18 карат Невезения одного Каджита

      Обеденное время, конюшни возле Маркарта…       Прибыв в город с некоторой задержкой от обещанного извозчиком времени, разношёрстный квартет выгрузил из повозки все свои вещи. Переговорив с мужиком напоследок, Акраш заплатил ему оставшуюся сумму за поездку и попрощался.       — Ну, вот мы наконец и прибыли, — вслух сказал каджит, закидывая свою сумку на плечо.       — А здесь вполне себе ничего, — отозвался Лил, чуть выглядывая из-под капюшона. — Тут и правда вообще всё сделано из камня?       — Так говорят, — негромко ответила ему Рин. — А ещё так написано в «Имперском путеводителе». Думаю, тут и правда всё каменное.       «Что, и кровати тоже?» — тихо послышалось изумление из лисьих уст.       Акраш, честно говоря, разделял его чувства. После нескольких дней в дороге лежать на камне — просто суровая пытка. Впрочем, вряд ли он что-то мог с этим поделать.       Пройдя через городские ворота, взору каджита открылся вид на рынок. В обед — самый разгар дня — вся небольшая площадь была занята снующими то тут, то там, жителями, стремящимися урвать мясо и овощи по скидке. Возле стойки бижутерией стояло от силы человека два, да и те, скорее, просто обменивались словами, нежели действительно собирались что-то покупать.       — Ну и суматоха… — охнула Рин, опираясь на посох. Такие столпотворения были ей не по душе.       Как, впрочем, и Лилу, что крепко сжимал её ладонь своими когтистыми пальцами. Посмотрев на лилмотиита, девушка ласково улыбнулась.       — Здесь как-то даже слишком оживлённо, — выразил своё мнение (или опасения?) Фесерил, стоявший рядом с кошколюдом. — Что думаешь, Акраш?       — Я думаю, что нам надо поскорее двигать в трактир, пока нас не задавила толпа, — каджит, недолго думая, посмотрел на эльфа. — Кстати говоря, я тут анекдот вспомнил. Знаешь, что сказал босмер, когда у него умерла мама?       — Кажется, я догадываюсь…       — И ГРУСТНО, И ВКУСНО!       — Акраш, блять.       Залившись громким смехом, что, впрочем, не особо привлекало к себе внимание на шумной площади, Акраш извинительно похлопал Фесерила по плечу. Покачав головой, он вместе с Рин и Лилом зашагал в сторону двери, над которой красовалась вывеска с названием таверны.       И Акраш уже был готов пойти за ними следом, как вдруг на всю площадь разразился пронзительный женский крик. Повернув голову в сторону шума, он увидел, как возле лавки с бижутерией смуглый мужчина одной рукой вцепился в волосы женщины-покупательницы. Рыночная толпа оцепенела, стоило лишь оборванцу достать из-за пазухи кинжал. Стражник у ворот спохватился, но поздно — вряд ли он успеет добежать вовремя.       Бросая сумку на пол, Акраш стремительно сорвался с места. Растолкав возле мясной лавки покупателей, он перепрыгнул через неё, едва не сбив с ног самого продавца, и вот уже был в нескольких шагах. Крепко сжимая пальцами рукоять кинжала, смуглый брюнет собирался воткнуть остриё прямо в грудь женщины, однако краем глаза заметил движение со стороны. В следующий же момент чья-то туша сбила его с ног вместе с жертвой. Ударившись головой об стенку ювелирного прилавка, убийца разжал руку, выпуская из хватки женские волосы. В приступе испуга девушка мгновенно юркнула в сторону, перебирая ладонями по холодному камню. Вокруг начался хаос.       Потянувшись за мечом, Акраш достал из ножен на поясе эльфийский клинок и навёл остриё на парнишку. Одетый в когда-то белую, ныне перемазанную в угольной саже рубаху, с грязным немытым лицом, он больше напоминал бедняка, пытающегося свести концы с концами. Поднявшись на ноги, он с одичавшими от злобы глазами смотрел на кошколюда. К тому времени вокруг уже собралась стража, разгоняя предавшуюся панике толпу по домам.       — ПРЕДЕЛ ПРИНАДЛЕЖИТ ИЗГОЯМ!       Выкрикивая что-то совершенно странное и, очевидно, для Акраша вовсе непонятное, убийца замахнулся кинжалом и яростно напал на него. Довольно легко уклонившись, кошколюд хотел было ударить в ответ, но тут шею парнишки насквозь пронзила орихалковая стрела. Обернувшись, он увидел стоящего возле двери в таверну Фесерила. В своих руках он держал двемерский лук. По всей видимости, толпа мешала ему сделать выстрел раньше.       Схватившись за глотку в тщетной попытке остановить кровотечение, убийца осел на земле и быстро испустил дух. Однако… В глазах не было и следа страха смерти.       Спрятав меч обратно в ножны, Акраш поморщился, глядя на чумазого паренька — на вид, почти одного с ним возраста, — и посмотрел на идущего к нему Фесерила.       — Где Рин?       — Я отправил её и Лила в таверну, им не на что тут смотреть.       — Вам тоже здесь не на что смотреть, — послышался со стороны грубый, хрипловатый голос. Повернув туда голову, Акраш увидел подходящего к ним стражника.       — Да ладно вам, офицер. Между прочим, это именно мы его остановили…       — Я видел, — не тормозя ответил стражник. — Видел и мне абсолютно на это плевать. Здесь ваша работа кончается и начинается работа стражи. Идите куда шли.       Подняв руки в знак сдачи высшим силам, Акраш неторопливым шагом направился к своей сумке. Подобрав её с земли, он повернулся лицом к босмеру…       И в этот момент проходящий мимо мужчина, на вид где-то за двадцать пять, случайно задел его плечом.       — О, Талос всемогущий, простите, — поспешил он извиниться. Чуть склонив голову, мужчина увидел что-то на земле и нагнулся. — Кажется, вы что-то обронили!       Озадаченно нахмурив брови, Акраш быстро пробежался по всем карманам и отрицательно помотал головой — скорее самому себе, чем незнакомцу.       — Да нет, я вроде не…       — Похоже, это записка. Видимо она ваша!       С крайне доброжелательной улыбкой впихнув в руки сложенный вдвое мятый пергамент, мужчина, пожелав хорошего дня, поспешил удалиться.       Глядя в спину незнакомцу, а затем на записку в своих руках, Акраш отчего-то начал чувствовать, что этим самым он намотался на крупные неприятности.       Стараясь отогнать навязчивые мысли, каджит сунул записку в карман и направился в таверну.       Краем глаза он увидел, как бледная от страха за свою жизнь девушка-имперец рыдала в плечо смуглой хозяйке ювелирной лавки.                         ***       — Так что же там произошло?       Присев за столик, Рин сходу подалась в расспросы. Впрочем, оно и неудивительно.       Акраш лишь с сомнением почесал затылок. Вся ситуация больше походила на затравку в каком-нибудь бульварном романе, где главный герой в поисках тихой жизни приезжает в незнакомый город, но прошлое наступает тому на пятки. В Сиродиле ему часто приходилось читать что-то такое.       — Честно говоря, это немного нелегко переварить. Я просто увидел, как этот пацан схватился за нож и решил действовать, — пожав плечами, каджит подозвал к столу официантку.       Заказав каждый себе по блюду, они принялись ждать.       — Однако, должен сказать, что я чудом успел. Не знаю, почему, но мне кажется…       — Что? — настороженно спросила Рин, видя замешательство кошколюда.       — Убийца замешкался, — закончил за каджита босмер. Хвостатый утвердительно кивнул и подвинул к себе пустой стакан.       — Я не эксперт, но чтобы просто воткнуть нож в спину и крикнуть при этом какую-нибудь хрень, много действий не надо, — сказал Акраш. — Однако этот тип просто взял её за волосы, и словно бы ждал, пока его кто-то попытается остановить.       — Или убить, — добавил Фесерил, скрещивая руки на груди. — Как оно в итоге и получилось.       — Значит, он и не планировал уходить живым, — сделала вывод магичка, угрюмо поджимая губы. — Как-то это всё подозрительно… Не находите?       — Больше тебе скажу: сразу же после этого инцидента один из прохожих передал мне эту записку.       Вынув из кармана мятый листок, он протянул его Рин. Взяв сложенный пергамент в руки, она раскрыла его, читая содержимое.              «Приходи вечером в Храм Талоса»       Сомнительно глядя на содержание записки, девушка отдала её обратно кошколюду. С её уст сорвался тихий вздох.       — Не нравится мне всё это. Что думаете, ребят?       — Я думаю, что это не нашего ума дело, — довольно резко выразился Акраш. — Мы вот только сбежали от одной проблемы, а теперь к нам пристраивается другая.       — На сей раз я солидарен с Акрашем, нам нежелательно вмешиваться в очередную авантюру. Это грязное белье местных, не наше.       Очевидно, в этом был смысл. Многозначительно кивая, Рин не нашла повода возразить. Честно говоря, ей тоже не хотелось вмешиваться в возникшую суету, но что-то подсказывает, что они уже по уши втянуты в эту ситуацию. Вопрос в том, когда именно это даст о себе знать.       И девушка отчего-то уверена, что её товарищи тоже это понимали.       — Вы правы, но мне кажется, что нам всё же не составит особого труда хотя бы просто сходить и выслушать, разве нет?       — А вдруг это западня? Вдруг он один из дружков этого убийцы и теперь хочет расквитаться, — выдал предположение каджит.       — Нелогично. Он всё равно был не жилец, Акраш, — вмешался Фесерил. — Миссия и без того носит самоубийственный характер, так он ещё и кричал явно то, чего не следовало. После того крика толпа пришла в панику.       Вздыхая, Акраш покосился на эльфа. На чьей он вообще стороне?       Через минуту-другую им принесли из заказы и все приступили к обеденной трапезе.       — К слову говоря о нелогичном, — кошколюд решил немного отвести тему. — А где Лил?       — Отсыпается, — Рин отпила немного вина из стакана. — Он всю ночь мучился с кошмарами, толком и не поспал.       Понимающе кивнув, каджит поковырялся вилкой в салате.       — Итак, а что насчёт твоего списка?       — Я думала, мы приступим к делу только завтра, — с лёгкой улыбкой на губах отозвалась девушка. — Впрочем… Мы можем сегодня сходить за можжевеловыми ягодами. По моим прикидкам, они должны расти неподалёку от города. До вечера управимся.       — Я бы предпочел здесь не задерживаться, поэтому идею поддерживаю, — согласился вор.       — А потом мы пойдём в Храм Талоса…       — Ещё чего! Я не намерен участвовать в этом.       — Упрямый как всегда. Ты хоть когда-то бываешь НЕ увальнем, которому лень лишний раз свой зад с кровати поднять?!       — Тоже мне! Меня собирается отчитывать затычка в каждой бочке? На себя-то посмотри.       Чувствуя, что дело принимает скверный оборот, Фесерилу захотелось как можно скорее скрыться из виду.       — Ты невыносим. Просто невыносим. Как ты можешь так себя вести?!       — Легко и просто, — каджит сунул кусочек мяса в рот и шустро прожевал, пока Рин прожигала его взглядом. — Я не собираюсь брать на себя ещё и проблемы этого города.       — Нам ведь ничего не мешает просто взять и выслушать этого человека, а затем уже решить, что делать. Разве нет?       — Слушай, Рин, если тебя так прикалывает влезать во всякую сомнительную херню, то можешь не втягивать в это хотя бы меня, а? Я уже сыт этим по горло.       Лицо девушки исказилось в смеси гнева и отвращения. Поджав губы, она, так толком ничего и не съев, поднялась из-за стола.       — Противный…       Развернувшись, магичка быстро ушла восвояси, оставив парней одних.       Молча провожая её взглядом, Акраш переглянулся с Фесерилом и раздражённо вздохнул.       — Я знаю, знаю. Перегнул.       — Раз сам всё понимаешь, то, может, извинишься перед ней?       — Не имею желания, — резко ответил кошколюд и сунул в рот ещё один кусочек мяса. — Я всё равно считаю, что сказал правду.       — Даже если так, то…       Акраш поднял руку, прерывая речь босмера. Он с пониманием кивнул ему и подпёр этой же рукой голову.       — Да, да. Принести извинения всё же стоит…       В конце концов, ведь можно и просто выслушать того парня. Ничего плохого ведь не будет, правда же?                         ***       Маркарт, поздним вечером…       Тихонько приоткрыв скрипящую металлическую дверь в храм, Рин на цыпочках прокралась внутрь и осторожно прикрыла за собой. Крепче сжимая древко своего посоха, она шаг за шагом спускалась вниз, причитая себе под нос.       — Да кому там сдался этот Акраш… Сама всё сделаю, и не нужен он вов… А-А-А-А! — поскользнувшись на плоской поверхности, девушка в тщетной попытке удержать равновесие начала махать руками, резко дёрнулась вперёд и едва не столкнулась носом с землёй.       — Да кому я сдался, да? — послышался позади знакомый голос. Обернувшись, Рин увидела каджита, чья когтистая рука поймала её за капюшон, благодаря чему болезненная коррекция лица так и не произошла. — Ну что, я всё такой же ненужный?       Раздражённо поджав губы, магичка фыркнула.       — Ну и зачем ты сюда припёрся? Ты ведь не собирался в это ввязываться, — она использовала посох в качестве опоры и выровнялась. — Или ты пришёл извиниться? Если так, то ты опоздал.       — Ой, да и в мыслях не было, — отпуская капюшон, Акраш самодовольно скрестил руки на груди. — Больно нужно мне твоё прощение, заноза.       Рин недовольно цыкнула языком. Увидев позади кошколюда знакомую эльфийскую мордашку, она закатила глаза. Тот, впрочем, тоже.       — …Однако, ты права. Выслушать его мы можем.       — И вот почему ты всегда такой.! Э?.. — собираясь было перевести диалог на повышенные тона, магичка вдруг застыла, словно не поверила своим ушам. — Погоди, чего? Что ты там сказал…       Поморщив злоб, каджит отмахнулся и пошёл вперёд.       — Что слышала. Пошли уже.       Потупив взгляд, девушка с лицом лица посмотрела на подошедшего к ней Фесерила и тихо прошептала.       — Он правда всегда такой?..       — Прости его, — извинился босмер, сбавив тон. — Ему сейчас нелегко.       Не став задерживаться, эльф спустился вниз вслед за другом. Тяжело вздыхая, Рин присоединилась к ним последней. Взглядом изумрудных глаз изучая весьма скромную обстановку нордского храма, дева мысленно отметила довольно безвкусную работу. И, конечно же, полное отсутствие во всём этом нордского стиля — безусловно, все дома и помещения были сделаны двемерами. В отличие от её дяди, который находил в двемерских достижениях и культуре отдушину, сама Рин терпеть их не могла.       — Прости, что докучаю тебе в такой час, каджит, — возле статуи Талоса стоял невысокий мужчина с характерными татуировками на лице. На нордлинга не похож. — Ты приезжий, поэтому тебе доверия больше. Однако даже не думал, что ты приведёшь с собой друзей…       — Можешь считать это компенсацией за беспокойство, — отшутился Акраш. Незнакомец натянуто улыбнулся.       — Позволь представиться, меня зовут Элтрис.       — Акраш, — лаконично ответил кошколюд, кивая. — А теперь давай перейдём к делу.       — Пожалуй, самое время, — Элтрис кивнул. — Видишь ли… мне нужна твоя помощь. Я хочу найти ответы.       — Окей: что за ответы и почему именно я?       — На то есть небольшой ряд причин. Ты здесь чужой, не местный. Если начнёшь задавать странные вопросы, то это не будет выглядеть так подозрительно. Да и выглядишь как бывалый авантюрист, — он посмотрел на эфес эльфийского клинка, сидящего в ножнах на поясе кошколюда. — В конце концов, не даром ведь такой меч имеешь?       — Допустим, ты говоришь логично, — осторожно вмешалась в разговор Рин. — Но даже так, какой нам прок искать эти твои «ответы»? Ты ведь понимаешь, что это может сулить нам неприятности?       Мельком взглянув на магичку, вор согласно кивнул. Он собирался спросить примерно то же самое.       Элтрис же оставался невозмутим. Отстранившись от столба, на который опирался спиной, тот посмотрел в глаза каджита.       — Я заплачу вам за любые сведения о Вейлине и Изгоях. Сумму можете назвать сами, я заплачу её до последней монеты,       — Вейлин? Так звали того пацана на рынке?       — Да, он работал на плавильне. Я тоже когда-то отливал серебряные слитки, пока не женился.       Кивая с задумчивым видом, Акраш приложил ладонь к подбородку, о чём-то размышляя. Будет откуда начать поиски.       — Можешь ещё дать наводку, где искать информацию?       — Маргарет, — без раздумий ответил Элтрис. — Если нужны ответы, то лучше начать с неё.       — Что за «Маргарет»? — спросила Рин.       — Чужестранка, приезжая, — мужчина сделал паузу, после чего кивком указал в сторону кошколюда. — Именно её пытались убить сегодня на рынке.       — Мне кажется, что-то за этим кроется, — впервые за весь диалог подал голос Фесерил, отчего Элтрис аж подпрыгнул на месте:       — О Талос, я думал это статуя...       Намеренно проигнорировав его слова, эльф посмотрел на своих товарищей. Сдержав смешок, Акраш согласно кивнул.       — Не думаю, что выбор на жертву пал случайно. Возможно, Маргарет специально пытались убрать, – продолжил он излагать мысль. — Раньше происходили подобные инциденты?       — В основном с землевладельцами наподобие моего отца. Его убили посреди бела дня, когда я был ещё юнцом. С тех пор я и пытаюсь докопаться до правды... Пока не женился. Скоро и сам стану отцом, поэтому я решил ускорить свои поиски.       — И для этого ты собираешься нанять нас. Эко ты ловко придумал, конечно.       Элтрис иронично улыбнулся, подмечая сарказм в словах каджита. Пожимая плечами, он снова облокотился о столб.       — План не без изъяна, понимаю, но я в отчаянии. Надежда узнать хоть что-нибудь утекает из рук как песок. После рождения ребёнка мне придётся раз и навсегда забыть об этом.       — Может, так тебе и следует поступить? Просто взять и забыть об этом, – посоветовал Акраш, скрещивая руки на груди. — Готов поспорить, что ты и так успел привлечь ненужное внимание, а если ещё и мы к делу подключимся... Не уверен, что дело будет гладким.       — Я зашёл уже слишком далёко, чтобы просто взять и забыть. Не после долгих лет поиска истины.       — Да что ж ты будешь делать...       Ругнувшись под нос, каджит почесал затылок. Отвернувшись от Элтриса, он посмотрел сначала на Рин, потом на Фесерила, словно бы спрашивая их мнения. И если девушка с недопониманием склонила голову, то босмер же, напротив, попросту кивнул в знак согласия. Значит, решено.       Нарочито громко и демонстративно вздыхая, Акраш вновь повернулся к мужчине и отвесил кивок.       — Честно говоря, я бы с превеликой радостью отказал тебе в твоей просьбе, – довольно бестактно начал он, сделал паузу. — Но тебе повезло, что нам очень нужны деньги. Мы принимаем твой заказ, Элтрис.       Пожав руки в знак заключения сделки, они обменялись ещё парой фраз и разошлись. Взяться за поиски информации было решено с завтрашнего дня.                         ***       Собравшись ранним утром на рыночной площади, незадачливые сыщики принялись к обсуждению, а именно - кто куда и к кому пойдёт. Было решено, что Акраш вместе с Фесерилом отправятся к плавильням и расспрашивают там о Вейлине. На Рин же легла ответственность разузнать как можно больше о Маргарет и, заодно, расспросить саму жертву нападения. Вечером встреча в таверне и обмен добытой информацией, а затем – рандеву с Элтрисом в храме Талоса. Утвердив план действий, команда приступила к работе.       Малыш Лил же остался в таверне следить за вещами команды. Мало ли вдруг.                         ***       Добравшись до плавилен, Акраш и Фесерил поговорили с парой рабочих и выяснили, что Вейлин, как и многие бедные работники, проживали в некоем "Муравейнике" – эдакая пародия на бедняцкий квартал в Рифтене, только намного меньше. Отыскав этот самый "Муравейник" по подсказкам от прохожих, они зашли внутрь.       Больные, хромые, немощные, бедняки, изгои общества – Муравейник являлся пристанищем для отбросов и тех, кому просто не повезло в жизни. Положение здесь было настолько плохим, что даже сам воздух как будто смердел абсолютной антисанитарией. Каджит был готов поспорить, что почти у каждого второго из здесь живущих имеется какая-то болячка. Хрипунец, к примеру, или атаксия. Или, не дай бог, разжижение мозга – редкая болезнь, но невероятно опасная. Особенно для учёных и чародеев.       — Добро пожаловать в Муравейник, господа, – поприветствовал дуэт бретонец во рванье. Откашляв желчь в свой кулак, бедняк высморкался в тряпку и улыбнулся "гостям". — Меня зовут Гарви, я заправляю этим чудным заведением.       — А, э... Привет, Гарви. Слушай, у нас есть к тебе пара вопросов, – вздохнув, кошколюд подошёл к нему поближе. — Ты знаешь что-нибудь о Вейлине?       — Я мало что о нём знаю, он особо ни с кем не разговаривал. Работал на плавильне как и многие здесь.       — Понятно, понятно, – Акраш кивнул. — Не подскажешь, где его комната?       — Подскажу конечно, я ведь ключи здесь выдаю, – Гарви хмыкнул. — Последняя дверь справа. Но после смерти Вейлина я её запер.       — А не можешь одолжить ключик? Нам буквально на десять минут, зайдём и выйдем...       — Хах! Ну ты и шутник, кошак. Прости, конечно, но ты не из наших...       Поняв, на что он намекает, Акраш усмехнулся. Подойдя ещё ближе, он по-братски так приобнял бедняка за плечи.       — Слушай, Гарви, как давно ты сидел в тюрьме?       — Чего?..       — А вот того. Мы расследуем одно очень крупное дело, связанное с Изгоями, и Вейлин сильно во всём этом замешан. А ты знаешь, что может быть за отказ сотрудничать со следствием? Между прочим, начальник стражи точно не будет в восторге, как думаешь?       — Л-ладно, я вас понял...       — Искренне благодарю за помощь, – Акраш добродушно улыбнулся и взял ключ из рук Гарви. Кивнув Фесерилу, они направились к комнате Вейлина.       Открыв дверь ключом и зайдя внутрь, дуэт принялся за обыск комнаты... которая, правда, была похожа на нору какого-нибудь гоблина. В Сиродильских пещерах каджит вдоволь насмотрелся на такие логовища. Вздыхая, Акраш покосился на сундук возле стола и попытался его открыть. Заперто.       Вернее, было заперто. Поколдовав при помощи слесарного ножа и отмычки, сундук открылся как миленький. Только вот внутри кроме пары септимов и записки толком ничего не было. Раскрыв записку, кошколюд шустро её прочитал.       — Ага... Вот оно как, значит. И ничего конкретного насчёт Маргарет...       «Приходи завтра на рыночную площадь, ты поймёшь, что нужно делать».                                     «Н»       — Интересно...       — Уже что-то нашёл?       Каджит кивнул. Было бы интересно, если б он, наоборот, ничего не нашёл. Протянув Фесерилу записку, кошколюд почесал затылок.       — Теперь нам нужно выяснить, кто же этот некий "Н". Придётся попотеть.       — Будь Вейлин жив, было бы проще это узнать, – отозвался босмер, бросая записку на лежанку. — Жаль, что у него не было иммунитета к стрелам.       — Я всё чаще задумываюсь о том, когда ты успел стать комиком...       — С волками жить – по волчьи выть.       Недвусмысленно намекнув на кошколюда, Акраш усмехнулся. Заперев комнату Вейлина снаружи, они отдали ключ Гарви и вышли на свежий воздух.       Где их уже поджидал громила, одетый в кожаную броню. Среднего роста норд – примерно чуть выше кошколюда – с грозным видом посмотрел сначала на босмера, потом на каджита. Вид отнюдь недоброжелательный.       — Так это вы задаёте тут людям стрёмные вопросы, а?       — Не понимаю, о чём ты, дядя. Иди лучше малышню доставай, – сходу отпёрся Акраш и хотел было внаглую пройти дальше.       Но нордлинг тут же схватил его за плечо и оттолкнул обратно.       — Кое-кому не нравится, что вы тут всякое вынюхиваете, – казалось, он пропустил мимо ушей дерзость вора. — Пеняйте на себя!       — Коллега, я не могу понять, что он от нас хочет?       Посмотрев на босмера, каджит пожал плечами.       — Кажется, кто-то нами недоволен, коллега. Каково ваше мнение на этот счёт?       — Похуй.       — Абсолютно похуй.       Отвесив друг другу кивок, товарищи со спокойной душой собирались уже пройти мимо норда.       Немного опешив, громила не думая ни секунды тут же схватил обоих за грудки и опрокинул наземь. Приложившись спиной об каменную поверхность, Фесерил почувствовал, как из лёгких выбился весь воздух. Акраш же, напротив, как будто оживился. Обхватив руку драчуна, он зарядил тому ногой в коленную чашечку и затем выскользнул из хватки. Откатившись в сторону, каджит поднялся на ноги и тут же перешёл в наступление. Нордлинг, однако же, был к этому готов.       Блокируя джеб, драчун провёл правый хук. Резко пригнувшись, Акраш уклонился и зарядил двойку по корпусу. Кожаная броня частично поглотила атаку, потом оппонент даже не поморщился. Уклоняясь от прямого джеба, кошколюд перехватил руку нордлинга, приложил чуть усилий, и перекинул того через себя.       Распластавшись на земле, тот собирался было подняться, однако не тут-то было. Подойдя к нему, Акраш со всей дури ударил того пяткой в грудь, выбивая весь воздух из лёгких, после чего сел на того сверху и начал уничтожать. Сначала правой, потом левой, опять левой, потом снова правой, превращая лицо драчуна в опухшее месиво.       Жестоко? Безусловно. Акраш с радостью обращался бы с ним помягче, если б он не тронул Фесерила.       — Ну что ж, а теперь я задам тебе пару вопросов, – каджит схватил норда за грудки, ледяным взглядом смотря тому прямо в душу. — Кто тебя послал?                         ***       — Боюсь, я понятия не имею, почему тот... Изгой... Напал именно на меня, – с наигранной печалью в голосе ответила Маргарет.       Весьма скептически на неё посмотрев, Рин закинула одну ногу на другую. Разминувшись с парнями на рынке, девушка тут же вернулась обратно в таверну и расспросила хозяина девушке по имени Маргарет. Разумеется, она стала настоящей звездой в связи со вчерашним инцидентом. В отличие от Акраша, магичка проявляла к делу настоящий интерес и ей тоже хотелось знать ответы. Зачем нужно было нападать среди белого дня? Почему стража ничего не делает, а только убирает трупы? Вопросов не убавляется, а ответов не прибавляется.       — Слушай, Маргарет... – мягким голосом окликнула её Рин. Она осторожно обхватила её ладонь своими и заглянула в серые глаза девушки-имперца. — Ты явно ведь что-то скрываешь. А я просто очень хочу помочь тебе.       Косо посмотрев на неё, дева раздражённо вздохнула.       — По мне правда так заметно? Скамп, теряю хватку, – ругнувшись совсем не в духе светской леди, Маргарет отстранилась. — Ладно, раз уж ты такая дотошная, я признаюсь. На самом деле я агент Генерала Туллия.       И от столь честного признания глаза Рин чуть на лоб не вылезли. Аж подавившись, она откашлялась в кулак и покачала головой.       Маргарет же, не обращая внимания на красноречивую реакцию, продолжала.       — Меня сюда прислали проверить дело касательно Шахты Сидна и, по возможности, перекупить дело. Вот только Тонару это, видимо, оказалось не по душе. Итог, как видишь, оказался плачевным.       — Тонар? Шахта Сидна?       Маргарет вздохнула и приложила ладонь ко лбу.       — Сразу видно, в Скайриме ты недавно. Тонар Серебряная Кровь, крупный бизнесмен и владелец одной из прибыльных шахт по добыче серебра – шахты Сидна, – пояснила шпионка. — И, по совместительству, тюрьмой. В обычных тюрьмах заключённые просто отсиживают свой срок, но только не в Сидне. Здесь ты как на каторге. По слухам, здесь могут скостить срок за количество добытой руды.       «Если, конечно, ты не изгой» – добавила она вполголоса.       — Значит вот оно как. Выходит, Тонар обладает в Маркарте куда более реальной властью, чем ярл...       — Готова поспорить на полугодовое жалование, что за тем нападением на рынке стоит именно Тонар, – заявила Маргарет, скрещивая руки на груди. — Уж помяни моё слово.       Поблагодарив шпионку за разговор, Рин встала со своего стула и направилась к выходу из таверны. Выйдя на свежий воздух, она встретила у входа двух стражников. Те внимательно прожигали её взглядом, но ничего не сказали. Почувствовав, как у неё по спине пробежали мурашки, магичка пошла в сторону так называемой "Сокровищницы".       Пора навестить непосредственно самого Тонара.                         ***       — Кажется, это здесь.       — Я бы, всё-таки, лучше поспрашивал у соседей...       Неплохо так допросив того громилу-вышибалу по имени Друстон, Акраш и Фесерил направились в дом так называемого мистера "Н" – он же Непус по кличке "Носатый". Как оказалось, именно он послал к ним вышибалу и именно он отдавал приказы Вейлину. Весьма удачное стечение обстоятельств, до́лжно сказать.       — Да ладно тебе. Чем меньше мы будем привлекать внимания тем лучше, – сказал Акраш без задней мысли.       Только вот они УЖЕ привлекли к себе достаточно внимания. Странно только, что стража тогда не вмешалась, но это можно списать либо на их халтуру, либо им было заранее сказано не вмешиваться. Учитывая мутную подноготную городка, это неудивительно. За ними явно следили.       — Как думаешь, что нас ждёт?       — Истина – ужасающая и всеобъемлющая, – высокопарным тоном заявил каджит, жестикулируя. — А если серьёзно, то наверняка там будет сидеть какой-нибудь дряхлый дед, за которым уже в двухсотый раз приходит старуха с косой, но дедуля не робкого десятка и пропускает по утрам уроки здорового образа жизни, а заодно и пару кружек пива...       — Мне кажется, ты описал себя через пятьдесят лет, – отозвался босмер, качая головой.       — Знаешь, с моим образом жизни это невообразимая мечта, – возразил каджит и пожал плечами. — К тому же, проклятие неудачи от той бабки меня в конечном счёте доканает.       Ах, да. "Проклятье неудачи". Акраш не раз и не два упоминал о нём в первый год их с Фесерилом знакомства. Когда-то давно Акраш по чистой случайности украл у какой-то старой ведьмы её трусы и она прокляла того "абсолютной неудачей". С той поры беды шли за ним по пятам, но по правде говоря, Акраш шёл быстрее. Нет, серьёзно. На взгляд эльфа, если каджита и правда коснулось проклятие неудачи, то скорее так - по голове разок погладило. Ибо, судя по его рассказам, тогда бы он попросту не дожил до сего дня. Занимательная история, конечно. И весьма больная для кошколюда – поэтому он старается её не поднимать, если только вскользь. По его словам, первое время с ним творился сущий кошмар.       Ну, какой ещё у него может быть кошмар? Порванные штаны да неделя в кутузке.       — Ладно, скамп с ним. Заходим?       — Да, я открою.       Кивая, Акраш положил ладонь на навершие эльфийского клинка, пока бедный Фесерил силился открыть металлическую дверь. Кое-как её отворив, он пропустил каджита вперёд и зашёл следом.       У порога их сразу же встретила молодая – на вид чуть за двадцать – бретонка в грязном фартуке. С пепельно-серыми волосами и вполне видной фигурой, она голубыми глазами осмотрела непрошеных гостей.       — С чем пожаловали? Между прочим, это частная собственность, а не проходной двор, – довольно враждебно заявила дева.       Переглянувшись между собой, незадачливый дуэт как будто что-то обсуждал между собой. Акраш обречённо вздохнул.       — Я бы очень хотел сказать, что мы ошиблись дверью, но нет, – он холодно посмотрел на бретонку. — Мы к Непусу.       Не особо изменившись в лице, служанка протестующе указала на дверь.       — Уходите, старику нужен покой.       И тут словно бы в ответ издалека послышался сухой, старческий голос.       — Всё в порядке, дорогая! Впусти их...       Удивлённо похлопав глазами, девушка вздохнула и ушла с прохода.       — Ладно, Непус! – она равнодушно пожала плечами. — Он сказал "Заходите".       Вежливо кивнув, Фесерил пошёл первым. Не сводя с девушки глаз, Акраш прошёл следом.       С того самого момента как та появилась на пороге, инстинкт затрубил тревогу. Вряд ли она представляет особую опасность, но каджит не мог отделаться от ощущения, что эта девка при удобном случае вонзит нож в спину. Нужно быть начеку.       Оказавшись в гостиной, его взгляд зацепило ещё двое из числа прислуг. Два высоких нордлинга, подметающие полы возле трапезного стола. Казалось, они вовсе не обращали внимания на всё то, что их окружает.       Очередная обманка.       Увидев сидящего у камина старика в богатых одеяниях, товарищи неспеша подошли к нему. Преклонных лет мужчина, абсолютно лысый и с выразительным длинным носом дрожащей рукой вёл свои записи в книгу. Дневник? Или же отчёт? Любопытно.       — Вот вы и добрались до меня, господа ищейки, – обратился к ним Непус, поднимая голову. — Наверное, у вас ко мне просто куча вопросов. Не стесняйтесь.                         ***       — Ну же, Асвард! Давай, шевелись быстрее, пока всё не распродали!       Направляясь по дороге к так называемой "Сокровищнице", Рин мельком застала несколько комичную картину. Девушка-бретонец в короткой чёрной шубке, где-то лет двадцати, изо всех сил толкала вперёд здоровенного, где-то чуть выше двух метров ростом, норда. Хмуро сдвигая брови, шатен едва-едва ли прибавил темпа.       — Диана, если ты будешь меня так пихать, быстрее я двигаться не стану.       — Да чтоб тебя!       Перестав пихать небритого нордлинга в спину, Диана тряхнула головой и уложила свои короткие тёмные волосы. При повороте головы чуть левее, Рин заметила чёрную узорчатую повязку на правом глазу. Интересно.       — Ты можешь быть хоть чуть-чуть более ответственным? Между прочим я с самой зари пытаюсь тебя вытащить из таверны!       — Не помню, чтобы я этого просил.       — Зануда!       Уперев руки в бока, она сердито посмотрела на Асварда. Тот лишь похлопал глазами, вздохнул и всё-таки сдался.       — Хорошо, хорошо, только не смотри на меня так...       Тут же сменив гнев на милость, девушка запрыгала на месте от радости, словно маленький ребёнок. Сунув руку в карман, она достала оттуда печенюху и с широкой улыбкой протянула норду.       — Вот! Хочешь печенье?       Со скепсисом посмотрев на него, Асвард покачал головой и продолжил идти в сторону рынка.       — Ну и ладно, ну и не надо, ну и не нужно...       Надув губы, Диана сама принялась за засохшую печенюху, идя вслед за нордлингом.       — Чего только не увидишь в Маркарте...       Проводив странную парочку взглядом, Рин что-то отметила для себя в голове и посмотрела вперёд. Вот и виднелась широкая вычурная дверь. "Выглядит как что-то на богатом" - сказал бы Акраш. Определённо, это та самая "Сокровищница".       Зайдя без стука, Рин подошла к стойке, у которой стояла среднего роста нордка с короткими светлыми волосами, одетая в довольно простенькое короткое платье, которое носят, как правило, официантки в тавернах и трактирах. Открытое декольте, глубокий вырез, оголённые бёдра – всё, чтобы привлечь внимание клиента и сделать так, чтобы он хотел остаться здесь подольше.       Впрочем, здесь наряд явно был не к месту.       — Здравствуйте, я к господину Тонару...       — Сокровищница – не место для посещений, – резко ответила ей дева. — Приходите в другой раз.       — Но Тонар меня ждёт.       Нордка с недоверием прищурилась. Сложила руки на стойке.       — Не-е-ет, Тонар тебя не ждёт.       Вздохнув, магичка поджала губы. Придётся использовать другой метод.       Достав из кошелька с две дюжины монет, она положила их на стойку перед девушкой. Та и носом не повела, но в её карих глазах Рин сразу заметила алчный проблеск.       Техника подкупа, приём первый: "Заплати чеканной монетой".       — Пожалуй, мы можем сделать небольшое исключение.       Мигом смахнув золотишко под стойку, девушка грациозным движением руки указала справа от себя.       — Господин Тонар ждёт вас у себя.       Никак не отреагировав на неё, Рин прошла в указанном направлении, постукивая посохом по каменному полу. В самом деле, двемерская архитектура была уникальна в своём роде. Но терпеть её магичка всё равно не могла.       «И как только дяде это может нравиться...»       Замечая сидящую за чтением книги светловолосую женщину в дорогих одеждах, Рин мысленно смекнула, кем она могла быть. Скорее всего, это жена Тонара. Тем меньше повода заводить с ней разговор. Конечно, из неё можно было бы выудить что-нибудь, но что-то ей подсказывало, что вряд-ли такой бизнесмен обсуждает свои дела с избалованной дамой.       Почему же Рин решила, что она избалованная? Да потому что сама такая же.       Поднявшись вверх по ступенькам, магичка пришла к двери, судя по всему, ведущую в покои Тонара. Легонько постучав по двемерскому железу, она толкнула дверцу вперёд. Издав неприятный скрип, она податливо приоткрылась и взору девушки явилась трапезная. Широкий каменный стол с изысканными блюдами и дорогим вином. Прям бретонский стол. С нотками ностальгии по дому, Рин вздохнула и крепче сжала посох пальцами.       «Я и забыла, когда в последний раз видела такой стол...»       И разумеется, во главе этого самого стола сидел он – высокий норд, годами где-то за сорок, с сединой в висках и заметной залысиной. Недружелюбный взгляд серых глаз, дорогой костюм в тёплых тонах, перстни с дорогими камнями. Тонар Серебряная Кровь – самый богатый и влиятельный человек в Маркарте – собственной персоной. Сделав грациозный реверанс, Рин закрыла за собой дверь.       — Доброго дня, господин Серебряная Кровь. Меня зовут...       — Мне всё равно, как тебя зовут. Зачем ты сюда пришла и какой самоубийца тебя вообще запустил?       Как и ожидалось, видеть её не рады. Ничего особенного.       — Я пришла по поводу... По поводу Маргарет.       Решив не начинать издалека, Рин сказала как есть. Тонар, удобнее устроившись в каменном кресле, сложил руки вместе.       — Значит, имперская шпионка опять что-то затеяла? Боюсь, ей в Маркарте ничего не светит, можешь так и передать.       — Нет, я не её посредник. Меня интересует кое-что другое. Случай на рынке.       — Тогда проваливай отсюда, пока я не приказал страже выгнать тебя силой, – резко ответил Тонар. — Я не принимаю посетителей и тем более не собираюсь обсуждать свежие новости с девкой в обносках.       Скривив лицо, тем самым вовсе не скрывая своего отвращения к мужчине, Рин задумчиво приставила палец к подбородку. Грубый, неотёсанный. Почему-то она была уверена: на улицу он вообще не выходит. Такой недружелюбный явно любви народа не сыскал бы.       — Это ведь ты организовал нападение на Маргарет?       — Следи за своими словами, соплячка, – Тонар медленно встал с кресла, обошёл обеденный стол и подошёл к имперке ближе. В серых глазах читалась явная враждебность. — Между прочим, за такое обвинение ты рискуешь оказаться на плахе, но перед этим отсидишь своё в шахте Сидна. А там, уж поверь мне, полно мужчин, охочих до молоденьких баб.       — Сразу на плаху? Мне кажется, ярл вряд ли одобрит казнь красивой невинной девушки, чья вина в излишнем любопытстве.       — Храбрись, храбрись. Мне приходилось убивать людей и за меньшее.       И вот хватает же ему наглости и безрассудства угрожать прямо так, в лоб? Хотя, справедливости ради, Рин сама от него далеко не ушла. В лоб бросить обвинение фигуре его уровня, пускай и наедине, это ещё надо постараться.       Впрочем, магичка была знакома с одним хвостатым негодяем, который сделал бы то же самое. Неужели это так заразно? Проклятье.       — Мне ничего не стоит шепнуть дражайшему ярлу, что это именно ты стоишь за нападением на рынке. И уж будь уверена: моё слово против твоего тебя растопчет. Ты чужачка и гнусная ищейка, до тебя таких были десятки, и всё они закончили свой путь крайне трагически.       Сплюнув желчью, нордлинг жестом указал девушке на входную дверь.       — Но я буду великодушен и дам тебе шанс убраться из города до завтрашнего дня. Если же ты этого не сделаешь, то распрощаешься со свободой до конца своей жизни или до моей смерти. Ты сгниёшь в шахте Сидна, став игрушкой для тамошних Изгоев.       Поджав губы, Рин собиралась было что-то ему сказать, но слова будто застряли в горле. Честно говоря, не то чтоб она его испугалась... Но да, припугнуть её у него явно получилось. Тонар не хитрил и был крайне прямолинеен, и этим он по-своему подкупал. Лжи или блефа в его словах не ощущалось, а если именно он стоял за нападением на Маргарет – значит у него есть влияние на Изгоев. Честно сказать, Рин совсем не хотела в свои восемнадцать помереть от рук немытого бродяги.       Ворох мыслей, опутавших голову магички, тут же разогнал раздавшийся из холла пронзительный женский крик. Глаза Тонара мгновенно округлились и он сорвался с места, отталкивая имперку с дороги. Выхватывая из ножен на поясе короткий клинок из чистого серебра, норд ногой раскрыл двери и спешно пустился вниз по лестнице. Спохватившись, Рин побежала следом. Остановившись на средних ступенях, она увидела, как пожилая пара из числа прислуги устроили переполох. На первый взгляд дряблый старик весьма энергично размахивал ножом в попытке прирезать девчушку за стойкой, пока его не менее дряблая пассия уже читала заклинание призыва.       «Стоп, призыв?..»       Зелёные глаза Рин расширились от ужаса, едва только до неё дошло, что собирается сделать старуха. Увидев под её ногами лужу крови, она быстро смекнула, что к чему. Взмахивая посохом, магичка запустила в старушенцию огненный шар, но уже было слишком поздно. Повинуясь безмолвному приказу, труп светловолосой женщины прыгнул на летящую угрозу, прикрывая хозяйку своим телом. Так марионетка некроманта и погибла, едва обретя вторую жизнь.       Дымящиеся останки бездыханной куклой вновь пали на каменный пол, но старуха не медлила, готовя ледяное заклинание.       Рин, впрочем, тоже отступать не собиралась. Зачитав достаточно мощный оберег, она выставила его перед собой, блокируя ледяной шип: снаряд разбился вдребезги. Нет, дряблой прислуге с ней точно не тягаться.       Призывая в свободную ладонь магические искры, имперка выстрелила разрядом молнии, попав точно в яблочко.       Или, точнее, сердечко. Мощь заклинания не была сильной, но намерения дезинтегрировать противника не было: старый организм уже сам себя приговорил. Оказалось достаточно даже такого заклинания, чтобы сердце старухи перестало биться. Крепче стискивая в пальцах посох, девушка спустилась вниз.       — За Изгоев!!       Распаляясь одой во славу Изгоев и какого-то там Короля в не пойми чём, старик бегал вокруг стойки за молоденькой девчушкой, что десятью минутами ранее пропустила магичку к своему начальству.       — Завали свой грязный рот, псина!       Взмахнув мечом, Тонар заставил старика остановиться. Ловко перекидывая кинжал в левую руку, дед не стал мешкать и перешёл в атаку. Сделав выпад, он слегка задел правое плечо нордлинга, однако тот и ухом не повёл. Несмотря на преклонный возраст, старый Изгой двигался на удивление юрко, и потому без труда избегал выпадов Тонара.       Только вот нордлинг тоже был не лыком шит. Раз меч бесполезен, то он выбросит его к дреморе на рога! Замахнувшись, Тонар бросил клинок в деда. Тот, как и ожидалось, увернулся, да только тут же напоролся уже на самого норда. Отвесив старику мощный хук справа, он схватил его за руку, в которой лежал нож, и изо всех сил ударил по стойке, выбив из ладони. Вцепившись в воротник грязно-зелёной рубахи, Тонар опрокинул изгоя спиной на деревянную стойку, в моменте схватил стоявший рядом потухший серебряный подсвечник и принялся неистово бить им по лицу противника, превращая в кровавую кашу.       — Проклятые! Твари! Да я! Да я вас всех! ДА ВЫ ВСЕ У МЕНЯ СГНИЁТЕ В ШАХТЕ, УБЛЮДКИ!       Ошмётки крови разлетались во все стороны, пока Тонар, даже не думая останавливаться, до смерти избивал трепыхающегося деда. Ещё через пару ударов дряблое тело и вовсе перестало двигаться, да так и обмякло. Только тогда норд, весь заляпанный кровью, выбросил серебряный подсвечник восвояси и скинул труп на пол. С презрением, он оплевал его и повернулся в сторону Рин, источая гнев и злобу. А вместе с ней – и горечь утраты. Взгляд серых глаз опустился на обугленное тело покойной жены, лицо скривилось, а запах горелой плоти резко ударил в нос. В пылу ярости он его даже не заметил.       Не зная даже что сказать, Рин лишь с сочувствием смотрела, как норд оплакивает гибель своей супруги.       — Что ты ещё от меня хочешь? – послышался тихий мужской голос. Взгляд мужчины обратился к Рин с презрением. — Чего вы все от меня хотите?!       — Я... Тонар, я сочувствую вашей утрате...       — О-о-о нет, ты не сочувствуешь. Тебе плевать на меня и мою жену, – возразил он, истерично посмеиваясь. — Всё это произошло из-за тебя! Ты и твой паршивый Маданах, я сгною вас обоих в шахте!       — М-маданах? Кто это?       Тонар прищурился, сжал кулаки. Скамп с ним, он расскажет ей всё. Пускай она получит, что хотела.       А потом он отправит её к Изгоям и девка станет их очередной игрушкой. Пускай эти твари потешатся над ней перед тем, как он казнит их всех до единого. В живых, конечно же, он оставит только Маданаха.       Но перед этим как следует позаботится о том, чтобы старая псина вспомнила своё место.       А что до девчушки? С ней всё просто. Она умрёт в шахте Сидна.

***

      За прошедший с прихода на квартиру Непуса час, старик поведал Акрашу и Фесерилу всё. О его приказах изгоям, о службе Маданаху, о самом Маданахе и его роли во всех делах, а так же о связи с Тонаром. Как оказалось, именно оттуда все ноги растут. Тонар Серебряная Кровь спас Мадонаха от казни и упёк в шахту Сидна. В обмен на спасение жизни, он заставил Короля в лохмотьях и его изгоев работать на благо самого Тонара и деловых партнёров оного. Непус же, как близкий доверенный Маданаха, раздавал указания от его имени. Именно так и произошло нападение на рынке: Тонар захотел устранить Маргарет, отдал приказ Маданаху, тот Непусу, а Непус в свою очередь отдал распоряжение Вейлину – очередной пешке в шахматной партии, разыгранной Тонаром и Маданахом около тридцати лет назад.       — Значит, вот оно как всё получается. Скверно, – прокомментировал поведанное Непусом Акраш, скрестив руки на груди.       Фесерил, стоявший рядом, лишь покачал головой. Старик мог и солгать, хоть смысла в том не было. Но кто бы мог подумать, что у Изгоев есть свой Король? Это и правда звучало невероятно.       — Мне только одна мысль не даёт покоя. Как Маданах ещё не сумел выбраться из шахты Сидна, если на его стороне целая армия Изгоев? Я бы не сказал, что стражи в городе так уж много, да и агентов здесь у него, очевидно, предостаточно. В чём же дело?       Закончив делать запись в дневнике, Непус осторожно положил книжку на колени, ладонью придержал, дабы та не упала, и поднял голову в сторону каджита.       — Всё не так просто, мальчик мой. Пока Маданаха нет на воле, некоторые вожди Изгоев решили взять бразды правления в свои руки... Сейчас между племенами идёт своя маленькая война, и лишь немногие сохранили верность нашему истинному правителю.       — Выходит, в противном случае, Маркарт бы уже давно вновь перешёл в руки изгоев. Похоже, сами боги того не желают, раз у вас всё настолько плохо.       — Единственный человек, которому было бы посильно вас остановить, это Ульфрик Буревестник, но сейчас он занят войной с Империей... – эльф задумчиво погладил гладкий подбородок. — Пожалуй, только разрозненные племена Изгоев мешают планам Короля.       Старик согласно кивнул, подтверждая слова босмера.       — Рано или поздно, Маданах выйдет на свободу и тогда стены Маркарта обагрятся кровью нордов, – усталым голосом заявил Непус, томно прикрыл глаза. — Искренне надеюсь, что до того дня я не доживу. Тридцать лет я отправлял юношей на верную смерть и считаю... Считаю, что уже пора идти на покой.       — Тебе бы следовало ответить за свои преступления, Непус, – сказал вполголоса Акраш, испытывая плохое предчувствие. Рука непроизвольно легла на навершие эльфийского клинка и старик, взглядом уловив это движение, вымученно улыбнулся.       — Это ты правильно понимаешь, к чему всё идёт, – встав со стула, дед положил дневник на сиденье и подошёл к стене, на которой в ножнах покоился меч из нордской стали. — Я рассказал вам всё это просто чтобы исповедаться, мальчики. Моя последняя исповедь.       После этих слов, вся прислуга в доме внезапно прекратила свои дела. Побросав уборочный инвентарь, они - а это двое мужчин и одна женщина - медленно начали подходить к дуэту со спины. Фесерил насторожился, худая рука потянулась к луку.       — Скорее всего, я умру сегодня. Только вот вы прекрасно должны понимать, что прежде чем это случиться, живыми отсюда вы не уйдёте.       Сняв ножны со стены, старик вытащил клинок и дрожащими руками обхватил рукоять, направляя остриё на каджита.       — Простите меня, мальчики, но вы сегодня умрёте, – заявил Непус с сожалением в голосе. — Но не переживайте, я уйду из этого мира вслед за вами.       И словно услышав приказ, прислуга тут же перешла в наступление. Быстро среагировав, Акраш резко пригнулся, давая Фесерилу перескочить через его спину и выиграть время для снятия лука с плеча. Свободной рукой хватая стул, на котором старик ещё недавно сидел, каджит с размаху бросил его в сторону двух нордов-амбалов, заставив их притормозить.       — Разберись с девчонкой, я возьму на себя остальных! – прокричал Акраш, обнажая меч.       Босмер же, однако, хотел поинтересоваться, почему на него оставили только пепельноволосую служанку, но увидев в её ладони магическую сферу, напоминающую огненный шарик, быстро всё понял. В моменте вытащив стрелу из колчана, Фесерил намеревался быстро покончить с девчонкой одним выстрелом. Метя в шею, он отпустил тетиву.       Но вместо горла, стрела столкнулась с размытым барьером и упала на пол с тихим стуком. Ещё один практик магических оберегов. Раз стрела не прошла через него, значит заклинание помощнее того, которым владеет Акраш. Паршиво. Юркнув в противоположную от кошколюда сторону, эльф вновь выхватил из колчана стрелу и сделал выстрел.       И опять в молоко. Девчушка улыбнулась, недобро так улыбнулась. Фесерилу оставалось лишь сглотнуть застрявший в горле ком.       — Трое на одного? А ты весьма уверен в себе, мальчик, – отозвался Непус, подходя ближе к каджиту.       Акраш же, впрочем, лишь улыбнулся.       — Поверь, меня одного на вас хватит с лихвой, ведь в конце концов, – отводя левую руку в сторону, кошколюд сконцентрировал магическую энергию и призвал в ладонь полупрозрачный клинок. — Это не меня заперли с вами, а вас заперли со мной.       Старик слабо улыбнулся и схватил рукоять покрепче. Не став медлить, он первым пошёл в атаку.       Акраш же был к этому готов как никогда. Левым клинком заблокировав удар, правым он сделал выпад, намереваясь отсечь старику ногу, но тот ловко уклонился, отвёл меч кошколюда и вновь перешёл в наступление.       — В молодости я был одним из лучших воинов Маданаха!       — Охотно верю!       Но отступать каджит всё равно был не намерен. И даже с подоспевшими неприятелями, он всё ещё оставался весьма уверен в себе.       Выхватив стальные мечи, нордлинги начали синхронное наступление и принялись теснить кошколюда, но Акраш был слишком ловким для них. Словно бы предавшись смертельному танцу, он вошёл в ритм сражения, атаковал, уклонялся, делал пируэты и отбивал все атаки противника без труда. В конечном счёте, дуэт нордов начал потихоньку отступать, пока каджит пребывал в состоянии эйфории.       Акраш редко когда брал на себя смелость сражаться двумя мечами. Слишком просто, слишком притягательно. Он любил орудовать обеими руками сразу, испытывал от этого удовольствие, и именно в сражении двумя клинками по-настоящему раскрывался его талант мечника. Накрывающее с головой чувство эйфории делало его смелее и заставляло выкладываться на полную. Каджит просто входил в самый настоящий кураж.       И наблюдающий за ним со стороны Непус прекрасно это видел. Не веря своим глазам, он зашёл кошколюду за спину, намереваясь быстро покончить с ним, но тот резко обернулся.       — А я тебя увидел, – на губах вора вылезла игривая улыбка.       И спустя мгновение, острие эльфийского меча вспороло старческое тело, нанеся рану по диагонали. Округлив глаза от позднего осознания произошедшего, Непус выронил клинок из рук и упал на спину, начиная истекать кровью.       — ...СТАРИК! (х2)       Синхронно крича, норды-амбалы тут же перешли в наступление. Акраш ответил им тем же.       У Фесерила же, тем временем, дела шли не так гладко. Выпустив уже шестую по счёту стрелу, он вновь попал в молоко*. Пепельноволосая женщина не показывала и намёка на истощение маны, а потому эльфу нужно было срочно что-то придумать. Благо, укрытие за каменным столом он уже себе организовал, поэтому огненные стрелы соперницы ему были нипочём.       Только вот вечно отсиживаться Фес не мог: рано или поздно она просто возьмёт и переключится на Акраша, и тогда его задавят. Нужно было что-то делать. Перебирая в голове варианты, босмер подтянул к себе опрокинутую на пол бутыль вина "Алто". Треснутая сбоку, из щели медленно сочилось вино. Эльф без всяких раздумий взял, малость отхлебнул, достал тряпочку, смочил её вином, нюхнул тряпку, и кайфанул. Да, ему нужно было разгрузить мозг.       Ещё раз взглянув на бутылку вина, он кое-что придумал. Подкатив ногой к себе ещё пару штук - к счастью, полной из них оказалась только одна, он слегка высунулся. Да, девка всё ещё была готова его поджарить. Нужно действовать быстро.       Быстро поднявшись из-за укрытия с пустыми бутылками наперевес, Фесерил ловко замахнулся и бросил сначала одну – в стену по правую сторону от девушки – а потом вторую, ей под ноги. Не поняв, что и куда летит, соперница опешила и по итогу её окатило градом из битых осколков. Руками прикрывая лицо, она отступила на шаг ближе к стене, как вдруг раздался ещё один треск битой бутылки, но уже над головой. Ещё мгновение - и её голову окатило каплями липкого вина. Так и настал черед полного бутыля.       Чувствуя, как вино неприятно щиплет глаза, она принялась рукавами растирать их, но вдруг ощутила резкую боль в груди. Разлепив очи, девушка увидела торчащую из грудной клетки стрелу, подняла голову, и тут же в её лоб прилетела вторая.       Выдохнув, босмер просто смотрел на то, как хрупкое на вид тело женщины мешком осело на полу и перестало трепыхаться. В конце концов, стрелу в лоб мало кому удавалось пережить. Это же не колено.       К тому времени, Акраш уже был близок к победе. В моменте отведя клинок одного норда в сторону, он заблокировал выпад другого. Взмах – и вот уже один из них остался лежать на каменном полу в дикой агонии, лишенный ноги по самое колено. Уж в чём-чём, но в остроте призванного меча сомневаться не стоило. Скорчив лицо от ужаса, его брат-амбал попытался отомстить, но ещё один ловкий взмах – и рука норда, державшая меч, буквально пролетела перед его собственными глазами. Схватившись в крике за истекающую кровью культяпку, громила упал на колени и сжал руки между ног, думая, что это поможет.       К сожалению, и близко нет. Но той секунды, когда бы ему пришлось это осознать, уже не суждено наступить – стрела босмера покончила с его мучениями быстрее молнии, как и с его братом.       Дыша полной грудью, Акраш опешил, осмотрел беспорядок вокруг и отозвал полупрозрачный меч восвояси. Бросая взгляд на Фесерила, он с поникшим видом вздохнул.       — Ты отлично справился, Акраш. Не вешай нос.       Подойдя к нему, эльф похлопал того по плечу. Каджит слабо усмехнулся.       — Вообще-то, это я должен был сказать. Ну да ладно.       Спрятав эльфийский меч в ножны, кошколюд обернулся и увидел тело Непуса. Голубые глаза округлились, когда в голову пришло осознание: старик уже не дышит. Судорожно вздохнув, Акраш подошёл к нему, присел рядом на одно колено и ладонью прикрыл веки. На морщинистых губах красовалась слабая улыбка. Дед добился своего.       — Знаешь, Фесерил...       Акраш поднял голову и устремил пропитанный горечью взгляд на друга.       — ...Убивать людей, на самом деле, очень тяжело.

***

      Захватив с собой все записи Непуса о его злоключениях в течении тридцати лет (как будто старик знал, что однажды они сыграют свою роль), Акраш и Фесерил спешно покинули его дом. На улице уже смеркалось, необходимо идти пока не поздно.       Встретившись в таверне с Рин, они обменялись полученной информацией. Каждый рассказал то, что им удалось выяснить, и все части картины встали на свои места. В целом, история показалась вполне убедительной. Осталось только передать сведения Элтрису и убираться из города как можно быстрее.       — Значит, Тонар обещал посадить тебя за решётку, если ты не уедешь отсюда до завтрашнего дня?       — Что-то типа того. И мне кажется, он не блефует. У него правда есть на то власть.       — Даже не знаю, что хуже. Сесть в его тюрьму или умереть от рук его убийцы.       — Ну давай будем честны, тебе было бы проще сесть, ты-то мужчина. А мне вот...       Да, и то правда. Акрашу целиком и полностью не понять, но он имел представление, как плохо быть женщиной в такие моменты. Не самая лучшая роль.       — Тогда давайте обсудим, куда двинемся после всей суеты. Есть идеи?       — Да, есть, – Фесерил поднял руку. — Виндхельм.       Каджит нахмурился, но согласно кивнул. Путь пролегал через Вайтран, поэтому можно было для начала остановиться там, и уже затем двинуться на север. По крайней мере, там им куда безопаснее, чем в Рифтене и Маркарте.       Тем более, что вчера Фесерил признался, что в скором времени ему нужно будет покинуть их компанию: согласно письму Профессора, он будет ждать босмера вместе с документами на Солстейме. Акраш бы с радостью поехал с ним, но видеть этого полоумного у него абсолютно не было никакого желания. Скамп с ним.       — Я тоже не против, по дороге туда, как я слышала, растёт много виноградных лоз и кореньев. Не совсем то, чего бы я хотела сейчас добыть, но выбирать не приходится.       — Тогда... Тогда решено. Потом разбудим Лила и трусцой в конюшни за извозчиком.       Утвердив следующий пункт назначения и, заодно, план действий на всякий непонятный пожарный случай, команда принялась ждать назначенной встречи.       К счастью, ждать осталось недолго.

***

      Где-то часа два спустя, Акраш и Рин уже стояли возле входа в храм Талоса. Как и в прошлый раз, Элтрис уже наверняка ждёт их внутри. Фесерил же решил не идти, а остался собрать остаток пожиток и, заодно, присмотреть за Лилом: малыш проспал целый день и, казалось, это даже не предел.       — Подумать только, мы наконец-то закончим всю эту пиздобратию... – вслух высказался Акраш. — Надеюсь, Элтрис приготовил достаточно денег, потому что я планирую ободрать его как липку.       — Как же ты, всё-таки, падок на деньги, Акраш. Вот тебе не стыдно?       — А разве мне должно быть стыдно? Он сам меня нанял и за язык я его не дёргал, – каджит пожал плечами. — Цитирую: "Заплачу любую сумму". Сам так сказал. Так и пускай платит.       — Знаешь, порой ты просто невозможен...       «И это заразительно».       Вздыхая, девушка открыла входную дверь и вошла первой. Покачав головой, Акраш зашёл вслед за ней. Спустившись чуть вниз к статуе Талоса, кошколюд увидел несколько силуэтов. Благодаря ночному зрению, он сразу же узнал в них броню стражи.       — Кажется, у нас проблема...       — А вот и наши ищейки! – услышав знакомый голос со спины, Рин ахнула и резко обернулась.       Ну разумеется, Тонар Серебряная Кровь, и вновь собственной персоной, да ещё и со свитой. Похоже, он всё же показывается на улице, но только ночью. Прям как гоблин какой-то.       — Твари... – прошептал под нос Акраш, приметив чуть левее от статуи Талоса бездыханное тело со знакомыми очертаниями, он признал в нём Элтриса. — Ублюдки! За что вы его?!       — За то же самое, за что и тебя, тупой каджит, – отозвался Тонар. Акраш повернулся к нему лицом, впился испепеляющим взглядом. — О, перестань строить глазки, кошки мне никогда не нравились.       Прошипев со злостью, кошколюд призвал в левую ладонь огненную сферу, но Рин тот же схватила его за запястье. Тот осёкся, посмотрел ей в глаза.       — Не глупи, Акраш. Иначе мы точно живыми не уйдём.       И вот как раз в такой момент он умудрился не взять с собой меч. Уже дважды так прокололся. Скамп.       Прислушавшись к словам девушки, вор сомкнул ладонь в кулак, развеивая огонь восвояси.       — Хороший каджит. Стража, немедленно схватить преступников, – Тонар с ехидной улыбкой скрестил руки на груди. — Прости, малышка, но я тебя обманул. Ты никогда не покинешь Маркарт и тем более никогда более не увидишь света солнца! – он усмехнулся. — Из шахты Сидна никому не удалось уйти. Оттуда ещё никто не сбегал.       Никто.