Огненный снег. Проект «Фатум»

Лаборатория. 736 год от начала Колонизации. Кай стремглав бежал к флаеру, рядом с которым маячила парочка гвардейцев, оставленных Алексом Ламбертом охранять машину. Парни определенно скучали, но, увидев приближающуюся незнакомую фигуру, открыли огонь без предупреждения. Серый спрятался за декоративный постамент, бывший частью разграничивающей зону оградки, и перебежками подобрался ближе. Дальнейшее было делом техники: одежда осыпалась кучей, а ртутная жижа потекла по асфальту и захлестнула людей. Бойцы не смогли ни содрать ее с себя, ни закричать: метаморф забил им глотки, уши и глаза и держал, пока они не затихли, после чего утек обратно и вынырнул из-за ограды, просто схватив свои вещички в охапку, чтобы не терять времени. Проводки от ошейника остались на земле. Кай ввалился в шаттл и, быстро разобравшись в сравнительно несложном управлении, поднял корабль в воздух и с максимальным допустимым ускорением покинул планету, указав автопилоту координаты верфи. Только после этого синтет позволил себе выдохнуть и уже неспеша одеться, обуться и отправиться шарить по салону. По расчетам, весь путь должен был занять примерно сорок часов, и за это время можно было бы заняться чем-то полезным, но Серый посвятил себя аскетичному, в силу возможностей, но все же гедонизму — он уничтожал запасы продовольствия без разбору, просто жрал как не в себя, смакуя каждый несчастный кусочек, глазея в иллюминаторы, и слушал музыку, обнаружив записи в чьих-то личных вещах. Он отрубил приборы связи и сознательно не лез в сеть за новостями. Позже. Все позже. Надо держать голову чистой. Единственное, что он изучил — систему управления флаера и вооружение. И если боевая мощь как минимум впечатляла, то вот защита, на его взгляд, оказалась до легкомысленного слабой. Впрочем, это было его, Двенадцатого, личное мнение, а он привык к исключительно хитровыебанной системе брони у «Серенити». «Серенити»… Детка… Кай вздохнул и зажмурился, потерев лицо. Опять он бросил ее одну. Синтету стало мерзко на душе. На подлете к орбитальной верфи Кай включил связь и вызвал станцию. Его ждали, однако, совершенно не в том смысле, на который он рассчитывал. — Отключите вооружение и оставайтесь на месте, вы арестованы. Синтет только вздохнул и закатил глаза: что ж… он попытался. Теперь Кай не собирался останавливаться, тем более, вон она — он видит край сферического корпуса «Серенити», с которого - морф заметил это уже сейчас - что-то успели открутить. Он открыл огонь. Без предупреждения, без угроз, без каких-либо попыток договориться. Кай устал до озверения, он просто уже не мог ждать, терпеть и прогибаться. Двенадцатый ожесточился и окаменел, лицо его напоминало застывшую маску. Но тут… На его руку как будто легла чья-то теплая ладонь и отвела джойстик в сторону. Полетели заряды, уничтожив сначала вышку связи, а после одну за одной покосили турели. Кай словно смотрел на себя со стороны и видел, как он калечит стоящие у причалов корабли, прошивает переходы между секциями, делая станцию неработоспособной, глухой и немой. Впрочем, если аварийные системы жизнеобеспечения на верфи хоть сколько-нибудь дееспособны — персонал выживет. Ну… Большинство. Его отпустило только когда синтет припарковал относительно небольшой флаер буквально на корпусе своей малышки. Он нахлобучил шлем с маленьким воздушным баллоном и выбрался наружу. Двери «Серенити» были открыты, и к ним вел рукав перехода. Кай просто разрезал бок мягкой гармошки, влез внутрь и влетел в отсек управления. Серый так до конца и не убрал когти, нырнул под панель напротив пилотского кресла и попросту вырвал кусок консоли, сломав защелки на белой пластиковой панели, сунул руку внутрь, нащупал и потянул рычаг. Загорелись мониторы, показывая логотип МИК, и спустя положенные 45 секунд БоИИ Селеста запустилась. — Протокол 716, — отчеканил Кай, — следовать за мной! - И метнулся наружу, слыша, как загудели проснувшиеся двигатели. Двенадцатый снова поднял флаер Алекса Ламберта и увел за собой инопланетный корабль с разрушенной этнийской верфи. Его путь лежал на Коронату.

***

Через неделю Марк не явился. И через две тоже. Кай, словно заведенный, метался пойманным в клетку зверем, однако разумные доводы Селесты привели его в чувство. Он прибыл на планетоид за три дня до намеченного времени и все это время потратил на то, чтобы привести в порядок свою деточку после того, как в ней поковырялись любопытные лапы этнийских инженеров. Большая часть обслуживающих ботов вынесли, сняли четыре блока, отчего корабль потерял сферическую форму, но в недрах «Серенити» хранились запасные модули, из которых под руководством ИИ Кай собрал себе маленькую армию ботов, при помощи которых распустил флаер Алекса Ламберта на ленты и использовал для сборки и модернизации «Серенити». Теперь его разведчик был несколько ограничен в скорости прыжка, однако на корабль перенесли все вооружение, обновили системы связи и навигационные карты, а из частей корпуса этнийского флаера воссоздали недостающие «лепестки» внешней обшивки. Все остальное, что могло пригодиться в будущем, отправилось в грузовые трюмы. От несчастного судна, некогда принадлежавшему Алексу Ламберту, остался обглоданный скелет, который просто бросили на берегу. Пока Двенадцатый работал руками, БоИИ Селеста была занята работой с информацией. Серый подключил портативный компьютер и украденные в лаборатории носители информации, один из которых сверкал расплавленной дырой в боку, и озадачил Селесту выудить и систематизировать всю информацию. Протокол 716 предполагал отключение личностного модуля ИИ, и руководство миссией переходило к синтету, в противовес тому, что обычно именно он был подчиненным и исполнителем. Это означало, что по возвращении в родные пенаты Кая распнут и доскональнейшим образом выяснят, действительно ли ситуация требовала столь крайних мер. Однако, именно Селеста осадила Кая, когда его обожаемый Адлер, а точнее два Адлера пропустили встречу. Она настояла на дополнительной подготовке прежде чем лететь чинить разборки, как собирался совершенно озверевший в заточении синтет. И тогда Серый, позволив ботам закончить и довести до идеала все задачи с восстановлением и кастомизацией судна, уселся перед экранами сам. Для начала Кай сваял отчет о проведенных с ним манипуляциях, основываясь на том, что запомнил сам и взятых с компьютера Аиши данных, затем сформировал пакет данных об ошейнике и его влиянии и приказал отправить все это домой. Следующее сообщение содержало в себе данные по работе жителей Зодиака над химерой. Это отправилось лично доктору Карпину с просьбой связаться с Каем сразу же, как он ознакомится с данными. Серый позволил себе перерыв и отошел, приготовив себе до отвратительного сладкий кофе. Он встал у окна, любуясь чистым горизонтом над волнующимся морем, на поверхность которого солнце бросало яркие блики. В голове потихоньку собиралась картинка. «Проект Фатум» — так они это называли: исследования, что происходили в лаборатории. Судя по документам, украденным Каем, создать человека искусственным способом пытались и поларцы, и этнийцы. Одно время эти разработки даже происходили совместно, но война вносит свои коррективы, как известно. Так вот «Фатум», похоже, стал венцом исследований после того, как в лапы поларцев попал Кай. Сыворотка, содержащаяся в его организме, позволила ученым продвинуться в исследованиях так далеко, как они и не предполагали. Все это было, конечно, интересно, но для кого-то другого, не для Кая. Плевать он хотел на потуги поларских ученых. Единственный файл, который заинтересовал синтета, назывался «Огненный снег», и содержал информацию о создании… Оливера Адлера. Судя по информации, содержащейся в файле, поларского принца создали — весьма грубо на взгляд Кая — на основе ДНК-кодов Ксандра Адлера и — синтет хмыкнул от удивления — Эдриана Ламберта, правителя Этны и по совместительству отца Джейсона и Александра. Интересно получалось — Марк, оказывается, женат на сводном братишке родного племянника. Тот факт, что Буран вступил в брак с заклятым врагом, удивлял Кая еще сильнее, чем все эти запутанные родственные связи, однако, думать о хитросплетениях поларско-этнийского конфликта было некогда. У Двенадцатого еще оставалась масса незаконченных дел. Лея… То есть Аиша — Кай предпочитал называть ее так, — с самого начала занималась проектом «Огненный снег». Ее задачей было обеспечить жизнь и здоровье юного принца, и она с радостью воспользовалась попавшим в руки поларцев Каем как перспективным материалом. Лея Ламберт? Кай вскинулся, поняв какой же он на самом деле тупица. Муж Марка… Как он мог этого не понять, как он мог не узнать?! Чертов идиот! Это же тот самый Джейсон - он же видел его фото на тех чертовых магнитиках, украшающих холодильник в буфете, где завтракали они с Аишей после очередного не удавшегося побега. Фотографии Джея и Марка висели рядом! А Кай… Просто не обратил на это внимания. — Бедняга… Получается я убил его брата и бывшую… — синтет залпом осушил стакан и вернулся за панель, углубляясь в чтение. Он озадачил Селесту раздобыть информацию по текущей обстановке в Зодиаке - в основном его интересовали Этна и Полар, а сам, пролистав документы, сформировал пакет для Паука, сам не понимая зачем: то ли в качестве жеста доброй воли, то ли потому что хотел рассказать Джейсону детали того обмана, в котором потонул этот человек. Кай странным образом чувствовал некую общность с тем, кого теперь Маркус называет мужем.

***

— Найди мне способ связаться с Марком Адлером, Джейсоном Ламбертом, Оливером Адлером и… наверное, Тайлером Нэшем, — пробормотал Серый, переключаясь со сводки новостей и заправляясь следующим стаканом кофе. Он не спал уже третьи сутки, что было нормальным для него в двадцать лет, но уже к ста годам бодрствование более пятидесяти часов давалось тяжеловато. Постепенно метаморф восстанавливался, продолжал много есть и даже позволил себе охоту за змеями, которые все так же гнездились на нижнем этаже бункера в скале. Кроме еды, Кай поглощал синтетическую сыворотку из запасов, хранившихся в медблоке корабля, и ядреный коктейль для стимуляции кровообразования. Вскоре на связь вышел доктор Александр Карпин. Природа создала Сашу таким образом, что он больше походил на молодую девушку, чем на взрослого мужчину. Особенно ярко это сходство подчеркивали тяжелая волна лилового цвета волос, которые доктор собирал в узел на затылке, округлое личико и глаза с томной поволокой. К этому его облику давно все успели привыкнуть, как и к тому, что изящное и худое до границы анорексичности тело доктора Карпина могло выдавать пушечной силы удары, а из кукольного ротика с пухлой верхней губой порой лились такие потоки брани, что краснели даже автоматоны. У них с Каем состоялся небезынтересный разговор, из которого следовало несколько моментов. Во-первых, пусть выволочки за плен Серый от Карпина не отхватил, но получил по полной программе за то, что не завербовал Аишу. Ее работа по меньшей мере впечатлила специалиста по Х6, который и сам был когда-то привезен Каем из дальней космической жопы. Во-вторых, судя по всему, Оливеру необходимо вливание сыворотки на протяжении всей его жизни, иначе принца ждет смерть. Сыворотка, которую синтезировал медблок «Серенити», не годилась, так как она только ускоряла обменные процессы и регенерацию, в то время как врожденные аномалии эта сыворотка могла даже усугубить, добавив проблем нежному организму химеры. Есть шанс, что местные умники смогут синтезировать подходящую сыворотку, но только при условии, что элемент Х6 существует в проколе CSA-654-268. Но вероятность того, что такового на Зодиаке нет и не было никогда, стремилась к бесконечности. Поэтому нужно было или согласовывать передачу местным властям синтета двенадцатой серии... Или позволить парню умереть… —… Или… — тут большие фиалковые глаза Александра хитро блеснули, — ты можешь создать своего преемника. — В смысле создать, Пирожочек? Ты предлагаешь мне спать с кем-то, пока его не вывернет, как Эрика? — Этого не требуется, — Карпин покачал головой, — Я думаю, что у меня есть решение проблемы. Я разработал метод... — Метод? Ты что-то скрываешь от меня? — Да, скрываю. Без прямого разрешения руководства я не имею права дать тебе полной картины, но рецепт передать могу. Я загружу его в медпрограмму Селесты, так же как и обновленные инструкции по восстановлению организма. Тебе пригодится. Кай недовольно поджал губы. Ну, по крайней мере, Карпин не врал и не лукавил. Саша всегда был с ним честен, и если не мог посвятить во что-то синтета, то не отмалчивался, а говорил об этом в лоб. — А теперь я пойду созову ученый совет, и мы начнем работу с подавителями. И я, опережая очевидную твою просьбу, поспособствую продлению миссии, чтобы этот дуболом Фостер не влез и не отозвал тебя со свойственной ему изящностью. Не благодари. Привези мне сувениров. — Хорошо, — Двенадцатый улыбнулся и послал в экран воздушный поцелуй. Карпин ответил тем же, и связь прервалась. — Отлично, - произнес Кай, завершив разговор с Карпиным. - По крайней мере, у меня есть теперь время. Селеста, отправить документы Джейсону Ламберту как только найдешь способ связи. И напиши от меня извинения за то, что произошло. А остальным разошли вот это, — Кай набрал несколько строк с просьбой выйти на связь и упоминанием Коронаты, после чего поднялся. — Я спать. Разбуди, если кто-то откликнется. — Принято.

***

Высотное здание, где, по всей вероятности, находился в данный момент Паук — до него от площадки, куда приземлялись воздушные суда, Марк домчал всего за несколько минут. Удивительное дело — никто не встал у него на пути, не попытался задержать. Когда «Буран» Айсберга заходил на посадку, они с Джеем могли наблюдать картину самого настоящего боя, сейчас же сражение затихло. Тишина — в ней было что-то неестественное, как будто все вокруг замерло в ожидании чего-то более страшного, нежели то побоище, что произошло здесь, прежде чем Марк и Джейсон успели покинуть флаер. Продвигаясь к высотке, Адлер постепенно начинал понимать, что же случилось в лаборатории. Или чем бы это место ни было. Судя по всему, Алекс Ламберт высадился на планетоид, имея в своем распоряжении по меньшей мере сотню вооруженных головорезов, причем их подготовка явно превышала готовность тех, кто должен был встать на защиту лаборатории. Охрана, пусть и многочисленная, уступала этнийскому десанту во всем, включая даже вооружение. Похоже, их задача была не дать улизнуть не в меру прыткому синтету. Если Марк все правильно понимал — с Кая не снимали ошейник, блокирующий его способности, — потому-то парни с пушками вполне могли обезвредить синтета, если тому вздумается бежать. Но дать отпор лучшим бойцам личной гвардии Алекса Ламберта… Тут требовался совсем другой уровень подготовки. Похоже было на то, что бой не длился долго. Не бой даже — избиение. Судя по количеству мертвых тел, мимо которых пробегал Марк — охрану лаборатории просто постреляли, как мишени в тире. Несколько человек были вообще без формы — сотрудники лаборатории? Гражданские: ученые или, скажем, простые рабочие-коммунальщики — их тоже настигли заряды этнийских лазерных винтовок. Странно, почему эти винтовки молчат сейчас? По мере продвижения Марк получил ответ на этот вопрос — сейчас нападавшие находились внутри здания. Чем ближе к высотке — тем громче звучали выстрелы. Джей! Сердце кольнуло острым. Словно отравленный шип вонзился, заставив Марка остановиться на мгновение — дыхание перехватило. Джей! Какого дьявола Марк отпустил его одного? Пока он наматывал сопли на кулак, рассыпаясь в извинениях перед Принцессой, его муж — как обычно — сунул свою паучью голову в самое пекло. Скорее! Адлер рванул на себя дверь, как вдруг услышал характерный рев, с которым опускались на землю тяжелые десантные корабли Полара. Марк ни за что бы и ни с чем не перепутал бы этот звук — тот, с которым приземлялись транспортники. Если Маркус все правильно понимал, кто-то из сотрудников лаборатории вызвал подмогу сразу же, как на планетоид напали чужаки. И теперь Полар обрушит всю свою военную мощь на тех, кто посмел вторгнуться на охраняемый секретный объект. И если в первый момент Марк подумал о том, что ему самому — а значит и Джейсону — прибытие подкрепления может сыграть на руку, то уже в следующую минуту полковник Адлер изменил свое мнение на диаметрально противоположное. Чем они с Джеем отличаются от бойцов Алекса Ламберта? Александр пришел, чтобы похитить Кая. Маркус — чтобы освободить. Нет разницы, какими мотивами были продиктованы их действия. Важен результат — синтета больше нет в лаборатории. Марк перешел на бег — скорее найти Джея! Скорее улететь с этого поганого планетоида, а на самоедство еще будет время. Айсберг пронесся через усеянный битым стеклом и мертвыми телами холл — Вселенские духи, он такого количества трупов не видал с тех времен, как Полар воевал с Этной. Марк хотел было свернуть в сторону лестницы, но успел заметить все еще работающие лифты. Как там сказал Кай? Восьмой этаж? Казалось, несчастная кабина двигалась издевательски медленно, и в другое время — если бы ему не нужно было найти мужа — Марк предпочел бы, чтобы лифт никогда не достиг нужного этажа: когда двери открылись, в ноздри ударил тошнотворный — сладковатый, его ни с чем нельзя перепутать - запах внутренностей. Пройдя чуть дальше по коридору, Адлер обнаружил несколько растерзанных тел — эти этнийцы определенно близко познакомились с его Принцессой, однако разглядывать их он не собирался. Дальше показалась распахнутая бронедверь, а за ней еще одна: очевидно, здесь располагался пункт видеонаблюдения, в данный момент пустующий, и, наконец третья. Мониторы — они показывали Марку Джейсона, сидящего на краю узкой кровати в аскетично обставленной комнатке и баюкающего на руках... Лею... «Там моя клетка»… Снова быстрая пробежка по казавшимся бесконечными коридорам, и Марк замер в дверях, с какой-то непонятной ему самому злостью разглядывая белые стены маленькой ячейки, одна из которых почти полностью состояла из бронестекла. В ячейку заглядывала камера, абсолютно исключая всякий намек на личное пространство. Это вот здесь, в этой клетушке, Кай провел десять лет? Сука! Кого ругал сейчас Айсберг? Сотрудников лаборатории? Или же родного брата, который обрек синтета на… На вот это вот… Но опять же — некогда фрустрировать. Марк кинулся к Джейсону, который, казалось, не замечал ничего вокруг, включая появившегося мужа. — Родной… — Адлер сел на пол, прямо на колени, не заботясь о том, что пол здесь каменный, и позже суставы не скажут Марку спасибо за то, что проебланил и не надел наколенники. Паук никак не отреагировал. Вглядывался в лицо жены, как будто надеялся разглядеть хотя бы малейшие признаки жизни. Тщетно. Шея сломана. С такими травмами не живут. Если только один удивительный пришелец из другого мира не решит, что тебе стоит жить. Даже когда у тебя сломана шея. Видимо, Лее Ламберт такую милость Кай не даровал. В голове все еще не укладывалось — хотя Марку давно было пора привыкнуть ко всем странностям, с которыми сталкивала его жизнь — как так вышло, что супруга Джейсона Ламберта оказалась здесь, в лаборатории, которую курировал… Лично Ксандр? Кто-то из разведки? Да какая, нахрен, разница? — Джей… — Марк тронул мужа за руку. Ту, что поглаживала хорошенькую женскую головку. Мертвую голову своей жены гладил сейчас Паук, и черт его знает, какие мысли роились в его замороченной паучьей голове. — Надо спешить, Джей, — негромко проговорил Маркус. — Похоже, кто-то из сотрудников послал сигнал тревоги, и поларские солдаты уже выгружаются из флаеров. Джейсон, наконец, посмотрел на мужа. И тот отшатнулся — столько ярости было в этом взгляде. И если Марк понимал прекрасно — Джей имеет право на злость. Шутка ли? Узнать, что любимая когда-то женщина мало того, что все это время, пока он ее оплакивал, была жива-здорова, да к тому же работала на врага. Паук имел полное право на боль, на горечь утраты — помноженную на два, учитывая, что сегодня он потерял жену во второй раз. Вот только Марк… Почему Джей злится на Марка? Он понял, в чем дело, когда муж чуть подвинул локоть, так, что Марку стал виден укус, оставленный на плече Леи. Укус — свежий и весьма характерный, чтобы Адлер не понял, чьих зубов это дело. — Это твой приятель, да? — Марку казалось, что с зубов Паука капает яд, так горько прозвучали сказанные им слова. — Это Кай сделал с ней это? — Родной… — Адлер не хотел оправдываться. Ему не в чем было оправдываться, черт дери! — Это его ты только что спас? — Джейсон не позволил мужу продолжить. — Ты помог сбежать тому, кто убил Лею? Это было несправедливо. Это было чертовски обидно и ужасно несправедливо. И Марк мог бы возразить — а не потому ли Лея Ламберт лежит тут мертвая, что в течение десяти лет проводила опыты над своим убийцей? Но Адлер промолчал. Глаза Джейсона — покрасневшие от невыплаканных слез, — не позволяли ему говорить. «Он должен это пережить, — подумал Маркус Абрахам. — Он должен успокоиться и смириться. Тогда он все поймет». — Нам нужно идти, Джей, — продолжал настаивать Маркус, и его, кажется, послушались: звуки боя приближались, и Паук, даже будучи в абсолютном раздрае, не мог не понимать — надо было торопиться. Но он наотрез отказался оставить Лею здесь. Ее осторожно завернули в одеяло, и Джей подхватил мертвое тело своей жены на руки, следуя за Марком. — На случай, если у поларской разведки будут вопросы, как мы тут оказались, — скороговоркой произнес Марк, когда они проделывали путь, обратный тому, каким он пришел в каморку, где держали Кая, и где Лея Ламберт сделала свой последний вдох. — С тобой связалась Лея. Дала координаты. Мы прилетели, а тут внезапно твой братец и его головорезы. — Я не стану прятаться за мертвой женой, — услышал Марк в ответ. Больше они не сказали друг другу ни слова. Лифты уже не работали, и пришлось спускаться по лестнице. Несколькими этажами ниже кипел бой — этнийцы схлестнулись с поларцами, и вторые явно имели превосходство. Хорошо подготовленные, определенно знающие это место и не вымотанные резней, в отличие от охранников лаборатории, которых люди Алекса Ламберта покрошили легко, так, что даже не вспотели, они имели явное преимущество перед солдатами Этны. Не желая вставать ни на чью сторону, супруги, не сговариваясь, приняли решение отступить и бежать в противоположную сторону по бесконечным пустым белым коридорам. В другом крыле находилась эвакуационная лестница. Марк открыл дверь в гулкую тишину неиспользуемого выхода, пропуская вперед Джея, и они побежали вниз так быстро, как это было возможно, учитывая скорбный груз, который Джейсон, уставая с каждой минутой, нес, упрямо стиснув зубы. — Быстрее! — Марк попытался ускориться. Им оставалось спуститься всего лишь на два пролета, а там бегом к флаеру, и, быть может, им повезет и получится улизнуть, не попавшись на глаза соотечественникам Адлера. — Скорее, родной! Давай я понесу… — Сам, — Джей покачал головой, прижимая к себе тело некогда любимой женщины, и пытаясь двигаться быстрее. Увы, удача сегодня развернулась к ним тылами. Супруги уже почти достигли второго этажа, как двери снизу распахнулись, и группа солдат двинулась наверх, им навстречу. Марк выругался, заметив среди них знакомую фигуру. Роберт Адлер — ну куда же без него? — Генерал Адлер! — подал голос Маркус в надежде, что его узнают и не откроют пальбу. — Роберт, это я, Марк. Не стреляй. Он загородил собой мужа и опустил винтовку, которую успел позаимствовать у одного мертвого поларца. Однако, вместо того, чтобы пропустить, солдаты взяли их на прицел. — Ваше высочество, — кивнул Роберт Адлер, — прекрасно, что вы не оказываете сопротивления. Вы обвиняетесь в государственной измене и атаке на секретный объект в составе вражеского отряда. Взять его! — Не стой у меня на пути, Адлер, — Джей вышел вперед, и плевать ему было, что дула по меньшей мере пяти винтовок были направлены в их сторону. — Вас не должно тут быть, Ламберт, — обратился к Пауку начальник разведупра Полара. — Как и вашего братца. Зря он прилетел. Теперь валяется мертвым в соседнем крыле… — Мой брат мертв? — Джейсон покрепче перехватил тело Леи, и Марку показалось, что еще чуть-чуть, и муж его уронит, и тогда случится катастрофа. Лицо Джейсона, когда Роб сказал ему о смерти брата… Кажется, одному человеку просто не вынести столько за один короткий день. Паук не стал дожидаться ответа Адлера. Он молча двинулся мимо направленных в его сторону винтовок, а Марк, сделавший шаг в его сторону, был остановлен довольно бесцеремонно. Двое напали на него сзади. Один ударил по плечу чем-то тяжелым. Сильно — винтовка сама выпала из рук Айсберга. Он развернулся, готовый дать отпор, но к двум нападавшим присоединился еще один. Втроем им удалось повалить Марка на пол. Они пытались сковать его руки магнитными наручниками, когда Джей, аккуратно опустив Лею на пол, развернулся к ним — наверняка для того, чтобы прийти мужу на помощь, как вдруг раздался грохот, с потолка посыпалась штукатурка, а пол под ногами задрожал. — Джей! За угол! — завопил Марк, глядя на то, как с противоположной стороны коридора к ним приближаются двое этнийцев — видимо, это были одни из тех немногих солдат Алекса Ламберта, которым удалось уцелеть в бою. Свой собственный хрип был последним, что Адлер услышал после того, как один из этнийцев выстрелил в их сторону из огнемета. Огненный шар, прокатившись по коридору, ударил туда, где стоял секундой ранее Джей. Под огонь попали трое из свиты Роберта Адлера, но Марку не было никакого дела до этих троих. Он видел только море огня. Видел, как Джей метнулся за угол, но через мгновение алые языки уже лизали стену — ту, за которой пытался укрыться его муж. Странно — Марк совсем ничего не слышал. Будто в немом кино времен старой Земли — не было никаких звуков. Только все пожирающее пламя, за которым не видно было Джейсона. Только едкий дым и запах паленого мяса. А потом наступила темнота.