Одинокая звезда

***

Осень вокруг была яркой и тёплой, золотые листья шуршали под ногами, наполняя воздух лёгким, пряным ароматом. Я стоял у края деревни. Спереди, возле домика, я заметил широкую фигуру — кто-то с усердием сгребал опавшие листья, раскладывая их в кучи. Его движения были уверенными, крепкими, но лицо скрывалось. Шагнув ближе, я замер. Парень обернулся, и я наконец увидел его лицо. Это... я. Но не просто похожий человек или кто-то с общими чертами. Это была моя точная копия. Его глаза, линия челюсти, форма носа. Всё. Мои черты, но в иной эпохе. — Аран! Принеси воды! Старый мужчина из дома махнул рукой, подзывая парня. — Да, сейчас! — отозвался Аран. Я улыбнулся, наблюдая, как он поставил грабли и поспешил к колодцу. Парень — или, точнее, я, но в другой жизни — двигался с уверенностью, которая меня поразила. Аран выглядел сильным и спокойным, будто вся его жизнь была выстроена на надёжной основе, какой я никогда не знал. Его шаги были быстрыми, но не суетливыми. Он нёс себя с достоинством, которое во мне всегда давалось через борьбу. Я поймал себя на том, что пристально смотрю, словно пытаясь найти разницу между нами. Но её не было. Разве что... это был я без боли. Без тяжести, которую я несу с детства. Аран добрался до колодца, обхватил ведро обеими руками и вытащил его на поверхность. Его движения были отточенными, каждая деталь — вплоть до того, как он поправил рукав рубахи, чтобы не намочить. — Вот, дедушка, — сказал он, подойдя к мужчине, который теперь стоял на крыльце. Старик взял у него ведро с видимым одобрением, хотя и не сказал ничего особенного. Аран тоже не ждал похвалы — он лишь кивнул, вытер руки о штаны и вернулся к своим делам, словно это была самая обыденная вещь на свете. Я заметил кое-что ещё. Его взгляд скользнул к лесу. Он смотрел туда так, будто ждал чего-то — кого-то. Его глаза пробегали по стволам деревьев, цепляясь за каждую тень, словно надеясь увидеть знакомую фигуру. Я наблюдал за своим прошлым «я» с лёгкой улыбкой. Молодой Аран выглядел сосредоточенным, пока занимался делами во дворе: проверял урожай и кормил кур, разбрасывая зерно из корзины. Но взгляд то и дело возвращался к краю леса. Неожиданно раздался звонкий женский голос. — Аран! Его плечи чуть напряглись, но он повернулся, натянув на лицо любезную, но чуть уставшую улыбку. — Привет, — коротко бросил он, снова опуская взгляд к корзине. К нему подошла девушка, на вид явно моложе его, одетая в простую деревенскую одежду. Её тон был дружелюбным, даже слишком, а манеры — чуть навязчивыми. — Почему тебя никогда не видно? — начала она с лёгкой обидой. — На праздниках все веселятся, а ты пропадаешь! Аран выпрямился, держа корзину обеими руками, и ровным тоном ответил: — Наверное, потому что у меня есть работа. Девушка всплеснула руками. — Работа? Да у тебя же ничего сложного — куры и огород! Разве это так трудно? Аран слегка усмехнулся, явно с трудом сдерживая себя. — Знаешь, если не кормить кур, они перестанут нести яйца. Но, конечно, ты права, что это звучит не так весело, как твои праздники. Я фыркнул. Мое прошлое «я» точно знало, как остаться вежливым, но при этом бросить колкость. — Ты просто оправдываешься! — обиделась девушка. — Ну признайся, тебе просто не хочется общаться! Аран наклонил голову, будто обдумывая её слова, и спокойно ответил: — Возможно. Девушка замерла, ошарашенная такой прямотой. — Ты… ты это серьёзно? — Ну, я ведь не могу всё время радовать всех своим присутствием, — спокойно продолжил он, бросая немного зерна курам. — Это было бы несправедливо, согласись. Я едва сдерживал смешок. Аран явно играл с её терпением. — Но ты самый красивый парень в деревне! — воскликнула девушка, будто это должно было его переубедить. — И самый сильный! Я уверена, что мы бы идеально подошли друг другу. — Ты так думаешь? — Аран поднял на неё взгляд, в котором мелькнуло что-то между сарказмом и лёгкой скукой. — Конечно! Разве ты этого не видишь? Он чуть пожал плечами, держа корзину в руках. — Приятно это слышать. Правда. — Его голос звучал мягко, но холодно. — Но если уж говорить честно, я думаю, тебе лучше поискать кого-то, кто это оценит. — Почему ты такой? — её голос дрогнул, она явно теряла терпение. Аран на миг смягчился, но не настолько, чтобы сменить тон. — Я просто честен. Это ведь не так плохо, верно? Я тихо наблюдал за сценой, разворачивающейся передо мной. — Ты ведь знаешь, что ты мне принадлежишь, правда? — её голос был настойчивым, но уверенным, почти властным. Она явно считала, что всё уже решено. — Мы поженимся, Аран. Ты будешь ухаживать за своей женой. Аран молчал, но его глаза выражали всю его усталость. Он тихо пыхтел, но ничего не мог сделать. Он не мог быть грубым с ней. Он не мог просто отпихнуть её. Он не мог даже сказать ей, что его абсолютно не интересуют эти слова, что эта жизнь с ней не имела для него смысла. Я видел, как Аран с тоской поглядывает на край леса, как его взгляд ищет спасения, но спасения не было. Девушка продолжала говорить, не обращая внимания на его молчание. Она уже почти лезла к нему на шею, не осознавая, что её внимание не только не привлекало его, но и вызывало только отвращение. — Ты будешь заботиться обо мне, Аран. Мы будем счастливы, ты будешь счастлив, — её слова не имели никакого веса для него. Аран не отвечал, но его лицо было полным тоски и отчаяния. Я следил за каждым его движением, и было болезненно осознавать, как сильно Аран пытался избежать её. Он пытался найти какую-то альтернативу, какое-то место, куда он мог бы исчезнуть, хотя бы на мгновение. Девушка всё продолжала обхаживать его, приближаясь всё ближе, пока почти не прижалась к его боку. Но Аран не реагировал. Я следил за каждым движением Арана, чувствуя, как в груди зарождается знакомое волнение, будто мои собственные эмоции отзывались на то, что происходило. Я заметил, как Аран вдруг резко напрягся, а затем его глаза блеснули, уловив что-то среди деревьев. Улыбка, которая расплылась на лице Арана, была настолько яркой, что, казалось, могла осветить весь мир. Я не мог не заметить, как тот вдруг забыл обо всём — о курах, о корзине с пшёном, даже о девушке, которая ещё секунду назад висла у него на плече. Аран резко, но всё ещё достаточно вежливо, отпихнул её в сторону, пробормотав что-то вроде: — Извини, не могу. И тут же бросил корзину на землю, игнорируя разлетевшееся пшено. Он сорвался с места и побежал, будто всё, что ему было нужно, находилось за границей деревьев. Я, ошеломлённый этим внезапным порывом, помедлил лишь на мгновение, прежде чем последовать за ним. Я тоже побежал, внимая каждому шагу Арана, чувствуя, как адреналин и возбуждение буквально кипят в его теле. Аран мчался через поле, не обращая внимания на то, как высокие травы цеплялись за его одежду. Аран нырнул за деревья, его шаги стали тише, но он продолжал бежать, углубляясь всё дальше в лес. Я не отставал, мое дыхание участилось, но я не мог остановиться. И вот, когда мы забрались достаточно далеко от деревни, из-за густой листвы внезапно вынырнул Кей. Я застыл, мое сердце на миг пропустило удар. Кей висел вниз головой, ухватившись когтями за ветку, его длинные крылья слегка покачивались, а хвост извивался в воздухе. Аран остановился, его лицо светилось такой радостью, что я почувствовал, как и меня самого переполняют тёплые чувства. — Где ты был так долго? — громко спросил Аран, и в его голосе звучало искреннее облегчение. Кей чуть покачнулся на ветке и урча ответил: — В другой части леса. — И что, тебя там так надолго удержало? — Аран упёр руки в бока, но выглядел он не сердитым, а скорее в шутливом укоре. — Много зверей, — коротко ответил Кей, опустив одну руку, чтобы упереться в ствол дерева, и перевернулся, с лёгкостью приземляясь на ноги. Аран буквально сиял от счастья. Его радость была неподдельной, чистой. И даже Кей, всегда сдержанный и холодный, казалось, чувствовал себя спокойно рядом с ним.

***

Солнце медленно опускалось за горизонт, золотя гладь воды, отбрасывая тёплые отблески на песчаный берег. Аран сидел на песке, поджав ноги к груди, и лениво водил палочкой по поверхности. Рядом с ним, неподвижный и спокойный, сидел Кей, его хвост тихо шуршал по песку, оставляя небрежные линии. Я смотрел на них со стороны, боясь нарушить эту почти идеальную картину. Тишину прервал голос Арана: — Кей, ты знаешь, что такое любовь? Кей чуть повернул голову к нему, его тёмные глаза сверкнули в лучах заката. — Не знаю, — ответил он, голос был глубоким и отстранённым. Аран опустил палочку, задумчиво глядя на свои рисунки, которые волны уже начали размывать. — Любовь, — начал он, голос его стал мягче, проникновеннее. — Это когда сердце бьётся сильнее, просто потому что рядом есть кто-то, кто важнее тебя самого. Это когда ты хочешь видеть его счастливым, даже если сам будешь страдать. Когда его улыбка становится твоим светом, а его боль — твоей собственной. Любовь — это тишина, в которой достаточно просто быть рядом. И в то же время — это буря, которая заставляет забыть обо всём, кроме него. Кей слушал молча, его крылья чуть приподнялись, как будто он прислушивался всем телом. Аран посмотрел на него, его взгляд был серьёзным и тёплым. — Любовь — это когда ты отдаёшь всё, что у тебя есть, не ожидая ничего взамен. Он замолчал на миг, затем повернулся к Кею, почти шёпотом добавив: — И я тебя люблю, Кей. Кей заморгал, его движения были медленными, словно он обдумывал каждое слово. Его глаза блестели ярче, будто отражая ту волну эмоций, которую вызвал в нём Аран. — Может, я тоже люблю, я не знаю. — протянул он после долгой паузы. Аран тихо рассмеялся, этот смех был нежным, искренним, как у ребёнка, который только что разгадал сложную загадку. — Это легко проверить, — ответил он с хитринкой в голосе. Он отбросил палочку и поднялся на ноги. Я, всё это время наблюдал за ними и чувствовал, как мое сердце учащённо забилось. Аран босыми ногами прошёл по песку, оставляя за собой едва заметные следы, и уверенно вошёл в воду. Я продолжал следить, пока Аран не углубился до пояса, а затем до плеч. Кей начал двигаться беспокойно, его тело напряглось, хвост перестал шуршать по песку. Я знал, как Кей ненавидит воду. И всё же, когда Аран зашёл так глубоко, что только его голова оставалась над поверхностью, Кей не смог сидеть. Он резко встал и решительно направился в воду. Его крылья, словно забыв о своей неприязни к влаге, слегка расправились. Он уверенно разрезал воду, всё глубже уходя в озеро. Я смотрел, затаив дыхание, пока Кей не добрался до Арана и не обхватил его своими руками, пытаясь вернуть на берег. Но Аран остановился, мягко коснувшись руки монстра. Кей замер, его светящиеся глаза встретились с человеческим взглядом. Аран долго смотрел на него, и я видел, как в этом взгляде не осталось ни страха, ни сомнений — только восхищение и нежность. — Никто не сравнится с тобой, — тихо сказал Аран, касаясь холодной чешуи на лице Кея. Он потянулся к монстру и прикоснулся губами к тому месту, где должен был быть рот. Это был короткий, едва заметный поцелуй, но в нём было всё: тепло, принятие, любовь. Кей не двигался, только сильнее сжал Арана в своих руках, будто боясь, что тот исчезнет. Я стоял на берегу, и моя грудь наполнилась трепетом. Я не мог отвести глаз от этой сцены, которая была одновременно странной и невероятно красивой. Казалось, весь мир замер, наблюдая за этим моментом. Сцена передо мной разворачивалась с такой интимностью, что я на мгновение почувствовал себя неловко. Аран продолжал обнимать Кея, словно вся его жизнь вращалась вокруг этого монстра. Вода, спокойная и тихая, скрывала их тела до плеч, но это только усиливало ощущение близости между ними. Крылья Кея, полуразвёрнутые, слегка дрожали, будто он готовился взлететь, хотя сам оставался неподвижен. Всё в этой картине кричало о том, что ни облик Кея, ни его природа не имели для Арана никакого значения. Лишь Кей был важен. Я наблюдал, как Аран продолжал дарить ему нежные прикосновения, касаясь его чешуйчатого лица, где в обычном мире не должно было быть ни тепла, ни человеческой формы. Его поцелуи были мягкими, словно он пытался убедить Кея, что тот достоин любви, вне зависимости от того, кем или чем он был. Я чуть не задохнулся, увидев, как грудь Кея вспыхнула золотым светом. Яркие искры прошли по его телу, словно рябь по воде, проникая в каждую чешуйку. Чешуя исчезала, обнажая под собой кожу. Настоящую кожу, будто маска слетела с его лица. Я застыл, не в силах отвести взгляд. Аран тоже замер, почувствовав под своими ладонями живую, тёплую кожу вместо холодной чешуи. Его взгляд наполнился изумлением и, может быть, лёгкой улыбкой, словно он только что получил подтверждение того, что всегда знал. Кей наклонился к нему, словно хотел понять, что произошло, и медленно, неуклюже прижался губами к губам Арана. Я видел, как это было для него новым и непривычным. Его движение было неловким, но в то же время искренним, как у ребёнка, который впервые пробует что-то запретное. Аран, вместо того чтобы отстраниться, только сильнее прижался к нему. Его руки мягко обвили шею Кея. Движения Кея становились чуть увереннее, но в каждом из них всё равно чувствовалась та искренность, что могла исходить только от того, кто впервые узнал, что такое любовь. Аран улыбнулся в поцелуе, это была едва заметная улыбка, но она сказала всё. И я, стоя на берегу, ощущал, как в моей груди поднимается что-то, что невозможно было игнорировать. Эта сцена — двое посреди воды, окружённые сиянием заката и собственных чувств — была одновременно неземной и невероятно человечной.

***

Я моргнул, и окружающий пейзаж исчез, словно его стерли с холста. Теперь я оказался внутри просторного, но бедного дома с низким потолком и деревянными стенами. Дом дрожал от громких криков, эхом разносившихся по его углам. Передо мной стоял Аран, полный гнева и решимости. Он сжимал кулаки, его подбородок был упрямо вздёрнут, а взгляд, полный презрения и отчаяния, был устремлён на высокого, крепкого мужчину. Я понял: это был приёмный отец Арана. Рядом с ним стояла женщина с обеспокоенным лицом, его приёмная мать. — Я не буду жениться на ней! — почти прошипел Аран, его голос звенел от ярости. — Ты женишься! — отрезал мужчина, его лицо перекосилось от гнева. — Тебя никто не спрашивает, ясно?! Ты уже на пороге двадцати четырёх, а всё по лесам бегаешь! Все твоего возраста уже по трое детей растят, а ты что?! Стыд и срам на нашу голову! Ребёнок недорослый! Мы тут беспокоимся, а ты... — Если вы так переживаете, то возьмите себе вторую жену и порадуйтесь за неё! Мне не нужна ни жена, ни семья! — перебил его Аран, бросив эту язвительную фразу с вызовом. Я видел, как его отец моментально напрягся, словно его задело не столько содержание, сколько сам тон. Мужчина яростно рыкнул, топнув ногой: — Что ты за глупости несёшь, паршивец?! Так с отцом разговаривают?! Всё, разговор окончен! Завтра идёшь к её родителям и приводишь её в наш дом. И точка! Он шагнул к Арану, схватив его за плечо, и с силой вытолкнул в соседнюю комнату. Дверь с громким хлопком захлопнулась перед лицом Арана, и в доме наступила тишина. Я стоял, как прикованный, глядя, как мое прошлое "я" остался стоять в комнате, взбешённый и беспомощный. Аран, скрипя зубами, взмахнул руками, будто отбиваясь от невидимого врага, и издал гневный крик. — Они что, вообще ничего не понимают?! — выдохнул он в пустоту, ударив кулаком по старому деревянному столу. Я чувствовал его ярость так, будто это была моя собственная. Я видел, как плечи Арана вздрагивают от напряжения, а глаза сверкали невыносимым разочарованием. Это была та же самая безысходность, что иногда накрывала меня самого. Желание кричать, вырываться, доказывать свою правоту — и при этом полное бессилие перед теми, кто считал себя сильнее. Я хотел было подойти ближе, но вспомнил, что не могу вмешиваться, только наблюдать. Вместо этого я остался стоять в углу комнаты, чувствуя, как тяжёлый груз эмоций прошлого "я" давит на его собственное сердце. Я следил за каждым движением, едва успевая за Араном, который словно одержимый метался по комнате. После очередного яростного рывка он подошёл к ставням окна и с грохотом распахнул их. Его глаза, полные надежды, уставились в сторону леса. Он ждал. Ждал, что Кей появится. Что хотя бы мелькнёт где-то на границе деревьев. Но лес был тёмным и молчаливым. Никакого шороха, никакого движения. — Чёрт, — тихо выдохнул Аран, глухо ударив кулаком по подоконнику. Он развернулся и направился к углу комнаты, где среди старых вещей валялась деревянная коробка. С грохотом перевернув её вверх дном, Аран начал копаться в разбросанных предметах, пока не вытащил на свет старенький нож с потемневшим от времени лезвием. — Что ты делаешь? — хотел спросить я, но слова застряли в горле. Я мог лишь смотреть. Аран держал нож крепко, как будто это был его последний шанс на спасение. Он подошёл к открытому окну, не задумываясь, забрался на подоконник и выпрыгнул наружу. Дом был небольшой, так что приземление оказалось мягким. Аран тут же вскочил на ноги и бросился к лесу. Он бежал быстро, не оглядываясь. Его босые ноги мелькали в свете луны, пока он преодолевал открытое поле и врывался в густые заросли. Я побежал следом, едва успевая за ним. Ветки хлестали меня по лицу, трава шуршала под ногами, но Аран двигался так уверенно, будто каждая тропинка была ему знакома. Наконец он выбежал на небольшую поляну, освещённую холодным лунным светом. Я остановился за его спиной, напряжённо наблюдая, что он собирается делать. Аран поднял нож и, не раздумывая, приложил лезвие к своей ладони. — Нет… — прошептал я, понимая, что он задумал. Он стиснул зубы, сделал глубокий вдох и резко сжал нож, проводя лезвием по коже. Ладонь его рассекло, и кровь хлынула тёплыми каплями, падая на траву. Аран отбросил нож и я видел, как она дрожит. Он смотрел в ночное небо, застыв на месте. Я не сразу понял, чего он ждал. Но вскоре в темноте появилась огромная фигура. Сначала это была просто тень, но затем я разглядел чёрные крылья, медленно разрезающие ночной воздух. Кей. Он приближался с невероятной скоростью, словно почувствовал опасность, исходившую от крови Арана. Его силуэт выглядел устрашающе: огромные крылья, длинный хвост, свечение глаз, которое пробивалось через ночную темноту. Я стоял как заворожённый, не в силах оторвать взгляд. Кей осторожно опустился на землю, его когтистые лапы мягко коснулись травы. Он сразу же приблизился к Арану, внимательно осматривая его с головы до ног. "Что с тобой?" — показалось, что Кей хотел сказать это, но его тело, наклонившееся к Арану, и осторожные движения говорили за него. Аран не дал ему времени на вопросы. Он бросился вперёд, обхватывая шею монстра руками, прижимаясь к нему с такой силой, будто хотел слиться с ним воедино. — Кей… — прошептал он, и его голос дрожал. — Умоляю. Забери меня. Пожалуйста, забери. Кей замер, его тело напряглось. Но он не оттолкнул Арана. — Я не могу больше там жить, — умоляюще продолжал Аран, сжимая его ещё крепче. — Умоляю, забери меня. Я больше не выдержу. Крылья Кея едва слышно зашуршали. Казалось, он боролся с самим собой, с мыслью о том, что ему делать. Я смотрел на них, и в моей груди что-то оборвалось. Аран, такой отчаянный, такой уязвимый, прижимался к существу, которое любил больше жизни. И Кей, всегда такой холодный и отстранённый, теперь выглядел растерянным и… может быть, даже тронутым.

***

Взгляд размылся, окружение поплыло, и я почувствовал, как снова проваливаюсь. Это ощущение становилось всё привычнее, но от этого оно не становилось менее неприятным. Когда я открыл глаза, то оказался у подножия высокого дуба. Дерево стояло на краю утёса, вершина которого открывала вид на бескрайние леса, окутанные лёгким туманом. Под ногами шуршали сухие листья, и откуда-то доносился запах хвои. Под деревом сидел Аран. Он нервно перебирал пальцами, словно обдумывая что-то. Его лицо было сосредоточенным, взгляд устремлён на горизонт. Но Кея нигде не было видно. Я сделал шаг вперёд, собираясь подойти ближе, как вдруг услышал лёгкий шорох. Это был не ветер. Я поднял голову, и у меня перехватило дыхание: из густой кроны дерева, как будто из ниоткуда, появился Кей. Он сидел на ветке, свесив свои длинные ноги, а его хвост лениво покачивался из стороны в сторону. — Чёрт! — выдохнул я, от неожиданности попятившись. Когда я пригляделся, сердце замерло. Среди веток дерева виднелось гнездо. Гнездо. Я сразу узнал его. Эту структуру невозможно спутать. Большое, крепкое, выложенное сучьями, мхом и ещё чем-то, что Кей считал подходящим. — Он… он живёт здесь? — прошептал я самому себе, всё ещё не веря. Кей слегка урчал, его взгляд был сосредоточен на Аране. — Над чем ты так думаешь? — протянул Кей, наклоняя голову, его голос был глубоким, как всегда, но с какой-то ленивой теплотой. Аран поднял взгляд, встретившись с глазами монстра. Уголки его губ дрогнули в мягкой улыбке. — Думаю, у тебя невероятное гнездо, — с искренним теплом сказал он. — Оно уютное. Тёплое. Кей довольно замурлыкал, как будто оценил похвалу, но Аран продолжил: — Но, Кей, я ведь человек. Если придёт зима, я просто замёрзну здесь. Кей сразу прекратил урчать. Он спрыгнул с дерева одним сильным движением, его крылья взметнулись в воздухе, смягчая падение. Приземлившись на траву, он присел перед Араном, склоняя голову. — Что мне тогда делать? — спросил он, с неподдельным интересом глядя на человека. Аран хитро улыбнулся, его глаза засверкали лукавым огоньком. — Мы построим дом, — уверенно заявил он. Кей склонил голову набок, выглядя так, будто впервые слышал это слово. — Дом? — переспросил он, глядя на Арана с лёгким замешательством. — Ты хочешь сказать… не гнездо? — Не гнездо, — усмехнулся Аран, опираясь ладонями на траву и чуть подаваясь вперёд. — Настоящий дом. Со стенами, крышей и… — он сделал паузу, чуть насмешливо прищурившись, — дверью. Кей нахмурился, его острые черты лица выражали задумчивость. — Дверь? — Чтобы не замерзнуть. — Аран протянул руку, ткнув в нос монстра. — Я научу тебя. Мы сделаем это вместе. Кей выглядел так, будто ещё не до конца понимал смысл этих слов, но его глаза внимательно смотрели на Арана с тем же доверием, что и всегда.

***

Я никогда не думал, что процесс строительства может быть настолько захватывающим. Одна сцена сменяла другую, словно я пролистывал старый альбом с фотографиями, но каждая из них была до мельчайших деталей живая. Вот Кей, вооружившись когтями, осторожно приближается к стройному дереву. Его движения аккуратны, почти церемониальны, а выражение лица серьёзное. Перед тем как сделать первый удар, он что-то шепчет, словно извиняясь перед деревом, а затем с силой наносит удар. И почти сразу — шмяк! — ему в лоб летит шишка. — Простите. — бурчит Кей, потирая ушибленное место и даже кланяясь. — Но мне нужно дерево. Его голос звучит так искренне, что я не удержался бы от смеха, будь я там. Следующая сцена — Кей уже тащит срубленное бревно. Его огромные крылья подрагивают, хвост лениво машет за спиной. Он выглядит как идеальная машина для работы, если бы не обиженный ропот духов, на которые он лишь извиняющимся тоном отвечает: — Это для дома. Дом, понимаете? Аран, выбирающий место для стройки, ходит вокруг, сосредоточенно оглядывается, словно что-то вымеряет. Наконец, он кивает и указывает на небольшую полянку в лесу. Кей сразу укладывает бревно, кидая вопросительный взгляд на человека. Дальше — новая сцена. Кей возвращается из ближайшей деревни, неся целую охапку инструментов. Похоже, он просто взял их у людей, но теперь стоит рядом с Араном и тоже не понимает, что с ними делать. Аран, задумчиво разглядывая рубанок, бросает на Кея взгляд через плечо. — У тебя идеи есть? Кей лишь качает головой. — У тебя? И тогда они оба одновременно склоняют головы набок, как будто пытаются угадать, что с этим добром вообще можно сделать. В следующем эпизоде Аран, покраснев от напряжения, изо всех сил пытается поднять одно бревно. Его лицо перекошено от усилий, но бревно едва ли поднимается с земли. Рядом с ним Кей с лёгкой ленцой подцепляет сразу три бревна, одно из которых поднимает хвостом, и небрежно относит их на место. — Ну конечно, — шипит Аран, отпуская бревно и падая на землю. — Кому вообще нужна помощь от монстра? — Я помогаю, — отвечает Кей, оборачиваясь и даже не замечая, как его слова только сильнее злят Арана. Я наблюдал, как они продолжают работу. Аран, склонившись над столом, колотит гвозди. Кей карабкается вверх, словно гигантский ящер, и устанавливает крышу. Всё кажется почти идиллическим, пока внезапно один из брусьев не срывается, падая вниз и придавливая его хвост. Реакция Кея была такой стремительной и… нелепой, что я не удержался от смеха. Он взвыл, как обиженная собака, и с силой рванул хвост, сбрасывая брус так, что тот взлетел в воздух. — Ты куда? — кричит Аран, стоя рядом и провожая взглядом улетающее бревно. — Плохое бревно. — бурчит Кей, недовольно махая ушибленным хвостом. Аран свистит, глядя на горизонт, где брус скрылся где-то далеко. — Новое я точно не потащу. Кей молчит, но его взгляд явно говорит: Ты его потащишь. Я стою и смотрю на эту парочку, излучающих одновременно хаос и удивительную гармонию. Их шутки, смех, ссоры, и даже нелепые моменты создают вокруг них атмосферу чего-то такого, чего мне давно не хватало. Процесс строительства подходил к концу, и я чувствовал, как каждая сцена, которую я наблюдал, оставляет в сердце какой-то тёплый отпечаток. Аран и Кей, с разной степенью навыков и терпения, шаг за шагом создавали дом, который становился символом их усилий и… возможно, их союза. Вот они наконец завершили каркас, настелили деревянные полы. Аран, протирая лоб, с широкой улыбкой выдохнул: — Всё, Кей! Закончил! Кей тут же шагнул внутрь, проверяя всё, что сделал Аран. — Молодец… — начал он, но не успел договорить. Пол под его ногами жалобно треснул, и, словно по закону подлости, огромная фигура монстра провалилась вниз, оставив после себя зияющую дыру. Аран только и успел вскрикнуть: — Нет! ЧТО?! Я весь день это делал! Кей, виновато пригнув голову и прижав уши, попытался вытащить свою ногу из пролома, осторожно осматривая повреждение. Его когтистые руки беспомощно пытались вернуть кусок древесины на место, но пол выглядел так, будто решил больше не участвовать в их проекте. — Худей, Кей! — почти всхлипнул Аран. — Чтоб тебя, ты мне всё ломаешь! — Это пол слабый, — неуклюже ответил Кей, глядя на Арана так, словно ждал, что тот придумает, как его оправдать. Когда они наконец-то начали обустраивать дом, работа пошла ещё интереснее. Кей взялся за мебель, подходя к делу с серьёзностью, как будто создавал произведение искусства. Его уверенные когтистые руки ловко обрабатывали дерево, и результат действительно впечатлял. Первый стол, который он сделал, оказался настолько ровным и прочным, что Аран даже уважительно кивнул: — Ничего себе, Кей. Даже не верится, что ты сам это сделал. Кей слегка склонил голову, принимая похвалу, но всё же с лёгкой неуверенностью пробурчал: — Я просто следовал описанию. Аран лишь хмыкнул, однако, вдохновлённый примером Кея, решил попробовать сделать что-то сам. — Ну, раз ты справился, то и я справлюсь, — заявил он, берясь за инструменты. Я, наблюдавший за всем этим, внутренне улыбался: стремление Арана и его решимость кое кого напоминали. Однако когда дело дошло до результата... Аран, пыхтя и ворча, закончил свой первый проект и с гордостью представил его Кею. — Вот! Мой собственный… хм… стул. Кей окинул конструкцию взглядом. Это явно не было стулом, а какой-то странной кривоватой конструкцией, которая, казалось, могла развалиться от одного неловкого прикосновения. Кей молча посмотрел на Арана, затем снова на "стул", а потом слегка склонил голову, как будто пытался понять, как это вообще должно работать. — Он... — Кей замолчал, подбирая слова. — Интересный. — Ты что, издеваешься? — фыркнул Аран, видя его выражение. — Знаешь что? Всё. Хватит. Я сдаюсь. Он швырнул молоток через плечо, махнул рукой и пошёл к двери, ворча: — Делай сам! Пусть это будет твоя забота, мистер "идеальный стол"! Кей посмотрел ему вслед, а потом снова перевёл взгляд на "стул", пытаясь найти в нём хоть какой-то смысл. Но вместо этого он просто тихо выдохнул и, казалось, смирился с тем, что мебель от Арана — это отдельное искусство. Я, наблюдая за этой сценой, и уже не сдерживал смех. Вся эта динамика — как они спорили, шутили, и как Кей всё равно принимал все неудачи Арана с терпением — казалась мне почти семейной. Каждая сцена, каждая мелочь в строительстве дома для Арана и Кея превращалась в увлекательное приключение. Я, наблюдая за ними из тени их воспоминаний, не мог не улыбаться. Их шутки, недоразумения, мелкие ссоры и моменты общего вдохновения складывались в историю, полную настоящего тепла и жизни. Когда дом наконец был готов, солнечные лучи мягко освещали его стены и окна, создавая ощущение уюта. Аран стоял снаружи, гордо оглядывая результат их трудов. Он шлёпнул себя по бедрам, явно довольный, и обвёл взглядом окружение. — Кей! — громко позвал он. — Где ты опять запропастился? Ответа не было. Тишина. Любопытство заставило Арана подняться на второй этаж. Его шаги скрипели по новеньким половицам, которые, к счастью, теперь выдерживали и людей, и монстров. Открыв одну из дверей, он остановился, затаив дыхание. Кей, который был всё таким же непринуждённым и, казалось, ленивым монстром, сейчас выглядел невероятно сосредоточенным. Он стоял на четвереньках в центре комнаты, методично поправляя своё новое гнездо. Каждая веточка, каждая деталь — всё было выверено и поставлено с необычайной осторожностью. — Оно… красивое, — тихо прошептал Аран, прислонившись к дверному косяку и глядя на него с тёплой улыбкой. Кей тут же обернулся, насторожив свои уши. Его золоте глаза блеснули. — Правда? — пробормотал он, издав низкий урчащий звук. Затем он продолжил своё дело, словно приглашая Арана подойти и оценить его работу. Аран, стряхнув с одежды остатки пыли, медленно подошёл к гнезду. Он присел рядом, осторожно дотронувшись до веток. — Оно не просто красивое, Кей, — сказал он мягко. — Оно идеальное. Кей замер на мгновение, а затем, удовлетворённый, свернулся вокруг Арана, как огромный защитный кокон. Его тихое урчание стало громче, вибрации эхом отдавались у меня в груди, будто я сам стоял рядом. Аран расслабился, позволив Кейю обвить его крыльями. — Оно прекрасно, — прошептал Аран, прижимаясь к его груди. Кей ответил лёгким рыком, который походил на одобрение, и его мурлыканье стало ещё глубже. Смотреть на них было... умиротворяюще. Такой странный союз — человек и монстр, два существа из совершенно разных миров, нашли свой дом не только в этом месте, но и друг в друге.

***

Я стоял в углу комнаты, наблюдая за тем, как дом, который я когда-то видел в своих снах, постепенно обретал свою настоящую форму. Это был тот самый дом, который вечно мерцал в моем воображении, но теперь он стал реальностью. Я знал, как много труда и любви вложено в каждый уголок этого места. Каждая деталь была продумана и сделана с заботой, словно для того, чтобы создать пространство, которое могло бы приютить и согреть двух таких разных существ. Особенно меня поразило то, как дом наполнялся мелкими, порой неровными, но такими тёплыми и живыми деталями. Я заметил деревянные статуэтки, вырезанные Кеем. Они были кривоватыми, с несовершенными линиями, но в этом было что-то очаровательное. Это были первые шаги Кея в создании чего-то своего, его первые попытки в том, что со временем станет его хобби на многие столетия. Я улыбнулся, подходя ближе и рассматривая каждую из фигурок. Картинки на стенах, неровные, но такие яркие и живые, словно отражали прошлое, настоящее и будущее их жизни. В них не было совершенства, но именно в этом было их особое очарование. Когда я посмотрел в сторону камина, мой взгляд остановился на Кее и Аране. Они сидели рядом, обнявшись у огня, не думая ни о чём, просто наслаждаясь моментом. Тёплый свет камина играл на их лицах, и я почувствовал, как в груди что-то ёкнуло от того, как уютно и гармонично всё было. Этот дом теперь стал их местом, местом, где был не только тепло, но и настоящая связь между ними. Аран, с его мягким, но серьёзным взглядом, и Кей, который казалось вообще не походил на того скучающего и вечно ленивого Кея, который был ему знаком. Этот Кей ещё не был ранен временем, его глаза горели жизнью. Я немного отстранился, стараясь не нарушить их покой, и тихо вздохнул. Всё, что произошло, всё, что я пережил — всё это вело меня сюда. Сюда, где, наконец, можно было почувствовать настоящее тепло и уют. Я стоял, не в силах двинуться, взгляд метался по комнате, по дому, который так резко и неожиданно наполнился воспоминаниями. Моя собственная улыбка, которая только что расплылась по лицу, вдруг дрогнула, словно поймав меня в ловушку. Всё здесь было таким живым, таким настоящим, но всё равно за этим уютом скрывалась тень. Я помнил, как видел этот дом, полный любви и тепла, в своих кошмарах. В том сне. В том страшном сне, где этот тщательно сделанный пол был залит кровью, и отчаяние словно обнимало меня за плечи, сжимая грудь до боли. Я чувствовал это отчаяние, как холодный, липкий ужас, который снова и снова преследовал его. Я постарался прогнать воспоминания, но они не исчезли. Я знал, что должен понять, что со мной происходит. Но память о сне держала меня, и в голове вновь возникла картинка леса.

***

Аран что-то напевал себе под нос, мелодия была простая, но в ней было тепло. Его голос был чуть хрипловат, будто он давно не пел, но звучал всё равно приятно. На разделочной доске перед ним лежали овощи, и он старательно их нарезал. Криво, косо, явно без опыта. Помидоры соскальзывали с ножа, лук крошился крупными кусками, а морковь вообще угрожала скатиться со стола. Я почувствовал, как уголки моих губ дрогнули, поднимаясь в улыбке. Аран напоминал меня в тех редких попытках приготовить что-то самому, но при этом в его стараниях была какая-то почти детская искренность. В этом моменте не было ни спешки, ни напряжения. Только тёплое спокойствие. На другом конце комнаты, у маленького деревянного стола, сидел Кей. Он что-то мастерил — руки, такие сильные и ловкие, неуклюже возились с куском древесины. Это должна была быть фигурка, но сейчас это напоминало скорее грубый набросок. Тем не менее он продолжал работать, сосредоточенно щуря глаза и периодически смахивая с носа упавшую прядь волос. Кей поднял голову, наблюдая за Араном. В его взгляде читалась мягкость, смешанная с лёгкой насмешкой, но он ничего не сказал, только слегка усмехнулся и снова уткнулся в своё занятие. Всё было так спокойно... пока Аран вдруг не пошатнулся. Я почувствовал, как моё сердце екнуло, будто это я сам потерял равновесие. Он замер, уставившись куда-то в стол, и потерял нить мелодии. Кей тут же напрягся, подняв голову. — Аран? — позвал он, голос его был тихим, но в нём чувствовалась тревога. — Всё в порядке, — проговорил Аран, пытаясь улыбнуться. — Просто... немного голова закружилась. Он провёл рукой по лбу, а потом снова взялся за нож. Кей, нахмурившись, продолжал наблюдать за ним, но не стал подходить. Аран, будто пытаясь доказать, что всё действительно хорошо, вернулся к нарезке овощей. Но его движения стали медленнее, а взгляд... Его взгляд будто расфокусировался, словно он смотрел не на доску, а куда-то сквозь неё. Я хотел окликнуть его, предупредить, но, конечно, мои слова не могли долететь до него. И тут это случилось. Нож соскользнул, зацепив палец. Аран вздрогнул, выронив нож, и схватился за руку. Его лицо исказилось от боли, а из пальца заструилась кровь. — Аран! — голос Кея прозвучал как рёв. Он отбросил фигурку и в одно движение оказался на ногах. Его крылья распахнулись, задевая предметы на пути. Он перемахнул через столешницу, не заботясь о том, что при этом перевернул половину дома, и оказался рядом с Араном, схватив его за запястье. — Всё хорошо! — запротестовал Аран, поспешно пытаясь спрятать раненую руку. — Просто порезался, это ничего... Но Кей не слушал. Его когтистые пальцы бережно обхватили ладонь Арана, поднеся её ближе, чтобы лучше рассмотреть рану. Я заметил, как уши Кея прижались к голове, как от обилия крови сузились его зрачки. — Ты слишком небрежен, — прорычал он, но голос был скорее мягким, чем строгим. Аран, пытаясь отвлечь внимание, усмехнулся. — А ты слишком драматичен. Это всего лишь палец, Кей. Но Кей, казалось, даже не слышал. Его пальцы аккуратно провели по краям раны, словно он хотел убедиться, что она не слишком глубокая. Его крылья чуть дрогнули, сложившись за спиной, как будто он пытался себя успокоить. Я моргнул — и увидел перед собой другую картину. Дом остался тем же, но теперь в нём было тихо. Лучи солнца падали сквозь узкое окно, освещая пыльные доски пола и простую деревянную мебель. В комнате был только Аран. Он стоял на коленях на полу, в руках тряпка, а рядом вёдро с водой. Его длинные волосы выбивались из-за уха, слегка прилипнув к виску. Лицо выглядело утомлённым, но он продолжал работать, осторожно натирая доски влажной тканью, стараясь стереть все следы грязи. Кей, видимо, был снаружи — ни голоса, ни тени от него не было. Только Аран, склонившийся к полу, напевал что-то еле слышно, будто пытаясь не дать тишине поглотить его. И вдруг я заметил, как он остановился. Его плечи дёрнулись, голова странно качнулась в сторону. Движение было слишком резким, неестественным. У меня внутри всё сжалось. — Что…? — выдохнул я, чувствуя, как холодок пробежал по спине. Аран снова передёрнул плечами. Его тряпка упала на пол с глухим шлепком, но он её не поднял. На его лице застыло странное выражение, как будто он был где-то далеко, в другом мире. Он медленно поднялся на ноги, движения его были неуклюжими, будто он забыл, как это делается. Его босые ноги шагнули прямо по мокрому полу, оставляя размытые следы. Аран шатался, словно был пьян, но глаза его оставались пустыми, будто он не осознавал, что делает. Вдруг он остановился, резко дёрнулся всем телом, а потом повернулся к двери. Не сказав ни слова, он шагнул наружу. Я последовал за ним, даже не думая, просто ведомый тревогой. Аран шёл через порог, ступая босыми ногами прямо по сухой земле. Солнечный свет сменился тенью от деревьев, когда он вошёл в лес. Его движения были механическими, словно его кто-то вёл за невидимые нити. Я смотрел на него и не понимал, что происходит. В груди росло беспокойство, а с ним — неясный страх. Он остановился у линии деревьев. Стоял неподвижно, словно вкопанный, пока я пытался понять, что он ищет. И тут его тело снова дёрнулось, но на этот раз глаза забегали из стороны в сторону. Он внезапно заморгал, посмотрел вокруг, словно только что очнулся. — Чего?.. — услышал я его голос, полный замешательства. Он огляделся по сторонам, будто не понимая, где находится. — Как я тут оказался?.. Он опустил взгляд, и его лицо исказилось, когда он увидел свои босые ноги, покрытые пылью и грязью. — Зачем я вообще вышел? — пробормотал он, ахнув. Аран резко развернулся и побежал обратно к дому, оставляя за собой следы на траве. Я остался стоять там, под деревьями, наблюдая за его убегающей спиной. В груди странно сжалось.

***

Я чувствовал, как реальность вновь смещается. Я попытался ухватиться за последние образы — лес, охотники, убегающий Аран — но всё исчезло, словно растаяло в воздухе. Теперь передо мной снова был лес, но другой. Тишина здесь казалась давящей, а свет пробивался сквозь листву едва заметными полосами. Я увидел Арана. Тот шел в одиночку, спокойно разглядывая окрестности. Его шаги были уверенными, он напевал мелодию под нос. Это не был обычный поход в лес. Всё вокруг казалось пропитанным странной энергией. Аран вышел к небольшому домику, спрятавшемуся среди деревьев. Дом выглядел ухоженным, с цветочными клумбами и аккуратной дорожкой, ведущей к двери. Я нахмурился. "Что он делает? Почему он пришёл сюда? Он же избегает людей, всегда держится подальше." Аран подошел к двери и постучал. Ожидание длилось всего несколько секунд, и дверь открылась. Женщина средних лет, с тёплым выражением лица, выглянула, заметив неожиданного гостя. — Здравствуйте, — мягко произнёс Аран, дружелюбно улыбаясь. — Простите за беспокойство, я вышел из деревни в поиска грибов и ягод, и заблудился в лесу. Не могли бы вы подсказать дорогу? Я нахмурился ещё больше. "Заблудился? Какого чёрта? Он живёт здесь, знает этот лес, как свои пять пальцев. Почему он лжёт?" Женщина с лёгкой улыбкой кивнула, распахнув дверь шире. — Конечно, заходите. Вы, наверное, устали. Сейчас я вам помогу. Аран вошел внутрь, вежливо оглядываясь. Его манеры были безупречными, почти слишком идеальными, как у актёра, играющего роль. Я почувствовал странное беспокойство, наблюдая за этой сценой. Аран задержался на пороге кухни, его взгляд ненадолго остановился на женщине. — Вы здесь живёте одна? — спросил он с интересом. Женщина кивнула, увлечённо перебирая продукты на кухонном столе. — Да, давно уже. Лес — моя единственная компания. Но иногда это даже хорошо, меньше суеты. Я видел, как Аран оглядывается, его взгляд остановился на ноже, лежащем на столе. Я замер. Аран протянул руку к ножу. Его движения были спокойными, без спешки. Он сжимал нож, как будто это была самая обыденная вещь на свете. Женщина, ничего не подозревая, отвернулась к столу, готовя что-то. — Вы, наверное, голодны. Сейчас я что-нибудь приготовлю. Аран сделал шаг к ней. — Конечно, спасибо, — сказал он ровным, дружелюбным голосом. Я хотел закрыть глаза, но не мог. Я видел, как Аран подошёл ближе, как поднял нож... Короткое, бесшумное движение, и женщина замерла. Её руки, ещё секунду назад занятые нарезкой овощей, бессильно опустились. Кровь потекла тонкой струйкой, заливая кухонный стол. Я почувствовал, как всё внутри меня перевернулось. "Что ты делаешь? Что, чёрт возьми, ты делаешь, Аран?!" Но Аран оставался таким же спокойным, словно всё происходящее было для него обыденным. Он аккуратно положил женщину на пол, как будто укладывал её спать, а затем вытер нож о кухонное полотенце. Я не мог оторвать взгляда. Мое сердце билось как безумное. "Это не он... Это не может быть он. Почему он это сделал? Почему?!"

***

На этот раз передо мной была спальня. Мягкий свет луны проникал сквозь окно, освещая пару спящих фигур. Это были Кей и Аран. Аран вдруг пошевелился, приоткрыв глаза. Он потянулся, словно наслаждаясь утренним теплом, и повернулся к Кею, который тихо посапывал рядом. Его взгляд был мягким, наполненным теплотой, которая выглядела искренне. Я следил за ним, едва дыша. Аран тихо поднялся с постели, стараясь не разбудить своего спутника. Его движения были осторожными, будто он не хотел потревожить это спокойствие. Он вышел из комнаты, и я, охваченный тревогой, поспешил следом. Аран прошел на кухню, где молчание казалось оглушительным. Он открыл один из ящиков, и, не раздумывая, вытащил нож. Я напрягся, мое дыхание стало прерывистым. "Что он собирается делать? Почему нож?!" Всё внутри мня кричало. Аран, как ни в чем не бывало, вернулся в спальню. Я шагал за ним, чувствуя, как внутри растёт холодный страх. Кей всё ещё спал, укрывшись кыльями, его дыхание было ровным, спокойным. Аран остановился у края их гнезда, глядя на него с той же мягкой улыбкой, что была у него все это время. — Нет... — выдохнул я, хотя никто не мог меня услышать. — Нет, он не может... Но всё произошло слишком быстро. Я даже не понял, откуда взялся нож. С размаха, без колебаний, лезвие вонзилось в спину Кея. Его крик был пронзительным. Это был рёв боли и гнева который прорезал воздух, заставив меня содрогнуться. Крылья Кея дёрнулись, как у раненой птицы, и он инстинктивно схватился за место удара. Я застыл. Перед глазами всё словно померкло. Кровь начала струиться по спине Кея, медленно окрашивая деревянный пол в багровый цвет. — Аран... — прохрипел Кей, оборачиваясь через плечо. Его глаза были широко распахнуты, наполнены шоком, непониманием и болью. Аран стоял на месте, никуда не отходя, и всё ещё смотрел на него той же мягкой улыбкой. Его лицо оставалось спокойным, почти умиротворённым, как будто он только что сделал нечто правильное. — Почему? — голос Кея дрожал. Его рука, сжимающая края раны, тряслась, а когти скребли по полу. Аран ничего не ответил. Он смотрел на Кея с выражением, которое не поддавалось никакому объяснению. Оно было таким... противоречивым. Будто он всё ещё любил его. И вдруг Аран пошатнулся. Его ноги подогнулись, а тело обмякло. На лице появилось выражение слабости и непонимания, словно что-то внутри него оборвалось. — Аран! — голос Кея снова прорезал тишину. Он рывком поднялся, его рана открылась сильнее, но он, будто забыв о боли, бросился к падающему телу. Кей поймал Арана на руки. Его когтистые пальцы сжали плечи, прижимая его к себе, а лицо исказилось от тревоги. — Очнись, прошу! — его голос был тихим, почти шёпотом, но в нём звучал неподдельный ужас. Кей глядел на Арана, на его обмякшее тело, а я, словно застывший в кадре, не мог оторвать взгляд от этой сцены. — Что происходит? — прошептал я себе под нос, но ответа не было. Я чувствовал, как внутри меня всё сжимается, как будто то, что я вижу, касается меня напрямую. И, возможно, так оно и было.

***

Я вдруг оказался в другом месте. Пространство будто резко перевернулось, сменив уютные лесные сцены на нечто гораздо более тревожное. Это был дом Арана в деревне людей. Я застыл в ужасе, осознавая, что вижу. Аран кружился по комнате в танце, мягко напевая неразборчивую мелодию. Его движения были плавными, почти изящными, но всё вокруг излучало хаос. Его одежда была пропитана кровью, лицо, руки, волосы — всё было забрызгано алыми пятнами. А вокруг, на полу, лежали четыре тела. Искалеченные, изрезанные так, что невозможно было определить, кто это был. Я невольно отшатнулся, глядя на эту сцену. Мое сердце колотилось как сумасшедшее, а мысли разлетались во все стороны. Аран внезапно расхохотался. Это был холодный, безумный смех, от которого хотелось зажать уши и убежать. Внезапно, смеясь, Аран сорвался с места. Его ноги легко оттолкнулись от пола, и он выбежал из дома. Чонгук, словно прикованный, побежал за ним. Снаружи был лес, тёмный и влажный от недавнего дождя. Аран несся вперёд, его движения были быстрыми, дикими, почти нечеловеческими. Но Чонгук заметил, что за ним кто-то гнался. В полумраке леса мелькнула знакомая фигура. Чёрные крылья, широкие плечи, длинные когти. Это был Кей. Кей преследовал обезумевшего Арана, его шаги были быстрыми, целеустремлёнными. Чонгук видел, как он прорывается сквозь густые ветви, сосредоточенный, как хищник, готовящийся к решающему прыжку. — Аран! — прорычал Кей, его голос сотрясал тишину леса. — Остановись! Но Аран только захохотал, оборачиваясь на ходу, и прокричал: — Ты правда думаешь, что сможешь меня догнать? Чонгук почувствовал, как что-то холодное пробежало по его спине. Это было неправильно. Всё это было неправильно. Мир снова изменился, и я почувствовал, как мое сознание перенесло в другой момент. Мои ноги будто приросли к полу, когда я оказался в комнате, где царила гнетущая тишина. В углу дома, в тусклом свете, Аран сидел, сжавшись в комок. Его плечи вздрагивали от рыданий, руки сжимали голову, как будто он пытался защититься от собственного сознания. Я подошёл ближе, но ноги едва слушались. "Что происходит?" — я хотел закричать, но не мог. Я видел, как лицо Арана исказилось от отчаяния. Его губы беззвучно шептали слова, которые я не мог разобрать, но понимал без слов: "Сколько ещё? Сколько ещё это будет продолжаться?" На полу валялась рабитая мебель. И вдруг Аран резко поднялся. Его лицо исказила решимость, за которой скрывалась глубокая боль. Аран направился к балке. Его руки дрожали, когда он нашёл верёвку и начал завязывать её узлом. — Нет, — прошептал я. — Нет-нет-нет! Аран не останавливался. Его движения были резкими, порывистыми, но твёрдыми. Когда петля была готова, он поднялся на старый стул, повесил её на балку и продел шею в петлю. — Нет! Чёрт, остановись! — мой голос дрожал, я кричал, но слова будто глушил плотный стеклянный барьер. И вот Аран шагнул. Тишина. Я застыл, чувствуя, как мое сердце разрывается. Я хотел отвернуться, но не мог. Слишком ужасно. Слишком неправильно. Но вдруг в комнату вошел Кей. — Аран! — его голос, полный ужаса, эхом разнёсся по дому. Кей бросился к висевшему телу, издав хриплый, почти животный стон, и в мгновение разорвал верёвку когтями. Он подхватил Арана, осторожно опуская его на пол, словно боялся причинить ему ещё больше боли. — Ты не должен! Ты не можешь... — шептал Кей, склонившись над ним. Аран закашлялся, судорожно хватая ртом воздух. Его глаза были широко распахнуты, а лицо побледнело. На несколько секунд комната наполнилась звуками его тяжёлого дыхания. Но потом... Потом он ударил Кея. — Почему ты?! Почему ты остановил меня?! — закричал Аран, его голос сорвался на истерический крик. Он бил Кея слабыми, беспорядочными движениями, слёзы лились ручьём по его лицу. — Я не могу... Я не могу больше это выдержать! Почему ты просто не дал мне уйти?! Кей терпеливо сносил удары, не пытаясь защититься. Его лицо было охвачено глубокой печалью. Он лишь повторял: — Прости. Прости. Но Аран не слушал. Его рыдания становились всё громче, пока он не упал на пол, окончательно сломленный. Кей наклонился к нему, обняв его так, словно пытался защитить от невидимых демонов, и тихо произнёс: — Ты не один. Я не позволю тебе уйти. Я спасу тебя.

***