А Судьба не удержалась и кинулась тому в объятия, вцепившись когтями и хвостом. Для них это была первая встреча лицом к лицу и они ценили каждую её секунду. Даже отпускать друг друга им не хотелось, лишь слушать сердцебиение. У Бледной Судьбы - биение сердца в органическом теле, у Пятнадцати Законов - биение "сердца" комплекса, еле слышимое, но не менее ощутимое.       - Б-боже мой, боже мой...       Бормотала Судьба, уткнувшись в родное плечо и зажмурившись. Законы никуда не торопился, ибо и он был бесконечно рад. Даже окинул своим взглядом Преступника, стоявшего поблизости. Кажется, итератор был благодарен слизнекоту, что он смог провести его подругу через столь дальние земли.       Наконец, когда два итератора отпустили друг друга, они ещё долго глядели в лица напротив себя - словно насыщались энергией от простого созерцания. Ящерица несколько секунд стояла так, в экстазе, а потом вздрогнула и опешила.       - Ч-чёрт, я ж-же о стольких вещах тебя хотела расспросить! Да и не думала, что смогу повидать тебя вот... так!       - А ты бы знала, как я хотел встретиться с тобой! Но прости мою прямолинейность и нетерпение, с расспросов начну я.       Бледная Судьба кивает и усаживается на холодный пол, а потом к ней присоединились и Преступник, и Пятнадцать Законов. Во всяком случае, здесь теплее, чем снаружи комплекса, что уже неплохо.       - Так вот...       Начал Законы, откашлявшись. По нему всё ещё можно было заметить ту радость, которую он испытывает сейчас от простого разговора, даже видно дрожь по телу марионетки.       - В первую очередь хотелось спросить, почему у тебя не было метки связи? Мне казалось, раз ты смогла это сделать Преступнику, то сможешь и своему следующему телу?       - Д-да, об этом... Неловко вышло, несомненно, но выхода иного не было. Я не смогла передать метку связи через жемчужину, а для передачи её в органическую сущность мне пришлось бы находиться в обоих телах - в этом и в теле марионетки. Через марионетку я бы спокойно смогла передать её в мою нынешнюю конструкцию. Но я бы не смогла находиться в двух местах одновременно.       - Хм-м, имеет смысл... Тогда позволь ещё один вопрос - как тебе удалось добиться кармической стабильности?       - Ч-что? Что ты под этим имеешь ввиду?       Кажется, Бледная Судьба его не совсем чтоб понимает. Пятнадцать Законов потёр подбородок и поправил мантию, несколько секунд сверля подругу взглядом.       - Обычно создания, сделанные итераторами, не имеют кармической стабильности. Иными словами, эти существа или застревают в пяти основных уровнях кармы, или с трудом повышают её. В первом случае вознесение невозможно, это история с твоим зверьком - в нём живёт твоё табу самоуничтожения. Во втором же случае для потенциального вознесения надо повышать уровень кармы выше пяти основных, но даже итераторы не знают способов добиться этого. Метка связи, конечно, применима, но лишь единожды и повышает карму у нестабильных творений до, ну, максимум шести-семи.       Судьбе трудновато понять, о чём говорит сейчас собрат, однако примерно соображает, что он этим хочет сказать.       - ...Прости, наверное, я высказался слишком сложно и запутанно, но и это не совсем мои слова. Это учения Древних, по большей части лишь теории. Суть - тело, которое ты создала, кармически стабильно. Так что для тебя вознесение старым способом, я думаю, возможно. Опять же, теоретически.       - А на языке фактов ты можешь говорить? А то одними теориями...       - Прости, но для этого нас и построили, чтоб попробовать от теорий перейти к практике.       - Хорошо, тогда что за старый способ, о котором ты сказал?       - Пустотное море, конечно же.       Бледная Судьба делает немного удивлённый взгляд и коротко посмотрела на слизнекота, который не шибко слушал разговор, однако держал ухо востро.       - Ты думаешь, для меня иного способа нет?       - Можешь попробовать иной, это дело твоё. Я только высказал наиболее вероятный исход из твоего положения.       Ящерица кивает и натягивает белоснежную накидку из чьей-то шкуры себе на плечи, после же продолжая разговор и пододвигаясь к Пятнадцати Законам поближе.       - Тогда позволь мне и тебя задавить вопросами. Есть пара важных моментов, о которых мне стоит знать. Во-первых, что случилось в локальной группе, пока я отсутствовала? Просто, ну... ты знаешь, я переживаю за них всех, как они там поживают, как успехи и все дела. Связаться-то мне с ними не удалось.       - Да, я понимаю. Постараюсь вкратце поставить в курс дела. Не считая мелких происшествий, мы потеряли связь с Третью Тщеты.       - Ч-что?       - Да, именно так. Но я бы не сказал, что это похоже на ситуацию с Щепкой Соломы. Стоит отметить, что у неё до потери связи была бурная активность в комплексе и почти обо всём она отчитывалась мне. Обо всём, но обрывочно! Я не понимал большую часть того, что она мне посылала.       - То есть она очень скомкано рассказывала о своих исследованиях или что?       - Скорее половинами сообщений. Одна часть есть, а другой нет. Предполагаю, что у неё вследствие бурной деятельности внутри комплекса начали отказывать средства связи. Также у меня есть догадка, что весь этот холод дошёл и до её комплекса, затруднив подачу воды. Раньше же... в этих землях не было так холодно, но последние несколько сотен циклов температура всё падает и падает.       - Звучит, если честно, плохо. Даже несмотря на то, что мы с Третью Тщеты не ладили, мне всё равно беспокойно. Особенно когда не знаешь, что же случилось...       - Да, я тоже примерно так и рассуждал. По исследованиям и наработкам, которые я получил от твоего Преступника, я смог воссоздать модифицированного наблюдателя, более умелого и шустрого. Для начала я планировал его использовать для добычи органического материала, как ты поступила со своим зверьком, но пришлось временно отказаться от этой затеи - при помощи наблюдателя я хотел добраться до Трети Тщеты и узнать, как она там. А потом наша локальная группа получила беспорядочный сигнал из болот южнее отсюда и я подумал, что это может быть как раз Тщета... Я подумал что-то вроде: "Вдруг она смогла достучаться до другого массива связи?" и "Вдруг она смогла покинуть свой комплекс?".       - Однако это была я. Это я пыталась с локальной группой связаться, но ничего не вышло.       - По крайней мере, я перестраховался и отправил наблюдателя на разведку. И вот, к чему мы пришли.       Взмахнул он рукой в сторону ящерицы и слизнекота, показывая на результат их путешествия. Бледная Судьба немного встрепенулась, вспомнив о чём-то, а затем заговорила.       - Т-точно! Твой наблюдатель, он... Где он сейчас? Мы путешествовали с ним, пока на нас не напали хищники, так что наблюдатель решил отвлечь одного из них. И с тех пор мы его больше не видели. Как мы можем узнать, что с ним?       - Несмотря на модификации тела и прочего, он всё ещё наблюдатель. И я чувствую подсознательную связь с каждым из них, пусть и не могу видеть их глазами, пока они не рядом со мной. Раз я не почувствовал, что его уничтожили - значит, он сейчас шныряет где-то снаружи. Не переживай, я уверен, что с ним всё в порядке.       - Х-хорошо.

--------------------

      Долгое время итераторы и слизнекот просто наслаждались созерцанием друг друга, отдыхали, обсуждали всякое. Здесь ни холод, ни дождь никого не убьёт, а пищи в виде нейронных мушек в достатке - они быстро восстанавливаются из-за того, что тоже подвержены циклу. Да и убежище совсем поблизости, если понадобится.       Однако, как бы Бледной Судьбе ни хотелось, у неё не так много времени, которое она может расходовать. Пока не появились какие-либо другие планы и пока она не передумала вознестись, надо поговорить с Пятнадцатью Законами. Поглаживая Преступника, лежащего на ногах у собрата-итератора, Судьба вновь заговорила, нарушая тишину внутри камеры.       - Я слышала, не так далеко отсюда, к северу, есть путь в Храм Древних. Это так?       - Верно, он там располагается. Однако я не знаю, каково его состояние и возможно ли ещё туда попасть. Ты хочешь оттуда пробраться в подземные тоннели к пустотному морю, я правильно тебя понимаю?       - Да, мне бы не помешала помощь твоего наблюдателя, чтоб он смог меня провести. Но чем ты тогда будешь заниматься? Анализы моей кожи и крови ты уже взял, отсканировал меня, Преступника ты знаешь вдоль и поперёк, моими исследованиями и так занимаешься. Есть ли ещё что-то, чем я могу помочь, пока, ну... я не исчезла, скажем так?       - Хм-м...       Пятнадцать Законов прищурил глаза и потёр подбородок, уставившись куда-то в потолок - думает. Мысль ему пришла довольно быстро, пусть она и была не из самых приятных.       - Есть одно поручение, о котором я бы очень хотел тебя попросить.       - И какое же?       - Мне бы хотелось попросить тебя проведать Треть Тщеты.       - ...       - Я понимаю, в каких вы отношениях, но одним своим наблюдателем я помочь ей не смогу. Передать ей что-нибудь в подмогу или хотя бы оценить её состояние от лица итератора было бы весьма кстати. Да и коробка её располагается как раз по пути в Храм Древних. Я не смею просить тебя о большем.       - ...Да, я знаю. Мне стоит оставить свои былые обиды на неё и отправиться в путь. Мы и так уже здесь сильно задержались, уж прости.       - Не переживай, я приму это как-нибудь. Я пошлю сигнал наблюдателю, чтоб он возвратился сюда и смог вас направить. Ещё как минимум цикл вы тут проведёте в его ожидании.       Бледная Судьба кивает и искоса поглядывает на Пятнадцать Законов, прямо в лицо, пока тот лишь наблюдает за отдыхающим Преступником. Ящерица увидела некоторую перемену на его физиономии - кажется, ему было грустно, ведь он понимает, что не сможет оставить подругу здесь навечно. Оба итератора это понимали, но им придётся расстаться. Рано или поздно.       - Спасибо за всё, правда. За всё. Я постараюсь выполнить твою просьбу... нет, я обещаю её выполнить. Мне надо отплатить за все моменты, с которыми ты мне помог.       - И тебе спасибо, подруга. Но позволь, ещё одна просьба.       - ...?       Пятнадцать Законов поднимает голову и смотрит Судьбе в мордашку, откашлявшись в кулак. Символически, у итераторов в этом нет нужды как таковой.       - Пожалуйста, свяжись уже с локальной группой лично, хотя бы отсюда. Они же переживают за тебя.