18 карат Невезения одного Каджита

***

      Обменявшись с Застом взглядами, Акраш, подложив пару тёплых перчаток под себя, уселся на каменном подоконнике во внутреннем дворике Коллегии. Босмер, задорно улыбаясь, стоял рядом с ним и, облокотившись, обращал свой взор куда-то в снежную даль. Сегодня, на удивление для винтерхолдской провинции, стояла солнечная погода. В перерыве между лекциями каджит решил просто позвать эльфа поглазеть на просторы и поболтать о том о сём. Достаточно странно для него, несомненно, но последние несколько месяцев тоже обыденными не назвать. И неважно, что сами странности стали в его глазах своего рода обыденностью.       — Заст, скажи мне вот что…       Хлопая глазами, низкий босмер повернул голову к кошколюду, что спиной упёрся в косяк подоконника, свесив одну ногу.       — Да, Босс?       — Как там остальные в Сиродиле?       Разумеется, пусть он и предпочитал обычно не задавать таких вопросов… Он всё же решил спросить. Из рассказов Фесерила ясно немногое, но с одной стороны оно и понятно: лучника не было там достаточно давно. Фенрир же, как упоминалось, относительно недавно в Коллегии, а значит, он может знать о ситуации с его друзьями. И неважно, что Фес говорил о его пропаже с горизонта — то было давно и теперь уже не факт, что правда.       — Ну, Босс, это слегка каверзный вопрос… — Заст с поджатыми губами и пытливым взглядом почесал затылок. — У меня не так много новостей… Что конкретно ты хочешь узнать?       Каджит задумчиво почесал шёрстку на подбородке. И правда. У него, если подумать, было достаточно много вопросов. Даже трудно сказать, что именно он бы хотел узнать первым. Оставшись в нерешительности, он спросил первое, что пришло в голову.       — Как там Афия?       «Ну конечно. Молодец, Акраш. Сразу же спросил про Афию. Браво, самец, браво. Почёт и уважение. Чёртов бабник».       Отмахнувшись от голоса собственной совести, с укоризной его грызущей, каджит сложил руки на колене. Фенрир задумчиво приложил оттопыренный палец к бритому подбородку, напрягая лицо. Кажется, он задействовал двести процентов своего мыслительного процесса. Хотя казалось бы, Афию-то он забыть не должен.       Ведь как сам эльф недавно упоминал, раньше каджит был с ней очень близок. Полукровка — наполовину норд, наполовину имперец, и ко всему прочему дальний потомок цаэсок — эта девушка являла собой пример неустанно трудящейся воительницы, верная семейным традициям и законам чести. Как и её предки, женщина обладала акавирской катаной и входила в круг мечников, практикующих обычаи акавирских воинов. Эдакие «Клинки», только не причастные к политике. Разумеется, сей круг не был официально афиширован и был весьма малочислен, от греха подальше. К слову, Акраш хоть и не был принят в общину, но всё же получил обучение у мастера Адзира — старого каджита катай-рата. Могучий старец когда-то обучал искусству меча его отца и скрипя зубами всё же стал наставником Акраша. Конечно, под конец обучения их взаимоотношения знатно подпортились, но с Афией он сдружился достаточно близко.       Особенно если «коротать ночи в одном шатре» считалось близкой дружбой. Нет, нет, что вы, никакого интима… Просто дружеская помощь. Да, именно так. Каджит был тем ещё альтруистом.       Но если говорить серьёзно, то было странно, что Афия стала ему хорошим другом. Нет, она не была плохим человеком или что-то вроде того… Но ей было довольно тяжело жить в социуме. Эдакая наивная добрая тихоня, которая может отсечь тебе голову, если ты косо на неё посмотришь. У всех свои минусы, но у неё это скорее плюс. Добро должно быть с кулаками. Или, хотя бы, с остро заточенной катаной. И всё же, довольно странно, что друзей у девчушки практически не было. И тем более ухажёра. Короткие тёмные волосы, пронзительные голубые глаза, стройная фигура, ровная осанка. Слегка неуклюжая в повседневности, но прекрасно чувствующая себя на поле брани. Ростом, к слову, чуть-чуть ниже каджита. Если Рин спокойно упиралась коту в нижнюю челюсть, то её макушка была где-то прям на уровне его глаз. В целом, достаточно высокая для полукровки.       — Афия, да? — Заст улыбнулся, прикладывая ладонь к подбородку. — Хо-хо, она… Честно, я без понятия. — его лицо тут же приняло серьёзное выражение. Босмер пожал худыми плечами. — Нет, честно… В последний раз мы виделись в Чейдинхоле, когда вместе искали тебя. Как я знаю, бедняжка оббегала все города в Сиродиле с момента, когда ты перестал выходить на связь, Босс. Возможно, она и по сей день ищет тебя.       Поджимая губы, Акраш неловко отвёл взгляд в окно, чувствуя, как его душу потихоньку кошки скребут… Ха, смешно. Душу кота скребут кошки. Ирония какая-то.       — Скамп, а я даже… Даже письмо не послал. Совсем о ней забыл.       Фенрир вздохнул и потрепал ладонью кошколюда по плечу.       — Забей, Босс. Это не твоя вина, что ты исчез, — поддержал эльф начальника. — Да и опасно тебе письма слать… Вдруг адресом ошибутся, а потом по твою душу придут всякие ассасины… Не повторяй моих ошибок, Босс.       — Да, да, ты прав… Погоди, что?       Пребывая малость в шоке, Акраш поднял брови чуть ли не до потолка, но Заст беззаботно уставился в картинку по ту сторону окна. Похорошел Винтерхолд при Братьях Бури!       Качая головой, кошколюд решил даже не допытывать у эльфа. Бестолку. Заст это просто Заст. С ним можно только смириться. Столь же упёрт сколь неотвратим. С таким только нервы себе убивать.       — Ладно, ладно… Перейдём к следующему лоту.       — Я весь внимание, Босс.       Подмигивая каджиту, босмер расслабился, присаживаясь на противоположный край, деля подоконник на две половины. Акраш задумался, но теперь с выбором темы стало попроще.       — Что ты знаешь про Элли?       — «Большой Эл»? Ха, Босс, я совершенно без понятия… Ладно, нет, я вру. Но знаю тоже мало, — Заст щёлкнул пальцами и посмотрел на вора. — Он женился, ждёт первенца. Остальное тебе и без меня известно, пожалуй.       И то правда, зря только спросил. Однако…       — Так значит, у них с Еленой получилось зачать ребёнка? Это хорошая новость, — Акраш улыбнулся, кладя ладонь на коленку. Интересно, он успеет вернуться в Сиродил до рождения его сынка? Ну, или дочки. Было бы неплохо поздравить его, пока актуально, но кто его знает, насколько он здесь задержится.       Фенрир слабо кивнул.       — Босс, а чем ты занимался в Скайриме столько времени? — вдруг спросил босмер. Каджит опешил, отвёл взгляд. Что ему сказать? Лишняя информация может стоить жизни коротышке и втягивать его в свои разборки как-то не хотелось.       — Ну… Можешь считать, я пытался открыть здесь своё казино с блэкджеком и скумой, — каджит натянуто улыбнулся.       Не то чтоб, конечно, это было неправдой — в конце концов, не просто так большую часть времени кошколюд то и дело играл в карты. В основном, как ни противоречиво, играть ему доводилось с местной стражей. Исключением, разве что, был Рифтен, где была своя воровская община. Там Акраш плавал как рыба в воде, пусть то и была канализация.       Ну и ещё Акраш практически не употребляет скуму. Пускай для него, как и для всякого каджита, она была сравнима с простым ликёром, ему оное как-то претило. Сказываются нюансы его воспитания в имперском обществе. Да и незаконна эта ваша скума. Лишний раз с собой лучше не таскать, если стражники уже в лицо тебя знают, а ты знаешь их адреса и имена их жён. Не спрашивайте, причём тут это. У Акраша были свои способы мести представителям закона, превышающим служебные полномочия.       — Ха! Правда? Ну пускай будет так, — оказываясь более проницательным, чем кажется на первый взгляд, Заст понял нежелание каджита и просто пожал плечами. Всё так же хлопая глазами, будто хлопал в ладоши, он открыл рот, собираясь спросить что-то ещё.       Но тут в скулу босмера внезапно прилетел небольшой камень. Чуть не съехав в пропасть, Фенрир еле удержался на подоконнике. Возмущённый таким поворотом, Акраш посмотрел в сторону, откуда прилетел осколок горной породы и прищурился. В нескольких метрах от себя он увидел двух невысоких девушек. На вид им было не больше шестнадцати-семнадцати лет… И они были каджитами. Ом-ратами, если быть точным. Брови вора поползли вверх, но он, впрочем, без труда понял, кто они такие.       Несколько недель тому назад, едва-едва Акраш пришёл в Коллегию, Заст поведал ему о двойняшках каджитках. Тесс и Фана. Но он ни разу не упомянул, что они были ом-ратами. Это не меняло сути дело, но… По правде сказать, кошколюд впервые видел их вживую. Даже не особо известных даги и даги-рат ему доводилось увидеть, — что там! — альфиков видел (между прочим, его тётя по материнской линии, тётка Амаш, была ярким представителем этой породы). Но ом или ом-рат? Увольте. Первый раз в жизни. Тем более будучи катаем, который ростом больше походил на сутай-рата…       Особо важничая, сёстры-двойняшки подошли к ним — вернее, к Фенриру, преспокойно зачитывающему заклинание лечения. И это несмотря на здоровую шишку. По правде сказать, он даже не ёкнул…       — Ты! — левая девушка-каджит рыжего окраса, чьи черты лица больше напоминали… нет, правда, если убрать шерсть — она практически вылитый босмер. Золотистые глаза, стойкая походка, хищный и высокомерный взгляд, длинные светлые волосы, заплетённые в косу с алым бантиком на хвостике. Симпатичные, худые черты лица, отличные от эльфийских лишь наличием короткого меха и специальных татуировок. Чистокровный каджит, точно не полукровка. Акраш бы не удивился, если бы девка была дочерью нынешнего Гривы. — Чего это ты тут подлизываешься к нашему собрату?!       — Фана… — выдохнула вторая каджитка.       Прикладывая руку ко лбу, та вздохнула. Невысокая, более сдержанная. Иссиня-чёрный мех в совокупности с серебристыми как полная луна глазами. Внешне, за исключением коротких, собранных в пучок на затылке тёмных волос, выглядела практически идентично Фане. Она держалась скромнее, но у Акраша от одного только взгляда на неё зачесался затылок. Это нехорошо.       Девчонка явно была не из простых.       — Что?! Ты будешь просто это терпеть?! — рыкнула рыжая, поворачивая голову к сестре. — Тесс, этот босмер переходит границы!       Ом-рат покачала головой. Одетые точно так же, как и большинство учеников Коллегии, на общем фоне они бы сильно не выделялись… Хотя, нет, выделялись бы. Рыжая сестричка — Фана, как понял Акраш — особыми манерами не отличалась. Думается, правилами приличия тоже. Впрочем, больше его всё равно интересовала Тесс — вторая сестричка. От неё чувствовалось больше опасности, но это только типичное чутьё на уровне инстинктов. Не более.       — Сестрица, хватит позориться, — так называемая Тесс попыталась осадить рыжую. — Тебе не могло взбрести в голову, что собрат просто тешит себя общением с этим чудиком? Это же логично.       Фана скорчила недовольную мордочку. По всей видимости, она просто искала повод лишний раз задрать Заста. Акраш фыркнул, храня молчание. Он взглянул на Фенрира, но тот предпочёл ничего не говорить, просто залечить синяк. Мудро, наверное.       Но рыжую ом-рат это только разозлило.       — Чё ты глазками своими глупыми на меня лупишь? Может, тебе их выцарапать?!       Хищно оскалившись, девушка оттопырила когтистые пальцы и хотела, мягко говоря, исполнить задуманное. Но как бы не так — рука Акраша перехватила тонкое запястье и отвела в сторону. Сбросив свой зад с холодного подоконника, каджит, будучи почти на голову выше её, неодобрительно зыркнул глазами.       — Держи свою сестру в узде.       — Что ты творить вздумал?!       Фана, которая явно не пришла в восторг от такого, казалось бы, «предательства» со стороны сородича, вырвала свою руку из чужой хватки и отошла на пару шагов назад. Заст, который лечил себя, наблюдал за картиной с отвисшей челюстью. Не то чтоб, конечно, он не ожидал помощи… Но эльф как-то и не задумывался о такой встрече.       Акраш скользнул взглядом к Тесс и помотал головой. Тёмная ом-рат прищурила взгляд, прожигая сородича, и положила маленькую ладошку на плечо сестры.       — Сестрица, угомонись, — призывала та. — Только не у всех на глазах.       Злобно, аки бык на корриде, выдыхая через нос, Фана круто развернулась на сто восемьдесят и пошла прочь, высоко задирая подбородок. Видимо, «у всех на глазах» это к тому, что ещё одна стычка — и их к скампу на хвост выкинут из Коллегии за дебоширство. По крайней мере, в глазах Акраша это выглядело логично.       — Мы ещё поквитаемся с тобой, босмер! — крикнула та.       Тесс же, покачав головой, косо посмотрела на кошколюда и пошла следом за сестрой.       Короткая встреча, но такая неприятная… И очень информативная.       Если задуматься, то Фенрир говорил про них слишком мало. Двойняшки, присланы сюда непонятно откуда, не любят эльфов — в частности босмеров — и высоко оценивают сородичей. По описанию — прямо коренные жители Эльсвейра. Его отец, к слову говоря, тоже косо смотрел на остроухих, но в связи с вылазкой в посольство этот гештальт Акраш закрыл. Не для отца, скорее для себя. Но вот они… Если открыть глаза, то девчата явно не спроста обучаются здесь. Значит, какие-то таланты в сфере магии у них имеются. Иными словами, с ними нужно быть настороже. Не дай Лорхадж и заточку в бок воткнут. Только магическую.       Однако во время встречи каджит чувствовал от той же Фаны скорее физическое превосходство, нежели магическое. Она была уверена в своих силах и в частности в том, что без труда одолеет слабого Фенрира. Ну и стоит упомянуть, что именно это она и хотела сделать, только со склонностью к садизму. Хотя, может дело в её взглядах на эльфов. На Акраша нападать она не стала.       Что до Тесс… По спине буквально холодок пробежал. Девчонка явно не глупа и не столь импульсивна. Но высокомерия в ней тоже хоть отбавляй. Акраш готов поспорить на свои штаны за сорок септимов, что при случае она бы без угрызения совести загнала бы в бочину сородича ледяной шип в качестве импровизированной заточки. Просто за то, что тот защитил эльфа. Что-то во всём этом нечисто.       — Спасибо, Босс.       Спрыгнув с подоконника, Заст спрятал руки за спиной. Неловко улыбнулся.       — Твоя помощь пришлась как нельзя кстати.       Акраш посмотрел на коротышку, затем вслед двойняшкам. Вздохнул, предчувствуя очередные неприятности.       — И часто так с тобой?..

***

      Прошло несколько дней с той стычки. В целом, всё было в порядке и без изменений — Акраш слонялся туда-сюда, потихоньку тренировался, зависал в библиотеке с Мерриль — гордой представительницей отряда «БДСМ» — и периодически наведывался в гости к Рин… Правда, той часто не оказывалось на месте. Занятая особа, ничего не скажешь. Каджит даже слегка расстроился, когда в последний раз магичка сослалась на очень важные дела и в дикой спешке с краснющим лицом убежала куда-то. Но ладно, было полно и других дел. Ну и нападки босмера на его спокойствие и психическое здоровье никто не отменял.       В общем, ничего нового. Пока однажды вечером…       — БОСС! — оглушительный крик, от которого у дремлющего Акраша заложило уши, раздался в его комнате. Вскочив со стула, на котором хвостатый случайно уснул, тот завертел головой. — БОСС! БЕДА, БЕДА-А-А!!!       — Заст, мать твою! — вскрикнув, каджит повернулся боком к целителю и ткнул пальцем в лоб, когтем случайно царапая кожу. Благо, слабо. — НЕ СМЕЙ ТАК КО МНЕ ВРЫВАТЬСЯ!       — НО БОСС! — в знак протеста замахав руками, босмер рукавом вытер лоб и отбил ладонь каджита. — СЛУЧИЛАСЬ НАПАСТЬ!       Изгибая бровь в довольно саркастичном выражении, Акраш лениво облокотился на спинку стула и поджал губы. Пытаясь бороться с сонливостью, он как можно шире раскрыл голубые глаза, внимательно слушая целителя…       — Ну-ну, давай, расскажи мне, в какое дерьмо ты вляпался опять. Я с радостью тебя выслушаю.       — Спасибо, Босс! Я так рад твоему пониманию…       Очевидно, не выкупив сарказма, или наоборот поняв и переиграв кошколюда, Заст уселся на чужой кровати, свесил ноги, и принялся бурно рассказывать, активно махая руками, словно это чем-то поможет и…       — Эти кошки похитили ДЖОШУА!       — Ага… Погоди, чё, блять?       Ещё шире раскрыв глаза, Акраш дёрнулся и чуть не свалился со стула. Что он несёт? Какие кошки? Какой, блин, Джошуа?!       — Как ты… Нет, я даже спрашивать не буду, — отмахиваясь от мысли, каджит встал со стула и отодвинул его к столу. — Заст, успокойся и рассказывай по порядку. Подчёркиваю: СТРОГО. ПО. ПОРЯДКУ.       Неоднозначно кивая, босмер сложил руки на коленях, принимая более серьёзную позу.       — НУ! Сегодня утром я как обычно проводил свою лекцию, как это бывает в обычный Морндас. Эти дебоширки заявились ко мне и начали срывать её, как это бывает в обычный Морндас. Благо, недовольство остальных студентов и моя угроза пожаловаться архимагу их усмирила, как это обычно бывает в Морндас.       — Дай угадаю: потом произошло то, чего обычно не бывает в Морндас?       — Как ты угадал, Босс?! Я ведь никому об этом не говорил!       Приложив ладонь ко лбу, Акраш молча вытер ею лицо. Общение с Фенриром иногда утомляло его. Иногда даже слишком сильно, чтобы это можно было как-то терпеть.       — Окей, давай не будем останавливаться: кто такой Джошуа?       — Это мой сын.       ......       Честное слово, Акраш был готов удариться головой об стол. Прямо на лице изобразив очевидное «Чего, блять?», вор тяжко вздохнул и почесал затылок.       — Заст, вот скажи честно: ты дурак?       — Босс, я знаю, о чём ты подумал, и скажу сразу: ЭТО НЕ ТО, О ЧЁМ ТЫ ПОДУМАЛ! — босмер живчиком вскочил на ноги и сложил руки крестом в знак протеста. — Я больше таким не занимаюсь! Я завязал!       — А как ты объяснишь наличие своего «Джошуа»?! Вот как?!       Просто в голове не укладывается. Вот же дурака кусок! Заниматься ТАКИМИ ВЕЩАМИ. С ДЕРЕВОМ. Нет, куда там, ещё и заставить дерево родить — ВОТ ЭТОГО КАДЖИТ ТОЧНО НЕ ПОНИМАЕТ!       — ДА ЭТО ПРОСТАЯ ЁЛКА, БОСС! Я МАРОЙ КЛЯНУСЬ! ПРОСТО ЁЛКА! МНЕ РОСТОК УЧЕНИКИ ПОДАРИЛИ!       Принимаясь оправдываться всеми правдами и неправдами, Заст чуть было не пустился в слёзы. На всю башню поднялся возмущённый ор. Акраш был готов разбить лоб об стену, честно слово!       Спустя примерно час…       — Так, ладно, я успокоился.       — Очень… Мфх… Рад за тебя, Босс…       Сидя с красными щеками и хлюпая носом, Заст опустил голову. Нет, никто его не лупил по лицу — Акраш бы скорее в окно выпрыгнул, чем посмел бы так унижать эльфа. Вот по макушке или затылку чапалаха дать — тут да, он бы ещё вмазал. Но по лицу нет, ни за что.       — А теперь расскажи мне, пожалуйста, как ты понял, что это были двойняшки?       Присев на простецкий деревянный стул напротив босмера, кошколюд сложил пальцы в замок, внимательно навострив уши.       Босмер же, рукавом вытерев нос, глубоко вздохнул и начал свою увлекательную… Нет, скорее просто продолжил свой рассказ. Да, так лучше. Увлекательные истории — это по части его нон-актуального прошлого.       — Они оставили записку… «Завтра в обеденное время, на вершине главной башни». Уточнили, чтобы я пришёл один.       — И всё же, ты решил обратиться ко мне, — подытожил Акраш.       — И они явно на то рассчитывали, — добавил Фенрир, кивая. — Скорее всего, они пытаются заманить нас обоих. Они недооценивают тебя, Босс.       — Не особо горю желанием в это вмешиваться.       Подняв руки в стиле «пас», кошколюд поднялся на ноги и хотел было отвернуться, но застыл, чувствуя на себе щенячий взгляд босмера. Господи, эти его глаза… Самое ужасное не то, что они как-то умиляли, о нет. Они заставляли тебя рыдать в ужасе и звать мамочку, впадая в дичайший бэдтрип. Благо, Акраш развил иммунитет, но мурашки по спине всё равно забегали.       — Ладно. Ладно! — сдался Акраш. — Только прекрати так смотреть. ЗАСТ, ПРЕКРАТИ, КОМУ ГОВОРЮ!       — Спасибо, Босс!       Радостно хлопая в ладоши, босмер положил записку, которую достал из кармана, на поверхность стола. Акраш без особого интереса раскрыл её, дабы почитать и… Нахмурил брови в попытке разобрать текст. Нет, проблемы в чтении не было.       — Заст… Здесь же ведь все слова на Та’агра, — подметил кошколюд, для которого это был самый что ни на есть родной язык. Хоть и ощущался он, скорее, второстепенным. Вот оно — имперское воспитание.       — Ну, да, Босс. И что?       — Откуда ты вообще знаешь Та’агра?       Босмер пожал плечами, мол, это что, удивительно? Не то что бы да, но Акраш по пальцам мог посчитать меров или недов, которые владеют каджитским языком и наречием. Хотя бы со словарём. И Заст, в общем-то, стал вторым эльфом в списке.       Первым, вот неожиданность, был Фесерил, но его познание обусловлено тем, что он был солдатом Доминиона, где и по сей день служит немало кошколюдов. С волками жить — по волчьи выть. Тем более, он коренной житель Валенвуда, Эльсвейр буквально через улицу находится. Ну, условно говоря.       — Когда-нибудь я напишу о тебе книгу и назову её бестиарием имени Заста.       В конце концов, кроме шуток, Фенрир был самой странной и необычной личностью, которую ему когда-либо доводилось видеть в жизни. Тип буквально живёт больше двух сотен лет, пережил Кризис Обливиона, владеет многими языками… Мастер — или, наверное можно заикнуться — Грандмастер Школы Восстановления и вообще неунывающий парень.       Правда, мужичок наглухо поехавший, поэтому трудно сказать, что ему его насыщенная жизнь даётся легко. И это при всём при том, что босмер и мухи не обидел. Не то чтоб Акраш за ним периодически следил, но эльф буквально, за всё время их знакомства, ни разу не использовал ни одно боевое заклинание. Даже элементарное пламя, чтобы зажечь костёр. Коротыш скорее посмеет нарушить Зелёный пакт и содрать немного коры с великого древа, чем использовать простейшее заклинание Разрушения. Странно, но это можно подвязать к его миролюбивому характеру.       Иной раз каджит задумывается о том, что этот глуповатый микроэльфик — напоминаем, что конкретно этот босмер ниже любого среднестатистического босмера мужского пола, которые и так не отличаются ростом (опять же стоит вспомнить Фесерила, который по меркам своей расы является очень даже высоким) — что-то скрывает. У него, как и у всех прочих людей, эльфов, зверолюдов, есть свои скелеты в шкафу, делающие их собой.       Забавно, но даже у Заста есть свои чувства. Акраш редко держит эти мысли в голове, но когда он вспоминает об этом, ему становится невероятно жалко этого дурачка. Пожурив себя, каджит отбросил записку на стол и покачал головой.       — Хорошо, Заст. Давай всё-таки встретимся с этими драными кошками.       — А это не расизм, называть их так?       — Между прочим, я сам драная кошка в чужих глазах, — Акраш подмигнул. — НУ, вернее сказать, кот. Ты меня понял.       Всё же, когда кот кота котом называет, это вряд ли можно назвать расизмом. С натяжкой если только. Это как если бы норд норда гомиком назвал…       Так, нет, это уже перебор. Норды-натуралы это всё-таки не миф, каджит знал как минимум двух таких.       Один из которых, правда, был вожаком бандитской шайки в руинах Ветряного Пика. Интересно, Здоровяк всё там же сидит на вершине да сычует?

***

      На следующий день после очередной утренней лекции, но на этот раз от Фаральды (опять по технике безопасности при работе с огненными чарами), Акраш побродил по окрестностям Коллегии, убивая время до обеда. Приметив у входа в Зал Достижений знакомую фигуру, каджит тут же направился туда.       — Хэй! Приве…       Вот только фигура, к сожалению, оказалась не одна. Рин, совершенно не ожидавшая увидеть сейчас кошколюда, слабо улыбнулась уголками губ и посмотрела на него. Только вот её собеседник настроя не разделял.       Фергюс, отлипая подальше от женского плеча, которое намеревался облапать со всех сторон, недобро покосился на воришку, но тот, очевидно, плевать хотел.       — Опять ты, — отреагировал Акраш, чьё выражение лица мгновенно приняло равнодушный вид.       — Опять блохастый говорящий ковёр, — ответил ему нордлинг, деликатно поправляя воротник робы. — Чего припёрся?       Рин, косо глядя на лысеющего мужика, локтём грубо пихнула того в живот и зашла каджиту за спину.       — Акраш, пойдём, я хочу с тобой поболтать, — она добродушно улыбнулась Фергюсу, произнося следующие слова с невероятно гадким и ехидным тоном. — Наедине.       Прищурив карие глаза, мужик фыркнул и с неприязнью посмотрел на каджита, прожигая взглядом. Акраш же ехидно улыбнулся, демонстрируя ему средний палец, и поплёлся вслед за уходящей Рин.       Первой зайдя в Зал Стихий, девушка тут же зашла за угол и, едва показался каджит, схватила того за рукав, утягивая следом за собой. Чуть опешив, Акраш посмотрел на девушку с выпученными глазами. В следующее мгновение та выдохнула с облегчением, спиной прижимаясь к стене.       — Ох… Спасибо, Акраш. Ты бы знал, как вовремя появился, — магичка обняла себя за плечи, чуть дрогнула. — Фергюс уже несколько дней крутится вокруг меня, я не знаю, что и делать.       — Я, почему-то, так и подумал.       В конце концов, о её неприязни к этому ходячему куску тестостерона, сала и нордического расизма в одном лице Акраш был осведомлён не понаслышке. Смешно. После их первой стычки нордлинг пару раз пытался вызвать каджита на магическую дуэль, но тот ушёл в глубокий игнор. Теперь, если у них и были стычки, то исключительно на словах. Фергюс однозначно положил глаз — и, похоже, не только глаз — на Рин, а поскольку Акраш достаточно тесно с ней общается, его нелюбовь к хвостатому определённо имеет больше оснований для проявлений. Каджит, правда, плевать на него хотел, но если его домогательства будут осложнять жизнь магичке — придётся с этим что-то делать.       К тому же, вор слегка ревновал Рин к этому увальню. Не то чтоб для этого был повод, но присущее его Знаку Созвездия чсв иногда себя проявляет. Хотя Акраш не был уверен, что чсв это вина его знака. Вообще трудно говорить о чертах характера, приплетая к ним Созведия.       К слову, появившись на свет в конце месяца Руки дождя, Акраш родился под гордым созвездием Знака-Хранителя, Мага. Раньше он не придавал этому значения, но возможно в этом лежала основа его предрасположенности к магическим искусствам. В конце концов, далеко не все маги являются буквально Магами по рождению.       — За спасение принцессы из лап огнедышащего алкоголика герою ведь полагается награда, верно? — каджит игриво подмигнул имперке.       Та, сдерживая смешок, хотела было что-то сказать, но осеклась, лишь натянуто улыбаясь.       — Обсудим награду для героя чуть попозже, — Рин подмигнула в ответ и отпрянула от стены. Акраш машинально сдвинулся в сторону, освобождая проход для девушки. — Мне надо разобраться с несколькими рецептами… Увидимся, Акраш.       Кусая губы, кошколюд упёрся руками в пояс и проводил девичий стан взглядом голубых глазах. Не зная, почему, но он почувствовал какую-то тяжесть на душе. Прохладу. И отстранённость к нему со стороны Рин. Это было настораживающе. И… Честно, это портило всё настроение. Тёплое общение как будто на сопле висело. Неприятно.       — Ладно, к скампу, — хвостатый воришка отбросил мысли в сторону. — Надо найти Заста.

***

      Разыскав эльфийского чародея-лиходея-дендрофила как раз у выхода из Зала Поддержки, каджит сопроводил его в условленное место встречи. Поднимаясь на вершину башни Зала Стихий, они вкратце обговорили ход действий. Заст, правда, вряд ли что-то уяснил из слов Акраша, но кот тешил себя надеждой, что он хотя бы не поранится лишний раз. Ещё не хватало.       С ноги выбивая дверь, каджит вышел с лестницы на огромную площадку, чей пол… поверхность… поверхность крыши, да, был исполнен в форме знака Коллегии Винтерхолда. Логично. И со вкусом. Если подумать, то из-за размера казалось, что башня снаружи могла бы выглядеть и больше, чем она есть. Или наоборот с внешней стороны сама башня казалась не такой крупной, как оно на самом деле. Фиг разберёшь, да и разбирать каджит не хотел. Тем более, что обратную сторону Коллегии вместе с внешними стенами можно было увидеть только со стороны моря.       Во всяком случае, акцент стоит сейчас делать не на эстетике учреждения.       А на том, что тех хвостатых затейников нигде не было видно. Выйдя в центр площадки с Застом под ручку (босмер очень настаивал на этом, ибо ему страшновато), Акраш оглянулся по сторонам. Дверь, через которую они сюда пришли, захлопнулась с громким, явно не совсем естественным звуком. Сняв с себя иллюзии, хвостатые двойняшки показались на глаза, опираясь на ту самую дверь. Погода на свежем воздухе стояла мрачная, вот-вот пойдёт метель. Выбрали же время, а.       — Мы приказывали тебе придти одному! — крикнула Фана, игриво жестикулируя когтистыми пальцами.       — Боюсь, Заст не ваша игрушка, чтобы следовать каким-то приказам, — возразил ей Акраш.       Ом-рат поджала губы, прищурила взгляд. Буквально весь её вид говорил о чём-то навроде «Я тебя захуярю». По крайней мере, если бы Акраш хотел выглядеть устрашающе, он бы скорчил примерно такую же морду. Фана вышла вперёд, разминая запястья.       Тесс, держась за её спиной, положила ладонь на худенькое плечо сестры, призывая обождать.       — Сестра, дай сначала поговорить.       — Валяй, — без возражений бросила рыжая. — Остроухий перед взбучкой не надышится.       Пронзительным взглядом смерив отнюдь не эльфа, а наоборот, его защитника, Тесс встала наравне с сестрой и сложила руки под своей маленькой грудью, делая важный вид. Чёрный хвост плавно качался туда-сюда, говоря о полном спокойствии. Акраш воспринял это как-то, что она не считает его за угрозу.       — Собрат, отступись, — заговорила ом-рат. — Мы имеем пре… претензии только к твоему прислужнику-босмеру. Мы не хотим с тобой враждовать.       — А вот я бы ему морду начис… Ай! — прервавшись на середине реплики волею сестры, наступившей той на хвост, Фана рыкнула, намереваясь огреть ту по голове, но осеклась. Не в ту сторону воюет. — Сестра!       — Не перебивай меня, — холодно предупредила Тесс.       Чертыхаясь себе под хвост, Фана присела на корточки, недовольно зыркая взглядом. Теперь понятно, что тёмная ом-рат представляла мозг дуэта, сдерживая пылкий нрав сестры. Занятная картина.       — Боюсь, что раз у вас есть претензии к моему другу, — Акраш отпустил ладонь Заста и нехитрым движением размял пальцы. — То значит, у меня есть претензии уже к вам. Если вы хотите решить дело миром — то разворачивайтесь и уходите. И мы просто обо всём забудем.       Тесс, качая головой, опустила руки от груди. Её взгляд, казалось, стал ещё холоднее.       — В таком случае, мирного решения не будет, — изрекла девчушка. Она призвала в свои ладони силу морозной стужи. — Босмерский род не заслуживает спокойной жизни.       Прищурившись, Акраш отступил на шаг, ладонью отталкивая Заста к себе за спину. Инстинкты резко забили тревогу. Фана, словно уловив атмосферу ситуации, подобно дикой кошке бодро сорвалась с места — прям так, на четвереньках, затем резво переходя на бег на двух ногах. Кошколюд встал в боевую стойку, готовясь к драке.       Тесс, не теряя времени, метнула в сторону вора два ледяных копья. Акраш в последний момент выставил левую ладонь перед собой и зачитал самый мощный оберег в своём арсенале. Мерцающий щит без особого труда выдержал натиск смертоносного льда. Глаза девчонки округлились. Вроде ничего особенного, но скорость каста… В самый последний момент активировал защиту. Она явно его недооценила. Скверно!       Тем временем Акраш внезапно потерял Фану из поля зрения. Озираясь по сторонам, он пытался уловить её, но кошки нигде не было. Она буквально растворилась в воздухе. Магия иллюзий!       — Босс, справа!       Заст, своевременно зачитавший заклинание Обнаружения жизни определил местонахождение девки. Вовремя выставляя правое предплечье, Акраш заблокировал выпад невидимой ладони. Мерцающая слабыми бликами фигура тут же раскрыла себя. Злобное выражение лица Фаны заставило каджита напрячься. Сжимая левую ладонь в кулак, он намеревался контратаковать в живот, но ом-рат ловко извернулась, подпрыгнула и заехала пяткой в солнечное сплетение оппонента, отскакивая назад.       Чувствуя, как из его груди чуть не вышел весь воздух, Акраш поморщился, стараясь дышать полной грудью. Вот сучка.       Вставая в знакомую боевую стойку, оттопыривая когтистые пальцы, Фана прижала звероподобные уши, оскалила клыки. Она была готова сражаться как зверь, яростно, словно загнанный в угол хищник. Девушка усилием оборвала рукава своей студенческой робы и откинула рваную ткань в стороны. Мешается. Каджит был удивлён. Приятно удивлён.       — Заст, отойди подальше! — скомандовал он. Акраш почувствовал, как уголки его губ формируют слабую улыбку, а в жилах закипает кровь. Животная натура всё же даёт о себе немного знать.       Молча слушаясь «Босса», Фенрир отступился от кошколюда. Тесс, увидев в этом возможность для себя, принялась зачитывать боевые заклинания. Помогать сестре в драке — всё равно что мешать. Девочка сильная, справится сама. А вот наподдать эльфишке — вот это дело правое.       Двум кошколюдам, впрочем, было плевать. Голубые глаза Акраша встретились с золотистыми очами Фаны, стрельнула искра — и вот они сорвались с места навстречу друг к другу. Подпрыгивая на бегу, Фана кувыркнулась вперёд, вставая на руки, и с двух ног зарядила по оппоненту, намереваясь разбить пятками лицо. Акраш выставил руки в блок, проскользив на холодном камне, покрывшемся лёгкой изморосью — всё-таки не лето на дворе. Отталкиваясь руками от земли, ом-рат встала на ноги аки мастер боевых искусств и перешла в наступление. Острые когти вступили в дело.       Недюженная сила в совокупности со звериной ловкостью и грацией. Каждый её удар метил в жизненно важные органы. Шея, глаза, живот. Слабые места любого живого существа. Акраш уклонялся с завидной ловкостью, отбивая атаки, парируя. Шаг назад, шаг вперёд, влево, вправо. Сражение больше походило на танец. Кошколюд не использовал когти, исключительно кулаки. Неудобно, непрактично. Уличный стиль против стиля каджитского монаха — такое себе противостояние. Да, Акраш узнавал некоторые приёмы — тренер Афии, катай-рат Адзир, в ходе тренировок владения катаной демонстрировал некоторые трюки для балансирования и грамотного использования оружия… Но это было не то же самое. Что-то отдалённо похожее. Вести рукопашный бой по-каджитски Акраш, всё же, не умел, к своему стыду.       Впрочем, бурлившая в его жилах кровь отметала в сторону всякий стыд. Злобно рыча и выкрикивая проклятия, Фана с животной яростью обрушивалась на Акраша градом ударов. Когти, кулаки, махи ногой, удары исподтишка — она использовала всё, до чего могли додуматься её инстинкты.       И сказать по правде, била она мощно. В таком маленьком хрупком теле — и такая сила. Вор мог бы спокойно выставить против неё Горома даже не боясь, что орк одним ударом сломает девчушке шею. Она сама кому хочешь её свернёт. И как такую забияку сюда вообще взяли?!       Почувствовав острую боль в щеке, Акраш злобно зашипел, резво отбегая на несколько шагов. Острые когти Фаны всё же настигли его. Ещё бы чуть-чуть — и плакал его левый глаз. Фана победно улыбнулась, тут же нападая вновь. Вор юркнул в сторону и развернулся на триста шестьдесят градусов через левое плечо, выставляя во время поворота ногу. Ботинок каджита смачно влетел в живот ом-рата и отбросил наглую кошку назад. Прокатившись с полметра по скользящему камню и оборвав подол робы, Фана вскочила на ноги и ненавистью рыкнула.       — Я ТЕБЯ РАЗОРВУ КАК ТРЯПКУ!       Воспользовавшись моментом, Акраш через верх стянул с себя робу, оставаясь в короткой серой рубахе в тон его шерсти. Выставляя руки в расслабленной стойке, мужчина поманил её левой ладонью. Ом-рат приняла вызов мгновенно.       Тем временем, Тесс продолжала свои нападки на Заста. Призывая в ладони могущество льда и пламени, она, насколько хватало энергии Магнуса, метала в босмера заклинание за заклинанием, раз за разом.       Но Заст, в общем-то, был максимально непреклонен. Особо не оказывая сопротивления, остроухий коротышка зевнул, наблюдая за тем, как заклинания, одно за другим, просто исчезают перед ним на расстоянии вытянутой руки. Из раза в раз, из раза в раз…       «Да что за бред?!» — мысленно возмутилась тёмная ом-рат, призывая ледяную бурю когтистую руку.       — Ой-ой, я бы на твоём месте этого не делал! — воскликнул Заст, выставляя в качестве предупреждения короткие ручонки. — Иначе я за себя не ручаюсь!       «Ха? Да что ты можешь сделать, ты, глупый, маленький…»       Как оказалось потом, что-то да может. Когда Тесс выпустила настоящую ледяную бурю в сторону ненавистного эльфа, Заст просто взял и зачитал ответное заклинание. Впитавшись в его раскрытую ладонь, босмер выпустил его обратно, но вдвое быстрее и мощнее. Выпучив глаза, ом-рат зачитала заклинание оберега, но куда там? Оно разбилось как хрустальное стекло и тушку каджитки отбросило к деревянной двери. Приложившись головой, девчушка, злобно рыкнув, встала на ноги и выпустила в Заста заклинание огненной стрелы. Эльф всего-навсего отразил его обратно. Уклоняясь от огня, Тесс прищурилась.       — Ладно! Ты достаточно неплох, — каджитка зачитала стандартное заклинание лечения, исцеляя следы обморожения на себе. — Но я могу лучше.       — Лучше всего у тебя, как раз таки, получается лечить, а не вредить, дорогуша.       Натянуто улыбаясь, Заст пожал плечами. Как же ему побоку. В какой-то момент Тесс вдруг пришла к мысли, что босмер просто из принципа никогда не пользовался против них магией, потому что… банально сильнее их. Что? Да нет, бред какой-то… Но вдруг?..       И пока она, поглощённая своими мыслями, пыталась его одолеть, Акраш продолжал потеть под натиском атак её сестры. Изорвав каджиту всю рубашку, Фане удалось задеть его грудь и живот, оставляя неглубокие, но достаточно неприятные порезы… Да нет, они были ОЧЕНЬ неприятные. Мягко говоря, вор уже мечтал просто прихлопнуть девчонку как муху!       — Вот же… Сучка малолетняя… — прошептал он себе под нос.       Нет, ну, с этим точно надо что-то решать. Иначе это затянется надолго. Принимая более серьёзную позицию, Акраш шлепком тыльной стороны ладони отвёл прямую атаку Фаны в сторону и перешёл в контратаку.       Чтобы победить зверя — надо думать как зверь. Акрашу, к счастью, оная тактика здесь была не нужна — его инстинкты теперь вели его к победе. Оскалив клыки, каджит выпустил когти, пуская их в дело. Резкий шаг вперёд, ещё шаг. Она отступала — он наступал ей на пятки, демонстрируя своё превосходство в скорости. Фана намеревалась вспороть когтями его шею — Акраш же когтями вспорол ей грудь, мстя за рваную рубаху. Женщина каджит, будучи хоть трижды обученная и натренированная, была всё ещё женщиной каджитом. Тем более, ом-ратом. Вор же представлял собой настоящего катая, пускай и не особо высокого. Его вид чисто физически превосходил её.       Хотя как катай по физиологическим данным он был отнюдь не самым выдающимся. Комплекцией и ростом он намного больше был похож на сутай-рата, но строение ног было исключительно как у катая. В общем-то, поэтому ему очень даже шли людские сапоги. Из-за этого Акраш частично чувствовал себя больше человеком, нежели каджитом.       Но против звериной природы не попрёшь. Хищными глазами прожигая девчушку, кошколюд перехватил тонкое запястье Фаны, приложил усилие, и перекинул кошку через себя. Рыжая ом-рат мощно приложилась спиной об камень. Воздух из лёгких вышел как по маслу, она хрипло промурчала. Без всякой жалости, Акраш задрал ногу вверх, намереваясь со всей дури вмазать девке пяткой по мордочке, но та вовремя перекатилась в сторону. Поднимаясь на ноги, она поспешила взять на себя инициативу, каджит, которому уже всё начало надоедать, опередил её. Обмениваясь ударами, то наступая, то отступая, они создавали впечатление бойцов, сражающихся за свою жизнь.       Несмотря на кураж драки, Акраш решил, что всё же пора заканчивать с клоунадой. Отбивая одну руку и перехватывая другую, вор призвал в ладонь оглушительный разряд электричества и со всей дури залепил Фане мощную пощёчину.       Что тут сказать? Каджит всегда был верным адептом гендерного равенства.       Словив здоровый чапалах, Фана потеряла сознания от удара током и обмякла на руках у соперника. Тот закинул её к себе на плечо, замечая, что она… Нет, не тяжёлая. Как пушинка. Но пахло от неё странно.       — Сестра! — замечая, что её сестрица-двойняшка проиграла, Тесс хотела было поспешить на выручку, да как бы не так. Её заклинание, пущенное в эльфа мгновение назад, уже возвращалось к ней на полной скорости. Она зачитала оберег, тот сработал успешно. Ом-рат поспешила сорваться с позиции. — Фана!       Но все её планы порушил удачно влетевший в висок камушек. В серебристых глазах потемнело, девушка споткнулась и плашмя упала лицом вниз, приложившись об пол.       Акраш, чьи брови поползли вверх, метнул обескураженный взгляд на Заста. Заст же, подкидывая в ладони второй камушек, ехидно улыбнулся, однако замечая на себе направленный взгляд, тут же выбросил его за спину, неловко потирая ладони.       — Вот же жук лесной…       Помотав головой, кошколюд подошёл к телу тёмной ом-рата и без всяких нежностей сбросил на неё тушку рыжей сестрицы, оттряхнув руки. Заст, недолго думая, подошёл к своему товарищу, поглядывая на побеждённых сестричек.       — Босс, а, Босс. Что будем с ними делать?       — Знаешь, есть у меня одна идейка…       Улыбаясь аки злобно злой злодей, Акраш хихикнул.

***

      — Эй! Нет, не смейте так с нами поступать! Нет!!!       — И-и-и… Вот так!       Плюнув на ладони, Акраш потянул за верёвку раз, потянул за верёвку два… Суетливо бегая рядом с ним, Заст, по которому пот тёк уже третьим ручьём, то и дело подбрасывал в печь дрова.       Стоит, пожалуй, немного отойти к началу. После грандиозной победы над наглыми представителями кошачьего рода, перед вором встал резонный вопрос — что с ними делать? Оставить на крыше нельзя — замёрзнут. Выбросить в пропасть нельзя — ещё хватятся. Да и вариант с убийством в принципе не рассматривался, будем честны. Но вот проучить… Да, это было необходимо. Акраш думал довольно долго и, наконец-то, додумался.       Скайрим у нас, как известно, страна холодная, и одеваться нужно очень и очень тепло, если хочешь с комфортом пережить здешние морозы… Кошколюд решил помочь девочкам привыкнуть к жестоким условиям, так скажем.       Закутав каждую из них в восемь одеял из овечьей шерсти, любезно одолженных у местной прачки с помощью Заста (пришлось старушке дать на лапу пару чеканных, чтобы та не задавала лишних вопросов), Акраш связал их вместе и подвязал к крюку. Крюк же был прокинут через балку. А зачем? Для чего? И где они вообще? Вопрос хороший.       Пришлось дать на лапу хозяину Винтерхолдского трактира и воспользоваться банным помещением под зданием. Во имя столь благой цели Акраш не пожалел ни единой монеты. Подвесив наглых сестричек к потолку, каджит вместе с полуголым босмером (бедолаге стало уже слишком жарко, по всей видимости) активно бросали дрова в топку. Их девиз на сегодняшний день — «Раскочегарим эту сучку!!!»       Во всяком случае, Акраш посчитал, что плотно попотеть для девочек будет полезно. Авось вся дурь выйдет.       — Опусти нас! Немедля!!! — заверещала Фана. Акраш с широкой улыбкой показал ей средний палец, хихикая.       О жителях, обедающих наверху, кошколюд не беспокоился. Даже если они всё слышат, трактирщик может спокойно сказать им простое дежурное «Да это опять Коллегия» и все просто пожмут плечами. Проходили, знаем.       Тем более, что местный маг, Неласар, уже неоднократно проводил тут свои эксперименты. Поэтому вряд ли у остальных возникнут какие-то вопросы.       Выкрикивая угрозы и проклятья, сёстры-каджиты то и дело ёрзали, пытаясь освободиться. Через час в жаркой баньке они прекратили ёрзать, через два уже прекратили ругань. На третий час, когда дрова уже были на исходе, они начали молить о пощаде…       Акраш, злодейски улыбаясь, кинжалом обрубил верёвку, сам уже изрядно пропотев. С глухими стонами насквозь мокрые двойняшки, угоревшие, обмякли на полу.       — И так будет с каждым! — изрёк он, кулаком слабо ударив себя в грудь.       И, правда, сам чуть не упал прямо на них. Всё же хорошо, что жару он переносил лучше, чем холод. Повезло.