18 карат Невезения одного Каджита

      Блуждая среди высоких стеллажей с книгами, молодая девушка взглядом искала нужную полку. Прижимая к хрупкой груди фолиант одного из «Тридцати шести уроков Вивека», тёмная эльфийка озиралась по сторонам, пытаясь вспомнить, с какого именно стеллажа она брала эту книжку на той неделе. Тщетно. Память упорно отказывалась идти на переговоры, а потому девушка, следуя своей интуиции книжного червя исследовала стеллаж за стеллажом, полку за полкой. Казалось, она уже потеряла счёт времени. Сколько она уже тут? А ведь пришла только после утренней лекции у мастера Фаральды о вреде огненных заклинаний, действующих по площади. Не то чтоб с её сопротивлением к ожогам это было такой уж необходимостью, но предупреждён — значит вооружён.       — О… Вот же она…       Пробубнив себе под нос, Мерриль задрала белокурую голову кверху и посмотрела на одиннадцатую полку от земли. Отнимая книжку от груди, данмерка попыталась дотянуться до неё и положить предмет на своё место, но увы и ах. Ростиком не вышла.       — М-мх…       Вставая на цыпочки, словно она прима-балерина, девчушка изо всех сил тянула руку вверх, но всё равно было недостаточно. Она, конечно, могла бы положить её на полку и пониже, но… А вдруг кто-то другой захочет почитать и не найдёт её на своём месте? А вдруг все так начнут делать и тогда книги поперепутаются? Нет, такого допустить было нельзя!       Немного погодя, эльфийка решилась на отчаянный шаг. Чуть подгибая ноги, она оттолкнулась от земли и подпрыгнула вверх. Усилие запястья — и вот книжка оказалась на родной полке! Приземляясь на ноги, Мерриль неловко качнулась назад и, не удержав равновесия, упала на пол. Ойкая от неприятной боли в пояснице, данмерка зажмурилась, шикая. Досадно, но ничего, всё нормально, всё в поря.-       — Ай-ай!       Всё могло бы быть в порядке, но похоже, что зловредные «Тридцать шесть уроков Вивека» решили иначе. Магическим образом соскользнув с края полки, книга рухнула прямо на серебристую макушку Мерриль. Та с обидой надула губы, косясь алыми глазами на отскочившую в сторону вещь.       — Э-э… Я могу чем-нибудь помочь?       Услышав незнакомый голос, данмерка подняла взгляд и увидела в конце прохода между стеллажами серого каджита в чёрную полоску. Худощавый, с поднятыми от удивления бровями, одетый в робу мага-новичка, не в пример ей — женская роба была соткана в данмерском стиле, подарок родителей. Чувствуя, как начали гореть её щёки, девчушка неуклюже поднялась на ноги и протестующе помахала рукой.       — Нет! Нет, что вы, нет, всё в параде? Ой, то есть, в п-порядке!       Изгибая бровь, кошколюд опустил голубые глаза на лежащую подле её ног книжку и подошёл поближе. Мерриль попятилась на шаг, левой ладонью приглаживая растрёпанный серебристый хвостик. Незнакомец поднял вещь с пола и посмотрел на обложку. Его губы растянулись в лёгкой улыбке, голова чуть качнулась вбок.       — Данмер, читающий «Тридцать шесть уроков Вивека». Я думал, такие уже давно себя изжили.       Поджимая губы, Мерриль почувствовала, как в её груди что-то сжалось. Она искренне не могла понять, шутит так каджит или насмехается, или иронизирует, или ещё что. Как ей на это реагировать? Что ей сказать? А может и говорить ничего не надо? Она в замешательстве.       — Не знаю, просто люблю классику…       «Серьёзно? Классику? Мерриль, какая классика?! Да Новый Храм бы уже распял тебя на кресте просто за то, что ты подышала в сторону этой книги! Классика!»       — Довольно интересное чтиво, на самом деле, — высказался вслух каджит, поднимая глаза к стеллажам. — Кажется, она лежала где-то тут. Ты хотела взять её почитать?       Помотав головой, данмерка неловко начала стучать кончиками указательных пальцев друг об друга.       — Нет, я закончила её читать на днях, просто хотела вернуть на место и…       — А. Это многое объясняет.       Пожав плечами, хвостатый маг обошёл Мерриль и, встав на цыпочки, спокойно положил книгу на своё законное место. Отряхнув ладони, он посмотрел на данмерку и ухмыльнулся. Она выглядит смешно? Что? У неё волосы растрепались?! Почему он молчит?       — Меня зовут Акраш, — вдруг представился тот, протягивая когтистую ладонь.       Эльфийка посмотрела на неё, чуть подняв серебристо-белые брови. Вежливый. Это странно. Она даже захотела пожать ему руку, но в последний момент передумала, просто легонько помахав. Ей не нравилось касаться других людей. Ну, или зверолюдей. Разницы нет, тактильный контакт всё такой же неприятный.       — Я Мерриль Адрано, — представилась она в ответ, натянуто улыбнувшись, чтобы создать хотя бы видимость радушия. — М-м-м-м… Рада знакомству?

***

      — Должен сказать, здесь впечатляющая библиотека.       Поудобнее устраиваясь в кресле, Акраш положил книгу на свой край округлого столика. Голубые глаза в очередной раз скользнули по обложке. «Падение Снежного принца». Интересная книга.       Прошёл уже месяц с тех пор, как каджит был официально принят в Коллегию Винтерхолда. Первая пара дней в новой обстановке прошла довольно сумбурно, но затем всё достаточно быстро устаканилось и начинающий маг влился в студенческую жизнь. Лекция тут, практические занятия там. Акраш, не брезгуя каким-либо предметом, старался посещать все интересующие его лекции — в частности то были Школа Разрушения и Колдовство. Ещё он периодически заходил к мастеру Толфдиру и изредка ошивался на занятиях у Заста. Удивительно, но в рабочее время он вёл себя более чем адекватно. Дикая природа Коллегии просто удивительна…       — О, да! Это так, — с очевидным восхищением в голосе отметила данмерка напротив него. Её серебристые волосы были завязаны в два аккуратных коротких хвостика по бокам, а миловидное личико излучало свет — конечно, не буквально. Иначе это было бы странно. — Я практически поселилась здесь ещё с момента вступления полгода назад. Даже представить себе не могла, что тут всё так…       — Удивительно?       Эльфийка согласно кивнула. Тонкие синевато-серые пальцы уложили на столе ещё одну книжку, Акраш глазами стрельнул на её название и усмехнулся про себя. «Кошки Скайрима». Видимо, девушка охотно бралась за всё, что могло её хоть как-то заинтересовать. Это было даже похвально — каджит начал проникаться к ней симпатией.       Данмерку перед ним звали Мерриль Адрано, девятнадцать лет, адепт Школы Колдовства. По характеристике, которую с месяц назад дал ему Заст, это всё, что он о ней знал до сего дня. Довольно забавно, что они встретились в месте, где Акраш искал покой от суетной деятельности учреждения. Видимо, интроверты мыслят одинаково. Хотя, конечно, не то чтоб он относил себя к таковым. Но чтение книг было его любимым занятием с детства. Это хорошо поспособствовало его обучению грамоте.       — Это не столько удивительно, сколь просто приятно. Я побывала в Университете Волшебства перед приездом сюда и, по правде сказать, была чуть разочарована. У них тоже достаточно обширная библиотека, но…       — Но там больше заняты политикой, нежели магией. Да, я слышал.       — Угу…       Скромно сложив руки на книжке, Мерриль опустила взгляд. Акраш решил не зацикливаться на теме.       — Слушай, а как ты относишься к нордским легендам?       Подняв голову, данмерка похлопала глазами и задумчиво погладила щеку ладонью. В свете голубой магической свечи на подставке её лицо имело довольно привлекательный, даже каплю интригующий вид. Каджит навострил уши, складывая локти на столе.       — Ну… М-м-м… В последнее время я не особо часто их читала, но признаться, недавние события заставили меня прочесть парочку книжек, — ответила эльфийка. Широкие тёмные рукава свисали вниз, оголяя тонкие руки девушки. Она невольно подставила их под подбородок. — Меня заинтересовала Легенда о Довакине. Кто бы мог подумать, что нордские герои и впрямь существуют…       Акраш слабо кивнул. Отчасти он разделял её удивление, но справедливости ради — он сам видел живого дракона, который его чуть не сожрал. Нет, по сути, даже целых двух. С последним только он, правда, после игры в стоматолога выпил добрую бочку мёда, но суть одна: раз уж драконы есть, то почему бы и Довакину не появиться? По правде сказать, их появление было каким-то знаком свыше и оказалось, несмотря на общую ситуацию, спасательным кругом для Акраша. Ведь ещё бы чуть-чуть и очередь могла дойти до него. Больше всех повезло тому нордлингу, которому палач уже вот-вот хотел отрубить голову. Тот шипастый дракон явился не менее чем вовремя. Парню дико повезло.       «Впрочем, если подумать, вряд ли это могло быть простым совпадением…»       Каджит, во всяком случае, старался об этом не думать. Легенды легендами, реальность реальностью. Что случилось — то случилось. Он жив, пережил дракона, пережил второго дракона, дважды пережил столкновение с Элмаоном. Остальное его шибко не волновало.       — Мне кажется, что в этом есть даже какая-то причуда, — высказался вор, откинувшись на спинку кресла и оставив лишь один локоть на столе. Кладя ладонь ребром на поверхность, он слабо сжал её, продолжая мысль. — Появилась проблема и вместе с ней появился герой, способный её решить. Это, кажется, уже не первый случай в истории. Так ведь?       Мерриль слабо подняла уголки губ.       — Ты говоришь о Нереварине? Да, предки молвят, он появился как нельзя вовремя, — ответила она, обращая взор алых очей на каджита. Кажется, рассуждения об этой теме помогает ей справиться со стеснением. — Мой дедушка рассказывал мне, как в тяжёлый для Морровинда час Нереварин пришёл и освободил Вварденфелл от гнёта Дагот Ура. Ещё он рассказывал о каких-то испытаниях Азуры… Или что-то вроде пророчества Неревара. Я не особо запомнила, дедушка нечасто об этом рассказывал.       — Пророчество Нереварина? Впервые слышу, — Акраш задумался. — Не то чтоб, конечно, я читал много книг по этой теме… Но честно, в душе не чаял.       — Я сама мало что знаю. Всё руки не доходят почитать об этом… Всё что мне известно — это рассказы дедушки. Как он говорил, многие шли по пути пророчества, но исполнить его удалось лишь одному. У всех из них был потенциал, и все они были своего рода Нереваринами, но… Судьба распорядилась с ними иначе.       Внимательно слушая, каджит ладонью прикрыл собственные губы, дабы в излюбленной привычке не перебить или не сделать глупый комментарий. Со стороны это смотрелось слегка странно, на что Мерриль обратила внимание, но решила проигнорировать.       — Я не совсем понимаю, что ты хочешь сказать…       — То, что ты имел ввиду с самого начала. Когда появляется проблема — появляется герой, судьба которого решить эту проблему. Время и место каждого подвига определяется Судьбой. Но что если Герой не появится? Тогда не будет и Подвига? Или же появится кто-то, кто сможет заменить собой Героя? Встать на его место? А будет ли это тот же Герой или он станет чем-то другим?       Понимая, что она слишком уж разболталась, эльфийка ладонью прикрыла рот, чуть покраснев.       — Ой, э-э… Прости, я что-то разошлась…       Акраш покачал головой, подпёр кулаком подбородок, задумчиво глядя на неё.       — Нет, нет, что ты. Если честно… Я считаю, что это хорошая пища для размышлений.       Эльфийка неловко улыбнулась и опустила руки под стол, сцепляя их вместе в замок. Пожимая плечами, она присмотрелась к кошколюду — видно, тот слишком глубоко ушёл в свои раздумья. Интересно.       — Я тут подумал… В книгах говорилось что-то вроде о «Колесо повернётся на последнем Драконорождённом»… А вдруг он, как и Нереварин, не единственный?       — Погоди… Ты хочешь сказать, что могут быть и другие?       — Как вариант, — кот пожал плечами. — Просто предположим, что есть ряд условностей, пройдя через которые можно стать Довакином. Что если так?       Эльфийка с сомнением поджала губы. Хотя звучало это интересно, насколько она знала, здесь была немного иная ситуация… Впрочем, в его словах был смысл.       — Давай будем называть это не «условности», а «череда совпадений», — поправила она. — В конце концов, с пророчеством было чуть попроще. Довакины уже изначально родились с кровью дракона в своих жилах, это уже ставит их…       — А все Нереварины родились в неизвестный день неизвестными родителями, — бросил протест Акраш. — Это уже ставит их ближе к исполнению пророчества.       Данмерка тепло улыбнулась, сжав пальцы крепче.       — Так ты всё же читал о пророчестве? Врать нехорошо.       — Любая книга о Нереварине начинается с чего-то такого. А цитировать Зурина Арктуса — всё равно что признаться в фанатизме к пророчеству.       Мерриль тихо хихикнула.       — Ладно, ладно, ты меня подловил. Один-один.       Акраш улыбнулся, однако затем прокашлялся в кулак. Он ещё не изложил всю свою мысль.       — ТАК вот, возвращаясь к теме… Я хочу сказать, а что если есть, как бы это сказать… «Запасной герой»? Мне казалось, это интересная мыслишка…       — То есть, тот самый, который смог бы заменить настоящего Героя, если тот так и не явится? Это действительно интересно, — девушка разжала перста и задумчиво приложила их к точёному подбородку, чуть приоткрыв рот. — Предположим, он может иметь все те же черты и качества для становления условным Довакином… Даже драконью кровь. Но при этом он всё равно остаётся в тени, даже не ведая о своих способностях…       — Да, да. Я об этом и говорю, — каджит отнял руку от своего лица и закивал. — Просто предположить, что в мире есть последний Драконорождённый, но с поправкой — последний «известный» Драконорождённый. Ведь будем честны, нельзя утверждать, что он остался один такой на всём белом свете.       — В этом и впрямь что-то есть, — согласилась с ним девчушка. — Тогда, выходит, потенциальном Довакином может быть кто угодно! например, я. Или, например, ты.       Акраш негромко рассмеялся. Прозвучало потешно, но в целом он с ней был согласен. Никогда ведь не знаешь, что может на тебя свалиться в следующую секунду. Сперва ты был, условно, пленником в столичной тюрьме, а через две минуты ты помогаешь сбежать Императору от ассасинов.       Хотя вряд ли каджит мог быть условным героем нордских легенд. По его мнению, таковым должен быть норд. Каждой легенде по герою той расы, к кому они принадлежат — так должно быть правильно. Иное — это как если бы Лунным Чемпионом каджитов стал бы какой-нибудь аргонианин, который впервые в жизни в Эльсвейр-то попал. А это, между прочим, невозможно чисто физически, ведь ящерица вряд ли сможет стать Гривой. Даже у Акраша было больше шансов стать Лунным Чемпионом. Но тоже вряд ли. В силу своего рождения на имперской земле каджит не особо придавал значения легендам и обычаям своей исторической родины, поэтому будь он хоть трижды Грива по праву рождения, он бы не хотел становиться чемпионом и проходить испытание. Скорее спихнул бы это дело на какого-нибудь пробегающего мимо сенч-рата и пускай себе носится, сшибая своими размерами пешеходов.       Так что, он мало того, что не верил в вероятность стать героем, так ещё и намеренно её бы избегал. Даже если его сами Седобородые признают вторым Довакином, Акраш просто прикинется дурачком и выпрыгнет в окно, чтобы больше не слушать эти бредни.       Но поболтать обо всём этом было интересно, даже приятно. Кошколюд впервые за долгое время смог хоть немного расслабиться в компании, вот уж извините, эльфа. Пускай и данмерки. Пускай и симпатично-милой. Внешность тоже может быть обманчива, но энергетика… Да, от Мерриль исходила довольно приятная, тёплая энергетика. Но было заметно, что она не слишком испытывает удовольствие от общения — однако разговор заметно её оживил и разговорил. Это интересное замечание.        — Итак… — Акраш чуть подался вперёд, локтями опираясь на стол. — Может, поговорим о «Тридцати шести уроках Вивека»?       Похлопав глазами, данмерка тепло рассмеялась, покачав головой. Всё последующее время до вечерней лекции у Финиса Гестора они провели за разговорами о книгах и легендах. В целом, день у каджита выдался более чем насыщенным.       Порой приятно поговорить о чём-то простом, не так ли?