Зарисовки Иккстрид II

***

      Иккинг видел Её воочию лишь однажды, когда был совсем маленьким мальчиком. Она, светлоокая дева, в серебряном платье и прозрачной вуали на золотых волосах, стояла около него и мило улыбалась. Она стояла так пару секунд, а после исчезла без следа.       «Это было откровение Луны», — коротко объяснил колдун, к которой мальчик как-то обратился с вопросом. Больше юнец ничего не спрашивал, потому что спустя несколько лет он осознал всё и так. Его в детстве навестила лично богиня Луны. Зачем? А кто их, богов, знает. «Меньше спать надо, — говорил отец Стоик, — нет чтобы тренироваться…»       Иккинг отца послушал. Записался в ополчение, когда исполнилось пятнадцать, стал обучаться владению оружием, да и надо же подружиться с ровесниками. Парой-тройкой друзей точно обзавёлся. Остальные же товарищи по обучению смотрели на него как на чудика. Когда у костра просили рассказать какую-нибудь интересную историю, Иккинг всегда иллюстрировал свою встречу с Луной. Описывал её внешность, её взгляд… Чаще всего ему не верили, но для приличия соглашались и поддерживали товарища.       Но недавно дошло до того, что новые ребята, которые услышали рассказ Иккинга впервые, тоже начали рассказывать о своих встречах с богинями. Конечно это было выдумкой. А юноша обрадовался, что не один такой особенный — увидел откровение божества. И пытался с ними сблизиться. У них было по нескольку встреч, и недавних, а у него — всего одна, в далёком детстве! Допытывал их, пытался узнать подробности. В итоге всё закончилось отвратительным образом: когда его «товарищи по откровению» рассказали такое… И вдруг осознал, что всё было обманом.       Иккинг пошёл тогда на безымянную реку недалеко от лагеря ополчения. Позади шумят товарищи, отмечая хороший улов. Было темно, но луна ярко освещала дорожку из кремния. На чёрной глади воды блестела серебристая полоса — луч ночного светила. Юноше больно, противно и стыдно. Никто не понимает и не пытается его понять… Посмел поверить выдумкам! Разговаривать с богиней! Обнимать и целовать её!.. Смертные не имеют права быть так горды и нахальны по отношению к богам, тем более хтоническим. Юноша падает на колени, клонит голову к воде, в которой не может узреть своего отражения… Какое-то мгновение, и тело оказывается под водой. Иккинг чувствует не холод, а обволакивающее тепло, будто кто-то крепко обнимает каждую клеточку его тела… Вдруг кто-то с силой вытаскивает его из воды. Но когда юноша окончательно приходит в себя, никого поблизости нет.       Как ни в чём не бывало возвращается к товарищам… И не понимает, что происходит. Все палатки порваны, повсюду лужи крови и испорченное оружие. Разбойники? Но лес огорожен со всех сторон заборами. Луна на небе необычайно огромна; будто наклонилась к земле, чтобы посмотреть что случилось. Иккинг окликивает товарищей по именам, но слышит лишь тишину в ответ. Принимается бродить по лагерю и заглядывать под ящики, в казармы… Тут слышит чей-то тихий хрип и бежит на звук. Около уличного туалета лежит растоптанное тело командира Планга, но ещё живое. Завидев юношу, мужчина таращит глаза и пытается отодвинуться от подопечного подальше. Челюсть дёргается и не позволяет говорить; лишь хрипеть. «На нас напали?» — шёпотом спрашивает Иккинг, присаживаясь перед погибающим учителем. Планг стоически собирается с силами: приподнимается на дрожащих руках, злобно таращится налитыми кровью глазами на юношу, и говорит еле внятно, ибо кровь льётся изо рта, но громко: «Вон отсюда!» И тут же падает на бок, окончательно испуская дух. Иккинг смотрит на небо. Луна по-прежнему огромна, лучезарна и прекрасна. Её лучи греют его мокрое тело, как солнце днём…       К утру в разрушенный непонятной напастью лагерь прибывает делегация местных аристократов. Они находят Иккинга, вежливо допрашивают… И сажают в темницу как главного подозреваемого в бойне. Стоик ругается со всеми, кто винит во всём произошедшем Иккинга, пытается его вызволить — юная жизнь ведь будет погублена! Со дня на день планируется целая операция спасения из ста человек: воинов Стоика, сочувствующих, жрецов местных храмов… Темницу в подвале имения графа Дезарэйля вскроют, а после подорвут, как и само место жительства аристократа…       А пока Иккинг сидит в одиночке, в кромешной тьме. Ему не холодно и даже не темно. Он чувствует, что его глаза светятся серебром. Ощущает, когда на поверхности день, а когда ночь. Ближе к полуночи слышит в ушах звон каких-то небесных колокольчиков, успокаивающих его нервы. Что-то невиданное происходит с ним, и ему даже страшно подумать, что это всё Она… Он Её не видит, не слышит Её голоса, но чувствует присутствие; шепчет молитвы и благодарит за Откровение.       Когда начинается спасательная операция, Иккинг медитирует, слушая звон колоколов в своих ушах. Он открывает глаза лишь тогда, когда тёмная дверь его тюрьмы отворяется и во тьму проникает свет огня. Какой-то бледный юноша в странной одежде и аксессуарах держит факел и рукой зовёт пойти за собой. Иккинг повинуется.       Выходят наружу. Пахнет пеплом и свежестью полуночи. Люди бегают по всему двору имения и кричат, срывая голоса. Среди огня возвышается огромная фигура Стоика, рубящего топором солдат, охраняющих территорию Дезарэйля. Иккинг впервые думает о том, как отец похож на бога… И как они различны меж собой. Незнакомец кладёт ему руку на плечо, как бы подбадривая. Волосы как первый снег, белая, точно прозрачная кожа, синие глаза… Повязка с перевёрнутым серебряным полумесяцем на лбу. «Ты один из нас, — тихо говорит он, полуприкрывая глаза, — Здравствуй, Серебряный брат».       Их всего четверо. Джексон, Серебряный брат, видевший Луну в детстве. Астрид, Мерида и Хедер, Серебряные сёстры, видели Её дважды: в пять и пятнадцать лет. Девочкам в одну ночь явилось Откровение Луны. Богиня лишь сказала им: «Когда я совершу месть, найдите Брата и спасите». Так и случилось. На спасение отправили, конечно, Серебряного брата. И ему же предстояло объяснять, доказывать невиновность Иккинга на предстоящих процессиях.       Общественность оправдала и юношу, и тех, кто его освобождал. Суд присяжных сдался под тяжестью жалости и давления со стороны небес. Сама Луна наслала погибель на лагерь ополчения!.. Лишь один человек из приговорённых к смерти избежал небытия, и то только по Её прихоти! Не сказал плохого; и несмотря на то, что поддался на выдумки, раскаялся в последнее мгновение. Иккингу Луна это простила, хоть и пожурила отсидкой в одиночке; и всё же не покинула.       Серебряные сёстры обучают новоявленного брата особым таинствам, приобщают к охоте. «Теперь ты живёшь ночью, а днём спишь», — сообщает Хедер, главная из трёх сестёр. Юноша беспрекословно верит ей и делает всё как завещают.       Иккинг ещё никогда не испытывал такой радости и пиетета, общаясь со сверстниками. В кой-то веки он нашёл единомышленников (точнее, они его)! Они рассказывают ему о своих инсайтах, жизни в культе… Помогают советом, поддерживают в начинаниях. Особенно много внимания Иккинг получает от своего товарища мужского пола.       — Ты с девочками тоже так… Близок? — Джек любит нарушать личные границы Иккинга: шепчет ему анекдоты на ухо, обнимает за плечи, помогает правильно держать лук в руках.       — Не особо.       — Поэтому лезешь ко мне, ясно, — спокойно говорит Иккинг, вертя в руках какой-то механизм. Спустя некоторое молчание добавляет, натягивая улыбочку: — Я не против, ты не подумай. Просто я не привык к такому.       — Я знаю, — широко улыбается Серебряный брат, — Я сам был как ты. Меня Мерида обучила.       — Постоянному вторжению в личное пространство?       — Именно… Если бы в этом была сексуальная подоплёка, Луна растоптала бы меня на месте.       — Уж мне-то не знать, — коротко хохочет Иккинг, вспоминая тот день, когда лагерь ополчения будто бы и правда растоптали огромными ногами.       — Хедер думает, что Луна послала в качестве возмездия свою кобылицу. — словно читает мысли Джексон, — Только вот что странно: пожара ведь не было.       — А должен был быть?       — Ну да. Такое уже было пару раз. Может быть она предвидела, что ты будешь ещё бродить там…       — Она всё видит, — шепчет Иккинг, глядя в окно, где мигает серебром огромная луна, — Светлоокая Мать наша.       — Воистину так, брат, — кивает Джек, скрещивая указательный и средний пальцы правой руки и крестясь ими справа налево.       За пару месяцев житья-бытья Иккинг начинает сближаться сначала с Хедер, потом и с Меридой. Дальше коротких объятий и разговоров по душам ничего не заходит. Одна Астрид остаётся неприступной и холодной. Даже Джеку она представляется таинственной особой. Младшая сестра как будто отстранена от этого мира, ибо глубоко погружена в себя. Редко когда можно вытянуть из неё хоть пару слов. Чаще всего она пропадает в лесу, охотясь на диких тварей и оттачивая мастерство во владении разным оружием.       — Почему она такая? — спрашивает Иккинг у Мериды, сидя с ней у костра и жаря грибы.       — Её дядю оклеветали и предали забвению. С тех пор она замкнулась в себе…       — Я вижу блеск в её глазах, — делится Иккинг, — когда она охотится.       — Жажда мести. Тоже замечала, — кивает Мерида, тяжело вздыхая, — И ведь Луна поощряет это!       — Значит так и должно быть. Мы живы, покуда есть цель. Цель Астрид — месть… И мы должны ей в этом помочь.       — Не мы, — мотает головой Мерида. Держит паузу, — Ты.       — Я? — недоумевает Иккинг. — Один?       — Иккинг, мы пытались. Может быть, тебя она послушает. А может и нет… Мы хоть и Семья, но каждый из нас всё же идёт к своей цели, как ты и говоришь.       — Тогда с чего мне стоит начать?       — Наверное, с поиска информации. Ты же в лагере ополчения был, знаешь, как это делается. А там как Луна укажет.       Иккингу пришлось потратить много времени на то, чтобы просто узнать подробности из жизни младшей Серебряной сестры, не привлекая её непосредственного внимания и обращаясь только к сведениям вне культа Луны. Он выяснил, что Астрид происходит из древнего аристократического рода колдунов, так что её связь с богами даже более очевидна, чем кажется на первый взгляд. Откровение Луны посетило её в пять лет: богиня постояла около неё и исчезла (знакомая история). Затем Она явилась девушке во сне, в котором сообщила о том, что ей и остальным Серебряным отрокам надо найти и спасти Брата — Иккинга, как выяснилось позже. Приблизительно в то же время, когда Иккинг был под судом, родного дядю Астрид — могучего колдуна и травника по имени Финн, — сожгли на костре как еретика и предали забвению, несмотря на то, что он спас от мора целый архипелаг. С тех младшая Серебряная сестра сама не своя и жаждет отомстить всем причастным.       В одну из ночей Иккинг отправляется на горячий источник, чтобы отдохнуть после утомительной и бестолковой охоты на дичь. Из-за постоянных разговоров с внешним миром он стал меньше уделять времени тренировкам, и это сказывается на успехах в ночных походах. «Пора прекращать маяться дурью», — говорит себе Иккинг, входя в горячую воду и расслабляясь. Садится на ступеньку, прикрывает глаза и опрокидывает голову к иссиня-чёрному небу, где мерцает серебряный полумесяц.       Тут с другой стороны к источнику выходит Астрид: обнажённая, с распущенными волосами. На подтянутом теле отчётливо проглядывают шрамы; особенно выделяется тот, что рассекает правую грудь насквозь. Иккинг приподнимается со ступеньки и садится на самый выступ источника, точно в испуге. Серебряная сестра лишь вскидывает правой бровью на это и спокойно входит в воду. Её нисколько не волнует и не смущает тот факт, что товарищ по откровению хотел побыть в одиночестве.       — Как охота? — начинает Иккинг первым, стараясь не показывать эмоций.       — Получше твоей, — холодно сообщает Астрид, не смотря на Серебряного брата, — И что в тебе Луна такого нашла?..       — Я задаю себе этот вопрос каждый день, — пожимает плечами он, тоже смотря куда-то по сторонам.       — И как ты на него отвечаешь?       — Никак. Пути Луны неисповедимы.       — Говоришь точь-в-точь как мой покойный дядя… — Астрид пристально смотрит Иккингу прямо в глаза, — Признавайся: от кого ты узнал обо мне?       — Чтобы ты их убила и взяла грех на душу? Нет, — серьёзно заявляет Иккинг; чуть хмурится, не отводя взгляда. Месяц на небе становится больше, — Астрид, сёстры переживают за тебя. Поэтому за дело взялся я.       — Действительно. Джек уже и так много грязной работы сделал, — сардонически усмехается младшая из сестёр, — Теперь и ты решил ей заняться… Похвально.       Замолкают… Месяц на чёрном полотне небес всё белеет и ширится в размерах. Вода в горячем источнике начинает блестеть алмазами и походить на серебряное молоко. Иккинг молча встаёт с места и движется в свою пещеру, где оставил вещи. Наспех одевается, чувствуя, что ему становится плохо от перегрева в горячей воде. Или это от нервов. Астрид так смотрела на него, точно хотела убить. Вот так Семья…       Уже собираясь окончательно уходить, Иккинг слышит звон колоколов в своих ушах. Они звенят тревожно, отстукивая ритм в такт словам: «Вер-нись на-зад». И подчиняется зову Луны. Астрид по-прежнему отдыхает в источнике, вертя в руках кортик. Она непонимающе уставилась на Серебряного брата.       — Нам надо уходить.       — Ну ты и уходи. Я могу за себя постоять.       — Ты не понимаешь. Я слышу, — выговаривает с особой интонацией Иккинг. И Астрид верит: её выдаёт испуганный взгляд. Она быстро вскакивает из воды.       — А что именно ты слышишь, стесняюсь спросить? Бубенчики? — сарказм так и вылетает из уст младшей Серебряной сестры. Но юноша молчит и лишь скрещивает руки на груди. Астрид закатывает глаза и уходит к себе в уголок.       — Мне кажется, что на нас могут напасть.       — Отобьёмся. — коротко отвечает девушка, выходя уже одетой.       Действительно: в ту ночь на культ Луны было совершено нападение демонят и сатиров. Когда Иккинг и Астрид прибегают к своей обители, атака шла во всю. Но совместными усилиями Серебряным братьям и сёстрам удаётся спасти и свой дом, и алтарь, и самим не сгинуть.       С тех пор Астрид потеплела по отношению к Иккингу. Должно быть, она сомневалась, но теперь точно осознала спаянность их обоих как отроков Луны. Она — Её меч, Он — Её резонатор.       С тех пор Астрид и Иккинг стали чаще ходить на охоту вместе. Иногда к ним присоединяется Джек, но в паре всё же комфортнее. Мерида и Хедер не могут нарадоваться тому факту, что наконец-то младшая сестра начала отвлекаться от своей мести и хоть как-то социализироваться.       Но спустя ещё каких-то пару месяцев Астрид всё же вспомнит о своём предназначении… И ранним утром сбежит из культа Луны. А Иккинг пустится за ней вслед. И эта погоня будет длиться несколько лет…       — Астрид, это не выход! Не прыгай, прошу! — вопит Иккинг, когда Серебряная сестра подошла совсем близко к обрыву.       — Всё кончено, Иккинг. Я больше не намерена так жить… Ты вообще знаешь, кто я? — девушка оборачивается к нему лицом. Она так похорошела за эти пять лет… — Ты слышал?       — Последний раз я слышал Её пять лет назад.       — Потому что это Я с тобой говорила.       Он знает. Пока следовал за ней по пятам, собирал крупицы информации. И предположил невероятное: «а вдруг Астрид — реинкарнация Луны в человеческом обличии?» Такое уже было в истории…       — Ты выполнила свою миссию?       — Конечно. Заговорщики убиты, забвение развеяно… Что мне ещё делать?       — Выбрать новую цель, — предлагает Иккинг, подходя чуть ближе.       — И какую же прикажете? Перебить всех кабанов в лесу или выучить весь томик молитв Себя настоящей?       — Мы можем расширить нашу братию.       — Пусть этим Джек занимается.       — Пойти войной на сатиров.       — Скучно.       — А там ты что делать будешь? — задаёт вопрос Иккинг, мило улыбаясь, — Пить нектар, ругаться с другими воплощениями… Это же тоже скучно.       — В этом есть резон, — нехотя соглашается Астрид, скрещивая руки на груди, — Но я не хочу возвращаться к нашим.       — Тогда давай просто путешествовать вместе.       — Так просто?..       — Ну да. Открывать новые земли, бить всяких тварей… Каждый день что-то новое: обстановка, люди, воздух. — воодушевлённо перечисляет Иккинг, глядя в синее вечернее небо. Луны пока не видно.       — Можно попробовать… Но если мне надоест, я первым тебя пырну. А потом себя.       — Договорились, — шире улыбается Серебряный брат, раскрывая руки для объятья, — А теперь давай обнимемся, сестра.       Астрид не очень привычно обнимать Иккинга; да вообще кого-либо. Конечно, спустя столько-то лет! И тем не менее приятно. Она чувствует, что Иккинг действительно с ней крепко связан духовной связью. Это не любовь, но что-то выше. Уважение. Понимание. Принятие истинной сущности… А Серебряные сёстры что-то не кинулись её искать. Хотя клялись, что если случится непредвиденное, то они непременно будут готовы пойти за ней… В итоге за ней пошёл Серебряный брат, от которого она меньше всего ждала действий.       — Я помню, как Джек спас меня. Он вообще меня не знал, но душой верил, что я его Брат. И исполнил свою волю… Ты убежала, и я сразу принял решение идти за тобой. Джек так гордился мной…       — А что девочки?       — Благословили молитвой и отпустили. Они волновались, но не могли пойти со мной. Луна сказала им, что это надолго.       — И была права. А они обосрались. Тоже мне, сёстры.       — Мы все бываем слабы, — аккуратно напоминает Иккинг.       — Она не уверена в них, но не может выгнать. Ей жалко Джека. Он один без них не выживет.       — Ты слишком плохого мнения о нашем брате.       — Да он с голоду помрёт. Я не права что ли?.. Ну или пойдёт в лес, нарвёт волчьих ягод и скопытится.       — Если Она не хочет ничего менять, значит так тому и быть.       — Да, ты прав. — Астрид молчит с добрую минуту, разглядывает огонь костра перед собой, потом лицо Иккинга… Длинные опущенные ресницы отбрасывают тень на его щёки и оттого кажутся очень длинными. Серебряный брат невольно напоминает ей… бабочку, — Давай выдвигаться на охоту, брат. — Зелёные глаза тут же раскрываются. Он готов; встаёт с места вслед за Лунной сестрой.       — Освети нам путь, О Луна. — шепчет он, обращая свой взор к ночному светилу.       Они движутся по ярко освещённой лунным светом кремниевой дорожке в сторону огромного чёрного леса… Лунная сестра берёт Лунного брата за руку и ведёт за собой. Глаза обоих светятся серебром в кромешной темноте. Позади них расстилается белый туман, в котором мушками сияют светлячки. Они не потеряются и не сгинут, покуда Свет есть даже ночью. И в их сердцах.