Огненный снег. Проект «Фатум»

Исследовательский корабль «Пламя». 735 год от начала Колонизации. — Пойдем, — Тай решительно открыл дверь своей каюты и, пропуская Его Высочество вперед, выдвинулся в сторону найденного корабля. — Ты должен сам это увидеть. И услышать. Марк развернулся, вопросительно глядя на друга. И Тайлер поспешил пояснить: — Айсберг, я понятия не имею, как рассказать про такое, чтобы ты меня сходу на хуй не послал и не объявил сумасшедшим. Так что иди за мной. Увидишь и сам сделаешь выводы. Вскоре друзья спускались в люк, который ранее указал Тайлеру бот, а еще через пару минут они стояли под той самой живой сферой. — Окей, детка, — Тай помахал рукой, как бы приветствуя свою новую «подругу». — Я обещал, и я вернулся. Это Марк, кстати, познакомься. И он кивнул в сторону Адлера, стараясь не смотреть на полковника, опешившего от того, что адъютант разговаривает хрен пойми с кем. — …Тут… — белый шум предварительно выкрученных на максимум раций прорезал шепчущий детский голос, —… пить… Невидимое за толстыми стенками сердечко забилось чуть чаще, судя по показателям. Возможно, сфера реагировала на присутствие. — Это что сейчас было? — сиплым от волнения голосом спросил Марк. — Это что… То есть, кто это говорит? — Я хуй знаю, командир, — почему-то шепотом ответил Тайлер. — Эта штука, — он указал на сферу, — она вроде как живая. Глянь-ка на приборы. Видишь? Пульс, сатурация… Она живая!!! И она знает Кая. Смотри. Нэш прокашлялся — отчего-то в горле вдруг пересохло, — и обратился к сфере: — Покажи нам Кая, пожалуйста. — Папа… Где папа? — эхом отозвался шепоток, и на экране появился короткий отрезок видео, который Тай отсмотрел, кажется, десятки раз. И пока Нэш пялился на изумленного командира, в голове его возник вопрос: «Как подобное существо воспринимает время? Понимает ли эта штука, сколько времени прошло?» Она ведь заперта со всех сторон и видит и слышит мир через камеры и сенсоры, которые постепенно отключаются вместе с истощением ресурсов корабля. Это… Язык не поворачивался назвать сферу существом. Скорее — сущностью. Так вот эта сущность понимает, что может умереть? Или просто ждет? — Папа? — Марк перехватил ладонью горло, чувствуя, что ледяные иглы царапаются сильнее, чем во время разговора с мужем. То короткое видео, что продемонстрировало людям нечто, некий организм, что-то… Маркус не знал, какое название дать тому, что он видел, слышал и осязал. Сказать, что у космического корабля есть живые мозги? Это звучало слишком дико даже для него, некогда собиравшегося жениться на искусственном человеке. Так вот то видео Адлер просмотрел спокойно, что было неожиданностью для него самого. То, что он спустя десять лет вновь увидел свою принцессу, пусть даже на видеозаписи, безусловно, трогало душу. Вот только привычной боли, что возникала каждый раз, стоило ему подумать о Кае, Маркус на этот раз не испытал. «По крайней мере, он действительно собирался наведаться к пиратам. А не прыгнуть ко мне в постель, чтобы…» — с облегчением подумал Марк, получая наглядное подтверждение правдивости слов Кая. Мысль о том, что Кай мог быть специально подослан к нему ради шпионажа даже сейчас, спустя десять лет, вызывала омерзение. — Слушай… — Нэш не знал, куда деть руки, он вдруг почувствовал себя скованно и, сам не понимая зачем, потянулся и провёл кончиками затянутых в перчатки пальцев по опутанной проводами сфере. — Я понимаю, что… Нет, ладно, я представить не могу что это для тебя значит, но подумай: вот это вот все… это место, личные вещи… я нашел книжку, — он достал затянутый в кожаный переплет дневник с записями от руки, — этот шарик зовет Кая папой… Блять… Если предположить, что этот засранец сбежал от тебя, то уж свою детку он бы точно не бросил. Что если он не сбегал? Марк задумался, осознавая то, насколько прав был его друг. Если Кай… Если он, действительно, хранил на корабле все эти милые вещи, наверняка памятные для него, если эта чертова живая призма называет его «папой»… Он точно не оставил бы корабль так надолго. Значит… Да нихуя это не значит! Марк вдруг вызверился. Кто сказал, что синтет вот прямо сейчас не осуществляет какую-нибудь новую сверхважную миссию, а его «дочурка» послушно ждет «папочку»? — Ты знаешь, где сейчас Кай? — строго спросил Марк. На что получил полный укоризны взгляд Тайлера Нэша. — С ней ласково надо, — покачал он головой, и Маркус только глаза закатил: спелись, блять! — Детка, ты знаешь, где сейчас Кай? Давно он ушел? Как тебя напоить? Помоги нам, девочка. Пожалуйста. — Папа работает… — и снова это повторяющееся видео, снятое в тот день, когда камеры Серенити видели своего единственного члена экипажа в последний раз. Сверху появилась цифра: 85261-12-24… 25… 26… 27… Таймер отсчитывал секунды. Если верить приборам, Кай отсутствовал 9 лет, 8 месяцев и 27 дней, не считая нескольких часов. И снова короткое: «пить». До Тайлера постепенно начало доходить, что примитивный… а может, как раз наоборот — слишком уж сложный, но определенно заточенный подо что-то другое разум корабля, вероятно, не может объяснить или осознать того, что находится за пределами сферы корпуса. Неужели у него нет внешних датчиков и камер? По-видимому, нет, ну или по крайней мере отбытие пилота они не зафиксировали. — Кай, действительно, не возвращался на корабль целых десять лет, — Марк все-таки смог принять эту правду. — И он не оставлял тебя, — эхом отозвался Тай. — Не по своей воле… Адлер отвернулся, не желая демонстрировать другу охватившее его волнение. Вместо этого он сделал вид, что осматривает непонятные провода и датчики. «Куда же ты делся? — вел он мысленный диалог с Каем? — Куда пропал? Из моего дома… Невозможно…» — Будешь искать? — поинтересовался Тай, и оба они понимали, кого Нэш имеет в виду. — Я не знаю, — честно признался Айсберг. Он уже пытался. Впрочем… В одном единственном месте не стал искать Кая тогда еще капитан Адлер. В логове Ламбертов. Логика была проста: раз на Коронате Кай на куски разорвал этнийцев, значит, он на них и не работает. Но этнийцы могли Кая… Похитить? Из дома брата императора? Бред! — Почему эта штука постоянно просит пить? — спросил Марк для того только, чтобы не думать о том, что могло произойти десять лет назад. — Потому что хочет пить, очевидно, — проворчал Тай. Маленький бот оторвался от стены, покрутился и поехал вперед, подслеповато ткнулся Нэшу в ногу, попытался объехать, ткнулся снова и уполз в технический лаз, через который поларцы сюда влезли. — Тут есть еще один экран с показателями, — Нэш кивнул вслед роботу и понял, что так и держит в руках книгу на неизвестном ему языке. — Если эта штука корабль, значит у нее те же потребности, что и у любого корабля. Может, баки пустые просто? — Возможно, — согласился Маркус, досадуя на самого себя за то, что такая простая догадка не пришла ему в голову. Впрочем, он тут же извинил самого себя — мысли были заняты совсем другим. А ведь он, как ведущий пилот, должен был в первую очередь подумать о том, как именно неизвестным кораблем он будет управлять. То, что именно он поведет «Серенити» — вспомнил Айсберг название судна, — к Этне, не было сомнений. — Пойдем поищем, где тут баки располагаются. Тайлер отвел Марка к пульсирующему синим движку и показал второй экран. Буквально минут за двадцать планомерного просмотра всех подменю было выяснено, где расположены лючки баков и что «пить» эта малышка просит дистиллированной воды в количестве никак не меньше пятнадцати тонн. Друзья направились обратно, но перед уходом, поддавшись наитию, Нэш захватил висевший на перилах подсумок, положил обратно книгу и передал это все Адлеру. Туда же перекочевали и фотографии. Они закрыли за собой люк в полу и остановились у дверей личной комнаты Принцессы, прикидывая план дальнейших действий. — Я распоряжусь, чтобы баки заправили, — задумчиво проговорил Маркус. Пятнадцать тонн… Количество не такое большое, чтобы он мог пожадничать. Впрочем, совсем не обязательно пилотировать малышку до Этны. Достаточно загнать ее в грузовой отсек. Чего Адлер не стал озвучивать, так это сомнений насчет того, что раз уж им с Таем так быстро стало известно о том, чей именно корабль они нашли, то скоро об этом узнает и Александр Ламберт. Можно ли быть уверенным в том, что живая сфера не разговорится после того, как ее напоят? — Как успехи, джентльмены? — послышался голос, заставивший друзей одновременно развернуться туда, откуда он доносился. Прямо к ним направлялся руководитель экспедиции, покоритель глубокого космоса, легенда Этны, Его Превосходительство полковник Александр Ламберт. — Сэр, — Нэш щелкнул каблуками и коротко кивнул головой, приветствуя старшего по званию. Отдавать ему честь он был не намерен — Тай не присягал Этне и Ламбертам. — Алекс, — вслед за Таем кивнул и Марк, вот только каблуками не щелкал и по струнке не вытягивался. Они с Александром были в одном звании. — Напомни-ка мне, Адлер, с каких это пор исследовательская работа входит в компетенции командующего эскадрильей истребителей? — в голосе полковника Ламберта сквозило раздражение. Марк вполне мог догадаться, что тот будет недоволен тем, что новоявленный родственник может присвоить себе лавры первооткрывателя, несмотря на то, что формально руководителем экспедиции считался Ламберт. Вот только Айсбергу плевать было на чье бы то ни было недовольство. — Вообще не входит, — спокойно ответил Марк, глядя паучьему брату прямо в глаза, про себя думая о том, что в эти самые зенки он бы с превеликим удовольствием плюнул. Усилием воли он заставлял себя не сжимать кулаки, дабы собеседник не заметил охватившего Адлера напряжения. — В таком случае, что вы оба делаете на корабле? — удивленно вскинул бровь Алекс, становясь сейчас похожим на Джейсона сильнее обычного. Марк не раз ловил себя на том, как похожи внешне оба брата. Разве что Джейсон фигуру имел не такую крепкую, как Алекс, и черты лица младшенького были чуть более резкими, нежели у Александра. Иногда поларец задавался вопросом: будь на месте Алекса, с его неуемным тщеславием, честолюбием и склонностью нечистоплотно вести дела, его младший брат, с его умом, хитростью и умением манипулировать — насколько опасным существом мог оказаться такой вот собирательный Ламберт, с какой изощренной жестокостью творил бы тот преступления, в которых Марк обвинял Алекса, жаль вот только подкрепить свои обвинения ничем не мог. Оттого-то и давил в себе злобу, в немом бессилии заставляя себя быть с Алексом если не дружелюбным, то по крайней мере вежливым. Порой хотелось схватить ублюдка за горло, сжать крепко — до побелевших костяшек, — и смотреть, как из глаз его — таких же ярких, как у Джейсона, — жизнь выходит по капельке, по крохотной крупице, а после отшвырнуть брезгливо безжизненное тело, перешагнуть, как через досадное препятствие, и идти дальше. Айсберг научился сдерживать в себе этот гнев — хотя бы ради Джейсона — там, на кажущейся отсюда, из космических ебеней, такой далекой Этне, ради команды, которая здесь, на «Пламени» могла бы оказаться в опасности, если бы сцепились в схватке командующий экспедицией и командир истребителей. — Мы с майором Нэшем осматриваем неизвестное воздушное судно, — спокойно ответил Маркус, благодаря Вселенского духа за то, что может изобразить это показное спокойствие. — Я как раз хотел предложить тебе взять своего адъютантишку и свалить на «Пламя», — елейно улыбнулся Ламберт. — Коль скоро в ваши с ним обязанности не входит праздное шатание в недрах неизвестного науке космического корабля. Мои инженеры… — Твои инженеры так и не поняли, как завести эту посудину? — перебил Александра Марк и показательно зевнул, как бы демонстрируя родственничку, насколько утомительным считает этот разговор. Тайлер, ни слова не проронивший за все время, пока длился диалог двух высоких чинов, стоял молча, стараясь не отсвечивать. Хотя и хотелось — так сильно, что приходилось прикусывать изнутри щеку, чтобы едкие слова не сорвались вдруг с языка, — послать ублюдка по всем известному адресу, а после еще и хорошим пинкм придать направление, но годы военной муштры оставили в душе майора Нэша свой неизгладимый отпечаток: не мог он пойти против воли командира. Один раз нарушил прямой приказ Марка, сорвал с шеи того, кого Айсберг полюбил когда-то всем сердцем, ошейник, сдерживающий монстра, выпустил на свободу чудовище, которое положило не один десяток этнийцев, спасая Марка и его, Тайлера. Один раз Марк простил ему неповиновение. Но кто сказал, что кредит доверия Его Высочества безграничен? — Так вот в отличие от твоих умников мы с майором Нэшем разобрались, как реанимировать корабль, — продолжил Маркус, — и ты можешь лопнуть от бессмысленных потуг отстранить меня от исследований, но хрен ты мне будешь тут указывать. Лицо полковника Ламберта вытянулось, когда он услышал эту тираду, произнесенную Марком лениво, как будто тому нет никакого дела до того, что он смеет сейчас перечить командующему экспедицией. Широкие брови Александра поползли вверх, глаза распахнулись, а губы приоткрылись, сложившись в удивленное «О». Он тихо выдохнул, но этим выдохом все его возмущение и ограничилось. А Марк, между тем, продолжал: — Сейчас и впредь я буду делать то, что сочту нужным. Это понятно, Ламберт? И ни ты, ни кто-то другой не станет мне препятствовать. — А то что? — Алекс смог погасить эмоции и теперь смотрел на Марка чуть насмешливо, уперев кулаки в бока и чуть склонив к плечу голову. — Сам знаешь, — в голосе Айсберга, когда он произнес эти два коротких слова, проскользнули шипящие нотки, и он, бесцеремонно задев Ламберта плечом, проследовал к выходу из корабля, не оборачиваясь, чтобы удостовериться, идет ли Нэш следом за ним. Марку просто незачем было оборачиваться — адъютант последовал бы за своим командиром хоть в адское пекло, если бы тому пришла в голову идея прогуляться в ад. Хорошо, что на данный момент такая прогулка в планы Его Высочества не входила. Так что они с Таем всего лишь совершили короткий переход, вернувшись по трапу на «Пламя». Там друзья разделились. — Зайди к техникам, будь добр, — попросил Марк, сворачивая в сторону радиорубки. — Пусть перегрузят необходимое количество воды на «Серенити». И когда майор Нэш кивнул, полковник Адлер поспешил добавить: — Смотри не произнеси это вслух. Название корабля… Тай только глаза закатил: — Нет, я сейчас побегу радостно докладывать всем и каждому, что за птичка нам попалась. — Топай, докладчик! — усмехнулся Марк, примирительно похлопав Тайлера по плечу. Он и впрямь порой — в такие моменты, как этот, когда после пикировки с гребаным Ламбертом раздражение просто зашкаливало, — излишне увлекался начальственной ролью, забывая о том, что между ними с Тайлером давным-давно установились отношения дружеские, едва ли не братские. Впрочем, со своим родным братом Марк бывал в роли подчиненного куда как часто. Рассуждая о дружбе и субординации, полковник достиг радиорубки. Дежуривший связист с почтительным поклоном покинул помещение, стоило только Марку кивнуть, указывая на дверь. Муж отозвался тот час же, как будто ждал вызова от Маркуса. Судя по окружающей обстановке, Паук принял звонок, находясь далеко от их с Адлером резиденции или от своего рабочего кабинета. Марк даже не уверен был, что Джей в данный момент находится в Ашере. — Где ты, родной? — поинтересовался он, разглядывая унылый пустынный пейзаж, окружающий Джейсона. Не мог он не заметить и маячившего за плечом Паука верного Терренса. Марк знал — муж отозвал телохранителя из отпуска после последнего досадного случая, и коль скоро Айсберг сам предложил вернуть Гордона на место, то ничем, ни словом, ни взглядом не выказывал недовольства. Да его и не было, стоит признать. Удивительное дело — Марк совсем не испытывал ревности, думая о том, что бывший любовник продолжает охранять его мужа. Доверял Джею. Не только ему. Самому себе тоже доверял. Спросив себя: «Что если бы на «Серенити» обнаружился Кай? Кинулся бы к нему с объятиями и поцелуями?» Ответил честно: «Нет». Горело ярко, испепеляло буквально — то чувство, которое испытал Марк десять лет назад. Охваченный этим огнем, он думал, что без Кая все вокруг превратится в выжженную пустыню. Однако шло время, пламя, бушевавшее внутри, гасло, и вскоре от огромного костра остались лишь угли. Маркус знал — и потухшие головешки можно разжечь, стоит хорошенько подуть на угли. Вот только не было того ветра, который мог бы раздуть то, что давно уже перегорело. Легкая грусть, некая тоска по тому, что не сбылось, не сложилось — да, Марк чувствовал все это. Фотографии принцессы, прожигающие карман, не давали покоя. После того, что услышал он на «Серенити», к той грустной ностальгии добавилось еще и чувство вины. Непонятно с чего вдруг взявшееся. Как будто бы это он, Маркус Абрахам Адлер, был виноват в том, что Кай, покинув свой корабль десять лет назад, так по какой-то причине и не вернулся. Хотел ли Адлер отыскать того, кого однажды чуть было не назвал своим супругом? Он сам не мог на этот вопрос ответить. Но совершенно точно понимал — отдавать «Серенити» в лапы Алекса Ламберта нельзя. Потому-то и решил обратиться к Джейсону, отвлекая того, по всей видимости, от важных дел. Впрочем, у его мужа других просто не было. — Пришлось лететь в одну из колоний по добыче эрионита, — ответил Паук, отворачиваясь от ветра. — У тебя что-то срочное? Марк, я… — Я вижу, родной, — улыбнулся Маркус, засмотревшись на мужа. В полевой форме, в полной боевой выкладке, его супруг выглядел едва ли не горячее, чем в элегантном костюме, наподобие того, что демонстрировал Джей на поларском приеме незадолго до отлета Марка. — Дело, действительно, срочное, — стер Адлер улыбку с лица. — И конфиденциальное. Намек на Терренса был слишком явный. И Джей, не церемонясь, попросил бывшего любовника подождать, а сам скрылся в стоящем неподалеку флаере. — Я вынужден просить тебя засекретить исследование найденного нами корабля, — перешел сразу к сути Марк, понимая, что его муж явно не для праздной прогулки прилетел на эрионитовый рудник. — С чего вдруг? — поинтересовался Паук. Он действительно не имел много времени, чтобы вести с мужем долгие разговоры. Очередная взбунтовавшаяся колония. Очередной начальник-долбоеб, который не в состоянии сам подавить бунт… — Родной, это… — Марк чуть замялся, понимая, что требует сейчас от Джейсона безусловного доверия. Что было сложно, учитывая их совсем недолгий брак. И вражду длинною в целую жизнь. — Это действительно долго объяснять. Поэтому я скажу коротко. Твой брат, заполучив корабль в свое полное распоряжение, может навредить одному хорошему человеку. — Тебе? — взволнованно спросил Джей. — Зубы обломает, если попробует, — нахмурился Маркус. — Твоему дружку закадычному? — намекнул Джейсон на Тайлера Нэша. — Родной, пожалуйста, — взмолился Марк. — Я действительно не могу объяснять все вот так, открытым текстом… Поэтому прошу. Как мужа. Прошу поверить мне. Пусть найденный корабль доставят на Этну. Пусть умники ковыряются в его мозгах. Но ты можешь наложить на этот проект свое вето. Ты можешь все, Джей. Пусть изучением корабля занимаются люди из Тайной канцелярии… — Ты просишь меня влезть в дела смежного ведомства… — Я прошу Паука дернуть за ниточку, — улыбнулся Марк. — Хотя бы ради того, чтобы помешать Алексу… Помешать ему совершить очередное зло… — Почему мне кажется, что за благородным порывом ты скрываешь что-то лично тебя касающееся? — нахмурился Джей. — Потому что так оно и есть, — не стал лгать мужу Маркус. — Хорошо, — с минуту подумав, согласился Джейсон. — Я дам распоряжение доставить корабль на этнийские верфи и выпущу запрет вести исследования, пока вы не вернетесь домой. Но по возвращении, я надеюсь, ты объяснишь, чего ради я должен пойти на конфликт с братом. Пусть даже мне не привыкать конфликтовать с Алексом. — Ты лучше всех, Джей! — сверкнул глазами Адлер и, как будто это уже стало традицией, приложил ладонь к голографическому дисплею. Чтобы так — виртуально — прикоснуться к мужу. — А ты вьешь из меня веревки, — нахмурился Джейсон, касаясь пальцами экрана со своей стороны. — Странное утверждение, — подмигнул Марк. — Странно от Паука такое слышать. Ведь это я в твоей паутине запутался. — И я тебя из силков не выпущу, — Джей смотрел на мужа без тени улыбки. Серьезно очень. Правдиво. — Не сомневайся даже — мне в паутине хорошо, — погладил пальцами экран Марк. Они замерли так на несколько долгих мгновений, глядя друг на друга через мерцающий холодный экран. Ласкали один одного взглядами. Касались невесомо. Каждый из них будто хотел впитать другого, наглядеться, запомнить таким, каким был супруг в моменте: Джей в полевой форме, готовый ринуться в толпу взбунтовавшихся заключенных; Марк в тяжелом скафандре, который так и не снял. — Не лезь на рожон, — тихо прошептал Марк, нарушая молчание. — Не лезь на рожон. От Терренса не отходи далеко. Будь осторожен, ладно? — И ты тоже, Айсберг, — нежная улыбка тронула тонкие губы Паука. — И ты тоже.