Одинокая звезда

***

Голова тяжелая, словно её обмотали цепями. Мир перед глазами казался размытым, но холодный воздух и запах крови привели меня в сознание. Я моргнул, с трудом осознавая, что лежу на сырой земле в узком переулке. Освещение тусклых фонарей отбрасывало длинные тени на потрескавшиеся стены вокруг. На мгновение я даже подумал, что всё это — просто дурной сон. Но затем я заметил кровь. Она была повсюду. На моих руках, рубашке, джинсах. Сначала я машинально проверил, не ранен ли я. Но боль была... не там. Это было что-то внутри меня, словно огонь сжигал кости изнутри. И тогда я понял — это не моя кровь. — Чёрт... — прохрипел я, вцепившись пальцами в волосы. Свет. Она опять взяла верх. Картинки в голове были обрывочными, словно кто-то кинул осколки зеркала прямо мне в лицо. Я видел её глазами. Я не хотел знать, что она сделала, но внутри всё разрывалось от чувства вины. Тело отзывалось дикой усталостью, каждая мышца болела, как будто я пробежал марафон, не останавливаясь ни на секунду. Даже дыхание давалось с трудом. Но оставаться здесь было невозможно. Я с трудом поднялся, опираясь на стену, и огляделся. Ночь. Тёмные, пустые улицы. Над головой то и дело слышались крики птиц и шуршание мусора, который гонял ветер. — Кей, — прошептал я, чувствуя, как паника сжимает горло. Он был единственным, кто мог хоть что-то сделать. Если кто-то и мог сдержать Свет, то это был он. Только он. Я пошатнулся и двинулся вперёд, стараясь не издавать лишнего шума. Холодный воздух проникал через пропитанные кровью ткани одежды, обжигая кожу. Я шел вдоль стен, цепляясь за каждый более-менее темный угол, избегая освещённых участков. Голова кружилась, но я заставил себя двигаться. Каждый шаг давался мне с трудом, но мысли о Кее держали меня на плаву. Только бы добраться до его дома. Только бы найти его. Я блуждал по улицам, делая всё возможное, чтобы не привлекать внимания. Темные переулки стали моими единственными союзниками, но даже они не могли скрыть запах крови, который преследовал меня, будто тень. Сердце бешено колотилось, каждый шаг отдавался болью в теле. Мимо проносились редкие прохожие, но я держался на расстоянии. В моей голове была одна мысль: никто не должен видеть меня в таком состоянии. Шатаясь и спотыкаясь, я продвигался вперёд, пока не услышал позади себя голос: — Чонгук? Это ты? Я вздрогнул, обернувшись, и мир будто замер. Тэхен. Что он здесь делает? Его глаза расширились, выражая ужас и непонимание. — Чонгук! — он бросился ко мне, видимо, уже оценивая всю картину. — Что случилось? Ты ранен? Чёрт, нужно в больницу! — Нет... Нет! — я замотал головой, попятившись. — Это не моя кровь. Всё в порядке. Мои слова звучали настолько неправдоподобно, что я сам себе не поверил. Тэхен схватил меня под руку, удерживая, чтобы я не рухнул. — Ты издеваешься? Посмотри на себя! Ты же весь в крови, ты не можешь идти, мы должны что-то сделать! — его голос дрожал от паники, но он продолжал поддерживать меня. — Тэхен, нет. Я не могу в больницу, — я говорил, почти умоляя, а сердце сжималось от страха. Если меня начнут расспрашивать врачи или, ещё хуже, появится полиция... Всё пропало. — Но это ненормально, Чонгук! Ты думаешь, я оставлю тебя так? — он нахмурился, но не отпускал меня. — Эта кровь... Это же чья-то кровь, верно? Я тяжело вздохнул, собирая остатки сил, чтобы сказать то, что, возможно, разорвёт наш разговор. — Это не моя. Тэхен застыл, его рука чуть ослабла на моём локте, но он быстро пришёл в себя. — Тогда мы должны звонить в полицию, — твёрдо сказал он, глядя мне в глаза. — Нет! — я почти выкрикнул, хватаясь за его руку. — Ни в коем случае. Он посмотрел на меня долгим взглядом, пытаясь понять, что именно происходит, но, к счастью, не стал задавать лишних вопросов. — Хорошо. Тогда я отвезу тебя домой. Ты не можешь так шататься по улицам. Я хотел спорить, но сил не осталось. Единственное, что я мог сделать, — это позволить ему помочь мне. — Сокджин здесь. Мы были в агентстве. Он ещё должен быть на парковке. Пойдём. Тэхен подхватил меня за плечо, помогая идти, и я едва удерживался, чтобы не упасть. Он был рядом, шаг за шагом ведя меня вперёд. Его тёплая забота пробуждала во мне чувство вины, но я не мог оттолкнуть его. Я слишком устал. Добравшись до парковки, он осторожно выглянул, проверяя, есть ли кто-то рядом. Убедившись, что всё чисто, он подтолкнул меня к чёрной машине, стоявшей у стены. — Давай, садись. Сокджин скоро будет, — проговорил он, помогая мне устроиться на заднем сидении. Как только я оказался внутри, моё тело почти мгновенно расслабилось, благодарно принимая мягкость сидений. — Спасибо, — прошептал я, но, кажется, Тэхен уже этого не услышал. — Подожди здесь. Я мигом, — сказал он, закрывая дверь. Машина пахла свежим салоном и чем-то сладким. Это был запах, который всегда ассоциировался с Сокджином. Но я не успел обдумать это. Тьма поглотила меня, и я потерял сознание, не в силах бороться с усталостью.

***

Я стою по щиколотку в воде. Нет, это не вода. Кровь. Густая, горячая, она колышется вокруг моих ног, тянется к ним, как живая. От неё исходит металлический запах, настолько плотный, что хочется зажать нос, но я не могу пошевелиться. Вокруг — ничего. Только горизонт, затянутый серым туманом. Небо без солнца, без звёзд, пустое, словно мир сам умер вместе с теми, чьи тела лежат в этой крови. Тела. Они везде. Я не хочу смотреть, но не могу отвести глаза. Мужчины, женщины, дети. Некоторые из них знакомые — Сокджин, Чимин, Хосок, Тэхен моя сестра... даже Юнги. Их мёртвые лица белее молока, а глаза смотрят прямо на меня. В этих взглядах нет укоров, только холодная, ледяная пустота. Я делаю шаг назад, но кровь под ногами начинает вязнуть, словно хочет удержать меня здесь. — Нет, нет... Это не я, — шепчу я, но мой голос исчезает в тумане, как будто его и не было. Тихий плеск раздаётся слева. Я оборачиваюсь и вижу себя. Точнее, не совсем себя. Он стоит в крови. Точно такое же лицо, точно такие же глаза, но что-то не так. Губы изогнуты в едкой ухмылке, одежда пропитана кровью, а руки... На его руках кровь, как и на моих, только он её не стирает. Он просто смотрит на меня и ухмыляется. — Не ты? — спрашивает он, его голос звучит, как эхо в голове. — А кто, если не ты? — Это не я! — Я кричу, но мой крик теряется в безжизненной пустоте. Он делает шаг вперёд, и кровь вокруг него бурлит, как будто приветствует его. — Посмотри вокруг, — говорит он, разводя руки. — Кто ещё мог бы это сделать? Я качаю головой, пятясь назад, но тела оказываются за мной, валяются на поверхности, плавают в кровавой жиже. Каждое прикосновение их холодных, мёртвых рук к моей коже вызывает рвотный спазм. — Ты монстр, Чонгук, — продолжает он, его голос становится тише, но от этого только страшнее. — Ты хочешь защитить их, но что, если... Он не договаривает. Вместо этого его лицо искажается. Его глаза становятся полностью чёрными, губы растягиваются в болезненной улыбке. — Что, если ты их и убьёшь? — Нет! — Я бросаюсь к нему, пытаюсь ударить, но он растворяется, и я падаю в кровь. Густая, тёплая масса затягивает меня, тянет вниз. Я бьюсь, хватаюсь за тела, за что угодно, но они не помогают. Их холодные пальцы хватают меня в ответ, цепляются за одежду, за кожу, за волосы. — Ты не спаситель, — доносится его голос отовсюду. — Ты клетка для чудовища. И чудовище уже пробудилось. Меня затягивает всё глубже. Голова уходит под поверхность. В последний миг перед тем, как мир гаснет, я снова вижу его лицо — моё лицо. Его губы шевелятся, складываясь в слова: — Ты — я. Я просыпаюсь, задыхаясь, в холодном поту. Тело трясётся, сердце колотится, словно хочет вырваться из груди. Я хватаюсь за себя, проверяя, что я цел. Тёплый воздух обволакивает меня, словно укутывает, но внутри холодно, как на дне того кровавого озера. Я резко сажусь, хватая ртом воздух, сердце всё ещё колотится в груди, как обезумевшее. Глаза лихорадочно шарят вокруг, и только через несколько секунд я понимаю, что это не тот кошмарный мир. Это комната. Небольшая, уютная, с мягким светом настольной лампы. Знакомая. Комната Юнги. Кровать подо мной мягкая, одеяло сброшено в сторону. Моя футюолка и джинсы, которые я носил вчера, исчезли. На мне только простая хлопковая футболка и треники. Всё чистое, свежее. Я провел руками по своей коже, почти не осознавая этого, и замечаю, что она тоже чистая. Кто-то смыл с меня всё — грязь, пот... кровь. Но мне всё ещё кажется, что она там. Мои руки дрожат, когда я поднимаю их к лицу, разглядываю их в тусклом свете. Кожа чистая, но... ощущение липкости, тепла крови всё ещё преследует меня. Оно тянется за мной и я не могу избавиться от него. Я трясу руками, как будто это может стряхнуть то, чего уже нет. Потом провожу ладонью по руке, по запястью, отчаянно ища хоть одно пятнышко, хоть одно доказательство, что всё это... что я... — Чисто, — шепчу я сам себе, глотая воздух. — Это просто сон. Это просто... Но в груди всё горит. Я хватаю подушку, сжимаю её, как будто могу задушить этот ужас, который сидит внутри. Я чувствую, как кожа горит, как ноги снова утопают в крови, хотя я в этой тёплой комнате, на мягкой кровати. Кто-то переодел меня. Умыл. Значит, я... значит, я не сделал ничего. Или сделал? Мой взгляд падает на руки снова. Они дрожат, несмотря на мою волю, пальцы сжимаются в кулаки. — Я не мог... — хриплю я. — Это не я. Но внутри что-то шепчет обратное. Что-то мрачное, тёмное, чёрное, как глаза того отражения. Оно говорит мне, что рано или поздно я запачкаю эти руки. Я зажал уши ладонями, сжался в комок и начал раскачиваться, как будто это может заглушить мысли. Комната вокруг теплая, уютная, но мне всё равно холодно. Я закрываю глаза, глубоко дышу, пытаясь сосредоточиться на чем-то реальном, чем-то за пределами кошмара. Комната пахнет тепло и привычно — смесь кофе, ванили и древесного мыла. Это запах Юнги, тот самый, который всегда напоминает мне, что я дома, что я в безопасности. Я зажмуриваюсь сильнее, позволяя этому аромату проникнуть глубже, прогнать хотя бы часть мрака, окутавшего меня изнутри. Постепенно дыхание замедляется, становится ровнее. Сердце, стучавшее как бешеное, тоже успокаивается, хотя руки всё ещё дрожат. Я открываю глаза и осторожно вытягиваю ноги из-под одеяла. Всё тело ноет — каждая мышца, каждый сустав, будто меня били без остановки или я бежал до самого изнеможения. Попытка подняться вызывает волну слабости, ноги подгибаются, и я хватаюсь за край кровати, чтобы не упасть. Ткань футболки натягивается на плечах, и я чувствую, как в каждом движении скрыта тяжесть. Я не хочу знать. Эта мысль бьёт меня с новой силой. Я помню начало. Помню, как её голос шептал в моей голове. Я чувствовал её холодное, беспощадное сознание. А потом... я помню крики, помню тех людей... Юнги... Черт... Не хочу знать. Я помню, как рухнул внутрь чего-то огромного и бесконечного, словно меня засосало в её память. Воспоминания, которые не мои, но которые я ощущал так, будто пережил их сам. Они текли передо мной, как фильм, бесконечный и безжалостный. Мир горел, люди исчезали, и всё это... всё это происходило с её лёгкой руки. И теперь я не знаю, что она сделала в реальности. Я не знаю, что произошло с моим телом, пока я был в этом кошмаре. — Я не хочу... — шепчу я, почти не осознавая этого. Силы уходят вместе со словами. Но я знаю, что правда где-то рядом. Может, в этой комнате, может, за дверью. И я боюсь встретиться с ней. Боюсь узнать, что я сделал. Пытаясь подняться, я опираюсь на стол рядом с кроватью. Моя рука дрожит, пальцы цепляются за гладкую поверхность. Тело сопротивляется, но я всё-таки поднимаюсь на ноги. Шаг — будто через вязкое болото. Я чувствую, как эта слабость тянет меня обратно на кровать, но я не могу остаться. Юнги. Может, он знает. Может, он скажет мне, что всё это — просто очередной кошмар, очередное навождение, и ничего не случилось. Дойдя до двери, я потянул за ручку, и картина за ней заставила меня чуть не выругаться: — Какого... Я остолбенел, глядя на всех своих хёнов, будто они устроили несанкционированную сходку. Чимин развалился на диване, рядом с ним сидели Хосок и Тэхен. Юнги был в своём любимом кресле, привычно лениво откинувшись, но его взгляд тут же метнулся ко мне, полный беспокойства. А Сокджин расположился на полу прямо перед диваном, опираясь на локоть. — Вы что здесь забыли?! — выдавил я, хватаясь за дверной косяк, чтобы не рухнуть на месте. Сокджин тут же встал, вскинув подбородок: — А чего ты ожидал? Что мы тебя бросим? Ха! Да прям сейчас! Чимин, ткнув пальцем в сторону Тэхена, насмешливо добавил: — Он тебя сдал, кстати. Тэхен тут же вскинул руки, защищаясь: — Ничего я не сдавал! Но потом, виновато потупившись, пробормотал: — Ну… Может, я написал в общий чат, что Чонгук возможно ранен. Или не ранен. Или у него проблемы. А может, и нет. Хосок утвердительно кивнул, явно поддерживая: — Конечно, мы тут. Кто ещё поможет тебе? — Но сначала ты расскажешь, что вообще произошло, — Сокджин хлопнул по ляжке, делая всё ещё более драматичным. — И не переживай, если надо, мы и тело спрячем. Знаю пару способов! Чимин тут же шикнул на него, слегка пнув ногой в плечо: — Сокджин-хён, ты бы потише! Если нужно избавляться от улик, свидетели нам точно не помогут. Я закатил глаза, но не смог удержать улыбку. Эти идиоты. Они ещё даже не знают, что произошло, но уже готовы помогать, пусть даже это значит покрывать меня в самом страшном преступлении. — Вы неисправимы, — пробормотал я. Юнги внимательно посмотрел на меня, отставив чашку кофе в сторону. Его голос был мягким, но в нём чувствовалась тревога: — Чонгук, ты как? Я пытался найти Кея, но понятия не имею, где его искать. Звонил ему, ездил к нему домой — его нигде нет. Я кивнул, ощущая в груди неприятное сдавливание. Кей сейчас был в другом мире. Как его вообще найти? Ладно, этим я займусь потом. Я прошёл в комнату, но Юнги тут же вскочил с кресла, схватил меня за плечо и практически втолкнул в кресло, всучив чашку с горячим кофе. — Пей, — коротко сказал он. — Спасибо, — буркнул я, ощущая тёплую керамику в руках. Мой взгляд невольно скользнул по его груди, и в памяти вспыхнула картина: моя рука, пробивающая её насквозь. Я судорожно зажмурился, пытаясь прогнать это воспоминание. Это был не я. Это не я! Будто почувствовав, о чём я думаю, Юнги тихо сказал: — Всё нормально. Намджун помог мне выбраться. Он вывел меня из того места и помог искать Кея. Я вздрогнул при имени Намджуна и быстро спросил: — А где он? И сколько ... отсутствовал? Юнги пожал плечами, его лицо оставалось непроницаемым: — Не переживай, ты... тоесть она не успела ничего больше сделать, ну насколько я успел узнать. Тэхен и Сокджин-хен, привезли тебя три дня назад. На счет Намджуна не знаю. Сказал, что отправится в свой храм, чтобы убедить остальных, что они сотворили полную чушь, и попытаться добиться помощи. Может, им удастся что-то исправить. Сокджин, который сидел на полу, скрестил руки на груди и нахмурился: — Звучит безумно интересно, но при этом совершенно непонятно. Кто такой этот Намджун? Я вздохнул, чувствуя, как усталость накатывает волной. — Это… длинная и неправдоподобная история. Тэхен наклонился вперёд, его тёплый взгляд был полон решимости: — Мы готовы выслушать. Чимин кивнул, его привычная милая улыбка смягчила напряжённую атмосферу: — Мы с тобой, Чонгук. Но нам нужно знать, что происходит, чтобы помочь. Я почувствовал, как что-то внутри меня ломается. Горький смешок сорвался с губ. Я опустил голову и начал говорить, даже не зная, как мои слова звучат для них: — Это было достаточно запутано, даже не знаю с чего начать. Ну во время одного из расследований я встретил Кея. Тогда оказалось, что он не человек, а монстр. Потом я поехал на остров, опять по работе, и на меня напала какая-то безумная шаманка. Она использовала мою кровь, чтобы призвать древнего монстра, и сказала, что моя душа... странная. Потом я нашёл в торговом центре «духа», но это оказался монстр кошмаров. Он поймал меня и запер в кошмаре. Там меня спас Юнги... Я замолчал, переводя дыхание. В горле стоял ком. Но я продолжил: — Потом я узнал от Намджуна, который оказывается сын детектива расследовавшего гибель моих родителей, что Кей был в моём доме в день убийства моих родителей. Оказалось что Кей знал, кто убийца, но отказывался называть имя. А потом… бабушка и Соран... — мой голос задрожал. — Они погибли. Я закрыл лицо руками, пытаясь не разрыдаться. Но слова всё равно вырывались из меня: — Кей сказал, как узнать правду. Я видел свою прошлую жизнь и узнал, что меня прокляли. В моей душе сидит… злой дух. И он пытался захватить контроль над моим телом. Я задыхался, но уже не мог остановиться: — А Кей… Он пытался меня спасти. Но меня схватили шаманы и провели какой-то обряд. Они вырвали душу Кея из меня, и теперь я беззащитен перед Светом. Она захватила моё тело. Я… я своими руками убил толпу людей. Слёзы уже текли по моим щекам, но я продолжал, не в силах замолчать: — И я узнал… кто убил моих родителей. Это был я. Я убил их. И бабушку. И Соран. Свет захватила моё тело и использовала меня. Голос сорвался на всхлип. Я закрыл рот рукой, чтобы не закричать. — Теперь я не знаю, что делать, — прошептал я, едва слышно. — Только Кей знает, как спасти меня. Но он в другом мире. Я не знаю, как его достать. Я уже задыхался от рыданий, но одновременно улыбался. Всё, что накопилось, вырвалось наружу, превращаясь в истерику. В этот момент я почувствовал тёплую руку на своей. Юнги склонился ко мне и, глядя в глаза, тихо сказал: — Тише, все хорошо. Сокджин, Хосок, Чимин и Тэхен сидели в шоке, пытаясь осмыслить весь поток информации, который я только что вывалил на них. На лицах читалась смесь недоверия, растерянности и тихого ужаса. Сокджин первым нарушил молчание, осторожно заметив: — Может, всё-таки стоит обратиться в больницу? — Он замялся, наблюдая, как Юнги пытается успокоить меня. Я сразу понял, к чему он клонит, и ярость вспыхнула во мне мгновенно. — Я не психопат! — рявкнул я, так что Сокджин даже вздрогнул. — Я в полном здравом уме, ясно? Но по взглядам моих хёнов я видел, что они не уверены. Эта история звучала как сценарий для триллера, а не как реальная жизнь. Юнги тяжело вздохнул, хлопнув меня по плечу, и встал. Он вышел из комнаты, оставив меня в окружении замерших друзей. — Чонгук, — осторожно начал Тэхен, его голос был мягким, будто он боялся меня сломать. — Твоя бабушка и Соран умерли совсем недавно... Может, ты просто ещё не пережил их утрату? — Ты не понимаешь! — огрызнулся я, но мои слова прервал шорох. Я обернулся и застыл, как и все остальные. В комнату, плавно ступая, вошёл огромный белоснежный барс. Его шерсть блестела, как снег под зимним солнцем, а янтарные глаза мерцали живым огнём. — Что за... — прошептал Чимин, ошеломлённо глядя на животное которого здесь точно небыло всего пару минут назад. Барс прошёл мимо них, не обращая внимания на удивлённые взгляды, и направился ко мне. Подойдя вплотную, он поднялся на задние лапы, положив передние на подлокотники кресла, и пристально посмотрел мне в глаза. — Хён, ты уверен? — выдохнул я, глядя в его глубокие глаза. Барс кивнул — коротко, едва заметно. Затем, опустившись на лапы, он развернулся к остальным. — Это... это что? — выдавил из себя Сокджин, отодвинувшись на пару сантиметров. Я кашлянул, чувствуя, как напряжение в комнате нарастает. — Это Юнги-хён. — Что? — Хосок выпучил глаза, отступая на шаг. — Зачем ты завёл такого огромного кота? Да ещё и назвал его Юнги-хёном? Я устало потёр виски. — Это не питомец, Хосок. Это и есть Юнги-хён. Он — оборотень. Оборотень снежного барса. Громовая тишина на мгновение повисла в комнате, пока барс, словно подтверждая мои слова, взмахнул хвостом и спокойно сел перед креслом. Его янтарные глаза снова посмотрели на наших друзей, теперь уже с лёгким интересом. — Это шутка? — пробормотал Тэхен, его голос слегка дрожал. — Нет, — коротко ответил я. — Это правда. Хосок, как всегда, не сдержав эмоций, заломил руки и воскликнул: — Ты хочешь сказать, что Юнги-хён, тот самый, который ненавидит физическую активность, ещё и может превращаться в... это?! Барс слегка наклонил голову, будто бы соглашаясь, и издал короткий, хриплый звук, похожий на смешок. — Нет, ну это уже слишком, — прошептал Чимин, хватаясь за голову. — Оборотни, монстры, духи, боги... Мы что, попали в какую-то параллельную вселенную? — Добро пожаловать в мою жизнь, — сухо ответил я, поднимая чашку кофе к губам, стараясь не смотреть на встревоженные лица друзей. Юнги, казалось, решил, что нужно пойти до конца, чтобы окончательно убедить остальных. Он молча поднялся с места, подошёл к дивану и, схватив зубами край пледа, стащил его на пол. Затем, не обращая внимания на растерянные взгляды, скользнул под край ткани, скрыв своё тело. Все, затаив дыхание, наблюдали за происходящим. Через пару секунд плед зашевелился, и из-под него показались тонкие руки, а затем — белоснежные волосы. Юнги выбрался из импровизированного укрытия, обмотавшись пледом, и сел на пол, недовольно бурча: — Нечего так глазеть. Комнату оглушила гробовая тишина, пока все, кроме меня, переваривали увиденное. Они выглядели так, будто их мозг просто остановился. Я же, чувствуя, как постепенно схлынувший адреналин сменяется тихой благодарностью, сделал глоток кофе. Тихо шмыгнув носом, я мельком посмотрел на Юнги. Он не обязан был раскрывать свою тайну ради меня, но всё равно сделал это. — Это что... — наконец начал Хосок, но даже не смог подобрать слова. — Ты серьёзно? Это... это реально? — Более чем, — спокойно ответил я, едва сдержав кривую усмешку. — Обалдеть, — прошептал Чимин, ошеломлённо глядя на Юнги. — Ты можешь ещё раз? Ну, типа... показать, как это работает? — Не могу, — резко отозвался Юнги, сверля его взглядом. — Я вам что, цирковая кошка? — Ну, судя по всему, кот — точно, — встрял Сокджин, наклоняясь к Юнги с ехидной улыбкой. — Слушай, а ты себя под хвостом вылизываешь, как настоящий барс? Я приподнял бровь, уже ожидая вспышки, но вместо этого Юнги лишь усмехнулся, подыгрывая: — Да, и ещё мебель точу. Хочешь, диван проверю? Сокджин рассмеялся, а остальные переглянулись, не зная, как реагировать. — Успокойтесь, — Юнги фыркнул, поправляя плед. — Это не первое и не последнее ваше потрясение. Привыкайте. — Вот почему ты такой ленивый, — заключил Тэхён, хлопнув себя по лбу. — Ну конечно! — И мягкий, но при этом всегда шипишь, — добавил Чимин, слегка улыбнувшись. — А ещё кусался, — вдруг вспомнил Тэхён и, ахнув, воскликнул: — Так вот почему ты тогда укусил меня! — Ты меня довёл, вот почему! — оборвал его Юнги, лицо которого стало ярко-красным. Он нервно потёр шею, пряча смущение, но это только раззадорило остальных. — Да уж, теперь всё сходится, — рассмеялся Хосок, опираясь на плечо Тэхёна. — Это объясняет абсолютно всё. — А ещё твоя любовь к теплым местам... и нелюбовь к физической активности, — продолжал Сокджин, делая вид, что ничего не замечает. Юнги не выдержал. Под их поддразнивания он окончательно скрылся под пледом, а через секунду ткань зашевелилась вновь. На полу остался лишь барс, который быстро ускользнул за кресло, где сидел я. Теперь из-за спинки выглядывал только его хвост, медленно покачивающийся из стороны в сторону. — Хён, ну ты куда? — позвал я с усмешкой, допивая кофе. Сокджин подавился смехом, а я позволил себе расслабиться. Что ни говори, но мои друзья приняли это гораздо спокойнее, чем я ожидал. Чимин, наконец, нарушил затянувшуюся тишину: — Ладно, а что нам делать? Как мы можем помочь? Я выдохнул, ощущая тяжесть этого вопроса. Ответ, как всегда, был неутешительным. — Никак, — сказал я, потирая виски. — Это не ваша битва. Кей может что-то сделать, но его сейчас нет в этом мире. Просто ждём, надеемся и молимся, чтобы я снова не... — я запнулся, не желая заканчивать мысль. Тишина вновь окутала комнату, но ненадолго. Как только мои слова повисли в воздухе, я заметил, как друзья начали обмениваться взглядами. Сокджин откинулся на диван и хлопнул себя по коленям. — Ну что, парни, давайте обсудим стратегию. Я предлагаю держаться вместе и всегда иметь при себе спрей для котов на случай, если Юнги вдруг снова начнёт рычать. Юнги, лениво высунул голову из-за кресла, явно усмехнувшись в ответ на подколку. — А если серьёзно, — добавил Хосок, хитро улыбаясь, — думаю, что лучший способ помочь Чонгуку — это устроить ему небольшой перерыв. Например, сегодня ты точно не готовишь, макнэ. Мы с Тэхёном сделаем ужин. — Я? — удивился Тэхён, резко подняв голову. — Но я же даже не знаю, как включать духовку. — Тем более, будет весело! — заявил Хосок, хлопнув друга по спине. Чимин усмехнулся, оглядывая меня. — Чонгук, как думаешь, они нас всех отравят? Я невольно улыбнулся, чувствуя, как напряжение спадает. — Если это произойдёт, Юнги-хён просто съест всё вместо нас. Прозвучал недовольный мявк со стороны Юнги. Смех пронёсся по комнате, как лёгкий ветерок, поднимая общий настрой. Они шутили, перебивали друг друга, вспоминали неловкие моменты из прошлого, и я наконец-то почувствовал, как мои плечи расслабляются. Я старался изо всех сил не думать о том, что произошло в храме. Это словно было заморожено в моём сознании, покрытое коркой льда, которую я не хотел трогать. Сейчас, рядом с друзьями, я мог хотя бы немного отдохнуть. И пусть моя реальность была слишком далека от их мирного существования, на этот вечер я позволил себе поверить, что всё будет в порядке. Юнги в кошачьей форме был настоящей звездой вечера, но явно не по своей воле. Все хотели прикоснуться к его пушистой белоснежной шубке, но он искусно уворачивался, шныряя по углам комнаты. Его движения были настолько грациозными, что хены только смеялись, подбадривая друг друга: — Хватай его! Слева! — кричал Хосок, почти падая от смеха. — Да он быстрее меня, это нечестно! — жаловался Чимин, который только что попытался поймать хвост Юнги, но тот ловко увернулся. Сокджин, наблюдая за хаосом, ухмыльнулся и саркастично добавил: — У нас тут не ужин, а охота на снежного барса. Может, рамен сам себя приготовит? Тем временем кот продолжал прятаться под мебелью и за креслами, изредка бросая недовольные взгляды на своих преследователей. Он выглядел совершенно невозмутимым, пока не услышал мой спокойный голос. — Хён, иди ко мне, пожалуйста. Юнги замер, выглянув из-за дивана. Большие янтарные глаза настороженно уставились на меня. Я поднял руки, стараясь выглядеть максимально невинным, и состроил трогательную, почти умоляющую моську. — Ну же, хён. Я же не как они. Барс поколебался, но, в конце концов, выбрался из своего укрытия и медленно подошёл ко мне. Остальные в комнате возмущённо ахнули. — Эй! Почему он только тебя слушается?! — выкрикнул Тэхён. — Потому что я не ору и не бегаю за ним, как дикарь, — с невозмутимым видом ответил я. Когда Юнги подошёл достаточно близко, я наклонился и, аккуратно обхватив его под передние лапы, поднял. Барс был огромным, и хотя я был достаточно сильным, чтобы удерживать его, вес и размеры делали это нелёгкой задачей. — Вот так, хён, — мягко сказал я, перекладывая кота поудобнее, словно младенца. Юнги покорно обмяк в моих руках, но издал недовольное мяуканье, словно возражая против такого обращения. — Он выглядит как королевская кукла! — воскликнул Хосок, захватывая голову руками. Я, улыбаясь, прижался лицом к пушистой шее Юнги и довольно зарычал: — Хён такой мягкий, настоящий антистресс. — Это нечестно! Я тоже хочу его потрогать! — заявил Чимин и тут же подлетел, чтобы провести рукой по пушистому меху. Следом подтянулись Тэхён и Сокджин, явно намеренные воспользоваться моментом. Юнги издал жалобный звук, но уже не сопротивлялся, позволяя всем тискать его. — Вот это настоящий тимбилдинг! — смеялся Сокджин, трепля мягкий мех Юнги. Юнги недовольно щурился, но ничего не мог поделать, пока я крепко держал его. Только хвост, лениво покачиваясь из стороны в сторону, выдавал его раздражение. — Хён, я точно знаю, что ты планируешь отомстить, но пока... потерпи, — шепнул я ему, получая удовольствие от тёплого меха и удивительно спокойного настроя Юнги. Барс только тихо вздохнул, сдаваясь на милость окруживших его "охотников".

***

Мы сидели у низкого стола, на полу, окружённые запахами свежеприготовленного рамена и жареного мяса. Атмосфера была на удивление уютной, даже несмотря на всю абсурдность недавних событий. Сокджин-хён, как всегда, играл роль заботливой мамы, периодически поглядывая на мою миску, чтобы убедиться, что я ем. — Чонгук, не тормози. — Он ткнул меня палочками в бок, чуть не уронив кусок мяса. — Ты выглядишь, как будто вот-вот отключишься. А еда — это топливо для тела, понял? Я только отмахнулся, продолжая вылавливать лапшу из своей миски. Юнги-хён, который обычно первым напоминал мне о том, что надо есть, теперь был занят... ну, собой. Он лежал, обернувшись вокруг меня, как большой пушистый плед, и тихо мурлыкал. Его голова уютно устроилась на моём бедре, а тёплое дыхание слегка щекотало мою ногу. — Хён, ты сейчас буквально как грелка. — Я тихо хмыкнул, погладив его за ухом. Барс только лениво пошевелил хвостом, даже не открывая глаз. Тэхён, сидящий напротив, решил не упускать возможности подшутить. — Чонгук, ты же понимаешь, что теперь ты официально король снежных барсов? Или их тронная подушка? — Он ухмыльнулся, облокотившись на локоть. — А ты всегда был таким остроумным или только после третьей миски рамена? — парировал я, пожав плечами. — О, это ты остряк? — Тэхён усмехнулся. — Напомни, кто три раза уронил мясо в соус, пока пытался его поднять? — Это называется дегустация, — спокойно ответил я, не давая ему победить в этом мелком препирательстве. Хосок-хён хохотал так громко, что его смех эхом отдавался по всей комнате. Он всегда был таким — солнечным, способным поднять настроение одной только улыбкой. — Ребята, вы вдвоём как старики на рынке, — сказал он, вытирая слёзы от смеха. — Только вам корзинок для овощей не хватает. Чимин, сидящий рядом с ним, недовольно сощурился, пытаясь навести порядок. — Ну хватит уже! Вы что, в детском саду? — Его взгляд был настолько "грозным", что это вызвало очередной всплеск смеха у всех. — Да ладно тебе, Чимина. Не напрягайся, — успокоил его Хосок, похлопав по плечу. — Пусть ребята веселятся. Юнги-хён чуть шевельнулся, вытянув лапу и мягко уткнувшись носом мне в бедро. Я машинально снова провёл рукой по его густой шерсти, благодарный за его присутствие. Телефон Чимина зазвонил, и он, нахмурившись, ответил. Его выражение лица мгновенно изменилось: легкая тень беспокойства и явной неприязни пробежала по его чертам. Он быстро сбросил вызов, чуть не швырнув телефон на стол, и, встряхнувшись, попытался снова включиться в разговор, будто ничего не произошло. Но Юнги, лежавший неподалеку, насторожился. Его кошачьи глаза, внимательно следили за движением Чимина. Барс поднялся с моего бедра и, грациозно переступая через подушки, подошел к телефону. Большой когтистой лапой он ткнул его, пытаясь перевернуть экран вверх, и недовольно мяукнул. — Хён, что тебя так привлекло? — заинтересовался Тэхён, следя за движениями барса. Чимин поднял руку, отмахиваясь. — Ничего такого, — пробормотал он, стараясь звучать беспечно. — Просто пустяки. Сокджин, не привыкший оставлять что-либо без внимания, сложил руки на груди и строго произнес: — Что за пустяки? Говори уже, раз Юнги так реагирует. Чимин помялся, но, чувствуя давление со стороны всех присутствующих, всё-таки ответил: — Это... он. — Чимин отвел взгляд. — Этот сталкер. За столом повисла тишина. — Что?! — воскликнул Хосок. — До сих пор?! Сколько он тебя уже преследует? Чимин пожал плечами, явно не желая углубляться в тему. — Да... давно. Хосок, сжав кулаки, вспыхнул: — Так надо немедленно писать заявление в полицию! Этот урод должен ответить за свои действия! Чимин покачал головой, его глаза блестели от подавленного раздражения и усталости. — Я уже писал, — вздохнул он. — Но он ничего не делает противозаконного. Он просто... появляется. Юнги в своей кошачьей форме зашипел на телефон, словно тот мог быть виновником всех бед. Затем он подошел к Чимину и, подняв морду, мягко толкнул его в руку. Это был жест утешения, хоть и немного неловкий. — Всё в порядке, — пробормотал Чимин, легонько почесывая Юнги за ухом. — Ничего такого страшного. Но мои инстинкты журналиста, даже в такой момент, взяли верх. — Кто он? Почему преследует тебя? Что он делает? — начал я задавать вопросы, едва ли успевая дышать. Сокджин нахмурился, взял ложку и, стукнув меня ей по лбу, пробурчал: — Ты в отпуске, макнэ. Перестань выискивать сенсации. — Это не сенсация! — огрызнулся я, потирая лоб. Чимин хихикнул, но вскоре его лицо снова омрачилось. — Это правда ничего такого. Просто... — Он вздохнул. — Шлёт подарки. Караулит у танцевального зала, где проходят мои практики. Иногда у моего дома. В магазинах появляется. Пишет письма. Узнал мой номер телефона. Я стиснул зубы, чувствуя, как в груди поднимается гнев. — Чимин, это не "ничего"! — рявкнул я, ударив кулаком по столу так, что чашки задребезжали. — Этого засранца надо поймать! И сдать полиции! — Чонгук, — попытался успокоить меня Хосок, положив руку мне на плечо. — Тише. Но я никак не мог унять злость. Этот человек явно вторгался в личное пространство Чимина, и мысль о том, что мой друг мог находиться в опасности, приводила меня в бешенство. — Опиши его, — настаивал я, глядя на Чимина. — Как он выглядит? Чимин сжал плечи, его лицо выражало явное нежелание вновь обсуждать тему. Но, вздохнув, он все же ответил: — Высокий, худощавый. Темные волосы, чуть длиннее, чем обычно, падают на лицо. Часто носит очки с тонкой оправой. Одевается... элегантно. Никаких ярких цветов, всё в приглушенных тонах. Я быстро вскочил, споткнувшись об угол стола и чуть не упав, схватил ближайший блокнот и ручку. — Стой, стой, подожди! — воскликнул я, отрывая крышку блокнота и наскоро выводя первые строчки. — Повтори. Чимин сдвинул брови. — Зачем тебе это? — Чтобы поймать его, — буркнул я, крутя ручку в руках и щелкая кнопкой. — Нельзя так оставлять. Ты что, не понимаешь? Это не просто "ничего". Психологическое насилие — это тоже насилие. Этот человек уже нарушает твои границы. Кто знает, что он ещё решит сделать, если мы просто махнём рукой? Тэхён уверенно кивнул, поддерживая меня: — Чонгук прав. Это надо прекратить, пока не стало хуже. Юнги, удобно лежавший рядом с Чимином, тихо мяукнул. Он явно выражал солидарность, на миг даже поводив хвостом, будто подчеркивая своё мнение. — Вот видишь? Даже Юнги-хён согласен! — я махнул рукой в сторону барса, хотя он и не мог сейчас разговаривать, но его жест был красноречивым. Сокджин, задумчиво поскреб подбородок, кивнул: — Ты знаешь, в этом что-то есть. Этот человек явно переходит все границы. Хосок, который до этого наблюдал за разговором молча, теперь подался вперед: — Мы все с тобой, Чим. Мы не позволим никому ставить тебя в опасность. Чимин прижал ладони к щекам, его лицо порозовело. — Да что вы все... — пробормотал он, едва ли сдерживая неловкую улыбку.

***

Я стоял, выглядывая из-за угла дома, сжимая в руках старый блокнот. Его обложка была потёртой, а на корке едва читалось моё имя. Всё это напоминало о старых, простых временах, когда моя главная задача заключалась в том, чтобы следовать за догадками, наблюдать и делать заметки. Рядом со мной лениво стоял Юнги, скрестив руки на груди и слегка сутулясь. Он был в своей обычной человеческой форме, но всё ещё казался хищником, даже в простой чёрной толстовке и тёмных джинсах. Его взгляд скользил по улице, равнодушный на первый взгляд, но я знал, что он замечает каждую мелочь. — Хён, можешь хотя бы притвориться, что тебе интересно? — шёпотом сказал я, бросив на него короткий взгляд. Он слегка дёрнул уголком губ, почти незаметно ухмыльнувшись. — Я здесь только потому, что ты меня вытащил, — пробормотал он. — А интерес у меня будет, когда этот сталкер покажется. Я закатил глаза, но ничего не ответил. Солнце пробивалось через редкие облака, снег почти растаял, и весна начала давать о себе знать. В воздухе витала сырость, но уже чувствовался аромат чего-то свежего, нового. — Чимин движется, — сказал я, замечая, как он вышел из здания. Он не был один. Тэхён и Хосок шли с ним, болтая о чём-то оживлённо и изредка оглядываясь по сторонам. Убедившись, что Чимин под защитой, я немного расслабился, но ненадолго. Я знал, что сталкер где-то поблизости. Этот человек, кто бы он ни был, был слишком упорен, чтобы сдаться. — Давай за ними, но не слишком близко, — сказал я Юнги, отрываясь от стены. — Хочешь сделать вид, что ты всё ещё журналист? — спросил он, лениво шагая за мной. — Ну, это же лучше, чем просто ждать, когда всё рухнет, — огрызнулся я. Он не ответил, только слегка пожал плечами, спрятав руки в карманы. Мы пересекли дорогу и заняли позицию у кафе напротив тренировочного зала. Я сделал вид, что изучаю меню на окне, а Юнги просто стоял рядом, непринуждённо опираясь на стену. — Ты выглядишь как тот парень, который стоит за углом и ждёт, когда что-то пойдёт не так, — заметил я, стараясь выглядеть непринуждённо. — Зато я выгляжу, как человек, способный это остановить, — сухо ответил он, скользнув взглядом по улице. Чимин и его друзья скрылись в зале, а мы остались снаружи. Теперь всё зависело от терпения и удачи. — Думаешь, этот тип рискнёт подойти? — пробормотал я, засунув блокнот в карман. — Если он достаточно глуп, то да, — ответил Юнги, облокотившись на стену. Юнги резко схватил меня за руку и шагнул вперёд, заслоняя собой, как будто был крепостной стеной. Я чуть не споткнулся, глядя на него с недоумением, но мой взгляд тут же переместился на фигуру, приближающуюся к нам. — Намджун? — ахнул я, едва веря своим глазам. Он поднял руки, словно пытаясь показать, что не собирается причинять вред. Его выражение лица было мягким, почти извиняющимся. — Я просто хочу поговорить, — начал он, подходя ближе. Юнги, стоявший передо мной, рычал низко и угрожающе, словно кошка, защищающая свою территорию. — Проваливай, — произнёс он коротко, не скрывая враждебности. — Мы уже говорили, и закончилось это для меня плохо. — сказвл я, глядя прямо на него. Намджун сжал губы, явно чувствуя вину. — Я знаю, что виноват, и я искренне сожалею, Чонгук. Мне нужно было поступить иначе. Я был слеп... Я рассмеялся, но смех был горьким, почти издевательским. — Как всё просто, да? Вы вырвали часть моей души, уничтожили защиту, которая оберегала меня всю мою жизнь, и теперь просто "прости"? Юнги резко обернулся ко мне и шикнул, предупреждающе качнув головой. Его взгляд был красноречивым: "Не устраивай сцену на улице, вокруг люди." Я скрипнул зубами, но подавил раздражение, уставившись на Намджуна с холодным презрением. — Чего ты хочешь? Зачем пришёл? — Я хочу помочь, — спокойно ответил Намджун, делая шаг ближе. — Помог уже, — фыркнул я. — Спасибо, хватило. Юнги сузил глаза, глядя на Намджуна. Затем спокойно, но твёрдо сказал: — Сейчас нам действительно не помешала бы помощь. Я дернул плечом, понимая, что он прав. Даже если мне не нравилось, что Намджун снова здесь, отказываться от возможной пользы было глупо. — Ладно, — буркнул я, отводя взгляд. — Но только не мешайся. Я перевёл взгляд на тренировочный зал, где был Чимин. — С ним всё будет хорошо? Юнги кивнул. — С ним Тэхён и Хосок. Если что, они смогут справиться. Я неохотно согласился, и мы направились к ближайшему кафе. Юнги держался рядом, а Намджун шёл чуть впереди, явно чувствуя напряжение между нами. Но далеко уйти мы не успели. Из-за угла внезапно вышел высокий мужчина. Его движения были быстрыми, молниеносными. Он схватил Намджуна за шею и вывернул его руку, словно игрушку, утаскивая в ближайший переулок. — Эй! — выкрикнул я, но мужчина уже исчез. Не теряя времени, я и Юнги бросились следом. Когда мы добрались до переулка, Намджун уже извлёк пистолет и целился в напавшего. Но тот, словно играючи, выбил оружие из его рук, ловко скрутив его. Мужчина прижал Намджуна к стене и поднял руку, явно намереваясь свернуть ему шею. — СТОЙ! — крикнул я, не думая. Мужчина замер, повернув голову в мою сторону. Его глаза блеснули холодным светом. Я вздрогнул, но узнал его. — Ты... — выдохнул я. — Это ты! Это был он. Помощник Кея. Я видел его однажды, мельком, но его внешность невозможно было забыть. Мужчина держал Намджуна с такой силой, что тот даже не пытался вырваться, лишь хрипел, склонив голову. — Что ты делаешь? Зачем ты напал на него? — резко спросил я, сделав шаг ближе, но не рискуя подойти слишком близко. Мужчина передёрнул плечами и недовольно проговорил, будто объясняя что-то очевидное: — Этот кусок мяса подошёл к тому, к кому теперь ему запрещено подходить. — Почему? — нахмурился я, сжав кулаки. Он фыркнул, словно моё недоумение его раздражало. — Потому что он уже навредил тебе. Второй возможности ему не позволено. Я собирался возразить, но Юнги, стоящий рядом, тихо спросил: — Ты знаешь его? — Да, — кивнул я, всё ещё пристально глядя на мужчину. — Это помощник Кея, но я даже не знаю его имени. Мужчина слегка выпрямился, но не разжал хватки. Его голос был ровным, но каким-то насмешливым. — Аме-но Хохи, — произнёс он, словно бросил вызов. Имя прозвучало так странно, что я моргнул в замешательстве. — Японец? — пробормотал я. Он закатил глаза, будто устал от моей реакции, и вновь поднял руку, собираясь прикончить Намджуна. — Стой! — закричал я, выбросив руку вперёд. — Он не враг! Мужчина посмотрел на меня с презрением. — Я считаю иначе. — Он правда не враг, — сказал я, чуть мягче, но твёрдо. — Дурак, да. Но не враг. Он хмыкнул, обдумывая мои слова. Через мгновение, будто решив, что я всё-таки заслуживаю, чтобы его послушали, он разжал хватку и оттолкнул Намджуна в сторону. Тот закашлялся, хватаясь за горло. — Цел? — спросил я, глядя на Намджуна. Он только кивнул, всё ещё откашливаясь. Я повернулся обратно к мужчине. — Где Кей? — В другом мире, — ответил он без тени сомнения. — Готовится к заточению Света. Моё тело словно расслабилось, будто с плеч свалился камень. Кей действительно готовился избавить меня от этого божества, которое только приносило беды. — Произошло ужасное, — начал я, но замолчал, чувствуя, как пересохло в горле. — Душу Кея вытянули из меня, и… Мужчина перебил меня тихим смешком. — Ты правда веришь, что Кей не заметил? — сказал он, слабо усмехнувшись. — Думаешь, он не почувствовал, как часть его души была уничтожена? Он это прекрасно ощутил. Меня передёрнуло от этих слов. Осознание того, что Кей почувствовал боль и утрату части своей души, было невыносимым. Я не уберёг то, что он мне доверил. — Как мне быть? — спросил я, чувствуя себя беспомощным. — Свет теперь свободна и может натворить ужасное. Мужчина вздохнул, словно я снова задавал глупые вопросы. — Да, она может взять контроль. Но только если ты ей позволишь. — Позволю? — переспросил я, не веря своим ушам. — Ты уже тысячи лет носишь в себе эту тварь, — продолжил он с ноткой раздражения. — И до сих пор сходил с ума только в нескольких своих воплощениях. В первом, когда только обзавёлся этой мерзостью. В четвёртом, когда твою семью убили, и ты сорвался, а потом покончил с собой. И сейчас — из-за своего дурацкого любопытства. Я нахмурился, не понимая, куда он ведёт. — В большинстве случаев ты не лез туда, куда не просят, — продолжал он. — Ты был любопытным, упрямым как баран, но держался подальше от закрытых дверей. А сейчас ты напрямую открываешь дверь для Света. — Какие двери? — перебил я. — Как понять, что это и что их нельзя открывать? Мужчина хмыкнул, глядя на меня как на наивного ребёнка. — Ты уже сейчас её открываешь, — сказал он. — Опять интересуешься Светом, опять хочешь узнать больше. Просто забудь, что она внутри, вот и всё. Жди. — Тогда она не захватит мой разум? — спросил я, пытаясь осмыслить его слова. — Может, и не захватит, — задумчиво проговорил он. — Но дверь уже расшатана. Раньше её запирали Тени и мешали тебе её открыть. Но теперь она раскрыта. Всё зависит от того, найдёт ли Свет дорогу к этой двери. — И я не должен её звать, — прошептал я, больше себе, чем ему. — Точно, — ответил он. Меня будто отпустило. Легкое облегчение растеклось по телу — теперь я хотя бы знал, как держать Свет под контролем. Всё, что нужно, — игнорировать своё дурацкое любопытство, не задавать вопросы, не лезть куда не просят. Просто ждать, пока Кей вернётся и разберётся со всем этим. Казалось, проще некуда. Но тут этот тип развернулся и просто пошёл прочь, как будто ничего не произошло. — Эй! — окликнул я, шагнув вперёд. — Подожди! Он обернулся, взглянув на меня с лёгкой насмешкой. — Что? — Как мне с тобой связаться? — выпалил я, едва ли осознавая, зачем мне это нужно. Он нахмурился, явно раздумывая, но всё же подошёл и сунул мне в руки что-то. Я опустил взгляд и замер. Это была визитка. На чёрном фоне золотыми буквами было выведено название крупнейшей корпорации в Азии. Внизу, как издёвка, значилась графа: Соучредитель. — Ты издеваешься… — прохрипел я, чуть не подавившись воздухом. Он усмехнулся, глядя на меня с каким-то ленивым удовлетворением. — У Кея… такие друзья? — Я не смог удержаться от вопроса, хотя, возможно, лучше бы промолчал. — Это не его привилегия, — бросил мужчина равнодушно. — Наоборот. — То есть это… он тихо председатель? — Господин Кей владеет многими предприятиями на территории Кореи и ещё большим количеством во всем мире. Я думал ты уже в курсе. Рядом Юнги громко выдохнул, а потом тихо пробормотал: — Надо было больше потратить в тот раз, когда он дал мне свою карточку… — Вот почему он никогда не переживает о деньгах, — пробормотал я себе под нос. — Он самый богатый человек во всей Корее… Мужчина хмыкнул, отсалютовал нам и снова развернулся, чтобы уйти. — Постой! — Я уже хотел двинуться за ним, как он сам вдруг остановился. Повернув голову через плечо, он бросил: — Кстати, за одним из твоих друзей присосался Моккотон. — Чего?! — Я застыл на месте, почувствовав, как внутри всё похолодело. — Что это такое?! Но он уже ушёл, растворившись в темноте переулка. Я остался стоять, глядя в пустоту, сердце бешено колотилось. Рядом Юнги положил руку мне на плечо, слегка сжав, словно пытаясь успокоить. — Ты знаешь, что это? — тихо спросил он. Я покачал головой, скривившись. — Нет. Я бросил взгляд на Намджуна, который всё ещё тер шею, восстанавливая дыхание после недавнего нападения. Его глаза сузились, и он выглядел задумчивым, будто в его голове стремительно формировалась цепочка выводов. — Моккотон, — пробормотал он, как будто это слово вскрыло какую-то древнюю память. — Это воплощение несбывшихся обещаний и сожалений. Я нахмурился, ожидая продолжения. Юнги рядом лишь скрестил руки, его привычный нейтральный взгляд не скрывал тревоги. Намджун провел рукой по затылку. — Считается, что это существо появляется из души обманутого или обиженного человека, который при жизни страдал от обид и тоски. После смерти его ненависть и сожаления становятся Моккотоном. Оно охотится на людей, которые сами обременены чувством вины или нарушенными обещаниями. Такое существо питается их энергией, вытягивая силы, пока человек не останется пустой оболочкой. Мои брови поползли вверх, и я бросил взгляд на Юнги, который слушал молча, но его поза стала напряжённой. — Так значит… оно следует за одним из хенов? — тихо спросил я, чувствуя, как холод пробирается вдоль позвоночника.

***