18 карат Невезения одного Каджита

Секс это, несомненно, круто

Но вы покупали себе новые штаны?

© Акраш

      Проснувшись как всегда с утра пораньше, Фесерил по-быстрому напялил на себя снаряжение — кожаная бронь да и, в общем-то, всё — и спешно направился наружу. С той поры, как Рин заключала с ним контракт, прошло уже три дня. К её делу, как можно догадаться, они так ещё и не приступили.       Причиной же тому послужило две вещи:       Первое: Акраш на следующий же день закупился всем, для себя необходимым, и затем тут же пропал в «Буйной Фляге».       «Да ладно тебе, дело на двадцать минут, зайду и выйду!» — как-то так он сказал, кажется. Хвостатый пройдоха. Нетрудно догадаться, чем он там занимается. Карты, вино и халявные деньги. Не то чтоб Фесерил был против увеличения их бюджета, но игры в таверне и воровском притоне — вещи абсолютно разные. В притоне ты можешь и перо под ребро получить, никто убийце и против не скажет.       Впрочем, по воровским законам, убивать строго запрещено, но вероятность угодить на острие ножа всё равно не равен нулю. Босмер всё же немного беспокоился.       Что же до второй вещи: Фесерил в тот же день отдал каджиту все деньги. Абсолютно. Чтобы умаслить своего хвостатого товарища, он не поскупился и накинул ему сразу и свою долю. Кто же знал, что он согласится, даже толком на золото не глядя? В итоге, лучнику без лука пришлось эти пару дней мотаться по подработкам, чтобы заработать себе на новое «орудие труда», если лук можно так назвать.       — Должен сказать, работа прекрасная. Сразу видно: он стоит своих денег.       Держа в руках лук из двемерского металла, Фесерил пристально осмотрел его, словно ребёнок разглядывал новую игрушку. Эльф демонстративно натянул тетиву, глядя на Балимунда — так звали рыночного кузнеца в Рифтене.       Норд с довольной гримасой скрестил руки на груди, усами пышными повёл.       — Ха, спасибо за доброе слово, остроухий, — с усмешкой сказал он. — Балимунд хрень не делает. Всё качественно, прослужит долго.       Натянув слабую улыбку, эльф на плечо лук повесил и достал из кармана мешочек с золотом.       — Двести тридцать монет, как и договаривались.       В тот же день, когда босмер сумел уговорить Акраша согласиться на дело, Фесерил стремглав понёсся на рынок к Балимунду, чтобы заранее сделать заказ. В конце концов, деревянный лук у кузнеца не закажешь — за таким надо уже к плотнику. Хотя у эльфа и были подозрения, что кузнец просто отдал лук, который ему втюхал какой-нибудь авантюрист, но так или иначе, своих денег он точно стоил. Металлический, крепкий, надёжный. Хотя Фесерил всё равно предпочитал дерево. С ним как-то проще. Металл для него был чужим, безжизненным, отталкивающим. Поэтому он носил с собой максимум кинжал — и то, исключительно в целях самообороны. Или для разделки добычи. Одно другому не мешает.       Расплатившись с кузнецом, Фесерил хотел было отправиться обратно в таверну — в конце концов, завтрак не ждёт! — но тут вдруг у входа показалась женская фигура. Собранные в конский хвост на затылке каштановые волосы, роба мага, кожаная сумка через плечо, пронзительные зелёные глаза и, в довесок ко всему — деревянный посох, с вычурными узорами, высеченными прямо на древке. Глаза выпучив, эльф повертел головой в разные стороны, ища, куда бы спрятаться, но было поздно: она его заметила.       Почему же он так не хотел с ней сейчас видеться? Одно слово: Акраш. Другие слова излишни.       — А вот и ты, Фесерил! Я смотрю, ты всё же немного обновил свой инвентарь, — подойдя к босмеру, девушка-имперец на посох облокотилась, ладонь к губам поднесла и зевнула в неё. Похоже, ранний подъём не числился в её привычках. — А где твой хвостатый товарищ?       — Да, я прикупил себе новый лук, спасибо, что заметила, — взгляд отведя, эльф губы сомкнул угрюмо, глаза прикрыл. С уст слетел тихий вздох. — Слушай, тут такое дело…       — М? Что такое? Пожалуйста, скажи, что он отказался.       Веки подняв, босмер несколько недовольно сверкнул глазами, головой покачал.       — Нет, он согласился. Тут в другом проблема.       Рин молчаливо посмотрела на эльфа, выжидающе. Благо, затылок задирать не надо было: рост у них примерно одинаков. Для босмера Фесерил, всё же, весьма высоковат.       — Он сейчас ошивается в «Буйной Фляге»…       С секунду помедлив, девушка со звонким шлепком приложилась ладонью ко лбу, тихо шепча под нос что-то нечленораздельное, но, очевидно, негативное. За руку эльфа хватая, она потянула его в сторону каналов.       — И зачем я вообще согласилась его нанимать?! Пойдём, покажешь дорогу в эту его «Флягу»! Я ему хвост накручу и пойдём уже, наконец, по делам. Тц.       Глаза выпучив, Фесерил поплёлся вслед за магичкой без всякого сопротивления. Такого он точно не ожидал.

***

      Поморщив свой носик, Рин хлипкую сапогом распахнула, открывая своим очам взор на переливающуюся светом десятка свечей бюджетную пародию на нормальный трактир. Шум народа перебивал звуки текущей по каналам воды, но увы, не запах. Пальцами ноздри зажав, она прошла через порог. Эльф вышел вслед за ней.       — И это здесь воры ошиваются? — спросила она, в удивлении изгибая брови. Фесерил кивнул.       — Увы, да. Не самое пристойное место, соглашусь. Акраш рассказывал, что дела у Гильдии совсем плохи, еле держатся на плаву.       — Я заметила, — брюзгливо отозвалась девушка.       Полукругом обойдя растёкшееся «озеро», образованное от сточных вод, компаньоны наконец ступили на территорию Гильдии воров. В «Буйной Фляге» обычно не было так оживлённо, но сейчас Фесерил наблюдал перед собой настоящий аншлаг. Похоже, половина воровской общины решила сегодня покутить. Здесь он видел и знакомые лица — те, с кем успел обменяться взглядами ещё там, наверху, — и совершенно незнакомые. Например, лысый мужчина в возрасте, мирно попивающий красное вино за чтением кипы писем на своём столике. Люд, на первый взгляд, кажется куда более приличным, чем Фесерил представлял. Не то чтоб он здесь был в первый раз, но при словосочетании «воровской притон» в голове возникала совсем другая картина.       Недолго думая, босмер подошёл к бармену у стойки, спокойно протирающему кружки из-под эля.       — Здравствуй, Векел.       Высокий, худощавый мужчина с тонкими (по нордским меркам) усами отвлёкся от своего дела, устремляя взгляд на прибывшего.       — Здравствуй, эльф. Своего дружка ищешь?       — Именно. Не подскажешь, куда он подевался?       Векел вздохнул, кружки в сторону отодвинул, принимаясь ухаживать за стойкой.       — Поищи его там, за дальним столиком. Возле него будет толпа стоять, точно не пропустишь.       — Знакомая картина, — отозвался Фесерил. — Не понимаю, чем всех так привлекают эти карточные игры.       — Я тоже, — лаконично согласился бармен. — Однако, на сегодняшнюю игру и я бы не отказался посмотреть. Видишь ли, к нам забрёл новый игрок… Один данмер. Странный тип, но в компанию хорошо вписался. Сейчас твой друг с ним играет, — с уст Векела слетел мимолётный вздох. — Впрочем, уже две партии ему проиграл.       Собираясь уже было уйти, Фесерил мгновенно замер на месте, глаза округлил и на бармена уставился, словно бы тот ему принёс шокирующую весть. Впрочем, так оно и было на самом деле.       — Погоди, что?.. Акраш уже проиграл две партии?       Норд дважды кивнул в знак подтверждения, совсем не глядя на эльфа, внимание своё уделив разлитию пойла по кружкам.       — Именно так. Две партии подряд. По крайней мере, так сказал один из зевак, когда подходил за выпивкой. Возможно, он уже сумел отыграться, кто его знает?       Отойдя от стойки, лучник со странным чувством почесал затылок. Нет, тут точно что-то не так.       Рин, стоявшая всё это время чуть поодаль, обошла эльфа со стороны, обеспокоенно склоняя голову набок.       — Фесерил, что с тобой?       — Да… Со мной-то всё в порядке. А вот с Акрашем явно что-то не то.       Девушка фыркнула, головой покачала, опираясь на посох.       — Мне всегда казалось, что проигрывать в такие азартные игры — это более чем норма. Разве нет?       Посмотрев на Рин, босмер задумчиво приложил руку к гладкому подбородку.       — Знаешь, если бы мне давали по золотой монете за каждый раз, когда Акраш проигрывал в карты, у меня было бы уже две монеты, — убрав руку, он отвёл взгляд, устремляя взор на толпу. — Да, это немного. Но странно то, что это вообще произошло.       Фесерил, откровенно сказать, не считал Акраша самым лучшим карточным игроком. Да, безусловно, талант к азартным играм перебивал преследующую его «неудачу», как её называет каджит, но даже так? Нет. Он был невероятно хорош, но не лучший. Обычных игроков или, того хуже, новичков он мог без особого труда оставить в одних трусах, много ума не надо. Но весть о его проигрыше для эльфа как гром среди ясного неба. Неожиданно и настораживающе.       — Кажется, я поняла, о чём ты, — хмыкнув задумчиво, Рин ноготком щёку почесала. — Ладно, давай уже найдём этого твоего Акраша и пойдём отсюда. Здесь хоть и не воняет как в каналах, но и обстановка так себе.       Векел, очевидно услышавший слова магички, лишь слегка нахмурил брови, прожигающим взглядом пялясь той в спину.       Хватая эльфа за рукав, имперка потащила его через толпу зевак, судачащих о чём-то своём, и вскоре наконец вышла к нужному столпотворению. Полукругом встав, воровской люд внимательно следили за напряжённой игрой. Осторожно протиснувшись на «первые ряды», Фесерил узрел то, чего он ещё никогда не видел.       Круглый деревянный столик, видавший явно лучшие дни (как и почти вся мебель тут), а на нём лежит кипа игральных карт. По правую сторону сидел каджит со светло-серым окрасом, в редкую чёрную полоску. Одетый как всегда по эталону — рубаха, штаны, перчатка, наруч да жилетка — Акраш напряжённо уткнулся в карты, изредка когтями почёсывая шерстяной затылок.       По левую же сторону, прямо напротив кошколюда, сидел его оппонент. Образ, надо сказать, был весьма запоминающийся. Внушительная чёрная шляпа с широкими полями, инкрустированным экзотическим пером, белая «пиратская» рубаха с аккуратно уложенным воротником, а поверх неё идеально сидел чёрный, дорого-богатый кожаный плащ с вычурными витиеватыми узорами, тянущимися вниз от плеч. Откинувшийся на спинку стула оппонент широко улыбнулся, облачённая в длинную перчатку рука щёлкнула пальцами, сдвигая поля шляпы чуть кверху и открывая босмеру его лицо полностью. Как и говорил Векел — это, несомненно, был данмер. Привлекательные черты лица, широкая улыбка, тонкие серебристые брови, как две яркие полоски заметно контрастирующие на синевато-серой коже, и чёрная повязка, закрывающая собой правый глаз. При одном лишь взгляде на него в голове возникают ассоциации с какой-нибудь подозрительной личностью.       Похожий не то на бродягу, не то на солидного пирата, игрок взял двумя пальцами карту из своей «руки» и лёгким движением положил на стол. Толпа издала удивительный возглас.       — Если бы мы играли в шахматы, — бархатным баритоном едва ли не запел данмер, улыбаясь отнюдь не скромно. — То я бы сказал тебе «Шах и мат».       С лицом лица глядя на свою «руку», Акраш недолго думая бросил карту в ответ. Эльф сомкнул губы в тонкую линию, опуская левую руку вниз. Проследив за ней, Фесерил увидел, как данмерская ладонь легла на серебристую рукоять сабли, покоящейся в ножнах. Босмер напрягся, дыхание затаил.       Как оказалось, зря. С тёмных губ данмера слетел громкий смешок. Он вытащил из «руки» ещё карту и небрежно бросил её в сторону каджита.       — Вот и мат, Акраш.       — Тц.       Брови нахмурив, каджит с безнадёжным выражением лица сложил карты в сторону. Рукой голову подпирая, он растянул губы в горькой улыбке.       — Скампы бы тебя подрали, Тамрен. Снова меня обыграл. Как тебе не стыдно? Я сюда прихожу зарабатывать, а не разоряться.       — Тебе просто не повезло столкнуться сегодня со мной, котяра, — глаз прикрыв на мгновение, данмер усмехнулся. — Может, ещё партейку? Дам тебе ещё один шанс отыграться.       — Меня твои уловки больше не проймут, фокусник, — покачав головой, Акраш достал из кармана небольшой мешочек с золотом и, вставая из-за стола, метнул его на данмерскую сторону стола.       Развязавшись при столкновении со столом, из мешочка с приятным для уха любого из здесь присутствующих звоном, золотые монеты посыпались наружу. Сверкнув белоснежной улыбкой, данмер махнул ладонью как бы говоря, мол, «как знаешь», и подгрёб к себе свой куш.       — Твоё право. Буду ждать нашей следующей игры, каджит. Уж больно ты… Занимательный.       — Не понимаю, о чём ты, — равнодушно ответил кошколюд, накидывая на плечи кожаную куртку, до сего момента незаметно висевшую на спинке стула. Продев руки в рукава, он посмотрел на данмера с гордым видом, словно проиграл тому с достоинством. — Может быть когда-нибудь, но точно не в ближайшее время. С меня пока достаточно твоего шулерства.       — О каком шулерстве речь? Это была честная игра, я даже чуть поддавался, — Тамрен шляпу аккуратно поправил, ухмыляясь самодовольно. — Кто ж виноват, что ты даже в простого «дурака» мне продул.       Глаза закатив, каджит поправил воротник белой льняной рубахи, вздох усталый издал. Отвернувшись от данмера, он бросил на того взгляд через плечо.       — Увидимся в другой раз, Тамрен.       Глядя на эту картину, Фесерил отстранённо поджал губы, задумавшись. Нет, ну тут точно что-то было не так. Реакция Акраша больше походила на обиду от поражения, но было в ней… Что-то неправильное. Что-то подозрительное. Такое чувство, словно он и не рассчитывал на победу. Странно.       И в этот самый момент, пока босмер углубился в свои раздумья, расталкивая на своём пути всяких зевак как двемерский центурион (локомотив, блин), Рин с важным видом стукнула своим резным посохом об пол. Бросив холодный взгляд на недоумевающего Акраша, она резко схватила его за ухо.       — Простите, господа картёжники, но это чудо в «восхитительных» штанах идёт со мной.       — ЭЙ-ЭЙ, УХО-ТО ОТПУСТИ, ДУРНАЯ, — завопил каджит. Доселе почти безмолвная толпа, наблюдающая за ходом игры, разразилась громкими смешками. Если бы шерсть не покрывала всё лицо, кошколюд бы уже раскраснелся. — БОЛЬНО ЖЕ!       — Ох, конечно, можете забирать ваше чадо, мамаша, — не удержавшись, Тамрен вставил свои пять септимов и снял шляпу, выставляя напоказ лысую голову. Улыбаясь крайне добродушно, словно в него святой Фелмс вселился, он помахал ею на прощанье. — Пока-пока, Акраш!       Испытывая когнитивное искажение субъективных ожиданий* при взгляде на сию картину, Фесерил лишь покачал головой, слабо улыбнувшись, и боковым зрением подмечая смену в выражении данмерского лица.

***

      — Ты какого чёрта там устроила?! Совсем с головой не дружишь, что ли?       — А ты какого чёрта там забыл, кошак полосатый?! Фесерил мне сказал, что ты там два дня провёл! ДВА. ДНЯ. Считать-то умеешь или как?!       Давно уже выйдя за пределы города, несуразная компания из трёх лиц спокойно брела к назначенному месту.       Ну, как сказать «спокойно»? Спокойствие длилось до тех пор, пока они не отошли от городских ворот на достаточно далёкое расстояние, дабы их крики никто не услышал (разумеется, они разводили скандал и в «Буйной Фляге» и на рынке, да только из первого места их выпроводил громила с говорящим прозвищем «Могильщик», а из второго — рифтенская стража).       Поскольку в здешних окрестностях, да и в лесных массивах в принципе, лучше всех ориентировался один лишь Фесерил, он и вёл за собой этих незатейливых спорщиков, виски изредка потирая. Разумеется, эльф был как сюда невозмутим, но головные боли об этом предупредить забыли. От их криков уже черепная коробка начала по швам трещать.       — Ребят, я всё понимаю, но можете потише? Вы можете на крики нежеланных гостей привлечь.       И, разумеется, ввиду эльф имел почти всё, что угодно. От простых бандюг, решивших внезапно устроить неподалёку себе берлогу, до громадных морозных пауков, вышедших перекусить в обеденное время. Рифтенский лес был совершенно непредсказуем, тем более к началу зимы. По ломящему мизинцу на правой ноге Фесерил начал догадываться, что завтра того глядишь и снег пойдёт.       — Заткнись, Фес, мы поняли, — отозвался Акраш, руки скрещивая на груди. — А мы скоро вообще дойдём-то? Не нравится мне этот лес. Вокруг как-то слишком тихо, даже птиц почти не слышно.       — Да у тебя очень тонкий слух, каджит, — фыркнула дева, однако, прислушавшись, кивнула головой. — Впрочем… Ты прав. Я тоже почти ничего не слышу. Это и правда странно.       — Знаю. Меня это тоже настораживает, однако других мест с нужными для тебя ингредиентами я не знаю, — эльф почесал затылок. — Хотя, нет, знаю. Но оно где-то в окрестностях Вайтрана, точно уже не скажу.       — В Вайтран я не попрусь, увольте, — вздохнул каджит. — Народ там, конечно, славный, но что-то мне надоело всем помогать.       — А прожигать жизнь за пьянками — нет, да?       Стрельнув взглядом в сторону Рин, Акраш фыркнул, скрещивая руки на груди.       — Не твоё дело, чем я занимаюсь в свободное время, женщина.       — Да как скажешь, усатый-полосатый, только вот я твой наниматель, — врубив режим начальницы, девушка палец указательный оттопырила, словно собираясь как заправская училка читать нотации. — И мне без разницы, чем ты там занимаешься в своё «свободное» время, но я сказала твоему другу, что у вас на всё про всё два дня. Два. Дня. Которые ты провёл в той вонючей дыре.       — Да что ты привязалась, мелочь, — прошипев тихо, голову в сторону повернул и ладонями уши зажал.       — Эй, я с кем разговариваю?! Не смей уши затыкать, кошак!       Вздыхая уже раз, пожалуй, сотый от безысходности бытия и бессмысленности уговоров неуёмной компашки, Фесерил пролез через очередной иссохший, облезлый куст.       — Ребята! — повысил тон голоса он. — Мы уже пришли! Вот оно!       Крики резко замолкли. Из кустов синхронно вынырнули две фигуры, глазами похлопали.       — Так это то самое место?       Переведя взгляд на каджита, босмер утвердительно кивнул. Перед глазами несуразного трио раскинулся низкий склон, а прямо за ним — небольшое озеро, вокруг которого росли, на удивление, только-только начинающие осыпаться листвой деревья. Трава же у подножья склона редкими местами всё еще преобладала зелёными цветами.       Глядя на всё это как на что-то неестественное, Акраш с сомнением потёр шерстяной затылок.       — Фес, я всё понимаю… Но тебе не кажется, что это странное место? Уже без четырёх дней как зима, а на здешних деревьях даже не все листья пожелтели, не говоря уже об опадании.       — Да, я знаю, место слишком странное, — босмер скрестил руки на груди, глаза на секунду-другую прикрыл. — Я как-то наведался к придворному магу в Рифтене. Она, сетуя на свою память как у рыбки, кое-как да поведала мне о месте с необычной магической активностью. Так я это озеро и нашёл. Как оказалось, тут просто откуда-то полно маны в почве. Правда, я её не чувствую от слова совсем, но результат на лицо.       Кошколюд лишь вздохнул, напрягая своё нутро. Обладая какими-никакими магическими задатками, он попытался как-то «почувствовать» эту самую активность, да только бестолку. Ничего не ощущалось от слова совсем.       — Может, хоть Рин что-то почувствовала?       — Может, — согласился эльф и взгляд направил туда, где стояла девушка. — А… Только где она?       Глаза золотистые выпучив, босмер испуганно начал вертеть головой туда-сюда в поисках девушки, пока не словил лёгкое головокружение.       Тем временем, сама магичка уже давно спустилась со склона и активно начала бродить невдалеке от спуска, собирая всякие грибочки да цветочки.       — Алхимики, чтоб их… — буркнул под нос Акраш, кладя руку на плечо эльфа. — Вон она, не крутись.       — Ох, фух… — вздыхая с облегчением, Фесерил рукавом лоб вытер. — Вот же неугомонная. Прям как…       — Как кто?       Глаза округлив на мгновение, эльф губы резко сомкнул и отстранённо пожал плечами. Он и забыл совсем, что Акраш про Рин знать ничего не знает. О его недоверии и лёгкой «нелюбви» к профессору эльф знал не понаслышке, а посему перед тем, как пойти на дело, Фесерил строго наказал Рин ни за что не упоминать при Акраше о её привязанности к Стефану. С большей долей вероятности, он бы просто послал девчонку в пешее эротическое, причём не стесняясь в выражениях. Не то чтоб каджит прям питал ненависть к профессору, но учитывая их взаимоотношения и тот факт, что в ходе одного сомнительного эксперимента кошколюд чуть не облысел, его понять было можно.       — А… Как этот, как его там… А, как гоблин!       — …       За ухом почесав, вор с лицом лица уставился на босмера. С такой фантазией книжки ему точно не писать.       — Как гоблин? Серьёзно? Никогда не слышал о «неугомонных гоблинах».       — Зато кучу раз видел. Забыл про наши вылазку за гоблинским тотемом?       Скривив лицо, Акраш тоже скрестил руки на груди, вспоминая события минувших дней.       — Зачем ты мне напомнил… Мх, боже. Тот коллекционер даже всю сумму не заплатил, потому что, видите ли, на нём был гоблинский помёт. Моя вина, что ли, что эти мелкие скампы на него буквально с горки гадили…       Фесерил сочувствующе похлопал друга по плечу, рот хотел было открыть, чтобы выразить всё в словах, но женский выкрик тут же прервал дружескую беседу.       Глаза округлив, оба товарища тут же бросились в сторону крика, выхватывая оружие набегу.

***

      Бурча себе под нос, магичка тихо-мирно собирала нужные ингредиенты по списку. Как оказалось, их тут не то чтоб и навалом, как утверждал ранее Фесерил, но и нужного было вполне себе в достатке. Срывая один грибочек — вид «мора тапинелла» — за другим — на сей раз уже мухоморы с белянками, — она периодически отвлекалась на цветы. В основном то были пресловутый чертополох и «язык дракона», с диаметрально противоположными алхимическими свойствами. Несомненно, находка пусть и нередкая, но от того не менее полезная. Продолжая идти за следом из разнообразных грибочков, который, к её удивлению, росли прямо на открытом месте, она упёрлась лбом в здоровый валун.       — Тц, чёрт, — потирая лоб, девушка вздохнула.       Раз уж сама природа того захотела — ладно. Посох у валуна поставив, Рин спиной прильнула к твёрдому камню и присела. Почему бы и не отдохнуть немного? Так часто нагибаться — вредно для здоровья.       Взором изумрудных глаз осматривая «недоосенний» пейзаж перед собой, она колено к себе прижала и подбородок на него уложила. Странное место, очень странное. Само собой, она заметила текущую в земле магическую энергию, пусть она и весьма слабо ощущалась. Честно сказать, Рин не была сильна в распознавании потоков Магнуса, ибо, по сути, только недавно достигла навыков, соответствующих её статусу полноправной ученицы в Коллегии. «Очень способная девочка» — именно так о ней отзывался мастер Толфдир. Неимоверно добрый, пусть и слегка чудаковатый дедушка. Он её курировал в вопросах магической теории и даже немного подковал по заклинаниям Школы Изменения, пусть и девушку больше прельщала Школа Разрушения, как Дж’Зарго. Всё же, она и для самообороны была весьма полезна, в её-то нелёгком деле — алхимии.       Алхимия, надо сказать, была особой страстью для Рин. Только она могла заставить девушку тащиться из тёплого и родного Сиродила в холодный и чужой Скайрим, да ещё и в преддверии зимней поры. Благо, в Коллегию она поступила весьма просто — невербально зачитать пару простецких заклинаний оказалось более чем достаточно. Преподавательский коллектив встретил её достаточно тепло, посему Рин решила, что задержится там на долгое время, прежде чем вернуться в Университет и утереть нос тамошним учителям. Особенно мастеру Де-Тавосу, скамп его подери.       И всё же, так странно, что сейчас она сидит тут и «наслаждается» своей работой алхимика. А ведь могла бы как и все просто заказывать ингредиенты и сидеть в Коллегии. Если бы не дядино письмо — так бы и было, пожалуй. И в итоге, она сейчас собирает всякие ягодки, цветочки да грибочки в компании… В компании кого? Легендарного стрелка Фесерила Интерана и не менее легендарного (разве что, в своём амплуа прожигающего жизнь пьяницы) Акраша. Почему они такие «легендарные»? Да потому что дядя все уши про них ей успеть прожужжать. Сама она виделась, разве что, с Фесерилом, но с каджитом — нет уж, увольте. И желанием особо не горела, но увы, каджит-балагур шёл с эльфом в комплекте. Никуда от него не деться.       — Тц, противный кот… — вслух высказалась Рин, вздох тихий издала.       И услышала, как-то вздохнул вместе с ней, почти синхронно, только чуть громче. Более походящий скорее на злобный рык, вздох повторился вновь. Девушка застыла на месте, словно каменное изваяние, стараясь слиться с окружением.       «О Магнус, пусть мне просто почудится… Пусть просто почудится…» — мысленно залепетала магичка.       Вот только Магнус её не услышал. Краем глаза уловив движение, она медленно повернула голову вправо и обомлела. Из-за огромного валуна, буквально в полуметре от неё, показалась коренастая гуманоидная туша, почти вся с ног до головы, за редким исключением в виде живота и внутренней стороны предплечий, покрыта безобразным, коротким мехом. Ведомая запахом человечинки, тварь неуклюже повернула голову, показывая свою морду, лишь отдалённо напоминающую что-то человеческое, и пару чёрных как сама тьма глаз и третий, нашедший себе место на узком лбу.       — М-мамочки… — тихо промолвила Рин, не в силах сдвинуться с места. Первобытный, животный страх приковал девушку к земле, она дышала еле-еле, боясь спровоцировать чудище. Неужели вот и настал её конец? Быть того не может, первая настоящая вылазка за ингредиентами, и тут же наткнуться на тролля… Ей было страшно. Женские руки тряслись как у её преподавателя по зачарованию во время демонстрации — бедный старик был жутким алкоголиком.       Пытаясь вернуть себе самообладание, девушка осмелилась сделать глубокий вдох и тихий выдох, стараясь максимально не провоцировать чудовище. Возможно, тварь пока ещё не заметила её и есть какой-никакой шанс улизнуть. Она медленно потянулась рукой к своему посоху, отпрянув спиной от валуна, и когда до него оставались считанные сантиметры, хрупкая ветка под её коленом предательски хрустнула.       Тролль среагировал как нельзя резко. Повернув голову чуть левее и взглядом поймав Рин, он как заправский Кинг Конг начал нещадно колотить себя в грудь, издавая рёв. Тут-то нервы девушки и сдали. Резко ухватившись за посох, девушка в панике закричала и, не придумав ничего лучше, просто бросила палку в чудище.       Стоит ли говорить, что тварь это больше разозлило, чем хоть как-то ей навредило?       Коренастый гуманоид закричал ещё громче, обнажая свои острые кривые зубы, которыми обычно и обгладывает косточки жертв. Имперка в испуге начала отползать назад, бросаясь в тушу всем, что под руку попадается, от камней до веток, но только монстру было всё побоку. Тролль неуклюжими шагами мчался за девушкой как мог — благо, бегать нормально они всё же не способны — иначе кончила бы куда ближе.       Но даже так, что быстрее: ползущая по земле девушка в панике или быстро перебирающий двумя ногами тролль? Ответ очевиден. Когда тень мускулистого отродья уже нависала над ней, девушка в отчаянном жесте вытянула правую ладонь вперёд, намереваясь зачитать заклинание, но куда там? Она уже не успеет, нужно было раньше.       Тролль, начхав на загоревшееся пламя в женской ладони, поскакал на месте в знак победы над жертвой, как велел ему животный инстинкт, и замахнулся трёхпалыми руками, сжимая те в кулаки. Ещё мгновение — и вся тролльская сила обрушится на хрупкое женское тело, ломая кости. Рин зажмурилась, как можно быстрее зачитывая заклинание, но всё тщетно. Она уже подсознательно понимала, что это всё — конец её жизненного пути. А ведь она так молода! Погибнуть от рук лесного чудища — глупая смерть, несомненно…       По крайней мере, она бы такой была. И девушка была крайне в этом уверенна, пока её уши не оглушил душераздирающий вопль тролля. Распахнув зелёные глаза, магичка увидела, как тварь суматошно вертит головой в разные стороны, а из её лба — точно в том месте, где был третий глаз — торчит орихалковая стрела.       — Так держать, Фесерил! — выкрикивая на бегу похвалил Акраш. Выхватывая эльфийский клинок из ножен, он ловким скачком перепрыгнул через девушку и встал перед троллем, закрывая магичку своей грудью. — Уводи её отсюда, я им займусь!       — Есть! — выпустив в тварь ещё одну стрелу, угодив на сей раз в правое плечо, босмер прибавил скорости.       Добравшись до Рин, он подхватил испуганную барышню и в меру своих сил потащил прочь, куда глаза глядели.       — Акраш! — только сейчас отойдя от состояния шока, девушка наконец опомнилась, осознала, что происходит. Страх всё ещё держал в тисках её тело, но не голос. — Не дури!..       — Фесерил, мать твою, уведи её! — каджит бросил гневный взгляд через плечо, сжимая в ладони позолоченную рукоять.       Молчаливым кивком отвечая, босмер приложил все свои усилия и как настоящий мужчина потащил Рин подальше отсюда.       Вздохнув, Акраш обратил взор голубых глаз на скулящего тролля, описал мечом в воздухе пафосную восьмёрку и встал в боевую стойку. Тварь, неуклюже махая руками, всё же догадалась вынуть стрелу из раны, злобная морда агрессивно взревела, уставившись на новую жертву.       — Ну что, станцуем, уродец?

***

      С боевым рыком, тролль первым начал наступление. Взмахнув громадной ручищей, она намеревалась попасть каджиту в голову, но ловкий скачок в сторону и атака провалилась. Энергично перебирая ногами, он приблизился к монстру и нанёс тому режущий удар по плечу, затем отступая назад.       Да только тварь даже ухом не повела. Абсолютно проигнорировав выпад, тролль рыкнул и неуклюжими шагами подбежал к кошколюду, намереваясь наглую жертву просто забить руками.       — Ах ты су-       Округлив глаза, Акраш резко отклонился торсом назад, избегая первого удара, и шустро начал отходить назад, уходя из диапазона атаки.       — Тьфу! Какой беспардонный, а.       Сплюнув на землю, вор тяжко вздохнул. Нет, так не пойдёт. Тролль дерётся хаотично, без какой-либо тактики. Просто давит грубой силой, которой у каджита, к сожалению, весомый недостаток, на фоне такой-то мускулистой животины. Он максимально нелеп и неуклюж, но если попадёт — скорее всего, Акраш просто откинется от первого же удара, и то если повезёт. В худшем случае ему просто переломает лихую часть костей, а потом заколотят до смерти, пока он не успел очухаться. Ужасная смерть, да только помирать так вор совершенно не планировал.       Подпрыгнув на одной ноге, кошколюд отскочил вправо, быстро зашёл монстру за спину и нанёс два сильных удара крест-накрест. Тролль яростно заревел и резко развернулся через левое плечо, вытягивая массивную руку, чтобы сбить подлеца. Каджит, естественно, ловко сумел уклониться. Да только недовольство — как тролля, так и самого Акраша — лишь возросло.       Да нет, бред какой-то. Вор был хорошо осведомлён о крепкости троллей и их завидной регенерации, но чтоб дело обстояло на столько худо? Да ему в жизни эту тварь не одолеть такими темпами. Надо было срочно что-то придумать.       Тем временем, Фесерил, как ему и было сказано, оттащил Рин на безопасное расстояние. Вжавшись в руку босмера, она ни на секунду не хотела его отпускать — так её испугала эта тварь.       — Рин, отпусти, я должен помочь Акрашу.       Девушка вся тряслась, зелёными глазами взирая на бой кошколюда с чудовищем. Каштановой головой помотав, она дрожащими губами заговорила, заикаясь через слово.       — Вам не од-долеть его… Т-тролли слишком к-к-крепкие!       Губы поджав, босмер резким движением вырвал свою руку из мёртвой хватки магички, схватился за лук, убегая другу на выручку. Не зная, куда себя деть, девушка застыла, сидя на сухой траве. Страх взял над ней верх. Наблюдая за дракой, она лишь обеспокоенно обняла саму себя руками в тщетной попытке успокоиться.       Выхватывая из колчана орихалковую стрелу, босмер изо всех сил натянул тетиву и всадил снаряд в спину коренастого гуманоида, точно под лопатку. Душераздирающий рёв снова раздался на всю округу. В приступе бешенства прыгая на месте и ударяя ручищами об землю, животное, словно в зад ужаленное, с новыми силами набросилось на каджита.       — БЛЯТЬ! — не удержавшись от крепкого словца, Акраш извивался перед троллем словно живая рыба-хищник в казане, лишь бы только не попал. — Фесерил, ёб твою мать!       — Прости-прости! — поспешно извинившись, лучник выхватил очередную стрелу и отправил в полёт. Наконечник угодил точно в поясницу, да только тварь, на сей раз, даже не почухалась, в слепой ярости продолжая теснить каджита.       — Чёрт! — юркнув в сторону, Акраш, ловко передвигая ногами, резко пригнулся и с разворота резанул точно по бочине монстра, оставляя отчётливую кровавую линию.       Да только это больше разозлило лесного обитателя, чем доставило боли. Цыцкнув, каджит отскочил подальше от уродца, поднимая клинок.       — Фесерил, что делать будем?       — Как странно: я хотел спросить то же самое у тебя.       С лицом лица посмотрев на босмера, каджит закатил глаза и вознёс свободную руку к небу.       — Почему. Скажите мне, боги, почему мой друг такой долба..! —       — Акраш, осторожно!       Среагировав на слова Фесерила, вор резко опустил взгляд и увидел, как в его грудь направлена массивная трёхпалая ручища, сжатая в кулак. Меч в сторону отбросив, каджит тут же сложил руки вместе и зачитал заклинание, призывая перед собой магический оберег. Оберег, который, впрочем, не спас хвостатого от крепкого удара под дых, но заметно его смягчил. Со звоном битого стекла магический щит разбился, а сам кошколюд кувырком прокатился по земле, впоследствии приложившись спиной об пень. В голубых глазах всё перемешалось, ничего не разобрать.       — Акраш! — выкрикнув, Фесерил достал из колчана сразу две стрелы и запустил их точно под левую лопатку тролля.       Только эта тварь, к изумлению босмера, снова и ухом не повела, сосредоточив всю свою злобу на котообразном. Подобрав с земли увесистый булыжник, монстр занёс его над головой и неуклюжими шагами подобрался к жертве.       — Да твою же… — выругавшись себе под нос, Акраш тряхнул головой. Только-только картинка в глазах прояснилась, как он снова увидел перед собой эту омерзительную рожу, державшую в руках огромную каменюку. — Ладно, ладно, друг, прости, ты не урод, ты красавчик! Выбрось каку, фу!       Злобно скорчив свою рожу, монстр хотел уже обрушить своё животное правосудие на голову кошколюда, но в самый последний момент в затылок твари прилетел огненный снаряд, разорвавшийся вспышкой пламени. Выронив камень на собственную ногу (и едва не задев каджита), тролль дико взвыл, размахивая руками в тщетной попытке разогнать пламя, объявшее полголовы и часть спины.       В удивлении выпучив глаза, Фесерил обернулся и увидел стоящую позади Рин, сложившую руки для чтения заклинания. Всё ещё дрожащая от страха, но при том преисполненная храбрости, она всё-таки нашла в себе силы сделать хоть что-то.       — Огонь! — крикнула она. — Тролли очень уязвимы к огню! Они медленнее регенерируют ожоги! Бей его огнём!       «Вот же чертовка, как я сам не додумался?!» — отчитав себя мысленно, Акраш призвал в обе ладони сгустки огня и запустил в лицо коренастого гуманоида потоки жгучего пламени.       С криками боли, тварь неуклюжими шагами вслепую отступала назад, руками пытаясь защитить пылающую морду. Подгадав момент, Фесерил подхватил с земли эльфийский клинок и, подойдя сзади к троллю, резанул тому по внутренней части коленного сгиба. Не сумев устоять, животное упало. Недолго думая, эльф вогнал меч твари прямо в грудь, тем самым прибивая к земле.       Дёргаясь в агонии от пламени, тролль отчаянно пытался подняться, да всё без толку. В нос ударил резкий запах горящей плоти. Отвратительная вонь. Не будь Фесерил в прошлом свидетелем сожжений заживо, то его бы стошнило на месте.       Рискуя надорвать спину, Акраш в спешном порядке подтащил к извивающемуся на земле телу булыжник, который ранее хотел использовать тролль, и кое-как поднял его.       — Аста ла виста, уродец.       Поднял, чтобы сбросить прямо на голову гуманоида. Камень с глухим звуком размозжил череп животного как переспелую тыкву. Спустя всего пару мгновений — и горящее тело обмякло, совершенно перестав двигаться. Устало вытирая взмокший лоб, Акраш обхватил ладонью позолоченную рукоять эльфийского клинка и движением профессионального мечника спрятал лезвие в ножнах.       — Объявляю… — он сделал рваный вдох, и затем спокойный выдох. — Дело закрытым.

***

      Решив, что на сегодня с них хватит приключений, незадачливая компашка по-быстрому собрала манатки Рин — в основном то была сумка, ещё пара грибочков да посох, — и поспешно направились обратно в Рифтен. Бóльшую часть пути они провели в молчании. Девушка шла рядом с Акрашем, неловко обняв себя за плечи. Фесерил, как знаток леса, всё так же был ведущим.       Молчание, сопровождающее компанию, гнетуще давило на магичку. Она крепче вжалась тонкими пальчиками в собственные плечи, устремляя взор куда-то под ноги. В её голове сейчас ворохом крутились разные мысли. Столько всего произошло за последний час, что даже просто не верится. Больше похоже на страшный кошмар, чем на сон, и гнёт молчания вызывал вместе с тем ещё и неловкость. По своей глупости она сама чуть не погибла. Мало того, чуть не погиб и совершенно посторонний. Её взгляд, как казалось, мельком упал на каджита. Тот, разминая ушибленную спину, слегка скривил лицо, головой повертел.       — Эй, ну что с тобой такое? — явно заметив на себе внимание изумрудных очей, длящееся явно больше мгновения, Акраш бровь вопросительно поднял. — Всё ещё боишься?       — М! Нет, нет, я… Я в порядке, спасибо, — тихим голосом ответила девушка, взгляд отводя поспешно.       Нахмурившись задумчиво, кошколюд затылок шерстяной почесал и пожал плечами. В компании вновь повисло гнетущее — скорее всего её одну — молчание. Рин губы поджала, всё не решаясь заговорить, нарушить этот гнёт.       Она оказалась обузой, помехой. По крайней мере, так ей казалось. Первый её поход едва не закончился кончиной как минимум двух лиц. И всё из-за глупости. Вот как можно было так налажать? Просто стыд какой-то. Такими темпами она скоро разрыдается. Вернее сказать — она бы уже, да только ещё больше стыдиться не желает от слова совсем.       — Знаешь, Рин, — первым решил заговорить Акраш. Кажется, с момента встречи он впервые назвал её по имени. — Для занозы в заднице, ты была очень даже неплоха. Заклинание получилось что надо.       Она посмотрела на каджита, глаза зелёные округляя. Тот, в свою очередь, просто смотрел в спину Фесерила, продолжая идти.       — Пожалуй, только благодаря тебе нам и удалось одолеть того тролля. Я, честно признаться, и вовсе забыл, что у них уязвимость к огню… Так глупо получилось, что даже стыдно.       Лицо слегка скривив в неловкой улыбке, Акраш руку на затылок свой положил, потирая слабо.       Рин поджала губы, а после — растянула их в слабой, благодарной улыбке.       — Знаешь… А для балагура и лентяя ты тоже себя неплохо проявил, — в ответ сказала она, чуть ближе подвинулась и локтем пихнула кошколюда в бок. — Надо сказать… Ты меня удивил. Не знала даже, что ты на такое способен.       И если вспоминать минувшие события, то магичка и правда была поражена. Ловко орудовать мечом и при этом невербально зачитывать заклинания с такой скоростью. В голове возник момент, как каджит достаточно быстро смог подставить под удар магический оберег. Пусть удар и всё равно настиг его, но скорость и точность исполнения её поразила. Для простого новичка он справился на удивление оперативно. Девушка задумчиво склонила каштановую голову набок.       — На такое — это какое? — Акраш повернул голову в сторону девушки, вопросительно смеряя взглядом.       Та, заметив на себе внимание кошколюда, лишь хитренько улыбнулась, определённо расслабившись.       — Да так, неважно, — отмахнулась она, затем с усмешкой добавляя. — Балда.       — Чего… — возмутившись, каджит глаза прищурил и указательным пальцем ткнул магичку в плечо. Та глаза выпучила и вскрикнула.       — Ай! Больно же, ты, кошак! Когти бы хоть спрятал!       — Я тебе не домашний кот, чтобы когти свои прятать, женщина.       — Да ты…       Покачав головой, Фесерил под вновь разгоревшиеся крики за своей спиной натянул тёплую улыбку, направляясь точно к выходу из леса.       «Что-то в этом мире меняется, а что-то остаётся прежним».