Атлас облаков

      Слоисто-дождевые облака

      Сегодняшний день вышел богатым на события. Сначала переполох в госпитале, потом команда, вернувшаяся с миссии без результата, потом снова дела госпиталя и в довесок драка генинов на крыше академии. В последнее время Какаши все чаще задумывался о передаче поста. Было бы кому…       Когда принимал на себя обязанности главы деревни, больше думал о пользе, которую принесет, наивно считал, что Хокаге и впрямь защищает деревню. Если бы так было на самом деле… Хокаге дни напролет проводит за разбором бумажек. С этой обязанностью справилось бы несколько девушек из канцелярии.       Сейчас бы на миссию…       Нельзя пока. Если не разобраться в вопросе с неизвестной чакрой, это может привести к слишком серьезным последствиям для деревни. Возлагая на себя титул Шестого Хокаге, Какаши брал ответственность за жизнь и здоровье каждого жителя Конохи.       За столом совещаний сидели шиноби, мало-мальски разбирающиеся в воздействии чакры на организм: Цунаде, Орочимару, Кабуто и Сакура. Общими усилиями смогли установить принадлежность чакры, и сообща можно решить, что делать с этим явлением дальше. Начал кратко вводить их в курс дела.       — Сегодня в госпитале Конохи у одной из пациенток был установлен тип чакры, относящийся к одному из подвидов Хвостатых зверей. Нулехвостый, если помните такой случай. — Пропустил мимо ушей удивленно-возмущенные возгласы саннинов и продолжил: — По нашей информации, уцелело не меньше двух сотен человек после падения Анкор Вантиана. Все они содержались Шинно в тюрьме, и каждый из них вырабатывал темную энергию для летающего города. В настоящий момент на территории Конохи проживает восемьдесят три человека из числа бывших заключенных. Шестьдесят восемь в Суне, информация по остальным уточняется. Как скоро проявятся подобные признаки у остальных заключенных и, самое главное, чего нам ожидать от нынешней пациентки? Нападения Хвостатых зверей на Коноху мы все хорошо помним. Ваши предложения, коллеги.       — Помню-помню, был случай, — первым отозвался Орочимару. — Но, к сожалению, у меня больше нет образцов живой чакры Нулехвостого. Если Сакура-сан позволит взять образец, можно попытаться вывести античакру и ввести ее в качестве вакцины, чтобы предупредить неконтролируемое пробуждение.       — Не думаю, что мы располагаем большим запасом времени на разработку и исследования новой вакцины, — прервала его Цунаде. — Само наличие большого запаса чакры в неподготовленном организме чревато внезапным пробуждением и высвобождением, а последствия, как сказал Какаши-сан, мы знаем.       — Если бы ее можно было запечатать, а потом постепенно подготовить и научить справляться с таким огромным потоком… — высказала свои мысли Сакура.       — У нас нет времени выводить формулы для печатей, — Цунаде оборвала и ее.       — Отчего вы так уверены, Цунаде-сан? — отозвался Кабуто. — В храме Пламени имеются матрицы для усмирения любого Хвостатого зверя. — Блеснул стеклами круглых очков и обратился к Шестому: — Надеюсь, в ваших силах добыть артефакт и закрыть вопрос навсегда.       — Кабуто-кун, ты не учитываешь временных затрат, — возразил Орочимару. — Храм Пламени находится на другом континенте.       — В таком случае не вижу смысла в нашем совещании, — вспылил он. — Есть опасность, есть путь решения, но вы ищете неизвестно что! Разрешите откланяться, мой приют остался без присмотра, пока теряю время тут.       Ему не позволили уйти. Орочимару и Цунаде вступили с ним в словесную перепалку. Никто не хотел уступать, хотя было видно, как Орочимару тяготеет в сторону Цунаде. Кабуто был против. Сакура не спорила с ними, а молча записывала что-то, время от времени раздраженно зыркая на спорщиков.       Какаши наблюдал за их спором и время от времени посматривал на Сакуру. Стройная, ловкая, сильная. В ее зеленых глазах можно утонуть. Она не просто выросла. Стала умной и независимой. Такой и должна быть девушка-шиноби. Не так прикоснешься — останешься без рук. Чем более недоступная, тем привлекательнее разгадать ее загадку, найти подход, чтобы коснуться. Нельзя сказать, что это дело первостепенной важности, но было интересно изучать ее. Начало между ними положено, и он чувствовал похожий интерес с ее стороны.       Стало вдвойне интереснее.       — Какаши-сан, — отвлекла его, протягивая исписанный листок.       Быстро пробежал взглядом по ровным строчкам. Решение принято.       За окном на полнеба растянулась серая завеса облаков, дело шло к вечеру.       

***

      Незаметно наступил вечер. Небо затянуло облаками. То, что совсем недавно предложила Шестому, было очень смело, однако выбор невелик: разработать вакцину или достать запечатывающие матрицы? Второе казалось легче, и Шестой позволил ей отправиться на миссию. Сакура была рада вырваться из деревни!       Правда, в каждой бочке меда есть своя ложка дегтя, и эта ложка сейчас шла рядом с ней в лице не совсем приятного в общении фотографа.       — Вы должны были поесть перед миссией, — безапелляционно сказал ей напарник после того, как она положила под язык таблетку хьёрогана.       — Сукеа-сан, я сама знаю, что мне делать, — оборвала его и ускорила шаг. — Нет ничего хуже, чем прыгать с ветки на ветку с полным желудком.       — Нет ничего хуже падать без сил с этих самых веток, — передразнил ее.       Желание вмазать ему возросло до предела, но пришлось умерить пыл: миссия не успела начаться, а они уже на грани ссоры. О какой командной работе может идти речь? Не такого ждет от нее Шестой. Сакура — джонин Конохи, профессионал, и размениваться на глупые перепалки не станет.       Но руки так и чесались проучить наглого фотографа!       Сейчас они шли в сторону выхода из деревни. Дневная жара не прошла, казалось, стало жарче. От жары спасала новая униформа шиноби: высокотехнологичный дышащий материал принимал температуру тела, не позволяя проникать жаре или холоду внутрь, а еще был водоотталкивающим и в некоторой степени непробиваемым. Обувь была под стать одежде. В самый раз для миссии в той местности, куда они направляются.       Она слишком долго не была на миссиях. Даже не знала о преимуществах новой униформы! Придется испытать в полевых условиях…       Что касается ее напарника, тот был в своем бессменном плаще, правда, без лилового кашне на шее и фотоаппарата. Жарко ему было или нет, Сакуру это не интересовало. Отметились на выходе и продолжили путь: на миссию было отведено не больше восьми часов.       — Сакура-сан, подойдите ближе. Готовимся к перемещению.       Он перехватил ее сзади за плечи и свободными руками начал складывать печати. Техника перемещения тела была их основным инструментом на этой миссии. Шестой специально выделил ей в напарники этого человека. Она помнила: он бывший АНБУ и, несмотря на свой нрав, создавал впечатление надежного человека.       Первое, что она услышала после перемещения, было многообразие звуков. Непролазный, жаркий и влажный дождевой лес верещал, пощелкивал, свистел и повизгивал на все голоса. Живности было столько, сколько некоторые не видели за всю жизнь!       По данным приборов, они очутились в районе храма Пламени. Природа совсем, как на миссии с Анкор Вантианом. В принципе, это была одна и та же местность. Здесь еще жарче, чем в Конохе сейчас. Душно, влажно, пар после ливня поднимался вверх. Обильная растительность поражала своим разнообразием. Зелени так много, что не видно и клочка неба. В Конохе сейчас вечерело, а тут еще день.       Под ногами невообразимое месиво из жидкой грязи. Почвы здесь красно-желтые, если верить атласам, а если смотреть под ноги — рыжеватые. За счет ежедневных обильных осадков малоплодородны, корни деревьев уходят вглубь или находятся в воздухе, как лианы.       Сукеа вытащил из-под полы плаща катану и разрубил вокруг бурную растительность. Шаг — и еще взмах катаны.       «Для фотографа он слишком споро управляется с оружием, — подумала Сакура. — Ну да, он же АНБУ. Скорее всего, добавляет в удар чакру и распределяет по металлу. Интересно, какое у него сродство чакры?»        Они двигались на северо-восток к храму Пламени, если, конечно, его остатки уцелели в бурном мире растительности. Сакура шла за ним след в след, чтобы не наступить куда-нибудь не туда. Например, на гнездо термитов или опасную змею. Нельзя сказать, что она боялась живности, но не хотела проверять на прочность свои нервы, новую униформу или поверхность своего тела.       Совсем близко, почти над головой, послышалось хлопанье крыльев. Краем глаза заметила большого попугая в ярком красно-синем оперении. Ловко лавируя между свисающими лианами и листьями, он скрылся вдали.       — Не зевай по сторонам! — окрикнул ее фотограф.       — С чего вы взяли, — прошипела ему, — что я зеваю по сторонам?       — Под ноги смотри, а то упадешь!       — Послушайте, Сукеа-сан! — Сакура догнала его и зацепила за плечо. — Я джонин Конохи, герой Четвертой войны и глава госпиталя, как вы смеете отчитывать меня как девочку-генина?       Он явно не ожидал от нее эмоциональной реакции и на мгновение задержал на ней удивленный взгляд. Его глаза были глубокого серого цвета, а лиловые полосы под глазами как бы намекали на то, что перед ней потомок какого-то древнего рода. Приоткрыл рот, намереваясь что-то сказать, но передумал. Отвернулся и как ни в чем не бывало продолжил рубить бурную растительность впереди себя.       — Вы можете быть кем угодно, мне нет дела до ваших рангов, — отстраненно начал говорить, но продвигаться вперед не перестал. — Когда-то мы были на миссии в этих местах, и половина команды исчезла. Через несколько дней мы нашли их мертвыми. — Он прекратил рубить листья, остановился и обернулся на нее. — А знаете почему? Здесь водится огромное количество различных представителей фауны, среди которых есть и птицы-убийцы. Погибшие шиноби отвлеклись на яркоокрашенных птиц, совсем как вы недавно. Они завораживают жертву своей красотой, а потом нападают стаей и первым делом выклевывают глаза. Против них нет ни одного дзюцу, доступного обыкновенному джонину, если, конечно, вы не обладатель чакры Хвостатого.       — Я уже была в этих лесах десять лет назад и отлично знаю особенности местной флоры и фауны. Вы снова говорите со мной, как с девочкой!       — Ни в коем случае! — он хотел выставить ладони в примирительном жесте, но получилось так, что махнул катаной прямо перед ее носом. — Просто если с вами что-то случится, Шестой снимет с меня скальп тупым лезвием.       — Вы, как я вижу, прямо-таки стремитесь к этому, — пробубнила под нос себе.       «М-да, скорее всего, у него чакра придурка!» — злобно подумала и продолжила путь.       Как ни странно, Сукеа ничего не ответил ей. Они молча продолжили путь.       Сакура сверилась с компасом: слава богам, они шли в правильном направлении. Честно сказать, у нее сложилось крайне противоречивое мнение о Сукеа. С виду он выглядит безобидным, но его прошлое в АНБУ и случай с птицами-убийцами (а это наверняка один из многих!) добавляли уважения в ее глазах. Впрочем, сколько бы профессионального уважения он не заслуживал, все равно оставался противным типом. Его едкие замечания и странное поведение полностью уничтожали крупицы хорошего впечатления.       — Храм Пламени перестал функционировать после того, как Шинно переселил жителей бывшей Страны Неба в Анкор Вантиан, — неожиданно подал голос Сукеа. — Собственно, летающий город и был построен по образцу храма Пламени.       — Это я уже знаю, — оборвала его. — Отчего такая уверенность в том, что матрицы печатей до сих пор хранятся здесь?       — Информация от Хокаге, что я могу еще добавить? — хмыкнул он. — Наше дело маленькое: найти и принести их в Коноху.       «Интересно получается, матрицы для печатей, способных усмирить любого Хвостатого зверя, лежат в заброшенном храме, и до сих пор ни у кого не возникало желания прибрать их к рукам, — подумала про себя. — Неужели ни Акацуки, ни Мадара не знали о них? Если бы мы на войне смогли запечатать Десятихвостого, удалось бы избежать многих жертв».       — Послушайте, Сукеа-сан, а вам не кажется вот это вот все ловушкой?       — Это мы сейчас и узнаем, — обернулся на нее и подмигнул. Где-то она уже видела похожую мимику, только не помнила, где именно. — Если, конечно, вы не заплутаете и не встрянете куда-нибудь.       — Самодовольный индюк, — процедила сквозь зубы. Она была уверена в том, что ее слова достигли адресата.       Он промолчал.       Свист катаны и хруст разрубленных стеблей были единственным, что она слышала в последующие полчаса. Лес вокруг практически замер. Сакура насторожилась.       — Мы почти на месте, — предупредил Сукеа, в последний раз взмахивая катаной. Перед ними открылся вид на огромную впадину, внутри которой шумел водопад. Никаких остатков древнего храма она не заметила.       — Почему я раньше не слышала шума воды? — Сакура подалась вперед, но он остановил ее движением руки.       — Лес рядом с храмом имеет не совсем изученные свойства. На него распространяется что-то наподобие купола, который исходит от храма. — Он договорил и начал быстро складывать печати. Сакура знала только одного человека, способного молниеносно складывать печати. Сукеа присел и приложил руки, светящиеся чакрой, к корням деревьев. Она наблюдала с интересом: слышала о технике глубинного зондирования земли, но все не было времени выучить ее.       — Чисто! Можем продвигаться дальше.       Осторожно ступила вслед за ним, готовясь направить по ногам поток чакры, спрыгнуть вниз и побежать по воде. Он снова остановил ее.       — В здешней воде водится огромное количество аллигаторов, если вы помните краткий курс географии из академии шиноби.       «Отвратительный тип!»       — У вас есть другие предложения? Может, попробуем срубить дерево и выстрогать лодочку, м? Как раз время, отведенное на миссию, и выйдет, — сыронизировала, еле сдерживая себя, чтобы не нагрубить ему в открытую.       — Кроме аллигаторов, в воде есть хищные рыбы и еще больше нематод, которые обязательно задержатся на вашей восхитительно белой коже, Сакура-сан. Они проникнут в поры и через несколько недель разовьются в полноценных червей. Но в носослезных каналах, в ушах и других отверстиях тела они обычно развиваются быстрее. Ну да ладно, что я вам все говорю и говорю.       Закончив со своей речью, он отвернулся с чувством явного превосходства. Сакура молча смотрела ему в спину, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. Он с таким умным видом рассказывал ей об особенностях здешней природы, но совсем не замечал, как по его шевелюре каштанового цвета карабкается большой черный пушистый паук.       — Больно же! — Сукеа явно не ожидал, что она без предупреждения хлопнет его ладонью по голове.       — На вас паук сидел, — продемонстрировала ему нечто размазанное по перчатке. Определенно, эта субстанция несколько секунд назад была пауком. — Странно, что вы не почувствовали.       

***

      Храм Пламени был скрыт за водопадом. С помощью чакры добрались по нависающей каменной стенке и, аккуратно обогнув водяной поток, вошли сухими в каменный грот. В отсветах падающей воды на полу поблескивала широкая плитка из красного мрамора. На ней были изображены различные фигуры людей, растений, животных, насекомых.       — Как будто его покинули вчера, — удивленно выдохнула Сакура, оглядывая в световом пятне фонарика резное нагромождение скульптур Будд в камне.       Сукеа никак не отреагировал. Не услышал? Возможно, ведь ее голос, как и все остальные звуки, поглощался каменными стенами и полом.       — Падающая вода защищает это место от солнечных лучей, воздействия ветра и любопытных глаз, — не сразу откликнулся он. — Здесь особый микроклимат, и храм простоит еще не одну сотню лет.       — Чтобы разграбить и вытащить самое ценное, необязательно рушить все целиком, — возразила ему.       — До самого ценного, как вы говорите, Сакура-сан, нужно еще добраться, — хотел поддеть ее, но удержался. Наблюдать очередную вспышку ее гнева не хотелось. — Не каждый справится с системой ловушек. Знаете, сколько доброхотов здесь полегло?       — Странно, что Коноха только сейчас добралась сюда…       — А кто вам сказал, что мы тут первые?       И опять это странное подмигивание и ухмылка. Кому же из ее знакомых она принадлежит? Решила оставить пищу для размышлений на потом, сейчас предстояло кое-что поважнее. Сакура шагнула вперед, и тут же окружающие ее плитки пришли в движение.       — Стоять на месте! — гаркнул Сукеа и молниеносно оказался рядом, крепко схватив ее за талию. Не прошло и секунды, как движущиеся плитки провалились вниз. — Я разве говорил идти? — продолжал кричать ей в самое ухо.       Снизу в лицо дохнуло затхлым сквозняком и пылью. Пробрал страх. Она только что была на волоске от смерти. Не то чтобы она боялась, но стало жутко. И еще этот Сукеа… никогда не думала, что такой тип, как он, может кричать. На нее. А после его захвата проступили другие чувства, например, возмущение.       — О таких вещах обычно предупреждают заранее!       — Ну вы же джонин Конохи, Сакура-сан, — поддразнил ее. — Наверняка должны были знать о том, что по древнему храму нельзя разгуливать, как у себя дома.       — Пока мы будем соображать, куда поставить ногу, время, отведенное на миссию, истечет, и мы вернемся в Коноху ни с чем. На нас, между прочим, возложена очень серьезная миссия!       — Мы стоим на камне с изображением самурая. До этого вы стояли на цветке, а я снова на самурае.       — Значит, мы можем передвигаться по «цветам» и «самураям», — договорила за него. — Проблема, Сукеа-сан, в том, что я не вижу вблизи ни того, ни другого. Мне нужно призвать животное, посторонитесь.       Он сделал маленький шажок назад — больше не мог, потому что стоял на носочках у самого края мраморной плитки.       — Техника призыва!       На маленьком участке плитки появился большой, примерно по пояс Сукеа, бело-голубой слизняк. Основная часть его тела свисала с плитки, но посредством постоянного движения мышц слизняк удерживался перед Сакурой.       — Кацуя-сама, прошу вас занять все свободные плитки впереди нас!       Серия печатей — и на каждой плитке очутилось по большому слизняку. Под ногами загрохотало, казалось, земля пришла в движение, поднялось облако пыли и плитки-ловушки попадали вниз. На оставшихся поблескивали слизняки ее призыва. Они заняли все пространство плиток, и стало не совсем понятно, куда становиться самому.       Ах, да, с ним же еще и Сакура!       Вопреки его ожиданиям, копии Кацуи быстро исчезли. Путь к матрицам был открыт. Сукеа прижал к себе покрепче Сакуру и кое-как подобрался к святилищу, причем совсем близко.       Сделал шаг на ровную поверхность, отпустил Сакуру, приказав ей не ступать и шагу без предупреждения, и почувствовал, как плитка уходит из-под ног, а он сам летит в пропасть.       — Сукеа!!! — крик Сакуры слышался далеко-далеко, да и она сама превратилась в небольшое пятнышко.       Какаши приземлился на груду костей с помощью чакры. Не используй он техник шиноби, остался бы здесь навсегда.       — Эххей! — откликнулся ей в ответ.       — Я сейчас спущу вам веревку! — крикнула, и через несколько секунд конец сорокаметровой веревки из набора шиноби болтался примерно на полпути к Сукеа.