Живи ради меня

      В коридоре общежития было тихо, пахло чистящими средствами и краской — как пахнет в помещении после ремонта, и идя в их с Мэттом комнату, Нил лениво размышлял, кому это понадобилось в отсутствие студентов тут убираться. Зайдя внутрь, он запер дверь, несколько раз всё обошёл и осмотрел и, не увидев ничего подозрительного, кинул на пол свою сумку, а затем достал из неё телефон и зарядку. Воткнув блок в розетку и подсоединив устройство к телефону, он не стал его включать — несмотря на упрёк Ваймака накануне о выключенном все каникулы телефоне, Нил прямо сейчас ещё меньше был настроен на разговоры и объяснения, чем когда-либо. Что сказать команде? Как объяснить свой цвет волос, цвет глаз? Почему он такой избитый, как ни странно, будет объяснить легче. Рико угрожал благополучию и безопасности всей команды, как минимум это ребята должны будут понять… Но откуда татуировка?       Нил достал зажигалку и сигареты, открыл окно, забрался на подоконник и закурил. А ещё меньше хотелось объясняться перед Миньярдом за то, что оставил Кевина и какого чёрта сам Дэй не улетел с парнями и Мэттом с ними в Нью-Йорк. Его сверкающие от эмоций глаза и злой голос не выходили из головы.       «Потому что мне не всё равно, чёртов ты идиот!»       И ведь Дэй не просто выпалил это на эмоциях, потому что Нил его выбесил. Хотя на самом деле это никогда не составляло труда… наверно, Кевин всегда был таким раздражительным и чем-нибудь недовольным, просто в Воронах было опасно показывать эмоции и характер, а сейчас, когда опасность и угроза жизни не дышали в затылок, стало можно. Нил видел, что ему реально не всё равно. Ему было сложно это принять, потому что раньше о нём заботилась только мать, и тот факт, что он может быть ещё кому-то небезразличен, выбивал из колеи. Ники сказал тогда, что невозможно постоянно от всех шугаться, а тренер обронил, что он это делает каждый раз, стоит ребятам назвать его другом, но…       Ощущение, что речь вовсе не о дружбе, не покидало Нила. Звучало до безобразия нелепо и абсурдно. А кто они ещё друг другу? Да и друзьями-то их даже с натяжкой не назовёшь. Но то, как Кевин это сказал и как звучали его слова… порядком обескураживало. Когда хотят соврать, так не играют. Да и играть он умеет только на камеру, улыбаясь во все 32 и изображая из себя звезду Голливуда на красной дорожке. Для чего притворяться наедине и глядя в глаза? Да Дэй скорее на эмоциях даст ему леща и обзовёт кретином, потому что, по его мнению, Джостен недостаточно старался на тренировке и не проявил рвения, стараясь повторить за ним какой-нибудь очередное мудрёное упражнение на меткость из арсенала Воронов. Воронов… забыть бы их всех как страшный сон, мать их.       Нил раздражённо морщится и выбрасывает окурок в окно, а затем захлопывает окно резче, чем хотелось бы. Как же надоело об этом думать. Если его подсознание снова подсунет ему свинью и он во сне будет звать Кевина, даже представить страшно, что после такого подумает Мэтт. Он слезает с подоконника и с тоской смотрит на своё место на втором этаже кровати, понимая, что его израненное тело совершенно не готово к таким испытаниям и залезать туда-обратно каждую ночь будет невыносимо.       Нил вздохнул и подумал, что наверно, не будет ничего плохого в том, что хотя бы эту ночь он переночует в комнате у парней, тем более, что те пока ещё не вернулись, и утром он успеет улизнуть, пока его не увидят Ники и Аарон и не вернётся Мэтт. Боже… почему он вообще об этом думает в таком контексте, будто его должны застукать за чем-то постыдным или неловким?! Он же сам обещал не отходить от Кевина, и все монстры это слышали, включая двух упомянутых! Ну и подумаешь, его не было две недели, а сам Кевин жил у тренера… Его всё равно со стадиона не вытащишь, а кто до него доберётся в Лисьей норе? Рико всё равно было не до него. А кому бы ещё он тут понадобился? Да и тренер… ладно, их родство и нежелание Кевина открывать правду, уже его личное дело.       Ощущение, что он делает что-то запретное, не покидало Нила, когда он запер дверь своей комнаты и, почти крадучись, тихонько направился в комнату к парням, даже зная, что в общежитии сейчас больше никого нет, по крайней мере на их этаже. Он понимал, что от объяснений с Эндрю это его не спасёт, но вот огрызаться на дурацкие подколы Ники и избегать подозрительных взглядов Аарона ужасно не хотелось. Но ещё меньше хотелось остаться сегодня в одиночестве, поэтому выбора у него особо не было. Наверно, было бы даже лучше, если бы Мэтт и девушки вернулись сегодня… его ждал бы ужасно сложный разговор, но по крайней мере не пришлось бы остаться одному — его бы просто не оставили в покое. Но зато у него есть целая ночь, чтобы подготовиться морально к ужасно сложному дню завтра. И надо изо всех сил постараться не думать.

***

      Тихо открылась дверь, которая оказалась не заперта. «Весь в отца» — почти без насмешки, сокрушённо думает Лис, тенью скользнув внутрь, и после яркого света в коридоре щурит глаза, давая им привыкнуть к темноте.       Он замирает на пороге, вглядываясь в полумрак гостиной, где тут же обнаруживается Кевин, и это настолько предсказуемая картина, что даже немного смешно… он привычно сидит в наушниках за своим ноутбуком, слегка согнувшись и наплевав на осанку, и пялится в экран и — можно даже не заглядывать за его плечо, чтобы убедиться, — наверняка смотрит запись матча их возможного соперника из весенней части чемпионата. Нил подошёл совсем неслышно — годы в бегах и полученный бесценный опыт ухода от слежки и погони давали о себе знать, — и всё-таки заглянул за его плечо и тут же хмыкнул: ну конечно. На поле играли парни в почти таких же, как у Лисов, цветах — Длиннорогие, команда из Техасского университета, одного из их первых соперников после перерыва на каникулы. Он лишь мельком подумал, неужели Ваймак уже знает расписание матчей и поделился с Дэем? А впрочем… Кевин же и мёртвого достанет, когда дело касается экси: наверняка на каникулах он не дал покоя тренеру и, живя у него в квартире, только и говорил про их соперников, тактику на ближайшие матчи и как добраться до финала без минимальных потерь и бла бла бла. Стоило ли удивляться?       Стоя у стены на некотором расстоянии от дивана, Нил держался в тени ровно до тех пор, пока не ушёл в свои мысли и не забылся, пройдя чуть дальше и тут же отбросив тень на экран ноутбука и на сгорбившуюся фигуру самого Кевина. Мельком снова подумалось: вот же идиот, сидит в темноте и портит зрение… а потом Кевин его заметил и подскочил на месте, бросив в его сторону ошалелый взгляд.       — Нил?.. — Воскликнул он почти возмущённо, снимая наушники и ставя запись на паузу. — Ты что здесь забыл?              Джостен изо всех сил сдержал насмешливую ухмылку от выражения его лица и почти равнодушно пожал плечами, не зная, что ответить.       Тебя.       Ну не говорить же что-то вроде: мне страшно спать одному. Какая чушь… да и не страшно ему. А просто… неуютно?       Нил бурчит себе под нос что-то неопределённое и падает на диван рядом с Дэем, но на расстоянии — достаточном, чтобы видеть, что происходит на экране, и чтобы в голову не лезла всякая чушь.       Если подумать, то в Гнезде ему было вообще не до сна. Рико спокойно бы пожертвовал и собственным, чтобы вдоволь поиздеваться над ним ещё подольше. А уж про 16-часовые тренировки Воронов, оставляющие на сон жалкие 3-4 часа, и говорить не стоит. Там он мечтал остаться один хотя бы на несчастные минуты… но в Эверморе всем плевать на личное пространство — там ни у кого его просто нет. И сейчас, после двух жутких недель пыток и не прекращающегося кошмара, в постоянной опасной близости с Рико и измученным не меньше него Жаном, после ночи в квартире тренера чуть ли не в обнимку на одном диване… он один день не может остаться ночевать в собственной комнате без соседа?       Кевин бросил на него странный взгляд, по которому было заранее ясно, что он не поверит ни одному его слову, поэтому Нил не стал думать над ответом и махнул рукой, надеясь, что тот его не выгонит. Кевин словно прочитал его мысли и не стал настаивать на ответе, а вместо этого убрал наушники в сторону и снова включил запись, и какое-то время они молча смотрели матч Лонгхорнс — техасцы тоже играли в оранжевой форме и это слегка сбивало с толку. Как минимум раза три Нил рассеянно ловил себя на мыслях, что невольно ищет глазами на поле знакомые фигуры, а в конце игры так и ждал, когда Дэн выведет команду с площадки и пойдёт отвечать на вопросы репортёров…       Дэн… которая прилетает завтра, как и Элисон и Рене. Как и Мэтт. Которым нужно ещё придумать убедительные объяснения и дать ответы на вопросы… да, опять врать и опять придумывать — в этом весь он, ну не может он сейчас выдать им правду! Игра заканчивалась, а Нил упрямо боролся со сном и пытался держать голову прямо, а мысли копошились в его уставшей голове как сонные мухи. Эти рыжие волосы и яркие голубые глаза — чёрт бы побрал Натана Веснински и отражение в зеркале, так точно на него похожее, что аж дурно… татуировка на измождённом лице… четвёрка, мать его… означающая его четвёртый порядковый номер в свите Короля, который сам же и надел на себя чёртову корону. А что, если он просто самозванец? Нил почти не слышал голоса комментатора из динамиков ноутбука. Последняя мысль насмешила, и он скривил губы в издевательской ухмылке, которую порой видел на холодном лице Мориямы… «Король Воронов — просто самозванец» — звучит как громкий заголовок в скандальной статье жёлтой газеты, который наверняка вызовет общественный резонанс. Интересно было бы посмотреть на выражение лица Рико, когда он увидел бы эту газету…       — Кто твой король, Натаниэль?       — Ты.       Он так и не понял, всему виной было его бурное воображение или же его подсознание в очередной раз забавлялось и подсунуло новый красочный сон; но в голове словно наяву прозвучал бодрый голос журналистки, задающий каверзный вопрос про короля. И его ответ, так легко слетевший с губ.       — Тебе предложили присоединиться к свите Короля? Прокомментируй эту новость.       — А что здесь комментировать? — Он улыбался во сне так ярко, что увидь его отец, захотел бы вырезать эту улыбку. Наверняка. — Я почти год играю с Королём в одной команде. Вы несколько опоздали с вопросом. — За этот смешок его убили бы все — от взбешённого Рико до самого Кевина — ведь как же так, он снова своей дерзостью подверг опасности команду; но как же на это было наплевать, и вряд ли наяву он испытает другие эмоции, когда повторит эти же слова в прямом эфире. А он повторит…       Кевин ни разу не посмотрел в его сторону за всё время, пока они смотрели запись игры. И впервые за всё время он смотрел молча и никак не комментировал действия игроков на поле. Присутствие Нила… не напрягало, но приносило лёгкий дискомфорт, хоть Дэй и не мог определить, по какой причине. Конечно, рядом с ним он не чувствовал угрозы как от Рико, или напряжения — как от молчаливо-агрессивного Эндрю, и Лис даже раздражал не так, как болтливый и шумный Ники, но… рядом с ним не было свободно. Больше не было. И Кевин ненавидел себя за то, что пытался заставить себя не думать об этом. Снова. Сам факт того, что он размышляет о чём-то нелепом и явно для него запретном, уже порядком выбешивал.       Но когда Нил практически упал на него всем телом, а его голова легко опустилась на плечо, он так и замер на месте, не в силах пошевелиться и — это принесло почти опьяняющее чувство эйфории — в голове наконец-то не осталось блядских мыслей. Вообще никаких. После этой записи началась другая — в этот раз это были его любимые Троянцы и Джереми Нокс вывел свою команду вперёд, забив первый гол, — тихо говорил комментатор из динамика, за окном шумела улица, и кажется, где-то на этаже послышались бодрые голоса вернувшихся студентов… но в этот момент для Кевина наступила почти умиротворяющая тишина, он больше не слышал ничего, даже тихого дыхания на своём плече. А в голове стало пусто, будто кто-то — видимо, он сам, — нажал на delete и стёр разом все мысли и эмоции. И это было почти приятно.       Ведь если бы хоть на секунду он позволил себе забыться и начать об этом думать, то непременно бы умер прямо на этом диване, чёрт возьми.       Впрочем, Нил давно спал и, судя по его невозмутимой мордашке, тоже явно не мучился ни от каких дурацких мыслей. С налётом лёгкой паники Кевин подумал, что ему явно неудобно спать, свернувшись калачиком почти на чужих коленях, учитывая его раны и их количество. Но будить его показалось бесчеловечным даже обычно куда менее тактичному Дэю, и вздыхая, тот мрачно подумал, что фортуна была явно на их стороне, когда Ники и Аарон решили вернуться с каникул только завтра.

***

      Проснулся Нил утром, когда уже было достаточно светло, но всё равно не смог бы определить точное время — он ещё не перестроился обратно после жёсткого режима Чарльстона и интенсивных тренировок Воронов, которые порой длились даже дольше 16 часов и начинались ночью — когда нормальные люди зачастую спят. После Эвермора даже их ночные тренировки с Кевином уже не казались тяжёлыми или из ряда вон выходящими. Так, будто вышел на лёгкую пробежку перед сном…       Он обнаружил себя удобно лежащим на диване и накрытым тонким одеялом, раненое тело под множеством повязок в состоянии покоя почти не болело, но стоило ему немного пошевелиться и потянуться, тут же отозвалось ноющей болью, и Нил поморщился, уже привыкший к неприятным ощущениям. Он попытался вспомнить, как заснул, но ему это не удалось. Он помнил, как сел рядом с Кевином, когда тот смотрел запись матча с Троянцами, они не разговаривали и Нил просто молча пристроился рядом, а потом… пустота. Выходит, он заснул на диване, когда Кевин ушёл? Или наоборот, Дэй ушёл к себе в комнату, чтобы не мешать ему спать? Нил усмехнулся: что это ещё проявление заботы со стороны вредного нападающего Лисов? Когда это его беспокоил чужой комфорт и удобство? Ладонь машинально потянулась к щеке, и пальцы коснулись пластыря. Нил оторвал руку от лица и удивлённо посмотрел на ладонь, он помнил, что у тренера он снял пластырь, и сначала Ваймак, а затем и Кевин были шокированы увиденным, потом к ним присоединилась и Эбби, ошарашенно разглядывавшая его четвёрку на скуле — примерно там же, где у Кевина, Рико и Жана красовались их татуировки. Когда вчера они возвращались в общежитие, Нил не стал её заклеивать, хотя это и было легкомысленно с его стороны. Но общежитие было пустым, а на улице уже было достаточно темно, поэтому и на глаза он никому не попался и избежал поражённых взглядов. А сейчас там снова пластырь. Значит ли это, что…       Нил нахмурился, но догадка так и ускользнула от него, когда за дверью послышались шаги и знакомые шумные голоса, его сердце тут же ухнуло куда-то вниз и замерло, он испуганно посмотрел на дверь. Он знал, что парни возвращаются сегодня, но был совершенно не готов к встречи с ними. А ему ещё хватило ума остаться в их комнате… хорошо, от встречи с Мэттом он получил короткую отсрочку, но его вот-вот увидят Ники и Аарон, которым тоже нужно будет придумать объяснения, а в голове, как назло, пусто. Да ещё этот отказ Кевина лететь с ними. О чём он думал, когда решил остаться в одиночестве на все каникулы? Эндрю будет наплевать, что Нил две недели в Эверморе не развлекался и вообще едва остался жив, но ведь у Кевина он тоже спросит, какого хрена это было. И что Дэй ему ответит? Остался, потому что захотелось? Вряд ли он скажет Миньярду то же, что сказал накануне Нилу.       «Потому что мне не всё равно.»       Потому что переживал и так далее. Даже идиоту понятно, что такие откровения не для чужих ушей, в том числе не для Эндрю. Честно говоря, Нил и сам предпочёл бы не знать мотивы Кевина и причины его странного поведения, и от него за эти два дня он итак услышал больше, чем за все предыдущие 9 лет. И это выбивало из колеи.       Кстати, где он? Спит? Но подумать об этом Лис тоже не успел. В замке повернулся ключ, дверь открылась с лёгким стуком, в коридор ввалились парни. Из приоткрытой двери гостиной Нил увидел, как они вошли и бросили сумки на пороге, затем увидел их лица — возбуждённо-взбудораженное выражение у Ники, который не переставал болтать от самого коридора, и неудивительно — Хэммик просто не умеет молчать и сохранять тишину дольше пары минут; и усталое выражение у Аарона, выражающее крайнюю степень досады от того, что от шумного кузена никуда не деться и приходится его терпеть. Ники стоял спиной и продолжал о чём-то громко разглагольствовать, размахивая руками, Аарон же повернулся лицом к гостиной, надеясь скрыться от брата в комнате, но тут заметил сидящего на диване Нила и застыл. Выражение его лица особо не изменилось — нечитаемая, равнодушная маска, почти как у Эндрю, но глаза при этом округлились от изумления и какое-то время Миньярд просто стоял на месте и моргал, будто увидел приведение. Нилу стало неловко и захотелось скрыться от них, только уже было поздно; а Ники, не сразу обнаружив, что его не слушают, окликнул Аарона возмущённым восклицанием и даже потряс за плечи, но потом заметил, куда он смотрит, и тоже обернулся.       — Нил? — Челюсть Хэммика упала, он побелел как полотно и растерянно уставился на Джостена, не в силах отвернуться. — Твою же мать… — Поражённо произнёс он резко осипшим голосом.       Аарон молчал, но отойдя от шока, никак не выразил эмоции, только шумно выдохнул и выражение его лица вновь стало безразличным. Ники же сдерживаться не стал и рванул к Нилу через коридор и гостиную, даже забыв о том, что так и не скинул с себя куртку.       — Что с тобой случилось, парень? — Он плюхнулся рядом на диван и схватил Нила за плечи, а когда тот протестующе замычал из-за вспышки острой боли — Хэммик невольно задел место сильного ушиба, где под футболкой красовался большущий синяк, — то отпустил его и виновато затараторил. — Прости-прости-прости! Вот я кретин, совсем не подумал, что ты… — Ники замолк и принялся разглядывать Нила, начиная от распухшего от кровоподтёков лица до перевязанных ладоней и бинтов, выглядывающих из-под ворота футболки; и выражение его лица становилось всё более ошарашенным и мрачным. — Кто тебя так?.. — Несчастным голосом наконец протянул Ники, не найдя других слов и на этот раз осторожно кладя руки ему на плечи.       Нил попытался изобразить привычное равнодушие и пожал плечами, он не знал, что говорить и как объяснять свой внешний вид. Аарон тенью скользнул в комнату вслед за кузеном и встал в паре метрах от дивана, скрестив на груди руки и хмуро глядя в их сторону. Только в отличие от Ники, ещё не заметившего перемены в цвете глаз и волос их партнёра по команде, более наблюдательный Аарон смотрел вовсе не на его раны и синяки, а именно туда, куда и опасался Нил — скользнув по глазам, он теперь уставился на его волосы, а затем вновь посмотрел ниже и поймал глазами пластырь на щеке Джостена. Выражение его лица стало совершенно нечитаемым, и это напугало Нила больше всего — похоже, Миньярд догадался, что может быть под куском пластыря, а значит, долго прятать от ребят татуировку не получится.       — Ты же был у дяди? — Невозмутимо поинтересовался Аарон, и в его голосе Нил расслышал едва заметные нотки сарказма.       Он не мог его в этом винить, но намёк на обвинение в тоне Миньярда зацепило больше, чем он ожидал, и Нил подавил желание ответить колкостью. Он посмотрел на ожидающего ответов Ники с лёгким отчаянием, как будто прося его поддержать, но в этот раз его спас от расспросов… крайне вовремя появившийся Кевин, зашедший в гостиную с голым торсом, в домашних штанах, мокрыми волосами и полотенцем в руках.       — Привет. — Как ни в чём не бывало, спокойно сказал он, глядя на кузенов.       Аарон и Ники как по команде обернулись на Дэя, и подозрительный Аарон первым заметил, что Кевин совсем не удивлён внешнему виду Нила, а значит, не только увидел его раньше — тем более, что Нил ночевал в их комнате, но и знает наверняка, что ни у какого дяди Джостен не был, а значит, его догадка верна; взгляд Ники бегал от совершенно невозмутимого Дэя до замершего Нила, он отчаянно хотел ответов и побитый вид Нила его откровенно напугал. Нил же… к своему ужасу залип и тупо пялился в сторону вошедшего, дезориентированный ещё больше.       Кевин обошёл Аарона и встал напротив дивана, он бросил на Нила лишь один хмурый взгляд, в котором мелькнуло беспокойство, но в целом никак не выдал ни мыслей, ни эмоций на его счёт. Он медленно и как-то лениво потянулся к мокрым волосам и накрыл их полотенцем, с его волос на шею и грудь сползали капли воды и оставляли мокрые следы, а сам Кевин даже после душа выглядел сонным и слишком… умиротворённым? Нил заметил, что круги под глазами у Дэя стали меньше, и вспомнил его слова про кошмары, мучившие его все две недели отсутствия Нила; выходит, и кошмары прошли? Сейчас Кевин выглядел как большой домашний кот, нежащийся на солнышке и лениво жмурящий большущие зелёные глазищи… блять, это что ещё за сравнения?.. Твою мать, Джостен… и тут как в дурацкой рекламе (Нил сходу бы вспомнил парочку таких) или в чёртовом кино… Кевин встал прямо напротив окна, и оттуда на него упало солнце, лучами осветив его фигуру как прожектором; и разом детали стали слишком заметными, то, чего не хотелось замечать, бросилось в глаза, которые было поздно отводить в сторону… мокрые капли на его теле, блестящие от солнца, впадинка на шее, следы ушибов на руках, которые совсем его не портили, как и пара старых шрамов на крепкой груди… блять, как раз туда не надо было смотреть вообще, но… Кевин никогда не казался качком, он выглядел меньше скалы-Мэтта и не таким изящным, как хрупкий Ники, но в итоге оказался идеально сложен, и очертания рельефных мышц на его руках и груди сейчас, в свете солнечных лучей, делали его похожим на скульптуру… не зря он часами торчит на поле и в зале, заторможено думал Нил, пытаясь заставить себя отвернуться… но хрен бы там, взгляд как прикованный скользил по замершему на солнце Дэю, и это казалось таким… завораживающим? Ниже смотреть не хотелось. Хватит и того, что он ходит тут полуголый, и плевать, что они живут в одной комнате и обоим — и Ники, и Аарону совершенно наплевать, как выглядят другие её обитатели. Ники может поворчать о том, что они, по его мнению, одеты неподобающе, но никогда не станет в открытую пялиться вот так… спустя мучительное мгновение, показавшееся Нилу бесконечным, он моргнул и с усилием отвернулся, с ужасом подумав, что все трое наверняка заметили. Но удача сегодня была на его стороне, Ники и Аарон смотрели на Кевина, который им что-то отвечал, и к досаде Нила, он так завис, что даже не слышал их голосов.       Ёбаный пиздец. Надо же так подставиться. А вдруг бы он увидел? А действительно… что подумает недотрога-Дэй, если увидит, как на него кто-то смотрит вот так? Нет, конечно, на него смотрят по-всякому, особо рьяные фанатки и вовсе бы набросились, как псы на кусок мяса, только ослабь охрану и дай повод, но…       Твою же мать, Нил… какого чёрта ты вообще об этом думаешь?..       — Так ты знал?! — Будто из-под толщи воды он услышал негодующий возглас Ники.       Хэммик вскочил и едва не столкнулся носом с замершим у дивана Кевином, который даже бровью не повёл в ответ на обвинение.       — Знал. — Дэй пожал плечами и отвёл глаза.       У него уже состоялся неприятный разговор с тренером об этом, после которого он почувствовал себя полным уродом и смотреть ему в глаза до сих пор было стыдно. Но это не значит, что он должен отвечать за поступок и решения Нила перед остальными. И неважно, что он по этому поводу испытывает.       Нил тяжело вздохнул и попытался вставить слово, тем более, что разговор напрямую касался его. Переключиться с того, что он видел, на то, что чувствовал, оказалось нелегко, но и отмалчиваться было неправильно. Он уже понял, что Кевина будут винить за его решение остаться и за то, что он знал про поездку Нила в Чарльстон и молчал. Но ведь не Кевин же виноват в том, что Рико имеет на него виды и что он — больной и жестокий психопат, угрожающий безопасности всех Лисов.       — Ты поэтому решил не ехать с нами? — Бросил Аарон, скептично выгибая бровь. Кевин медленно повернулся к нему и нахмурился, Миньярд слабо усмехнулся, спокойно встретив его прямой взгляд. — Не мог развлекаться, пока его перемалывали в фарш?       Ники изумлённо уставился на кузена, ошарашенный такой грубостью, Кевин тоже метнул на него мрачный взгляд, который нисколько не пронял Аарона. Миньярд покачал головой и посмотрел на Нила, задержавшись на его щеке с заклеенной пластырем татуировкой:       — Зачем? — Требовательно спросил он, и от его сканирующего взгляда Нилу стало не по себе. Быстро он догадался. — Ради Эндрю? Или?..       Нил почувствовал, как натянулись нервы и стало трудно дышать. Он машинально, совершенно себя не контролируя, посмотрел на стоящего рядом с Аароном Кевина, встретился взглядом с зелёными глазами и понял, что надо соврать. Ну как соврать… технически это было правдой — Нил хотел защитить команду, в том числе и Эндрю. Но ни за одного из них он бы не бросился под нож Рико или под пули, если бы заставила жизнь, или мафия, или ещё чёрт знает что… ни за одного. Кроме него. Осознание обожгло изнутри и кольнуло под рёбра, а в голове засело, словно надоевший, но прицепившийся трек на повторе:       «Потому что мне не всё равно!»       «Идиот… думаешь, увидев тебя ночью, я думал про игру? Эти две недели, пока тебя не было… Были худшим кошмаром.»       «Я ненавижу его за то, что он с тобой сделал.»       «Но я не хочу тебя терять.»       «Мы не отдадим им тебя.»       Потому что мне не всё равно…       Блять! Чёрт возьми, замолчи! Хотелось отключить собственную голову, как и голос, звучавший в ней теперь почти постоянно, но только сдерживать эмоции и мысли так же искусно, как и бывший Ворон перед ним, ставший их причиной, он так и не научился. Его образ, голос и имя — словно проклятие, которое теперь ни на минуту не отпускает и от которого некуда деться.       Потому что мне не всё равно.              Зачем он это сказал? Сердце болезненно сжалось. В глазах Кевина Нил видел понимание и какие-то ещё эмоции, которые тот опять старался подавить, но эта правда не нужна никому из них, и уж тем более её нельзя знать никому другому. Нил снова посмотрел на Аарона и натянул на лицо безразличную маску.       — Да. — Кивнул он. — Это Рико устроил встречу с Дрейком, и он угрожал, что на этом не остановится. — Равнодушно произнёс он, будто речь шла о погоде.       Аарон помолчал, но по всей видимости, ответ ему не понравился.       — Он тебе за это спасибо не скажет.       — Мне не нужно его «спасибо». — Отмахнулся Джостен, почувствовав лёгкое облегчение от своего обмана. — За Дрейка он и тебе спасибо не скажет, но мы сделали то, что должны были. — Он посмотрел на всех троих, избегая взгляда Кевина, чтобы ещё больше себя не выдать. — И если хотите знать, я ни в чём не раскаиваюсь. Это было единственное возможное решение. — Отрезал Лис и не без труда отвернулся, пытаясь выровнять сбившееся дыхание.       Аарон промолчал, сверля его недовольным взглядом, затем покачал головой и вышел из комнаты. Нил услышал, как хлопнула дверь в спальню. На Кевина смотреть не хотелось, Ники же выдохнул — тихо и болезненно, не зная, как комментировать это всё. А затем медленно опустился обратно на диван и потянулся к Нилу, осторожно привлёк к себе и заключил в мягкие объятия, уложив подбородок ему на макушку.       — Словами не передать, как из-за тебя разрывается сердце… — Полузадушенно произнёс Хэммик, не в силах справиться с эмоциями.       У Нила что-то дрогнуло внутри, и он почувствовал вину. В который раз.       — Прости. — Тихо отозвался он.       Ники стиснул пальцы чуть крепче.       — За что ты извиняешься? — Изумлённо спросил он и издал долгий прерывистый вздох. — От этого урода ты пострадал больше всех! — Возмутился Ники и выпустил Нила из объятий. Затем он глянул на стоящего сзади Кевина и осёкся. — Ну почти больше всех… — Смутился Хэммик, очевидно, как и другие монстры, знающий о жизни Дэя в Гнезде не понаслышке.       Кевин неожиданно хмуро усмехнулся, глядя на Ники:       — Не повтори это при Элисон.       Тот уже понял свою осечку и посмотрел на Дэя возмущённо.       — Ты за кого меня принимаешь?!       Нил выдохнул, бросив быстрый взгляд на Кевина из-за плеч Ники. Его тронули искренние эмоции парня, и это только начало. Он ещё не видел Мэтта и девушек, а груз на плечах уже такой, будто объясняться придётся перед огромной толпой. Хотя, возможно, перед толпой было бы легче. В первый раз он подумал, что хорошо, что Кевин на каникулах остался дома. Он увидел его первым, они поговорили и Кевин уже оправился от шока, а значит может стать своего рода щитом для Нила в разговорах и расспросах остальных Лисов.       И Нил убедился в своей правоте ещё не раз.       Скоро им предстояло ехать за Эндрю. Но сначала нужно было зайти к себе в комнату и переодеться. С тяжёлым вздохом Нил вышел в коридор и медленно направился к себе. Уже у дверей его догнал полностью одетый Кевин, чем немало удивил Джостена, и тот безмолвно разинул рот, вытаращившись на Дэя.       — Что смотришь? — Поторопил тот и бесцеремонно подтолкнул его в открытый проход, стараясь быть осторожнее, но Нил всё равно поморщился от лёгкой боли.       Он зашёл внутрь, Кевин тенью скользнул следом, никак не объясняя своё поведение, но бросив взгляд на чемодан Мэтта в коридоре, Нил понял, зачем он пошёл за ним.       — Что ты… — Нерешительно начал Лис, отчего-то смутившись. Он услышал голос Мэтта в спальне — тот говорил с кем-то по телефону.       — Давай живее, Аарон не любит ждать. — Бесстрастно сказал Дэй и плюхнулся в кресло, рассеянно скользя взглядом по комнате.       Нил смотрел на него, смотрел и не понимал, какого чёрта изменилось и когда. Их общение всегда напоминало начальника и подчинённого, за исключением редких дней откровений — например, когда Нил рассказал Кевину, что он Натаниэль Веснински, или когда видел его страх и эмоции перед Рико, вынужденный загораживать его собой… и считал это чем-то нормальным. И ведь так и было. До определённого момента. Когда всё изменилось и какого хрена это происходит?       Нил нехотя направился в спальню, где было тихо — видимо, Мэтт уже договорил, он напоследок бросил взгляд на Кевина через плечо и мрачно выдохнул. То, о чём он подумал, ему не понравилось. Изменения в их общении не могут не заметить остальные Лисы. Если болтливый и рассеянный Ники и мог не заметить, то внимательный и подозрительный Аарон первым догадался, где был Нил, что с ним там делали, по какой причине он туда поехал и даже разглядел татуировку под пластырем на щеке Джостена. Он наверняка заметит и другое. Но это Аарон… ему в общем и в целом плевать на Нила и его отношения с кем-либо в принципе. Скорее всего он просто будет молчать, как и обычно. Но вот Эндрю… с ним всё намного сложнее. И скорее всего он молчать не будет. По хорошему Нилу бы отказаться даже от ночных тренировок с Дэем, и даже его возмущения по этому поводу он переживёт, но…       Отказываться не хотелось. Не так давно Нил уже понял, что ему не хочется снова бежать. Он по-своему привязался к Лисам, принявшим его, и понимал, что очередной побег заберёт у него последнее, что осталось в его никчёмной жизни… и речь не только про экси. Сейчас он с необычайной ясностью, которая порядком пугала, понимал, что причина не только в команде.       «Но я не хочу тебя терять.»       И хоть сто раз повтори себе, какой же он безмозглый кретин, что допустил это, легче не станет ни разу. Мать говорила ему, что нельзя привязываться. Нельзя даже смотреть в чужую сторону, не говоря уже про какие-либо намерения… намерений у него не было, да и это даже звучит смешно. Чтобы он и…? Только от этого ровным счётом ничего не менялось. Врать себе бесполезно, как ни пытайся. Нил тоже не хотел его потерять. Он дал слово себе, Эндрю и ему самому, что будет защищать его. А потом пообещал ему лично не делать глупостей и остаться в живых. Зная, насколько высока вероятность это обещание нарушить. Но отчего же тогда в груди бьётся чувство, так похожее на хрупкую… надежду? Что всё ещё может быть хорошо. Хоть это и так зыбко…       Нил вошёл в спальню как под дулом автомата, но всё же теперь незримое присутствие Кевина буквально за стенкой придавало сил. Мэтт стоял у окна и листал свои конспекты, заслышав за спиной шаги Нила, он обернулся.       — Привет, — улыбнулся Бойд, но почти сразу его улыбка сползла с лица, он побледнел. Несколько секунд его губы беззвучно шевелились, наконец он выдавил. — Господи боже, Нил…       — Всё не так страшно, как кажется. — Невозмутимо ответил Джостен, почти сразу подавляя ужом скользнувшую в сознание мысль: всё ещё хуже, чем кажется. А ведь Вороны на полном серьёзе ждут его в команду.       — Молчи, просто ничего не говори, ладно? — Мэтт провёл пятернёй по волосам, взъерошив уложенные гелем «шипы», и тяжело выдохнул, пытаясь собраться с мыслями.       На его лице застыл шок вперемешку с гневом, и скользя быстрым взглядом по лицу и видимым участкам тела Нила, он сжимал и разжимал кулаки, будто хотел кого-то ударить и выместить злость… да, наверное, много кто хотел бы разукрасить Рико лицо, мимолётом думал Нил, и он в том числе, но бить неприкасаемого короля равнозначно смерти, кто же на такое пойдёт?       — Почему ты не сказал? — Спустя паузу спросил Мэтт, его голос дрогнул. — Нил… зачем? — Он беспомощно развёл руками, в его глазах отразилась жалость.       Нил неловко переминался с ноги на ноги, пытаясь подобрать слова. Нестерпимо хотелось лечь в кровать и с головой укрыться одеялом. Вот что на это ответить? А ведь после Мэтта ему предстояло объясниться ещё с девушками и Эндрю, и ещё неизвестно, с кем разговор выйдет труднее.       — Лисы — всё, что у меня есть. — Глухо ответил Нил, стараясь придать голосу твёрдость. — Если надо, я бы сделал это ещё раз.       Мэтт с видимым усилием заставил себя успокоиться, но его голос звучал напряжённо.       — Мечтаю разбить рожу этому ублюдку. Если он ещё раз подойдёт к тебе ближе, чем на километр…       — Подойдёт. — Перебил Нил. — Нам ещё играть против Воронов в финале.       Бойд покачал головой и хотел было уже отвернуться, но потом задержал взгляд на лице Джостена. Злость, которой кипел защитник Лисов, сменилась удивлением.       — Твои глаза… — Поражённо выдохнул он.       Нил ненавидел цвет собственных глаз и лицо, так похожее на лицо отца. Лицо чудовища. Он всю жизнь жалел, что от матери взял только рост и тонкую фигуру. Мэтт смотрел шокировано, но он не знал, что перед ним не просто партнёр по команде, вдруг объявившийся с другим цветом глаз и волос — в конце концов сейчас никого не удивишь контактными линзами другого цвета и краской для волос, которая популярна у представителей обоих полов; Мэтт не мог видеть перед собой монстра, в обличии которого вернулся Нил. Натаниэль. Это имя Нил тоже ненавидел и не желал, чтобы о нём знали другие, помимо Кевина. Кевина… который снова появился крайне вовремя и решил увести его от расспросов товарища.       — Нил носит линзы, Бойд. — Он подошёл почти не слышно и встал у Нила за спиной, Мэтт медленно перевёл взгляд на Дэя и на его лице застыл немой вопрос. — Что тебя так удивляет? — Спросил Кевин будничным тоном, будто интересуется о расписании занятий на следующую неделю.       Нил едва заметно выдохнул, почувствовав предательское облегчение, за которое ненавидел себя. Он испытывал то, что не должен был, и отлично об этом знал. Почувствовав в Кевине защиту, он нарушал собственные и наказы матери — не привязываться, ни на кого не надеяться, никому не доверять, никого близко не подпускать и отвечать за свою жизнь самому. А теперь выходит, что Кевин решил прикрыть его от допросов их же товарищей, и Нил, который должен был объясняться сам, как бы позволил взять ему на себя эту ответственность, а к такому он не привык. Но как же хотелось хоть на минуту ослабить бдительность и напряжение и позволить кому-то другому прикрыть его… казалось таким естественным защищать его, или принимать решения, чтобы не подвергать опасности всю команду, в том числе Эндрю, Мэтта, Дэн и других… но напротив — позволять кому-то защищать его не было нормой. Он до сих пор с недоверием относился к намерению Эндрю это делать. Но у Миньярда свои мотивы. Ожидать поддержки от Кевина… было странным и до жути смущающим. Нил вообще не знал, что Дэй на такое способен. Он всегда был сосредоточен только на двух вещах — на экси и выживании, особенно когда сбежал из Эвермора и освободился от тирании Рико. Это другие думали о его благополучии и безопасности, а Дэй должен был делать то, что лучше всего умеет — приносить результаты Лисам и приводить их к победам. Но кажется, теперь они оба изменились. И это ужасно нервировало обоих.       — Тебя не удивляет внешний вид Нила. — Протянул Мэтт с уверенной интонацией, переводя взгляд с одного на другого.       Нил напрягся, Кевин только вздохнул за его спиной.       — Мы виделись вчера после его возвращения. — Равнодушно ответил он, но Нил уже почувствовал, что Дэй пытается уйти от неприятного разговора.       И конечно, у него это не получилось.       — Ты знал. — Припечатал Бойд с упрёком, его глаза опасно сузились.       Нил почти физически ощутил, как Кевин закатил глаза. Сколько раз за последние сутки он это услышал?       «Ты знал.» — и в каждом из них это звучало сродни смертному приговору. Без обжалования.       — Знал. — Спокойно подтвердил Дэй, но Нил понимал, насколько тяжело ему даётся сейчас это мнимое спокойствие.       Маски, которые они носят, никогда не даются легко и всегда требуют усилий. А Кевин и подавно не привык демонстрировать то, что у него на душе.              Дальше всё случилось слишком быстро, и Нил не успел среагировать, когда Мэтт с коротким рычанием сделал шаг вперёд, отодвинул Нила в сторону и, ни секунды не раздумывая, резко ударил Кевина в лицо с характерным звуком.       — Мэтт, не надо! — Вскрикнул Нил, резко обернувшись.       Он вцепился в Бойда железной хваткой, насколько позволяли его раны, увидев, что тот замахнулся на ещё один удар.       — Он не виноват!       Мэтт замер, глядя на Дэя почти с ненавистью, которую — по мнению Нила — тот точно не заслужил. Кевин даже не дёрнулся, не поморщился от удара и, казалось, совсем не выказал никакой реакции — будто Мэтт только что ударил кулаком манекен. На его лице теперь красовалось красное пятно, которое наверняка завтра станет большим синяком, но его это не сильно волновало. Кевин смотрел на них с бесстрастной маской на холодном, красивом лице, чуть более бледный, чем обычно, отчего краснота на его коже смотрелась ярче, а изумрудные глаза светились с несколько безумным блеском.       Нил мёртвой хваткой держался за руку и плечо Мэтта, удерживая его на месте, но тот и сам не предпринимал новой попытки броситься на Дэя. Несколько долгих мгновений они просто смотрели друг на друга — Мэтт искал подтверждение своих догадок и ответы, а Кевин безмолвно пытался ему эти ответы дать. Бойд не видел, но даже не глядя в зелёные глаза застывшего статуей Кевина, Нил физически чувствовал его вину и горечь, которые не предназначались для остальных.       — Виноват. — Почти одновременно произнесли и Мэтт, и Кевин, отвечая Нилу, но не сводя напряжённых взглядов друг с друга.              На лице Бойда мелькнуло злое торжество, он плотно сжал губы и продолжал сверлить свирепым взглядом Дэя. Нил ослабил хватку, отойдя на шажок от защитника Лисов, и направил растерянный взгляд на Кевина.       — Кевин… — Он не понимал, почему тот берёт на себя вину из-за чужого поступка и чужого решения. Или же слишком хорошо понимал, но предпочёл спрятаться от этого осознания. Снова. — Ты не виноват. — Более уверенно отрезал Нил, щуря на него глаза. — Я сам так решил. Рико угрожал безопасности и жизни всей команды, я не мог поступить иначе. — Он упрямо вздёрнул подбородок, глядя по очереди на одного и второго. — Я бы снова так поступил, если бы потребовалось, вам ясно?       Ни на Бойда, ни на Дэя, впрочем, его тирада не произвела ровно никакого впечатления. Мэтт выглядел злым — только на кого больше? — Кевин досадливо выдохнул и посмотрел на Нила с опасным прищуром.       — Твоим решением было сдаться Рико ради нашей безопасности. Моим решением должно было стать намерение тебя остановить. — Жёстко отрезал он, и его слова звучали как пощёчина. Не Нилу или Мэтту. А самому себе. И от этого становилось физически больно, вновь. — Я этого не сделал, и…       — Не сделал. — Легко согласился Мэтт, не желая облегчать его участь. — И ещё я так и не понял, почему ты не поехал с нами? — Задал он резонный вопрос, который Кевин наверняка услышит ещё не раз.       — Это не твоё дело, Бойд. — Более невозмутимо ответил Кевин, возвращая себе равнодушную маску. Нил хотел было вмешаться, но тот продолжил, несколько разряжая обстановку и потирая ушибленную скулу. — Я не снимаю с себя вину за то, что знал и молчал, но попрошу вас всех, включая тебя, не наседать на Нила с вопросами. — Произнёс он почти мягко, отчего Нил вытаращился на него, не скрывая изумления. — Он сам вам расскажет, когда будет готов, и… — Дэй отвёл взгляд в сторону, силясь подавить непонятно откуда взявшуюся дурацкую неловкость, и вздохнул. — Поверь, ему там итак тяжело пришлось. — Он окинул быстрым взглядом раны на открытых участках кожи Джостена и вновь отвернулся. — Знаю не понаслышке… — Последнее он сказал совсем тихо, и Нил в этот момент мечтал провалиться сквозь пол, лишь бы не слышать сейчас отголоски прошлых травм и шрамов Кевина, о которых тоже теперь знал не понаслышке.       Мэтт хмуро смотрел на Дэя, но затем кивнул, за что Нил сейчас был ему благодарен.       — Я не лезу в душу, если кто-то не хочет делиться сам.       Нил снова ощутил знакомое чувство вины. Они приняли его, они действительно не лезли в душу и не давили, совершенно не зная его прошлого и кто на самом деле играл с ними в одной команде, они считали его своим другом. Нил поступил верно, поехав в Эвермор, сделал правильный выбор, оставшись с Лисами. И неважно, что при виде собственного отражения в зеркале его коробило до тошноты. Если таким образом он может защитить своих товарищей от зверств Рико, то цена невысока.       — Я… — Начал он, чувствуя, как дрогнул голос.       Кевин вновь пришёл на помощь, решив наконец закончить тяжёлый для всех троих разговор.       — Собирайся. Аарон не любит ждать. — Напомнил он, поглядев на часы на экране телефона.       Мэтт смотрел на них обоих ещё несколько секунд, будто пытаясь что-то понять и сделать какие-то свои выводы, но затем только рукой махнул и задержал взгляд на заклеенной пластырем скуле Нила. Нил видел, что тот хочет спросить, но видимо, слова Кевина подействовали на него буквально — и он оставил право за Нилом объясняться или не объясняться самому. Нил ощутил благодарность к товарищу с привкусом горечи. А ведь он так и не может сказать им правду.       Мэтт вышел из комнаты, а за ним и Кевин, оставляя Нила одного и позволяя переодеться и собраться в одиночестве. Про душ сейчас даже думать было страшно, но кое-как переодеться Нил всё-таки сумел, хотя тело отозвалось такой болью, что весь процесс показался ему новой пыткой. Интересно, что с ним сделает Эндрю, узнав правду о его пребывании в Эверморе? А впрочем… плевать. Нил сделает всё, чтобы защитить Кевина, и главное, что это понимает сам Кевин, а что подумают другие, его не волнует. Он не будет оправдываться за свои решения.       Они вышли из комнаты вдвоём, Мэтт проводил их странным, нечитаемым взглядом, но больше ничего не сказал. В коридоре ждали Аарон и Ники, глядевший на Нила несчастными глазами и безмерно его жалея. Аарон уже не выглядел таким враждебным, но Нил знал, что в его лице он союзника не найдёт. Они оба посмотрели на красное пятно на щеке Кевина, и Ники удивлённо округлил глаза, собираясь задать вопрос, но Кевин тут же его осадил, не желая разводить дискуссию ещё и с парнями.       — Мы едем или нет? — Требовательно спросил он, и выражение его лица вновь стало нетерпеливым и заносчивым.       Нил подавил смешок, вновь ощущая облегчение от его присутствия. Притворяться противным и вредным Кевину никогда было не нужно — он весь таким и был. Даже если последнее время Нил перестал его понимать и за личиной вечной занозы сумел разглядеть и что-то другое. Что никогда не должен был увидеть.       — Едем. Если, конечно, ты готов нас везти. — Ники пожал плечами, поглядев на Нила.       Вместо ответа Джостен первым направился к лестнице, остальные двинулись следом. В машине Кевин, как обычно, занял место переднего пассажира, Ники и Аарон плюхнулись сзади. Нил сел за руль, проигнорировав боль, которой тело отреагировало на это усилие. Как только все устроились, он выехал на шоссе — дорогу до Истхейвена он изучил ещё вчера, воспользовавшись компьютером Ваймака.       Нил знал, что эта поездка не выдастся лёгкой, как и то, что за ней последует, но решил пока об этом не думать. Он хотел было игнорировать присутствие Кевина в такой непосредственной близости, что теперь немного нервировало, но тот какое-то время молча сверлил его взглядом, явно размышляя о чём-то своём, и Нил не выдержал первым.       — Что? — Недовольно спросил он Дэя, повернув к нему голову.       — Что ты ему скажешь? — Спросил Кевин на французском, продолжая сканировать его взглядом.       — А что ему скажешь ты? — Парировал Нил, вцепившись в руль. — Тебе тоже не уйти от разговора.       Кевин неожиданно усмехнулся и наконец отвёл взгляд в окно, Нил заметил, как расслабленно опустились его плечи.       — Мы оба отвечаем за свои решения, не так ли? Не забудь, что ты мне обещал, Нил. — Он снова повернулся, и их глаза встретились, разговор прошлой ночью эхом отозвался в голове Нила, и от собственных слов было не так-то легко отмахнуться. — Твоя жизнь важнее остального. А Эндрю я как-нибудь объясню своё желание остаться.       Он произнёс это так легко, даже почти равнодушно, что Нил в очередной раз подивился. Серьёзность в голосе Кевина и сказанные слова железной хваткой брали за душу и вызывали эмоции, которые он не имел права испытывать. Нил смотрел в его сторону ещё пару секунд, но Кевин уже отвернулся и до конца поездки не сказал больше ни слова. Нил порадовался, что кузены их не понимают. Он бы и сам не хотел слышать того, что сказал ему Дэй, но слова назад уже не заберёшь.       «Не забудь, что ты мне обещал, Нил.»       Когда он стал таким? Когда ему стало не всё равно? Когда он наконец стал смелым и главное — что на него повлияло? Или кто? Нил так хотел, чтобы Кевин перестал бояться Рико и громче заявил о своём таланте, не думая о том, что за эту дерзость в глазах Моряимы поплатится жизнью. И теперь наглядно видел в нём изменения, и что его страх, взращиваемый столько лет, наконец даёт трещины. Только вот сам Нил был не готов стать причиной таких изменений, и теперь эта смелость в зелёных глазах Кевина его пугала, вызывая совершенно противоречивые эмоции.       «Твоя жизнь важнее остального.»       Живи ради меня. Между строк услышал Нил, и перевязанные бинтами руки крепче вцепились в руль, пока он пытался перевести сбившееся дыхание.       Нельзя, нельзя ему об этом думать, чёрт бы побрал этого придурка с его намёками. Может, Нилу и показалось, он даже был бы рад этому, но по его мнению, такими словами не разбрасываются, особенно когда не привыкли подобное говорить вслух вообще кому-либо. Нил знал, что вряд ли от Кевина хоть одна живая душа за всю его жизнь услышала такое.       Когда показалось здание и белые стены больницы, он чувствовал себя, кажется, ещё более дезориентированным, чем за эти два дня в целом. Но сейчас для них всех предстояла самая нелёгкая встреча, возможно, за весь год, и нужно было отбросить все остальные мысли хотя бы на время. Даже если с каждым разом Нилу всё труднее становится не думать.