Путь в Тюльпановый Рай

После того как они прошли ещё пару заброшенных улиц, атмосфера города значительно изменилась. Напряжение, которое ещё недавно тянулось в воздухе, растворилось, уступив место привычным звукам города: пение птиц, шаги людей и лёгкая музыка, доносящаяся из местных таверн. Ивлис, как обычно, шла вперёд, ее шаги размеренные и твёрдые. Стефф шла рядом, её белые волосы едва касались щёк, взгляд был сосредоточен, но лицо не выражало эмоций. Эльфи шла сзади и тихо подпевала себе под нос какой-то непонятный мотив. — Слушай, — с неожиданной мягкостью сказал Стефф, — мы же заслужили немного отдыха после всего этого. А тебе нужно хоть немного расслабиться, а не быть вечно железным дубом. Ивлис лишь скользнул взглядом на неё, словно пытаясь понять, что именно она имеет в виду. — Мы выполняли задачу, ничего сверх того. Нам нужно двигаться дальше. — М-м, а я думала, что ты хочешь просто избежать... ну, нормальных людей. Они бывают полезны, — в голосе Стефф прозвучала нехарактерная для неё игривость. Она немного приостановилась, добавляя. — Я уже нашла одно хорошее место. Всё, что нам нужно, это пройти до угла. Эльфи, тут же подхватив тему, заметила: — Стеффи права. Зачем торопиться домой, если можно просто выпить что-нибудь вкусное и забыться? Кто знает, что впереди. Стеффани поежилась от прозвища. Ивлис остановился, наконец устремив взгляд на неё, оценив каждое её слово. Он знал её привычку устраивать закидоны, но в этот раз выражение лица Стефф действительно вызывало какую-то тревогу. — Слишком много времени терять на пьянки... — Нет, — с твёрдостью в голосе сказала Стефф, — для этого времени нужно совсем немного. Мы ведь не останемся на ночь, не так ли? Разве не заслужили мы перерыв хотя бы на пол хайяса? Казалось, Ивлис была готов снова возражать, но взгляд Стефф говорил что-то иное. Может быть, это было слишком непривычно для нее— хотя бы немного отпустить контроль. Что-то в её холодной, но решительной уверенности заставляло его на минуту задуматься. И вот, почти незаметно, его губы мягко проронили: — Восемь молем, не больше. Только не заставляй меня смотреть, как ты снова поднимаешь пьедестал. Эльфи прыснула сдержанно и пошла к двери таверны, наслаждаясь мгновением победы. Стефф лишь слегка подняла уголки губ. *** Первые глотки прохладного напитка дали бы их разговору особую лёгкость. В помещении было уютно и шумно: разговоры, смех, тихий клокочущий звук посуды, каждый в своей беседе и решении. Деревянные стены светились полумраком от огоньков, а камин в углу придавал атмосферу уюта. Стефф взяла себе бокал с каким-то местным напитком, её глаза не сводились с Ивлис, которая сидела напротив. Он пытался не обращать внимания на шум, словно внутренняя броня ей не позволяла расслабиться. Но всё-таки Стефф замечала, как ее плечи понемногу расслабляются. Эльфи уже полностью увлеклась в беседу с местным барменом, ведя разговор с ним на тему редких ингридиентов для напитков. — Ну что, — мягко проговорила Стефф, склонившись вперёд, её взгляд всё ещё не отрывался от Ивлиса, — иногда полезно просто быть обычным человеком. Остановись хотя бы на чверть молемы. Ивлис нахмурилась, но, видимо, почувствовал в её словах искренность. Что-то в этом предложении подтолкнуло ее расслабиться. Она взяла бокал, отпила немного, чувствуя, как вечер наполняет его свежестью. Ее взгляд всё ещё был серьёзным, но чуть мягче. — Ты вечно решаешь всё за нас, — пробормотал она, закатив глаза. — В мире нужен баланс, Ивлис, — в голосе Стефф промелькнуло что-то, от чего она даже слегка опешила. — Полагаю, в следующей жизни я буду готовой жить вечно строгим начальником. Эльфи снова вернулась с чашкой, невольно наблюдая за ними обоими, и задумчиво поцеловала свою чашку. Ивлис вздохнула. — Мы только пришли, а ты уже пьяна. — Нифига.. подобного! — возразила Эльфи, заикаясь. — Оно и видно. Таверна была тёмной, уютной и немного обшарпанной. Запах древесного дыма, пряностей и застарелого эля витал в воздухе, создавая тёплую, но насыщенную атмосферу. Масляные лампы отбрасывали мягкий свет на грубые деревянные столы, покрытые царапинами и пятнами. Гул голосов, смешанных с приглушёнными ударами кружек и звяканьем костей, заполнял пространство. Трактирщик за стойкой - суровый и хмурый - внимательно следил за посетителями, словно предчувствуя проблемы. За дальним столом азартно играли в стоумы, а в углу сидела пара незнакомцев, обменившихся слишком тихими словами. *** Ивлис и Эльфи о чем-то болтали, явно расслабившись от не малого количества алкоголя в телах. Стеффани же сидела и безмолвно слушала их диалог, не особо вникая в суть слов. Сама она выпила лишь один бокал вина и то не полностью. Организм требовал хоть немного сна. Но сомкнуть веки означает потерять контроль над ситуацией, чего делать абсолютно не хотелось. Вариант об уходе с таверны тоже не особо привлекал. Подобные посиделки – очень редкие вещи, поэтому портить момент не хотелось. Из раздумий вырвал голос Ивлис. — Уже поздно. Нужно найти место для ночлега. — Уже-е-е? — пьяно протянула Эльфи. — Ага. — только и ответила Иви. Заплатив не маленькую суму за всё съеденное и выпитое, они поднялись и пошли на выход. Два странных незнакомца с дальнего стола поднялись с своих мест и тоже пошли к двери.